"Universalizar" la educacin y los aprendizajes

Rosa Mara Torres

Mara Centeno, en Nueva Sociedad

La expresin "universalizar la educacin" es poco clara, prestndose a incomprensiones

y malas interpretaciones. Buscamos aqu clarificar diferentes alcances y dimensiones
que puede adoptar dicha "universalizacin".
Universalizar el acceso
El trmino "universalizacin" en educacin se usa por lo general para referirse
al acceso, a lamatrcula, en los distintos niveles o modalidades del sistema escolar.
La expresin "Educacin Primaria Universal (EPU)" fue manejada tradicionalmente por
la UNESCO para referirse al acceso. As, por ejemplo, de Amrica Latina se afirmaba
que la mayora de pases ha universalizado la educacin primaria; con ello se estaba
diciendo que el acceso a este nivel ha superado el 90% de la poblacin en edad de
cursar este nivel (es importante recordar que persisten grandes disparidades entre pases
y que hay pases todava muy por debajo de ese porcentaje).
Bien sabemos, no obstante, que el acceso no basta, que es apenas portn de entrada. La
"desercin" o "abandono" son altos en muchos niveles educativos y pases. Las cifras de
completacin del ciclo primario, secundario o universitario son en general bajas y
tienden a ser menores a medida que suben los niveles educativos.
Universalizar la finalizacin de un ciclo o nivel

La verdadera "universalizacin" de un nivel educativo se da cuando se ha

universalizado lafinalizacin de dicho nivel, ya sea pre-escolar, primaria o bsica,
secundaria baja y alta, o superior.
En tiempos recientes la UNESCO ha redefinido Educacin Primaria Universal
(EPU), entendindola ya no solo como acceso sino como culminacin de la
educacin primaria. Se busca de este modo alinear la EPU a los Objetivos de
Desarrollo del Milenio (2000-2015), cuyo objetivo para la educacin es "lograr la
educacin primaria universal" en 2015 y la meta respectiva "terminar un ciclo completo
de educacin primaria" (el indicador es "sobrevivencia al quinto grado", lo que implica
una educacin primaria de apenas 4 aos; la duracin de la educacin primaria en la
mayora de pases es de 6 aos).
A inicios del 2010, UNICEF y el Instituto de Estadstica de la Unesco (UIS) lanzaron la
iniciativa Completar la Escuela - "Todos los nios en la escuela en 2015" - focalizada en
25 pases, tres de ellos en Amrica Latina: Bolivia, Brasil y Colombia. Asimismo, en
septiembre de 2012 el Secretario de Naciones Unidas lanz la iniciativa mundial La
Educacin ante Todo (Education First), "un empujn final a fin de poner a la educacin
en la cima de la agenda global antes del plazo de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio".
Universalizar el aprendizaje
El verdadero desafo, ms all de universalizar el acceso y la finalizacin de ciclos y
niveles, es universalizar el aprendizaje. Es decir, asegurar que todos los alumnos
aprendan lo que deben aprender en cada uno de esos niveles. Acceder a determinado
nivel escolar e incluso completarlo no aseguran, por s mismos, que se haya aprendido
efectivamente. Los bajos niveles de aprendizaje de alumnos que terminan la primaria, la
secundaria y la universidad confirman lo dicho, en muchos pases del mundo.
Universalizar las oportunidades de aprendizaje a lo largo de la vida
Por ltimo, hoy ya se acepta ampliamente que la educacin y los aprendizajes no se dan
nicamente dentro del sistema escolar sino en mtiples espacios fuera de ste. Tampoco
se restringen a una edad - la infancia - sino que se extienden a lo largo de toda la vida,
desde el nacimiento hasta la muerte. Por ello, el derecho a la educacion hoy incluye el
derecho no solo a aprender sino a aprender a lo largo de la vida.
Universalizar las oportunidades para que toda persona - nio, joven o adulto -, toda
familia, toda comunidad y toda sociedad tengan la posibilidad de aprender dentro y
fuera del sistema escolar, antes y despus de su paso por ste, es el ideal de una
sociedad moderna, sintonizada con las aspiraciones de una sociedad del conocimiento y
una sociedad del aprendizaje, tanto en los pases del Norte como del Sur.
Para saber ms:
Amrica Latina; Tasas de finalizacin de secundaria, segn nivel econmico y
urbano/rural (infografa) BID-GraduateXXI

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