CLAVIJERO, HISTORIADOR

DE L A C U L T U R A
Franoise C A R N E R DE M A T E O

E l Colegio

de

Mxico

E L PROPSITO DE ESTE T R A B A J O es el de estudiar la forma en

que Clavijero concibe y trata la historia de l a cultura de los

pueblos prehispnicos, principalmente del azteca, en la H i s t o r i a a n t i g u a de Mxico? y dentro de ella, en los libros V I
y V I I y en las disertaciones V I y V I I I . Se prescinde del resto
de la obra porque slo incidentalmente se habla all de la
cultura, ya como parte integrante de la historia colectiva,
ya como mero adorno de la nominativa. E n cambio, en los
libros V I y V I I se trata la cultura de los aztecas en forma
sistemtica, y en las disertaciones V I y V I I I se hace una defensa de ella.
I.

Los aspectos
de l a c u l t u r a t r a t a d o s . Su o r d e n
y razn de ser

A l final del Libro V , Clavijero escribe:

Pero antes de emprender la narracin de sus sucesos ser preciso dar a conocer la religin, la polica, las artes y las costumbres de los mexicanos.^

* Este trabajo fue presentado al doctor Jos Gaos en el seminario

de historia de las ideas que dirigi en E l Colegio de Mxico en el ao
acadmico de 1967. Aqu se reproduce en homenaje a su memoria.
1 Francisco Javier Clavijero, H i s t o r i a a n t i g u a de Mxico,
Ed. y
prl. del R . P. M a r i a n o Cuevas, ed. del original escrito en castellano
por el autor, Porra, Mxico, 1964. (Esta obra siendo l a nica u t i l i zada en este trabajo, no ser mencionada en las notas a pie de pgina.
Las referencias son de libros, captulos y pginas.)
2
V , 15, p. 146.
171

172

FRANOISE

CARNER

Y al principio del Libro V I :

La religin, la polica y la economa son las tres cosas que principalmente caracterizan una nacin. .
Es de notar que en estas dos oraciones que anuncian el
tema de los siguientes libros, no se dan enumeraciones idnticas: en ambas aparecen la religin y la polica, pero el tercer trmino en el Libro V es "artes y costumbres", mientras
que en el L i b r o V I es economa. Esto se debe a que Clavijero,
hombre del siglo xvin, tiene conceptos claros acerca de la
religin, y lo que abarca este trmino, as como del de "polica". Por el contrario, no aparece claramente deslindado en
su obra el concepto de "economa". Para l parece ser lo que
llama, al principio del Libro V I I , "gobierno domstico".
Tanto en el primer trmino como en el segundo, el concepto
central es el del hogar, unidad primaria de produccin y
consumo, ya que una de las definiciones de economa que
puede darse es la de buen orden en la conducta y l a administracin de todo establecimiento que se rige por la produccin y el consumo. E l autor ampla esta nocin domstica
y bsica a todo el pueblo y trata los siguientes aspectos:
agricultura, crianza de animales, caza y pesca, todas ellas actividades productivas. Posteriormente menciona el comercio,
actividad distributiva. Dentro de este rengln no incluye a
las artesanas, por considerarlas ms bien actividades artsticas debidas a la pericia y disposicin del hombre para crear
algo a partir de la materia bruta. Por esta razn incluye
stas en las bellas artes.
T r a t a de las costumbres entendidas de dos maneras, como
consecuencia directa de las actividades ya mencionadas, y
como rasgos particulares y caractersticos de un pueblo (elemento folklrico).
Si queremos encontrar los temas que constituyen el plan
de trabajo de Clavijero, tendremos que sumar sus dos citas

VI, I n l r o d . ,

p . 147.

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

173

textuales y as tendremos: religin, polica (gobierno poltico), economa (gobierno domstico), artes, costumbres.
Aunque las costumbres formen un captulo especfico de
la obra, tambin aparecen referencias a ella, diseminadas, al
tratar los otros cuatro puntos.
Ante todo, es necesario analizar las razones para tratar
la religin en primer lugar. Subjetivamente, Clavijero como
padre jesuta considera la religin lo ms importante de la
vida humana. Cree firmemente que la religin de los aztecas
no es la verdadera, pero considera el concepto de religin en
s, sin tener en cuenta, por el momento, claro est, su contenido. E n forma objetiva, la religin, toda ella, constituye
el meollo de la cultura azteca. Es ella quien le da sus caractersticas ms importantes por la dominacin constante que
ejerce sobre la vida privada y pblica. Desconocer la religin equivale a no poder comprender esta cultura.
E n esta parte de su obra, el autor se enfrenta a un grave
problema personal: L a religin azteca en sus dogmas, mitos
y cultos, es incompatible con su fe cristiana. S i n embargo
se propone decir toda l a verdad, a pesar de sus creencias,
yendo hasta buscar en la religin de los antiguos mexicanos
puntos que puedan apoyar su defensa contra la llamada
calumnia de Amrica.
L a transicin del L i b r o V I , enteramente dedicado a la
religin, al L i b r o V I I , que trata de los dems aspectos de
la cultura, se hace pasando por la educacin, de los ritos
de las grandes ocasiones de la vida, a la formacin de los
hombres para la vida privada y poltica. L a necesidad de una
educacin, como base de un buen funcionamiento de lo pblico, es una idea de Aristteles mencionada en su Poltica,
y Clavijero sigue esta idea tradicional.
E n lo que se refiere a la poltica, menciona primero la
realeza por dos razones: escribe una historia tradicional, en
la cual los monarcas tienen preeminencia, y, por otro lado,
los monarcas aztecas llegaron a tener una importancia considerable. Estas razones tambin son vlidas para hablar de
las personas que rodean al rey (consejeros y nobleza).

174

FRANOISE

CARNER

Como la nobleza llevaba consigo ventajas territoriales, el

autor pasa a hablar del rgimen territorial, fiscal y legislativo, as como del militar.
A l terminar de tratar estos temas, Clavijero se ocupa del
sustento de la nacin por su economa. Asimismo, podemos
admirar una hbil transicin entre la parte dedicada al comercio y aquella que se refiere a la lengua mexicana y posteriormente a las bellas artes.
No embaraza al comercio de los mexicanos la muchedumbre y
variedad de lenguas que se hablan en las tierras de Anhuac
porque la mexicana, que era la dominante, se entenda y se
hablaba en todas partes.
1

L a importancia de las bellas artes se debe a que se consideren como los frutos ms elaborados de una cultura, y
quiz sea sta la causa de su rpida desaparicin, que Clavijero lamenta.
Este arte maravilloso (fundicin de metales preciosos) que poseyeron los primeros toltecas y cuya invencin o perfeccin atribuan al dios Quetzalcoatl, se ha perdido por la miseria, los
indios y la incuria de nuestros espaoles.
5

A l tratar de las costumbres, incluye medicina e higiene,

as como las cosas de la vida cotidiana: alimentos, vestidos,
joyas. . .
II.

Los t i p o s de h i s t o r i a

E n los libros dedicados a la historia cultural, se manifiestan claramente varias formas de historiar:
L a historia sincrnica descriptiva
L a historia sincrnica descriptiva, con anacronismos

*
s

V I I , 41, p . 239.
V I I , 51, p p . 252-253.

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

175

L a historia diacrnica de instituciones y leyes

L a historia diacrnica interna en la sincrnica.
A.

L a historia sincrnica descriptiva

sta es la forma ms caracterstica de historiar la cultura,

por dos razones fundamentales:
1 . Clavijero quiere dar un cuadro de la cultura azteca
en una poca determinada. E l historiador puede permitirse
el lujo de parar un instante el tiempo para describir el
estado de cosas en un momento histrico dado. E n este caso,
se trata del reino de Moctezuma II, antes de la llegada de
los espaoles. Es un momento clave, el que precede a un
derrumbe del gobierno, de la religin y de muchas costumbres. Estos derrumbes, afectan a su vez otros aspectos de la
cultura, no directamente tocados. Por lo tanto, es una descripcin de una buena parte de la cultura azteca, y la transferencia de un remanente a otra cultura, pero con los cambios que esto entraa. Nuestro historiador se propone captar
el ltimo reflejo de esta cultura, completa, y, a veces, indicar sus supervivencias en la nueva.
2. L a otra razn para que la historia sincrnica sea la
ms adecuada para tratar la historia de la cultura, lo constituye la esencia misma de lo historiado. Las costumbres forman un plano de la historia que se mueve con cierta lentitud, puesto que los diferentes elementos que las constituyen
tienen distintas velocidades de transformacin. Este tipo
de historia emplea el imperfecto de indicativo, que describe
en el pasado acciones imperfectivas.
Contrariamente a la historia sincrnica, desarrollada a lo
largo de los libros referentes a la religin y la cultura, los
otros tipos de historia no son caractersticos de la historiografa cultural y, por lo tanto, constituyen excepciones que,
aunque frecuentes, no dejan de ser excepciones.

176

FRANOISE

CARNER

L a historia sincrnica descriptiva con anacronismos

B.

E n esta historia de cambios lentos, encontramos una persistencia que rebasa los lmites de tiempo que Clavijero quisiera adjudicarle, dando lugar a numerosos anacronismos que
podemos encontrar dentro del texto mismo de su obra.
1 . Los anacronismos que se refieren al tiempo de la Conquista. Si Clavijero menciona el tiempo de l a Conquista,
fundamentalmente se debe a que este perodo colinda con
el que describe, y se comprende que se refiera a l con frecuencia, sobre todo en los casos en los que precisa para apoyar sus afirmaciones o dar explicaciones adicionales. T a m bin podra ser que el autor deseaba mostrar ciertos aspectos
de las nuevas condiciones imperantes.
sta era el arma que ms teman los espaoles, porque muchos
mexicanos las arrojaban.. .'>
Los Reyes Catlicos han sealado a los lugares de los mexicanos sus tierras propias. . J
2. Los anacronismos que se refieren a la poca colonial
anterior a Clavijero. Asimismo, el autor incurre en anacronismos de otro tipo, que le sirven para mostrar, por un laclo,
la bondad de ciertos aspectos culturales que persisten a pesar
de los cambios y, por el otro, lo malo de algunos que desaparecen y son reemplazados por nuevas aportaciones, constituyendo una mejora. C o n ello, disculpa a los antiguos
mexicanos, mostrando que muchos caracteres indeseables de
su cultura, slo se deban a causas histricas y no congnitas.
Era tan grande la muchedumbre de animales que se cazaban,
que habindola odo contar el primer Virrey de Mxico, D. Antonio de Mendoza y hacindose difcil el creerla, quiso hacer
por s mismo la experiencia.

V I I , 24, p. 225.
V I I , 14, p. 214.
V I I , 33, p p . 233-234.

CLAVIJERO,

177

HISTORIADOR

La vanidad de su culto, la supersticin de sus ritos, la crueldad

de sus sacrificios y el rigor de sus austeridades harn conocer
ms claramente a sus descendientes las incomparables ventajas
que han logrado en las mximas, dulces, puras y santas de la
religin cristiana. . .
9

3 . Los anacronismos que se refieren al tiempo de Clavijero. Son de la misma ndole que los precedentes, pero con
dos ventajas: la de insistir sobre u n hecho e impresionar al
lector con su actualidad y la de poder el autor aducir su
experiencia personal para conseguir el mismo efecto.
Yo vi con asombro, en el ro de Tonall . . .

10

4 . Los anacronismos de tipo personal. Clavijero lamenta la prdida de documentos, la destruccin de fuentes o el
estado actual de las cosas.
Lamentamos siempre la prdida de aquella prodigiosa multitud
de pinturas.
11

Pluguiese a Dios que al presente no hubiese tanta libertad en

el desmonte de los bosques."
C.

L a historia diacrnica de instituciones y leyes

Se le ocurre a Clavijero presentarnos una historia diacrnica de las instituciones y leyes que son las que con mayor rapidez cambian en el campo cultural. Aqu, al contrario de lo que ocurre en l a historia sincrnica, usa el pretrito
para sealar acciones perfectivas ya terminadas.
Desde el tiempo en que los mexicanos. . . pusieron a Acamapizin al frente de su nacin, revistindolo del ttulo, la dignidad
y la potestad monrquica, establecieron que fuese la corona
electiva, para lo cul criaron poco despus cuatro electores...

s
i
"
12
13

V I , 41, p . 200.
V I I , 39, p. 238.
V I I , 49, p . 251.
V I I , 30, p . 232.
V I I , 6, p . 207.

178

FRANOISE

CARNER

L a historia diacrnica interna en la sincrnica

D.

E l ejemplo ms importante de este tipo de historia lo en

contramos en el relato de las creencias de la mitologa. Clavijero las presenta como cualquier otro rasgo de la cultura.
L a diferencia consiste en que dentro del objeto historiado
mismo existe una historia que se desarrolla diacrnicamente.
Usa el imperfecto para su propio relato y el pretrito para
el relato interno, cuando ste lo requiere.
Decan que, reparado y multiplicado el gnero humano, cada
uno de aquellos hroes o semidioses tena ciertos hombres de su
parcialidad y servicio. . .

III.

Las

fuentes

Las fuentes no citadas

A.

Sobre estas fuentes, Clavijero elabora, como cualquier otro

historiador, un discurso histrico. Sus deducciones le parecen verdaderas, por lo que no considera necesario citar a
cada paso sus fuentes.
Las fuentes citadas

B.

A l citar sus fuentes, lo hace con fines algo diferentes a los

habituales, y de dos maneras distintas: a pie de pgina, en
notas independientes para sealar un punto que considera
importante pero marginal, o para corroborar lo ya expuesto
en el texto; y en el curso mismo del texto, haciendo cuerpo
con l, para destacar u n punto de importancia, ya sea objetiva ya sea subjetiva.
A l mencionar sus fuentes, el autor lo hace con diversas
intenciones.

i*

V I , 3, p. 150.

179

C L A V I J E R O , HISTORIADOR

1.

Para copiarlas.

L a s i n s t r u c c i o n e s y consejos q u e sus padres les d a b a n e r a n tales,

q u e n o p u e d o m e n o s de c o p i a r casi a l a l e t r a u n a u o t r a de las
exhortaciones

2.

q u e les h a c a n . . M

Para describirlas.

E n l a p i n t u r a 51 (de l a coleccin de M e n d o z a )

se m u e s t r a u n

p a d r e q u e e n s e a a pescar a s u h i j o de 7 aos. . . i "

3.

Para apoyarse en ellas.

Por tratarse de testigos oculares.

"Bernal Daz pondera l a prodigiosa m u l t i t u d " . . . "
Por tratarse de personas cuya veracidad es reconocida.
"Las principales fiestas mviles eran, segn Boturini,
16".. .
1 S

4.

Para criticarlas, aceptndolas, sin embargo, en parte.

L o q u e tenemos p o r c i e r t o es q u e l a a l t u r a d e t o d o e l e d i f i c i o
j u n t a m e n t e c o n las torres n o e r a m e n o s de 64 v a r a s ; y verosmilm e n t e sera m a y o r , a u n q u e n o t a n t a q u e arribase a 50 estados
o 100 varas c o m o

5.

quiere

Torquemada.

Para criticarlas y oponerles otra solucin.

Proponiendo una solucin suya.

" E l D r . Hernndez dice que este ayuno del sol se celebraba cada 200 o 300 das. Y o creo que se c e l e b r a b a . . . "
20

i5

ie

"
is
i!>
20

V I I , 2, p . 203.
V I I , 2, p . 202.
V I I , 10, p . 210.
V I , 30, p . 182.
V I , 10, p . 161.
V I , 23, p . 175, n . 39.

180

FRANOISE

CARNER

Oponiendo otros autores entre s.

Sols dice que las cenizas de los reyes se depositaban en Chapultepec; esto es falso y opuesto al testimonio de Corts, Bernal
Daz y otros testigos oculares.21
Oponiendo unas a otras las contradicciones de u n autor.
. . . lo cual es evidentemente falso y opuesto a lo que el mismo
autor (Torquemada) dice en otras partes.
22

C.

Las fuentes utilizadas

i.

Las fuentes

indgenas.

De ndole arqueolgica. stas se pueden inferir aunque

el autor no las especifique, recurriendo a ellas en las descripciones de templos y de obras de arte.
Tambin subsisten hasta hoy los celebrrimos templos de Teotihuacn. ..
y aboga por su conservacin:
Deseo que mis compatriotas conserven estos pocos restos de la
arquitectura militar de los mexicanos, ya que han dejado perder
tantas cosas apreciables de la antigedad.^
Pinturas y cdices anteriores y posteriores a la Conquista.
. . . que tenan expresadas en sus pinturas. De stas he visto algunas de las cuales he tomado una parte de lo que dir en
esta materia.^

21
22
23
24
25

V I , 41, p . 199, n . 60.

V I , 10, p . 160, n . 20.
V I , 12, p . 164.
V I I , 26, p . 228.
V I I , 16, p . 217.

CLAVIJERO,

181

HISTORIADOR

Historiadores indgenas de antes de la Conquista.

"Refieren los historiadores nacionales q u e . . . "
2 < i

Historiadores indgenas posteriores a l a Conquista.

. .. cmo depone su ilustre descendiente, don Fernando
de A l v a Ixtlixchitl en sus manuscritos. "
2

2.

Las fuentes no indgenas.

Documentos escritos.
. . .de que hace mencin Corts en su ltima carta a Carlos V . . .
2 S

Obras historiogrficas.
. . . m e ha parecido oportuno el copiar aqu la memor i a . . . (cf. n. 51).
Tomada de la H i s t o r i a de G o m a r a . . .
2 9

3.

Las fuentes personalmente comprobadas.

. . . de cuya verdad me consta por el examen que he hecho

por m mismo de muchas pinturas mexicanas...
3

4.

L a falta de fuentes.

Por ser desconocidas.

. . . pero no sabemos si los electores e r a n . . .

3 1

Por ser incompletas.

.pero no hay autor que exponga distintamente la interior disposicin...
32

=7

=s
2 9

so
ai
32

V I , 5, p . 153.
V I I , 19, p . 221.
v i l , 36, p . 236.
V I I , 57, p . 259.
V I , 25, p . 177.
V I , 14, p . 166.
V I , 10, p . 161.

182

FRANOISE

CARNER

Por no estar disponibles para l.

Por carecer de dichos manuscritos nos abstenemos de la
censura de una opinin. . J
s

Por su prdida o desaparicin.

Si se h u b i e r a n c o n s e r v a d o

(las p i n t u r a s ) , n o

tendramos

que

desear p a r a l a h i s t o r i a de M x i c o ; p e r o los p r i m e r o s m i s i o n e ros. . . las p e r s i g u i e r o n a sangre y fuego. . .

3 i

Aqu no estudiaremos a los autores utilizados por Clavijero, porque, de hacerlo, se necesitara alargar indebidamente este trabajo y nos saldramos de su objeto.
5.

Razones de la utilizacin de las fuentes.

Se observa que, al aumentar el inters de un punto, objetiva o subjetivamente, las citas se hacen ms frecuentes
especialmente en aquellos temas ms discutidos, sobre todo
tratndose de religin. Las divergencias de opiniones se producen por la incertidumbre de algunos hechos (calendario,
nmero de vctimas de los sacrificios humanos. . .) y por el
carcter del tema que se presta a discusiones (significado y
valor de los sacrificios humanos, mitos. . . ) .
E l hecho de apoyarse en fuentes dentro del relato se debe
fundamentalmente al carcter apologtico total (cultura) o
parcial (religin) de esta parte de la obra, y es ms perceptible en aquellos temas ms difciles de tratar. E l tratamiento que da a estas citas es el siguiente:
Descripcin
Copia o transcripcin parcial o total
Cita textual y crtica positiva o negativa, o ambas
Cita del nombre del autor

33
34

V I , 4, p . 153.
V I I , 47, p . 248.

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

183

Explicacin de los puntos de vista de un autor y su crtica positiva, negativa o ambas.

IV.

L a f i n a l i d a d de l a h i s t o r i a c u l t u r a l

Clavijero considera que esta historia cultural debe formar parte de la obra, que de otro modo permanecera incompleta. Esta insercin, en su tiempo, no le plante ningn
problema, y por ello no necesita justificarla en su Prlogo,
contrariamente a lo que acontece con su Libro I sobre historia natural. L a considera tan importante, que al principio
del Libro V I escribe:
La religin, la polica y la economa son las tres cosas que principalmente caracterizan una nacin y, sin saberlas, no se puede
formar idea cabal de su genio, sus inclinaciones y sus luces.

35

Sin embargo, a pesar de haberle reservado una parte

importante a este tema particular, le fue imposible evitar
escribir acerca de l en forma espordica y espontnea en
los libros anteriores.
Importancia de la colocacin

A.

E l autor presenta sus libros sobre la cultura en el momento que precede al mayor cambio histrico de Mxico
desde sus principios hasta la poca de Clavijero. Antes de
continuar con los hechos diacrnicos, se detiene para examinar la cultura azteca y reflexionar sobre ella. Pero para
expresar correctamente la finalidad de la historia cultural,
tenemos que considerar l a de la obra entera y ver lo que de
ella se puede aplicar a este caso particular. E n el prlogo, el
autor plantea sus ideas sobre l a historia en general y sobre
su obra.

35

V I , I n t r o d . , p.

147.

184

FRANOISE

CARNER

1 . Su deseo es servir a su patria y ayudar a sus compatriotas: "Habindome propuesto la utilidad de mis compatriotas como fin principal de m i h i s t o r i a . . . "
2. Pero su motivo ms importante es el siguiente:
" . . .restituir a su esplendor la verdad ofuscada por una turba increble de escritores modernos de la Amrica".
E l primer punto le plantea los siguientes problemas: Clavijero es u n criollo y durante largos aos vivi en Mxico.
Sin embargo, al escribir su historia se encuentra en el exilio, lo que le hace ver mucho ms bella a su patria. sta es
Mxico. N o obstante, muchas veces en el curso de la obra
se advierte que no sabe de qu lado ponerse, si del espaol
o del mexicano y escoge, inconscientemente unas veces, conscientemente otras, uno u otro lado.
3 6

37

L o que viene a decidir mucho en favor de lo mexicano,

es su actitud frente a la calumnia de Amrica. Quiere hacer
una obra objetiva sin condenar n i alabar cualquier cosa
segn su gusto personal, sino que va a dar razones y testimonios, sobre todo en los puntos delicados. Su tarea va a
ser, no de excusar n i fustigar lo que sus ideas y creencias
no toleran, sino de comprender histricamente los motivos de
ella. N o obstante, muchas veces su obra adopta una posicin
de defensa que se vuelve ataque. Usa varias tcticas:
Las comparaciones. Las comparaciones de Clavijero, entre los primeros intentos de antropologa comparada, son
una de sus ms importantes bases. G r a n parte de la calumnia de Amrica proviene del hecho que se ataca a un mundo nuevo T o d o se pone en situacin de inferioridad con
relacin al antiguo. Claviiero, hbilmente, reduce expresiones nuevas y rechazadas, americanas, a otras ya habituales y
aceptadas del Viejo Continente. Compara a los mexicanos
con los griegos, romanos y egipcios para quienes tanta admiracin se tena. Tambin lo hace con los coetneos de los
aztecas y aun con sus propios contemporneos. Sus compa-

3T

Ibid.

CLAVIJERO,

185

HISTORIADOR

raciones se establecen en tres niveles: Por u n lado, las de

inferior a superior que no vienen en esta lnea de defensa,
pero son u n arma tanto ms potente cuanto que muestran
l a objetividad del autor.
. . . pero yo, aunque conozco y confieso la excelencia de la lengua mexicana, no me atrevera jams a compararla con la de
los Horneros, Platones, . . . s
3

Tambin tenemos las que se establecen

iguales, siendo stas pacficas:

entre

niveles

Esta descripcin del P. Acosta nos presenta una viva imagen

de las primeras escenas de los griegos.
39

Finalmente, las de superior a inferior, en las que Clavijero aduce muchas pruebas de lo que afirma y lo proclama
con fuerza; en general van dirigidas en contra de alguien.
Las piezas que el conquistador Corts envi al Emperador
Carlos V asombraron a los plateros europeos, los cuales al verlas
confesaron.. . que eran inimitables.

Las opiniones ajenas. Otra manera de lograr su objetivo

es l a de dar las opiniones favorables de personas autorizadas por su gran cultura, por su celebridad, o por ser testigos
oculares. Salvo l a excepcin de Fernando de A l v a Ixtlixchitl, todos son y deben ser europeos para dar ms peso a
sus argumentos.
. . . Y mirndolas (unas estampas mexicanas) Su Majestad dijo
que no haba visto en figuras tan pequeas cosa de mayor primor.
41

v i l , 41, p.
V I I , 43, p .
* V I I , 51, p .

V I I , 52, p .
38

3>

239.
243.
252.
253.

186

FRANOISE

CARNER

Pero lo mximo ocurre cuando puede poner a los aztecas

de ejemplo a los europeos.
. . . y m u c h o s de los d o c u m e n t o s q u e d a b a n a su j u v e n t u d p u e d e n servir de lecciones a l a n u e s t r a . "

L a remanencia de costumbres. Como ya lo hemos dicho,

usa la remanencia de ciertos rasgos culturales y aun su transferencia a la cultura espaola o europea para probar su
bondad.
U s a n los e s p a o l e s h a s t a h o y de esta o p e r a c i n e n las
altas...

tierras

Q u i n creera q u e e l uso d e l tabaco, q u e i n v e n t l a n e c e s i d a d

de a q u e l l a s n a c i o n e s f l e m t i c a s , h a b a de ser c o n e l t i e m p o v i cio o m o d a g e n e r a l de casi todos los p u e b l o s d e l m u n d o , y q u e
u n a h u m i l d e p l a n t a de q u e t a n t o m a l e s c r i b i e r o n los e u r o p e o s ,
d e b a h a c e r a l g n da u n a de las rentas ms c o n s i d e r a b l e s de
los r e i n o s de E u r o p a ?

Carcter extrnseco de los aspectos negativos de la cultura azteca. Y, finalmente, una de sus grandes armas en los
aspectos negativos de la cultura azteca es el de mostrar que
stos no son intrnsecos sino extrnsecos: no son rasgos congnitos de l a raza, sino resultado de las condiciones histricas. Y a sea que los rasgos sean realmente recientes en la
historia mexicana:
E s v e r o s m i l q u e e n e l t i e m p o e n q u e los m e x i c a n o s e s t u v i e r o n
aislados e n l a l a g u n a , y e s p e c i a l m e n t e c u a n d o e s t u v i e r o n b a j o
l a d o m i n a c i n de los tepanecas,

sera m u y r a r o o n i n g u n o e l

s a c r i f i c i o de v c t i m a s h u m a n a s p o r n o t e n e r p r i s i o n e r o s n i fac u l t a d e s c o n q u a d q u i r i r las v c t i m a s . . . "

V I I , I n t r o d . , p. 201.

43

v i l , 28, p . 230.

*i
45

V i l , 69, p. 270.
v i , 18, p . 170.

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

187

Y a sea que otros rasgos hayan desaparecido al transcurrir

el tiempo y con una nueva educacin:
L a v a n i d a d de su c u l t o , l a supersticin de sus r i t o s , l a c r u e l d a d
d e sus s a c r i f i c i o s . . . h a r n c o n o c e r m s c l a r a m e n t e a sus desc e n d i e n t e s las i n c o m p a r a b l e s ventajas q u e h a n l o g r a d o . . . de l a
religin

cristiana...

E l apego a la verdad histrica

B.

E n su prlogo, Clavijero proclama su firme adhesin a

las leyes de la historia en cuanto a decir toda la verdad. E n
ciertos casos, su moral, su religin, sus ideas, y an ms quiz, en el presente caso, su amor propio de autor apologtico
y de mexicano se lo quisieran impedir. T o d o est en contra
de que hable de los sacrificios humanos y sin embargo lo
hace.
Punto es ste que con toda voluntad omitiramos, si las leyes
de la historia nos lo permitiesen, por no presentar a los nimos de nuestros lectores tanta abominacin y crueldad; porque
aunque no ha habido casi nacin alguna en el mundo que no
haya practicado los mismos sacrificios, difcilmente se hallar
que haya arribado al exceso de los mexicanos."'
E l carcter apologtico

C.

Aunque l a historia cultural tenga u n carcter apologtico,

Clavijero no pasa por encima de todo para lograr sus metas.
L i m i t a en algunos casos su visin apologtica y aun presenta temas o argumentos contrarios a ella. Pero justamente esto
es lo que hace ms convincente su obra, porque el lector se
fa del autor que tiene el valor de plantear y aceptar lo que
va en contra de su tesis.

4 6

47

v i , 41, p . 200.
VI, 18, p. 170.

188

FRANOISE

CARNER

L a consideracin hacia el lector

D.

Clavijero considera a la historia como un arte. E l lector

es un personaje importante; hay que hacer todo lo posible
para crear una obra agradable y fcil de leer. N o hace largas enumeraciones:
Yo procurar decirlas en pocas palabras para escusar la molestia de los lectores.^
Busca un estilo ligero y agradable, presentando tablas
cronolgicas para u n mejor entendimiento de l a historia,
as como lminas para que se d cuenta visualmente de lo
que el autor explica, sin necesidad de largas descripciones;
el instruir por la imagen es una idea muy comn en el siglo X V I I I .

Lo cual se entender mejor por la vista de la imagen de dicho

templo que presentamos.
49

Esta historia cultural, por lo tanto, presenta caracteres

bien propios de una obra apologtica hecha con honestidad.

V.

E l o r d e n seguido

A.

L a religin

en cada

u n o de los

temas

Clavijero tiene detrs de s una larga tradicin en lo referente a exponer una religin en una historia cultural; es
un tema habitual, sobre todo de la Antigedad Clsica. T a m bin tiene presente el plan seguido por los telogos cristianos: utiliza la clasificacin de stos para aplicarla a la religin azteca.

is

VII, 35, p . 236.

VI, 10, p . 161.

C L A V I J E R O , HISTORIADOR

1.

189

Los dogmas

E l Ser Supremo, absoluto e independiente, se opone al

" m a l espritu". Esto es lo tradicional en l a materia. Sin
embargo, este buen rasgo no tiene los efectos positivos que
de l se pudieran esperar por la enorme multitud de divinidades.
E l alma es inmortal y no se confunde con el alma racion a l : hay algo ms all.
Los lugares de ultratumba: el paraso, premio a los soldados valientes y mujeres muertas en el paito; metempsicosis; infierno sin idea de pena alguna.
Historia sagrada. Aparicin de los hombres sobre la T i e rra. D i l u v i o universal. Confusin de las lenguas. Dispersin
de los hombres.
Clavijero considera las creencias anteriores "alteradas con
fbulas".
50

51

2.

E l panten

E l panten, muy rico, es tratado de la misma manera que

se ha usado en el panten romano, es decir, los 13 dioses
celestes y supercelestes; los cuatro elementos; los pequeos
dioses que actan en las diversas circunstancias de l a vida
profesional o domstica. Tambin habla de las metamorfosis por costumbre y no por necesidad del tema.
A l hablar de los dioses mayores, trata de los temas siguientes, aunque no siempre en el mismo orden: nombre y
significacin del nombre del dios; rango en el panten; oficio y atributos; historia mitolgica; representacin v smbolos, y culto rendido (tema tratado superficialmente en
este lugar). A l referirse a los dioses menores omite a veces
algunos aspectos.

so
5 1

VI, 1, p. 147.
Ibid.

190

FRANOISE

3.

CARNER

E l culto

Los lugares del culto. Los templos son caractersticos de

las naciones civilizadas.
Tenan

los m e x i c a n o s y dems p u e b l o s de A n h u a c , c o m o to-

das las n a c i o n e s cultas d e l m u n d o , t e m p l o s y lugares destinados

a los ejercicios de religin, e n d o n d e se congregase e l p u e b l o a
t r i b u t a r c u l t o a sus d i v i n i d a d e s y a i m p l o r a r su

proteccin."

Primero habla del templo mayor de Mxico, que ms

controversias suscitaba debido a su importancia misma y por
ser modelo de otros templos. Diserta largamente sobre el nmero de templos existente. U n tema que le interesa es el
de las rentas por stos percibidas, que al ser muy cuantiosas
demostraban el grado de religin de los aztecas, y siendo un
punto importante en la economa, influan en la distribucin de tierras, tributos y su utilizacin (dolos y culto, sacerdotes, pobres y hospitales).
Los ministros del culto. Los sacerdotes eran muy numerosos y gozaban de gran estima, por lo que el autor trata
de su jerarqua y de la organizacin de su cuerpo. Las caractersticas del estado sacerdotal son la continencia y la austeridad en un grado extraordinario y, al contrario del catlico, no es obligatoriamente perpetuo. Clavijero, sacerdote
l mismo, considera su conducta ejemplar a no ser por el
contenido de su religin.
Los actos del culto. E l tratamiento del tema de los sacrificios humanos, como ya vimos, le plantea al autor graves problemas; en la Disertacin V I I I , intenta mitigar, hasta
donde es posible, la impresin desfavorable que esta cuestin pudiera producirle al lector. A l referirse a ella, la trata
con gran sobriedad; slo de vez en cuando se le escapa algn
adjetivo calificativo que descubre sus sentimientos al respecto: "Llevaban estos diablicos ministros a la miserable
vctima. . . "
5 3

sa
53

VI, 10, p. 159.

VI, 18, p. 170.

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

191

Fuera de ellos, es justamente esta sobriedad la que le da

fuerza a su relato, mucho ms que si fuera dramtico y exagerado. Los principales puntos que aqu toca son los de forma, lugar, nmero de vctimas y frecuencia con que los sacrificios se realizaban. Insiste en que los sacrificios humanos
no eran los nicos, ya que tambin existan sacrificios de
animales y ofrendas florales.
Todos estos sacrificios tienen en comn el hecho de aplicarse en terceros; pero tambin haba u n cuarto grupo que
podamos denominar los autosacrificios: " L o s que eran crueles con otros no es mucho que fuesen tambin inhumanos
consigo m i s m o s . " " Los caracteres principales de estos sacrificios son la efusin de sangre y los ayunos, frente a los
cuales las ofrendas florales ofrecen un aspecto fino y delicado.
E l calendario y los detalles del culto. Clavijero inserta
en esta seccin al calendario que tena u n carcter bsicamente religioso. Pero, por tener fundamentos cientficos y
astronmicos extemadamente precisos, el autor puede expresarse en forma apologtica de las ciencias entre los aztecas,
siendo su principal argumento a los das intercalares. Combinando el aspecto cientfico con el litrgico, el autor destaca cuatro aspectos fundamentales: la fecha de la festividad, el dios honrado en ella, sus motivos y su ordenacin
(preparacin, ejecucin y ceremonias posteriores). A propsito de ellas, tambin habla de los tipos de sacrificios y sus
caractersticas particulares en cada caso, de los bailes y la
msica, destacando su ordenanza y significacin, y de los
actos especiales.
Los ritos en las grandes ocasiones de la vida. Hasta aqu,
la religin haba sido tratada en direccin a los dioses; ahora lo ser en direccin a los hombres en los momentos importantes de la vida: nacimiento, casamiento y muerte.
Aqu, como en toda su cultura, la religin impregna toda la
vida de los aztecas, en lo pblico y en lo privado.

54

VI, 23, p. 174.

192
B.

FRANOISE

CARNER

E l gobierno pblico y domstico de los mexicanos

1.

L a educacin

E l ttulo del L i b r o V I I , menciona como primer tema a

desarrollar " E l gobierno poltico". Sin embargo, el autor no
lo toca hasta el captulo 6. Los cinco primeros captulos
se refieren a la educacin entre los aztecas, materia que se
omite en el ttulo. L a razn de ello, es que l a educacin
se considera como una preparacin a la vida, sobre todo social, poltica y religiosa.
Clavijero, jesuta del siglo x v m , siglo en que se considera
a la educacin como el factor ms importante en el desarrollo de las facultades humanas, es hombre de su poca y
cuenta adems con la tradicin educadora de l a Compaa
de Jess, que desde sus principios se avoc a esta tarea. Para
l y para los aztecas, el desarrollo de esta actividad constituye la base del buen funcionamiento del Estado.
A l respecto, el autor analiza la educacin en casa y fuera
de ella; las dos se asemejan en los siguientes aspectos: L a
fuerza de l a formacin moral y religiosa; la educacin profesional y, la atencin dada a los rasgos de fineza y cortesa.
E l orden seguido en el anlisis es el siguiente: la educacin
de los nios, de los hombres, de las mujeres y, finalmente, la
educacin religiosa.
2.

Las instituciones polticas

L a realeza. Y a vimos las razones del autor para hablar

de la realeza. Se ocupa de los temas tradicionales: la manera de elegir al rey, las ceremonias de su coronacin, sus
derechos, las instituciones y personas que le ayudan (a su
lado, los consejos y, fuera de su presencia, los embajadores,
los correos y las postas).
L a nobleza. E l rgimen territorial y fiscal. Clavijero no
menciona a ninguna otra clase social fuera de l a nobleza,
salvo al hablar del rgimen territorial, hacindolo en el orden siguiente: la nobleza, ttulos, ceremonias especiales, fue-

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

193

ros, caracteres especficos. E n ciertos casos, l a nobleza es hereditaria, en otros se renueva anualmente y en otros slo goza
del usufructo de las tierras.
E n cuanto a las tierras, se dividen en tierras de la corona, de los nobles y de los pueblos.
E n l o que se refiere al rgimen fiscal, se ocupa de los
tributarios, de la manera de recaudar los tributos, de su
tipo, cantidad y utilizacin, meditando sobre esta ltima.
Estos distintos temas, son tratados en forma somera, ya
que en esa poca no se le daba la importancia que en nuestros das se le concede a la historia social y econmica.
L a legislacin. E n contraste, l a historia del derecho ha
sido abundantemente tratada antes de esta obra; es tema tradicional en el estudio de la historia, y el autor le dedica
mucha atencin. E n este aspecto, se interesa en la magistratura, las leyes (dedicndole especial atencin a las leyes
penales, a las de esclavos y a las de otras naciones), y en
las penas y crceles.
Adems de ser primordiales para Clavijero, las leyes son
fundamentales en la vida de los aztecas, por la influencia
de la moral y la religin en ellas y por el rigor y la crueldad con que eran aplicadas. Las leyes que menciona pueden
clasificarse en protectoras de las instituciones; de los derechos ajenos y del buen orden; y de los valores morales.
53

3.

L a organizacin militar

Existen varias razones para examinar esta cuestin. L a

idea que Clavijero tiene de la historia es una de "guerras y
batallas" y el hablar de l a organizacin militar es asunto
tradicional en la historiografa. Por otro lado, la cultura
azteca tiene como caracterstica sobresaliente la guerrera,
tanto en la vida cotidiana como en la religin y en la poltica.
L a profesin militar es la ms estimada: " N o haba en-

cf.

la nocin de " f e u d o " . V I I , 14, p . 214.

194

FRANOISE

CARNER

tre los mexicanos profesin ms estimada que la de las armas."

E l dios ms reverenciado y protector de l a nacin es el
dios de l a guerra. E n los reyes se busca como principal virtud la militar: "Todos los reyes que hubo desde "izcoatl
hasta Cuauhtmoc, pasaron del mando de las tropas al del
reino." "
L a educacin forja a los hombres para las virtudes militares. E n ltima instancia, la vida militar es la razn del
imperio y del podero de los aztecas.
Los aspectos tratados al respecto, son los siguientes: la
jerarqua militar (oficiales y rdenes), el traje y las armas
(defensivas y ofensivas), estandartes y msica militar. A l
referirse a l a guerra en s, habla de sus diferentes etapas:
la declaracin, la tctica y l a meta; sta no es matar al enemigo, sino apresarlo para los sacrificios humanos. Finalmente, se ocupa de la arquitectura militar.
4.

L a economa

L a agricultura es la base de la economa mexicana:

L a a g r i c u l t u r a , q u e es u n o d e los p r i n c i p a l e s caracteres de l a
v i d a c i v i l , se e j e r c i desde t i e m p o i n m e m o r i a l e n las tierras de
Anhuac.s

Los diferentes puntos a que se refiere el autor son: la

agricultura y la crianza de animales tiles, e insiste particularmente en ciertos rasgos caractersticos, la formacin de
sementeras flotantes y la especial importancia otorgada al
cultivo de huertas y jardines.
L a caza y la pesca. Tambin bases del "gobierno domstico", es curioso que Clavijero en el captulo dedicado a la

se
57
5s

v i , 21, P. 222.
Ibid.

VII, 26, p. 229.

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

195

pesca se ocupa en sus tres cuartas partes a u n aspecto extrao, folklrico, l a captura de los cocodrilos...
Como ya fue mencionado, no se colocan los captulos
referentes a l a artesana en esta parte, sino que forman cuerpo con la de las artes.
E l comercio. Las razones para insertar este captulo en
la obra, son dos. Por u n lado, el autor considera la cuestin
como muy importante y ya es u n tema tradicional, ya que
los pueblos de la Antigedad eran casi todos comerciantes.
Por otro lado, la organizacin comercial de los aztecas estaba
muy reglamentada en ciertos aspectos.
E l plan que al respecto sigue el autor es el siguiente:
Las bases del comercio; los mercados mexicanos y su organizacin; l a moneda (Clavijero demuestra su existencia,
dando a conocer el tipo, la materia y el uso de cada moneda) ;
la legislacin del comercio; l a organizacin de los mercaderes en un cuerpo especializado; el comercio exterior, y las
vas de comunicacin y los transportes.
5.

Las artes

Las artes forman un captulo de importancia fundamental en toda historia de la cultura, por ser sus productos ms
elaborados y muchas veces sus aspectos ms caractersticos.
E l tema de las artes le sirve a Clavijero para destacar en
algunas de ellas el avanzado grado de civilizacin a que haban llegado los mexicanos. Este aspecto subjetivo de su lnea apologtica, se basa, sin embargo, en una importancia
objetiva de las artes, ya que eran sumamente gozadas y su
prctica muy extendida entre los aztecas. Su esquema comprende las bellas artes tradicionales, as como las artes particulares de Mxico.
"Las artes que servan al placer" eran oratoria, poesa,
teatro, msica y danza.
"Las artes que servan a l a utilidad" eran la pintura y
la historia. Existan varios tipos de pinturas, "las meras imgenes", "otras eran puramente histricas", "otras eran cdi-

196

FRANOISE

CARNER

gos", "otras eran cronolgicas o astrolgicas" y "otras pinturas eran topogrficas o corogrficas".
En esta divisin, Clavijero, como tambin lo har en l a
V I Disertacin, demuestra que los antiguos mexicanos tenan
escritura y que podan contar "por lo menos" hasta 48 m i llones.
"Las artes que servan a la curiosidad y al lujo" eran la
escultura, y las obras de fundicin y de "mosaico" (de plumas) . stas fueron las artes ms admiradas por los europeos.
"Las artes necesarias a la v i d a " comprendan l a arquitectura domstica, las obras pblicas, sealando aqu los
restos arqueolgicos, las artesanas, la medicina y la higiene,
cuyos adelantos muestra el autor.
59

6.

Las costumbres en la vida cotidiana

Por no tener un inters particular hacia stas, puesto que

la historia de la vida cotidiana no es u n aspecto fundamental en su concepcin de la historia, Clavijero trata someramente los siguientes puntos: comida y bebida; vestido, calzado y joyas; muebles y utensilios, y dos aspectos que le
llaman la atencin por su curiosidad: la existencia del jabn y el destino del tabaco.
VI.

Visin de c o n j u n t o ele l a c u l t u r a m e x i c a n a

Clavijero nos deja cierta visin de conjunto de la cultura

y la religin aztecas, despus de habernos presentado un cuadro completo en los libros V I y V I I y haber defendido
ciertos puntos de vista en las disertaciones V y V I I I . A continuacin, recopilaremos los puntos de vista del autor, para
despus presentar la visin con que nos quedaremos.
Como ya se vio, l a finalidad de este historiador es, ante
todo, hacer la apologa de los mexicanos y, aunque no puede

V I I , 47, p. 247-248, p a s s i m .

CLAVIJERO,

HISTORIADOR

197

entregarse plenamente a esta tarea en el libro que trata de

religin, por sus rasgos particulares, intenta mitigar, hasta
donde le es posible, los rasgos negativos, haciendo resaltar
los positivos.
Por lo que se refiere a los dems aspectos de l a cultura
mexicana, no encuentra ms obstculos a su labor apologtica que las limitaciones mismas de dicha cultura. Las fuentes que entonces menciona son menos frecuentes que cuando
habla de l a religin, ya que no necesita tanto discutir, refutar o fundamentarse, por ser el tema menos candente.
E l libro sobre la religin nos da una visin de una vida
privada, social, poltica y militar empapada de valores religiosos y morales, con gran abundancia de fiestas y una existencia en gran parte absorbida por actos culturales, ayunos
y penitencias, que actan a modo de constantes recordatorios. L a religin est presente en cada momento de la vida
de los aztecas, pero con crueldad y violencia hematlatra.
Las virtudes militares y la guerra son otro aspecto de esta
cultura, aunque tambin regidas por la religin, que presenta u n carcter guerrero predominante, siendo el dios de
la guerra el ms reverenciado y poderoso de todos.
Pero, singularmente, estos rasgos crueles, sanguinarios y
hasta monstruosos, se unen a otros de una delicadeza y de
una finura inconcebibles que pueden observarse en los aspectos educativos, en los que los detalles de finura y cortesa
son de gran importancia. Este aspecto se encuentra tambin
en la lengua, de l a que dice Clavijero que es muy cortesana, y que se presta a expresar una gama muy variada
de matices de respeto. L a diferencia entre las personas es
muy importante y regula el trato. L a estimacin se otorga
segn el rango social, pero tambin segn la edad y de
acuerdo con un principio bsico de respeto a los mayores.
Este gusto por las cosas finas y bellas se hace patente en
sus artes, de las cuales el autor tanto nos habla, y en el gusto
por los bellos palacios y construcciones, las joyas finamente
labradas, las huertas y los jardines y por las flores.
Si buscramos palabras, que aunque aparentemente

198

FRANOISE

CARNER

opuestas, nos dieran la clave de la cultura azteca, tendramos: religin, moral, guerra, crueldad, sangre, pero tambin
finura, cortesa, aprecio a lo bello respeto, f l o r e s . . .
L a cultura de los antiguos mexicanos segn Clavijero,
nos aparece ciertamente con caracteres al parecer contradictorios, pero que encontramos en muchas culturas (crueldad
y refinamiento en l a belleza, por ejemplo de los a s i d o s . . . ) .
Se trata de una cultura guerrera, condicionada por una religin dura y cruel, pero ya muy evolucionada en ciertos
aspectos, y que no pudo llegar al mximo de sus facultades
por la brusca irrupcin de una civilizacin cuyos valores
principales se oponan a ella. E l mismo Clavijero se percata
de ello al declarar:
Es muy verosmil que si hubiera durado algn siglo ms el imperio mexicano, hubiera reducido a mejor forma su teatro..

V I I , 43, p. 243.