REVISTA ARCHAI: REVISTA DE ESTUDOS SOBRE AS ORIGENS DO PENSAMENTO OCIDENTAL

ISSN: 1984-249X

A PLIS E O MARAVILHOSO NA NARRATIVA DE HERDOTO

Flvia Lemos Mota de Azevedo*
RESUMO: A organizao da narrativa herodotiana assenta-se sobretudo na caracterizao do
despotismo, no entanto este s possui significado na obra em contraposio ao uso do grego de
organizao poltica, e principalmente em relao democracia. O despotismo brbaro acha-se
em maior evidncia, todavia, basta isso para fazer a temtica da tirania sobrepujar a da
organizao polada? No poderamos supor que o realce do poder desptico no seria apenas
uma maneira de mostrar para os gregos a sua particularidade? Nesse caso, o extico, o
maravilhoso e admirvel residiriam no fato de os gregos terem se organizado de uma forma
completamente singular, estranha a todos os outros povos conhecidos.
PALAVRAS-CHAVES: Extico, Herdoto, organizao poltica, democracia, maravilhoso.

THE POLIS AND THE MARVELOUS IN THE NARRATIVE OF HERODOTUS

ABSTRACT: The organization of the Herodotian narrative is based overall in the characterization
of the despotism, however this can only mean something in Herodotus work if opposed to the
Greek ways of political organization and mainly in relation to democracy. However, the fact that the
barbarians despotism takes higher evidence in the work is enough to make the theme of tyranny
dominate over the poliada organization? Could not we assume that the distinction of tyranny would
not be only one way to show the Greeks their own particularity? In this case, the exotic one,
marvelous and the admirable one would lie in the fact that the Greeks organized a completely
singular way of political organization, stranger to all the other known peoples.
KEYWORDS: Exotic, Herodotus, political organization, democracy, marvelous.

Herdoto, o velho Herdoto, como escreveu Hartog (1999), vai bem, bastante lido,
interpretado e comentado. Portanto, no uma tarefa fcil estud-lo. A bibliografia a seu respeito
vasta e mltipla, mas o que na verdade torna essa empreitada complexa a prpria obra. No
dizer de Immerwahr, a combinao de educador, cientista e escritor a principal caracterstica de
Herdoto, que primeiro descobriu a histria como um mtodo de entender o mundo como um
todo (IMMERWHAR, 1966, p. 05). Entre as peculiaridades da obra destaca-se a diversidade de
suas fontes, bem como das verses que o autor lhes deu. Da a pluralidade de leituras a que se
presta. Talvez este seja o motivo da sua boa resistncia, mencionada por Hartog. A prpria
tradio interpretativa que ensejou contribui para essa vivacidade. Pois a Herdoto se ajusta
*

UnB / UEMG.

AZEVEDO, Flvia Lemos Mota de. A plis e o maravilhoso na narrativa de Herdoto. Revista Archai,
Braslia, n. 01, p. 33-41, Jul 2008. Disponvel em http://archai.unb.br/revista.

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perfeitamente a considerao de que um texto clssico porque sua composio complexa,

multiforme e no convencional resiste leitura e oferece inesgotveis possibilidades de
interpretao (LACERDA; KIRSCHNER, 1997, pp17-18).
A problemtica do poder poltico atravessa toda a narrativa herodotiana e fornece a
conexo entre as suas diversas partes. A poltica para Herdoto se insere principalmente no
campo das tradies, do carter dos agentes, dos princpios que decorrem da condio humana e
do ksmos; logo, o tema do poder desenvolve-se atravs de uma reflexo sobre os arranjos, as
implicaes e as conseqncias possveis de um poder excessivo, e sobre a singularidade da
experincia grega, especialmente a ateniense. Como o centro do interesse da investigao foi a
grandiosa guerra travada entre o imprio persa e as cidades da Hlade, o relato do historiador
ope duas formas de poder: o despotismo monrquico, caracterstico do mundo brbaro, e o
regime isonmico da plis, baseado na justia e na lei. A descrio dessas formas, efetuada ao
longo da narrativa, assenta na concepo grega de ordem universal (ksmos) e da condio
humana. Os princpios que governam essas duas ordens, assim como as relaes entre ambas,
constituem ou fornecem os elementos da causalidade pela qual Herdoto buscou compreender os
eventos da guerra. Como se trata de categorias e princpios de uma viso global de mundo,
compartilhada pelos gregos da poca, podemos reconhec-los em outras criaes culturais
helnicas contemporneas, especialmente na poesia trgica.
O momento em que Herdoto empreendeu sua investigao, por outro lado, foi um
momento de grandes transformaes das idias e da mentalidade helnicas. Desse modo, os
elementos de inteligibilidade de sua narrativa eram tambm elementos de uma tradio potica
secular. Na Histria, porm, adquiriram significados novos e arranjos originais. Todas as
modificaes pelas quais o mundo grego passava no se restringiam s formas de pensar. Estas
correlacionavam-se s transformaes estruturais pelas quais passava a plis grega. Foi na
primeira metade do sculo V que Atenas se tornou hegemnica na Hlade e a democracia
ateniense atingiu seu apogeu. Saiu do conflito com a Prsia engrandecida, pois partiu dela a
iniciativa da unio dos gregos em prol da defesa contra os brbaros. Com o fim da guerra, a plis
dos atenienses emergiu como a grande vitoriosa. A poltica ateniense, ento, mostrou, mais do
que em qualquer outro momento, a vocao dessa cidade para liderar o mundo grego. Nesse
momento de grandes e constantes transformaes, a conscincia que os helenos tinham de um
passado glorioso e muito antigo, cantado por Homero, abriu caminho a uma nova percepo
histrica. Brando nos mostra que o problema central para o pensamento grego era de "como
conciliar a mudana com a permanncia, o que o fez enveredar pela reflexo a respeito dos
processos de transformao" (Brando,1998, p.05). Refletir sobre o passado conduzia os gregos
a pensar em "como outrora foram grandes e agora eram pequenos", induzindo-os "a meditar
criticamente sobre si mesmos" (Snell, 1992, p.197). Foram essas condies, consubstanciadas no
reconhecimento da no-perenidade das coisas, de sua constante mutabilidade e da interferncia

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humana nesse processo, que proporcionaram a conformao da narrativa historiogrfica. E

Herdoto um excelente representante de todas essas transformaes.
A organizao da narrativa herodotiana assenta-se sobretudo na caracterizao do
despotismo, no entanto este s possui significado na obra em contraposio ao uso do grego de
organizao poltica, e principalmente em relao democracia. Qual, ento, o papel desta no
conjunto da Histria? Quantitativamente, o despotismo brbaro acha-se em maior evidncia, haja
vista a abundncia de relatos que a ele se referem. Todavia, basta isso para fazer a temtica da
tirania sobrepujar a da organizao polada? Ou, talvez, seria mais conveniente ver nesse
destaque apenas um esclarecimento para os helenos sobre a diversidade de organizaes
polticas? J que os gregos, pblico provvel da obra, se estabelecem de uma forma
completamente peculiar, o relato conviria para uma melhor compreenso tanto dos motivos pelos
quais se enfrentaram, quanto para apreender as razes de sua vitria? Em outras palavras, o
realce do poder desptico no seria apenas uma maneira de mostrar para os gregos a sua
particularidade?
No parece razovel supor, apenas levando em conta a superioridade numrica de relatos
sobre o poder desptico, que o interesse pelos brbaros fosse maior que pelos prprios gregos.
Com base nesse raciocnio, o pai da histria teria sido acusado de barbarofilia. Contudo, uma
interpretao to simplista no faz jus sutileza e complexidade da trama narrativa da obra.
Herdoto anuncia no promio que sua exposio visa fazer com que os feitos dos homens
no se desvaneam com o tempo, nem que fiquem sem renome as grandes e maravilhosas
empresas (Herdoto, I, 1). Esse t thma (ou thomasta), isto , as maravilhas e feitos
extraordinrios relatados, diferentemente das narrativas poticas, agora se apresentavam como
obras dos homens, tanto dos brbaros quanto gregos, e no mais como prodgios de deuses e
heris. Muitas dessas maravilhas tm lugar fora do mundo helnico, sobretudo no Egito. Eram
parte do conhecimento adquirido nas viagens do historiador.
O thma parece ser em Herdoto um dos motivos pelos quais as suas narrativas possuem
carter infindvel. O historiador prossegue narrando enquanto o maravilhoso permite, ou seja,
enquanto as suas viagens prosseguiram. A digresso, caracterstico recurso herodotiano, tem no
maravilhoso sua funo organizadora (Hartog, 1999, p. 248). Dessa maneira, a profuso de
informaes, os inmeros casos pitorescos que pontilham a narrativa, pertencem, na verdade,
organizao da obra, sendo importantes para demonstrar o saber advindo das viagens do autor.
Longe de serem prprias do curioso e do etnlogo, como pretenderam os intrpretes que
distinguiram dois Herdotos, as digresses conferem sua peculiaridade obra como um todo.
Alm disso, as observaes colhidas nas viagens permitem identificar e expor as
diferenas existentes entre os gregos e os brbaros. Confluem, portanto, na histore herodotiana,
relatos de viagem, t thma e digresses. Como afirma Hartog ," j que a narrativa lhe atribui um
lugar, t thma deve figurar no elenco dos procedimentos da retrica da alteridade. (...) T thma

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apresenta-se como uma traduo possvel da diferena: uma das transcries possveis da
diferena entre aqui e alm" (Hartog, 1999, p. 246). a partir dessa confluncia de temas que as
descries dos nmoi dos vrios povos ganham sentido no conjunto da obra. E dessa maneira
que deve ser entendido o motivo que levou Herdoto, nos quatro primeiros livros de sua obra, a
relatar os nmoi dos brbaros, ao lado do nascimento e crescimento do imprio persa.
Contudo, deve-se ressaltar que entre essas maravilhosas empresas a que ele se refere,
acham-se includos no s os costumes dos vrios povos envolvidos na expanso persa, como
tambm os grandes feitos durante o conflito. Seria, mais especificamente o sistema poltico
helnico, e em particular a democracia ateniense, passvel de se incluir nessa categoria das
empresas maravilhosas? Seria a forma grega de organizao tambm uma fonte de espanto e
admirao do autor? Nesse caso, o extico, o maravilhoso e admirvel residiriam no fato de os
gregos terem se organizado de uma forma completamente singular, estranha a todos os outros
povos conhecidos. Assim, a descrio dos nmoi, que consome tanto espao na narrativa
herodotiana, teria a funo de realar essa singularidade helnica.
Por se apresentarem de uma forma completamente incomum que os gregos
confundiriam os persas com o seu comportamento nada usual. Xerxes, levando em conta apenas
o seu conhecimento da conduta do seu povo e dos outros que havia submetido, no pde
acreditar que eles ousassem enfrentar seu invencvel exrcito (Herdoto, VII, 101). No de se
admirar que o rei, advertido pelo grego Demrato, no conseguiu alcanar o significado de suas
palavras: no me perguntes quantos so para atreverem-se a agir assim; mesmo que sejam
apenas mil eles lutaro contra ti (Herdoto, VII, 102).
Essa incompreenso do comportamento alheio dada como um dos motivos que levaram
derrota persa. Mas tambm possvel dizer que a vitria dos helenos, principalmente em
Salamina, deveu-se astcia grega. Estando em enorme desvantagem numrica, o que os fez ter
sucesso foi a estratgia ardilosa. Esta condiz muito bem com a capacidade grega de surpreender,
de causar espanto e, at mesmo, de maravilhar os persas. A astcia empregada na batalha de
Salamina, e a dificuldade persa de compreender sua conduta, so tanto mais marcantes pelo fato
de que os gregos, segundo informa o prprio Herdoto, na verdade encontravam-se alarmados
com a situao, sentindo-se mesmo beira de um desastre. As coisas s se inverteram devido ao
ardil arquitetado por Temstocles, que enviou aos comandantes persas uma mensagem com o
seguinte recado:
O comandante dos atenienses, movido por seus bons sentimentos para com a
causa do Rei, e desejoso de ver triunfar vossas armas em vez das armas dos
helenos, mandou-me sem ser visto pelos outros helenos para dizer-vos que os
helenos, amedrontados, pretendem pr-se em fuga, e que tendes agora a
oportunidade de realizar o mais belo feito de todos se no os deixardes escapar.

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Eles no esto de acordo entre si e no vos resistiro mais (Herdoto, VIII, 75).

A credulidade persa diante dessa mensagem espantosa, mas confirmada por Herdoto
na continuao da narrativa e nos fatos que se seguiram. Os brbaros mostram nesse episdio
que realmente no tinham compreendido nada a respeito da conduta helnica. Nem sequer por
um momento desconfiaram da falsidade da mensagem enviada, apesar de j estarem bem cientes
da obstinao, da resistncia dos adversrios. Antes, mudaram toda a estratgia, de acordo com
o que estes esperavam, ficando completamente vulnerveis em pleno mar Egeu. Sua incrvel
ingenuidade diante do estratagema helnico sugere que o relato de Herdoto deliberadamente
dramatizou a confuso do soberano persa, a fim de realar a singularidade dos gregos e os
contrastes de comportamento entre os dois povos.
A mesma estranheza notada com relao aos valores polticos. Xerxes afirma, de acordo
com Herdoto, que no esperava valentia de um exrcito de homens livres, no comandados e
conduzidos pelo chicote de um senhor. Acostumado a lidar com sditos, julgava que o esforo
guerreiro decorria menos da bravura dos soldados que do temor destes ao chefe. Foi incapaz de
perceber que as razes dos gregos eram opostas. Eram bravos e valentes, justamente, por serem
livres. E esse ponto fica claro no dilogo entre os Lacedemnios e Hidarnes, no qual os primeiros
dizem ao comandante persa:

Conheces a sujeio, mas ainda no experimentastes a liberdade, e no sabes se

ela doce ou no. Se a tivesses experimentado no nos aconselharias a lutar por
ela apenas com lanas, mas at com machado. (Herdoto, VII, 135).

esse o espanto, o deslumbramento que causa a constituio poltica grega. Os persas e

os brbaros em geral, para Herdoto, no sabiam o significado da palavra liberdade, pois mesmo
que seu territrio no se achasse sob o domnio de outro povo, estavam sempre em sujeio a
seu monarca. Ao longo de toda a narrativa herodotiana, a descrio dos nmoi dos vrios povos
brbaros mostra que nenhum deles conhecia a liberdade desfrutada pelos gregos, pois todos
possuam uma constituio poltica monrquica ou tirnica, e, portanto, desptica. Em contraste,
os helenos s se sentiam sujeitos lei: de fato, sendo livres, eles no so livres em tudo; eles
tm um dspota a lei mais respeitada pelos lacedemnios que tu por teus sditos(Herdoto,
VII, 104). Embora entre os gregos se encontrassem casos de tirania ou de monarquia, a tirania
sempre acabava abolida e as realezas helnicas por exemplo, a espartana possua um carter
diverso da monarquia brbara, por serem os poderes dos reis limitados tanto pelas assemblias
existentes quanto pelas leis. Quase todas estas, entretanto, foram abandonadas e substitudas
por regimes mais livres e justos. Enfim, sendo os gregos o nico caso de povo livre em toda a
Histria, no descabido pensar que a narrativa os apresenta como motivo de espanto, de

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admirao. Em vez dos brbaros, seriam eles os exticos.

Por ltimo, cabe observar que Herdoto, alm de evidenciar o carter original da
organizao poltica grega em geral, destacou, em particular, a democracia ateniense. Algumas
passagens da sua obra corroboram essa observao. Para comear, a constatao de que a
derrubada dos Psistrtidas foi o ponto de partida da ascenso da cidade posio proeminente
que a levou liderana dos helenos:

No se evidencia num caso isolado, e sim na maioria dos casos, que a igualdade
uma instituio excelente; governados por tiranos, os atenienses no eram
superiores na guerra a qualquer dos seus povos vizinhos, mas libertos dos tiranos
eles assumiram de longe o primeiro lugar. Isso prova que , na servido, eles se
conduziam propositalmente como covardes, pensando que serviam a um senhor;
livres, porm, cada um agia com todas as suas foras para cumprir a misso em
seu prprio benefcio (Herdoto, V, 78).

A democracia ateniense comeou a delinear-se com as reformas de Clstenes, que se

seguiram expulso dos tiranos (fim do sculo VI). Atingiu seu auge com Pricles, em meados do
sculo V a.C.. O perodo em que Herdoto viveu foi aquele em que a democracia estava
chegando ao seu pleno desenvolvimento e, por esse motivo, o tema to importante para o
historiador. Os atenienses acreditavam que o esplendor a que chegaram, inclusive seu papel
decisivo na vitria sobre os persas devia-se ao regime poltico adotado. E pode-se presumir que
Herdoto concordava com eles, ao declarar:
Sinto-me aqui obrigado a exprimir uma opinio que me far parecer desagradvel
maioria dos homens; mas, como a considero verdadeira, no me furtarei a d-la.
Quem dissesse que os atenienses foram os salvadores da Hlade no se
distanciaria da verdade. [Pois] optando pela preservao da liberdade da Hlade,
com sua opo eles despertaram todos os outros helenos ainda relutantes em
pactuar com os medos, e assim, depois dos deuses, foram eles que repeliram o
Rei (Herdoto, VII, 139).

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A opo dos atenienses pela liberdade, de acordo com Herdoto, salvou a Hlade de ser
anexada ao imprio de Xerxes. Do mesmo modo, deve-se supor que ele o porta-voz das
censuras dos atenienses aos espartanos, na ocasio em que estes apoiaram Hpias: pois vs,
lacedemnios, destruindo regimes igualitrios, estais em preparativos para restabelecer nas
cidades a tirania, de todas as instituies existentes entre os homens a mais injusta e sanguinria
(Herdoto, V, 92).
Assim, a prpria narrativa herodotiana nos faz ver que a democracia no era uma
unanimidade entre os helenos. Os grandes defensores desse regime eram na verdade os
atenienses. Se, dentro da prpria Hlade, a organizao democrtica era vista com desconfiana,
compreende-se que, aos olhos dos brbaros, ela pudesse parecer como t thma, o maravilhoso,
o extico e o admirvel.

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Recebido em Julho de 2008.

Aprovado em Setembro de 2008.

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