Derivaciones a tierra .

Cuando un conductor en servicio y aislado respecto a tierra queda

conectado a sta por otro conductor, se produce una derivacin a
tierra. Si el defecto aparece solamente en un conductor de la
lnea, tenemos el caso ms corriente de derivacin a tierra nica;
cuando la avera aparece simultneamente en varios conductores,
va sea en el mismo sitio, ya sea en sitios distintos de la red,
tendremos la derivacin a tierra doble, triple, etc... y, en general,
derivacin a tierra mltiple. La corriente que circula desde el
circuito de servicio a tierra por las derivaciones correspondientes,
es la corriente de derivacin a tierra.

Fig. 1 - Derivacin a tierra sencilla.

Fig. 3 - Derivacin a tierra doble.

Fig. 2 - Cortocircuito a tierra o cortocircuito a tierra

unipolar.

Fig. 4 - Cortocircuito con derivacin a tierra o

cortocircuito a tierra bipolar .

Las derivaciones a tierra pueden aparecer en cualquiera de los

puntos de una instalacin. Sin embargo, en las mquinas,
transformadores, transformadores de medida y aparatos de
conexin, son relativamente raras.
En las redes de cables son bastante ms frecuente las derivaciones
a tierra; adems de los desgarros que pueden producirse
directamente en las zanjas de cables, tambin hay que tener en
cuenta las siguientes causas posibles: pequeos desgarros en las
envolturas de plomo, roturas del cable por movimientos de tierra,
averas en manguitos y terminales, etc...
Los sitios donde ms frecuentemente se originan derivaciones a
tierra, son las lneas areas y pueden estar provocadas por
diferentes causas: aisladores rotos o sucios, pjaros, ramas o
caas movidas por el viento, rayos y otras perturbaciones
atmosfricas que originan sobretensiones y por tanto descargas a
tierra; especialmente, cabe mencionar las sobretensiones
provocadas por arcos elctricos, por ejemplo, en la apertura en

carga de seccionadores.
Las derivaciones a tierra pueden ser perfectas, es decir, sin
resistencia de paso e imperfectas, o sea, con resistencia de paso;
tanto unas como otras pueden ser permanentes, es decir., no
interrumpidas, e intermitentes, formadas por un arco elctrico que
crece rpidamente y desaparece con la misma rapidez. Las
derivaciones a tierra cuya duracin no excede de una fraccin de
segundo y que se producen en las redes areas con mucha
frecuencia, se denominan derivaciones a tierra instantneas.
En las mquinas elctricas, sobre todo en generadores, las
derivaciones a tierra suelen denominarse contacto a masa.
Adems, por la naturaleza del contacto a tierra, podemos
distinguir los siguientes tipos:
a) Derivacin a tierra nica o sencilla o neutro aislado . (Fig. 1 )
b) Cortocircuito a tierra (Fig. 2 )o cortocircuito a tierra unipolar
que solamente es posible en instalaciones con centro de estrella
conectado directamente a tierra.
c) Derivacin a tierra doble o, en otros casos, derivacin a tierra
mltiple (Fig. 3 ); si los puntos del defecto se encuentran en una
misma seccin de la red, se denomina derivacin de sector a
tierra.
d) Cortocircuito con derivacin a tierra, llamado tambin
cortocircuito a tierra bipolar o cortocircuito a tierra tripolar, segn
los casos (Fig. 4 ) , que puede considerarse como un caso
particular del anterior, cuando dos o tres conductores,
respectivamente, establecen comunicacin con tierra en un mismo
punto de la red.

Fig. 5 - Capacidades respecto a tierra en una lnea trifsica con neutro aislado.

Cualquier lnea por la que circula una corriente alterna monofsica o trifsica es el
asiento de corrientes de carga debidas a la capacidad distribuida en toda la longitud
de la lnea; el valor de estas corrientes depende de la tensin, de la longitud de la
lnea, posicin relativa de los conductores y clase de stos (cables o conductores
desnudos). Durante el funcionamiento normal, la corriente de carga resultante es
nula; las componentes de esta corriente son las corrientes debidas a la capacidad
propia de cada conductor as como a las capacidades relativas del conjunto de
conductores que constituyen la lnea. Supongamos la lnea trifsica representada en
la figura 5 , con el neutro del transformador aislado. Cada conductor presenta una

capacidad respecto a tierra que origina las correspondientes corrientes de

capacidad a tierra, indicadas en la figura por IR, IS, IT.

Fig. 6 - Diagrama vectorial de una lnea trifsica con neutro aislado, en la que se ha producido una derivacin a
tierra.

En la figura 6 se ha representado el diagrama vectorial que comprende las

tensiones simples de la lnea y las corrientes de capacidad, desfasadas 90 en
adelanto respecto a aqullas; la suma vectorial de estas corrientes es nula. Cada
una de estas corrientes vale:

siendo C , la capacidad de cada conductor respecto a tierra y U la tensin simple.

Fig. 7 - Derivacin a tierra en una lnea trifsica con

neutro aislado.
Fig. 8- Diagrama vectorial de una lnea trifsica con
neutro aislado, en la que se ha producido una
derivacin a tierra.

Supongamos ahora que, tal como se representa en la figura 7 se produce una

derivacin a tierra en la fase T. Aparecen entonces las siguientes modificaciones de
tensin:
1. Tensin entre centro de estrella y tierra = tensin de estrella = U.
2. Tensin entre conductor derivado a tierra y tierra = cero.
3. Tensin entre conductores sanos y tierra = tensin compuesta = 3 . U
El diagrama vectorial correspondiente es el de la figura 8, donde puede apreciarse
el desequilibrio resultante del sistema.

Ahora, la suma de corrientes de capacidad ya no es igual a cero, puesto que las

fases intactas adquieren la tensin compuesta respecto a tierra y como las
intensidades son proporcionales a las tensiones, aumenta la intensidad de corriente
de estas fases hasta 3 veces su valor primitivo. Adems, las corrientes de
capacidad de las fases sanas IR y IS se renen en el punto defectuoso y la suma
geomtrica de ambas da la corriente de defecto IC = IT . Los valores de las 3
corrientes resultantes es :

Las consecuencias que resultan de una derivacin a tierra en una instalacin con
neutro aislado son:
a) elevacin de la tensin respecto a tierra de las fases sanas, que pasa del valor
simple U al valor compuesto 3 U. Este no es un grave inconveniente ya que el
material de instalacin est previsto para resistir una tensin del valor doble que la
tensin nominal. nicamente resultara peligroso si, con una fase derivada a tierra,
se produjese una sobretensin de origen atmosfrico, porque posiblemente se
sobrepasara el lmite de seguridad.
b) elevacin rpida de la tensin del punto neutro respecto a tierra. Este fenmeno
provoca sobretensiones producidas por la carga brusca de las capacidades respecto
a tierra en las dos fases no averiadas. Esta carga es de forma oscilatoria y el
circuito oscilante correspondiente est constituido por las dos capacidades de lneas
sanas acopladas en paralelo, y la reactancia conjunta de cortocircuito de la red
(lnea, transformadores, generadores, etc ... ). Estas sobretensiones alcanzan su
valor mximo cuando la derivacin a tierra se realiza en el instante en que la
tensin simple de la fase averiada pasa por su mximo. Estas sobretensiones
tampoco resultan peligrosas para el aislamiento de la red.
c) distorsin del sistema formado por las corrientes capacitivas, que era simtrico y
se convierte en asimtrico a causa de la derivacin a tierra. La consecuencia es un
aumento de la carga capacitiva de la red que en casos especiales (por ejemplo, con
pequea carga en la red y generadores dbilmente excitados) puede ocasionar
inconvenientes (sobretensiones inadmisibles, inestabilidad en la excitacin).
d) cadas de tensin peligrosas en el suelo, en las proximidades de la derivacin a
tierra. Estas cadas de tensin son tanto ms peligrosas cuanto mayor es la
corriente de tierra o cuanto mayores son las resistencias de puesta a tierra del
neutro o las del defecto. Cuando la diferencia de potencial entre dos puntos del
suelo sobrepasa un valor determinado puede poner en peligro la vida de personas y
animales, ya que un ser viviente que avance por la zona peligrosa de una
derivacin a tierra, subtiende con sus pasos una fraccin de la cada de tensin
existente a lo largo de la superficie del suelo, fraccin denominada tensin de paso.
Con amplitudes de paso de un metro y tratndose de derivaciones francas a tierra,
la tensin de paso puede alcanzar varios centenares de voltios siendo, por lo tanto,
muy peligrosa.
e) ruptura de lneas, especialmente en las redes extensas que tienen una elevada
corriente de tierra. La rotura de los conductores como consecuencia de su fusin
por la accin de la corriente de tierra, conduce a bruscas interrupciones de servicio,
con los consiguientes perjuicios de la explotacin.

Ms peligrosas son las derivaciones a tierra que se producen por los efectos de los
arcos elctricos;* por ejemplo, al desconectar un seccionador bajo carga, si el arco
formado llega a tierra puede suceder que se extinga espontneamente en el
momento en que la corriente pasa por su valor nulo; pero la experiencia demuestra
que cuando la intensidad de derivacin sobrepasa los 3 A, el arco no se apaga, sino
que se enceba nuevamente a cada semiperiodo. La fase derivada a tierra debe
descargar en un tiempo muy breve y cuando la corriente ha quedado extinguida se
interrumpe la comunicacin de esta fase con tierra; por consiguiente, su potencial
ya no es nulo, de forma que la tensin respecto a tierra vara con el perodo hasta
alcanzar el valor que determina una nueva descarga. Es decir, que cada pulsacin
de la tensin equivale al cierre de un interruptor no precedido de ninguna
resistencia protectora. Como hay una descarga cada semiperiodo, esto quiere decir
que para la frecuencia industrial de 50 Hz, se producen 100 " ondas de tensin cada
segundo, las cuales avanzan por la red. Si persiste la derivacin a tierra, an se
agravan ms las cosas ya que la elevacin de la temperatura en el punto donde se
produjo el arco, provoca una ionizacin del aire circundante, precisndose menor
tensin para un nuevo encebamiento del arco.
Si estas ondas oscilantes llegan, por ejemplo, a un transformador y aumentan de
tensin, puede duplicarse su valor en los puntos donde hay un cambio de
resistencia. Estas ondas se reflejan en el punto neutro del transformador si est
conectado en estrella, duplicando nuevamente su potencial, de forma que los
arrollamientos del transformador estn sometidos a tensiones respecto a tierra,
cuatro veces mayores que la normal. Adems, como los arrollamientos de un
transformador poseen capacidad y autoinduccin pueden formarse circuitos
oscilantes, inactivos en circunstancias normales, pero que si ocurre una
perturbacin a causa de una onda oscilante, pueden excitarse hasta llegar a
producir resonancia y, como consecuencia, nuevas sobretensiones.
Como el arco producido por una derivacin a tierra es muy movible, puede alcanzar
gran longitud, alcanzando las fases sanas y provocando cortocircuitos francos. Si
como consecuencia de esta primera derivacin, una segunda fase descarga a tierra,
se produce la derivacin doble a tierra que puede resultar excepcionalmente
peligrosa, sobre todo en instalaciones poco cargadas, con retorno por tierra.
Los fenmenos producidos quedarn atenuados por la presencia de las capacidades
entre fases y por el amortiguamiento del circuito oscilante. Pero las sobretensiones
producidas alcanzan valores que estn comprendidos entre 3,5 y 4,5 veces la
tensin nominal y son, como consecuencia, muy peligrosas para los aislamientos ya
que sobrepasan el lmite de seguridad de stos que, como sabemos, est evaluado
en el doble de la tensin de servicio .