Teoras del envejecimiento

Las teoras del envejecimiento se refieren al proceso de envejecimiento primario, que implica
cambios graduales e inevitables relacionados con la edad que aparecen en todos los miembros
de una especie. Este tipo de envejecimiento es normal y sucede a pesar de la salud, el estilo de
vida activo y el carecer de enfermedades.
A lo largo de la historia se han propuesto muchas teoras del envejecimiento desde diversas
reas de estudio; entre ellas, la biologa, la psicologa y la sociologa.
Desde la psicologa, encontramos tres teoras relevantes sobre el envejecimiento, otorgadas
por personajes como Erikson, Jung y Piaget.
Erik Erikson, a travs de su teora psicosocial, afirma que los adultos al final de la vida, entran
en una etapa, en la cual, tienen la tarea de contemplar su vida en conjunto y con coherencia.
Necesitan aceptar su propia vida tal como la han vivido y creer que lo que hicieron, lo
hicieron lo mejor posible en sus circunstancias. Si tienen xito en esta tarea, habrn
desarrollado la integridad del ego. La integridad del ego slo puede obtenerse tras haber
luchado contra la desesperacin.Cuando sta domina, la persona teme la muerte, y aunque
pueda expresar desprecio por la vida, contina anhelando la posibilidad de volver a vivirla.
Cuando impera la integridad, la persona posee la fuerza propia de su edad, que es la sabidura.
Con la sabidura el adulto sabe aceptar las limitaciones. El adulto sabio sabe cundo aceptar el
cambio y cundo oponerse al mismo, cundo sentarse en silencio y cundo luchar. El paso a la
tercera edad no pone fin a la generatividad de una persona. A medida que la categora de las
personas mayores aumenta, Erickson predice que stas permanecern implicadas en los
asuntos del mundo durante mucho ms tiempo. (Erikson y Hall, 1987).
En su crisis final, integridad vs. Desesperacin, "Erickson considera que las personas de edad
avanzada enfrentan una necesidad de aceptar su vida y la manera como han vivido, con el fin

de aceptar su muerte prxima. Luchan por lograr un sentido de integridad, de coherencia y

totalidad de la vida, en vez de dar va a la desesperacin sobre la incapacidad para volver a
vivirla de manera diferente".
La teora de Erikson recibi muchas crticas, debido a que pareca que para este autor el
envejecimiento era una preparacin pasiva para la muerte. Sin embargo, esto no es lo que
Erikson pretenda. Este autor conceba el estadio final del desarrollo como un proceso de
aprendizaje y en esa consolidacin final, la muerte pierde carcter atormentador (Erikson,
1963, Pg. 268).}
Mientras tanto, Jung vio cmo las personas mayores todava se esforzaban para desarrollarse
a s mismo, dado que crea que raramente se alcanzaba una personalidad integrada. Segn la
teora individualista de Jung, dentro de cada persona hay fuerzas y tendencias en conflicto que
necesitaban ser reconocidas y reconciliadas. Parte de este reconocimiento se refleja en la
tendencia de cada gnero a expresar rasgos generalmente asociados con el otro sexo. Jung
propona que esta tendencia apareca por primera vez en la mitad de la vida, y observ que la
expresin del potencial de gnero que estaba oculto aumentaba en la tercera edad.
Escribi Jung (1969), "es casi un pecado o al menos un peligro preocuparse por ella misma;
pero para la persona que est envejeciendo, es un deber y una necesidad dedicar seria atencin
a s misma". Este cambio de orientacin conduce a las personas mayores a desarrollar con
paso firme la tendencia hacia la introversin.
En contraste, Piaget, consider que el elemento ms importante del pensamiento eran las
operaciones lgicas. No obstante, el pensamiento del adulto es flexible, abierto y puede
adaptarse de muchas maneras que van ms all de la lgica abstracta, lo cual se remite en
ocasiones al pensamiento post-formal. La madurez del pensamiento se refleja en la capacidad
de combinar lo objetivo (elementos lgicos racionales) con lo subjetivo (elementos

concretos o elementos basados en la experiencia personal). Esto ayuda a que las personas
tengan en cuenta sus propias experiencias y sentimientos (Labouvie-Vief y HakimLarson,
1989).
En este momento puede aflorar la sabidura como pensamiento flexible que capacita a la
personas para aceptar la inconsistencia, la contradiccin, la imperfeccin y el compromiso, de
manera que puedan resolver problemas de la vida real.
Esta madurez de pensamiento, o pensamiento post-formal, se basa en la subjetividad y la
intuicin, as como en la lgica pura, caracterstica del pensamiento en las operaciones
formales. Los pensadores maduros personalizan su razonamiento y emplean la experiencia
cuando tienen que enfrentarse a situaciones ambiguas.
El pensamiento post-formal tambin se caracteriza por un desplazamiento de la polarizacin
(correcto Vs. Incorrecto, lgica Vs. Emocin, mente Vs. Cuerpo) hacia una integracin de
conceptos.
Por otro lado, sobre los mecanismos biolgicos del envejecimiento se han propuesto ms de
300 teoras a lo largo de la historia y la mayora se complementan o, por lo menos no se
excluyen mutuamente. Parece ser que no existe un nico mecanismo responsable del
envejecimiento y ms bien se debe a una acumulacin de causas interactivas. De acuerdo con
lo anterior, podemos describir tres de las teoras ms relevantes a nivel biolgico: la teora
endocrina, teora del reloj biolgico y la teora de los radicales libres.
La teora endocrina dice que el envejecimiento se produce por una prdida de las secreciones
hormonales, en especial de las glndulas sexuales, que producira el decaimiento orgnico que
acarrea el envejecimiento.

La teora del reloj biolgico afirma que el proceso de envejecimiento esta genticamente
programado, es decir que existe un gen del envejecimiento que en un momento determinado
provocara la aparicin de los cambios moleculares, celulares y de sistemas que se observan
con el envejecimiento.
La teora de los radicales libres se basa en un fenmeno comn que se produce en las clulas
(los procesos o reacciones qumicas de oxidacin-reduccin), estos producen los llamados
radicales libres que se combinan a su vez con mltiples reacciones celulares y su acumulacin
produce alteraciones de la funcin celular que causa su muerte.
Otras de las teoras biolgicas del envejecimiento, consideradas importantes para el
entendimiento de esta etapa de la vida son; la teora del entrecruzamiento, la teora del
desgaste, la teora gentico-estocstica, la teora de la mutacin somtica, entre otras.
Por ltimo, la sociologa, otorga teoras del envejecimiento que ilustran la forma en la que
esta etapa de la vida del ser humano influye en el mbito social. Encontramos dentro de las
ms relevantes; la teora de la desvinculacin, desacoplamiento o retraimiento y teora de la
actividad.
La teora de la desvinculacin, desacoplamiento o retraimiento, fue postulada inicialmente por
E. Cumming y W.E. Henry en 1961. En ella se habla de un retraimiento tanto por parte de la
sociedad como del individuo. Este se va apartando cada vez mas de las relaciones sociales,
reduce sus roles ms activos y se centra en su vida interior, y la sociedad va cerrando al
individuo anciano posibilidades de participacin, y le libra de sus obligaciones y roles
sociales, lo que hace que la persona se sienta feliz y satisfecha. Esta desvinculacin resulta,
asimismo, positiva para la familia y las relaciones ms cercanas, ya que ofrece la posibilidad
de buscar sustitucin a las tareas que el anciano ya no realiza, y de reorganizar los roles con
bastante tiempo para reflexionar sobre las decisiones que se han de tomar (Belanda, 2006).

Segn Garca (1989) citado por Belanda M. (2006), no se puede apoyar la idea de una
desvinculacin universal, ni la desvinculacin es uniforme. Y, cuando se produce, suele ser
debido a la falta de posibilidades, o porque se presentan limitaciones fsicas, o no se cuentan
con suficientes recursos econmicos, o se han perdido los amigos, etc.Esto nos invita a pensar
que existen una serie de factores que se deben tener en cuenta a la hora de analizar cada teora
ya que es necesario reconocer los diferentes tipos niveles sociales los cuales condicionan el
desarrollo del envejecimiento a nivel social.
La teora de la actividad; fue formulada originalmente por Havighurst, y tambin se habla del
alemn Tartler (1961) y de Atchley (1977) como representantes de esta teora. Carstensen
(1990) hace notar que no se trata de una teora formal, sino que es una perspectiva sobre el
envejecimiento que se opone a la teora de la desvinculacin. Se defiende, desde este punto
de vista, que una buena vejez tendra que estar acompaada de nuevas actividades o trabajos
(hobbies, participacin en clubs o asociaciones, etc.) que sustituyan a los que se tenan antes
de la jubilacin (sta supone, desde esta visin, una prdida que puede llevar a la
marginacin). Estas actividades debern ser, de alguna forma, remuneradas, por la necesidad
econmica que suelen tener los ancianos y porque en nuestra sociedad se valora, ante todo, el
trabajo pagado; se seala, asimismo, que la actividad debe producir algn rendimiento y ser
til a otras personas (Belanda, 2006).Desde esta teora se recomienda la formacin de grupos
con intereses o preocupaciones comunes, lo que puede contribuir a una actitud positiva con
respecto al futuro.
En conclusin, podemos aseverar que el estudio de las teoras del envejecimiento desde
diferentes reas o disciplinas del conocimiento, nos otorgan una compresin holstica de este
proceso tan determinante en la vida de cualquier individuo. Las teoras del envejecimiento son
un reflejo de la imagen que se tiene de esta etapa de la vida, y aunque el ritmo y la progresin
del envejecimiento varan entre individuos, existen una serie de patrones o aspectos generales

propios de esta etapa que nos permiten comprenderla y abordarla desde diferentes reas, por
ello, es imprescindible entender a nuestros adultos mayores, ayudarlos, apoyarlos y al mismo
tiempo, establecer en la sociedad una cultura de inclusin que permita que todos entendamos
el envejecimiento como un proceso universal, intrnseco y paulatino, que, contrario a lo que
muchos piensan, es una etapa maravillosa, que infortunadamente, no todos tienen la
oportunidad de disfrutar.

Referencias bibliogrficas
Moscoso,C. (2013). Teoras psicolgicas del envejecimiento. Naturaleza y Procesos de la
Vejez.Recuperado de:
http://paraunbuendesarrolloenlaterceraedad.blogspot.com/2013/05/teorias-delenvejecimiento.html
Fundacin Eroski. Como atender mejor a nuestros mayores. Recuperado de
http://mayores.consumer.es/documentos/porque/teorias.php

Belanda M. (2006). Modelos sociolgicos de la vejez y su repercusin en los medios.

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http://www.observatoriodosmedios.org/mediateca/observatorio/xornadas/200702/artigo20.pdf
Hernando, M. El fenmeno del envejecimiento. Recuperado de file:///C:/Users/windows7/
DialnetTeoriasSobreElFenomenoDelEnvejecimiento-2756876.pdf