Rodrigo Romo

00132543
Cosmos
Deber No. 2 Horizontes Csmicos

El panorama que nos ofrece el firmamento en una noche clara, punteado de estrellas, debe haber evocado a lo largo de los
tiempos probablemente las mismas preguntas en las mentes de los hombres y las mujeres.
De dnde hemos venido y cul es nuestro destino?
Cul es nuestro papel en el universo?
La bsqueda de un sentido a nuestra existencia est ligada a la bsqueda de la comprensin de la naturaleza del cosmos.
Estas consideraciones han dado lugar a la ciencia llamada cosmologa; el estudio, como un todo, del universo.
Cosmologa viene de las palabras griegas kosmos, que significa el universo como un todo ordenado, y logos, que significa
tratado.
La cosmologa es pues la ciencia que lo abarca todo, todo lo que ahora observarnos y lo que esperamos observar en el futuro.
En contraposicin, la astronoma trata de las propiedades de objetos concretos como las estrellas o las galaxias.
La cosmologa proporciona el lienzo sobre el que luego se pintan las propiedades detalladas de nuestro universo gracias a
nuestro conocimiento de la fsica, la qumica, la biologa y las otras ciencias.
No es sorprendente que el estudio de la cosmologa sea una de las obsesiones ms antiguas de la inteligencia humana; est
relacionada con las mismas cuestiones que nos conducen a la religin y a la filosofa.
Aunque desde hace muchsimo tiempo la humanidad se ha interesado por la cosmologa, nuestro estudio cientfico del
universo es la herencia de la tradicin del pensamiento griego antiguo, perfeccionado durante los ltimos dos mil aos por
muchos y grandes talentos.
Sin embargo, ha sido slo durante las dos ltimas generaciones que astrnomos y fsicos han comenzado a percibir que se
est logrando una descripcin coherente del universo.
Como veremos, esta confianza se basa en un punto clave: el principio de que nuestra visin del universo es representativa.
Gracias a este principio podemos discutir sobre las propiedades que tiene el universo ms all de los lmites de nuestra visin.
Las observaciones que se han hecho durante este siglo han cambiado por completo nuestra visin del mundo.
La imagen clsica de un universo no dependiente del tiempo, inmutable, ha sido sustituida por la visin de un universo que
en todas las escalas est en evolucin, desde los constituyentes fundamentales de la materia a la distribucin de galaxias.
Cuando observamos el espacio, estamos observando tiempos pasados ya que cualquier fuente luminosa que vemos (o
cualquier otra forma de radiacin) la percibimos tal como era cuando emiti la radiacin que hoy recibimos.
Hemos descubierto que las regiones ms lejanas del universo parecen diferentes de las ms cercanas y ello no porque las
propiedades del universo cambien con la distancia sino porque cambian con el tiempo.
La investigacin en cosmologa ha entrado en una nueva era en la que hacemos estudios del pasado, obtenidos de la
observacin directa de la evolucin del universo.
Este aspecto nuevo, decisivo, de la cosmologa, la expansin de nuestro horizonte en el tiempo y en el espacio, es el objetivo
principal de este libro.
Por qu la cosmologa es una ciencia singular?
Debido a la amplitud de sus objetivos, la cosmologa tiene varios rasgos singulares que la diferencian por completo del resto
de las ciencias.
Esta singularidad la convierte en un campo profundo y sutil.
Junto con la mayor parte de la astronoma, la cosmologa trata con objetos que siempre estarn fuera del alcance de nuestra
experiencia directa.
Hemos visitado, ya sea con vehculos espaciales conducidos por hombres o con vehculos automticos, los cuerpos celestes
ms cercanos dentro del sistema solar, y generaciones futuras puede que lleguen a otras estrellas (aunque recordemos que,
aparte del Sol, las estrellas ms cercanas estn a distancias cien millones de veces superiores a nuestra distancia a la Luna).
A pesar de las grandes distancias a las que hemos conseguido llegar, la regin del espacio accesible para nosotros no es ms
que una pequea burbuja dentro del inmenso mar csmico.
As pues, y al revs de las otras ramas de la ciencia, la cosmologa, y la mayor parte de la astronoma, no permite hacer
experiencias directas.
Nunca podremos introducir en un laboratorio el objeto de estudio (ya sea el universo como un todo, ya sea una estrella, ya
sea una galaxia).
El universo no est bajo nuestro control.
Debemos basarnos en la informacin que reciben los astrnomos en forma de luz y otras radiaciones.

Nuestro conocimiento es indirecto, descifrado de las muestras de radiacin que detectan los observatorios que hay por todo
el mundo y en rbita alrededor de l.
Sin embargo, ha habido intentos de responder a la pregunta, "por qu el universo es tal como es?".
Nosotros tambin nos plantearemos esta pregunta en el ltimo captulo.
Esta singularidad de la cosmologa la convierte en una materia atrayente pero, a su vez, es la causa de muchas trampas que
iremos encontrando una y otra vez en el camino de nuestra comprensin.
En los laboratorios los cientficos se esfuerzan para descubrir las reglas que gobiernan la naturaleza y el comportamiento de
todas las formas de materia, las leyes fsicas.
En el universo, como en la Tierra, la proximidad conduce a la familiaridad.
Necesariamente nuestro conocimiento de los objetos lejanos es menos completo que el de los objetos cercanos.
Este problema resulta particularmente grave para las amplias e inexploradas regiones del universo.
Cuanto ms lejos, y por tanto ms atrs en el tiempo miremos, ms grande es nuestra incertidumbre relativa a la verdadera
naturaleza del universo.
La incertidumbre asociada a cualquier resultado experimental o de observacin est relacionada con la precisin con la que
puede medirse cierta cantidad.
Por ejemplo, consideremos la medida de la distancia.
Dentro del sistema solar podemos determinar las distancias con una precisin tal que d un error inferior al 1 %, mientras
que las distancias a las estrellas ms prximas contienen una imprecisin mnima de unos cuantos tantos por ciento.
Para las estrellas ms lejanas de nuestra galaxia la incertidumbre de la distancia aumenta a ms de un 10 %.
Las distancias a las galaxias cercanas se obtienen tambin con una incertidumbre superior al 10% y dicha incertidumbre crece
an ms para galaxias ms lejanas.
Hay diversas causas por las que mayores distancias conducen a mayores incertidumbres en nuestro conocimiento del
universo.
Como el brillo de una fuente determina la cantidad de informacin que recibimos de la misma, menor brillo supone menor
amplitud y precisin en nuestro anlisis.
Adems, cuanto mayor sea la distancia, mayor es la posibilidad de que la materia interestelar, como el polvo o el gas, pueda
modificar la radiacin que viene de la fuente hacia nosotros, confundiendo o borrando el mensaje.
Es importante recordar este principio de incertidumbre cuando exploremos el universo a cada vez mayores distancias y a
tiempos ms remotos.
Nuestro conocimiento de estos confines del cosmos ser siempre mucho menos seguro que el de nuestro entorno csmico
ms cercano.
Partiendo de este principio de incertidumbre csmica, qu confianza podemos tener en la correccin de cualquier
descripcin del universo como un todo?
Podemos esperar comprender la naturaleza de objetos tan lejanos que la luz con la cual los estudiamos parti hace miles de
millones de aos de dichos objetos?
Podemos esperar comprender la naturaleza del universo en tiempos lejanos del pasado cuando no existan ni vida, ni
plantas, ni estrellas, ni galaxias?
Podemos esperar que seremos capaces de predecir su evolucin en el futuro?
Como nuestros antepasados, en tiempos muy antiguos, no tenan ninguna prueba que contradijera el "hecho" aparente de
que la Tierra era plana, supusieron que los objetos celestes estaban "encima" de nosotros.
El punto de vista esfrico coloc a la Tierra (y luego al Sol) en el centro del universo, alrededor del cual los objetos celestes se
movan en rbitas circulares.
Finalmente, el modelo uniforme constat, primero que nuestro Sol es slo una ms de las estrellas de la Va Lctea y por
ltimo, que la Va Lctea no es ms que una galaxia en el mar de galaxia; que llena el universo.
Durante miles de aos nuestros antepasados estudiaron los movimientos de los objetos celestes e intentaron descubrir las
reglas de estos movimientos.
Los testimonios astronmicos ms antiguos que poseemos son unos huesos prehistricos en los que hay unas marcas que
representan aparentemente las fases de la Luna.
La primera evidencia que tenemos de observaciones astronmicas coherentes proviene de unas tablas de la civilizacin
mesopotmica que floreci durante los dos milenios que siguieron al ao 4000 a. de C.
Estas tablas, en las que estn registrados los movimientos de la Luna, el Sol y los planetas respecto a un fondo de estrellas,
representan observaciones que alcanzan el lmite de precisin que se puede obtener sin la ayuda de instrumentos.
La filosofa griega antigua, que se desarroll en el primer milenio antes de Cristo, daba una visin similar de los objetos
celestes, que eran considerados de naturaleza distinta a la de la Tierra.

Incluso cuando los griegos empezaron a aplicar razonamientos al cielo para deducir las primeras "leyes" de la naturaleza,
continuaban convencidos de que el Sol, la Luna, las estrellas y los planetas eran bsicamente distintos de la Tierra.
La astronoma en Grecia Haca el ao 600 a. de C. tuvo lugar un importante desarrollo en la historia del pensamiento en Jonia,
una serie de islas dispersas por el mar Egeo y las tierras vecinas, lo que ahora llamamos Grecia y Turqua.
Pero en la bsqueda de lo que ahora llamamos una explicacin fsica, el punto de vista sobre el cosmos de Anaxgoras se
distingue respecto de la lnea principal de la filosofa griega que va de Pitgoras a Platn.
Esta filosofa materialista consideraba los tomos como en movimiento perpetuo, formando y volviendo a formar un nmero
infinito de universos.
La cosmologa de Aristteles El gran sucesor de Platn, Aristteles, que vivi durante el siglo cuarto antes de Cristo, tuvo ms
respeto por lo que llamamos el mundo "real", que el que tuvo Platn, y consider que el mundo visible se desarrolla tal como
las "ideas" lo hacen a partir de la materia informe.
Casi un siglo despus de Herclito, Aristarco de Samos se apoy en esta idea para sugerir por primera vez (por lo que
nosotros conocemos) que la Tierra no es el centro del cosmos sino uno de los planetas que giran alrededor del Sol.
Profundizando en los resultados obtenidos de observaciones y en las deducciones inteligentes de sus predecesores de los
cuatro siglos anteriores, Hiparco hizo varios descubrimientos cruciales sobre el movimiento de los planetas.
En este grupo de hombres de iglesia encontramos al famoso astrnomo, que vivi al final del perodo medieval, al hombre
que inici la astronoma moderna: Nicols Coprnico.
En contraste con Coprnico y Tycho, Kepler nunca tuvo la oportunidad de viajar a las ms famosas universidades, ni nunca
tuvo la suerte de encontrarse con Galileo Galilei, su contemporneo.
Dirigiendo su telescopio a la banda difusa de luz que llamamos Va Lctea, Galileo demostr que su luz nos llega de una
multitud de estrellas, demasiado tenues para poder ser vistas una a una.
Galileo fue amenazado con la tortura por parte de la Iglesia romana, por su creencia, que luego se demostr correcta, de que
sus observaciones directas daban un soporte
Result que estas nebulosas contenan una de distintos tipos: algunas eran nubes de gas, que aun dentro de nuestra galaxia y
algunas resultaron ser muy lejos de nuestra Va Lctea
Aun hecho no parezca extraordinario, la oscuridad del firmamento nocturno nos da un dato importante sobre las regiones
remotas del universo
del libro de Galileo, Sidereus Nuncius (El mensajero sideral), es a Galileo para comunicarle que no crea su argumento sobre el
infinito del universo, que contendra un nmero infinito de estrellas
"la bveda celeste sera tan luminosa como el Sol".
En otras palabras, si nos imaginamos rodeados por un mar infinito de estrellas, cada lnea de visin (direccin en la que
miramos) desde la Tierra debe finalmente acabar en la superficie de una estrella
Esta situacin la podemos comparar a la de estar perdidos en un bosque infinito de rboles pelados.
Sea cual fuere la direccin en que miremos, veremos a una cierta distancia el tronco de un rbol.
Si imaginamos que los troncos son como estrellas brillantes vemos que aunque muchos de estos objetos brillantes (estrellas)
estn muy distantes, cada lnea de visin debe tener un trillo igual al de una superficie de una estrella, siempre que la luz
haya tenido tiempo de alcanzarnos.
En 1610, en su libro Conversacin con el mensajero sideral, Kepler public su respuesta a la nocin de Galileo de un universo
infinito Este trabajo fue muy ledo y sin duda provoc el que varios astrnomos se preguntaran si la oscuridad del firmamento
significa que el universo sea finito.
En 1720 el astrnomo Edmund Halley propuso que la objecin de Kepler a un universo infinito poda solventarse suponiendo
que las estrellas muy lejanas contribuan, cada una de ellas, con una cantidad de luz demasiado tenue para ser detectada.
Sin embargo, el argumento de Halley, tena un fallo lgico: que la luz de una estrella sea demasiado tenue para que sea
detectada no contradice el hecho de que un gran nmero de estrellas puedan conjuntamente contribuir a la gran cantidad de
luz esperada.
De un modo similar, el hecho de que nuestros ojos no sean suficientemente sensibles para detectar la luz emitida por un solo
tomo no nos impide ver los objetos que nos rodean.
En 1744, veinticuatro aos despus de que Halley presentara su contraargumento, el astrnomo suizo Jean Philippe de
Cheseaux sugiri que la materia que hay entre las estrellas, en el espacio interestelar, absorbe la luz de las estrellas,
explicando as como un universo infinito no debe producir necesariamente un firmamento nocturno tan radiante como el Sol.
La perspicacia de De Cheseaux al sugerir la existencia de una materia interestelar fue brillante pero no pudo verificarse antes
de un siglo.
Fue con todo incorrecto al sugerir que la absorcin interestelar de la luz de las estrellas podra reducir la luminosidad del
firmamento nocturno.
Cuando cualquier materia absorbe la luz de las estrellas, absorbe energa y, por tanto, debe calentarse.

Este calentamiento provoca que la materia interestelar tambin radie energa y dado un tiempo suficiente un universo
infinito lleno de estrellas y de materia interestelar producira tambin un firmamento nocturno tan brillante como la
superficie de la estrella.
La sugerencia de la materia interestelar, hecha por De Cheseaux, fue reintroducida en 1826 por Heinrich Olbers.
Olvidndose de los distinguidos predecesores de Olbers, que tambin haban estudiado este problema, los astrnomos
llaman a menudo "paradoja de Olbers" a la dificultad en explicar la oscuridad del firmamento nocturno.
La exposicin precisa de la paradoja es la siguiente: si el universo tuviera una extensin infinita y estuviera ms o menos
uniformemente lleno de estrellas que poseyeran una luminosidad constante (por tanto una edad infinita) y ningn
movimiento global, el firmamento debera ser tan brillante como el Sol en todas las direcciones.
Para resolver la paradoja debemos, al menos, abandonar una de las hiptesis.
bien el universo no tiene una extensin infinita o no es suficientemente viejo o hay un movimiento global de las estrellas.
Como veremos ms adelante, no son estrellas sino galaxias de estrellas las que se diseminan ms o menos uniformemente
por todas las regiones del espacio que podemos observar, pero esto no resuelve la paradoja de Olbers.
Siempre es posible imaginar que el universo tiene un "borde csmico", ms all del cual las galaxias seran menos
abundantes.
Sin embargo, no tenemos ninguna prueba de la existencia de este borde csmico y no tenemos ningn motivo para creer que
nuestra parte del universo se distinga de cualquier otra.
De hecho, ahora sabemos que las otras dos hiptesis en las que se basa la paradoja de Olbers son falsas.
Para entender la resolucin de la paradoja de Olbers consideremos a qu distancia debemos mirar en el espacio antes de que
la lnea de visin alcance una superficie estelar.
nosotros podramos comprender los vacos que encuentran nuestros telescopios en muchsimas direcciones, sera suponer
que la distancia al fondo invisible es tan grande que ningn rayo procedente de l ha podido todava ser capaz de
alcanzarnos".
Al empezar el siglo XX, progres el debate entre los astrnomos sobre la naturaleza de las nebulosas espirales.