Fsica

Galileo realiz notables aportaciones cientficas en el campo de la fsica, que

pusieron en entredicho teoras consideradas verdaderas durante siglos. As, por
ejemplo, demostr la falsedad del postulado aristotlico que afirmaba que la
aceleracin de la cada de los cuerpos -en cada libre- era proporcional a su
peso, y conjetur que, en el vaco, todos los cuerpos caeran con igual
velocidad.
Para ello dise y midi los resultados de diversos experimentos, como deslizar
esferas cuesta abajo por la superficie lisa de planos inclinados con distinto
ngulo de inclinacin; es en cambio improbable que uno de tales experimentos
consistiese en dejar caer cuerpos de distinto peso desde la torre inclinada de
Pisa, como se haba credo durante mucho tiempo. Entre otros hallazgos
notables figuran las leyes del movimiento pendular (sobre el cual comenz a
pensar, segn la conocida ancdota, mientras observaba una lmpara que
oscilaba en la catedral de Pisa) y las leyes del movimiento acelerado.
La obra que le hizo merecedor del ttulo de padre de la fsica moderna
fue Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas
ciencias (1638), escrita con la ayuda de su discpulo Torricelli, donde
sistematiz los resultados de sus investigaciones sobre mecnica. Las dos
primeras partes se dedican al estudio del equilibrio de fuerzas y de la
resistencia de los materiales, y las dos ltimas al movimiento de cada de los
cuerpos y a la trayectoria de las proyectiles; tal divisin corresponde a las dos
"nuevas ciencias" a que alude el ttulo y que hoy son llamadas esttica y
dinmica. Esta obra sent las bases fsicas y matemticas para el anlisis del
movimiento y se convirti en el punto de arranque de la ciencia de la
mecnica, que sera continuada por cientficos posteriores y culminara en
los Principios matemticos de la filosofa natural (1687) de Isaac Newton.
Astronoma
Sus aportaciones en el terreno de la astronoma y el estudio del universo no
fueron menos importantes y quedaron recogidas en obras como El mensajero
sideral(1610), Historia y demostraciones sobre las manchas solares y sus
accidentes(1613) y el clebre Dilogo sobre los dos mximos sistemas del
mundo (1632), donde dej patente a travs de un debate entre los personajes
la superioridad del sistema heliocntrico de Coprnico frente al geocentrismo
medieval. Pese a su ttulo, esta ltima obra discurre tambin en torno a
muchos otros temas cientficos, y fue la causa del segundo proceso inquisitorial
en el que el ya anciano Galileo fue condenado a reclusin perpetua.
A partir de 1609, Galileo perfeccion el catalejo, un instrumento ptico de
reciente invencin, hasta llegar a obtener un telescopio de sesenta aumentos.
El instrumento, que hasta entonces slo haba sido utilizado con fines
prcticos, como la navegacin y la guerra, se transform en sus manos en un
poderoso medio para el estudio del cielo: Galileo explor el firmamento y lleg

a conclusiones que revolucionaron profundamente la manera de entender el

orden del universo.
En contra de la creencia general, mostr que la superficie de la Luna no era
cristalina, sino que estaba cubierta de crteres y montaas, con lo que
quedaba refutada la idea aristotlica de la absoluta perfeccin de los astros. La
misma consecuencia tena el descubrimiento de las manchas solares; su
detenida observacin le permiti adems determinar el perodo de rotacin del
Sol y la direccin de su eje.
Galileo descubri, asimismo, los cuatro satlites mayores de Jpiter, cuya
existencia evidenciaba que no todos los astros giraban alrededor de la Tierra,
siendo posibles los subsistemas rotatorios; y estableci acertadamente a partir
de su observacin que la Va Lctea, que haba sido siempre fuente de
desconcierto y especulaciones entre los astrnomos, no era ms que un
conjunto de innumerables estrellas.
Sus observaciones desmintieron tambin la existencia de la octava esfera
celeste en que, segn el modelo de Tolomeo, se hallaban las estrellas: a travs
del telescopio podan verse estrellas invisibles a simple vista, lo que indicaba
que estaban ms alejadas; por otra parte, mientras los planetas se vean
agrandados en el telescopio, la magnitud de las estrellas, a causa de su
extraordinaria lejana, no sufra una alteracin apreciable. Ambos hechos le
condujeron a la certera suposicin de un universo muchsimo ms extenso del
concebido hasta entonces.

El fenmeno de las fases de Venus, que haba discutido con su discpulo, el

padre Benedetto Castelli, completaba sus descubrimientos astronmicos y
le proporcionaba una importante prueba, aunque no decisiva, sobre el
movimiento de Venus alrededor del Sol. La defensa del modelo
heliocntrico de Coprnico, contrario a la cosmologa geocntrica
de Tolomeo vigente hasta entonces, le valdra la condena de las
autoridades eclesisticas; pero tal sentencia no poda arrebatarle el papel
fundamental que haba desempeado en la edificacin de la moderna visin
del universo. Sus descubrimientos, en efecto, tendran una decisiva
trascendencia cientfica e incluso filosfica, ya que, al ponerse de
manifiesto que el universo era ms complejo y ms extenso de lo que se
haba imaginado hasta entonces, las teoras cosmolgicas vigentes desde la
poca de Aristteles y sistematizas por Tolomeo se desmoronaron.
Metodologa cientfica

En tanto que introductor del mtodo experimental en la investigacin

cientfica, debe considerarse a Galileo como el fundador de la ciencia
moderna. Aunque no dedic un tratado especfico a su pensamiento
metodolgico, que debe buscarse en pasajes dispersos de sus obras, sus
estudios e investigaciones siguieron una metodologa precisa basada en la
observacin de los hechos, la realizacin de experimentos y la formulacin
de teoras explicatorias. Adems de sus extraordinarios resultados como
fsico y astrnomo, la importancia de Galileo est precisamente en haber
creado una mentalidad cientfica nueva, cuyas bases son an las nuestras.
En la historia de la cultura, por otra parte, Galileo se ha convertido en el
smbolo de la libertad en la investigacin frente al dogmatismo de los
poderes establecidos.