Sistema poltico Canadiense

La base del sistema poltico canadiense se encuentra en el hecho de su decisin

por permanecer siendo parte de la corona inglesa y a partir de ello se es como se
establece un sistema bicfalo que contempla al jefe de estado y al primer ministro.
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Canad constituye una monarqua constitucional y un Estado de la Commonwealth con un
sistema federal parlamentarista y una fuerte tradicin democrtica. Muchas de las prcticas
legislativas del pas derivan de las prcticas no escritas y de los precedentes establecidos
por el parlamento de Westminster del Reino Unido. No obstante, Canad presenta algunas
variaciones. La disciplina de partido en Canad es mayor que la del Reino Unido, y muchos
de los votos son considerados como votos de confianza, lo cual tiende a disminuir el rol de
los miembros del Parlamento que no forman parte del gabinete, llamados backbenchers.
Los backbenchers de todas formas pueden ejercer su influencia en los Comits
parlamentarios, como el Comit de Cuentas Pblicas o el Comit de Defensa Nacional.
El sistema poltico que opera en Canad es el sistema Westminster, el cual se estableci en
el parlamento britnico a travs del Acta constitucional de 1867 (tambin conocida como el
Acta de la Norteamrica britnica), pero el modelo federal y la divisin de poderes fueron
establecidos por los polticos canadienses. Despus de la primera guerra mundial los
ciudadanos de los dominios autnomos comenzaron a desarrollar un fuerte sentimiento de
identidad, y en la Declaracin Balfour de 1926 el gobierno britnico expres su voluntad de
garantizar la plena autonoma a estos dominios. En 1931 el parlamento britnico aprob el
Estatuto de Westminster, a travs del cual se reconoca la autonoma de Canad y de otros
dominios. Los polticos canadienses no fueron capaces de llegar a un consenso respecto al
proceso de reformas en la Constitucin hasta 1982. Los cambios en la Constitucin
requeriran la aprobacin del parlamento britnico. El comit judicial del Consejo Privado
en el Reino Unido fue el rgano decisor en cuestiones legales hasta 1949.

http://www2.ine.mx/documentos/DECEYEC/canada.htm
En un sistema parlamentario:
El jefe de Estado y el jefe de gobierno son personas distintas (en las monarquas
parlamentarias, como Gran Bretaa, el rey es el jefe de Estado).
Los miembros del Parlamento son elegidos por el voto popular.

 El jefe de gobierno y el gabinete son designados y pueden ser removidos por el

Parlamento.
Los poderes Ejecutivo y Legislativo no estn separados; por el contrario, se comparten.

La forma de gobierno de Canad se deriva directamente de su estatus como ex colonia del

Imperio britnico. La vida constitucional de Canad comienza propiamente en 1867, al
promulgarse la Ley de la Norteamrica Britnica que confeder a las colonias de Nueva
Escocia, Nueva Brunswick, Ontario y Quebec en una nueva nacin, a la que ms tarde se
unieron Manitoba (1870), Columbia Britnica (1871), la Isla Prncipe Eduardo (1873), y Alberta
y Saskatchewan (1905). Era la primera vez que una colonia britnica consegua crear un
gobierno, sin abandonar del todo al Imperio, bajo la frmula de "Dominio". Canad seguira
formalmente sometida a la autoridad de la Corona britnica, pero manejara tanto su poltica
interior como la exterior con grados extraordinarios de autogobierno.
La Ley de la Norteamrica Britnica funcion como la nica ley fundamental de Canad
hasta 1982, ao en el se produjeron una serie de importantes reformas con el propsito de
afirmaran ms la independencia del pas con respecto al Reino Unido, contar con una carta
de garantas individuales de los ciudadanos e intentar fortalecer la unidad del pas. Sin
embargo, a pesar decontar con todas estas disposiciones escritas, el sistema poltico y
constitucional canadiense es fundamentalmente consuetudinario. Por ejemplo, en ninguna
ley se especifican cules son las atribuciones del primer ministro o del gabinete, o los
lmites a las facultades del Parlamento. Tampoco se define o reconoce constitucionalmente
la existencia jurdica de los partidos polticos.
La poltica canadiense ha estado determinada en buena medida, desde la fundacin del pas,
tanto por las tensiones tnicas y culturales como por el regionalismo. A pesar de ser un pas
considerablemente prspero, desde el siglo pasado la tirantez entre protestantes
angloparlantes _que rechazaban lo que ellos consideraban una excesiva influencia de los
catlicos franceses en los asuntos pblicos_ y los catlicos francoparlantes _que no
aceptaban los presuntos esfuerzos de los ingleses por dominar y convertir a la fe anglicana
a la totalidad del pas_ ha sido una constante amenaza para la unidad de Canad.
Una segunda causa de friccin han sido las divisiones entre las regiones del este y del
oeste atizadas, sobre todo, por causas econmicas. A pesar de sus diferencias culturales y
lingsticas, Ontario y Quebec han estado unidas por intereses econmicos. Por
ejemplo,durante el siglo pasado y la mayor parte del actual las provincias atlnticas
acordaron imponer elevadas tasas arancelarias a las importaciones con el propsito de
proteger el desarrollo de la industria nacional. Esta medida perjudic a las provincias del
oeste, las cuales dependen de la venta de materias primas y son, por lo tanto, importadoras
de productos manufacturados, los que, obviamente, se encarecan como resultado de las
polticas federales.

Poder Ejecutivo

El jefe de Estado es el monarca del Reino Unido, que en Canad es representado por el
gobernador general y en cada una de las provincias por un gobernador provincial. Como
sucede en la mayor parte de las monarquas constitucionales actuales, elmonarca
desempea una funcin puramente formal pues no posee atribuciones polticas reales. l
designa oficialmente al gobernador general, pero en la prctica dicho nombramiento se hace
despus de un proceso de negociacin con los lderes polticos canadienses,
particularmente con el primer ministro y los dirigentes de los partidos. El gobernador
general tiene un mandato, prorrogable, de cinco aos.
El gobierno efectivo del pas es responsabilidad del primer ministro y su gabinete,
miembros todos ellos del Parlamento y responsables ante ste. El primer ministro es, al
mismo tiempo, lder del partido que cuenta con la mayora en la Cmara baja del Parlamento,
mientras que el lder de la "oposicin a su majestad" es el dirigente del principal partido de
oposicin y, tcitamente, su candidato para la jefatura de gobierno rumbo a los comicios
generales ms prximos. El primer ministro nombra con toda libertad a los miembros del
gabinete y es el responsable absoluto de todos los actos del gobierno. El premier es,
formalmente, designado por el gobernador general, pero en la prctica poltica real siempre
es elegido jefe de gobierno quien pueda obtener la confianza de la mayora parlamentaria.
Usualmente, el primer ministro es miembro de la Cmara delos Comunes. Nada impide
legalmente que alguien que no sea integrante del Poder Legislativo ocupe el puesto, aunque
en las escasas ocasiones en que un no parlamentario ha sido designado premier, el partido
en el gobierno hace renunciar a alguno de sus legisladores a su escao para provocar en su
distrito una eleccinespecial (by-election) y postular al primer ministro recin nombrado.
Tambin, por tradicin, todos los miembros de la Cmara de los Comunes son miembros del
Parlamento y si no lo son en el momento de la designacin, deben procurar serlo pronto.
Desde 1867, 81 personas que no eran miembros del Parlamento han sido nombrados
ministros y han debido ganar un escao ya sea en el Senado o en la Cmara de los
Comunes, dentro de un tiempo razonable. Asimismo, se procura que cada provincia cuente,
si es posible, con por lo menos un miembro del gabinete.
Parlamento
El Parlamento canadiense est formado por dos cmaras: el Senado, compuesto por 104
miembros designados por el gobernador general tras consultar con el primer ministro, y la
Cmara de los Comunes, compuesta por 301 miembros elegidos de forma democrtica y
proporcional a la poblacin de cada provincia.
Regionalmente, el Senado est integrado por 24 representantes de las provincias martimas
(diez de Nueva Escocia, diez de Nueva Brunswick y cuatro de la Isla Prncipe Eduardo); 24
de Quebec; 24 de Ontario; 24 de las provincias del oeste (seis de Manitoba, Saskatchewan,
Alberta y la Columbia Britnica, respectivamente); seis de Newfoundland; y uno
respectivamente para el territorio de Yukn y para los Territorios del Noroeste.
Los senadores son designados por el gobernador general a propuesta del primer ministro y
ocupan el cargo hasta cumplir la edad de 75 aos (hasta 1965 el puesto era vitalicio), deben
tener 30 aos cumplidos en el momento de su nombramiento;disponer de recursos

econmicos equivalentes a 4,000 dlares anuales canadienses y residir en la provincia o

territorio que representan.
El Senado puede legislar en cualquier tema de la agenda legislativa, excepto en lo
concerniente al gasto pblico o a la imposicin de impuestos. Tambin tiene la capacidad
formal de rechazar o enmendar cualquier legislacin que se ponga a su consideracin,
cuantas veces lo considere necesario. Ninguna iniciativa puede convertirse en ley si no ha
sido aprobada por el Senado. Todas estas atribuciones de la Cmara alta bastaran para
considerar al bicameralismo canadiense como "integral", esdecir, donde ambas instancias
legislativas tienen paridad de facultades. Sin embargo, en la prctica legislativa no ocurre
as. Desde hace ms de 40 aos el Senado no rechaza una sola iniciativa emanada de la
Cmara de los Comunes y rara vez ha insistido en mantener alguna enmienda que haya sido
rechazada por la Cmara baja. La gran excepcin sucedi en 1988, cuando el Senado se
rehus a ratificar el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos antes de que se
celebraran elecciones generales. Una tctica comn ha sido retrasar la entrada en vigor de
alguna ley demasiado polmica, a travs de la negativa del Senado a discutirla antes del
final de determinada legislatura.
En aos recientes ha crecido el debate en torno del Senado. La mayora de las fuerzas
polticas piden un mtodo directo para la eleccin de los senadores con el objetivo de
democratizarlo, y extender as sus atribuciones para hacerlo ms efectivo en lo
concerniente a la defensa de los intereses de las provincias y territorios. Sin embargo, en
1992 fue derrotada en referndum una iniciativa de reforma, conocida como el Acuerdo de
Chalottetown, que entre otras cosas reformaba a fondo la Cmara alta.
La Cmara de los Comunes es el principal rgano legislativo de Canad. Es en ella donde se
inician y aprueban la mayor par-tede las leyes. Todos los distritos electorales en los que
est dividido el pas son uninominales. Regionalmente, los 301 miembros de esta Cmara
estn distribuidos de la siguiente manera: Alberta 26, Columbia Britnica 34, Manitoba 14,
Nueva Brunswick 10, Terranova 7, Nueva Escocia 11, Ontario 103, Isla del Prncipe Eduardo
4, Quebec 75, Saskatchewan 14, Territorios del Noroeste 2 y Yukn 1.
La duracin de las sesiones de la Cmara baja es variable; depende del nmero de
iniciativas que se deban tratar. Al ao se celebran dos periodos de sesiones, los cuales
comienzan, tradicionalmente, en octubre y en enero. La fecha para el trmino de los
periodos de sesiones no est prestablecida, por lo que es posible que stas se alarguen
ms de lo previsto.
Tal como sucede en el Reino Unido, la estricta disciplina de voto que los partidos son
capaces de imponer a sus legisladores, as como la sempiterna primaca de un solo partido
en la Cmara baja como efecto del sistema electoral uninominal, hace que en la prctica
poltica el Parlamento, tericamente el fundamentodel sistema poltico, ceda la preeminencia
a la rama ejecutiva del gobierno. Prcticamente todas las iniciativas de ley presentadas por
el primer ministro y el gabinete son aprobadas.
Existen comits parlamentarios y los miembros de los distintos partidos pueden colocarse
en ellos, pero dado que generalmente la legislacin propuesta es preparada por el ministro
de gobierno respectivo, las modificaciones que sufre en los comits rara vez son

importantes. Los miembros del partido gobernante que no ocupan algn ministerio o alguna
responsabilidad gubernamental tericamente pueden oponerse a alguna iniciativa del
primer ministro, pero las caractersticas del sistema de partidos canadiense, integrado por
organizaciones verticales y centralizadas, garantizan una estricta disciplina de voto. Los
parlamentarios rebeldes son mantenidos a raya a travs de la amenaza _por parte de la
dirigencia_, del ostracismo poltico, de la marginacin de los grupos de toma de decisiones,
e incluso la disolucin del Parlamento con el propsito de provocar una eleccin anticipada
es usada como arma de presin.
La oposicin tiene varios instrumentos parlamentarios a su disposicin en la tarea de
cuestionar al gobierno. Los ministros estn obligados a responder peridicamente a las
preguntas que les hacen los miembros del comit respectivo de la Cmara de los Comunes
sobre asuntos concernientes al desempeo de su funcin pblica. Asimismo, en Canad se
mantiene la tradicin anglosajona de contar en el Parlamento con la presencia de un
"gabinete en la sombra", prctica que consiste en el nombramiento, por parte del principal
partido de oposicin, de parlamentarios distinguidos cuya labor es hacer un seguimiento
crtico y cercano del desempeo de cada uno de los ministerios. De hecho, si la oposicin
consigue llegar al poder es comn que los parlamentarios que fungieron como "ministros
en la sombra" sean los que ocupen la titularidad del ministerio respectivo, aunque no
siempre ha sido as.
El periodo parlamentario en Canad es de cinco aos aunque, en la prctica, el partido
gobernante usualmente adelanta la celebracin de elecciones. De hecho, desde el fin de la
Segunda Guerra Mundial ninguna legislatura ha cubierto completo un mandato de cinco
aos, aunque dos veces ha estado a punto de hacerlo: en los periodos de 1974-1979 y 19881993. Tambin, tal y como sucede en el Reino Unido, el primer ministro goza de plena
discrecionalidad en lo que se refiere a la decisin de disolver al Parlamento y convocar a
elecciones anticipadas, lo cual otorga al partido en el gobierno una valiosa ventaja
estratgica, ya que difcilmente un jefe de gobierno adelantar comicios en un momento en
que las perspectivas de triunfo para su partido sean difciles.
El sistema legal de Canad deriva del derecho comn britnico, a excepcin del de Quebec,
donde el sistema provincial de derecho civil se basa en el Cdigo Napolenico francs.
La Constitucin dispone que la creacin de la mayor parte de las cortes sea provincial, es
decir, responsabilidad de la legislatura local de cada provincia. Sin embargo, todos los
jueces son designados por el gobierno federal. Las cortes provincialesson competentes en
materia civil y las federales en asuntos penales. Los jueces integrantes de las cortes
superiores provinciales solamente pueden ser removidos a solicitud del gobernador general
y con la aprobacin de ambas cmaras del Parlamento. Nunca ha sido removido un juez en
la historia judicial de Canad.
La Suprema Corte de Justicia de Canad es la mxima intrprete de la constitucionalidad de
las leyes y de los actos gubernamentales. Fue establecida por una ley especial aprobada por
el Parlamento en 1875 y est conformada por nueve jueces, tres de los cuales deben
provenir de Quebec. Los jueces son designados por el gobernador general a propuesta del
gobierno y semantienen en funciones hasta que cumplen 75 aos. Adems de ser lamxima

autoridad en materia de revisin constitucional, la Suprema Corte es la instancia final de

apelacin en materia civil y criminal.
Federalismo en Canad
El pas est dividido en diez provincias (Alberta, Columbia Britnica, Manitoba, Nueva
Brunswick, Terranova, Nueva Escocia, Ontario, Isla del Prncipe Eduardo, Quebec y
Saskatchewan) ydos territorios (Territorios del Noroeste y Yukn). En 1999 se cre un tercer
territorio en los actuales Territorios del Noroeste, que lleva el nombre de Nunavut. La capital
federal es Ottawa.
El jefe del gobierno de cada provincia es un primer ministro, responsable ante una asamblea
legislativa de carcter unicameral. Los comisionados asignados por el gobierno federal
gobiernan Yukn y los Territorios del Noroeste. El gobierno central de Canad se encarga de
todas las competencias que no se han asignado especficamente a lasprovincias.
La celebracin de elecciones provinciales es un evento poltico importante en Canad,
debido a que los gobiernos de lasprovincias controlan los elementos centrales de la vida
diaria como la educacin, los derechos civiles, la salud, la tasacin de impuestos locales, la
regulacin del comercio local, los prstamos bancarios y la justicia civil. Por ejemplo, las
leyes promulgadas por las legislaturas provinciales de Quebec y Ontario tienen que ver con
el derecho a la enseanza de las lenguas en las escuelas, uno de los temas ms
controvertidos del pas. Frecuentemente, un partido es ms efectivo en su oposicin al
gobierno a nivel local que en la esfera nacional. Esto es vlido, desde luego, sobre todo para
los partidos de tipo regionalista.
Como ya se ha sealado, las rivalidades regionales,producto sobre todo de la diversidad
lingstica y religiosa del pas as co-mo de disparidades relativas en los grados de
desarrollo,han constituido en el pasado, y an en la actualidad, una seria amenaza para la
unidad del pas. En particular preocupan las fuertes aspiraciones independentistas de una
buena proporcin de habitantes de la provincia de Quebec, en la cual viven
aproximadamente uno de cada cuatro canadienses, 80% de los cuales son francoparlantes.
El escenario poltico de Quebec se ha transformado radicalmente en los ltimos 30 aos. La
provincia francfona ha pasado de ser predominantemente rural y conservadora, dominada
en buena medida por la Iglesia catlica, a ser una sociedad moderna urbana y liberal donde
una organizacin secesionista de orientacin socialdemcrata, el Partido Quebequense,
tiene un firme arraigo, al grado de que hoy parece invencible en las elecciones para
conformar la legislatura local. Las ansias independentistas han crecido en Quebec a pesar
de que la provincia goza de considerable autonoma y de que la Federacin no ha
escatimado esfuerzos en tratar de enterrar el peligro de la separacin nacional. Sin
embargo, los secesionistas no slo no han logrado concretar la escisin de Quebec sino
que han perdido popularidad.
En el otoo de 1998 la cuestin de Quebec tom un nuevo giro cuando la Corte Suprema de
Canad aprob un dictamen en el sentido de que una declaracin de independencia
unilateralpor parte de la provincia francfona ira en contra tanto de la Constitucin del pas
como del derecho internacional. Esta resolucin,que no excluye, sin embargo, la posibilidad

de una eventual escisin en caso de que una mayora clara de quebequenses manifieste
inequvocamente esta intencin, ha dejado claro a los independentistas que la separacin
tendra costos econmicos, polticos e incluso territoriales para Quebec.
Los 104 senadores canadienses son designados en su totalidad por el primer ministro. Las
facultades de esta Cmara son bastante limitadas, por lo que se ha convertido en una
institucin prcticamente sin funciones. En 1992 se celebr en Canad un referndum sobre
un paquete de importantes modificaciones constitucionales, el Acuerdo de Charlottetown,
que inclua la reforma del Senado. Se pretenda establecer un sistema de eleccin directa
para los senadores y ampliar las facultades de esa cmara. Sin embargo, la iniciativa fue
rechazada.
La Cmara de los Comunes se elige mediante el sistema de mayora de votos simple a una
vuelta en distritos uninominales, sin ningn tipo de mtodo o correctivo proporcional. Es el
mismo mecanismo que est vigente en el Reino Unido y en Estados Unidos. El pas est
dividido en 301 distritos electorales, cada uno de los cuales enva a la Cmara de los
Comunes a un solo representante: aqul que haya obtenido un mayor nmero devotos en la
eleccin en una sola vuelta.
Como se sabe, este sistema tiende a la sobrerrepresentacin de los partidos grandes y de
las formaciones localistas, dueos de una buena presencia y organizacin a nivel regional, y
castiga notablemente a los partidos nacionales medianos y pequeos.
Es decir, bajo la regla uninominal la proporcin de parlamentarios que los partidos obtienen
como resultado de las elecciones suele variar en favor o en contra (a veces sensiblemente)
frente a la proporcin de votos que se reciben en las urnas a nivel nacional.
Las dos ltimas elecciones legislativas celebradas en Canad han sido una buena muestra
de los trascendentales efectos que puede tener un sistema electoral en la vida poltica e
institucional de un pas. Debido a la reparticin de escaos en el Parlamento tras los ltimos
dos procesos electorales, los problemas que tiene la Federacin canadiense se han
complicado, sobre todo por los mpetus separatistas de una considerable proporcin de la
poblacin francfona de Quebec. Se podra decir queha sido una problemtica artificial
causada por las caractersticas del sistema electoral.
En efecto, en Canad, nacin donde se han exacerbado durante los ltimos aos los
sentimientos regionalistas, el sistema electoral ha funcionado en contra de los partidos
nacionales de carcter "federalista" para beneficiar a las formaciones localistas. En las
elecciones federales de 1993 se lleg a varias situaciones absurdas. Por un lado, los
conservadores progresistas debieron conformarse con solamente dos escaos en el
Parlamento (de un total de 295) a pesar de haber conquistado 16.1% de la votacin nacional,
mientras que el Bloque Quebequense gan 54 escaos con apenas 13.9%de los votos, lo
que convirti a esta organizacin separatista en duea de la segunda fraccin parlamentaria
ms numerosa y, por lo tanto, en la "oposicin oficial al gobierno de su majestad".
Ahora, tras los comicios adelantados de 1997, esta situacin lejos de desaparecer se
agudiza en la poltica canadiense. Dos organizaciones de alcance nacional plenamente
comprometidascon la supervivencia de la Federacin siguen padeciendo de una

preocupante subrepresentacin. De un total de 301 escaos, el Partido Conservador

Progresista gan 20 y el Partido Nueva Democracia (pnd) 21 (con el 18.9% y el 11.0% de los
sufragios, respectivamente). Aunque este resultado marca el retorno "a la vida" de los dos
partidos, tan castigados hace cuatro aos, tambin implica que su peso electoral no se ve
fielmente reflejado en su presencia parlamentaria.
La relativa prdida de influencia parlamentaria de estos dos partidos nacionales es
preocupante para el futuro de Canad debido a la fuerza que ha cobrado el Partido de la
Reforma. El xito de esta formacin opac el relativamente mal resultado obtenido en los
comicios federales por el Bloque Quebequense y hace temer, nuevamente, por la unidad del
pas de la hoja de maple. La idea separatista haba perdido fuerza en Quebec desde la
realizacin del referndum de 1995. De hecho, encuestas recientes estimaban en
aproximadamente 60% el porcentaje de quebequenses contrarios a la separacin. Al Bloque
le han ayudado poco sus divisiones internas y la difcil situacin financiera por la que
atraviesa la provincia. Sin embargo, la actitud beligerante del Partido dela Reforma en contra
de Quebec y su renovada importancia al interior del Parlamento, donde ahora constituye la
segunda fraccin, pueden provocar en la provincia francfona la resurreccin del
sentimiento nacionalista rumbo a la probable celebracin de un nuevo referndum.
Tambin en el caso del Partido Liberal el sistema electoral agudiz la fragmentacin de la
representacin parlamentaria en perjuicio de una organizacin nacional. A pesar de haber
obtenido 38% de la votacin nacional, con presencia ms o menosimportante en todas y
cada una de las regiones del pas, los liberales ganaron sus escaos de manera
desproporcionada desde la ptica regional: 127 diputados liberales de un total de 155
proceden exclusivamente de las provincias de Ontario y Quebec, y slo nueve pertenecen a
distritos ubicados en las tres regiones del oeste donde el Partido de la Reforma obtuvo
mayora de votos.
Como sea, no debe perderse de vista que de haberse utilizado un mecanismo ms
proporcional, el encono regional tendra ahora menos importancia en el Parlamento y el
mosaico poltico canadiense estara mucho mejor reflejado. Los tres partidos nacionales y
profederalistas canadienses contaran con una presencia aplastante. Juntos, el Partido
Liberal, los conservadores progresistas y el pnd obtuvieron casi 70% de los votos.
Muchos piensan que para Canad ha llegado la hora de considerar la adopcin de un
sistema electoral que haga ms justicia a la fuerza real de los partidos. Incluso en la cuna
del sistemauninominal, Gran Bretaa, estn a punto de iniciar una reforma electoral, fruto de
una de las promesas centrales del primer ministro Tony Blair, hacia una frmula ms
proporcional. Slo en Estados Unidos este sistema goza de cabal salud, ya que es el nico
concebible para funcionar en un sistema poltico tan sui generis como el de ese pas.
Cada distrito electoral se divide en secciones electorales (polling divisions). Cada una de
ellas es un rea territorial delimitada, para la cual se asigna una lista de electores y se
establecen uno o varios centros electorales para el da de la votacin. Generalmente las
secciones electorales estn integradas por territorios con un mnimo de 250 electores y
deben ser las mismas establecidas para la ltima eleccin general, salvo que la autoridad en
la materia considere necesaria una revisin de los lmites territoriales a causa de una
variacin en el nmero de pobladores.

En Canad, la responsabilidad de dirigir y supervisar la administracin de las elecciones

recae en el oficial electoral en jefe (chief electoral officer), quien debe desempear
nicamente las labores exclusivas de su cargo. La designacin de este funcionario se hace
en la Cmara de los Comunes y nicamentepuede ser removido por el gobernador general
bajo instrucciones de la misma Cmara, de tal manera que el oficial electoral en jefe, as
como todas aquellas personas empleadas para auxiliarlo en sus funciones, forman parte del
servicio pblico de Canad.
En cada distrito electoral el gobernador de la provincia respectiva nombra a un oficial
electoral distrital (returning officer), quien estar a cargo de la organizacin de las
elecciones en su distrito. Sus actividades abarcan desde la publicacin de una orden oficial
para la eleccin, el registro de nominacin de candidatos y la confeccin de las listas de
electores, hasta la elaboracin de una constancia de mayora de votos para el candidato
triunfador en su distrito, la cual entrega al oficial electoral en jefe.
Todo lo concerniente al financiamiento de los partidos y a su acceso a los medios de
comunicacin es regulado por la Election Expenses Act de 1974, cuyas principales
disposiciones son las siguientes:
1. Todos los partidos deben nombrar a un oficial responsable de recibir y administrar los
fondos que llegan a la organizacin, ya sean pblicos o privados, y tambin deben designar
a un auditor.
2. La autoridad electoral impondr lmites especficos a los gastos de campaa tanto a los
partidos como a los candidatos independientes cada vez que se celebre una eleccin
federal.
3. No se imponen lmites a los "gastos personales" de los candidatos, tales como pasajes,
hospedaje y otros que no tengan que ver directamente con las actividades proselitistas.
4. Se imponen lmites a la capacidad de los partidos y candidatos para comprar publicidad
en los medios masivos de comunicacin.
5. Las estaciones de radio y televisin estn obligadas a facilitar 6.5 horas de su "horario
estelar" (prime time)para la publicidad pagada de partidos y candidatos, y deben ceder de
forma gratuita tiempos en la cantidad y en el horario que la autoridad electoral especifique
en cada proceso electoral. Todo esto, nicamente durante las tres semanas previas a la
celebracin de las elecciones.
6. El Estado reembolsa a todos los candidatos que obtienen por lo menos 15% de la
votacin hasta la mitad de sus gastos electorales y, adems, otorga una cantidad extra para
los partidos con presencia nacional.
7. Los nombres de aquellos donantes privados que excedan los 100 dlares canadienses
debern hacerse pblicos, sean personas fsicas o morales.

8. Se establece un lmite de 1,000 dlares canadienses a las organizaciones y particulares en

lo concerniente a sus aportaciones de campaa, aunque esta disposicin est sujeta a una
apelacin ante el Tribunal Supremo.
9. Est prohibido recibir donaciones de personas fsicas o morales del extranjero.
Sistema de partidos
Fiel a la tradicin poltica del Reino Unido, el sistema de partidos canadiense fue, en su
origen, reflejo de la experiencia partidista britnica. Dos partidos dominaron el escenario
desde la promulgacin de la Ley de la Norteamrica Britnica de 1867 y hasta nuestros das:
el Partido Conservador Progresista y el Partido Liberal, ambas organizaciones conformadas
a imagen y semejanza de sus contrapartes britnicas.Desde su fundacin, el Partido
Conservador Progresista se distingui por sus posturas probritnicas y
antiestadounideneses, mientras que el Partido Liberal sostena polticas
anticlericales,erapartidariodel libre cambio y de la defensa de los agricultores,
yproponaalejar al pas de su herencia britnica para proceder a una"canadizacin" de los
smbolos y de la vida nacional. Asimismo, esimportantedestacar que, desde su origen,el
sistema de partidos ha sido poderosamente influido por las caractersticas regionales de
este enorme pas, as como por las tensiones en la relacin entre las provincias con el
centro, y por los problemas de integracin nacional.
El primer jefe de gobierno de Canad, tras la promulgacin de la Ley de la Norteamrica
Britnica, fue el principal lder conservador, Sir John Alexander MacDonald. Su principal
adversario fueel jefe de los liberales, Alexander Mackenzie. Ambos personajes se alternaron
en el poder hasta que en 1878 MacDonald fue reelecto tras prometer llevar adelante una
poltica que procurara hacer de Canad un pas autosuficiente econmicamente. El
elemento crucial que consigui hacer realidad el establecimiento y mantenimiento de una
nacin transcontinental fue el xito poltico, financiero y de ingeniera que supuso la
creacin del Ferrocarril Canadiense del Pacfico.
Durante los ltimos aos del siglo xix, siempre bajo los auspicios del Partido Conservador,
Canad experiment un considerable cambio social y desarrollo econmico, pero en 1891 la
muerte de MacDonald dej a los conservadores sin un dirigente eficaz. Las elecciones de
1896 fueron ganadas por los liberales, dirigidos por el abogado franco-canadiense Wilfrid
Laurier. Dio inicio, entonces, un periodo de dominio liberal que se prolong hasta 1911 y que
se caracteriz por el crecimiento industrial, la acelerada colonizacin de las provincias de
las praderas (Alberta, Manitoba y Saskatchewan) y por el incremento de la inmigracin
extranjera, sobre todo de Rusia y otras naciones eslavas.
En 1911, los conservadores volvieron al poder con Sir Robert Laird Borden como primer
ministro. Muy pronto la Primera Guerra Mundial absorbera todas las energas de su
gobierno. Los esfuerzos blicos canadienses fueron impresionantes y representaron un
enorme costo para el pas, tanto en recursos materiales como humanos. Pero la
recuperacin se dejara sentir en los aos veinte, otra vez bajo la direccin de un premier
liberal: William Mackenzie King, quien se benefici del nuevo ambiente de confianza y
serenidad para impulsar una poltica de unificacin nacional y de fortalecimiento de Canad
hacia el exterior. Con la Conferencia Imperial de 1929, los canadienses lograron ampliar su
grado de autonoma, sobre todo en lo concerniente a poltica exterior.

La depresin internacional que inici en 1929 perjudic profundamente a Canad. El

producto nacional bruto cay de 6,100 millones de dlares en ese ao, hasta 3,500 millones
en 1933. En 1930 se verific un efmero retorno de los conservadores al poder, pero no
pudieron hacer gran cosa para propiciar una recuperacin. La produccin industrial se
redujo a la mitad y en 1933 cerca de 20% de la poblacin activa estaba desempleada. En
1935 los liberales triunfaron en las elecciones, de nuevo con Mackenzie como candidato. La
administracin liberal enfrent un sinnmero de contratiempos, hasta que el comienzo de la
Segunda Guerra Mundial contribuy a salvar tanto al gobierno de Mackenzie como a la
economa canadiense. Una vez ms, una conflagracin mundial represent un gran
sacrificio humano y material para Canad, pero la nacin sali fortalecida tanto en su unidad
interna como en su reputacin internacional.
Despus de 22 aos como primer ministro, Mackenzie King se retir en 1948 para ser
sustituido por Louis Stephen Saint-Laurent. El xito de los liberales se afianz con el
augeeconmico de la posguerra. Canad se desarrollaba de forma acelerada y sostenida y
su poblacin alcanzaba uno de los niveles de vida ms altos del mundo.
La dcada de los cincuenta fue testigo de un primer trastocamiento importante del sistema
de partidos. Ya en los aos veinte, la aparicin del Partido Nacional Progresista haba
amenazadola hegemona de liberales y conservadores, pero el peligro se conjur en la
siguiente dcada y desapareci por completo con la fusin de los progresistas al Partido
Conservador en 1942. Sin embargo, en la eleccin de 1957 ninguno de los dos partidos
tradicionales logr la mayora absoluta debido a que dos partidos, dueos de una presencia
regional importante, el de Crdito Social y la Federacin Cooperativista (renombrado ms
tarde Partido Nueva Democracia), ganaron en conjunto 44 escaos. Un ao ms tarde se
decret la celebracin de elecciones anticipadas ante la imposibilidad de mantener una
coalicin gubernamental estable. En ellas los conservadores obtuvieron una aplastante
victoria.
La eleccin de 1958 llev al poder al dirigente conservador John George Diefenbaker, quien
puso fin a 22 aos de gobierno liberal, aunque no fue muy afortunado al frente del gobierno.
Barruntos de nacionalismo comenzaban a azotar a Quebec, mientras que la economa no
levantaba cabeza. Los conservadores fueron derrotados en los comicios de 1963 por unos
revitalizados liberales, ahora encabezados por Lester Bowles Pearson. El nuevo premier dio
un impulso ms al nacionalismo canadiense al promover la adopcin de una nueva bandera
con la hoja de maple como smbolo nacional. Sin embargo, los separatistas de Quebec no
se conformaron. En 1968, fue fundado el Parti Qubcois (pq) por Ren Lvesque,
legendario lder independentista.
Ese ao marcara un parteaguas en la polticacanadiense. Adems de la formacin del pq,
fue electo en las elecciones federales el liberal Pierre Elliot Trudeau, uno de los polticos
ms carismticos del siglo xx. Trudeau domin el panorama de la poltica nacional durante
los siguientes 15 aos a travs de una nueva visin de Canad. Su gobierno fortaleci la poltica cultural, con la cual proporcion nuevos elementos de orgullo e identidad nacional.
Tambin liberaliz la poltica de inmigracin, atrayendo a numerosos asiticos,
sudamericanos
y centroamericanos, e impuls la idea de una sociedad multicultural.

Gran parte de la atencin personal de Trudeau se centr en preservar la unidad nacional. Su

gobierno aprob la Ley del Idioma Oficial (1969), por la que se estableca la igualdad de uso
del francs y el ingls en toda actividad gubernamental. Fue l quien promovi la reforma
constitucional de 1982 e introdujo la figura del referndum a nivel federal. En mayo de 1980,
en un referndum provincial celebrado en Quebec, la independencia fue rechazada por
cerca de 60% de los votantes. Trudeau fue finalmente capaz deconseguir que las provincias
angloparlantes aprobaran una nueva Constitucin, la cual fue proclamada en 1982; sin
embargo, Quebec no la aprob.
Acosado por la recesin, Trudeau se retir en junio de 1984; John Turner se convirti en
primer ministro. El pas se encontraba en malas condiciones econmicas. En las elecciones
parlamentarias de septiembre de ese ao los conservadores, ahora con Brian Mulroney a la
cabeza, se impusieron arrolladoramente. Eran los aos de auge del neoliberalismo.
Mulroney gobern inspirado en las polticas antiestatistas y en favor de la iniciativaprivada
que a la sazn practicaban el presidente estadounidense Ronald Reagan y la primera
ministra britnica Margaret Thatcher. El gobierno concentr sus energas en la batalla por
reducir eldficit mediante el recorte de los presupuestos sociales y en otros rubros de la
actividad gubernamental. Asimismo, muchas empresas pblicas pasaron a manos privadas.
Al respecto, el paso ms importante se dio en 1988, cuando Mulroney y Reagan firmaron un
amplio acuerdo de libre comercio, que ms tarde se extendera a Mxico con el Tratado de
Libre Comercio para Amrica del Norte (tlcan).
Pero la buena suerte de Mulroney no durara mucho. A Canad le afect profundamente la
recesin internacional que se padeci a principios de los aos noventa. Asimismo, los
conservadores perdieron mucho prestigio luego del fracaso, en 1990, del denominado
Acuerdo del Lago Meech, que buscaba zanjar de una vez y para siempre los problemas de
separatismo al reconocer el carcter "nico y distinto" de Quebec dentro de la Federacin.
Mulroney sell su destino en octubre de 1992, cuando la poblacin canadiense rechaz, va
referndum, una propuesta para efectuar una amplia reforma constitucional, conocida como
el Acuerdo de Charlottetown, la cual haba sido producto de numerosas y extensas
consultas pblicas y pretenda recoger las aspiraciones no slo de Quebec sino tambin del
resto de las provincias e incluso de la poblacin aborigen. Dentro de la iniciativa de reforma
se encontraba, adems del reconocimiento de Quebec como una sociedad distinta, el
establecimiento de un Senado electo popularmente (y no por designacin gubernamental
como an sucede), la reestructuracin de la Cmara de Representantes y el reconocimiento
de la autonoma de las poblaciones aborgenes.
Mulroney dimiti en 1993 como primer ministro y como dirigente del Partido Conservador
Progresista. Kim Campbell lo sustituy en la jefatura del partido en junio de ese ao y se
convirti en la primera mujer en Canad en ser nombrada primera ministra. Cuatro meses
despus Campbell y su partido, los conservadores progresistas, sufrieron una humillante
derrota en las elecciones. Jean Chrtien se convirti, entonces, en el nuevo jefe de
gobierno.
En las elecciones de 1993 el panorama partidistacanadiense sufri grandes modificaciones.
El Partido Conservador Progresista slo fue capaz de ganar dos escaos, mientras que el
separatista pq se convirti en el principal partido de oposicin. Asimismo, hizo su aparicin
una formacin populista de derecha, escisin del Partido Conservador Progresista, muy
influyente en el oeste del pas: el Partido de la Reforma.