Con Santiago lvarez,

cronista del Tercer Mundo

-------------------------------------------------- ----------------------------------------------------------Luciano Castillo y Manuel M. Hadad La Habana

-------------------------------------------------- ----------------------------------------------------------Fotos: Cortesa del ICAIC y la Cinemateca de Cuba

En la ficha que redactamos con destino al Diccionario de realizadores del

cine latinoamericano[1], fue particularmente difcil sintetizar, en el espacio
exigido por los editores, la trayectoria de ese documentalista mayor que
fuera Santiago lvarez (1919-1998).
Cronista del Tercer Mundo por antonomasia, Santiago confes a Cahiers du
cinema que no naci artista, sino que aprendi a serlo. Su vocacin de
adolescente fue la Medicina y la estudi dos aos en la Universidad. A los
15 aos fue aprendiz de cajista y linotipista; apasionado de la radio, dirigi
una hora dominical en dos emisoras. March a EE.UU. en busca de nuevos
horizontes, donde realiz diversos trabajos. All estudi psicologa e historia
en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Al regresar a Cuba es uno de
los fundadores de la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo que agrupaba a
jvenes intelectuales de izquierda y realiza estudios de Filosofa y Letras en
la Universidad de La Habana. Miembro del Partido Socialista Popular,
particip activamente en la lucha clandestina contra la tirana batistiana.
Integr el grupo fundador del Instituto Cubano del Arte e Industria

Cinematogrficos (ICAIC) en 1959, cre el Noticiero ICAIC Latinoamericano

en 1960 al que imprimi un estilo particular innovador del periodismo
cinematogrfico y dirigi el Departamento de Cortometrajes en el perodo
1961-1967. Si Georges Sadoul lo calific de hombre fundamental en el que
siempre destaca la fuerza de sus imgenes, Derek Malcolm lo llama el
maestro de la moviola. Segn el venezolano Edmundo Aray: desmesura la
imaginacin, y organiza la metfora, el smil, las contraposiciones y las
asociaciones simblicas para que la vida no se escape y el mensaje
adquiera eficacia ideolgica. Rigurosamente internacionalista, Santiago
lvarez ha recorrido con su cmara ms de 90 pases. Leg a la historia del
cine documental clsicos como Now (1965) conceptuado por algunos de
precursor del actual videoclip, Cicln (1963), Hanoi, martes 13 (1967),
L.B.J. (1968) y 79 primaveras (1969).

No es reiterativo sealar que el rasgo estilstico predominante en la prolfica

obra de lvarez que l llamo documentalurgia es la mezcla
extraordinariamente rtmica de las formas visuales y auditivas al apelar a
todo lo que est a su alcance (metraje documental histrico, fotos fijas,
imgenes de ficcin, animacin, carteles) con cierta dosis de irona y stira
para trasmitir su mensaje. Aunque apel a elementos de ficcin en su
cortometraje El sueo del pongo (1970), su nica incursin en el
largometraje argumental, Los refugiados de la Cueva del Muerto (1983),
qued muy por debajo de las expectativas. En un balance de su filmografa
es indudable que sus primeros cortometrajes prevalecen por mritos
propios sobre las obras posteriores de mayor duracin. Ante el descenso de
la produccin documental en el cine cubano, el casi octogenario cineasta,
en su infatigable defensa del Cine urgente, incursion en el vdeo como
alternativa. Santiago lvarez insisti en que el cine documental no es un
gnero menor, como se cree, sino una actitud ante la vida, ante la
injusticia, ante la belleza y la mejor forma de promover los intereses del
Tercer Mundo.
Esta entrevista fue concedida por el cineasta en Santiago de Cuba como
parte de una tesis universitaria sobre su obra.

Cronista del Tercer Mundo llam Edmundo Aray a la compilacin

bibliogrfica que realiz de su quehacer cinematogrfico, qu
opina sobre esta definicin?
Es un poco amplia, seguramente Edmundo Aray al preparar el libro sobre mi
obra y advertir que he recorrido durante 30 aos los lugares donde la
historia contempornea ha sido muy fuerte y muy dramtica, pens en lo
del Tercer Mundo.
Yo he estado en Vietnam, Kampuchea, Laos, Mozambique, en Angola,
Etiopa, en varios pases de Amrica Latina como son Mxico, Uruguay,
Argentina, Chile; todos excepto Hait. Los he visitado, realizado
documentales en todos ellos y es posible que esto conforme una idea del
trabajo de uno como cronista de los pases del Tercer Mundo.
El trabajo de un cronista cinematogrfico; no es el de un cronista de prensa
escrita ni de otro medio de comunicacin, y a partir de ah se le habr
ocurrido titular el libro de esa forma.
En su amplia filmografa usted cuenta con una considerable
cantidad de clsicos pero, existe algn ttulo que sea el que
prefiera?
Es difcil responder porque cada circunstancia ha tenido sus emociones, sus
caractersticas; circunscribirse a uno o dos momentos se me dificulta
aunque, por ejemplo, Hanoi, martes 13 a m me gusta mucho por razones
obvias. Primero porque fui protagonista del primer bombardeo a Hanoi por
parte de los agresores yanquis, y segundo, porque el pueblo vietnamita, el
conocimiento que he tenido de ese pueblo, las 15 veces que he estado all
antes, durante y despus de la guerra, me ha imbuido de un amor y
una pasin por Vietnam, por lo que ha significado durante siglos, que ha
tenido que estar luchando contra todo tipo de imperialismo: el feudalismo
chino, contra al colonialismo francs y por ltimo contra el imperialismo
norteamericano.

De cierta manera, como he trabajado bastante he realizado ms de una

docena de documentales sobre ese pas, es posible que me atraiga
sentimentalmente ese trabajo continuo all; aparte de las caractersticas
muy especiales que tiene su pueblo, que con sus manos, pies y modo de
luchar contra el enemigo, venci al ms grande de los imperialismos de
todas las pocas, al ms sofisticado de todos los imperialismos. Un pueblo
pobre, semidesnudo, sin zapatos, sin las botas militares con las que
evitaban los soldados norteamericanos que le picaran las serpientes
venenosas, sin el agua potable que tomaban los soldados yanquis; llenos de
malaria, de parsitos, hambrientos, lucharon sin descanso contra el agresor
de todos los tiempos. Por ellos siento un especial cario. El trabajo que he
realizado en esos lugares penetr muy adentro en mis sentimientos.
Existen tres elementos bsicos en su cine documental: la edicin,
la msica y la grfica. Sin embargo, Rebeca Chvez, que fuera
asistente suya, lo califica como el misterio de la intuicin.
Cuando planifica un documental, realmente surge como un fruto
de la intuicin?
Si la intuicin tiene que ver con la magia y el misterio, es probable que sea
verdad. Sin embargo, me parece que no es realmente lo ms correcto decir
que el trabajo mo es intuitivo solamente. Si yo no hubiera tenido la
experiencia que tuve en mi vida, si no hubiera estado en los EE.UU., si no
hubiera trabajado de lavaplatos en Nueva York, si no hubiera sido minero, si
no hubiera realizado todo el trabajo anterior a cuando empec a hacer cine,
si no tuviera la experiencia de un joven rebelde ante la injusticia de su
tiempo, si no hubiera trabajado en una hora de radio juvenil cuando tena
14 y 15 aos, porque tena una vocacin poltica, si no hubiera tenido todo
este background, creo que la intuicin no dara resultado.
Puede que s, que haya algo desde un punto de vista misterioso de lo
intuitivo, pero es que si lo intuitivo no va ligado a una realidad que uno ha
vivido, la experiencia que ha tenido durante esa realidad, no se hubiera
convertido en algo intuitivo.

Luego, pongo en duda la concepcin de intuicin en relacin con el trabajo,

porque por muy intuitivo que uno sea, si t no tienes una base cultural, una
experiencia de la realidad que viviste, no creo que lo intuitivo saldra a flote.
Hay quien cree que se nace sabio, pero nadie nace sabindolo todo; sino
que a travs del tiempo se educa, aprende, obtiene experiencias de la vida,
recibe esa experiencia, la reelabora mentalmente, sentimentalmente;
entonces sale lo intuitivo. Una vez explicado por m qu estimo como
intuitivo, si es lo que se comprende por el trabajo que he realizado en 30
aos como cineasta, bueno, aceptemos entonces que es intuitivo.
Una de las etapas importantes en su formacin fue aquella en que
trabaj vinculado a la msica en una emisora radial. Le ayud a
dominar el ritmo en cuanto a la msica?
S, es un elemento en mi vida, una parte fundamental. Por eso es que digo
que lo intuitivo lo pongo en duda. Si no hubiera trabajado en el
Departamento de archivos musicales de la emisora CMQ en la poca en que
lo hice, clasificando la msica que se compraba para los programas radiales
y de televisin, si no me hubiera entrenado en clasificar el sentimiento
musical para ser usado despus, no me habra dado cuenta de la capacidad
de poder musicalizar algo con un sentimiento musical. Debido a que trabaj
aos all, es posible que haya desarrollado una especie de temperamento
musical, que aprendiera a utilizar la msica para determinados momentos
de una operacin esttica.
El hecho de haber estado en CMQ me facilit ese entrenamiento, ese
desarrollo del odo musical. Siempre me ha gustado la msica. He
guardado los discos que me regalan; a mi esposa tambin le gusta la
msica y me ayuda mucho en eso de la clasificacin para futuros
momentos musicales que pueda utilizar.
Por eso insisto en que lo intuitivo es muy relativo porque sin ese
entrenamiento, con mucha intuicin, a lo mejor no hubiera logrado

desarrollar ese odo musical para emplear la msica en determinadas

secuencias de un documental o de un noticiero.
En el proceso de la creacin existen dos formas en que usted ha asumido el
documental: unas veces ha sucedido lo que en el caso de Mi hermano Fidel,
que fue un documental accidental, surgido como fruto de la entrevista
realizada a Fidel Castro para el largometraje La guerra necesaria...

Un subproducto.
S, un subproducto magistral, pero, existen documentales en los que usted
ha elaborado el guin antes de filmarlos, o verdaderamente ha filmado y
despus reelaborado?
Yo jams escribo guiones. Esta confesin a toda voz puede extraar a
muchos compaeros, no realizo los guiones convencionales con los que
muchos colegas trabajan o los obligan a trabajar.
El guin de mis documentales est en mi cerebro y en mis sentimientos. Es
como si yo fuera una computadora humana y tuviera un background de
experiencias de la vida y entonces, de vez en cuando, apriete una tecla y
produzca determinado hecho cinematogrfico, o me remita a un pasado
que me sirva de guin en el tiempo para poder realizar un trabajo
determinado.
Por ejemplo, Now es un documental que no naci por intuicin ni por el arte
misterioso de un creador. Nace porque previamente tena la experiencia
vivida en los EE.UU., lo que vi con mis propios ojos sobre la discriminacin
racial. En un momento determinado en que las circunstancias se tornaron

propicias para hablar contra la discriminacin, tuve ese hecho del pasado,
almacenado en mi cerebro, y entonces lo utilic para realizar Now.
Escuch la cancin Now porque un lder negro, llamado Robert Williams, de
visita en Cuba me regal un disco. Visitaba su casa, era su amigo, y un
buen da me puso un disco y dijo: Mira a ver qu te parece esto; y era la
msica de Haba Nagila. Le pregunt: T me lo prestas?; me lo regalas?.
Y me lo regal. Entonces, de orlo varias veces se me ocurri realizar un
documental exactamente con el tiempo que tiene esa cancin.
Lgicamente, yo haba pasado ya por una experiencia sobre lo que era la
discriminacin racial en los EE.UU. y cuando escuch la msica de Now,
empec a retrotraer de mi archivo musical lo que habra de ser despus el
documental. No existi un guin sino todo un pasado que se impresion en
mi retina y en mis clulas cerebrales y cuando fui a poner en prctica el
rechazo a esa situacin poltica de discriminacin racial, surgi la
experiencia que tuve en un momento determinado, y pude realizar mi
pelcula.
El guin est en la propia cancin, es decir, vas siguiendo la
cancin y escribes el guin, eso es en el caso de este documental.
En el caso de otros sobre Vietnam, qu guin yo iba a hacer? No saba lo
que iba a pasar. Cuando llegamos, la guerra estaba caminando, y estaban a
punto de empezar los bombardeos. Las noticias eran terribles sobre la
agresin tremenda del imperio yanqui. Decid ir a ese pas para ser solidario
con su pueblo, aunque no tenamos suficiente equipamiento; fuimos con
una cmara de 16 milmetros de cuerda y con un popurr de varios tipos de
pelculas: inglesas, norteamericanas, italianas, que nos haban regalado las
delegaciones que constantemente visitaban a Cuba al principio de la
Revolucin.
Con esas pelculas en blanco y negro, en 16 mm, de diferentes
nacionalidades, con cmaras que cuando t le das cuerda nada ms que
dura tres minutos la secuencia que ests filmando, entonces, tienes que
volver a poner otro rollito, sin grabadoras, sin luces; yo llevaba una batera
que me haban prestado los soviticos cuando pasamos por Mosc; una
batera que pareca un tanque, pesaba como diablo. Le llamaba palangana,
y eso es lo que pareca: una palangana para iluminar. Ese fue el equipo que
nosotros llevamos a Vietnam.
Qu guin iba a hacer yo? Al da siguiente de haber llegado, empezaron
los bombardeos a Hanoi. Tenamos noticias de que en cualquier momento
los norteamericanos iban a bombardear ciudades abiertas como la capital.
De acuerdo con las leyes internacionales, no puede bombardearse una
ciudad abierta; una ciudad no tiene propsito de invadir a alguien, ni
guarda equipamientos militares. Sin embargo, as sucedi.
Ahora, no saba qu iba a suceder en el momento que estbamos all. No
saba cmo iba a realizar el trabajo. El primer da que llegamos, empec a
buscar los lugares donde intua que posiblemente podan empezar los
bombardeos, como, por ejemplo, el puente sobre el Ro Rojo; yo dije: este

puente seguro va a ser un blanco para ser bombardeado; bueno, esa

intuicin de creer que iba a ser bombardeado; empec a tomar notas de los
lugares en que bamos a filmar en el caso del inminente bombardeo a
Hanoi. No exista ningn guin.
Sucedi el bombardeo, y de todo lo que filmamos indistintamente
empezamos a ver, a buscar detalles adicionales para poder completar el
hecho del bombardeo. Es en el cuarto de montaje, una vez que ya uno ve
todos los rushes, los cuelga en el perchero, los analiza, que empieza a
hacer un guin, un posible guin de cmo va a montar la pelcula.
Adems, en tanto no me surge la idea de un ttulo de un documental, no
puedo empezar a montarlo, tengo que tener el ttulo pensado ya para, a
partir de l, empezar a estructurar un documental cualquiera; porque el
ttulo para m viene a ser como una clula donde se encuentran todos los
hechos hereditarios que me van a servir de elementos para conformar la
idea despus titulada guin; es decir, uno debe llevar cualquier hecho que
quiera filmar, como un diario: sealar lo que t creas que es ms
importante en ese da. Ese diario lo conviertes despus en una especie de
cartilla o de guin, dentro del cuarto de montaje. Hasta tanto t no tienes
todo el material revelado, tienes los rushes, el ttulo, inclusive ya ests
pensando en la msica. En resumen: yo edito y no hago como otros
compaeros que hasta que no terminan de editar no le ponen la msica,
sino que voy simultneamente preparando la msica. En realidad, no existe
un guin convencional.
Es ms, creo que el documental, igual que un noticiero, es toma uno. El
documental se parece mucho al trabajo del noticiero, es toma uno
tambin. Esto te evita tener que usar un guin, porque lo vas preparando
en la medida que vas filmando cosas, hechos que te van a servir despus
para unirlos en el montaje, poner una imagen tras otra, empiezas a utilizar
el lenguaje tpico del cine que es el montaje.
Usted nos ha revelado algo muy interesante respecto a los ttulos.
Uno revisa su filmografa, y los ttulos son muy ilustrativos del
contenido del documental, por ejemplo, Abril de Vietnam en el Ao
del Gato, La estampida, y El cielo fue tomado por asalto, que son
ttulos muy precisos, exactos.
Abril de Vietnam en el Ao del Gato: ah est la estructura del propio
documental.
Sabe que se le considera precursor del videoclip por Now?
S, y creo que es correcto, porque en el ao 1965 no exista el video y
realic un documental en el tiempo exacto que dura una cancin, ilustrada
con imgenes.
Y el ritmo que tiene es el ritmo de un videoclip contemporneo.
Con ms significado.

El Noticiero ICAIC Latinoamericano se mantuvo muchos aos en las

pantallas de los cines cubanos. Cul es el futuro del Noticiero?
El Noticiero se paraliz en el mes de julio de 1990 debido a la escasez de
materia prima, de pelcula virgen. Despus del desmoronamiento de los
pases socialistas, nuestros proveedores, tuvimos que adoptar medidas con
el material que tenamos almacenado para que nos alcanzara hasta cierto
tiempo, para no quedarnos sin noticieros en las pantallas; entonces,
ideamos realizar una revista mensual en vez de los tpicos noticieros
semanales, con un perfil de variaciones que no tenan esos noticieros,
aunque algunas veces tambin estaban compuestos por varias noticias[2].
Algo que llama la atencin en su obra es el uso excepcional de la
entrevista como recurso, que contrasta con el cine documental
contemporneo, no solamente cubano, donde existe un abuso de
las entrevistas y poca elaboracin cinematogrfica.
La mayor parte de mis documentales no tienen entrevistas ni tampoco
narracin; siempre trato de evitarlas. Cuando no me queda ms remedio,
las utilizo, como por ejemplo, en La guerra necesaria. Es otro estilo donde
uso la narracin, el locutor, pero deliberadamente, la mayor parte del
trabajo que he realizado es sin narracin oral. Y es la msica, son las letras
de las canciones las que utilizo como elemento narrativo del documental. El
cine en estado puro, realmente.
Estoy muy imbuido de lo que es el montaje del cine, es decir, desde el
punto de vista poltico, desde el punto de vista musical. La poltica y la
msica tienen una relacin muy estrecha para m. Las violaciones de un
mundo como el que vivimos tienen particularidades muy musicales. El
mundo es muy musical, inclusive, no s si los cosmonautas habrn grabado
los sonidos del cosmos, pero sera muy interesante conocer cmo son esos
sonidos, cmo son los ruidos emitidos por los satlites lo mismo que uno va
en un avin hoy en da y escucha su ruido, la hlice, cmo arranca, cmo
aterriza, con las caractersticas muy especiales del sonido, sera muy
interesante tener grabada esa atmsfera sonora del espacio csmico para
realizar un nuevo sonido especial.
Existe algn documental que haya pensado realizar sin lograrlo?
S, tengo sinopsis de proyectos, bastante largas, casi como si fueran
guiones; por ejemplo, les voy a dar un ttulo: Un elefante en la pista, una
historia sobre los aviones Britannia de Cubana de Aviacin. Y tengo otro
proyecto escrito acerca de Las venas abiertas de Amrica Latina, de
Eduardo Galeano. La sinopsis que conservo de ese material tiene 30
pginas con una forma de guin ms o menos.
Tiene algn otro proyecto inmediato, que filmar?
Pienso empezar a trabajar en video. Para este, mi primer trabajo tengo la
idea de hacerlo sobre los Juegos Panamericanos, pero con una idea muy
especial; el ttulo ya lo tengo, se va a llamar Los perdedores [3].
Resulta curioso un documental sobre el deporte con ese ttulo.

Siempre se filma a los que ganan, pero el pblico no sabe lo que pasa
cuando alguien pierde, cuando no gana. Es un ngulo diferente que,
adems, contempla la idea que ha tenido siempre Cuba, en el deporte, de
que el problema no est en ganar, sino en competir.
Como muchos grandes cineastas usted tiene un equipo ms bien
fijo de colaboradores.
No precisamente, pero he trabajado mucho con Ivn Npoles. Los
camargrafos con quienes mayor afinidad he tenido tambin son: Dervis
Pastor Espinosa, Arturo Agramonte, Ral Prez Ureta y Roberto Fernndez,
por solo mencionar algunos.
Hace algn tiempo declar que tena un proyecto de ciencia ficcin.
S, su ttulo es El hombre del ao cuarenta mil. Uno tiene proyectos, pero la
vida lo hace dedicarse a otras cosas. A lo mejor en cualquier momento lo
empiezo, lo que ocurre es que la ciencia ficcin necesita muchos recursos.
Aunque se pueden realizar pelculas de ese gnero con elementos sencillos,
pero generalmente se necesitan muchos efectos especiales. Aunque el
video podra ser una posibilidad.
Al cabo de ms de tres dcadas del surgimiento de la llamada
escuela documental cubana, qu reflexin usted pudiera hacer?
Me he convertido en un cineasta docente, estoy impartiendo cursos en
universidades extranjeras. Me gusta ensear; satisface transmitir los
conocimientos que uno tiene. Trabajo en esa lnea ahora, aparte de los
posibles documentales que pueda realizar.

10

La produccin del ICAIC es la mayor de todo el continente latinoamericano y

del Tercer Mundo. En tres dcadas producimos casi mil quinientos
noticieros, pero mejor voy a hablarles de porcentajes. De toda la produccin
del ICAIC, el 50% ha correspondido a los noticieros; el 36% han sido
documentales; el 7% cine de ficcin y los dibujos animados representan el
8%.
Ningn pas de Amrica Latina ni del Tercer Mundo ha tenido esa produccin
flmica tan variada y de tal cantidad porque en otros momentos Argentina,
que acostumbraba producir unas 40 pelculas de ficcin, solo ha producido
unas pocas este ao; Brasil, que era otro de los pases que tambin tena
una produccin flmica elevada, ya no tiene produccin flmica ninguna
porque cerraron Embrafilme, la mayor productora con que contaban;
Mxico es el nico que produce ms de 90 pelculas de ficcin, pero en su
conjunto no son demasiado buenas.
Estas cifras, que parecen sencillas, dicen mucho del trabajo emprendido por
el Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematogrficos desde su creacin
en 1959, porque el cine se invent a finales del siglo pasado; sin embargo,
en Amrica Latina y en el Tercer Mundo no existen instituciones de cine. Las
pantallas presentan exclusivamente cine norteamericano, salvo cada vez
ms contadas excepciones, y con las pelculas norteamericanas va toda su
ideologa.
El cine ha tenido y sigue teniendo una gran importancia ideolgica de la
cual la gente no acaba de darse cuenta.
NOTAS:
[1]. Ediciones El Jilguero, Buenos Aires, 1997.
[2]. La primera edicin del Noticiero ICAIC Latinoamericano, realizado por
Santiago lvarez, se exhibi el 6 de junio de 1960. Con el No. 1490, exhibido a
partir del 19 de julio de 1990, concluy la produccin de este eficaz medio
comunicativo editado semanal e ininterrumpidamente durante tres dcadas.
Despus se produjeron 14 revistas alternativas.
[3]. El ttulo definitivo de este documental sera Perdedores? (1991). Con
posterioridad, Santiago lvarez realiz los siguientes documentales en formato
de video: Ave, Baha (1993), Del Caribe colombiano, Motivaciones, Cartagena,
segunda independencia y Cubanos en Barranquilla, todos en 1994; El muro
(1995), Labiofam, un pasado que pervive (1996); Concierto mayor, Concierto
por la vida y La isla de la msica, realizados en 1997. Este ltimo ttulo cerrara
su filmografa.
http://www.lajiribilla.cubaweb.cu/2009/n412_03/412_02.html

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