SIGNIFICADO DEL PESO DE LA ATMOSFERA

Detengmonos un instante ante el peso de la atmsfera:

segn los datos que anteceden, la atmsfera ejerce una
presin de ms de 1 kg por cm2 sobre todos los cuerpos.
Teniendo en cuenta que la superficie exterior del cuerpo de
una persona adulta es superior al metro cuadrado, resulta
que el mismo soporta un peso que oscila entre
15.000 y 20.000 kilogramos (o, segn los trminos de una
comparacin: el peso de tres elefantes).
A pesar de ello, el cuerpo humano tolera perfectamente esta
presin, ya que:
- La presin del aire se ejerce en todas direcciones.
- En el interior del cuerpo humano se manifiesta una presin
de dentro hacia afuera.
- Esta presin interior es igual a la presin exterior que
soporta sobre su superficie ese mismo cuerpo.
Asimismo, puede determinarse la presin que soporta el
globo terrqueo. En efecto, sabiendo que la presin es de
1,033 kg por cm2, bastar multiplicar este valor por la
superficie de la Tierra (510.000.000 de km2) previamente
reducida a cm2.
El resultado es de 5.268 billones de toneladas.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA

DISTRIBUCION DE LA PRESION ATMOSFERICA
La presin atmosfrica no es siempre normal (760
mm)

sino

que

es

susceptible

de

aumento

disminucin segn la altitud y la temperatura.

ALTITUD
Las capas de aire que estn en contacto con la superficie de
la Tierra, son ms pesadas que las superiores, pues reciben
la presin de todas las situadas por encima de ellas.
En consecuencia, a medida que se asciende, las
capas de aire soportan un peso menor. Entonces, en
esas condiciones, el aire se expande y se enrarece: pesa
menos; por consiguiente, la presin disminuye. A 5.000
metros de altura su valor es ya slo la mitad del valor que
tiene sobre la superficie del suelo, y a 12.000 metros es la
dcima parte.

TEMPERATURA
Con su alternancia de fro y de calor la temperatura
introduce variaciones fundamentales en la presin
atmosfrica.

En efecto: el aire, como todo cuerpo sometido a la accin

del calor, se dilata y ocupa, en consecuencia, mayor
espacio; entonces disminuye su presin. Por el contrario,
cuando el aire se enfra, se contrae y aumenta de peso: la
presin es mayor.

RELACIONES ENTRE LA TEMPERATURA Y LA PRESION

- A altas temperaturas (calor) corresponden bajas
presiones.
- A bajas temperaturas (fro) corresponden altas
presiones.
Como las altas temperaturas son caractersticas de la
primavera y verano, las bajas presiones predominarn en
esas

estaciones.

Por

el

contrario,

siendo

las

bajas

temperaturas caractersticas del otoo e invierno, las altas

presiones predominarn en los meses correspondientes a
esas estaciones.
Las presiones se miden mediante el barmetro.

CENTROS CICLONICOS y ANTICICLONICOS

Consideremos dos regiones de la Tierra: en una reina baja
presin y en la otra alta presin.

La primera constituye un centro de baja presin, de

mnima o centro ciclnico.

Centro ciclnico o cicln es aquella parte de la

superficie terrestre donde la presin atmosfrica es
inferior a 760 mm.

La regin donde reina alta presin constituye un centro de

alta presin, de mximao centro anticiclnico.

Centro anticiclnico o anticicln es aquella parte de

la superficie terrestre donde la presin atmosfrica
es superior a 760 mm (4).

Los

centros

anticiclnicos

ciclnicos

son,

pues,

fundamentalmente diferentes. El anticiclnico se caracteriza

por la presencia de aire en cantidad; el ciclnico, por la
escasez de ese mismo aire.
Existe,

pues,

entre

las

dos

regiones,

un

evidente

desequilibrio y es por ello que entre el centro de alta

presin, que posee aire en demasa, y el centro de baja
presin, que lo posee en forma menos abundante, se
produce un intercambio de aire tendiente a restablecer el
equilibrio.

EL VIENTO
Ese traslado se efecta poniendo en movimiento el aire que
se encuentra entre esos dos centros: se origina, as, una
corriente que recibe el nombre de viento y que se dirige
desde la zona de alta presin hacia la de baja presin.

Viento es el aire puesto en movimiento.

Los vientos pueden ser:

-

Permanentes o constantes: alisios, contralisios, del

Oeste y del Este.

- Peridicos o estacionales: monzones.
- Locales: Zonda, Pampero, etc.

IMPORTANCIA DEL VIENTO

- Gracias al viento se produce la renovacin del aire y esto
es ms importante cuando se trata del aire de las ciudades,
viciado por el polvo y los gases.

- Del mismo modo, el viento transporta las nubes cargadas

de humedad, cuyas precipitaciones favorecen los cultivos,
suministran agua a los ros, etc.
- Sin vientos, las regiones tropicales seran intolerablemente
calurosas y las dems regiones, tremendamente fras; los
continentes se tornaran ridos y las ciudades sufriran
intensa sofocacin (5).

MOVIMIENTO DEL AIRE EN LOS CENTROS

CICLONICOS Y ANTICICLONICOS
Lo mismo que el agua se desliza a favor de la pendiente del
terreno, as el vientosopla desde las zonas de altas
presiones a las de bajas presiones, y cuanto mayor es la
diferencia de presin entre ambos centros, mayor ser la
velocidad del viento.
- Un centro ciclnico es, pues, un receptculo de
vientos.
- Un centro anticiclnico es un emisor de vientos.
Pero esos vientos no se dirigen en lnea recta de un centro al
otro,

sino

que

la

rotacin

terrestre

movimiento circular de remolino.

Segn el hemisferio, se tiene:
CICLONES

les

imprime

un

- En el Hemisferio Norte los vientos entran en sentido

contrario al del movimiento de las agujas del reloj.
- En el Hemisferio Sur los vientos entran en el mismo
sentido que el movimiento de las agujas del reloj.
ANTICICLONES
- En el Hemisferio Norte los vientos salen en el mismo
sentido que el movimiento de las agujas del reloj.
- En el Hemisferio Sur los vientos salen en sentido
contrario al del movimiento de las agujas del reloj.

ISOBARAS
Las presiones, as como las temperaturas, no se reparten
uniformemente sobre la Tierra, de manera que los paralelos
no unen puntos de igual presin.
Se han creado, en cambio, lneas para unir dichos puntos,
llamadas isobaras (deiso: igual; baros: presin).
Esas presiones se representan en mapas de isobaras.

Isobaras son las lneas que unen puntos de igual

presin media, reducidas al nivel del mar, a los 45
de latitud y a 00 C de temperatura.

REPARTICION DE LAS PRESIONES

- Las dos regiones polares terrestres (Norte y Sur) se hallan
sometidas

temperaturas

sumamente

bajas;

por

consiguiente, las presiones reinantes sern necesariamente

altas.
Puede

decirse

entonces

que

las regiones

polares

constituyen centros permanentes de alta presin.

- Por su parte, la regin ecuatorial, con sus calores
constantes, es causa suficiente para explicar que la presin
sea baja, lo que induce a establecer que la regin
ecuatorial constituye un centro permanente de baja
presin.
- Entre los 50 y los 60 de latitud, en ambos
hemisferios, se sealan zonas permanentes de baja
presin,

cuyas

causas

no

se

pueden

explicar

satisfactoriamente.
Independientemente de esos centros permanentes
de baja y alta presin, se encuentran otros que no
son permanentes.
Estos

se

hallan

localizados

especialmente

en

los

continentes: durante la estacin invernal suele predominar

alta presin, mientras que en la estacin clida se
manifiesta baja presin.
Resumiendo, existen:

- Centros anticiclnicos permanentes.

- Centros ciclnicos permanentes.
- Centros anticiclnicos estacionales o peridicos.
- Centros ciclnicos estacionales o peridicos.

Distribucin de los centros anticiclnicos

permanentes
Veamos su distribucin:
EN EL HEMISFERIO NORTE:
1.- Anticicln rtico (casquete polar rtico).
2.- Anticicln del Pacfico Norte o de Hawaii (sobre el
ocano Pacfico, entre los 30 y 45 lat. N).
3.- Anticicln del Atlntico Norte o de las Azores (sobre
el ocano Atlntico, entre los 30 y los 45 lat. N).
EN EL HEMISFERIO SUR:
l.- Anticicln antrtico (casquete polar antrtico).
2.- Anticicln del Pacfico Sur (sobre el ocano Pacfico, entre
los 30 y 45 lat. S).
3.- Anticicln

del

Atlntico

Sur (sobre

Atlntico, entre los 30 y 45 lat. S).

el

ocano

4.- Anticicln ndico (sobre el ocano Indico, entre los 30

y 45 lat. S).
Puede observarse que, a excepcin del antrtico, todos los
anticiclones permanentes se localizan sobre los mares.
Estos

centros

anticiclnicos

permanentes

sufren

desplazamientos: cuando el Sol, en su marcha aparente,

se dirige hacia el trpico de Cncer (Hemisferio Norte),
todos los anticiclones permanentes se desplazan hacia el
Norte.
Los anticiclones del Hemisferio Sur tambin: en esta poca
se acercan al ecuador.
Recprocamente: cuando el Sol se dirige hacia el trpico
de Capricornio (Hemisferio Sur), todos los anticiclones
permanentes se desplazan hacia el Sur.
Los anticiclones del Hemisferio Norte tambin: en este caso
se acercan al ecuador.