Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
CASA VESELIEI
roman
Traducere de LIVIU MARINESCU
EDITURA JUNIMEA
1982
EUGENIA MACOVEI
PARTEA NTI
1
SELDEN se opri mirat. n mbulzeala din Marea Gar
Central, ochii lui avur bucuria ntlnirii cu domnioara Lily
Bart.
Era o diminea de luni, la nceputul lui septembrie, si
el se ntorcea la treab dup ce dduse o fug la ar ; dar
ce cuta domnioara Bart n ora la vremea aceea ? Dac ar
fi prut a atepta un tren, Selden ar fi zis c se-ntlniser n
drumul ei ntre cele dou case care i disputau prezena
dup sezonul monden ncheiat la Newport; dar prea a nu
avea nici o int, ceea ce-l umplu de mirare.
Lily Bart n-avea nimic deosebit, i totui nu putea s-o
vad fr o ct de mic urm de curiozitate. i era dat, fetei
steia, s trezeasc ntotdeauna speculaii, s dea i celor
mai simple lucruri pe care le fcea aerul c snt rezultatul
unor intenii complicate.
Un impuls de curiozitate l ndemn s se abat din
drumul su spre u i s-o ia agale pe lng ea. tia c dac
nu voia s fie vzut, ar fi gsit o cale s-l evite ; i l amuza
ideea de a-i pune iscusina la ncercare.
Domnule Selden ce noroc!
Se-ndrept spre el zmbind, aproape grbit n
hotrrea de a-l intercepta. Vreo doi ceteni, n trecere
imediat pe lng ei, se oprir s priveasc , cci
domnioara Bart era o fiin care capta instantaneu i
atenia cltorului de la ar, alergnd spre ultimul lui tren
spre cas.
Selden n-o mai vzuse att de radioas. Capul ei plin
de via, strlucitor pe fondul de tonuri serbede ale
mulimii, o impunea i mai mult dect ntr-o sal de bal, iar
sub plria nchis la culoare i sub voal, ea i recpta
dulceaa de feti, puritatea culorii, pe care ncepea a le
Cnd ajunse cu speculaiile n acest punct se ivi soarele i umbrelua ei deschis i stric plcerea. Cteva clipe
mai trziu, se opri oftnd.
Uf, doamne, mi-e aa de cald i sete i ce loc oribil
i New York-ul sta ! Se uit disperat n susul i-n josul
strzii principale. Alte orae mbrac haine festive vara,
numai New York-ul pare c st n maiou. Ochii i ah necar
de-a lungul unei strzi laterale. Cineva a avut inima s
planteze civa copaci acolo. Haidem s mergem a umbr.
M bucur c strada mea v place, zise Selden pe
cnd fceau colul.
JUpfcla dumtale ? Aid locuieti ? *arunc cu interes
privirea pe faadele noi, din crmid roie ori albe,
deosebindu-se ntre ele la extrem, dup spiritul american
obsedat de noutate, dar avnd un aer tineresc i ospitalier,
dat de marchize i ghivecele mari cu flori.
A, da sigur, The Benedick. Ce cldire aspectuoas Nu cred c-am mai vzut-o. Se uit ia casa cu etaj de
peste drum, cu verand din marmor i faad pseudoGeor- gian. Care snt ferestrele dumitale ? Acelea cu
marchize
3os ?
'
La etaj, da.
i balconaul acela drgu e al dumitale ? Ce rcoros
pare de-aici !
El se opri o clip. Venii s-l vedei, suger. V ofer
o ceac de ceai la moment... i scpai i de persoanele
plicticoase.
Ea roi avea nc arta de a roi cnd trebuia dar
lu propunerea ia fel de uor pe ct fusese fcut.
De ce nu ? E prea tentant... accept riscul.
A, nu-s periculos, rspunse el pe acelai ton.
Adevrul era c nu-i plcuse nicicnd aa cum i plcea n
momantul acela. tia c ea acceptase fr s stea pe
gnduri : el nu putea constitui un factor n calculele ei, i n
spontaneitatea cu care acceptase exista un element de
surpriz aproape reconfortant.
Nu te absolv de asta.
Atunci... ?
El i luase ceaca lng cmin i, n picioare, se sprijini
de margine, uitndu-se n jos la ea cu un aer de amuzament
indolent. Provocarea din ochii ei i sporea amuzamentul,
cci nu-i nchipuise c ea i va consuma attea muniii
pentru un rzboi att de mic ; dar era posibil s fi vrut numai
s nu-i piard forma ; sau poate o fat de ge nul ei nu
conversa altminteri dect pe struna personal. n orice caz,
era teribil de frumoas, iar el o invitase la ceai i trebuia s
se poarte ca o gazd perfect.
Atunci, zise el brusc, poate sta este motivul.
Care?
Faptul c nu vrei s te cstoreti cu mine. Poate c
pentru mine el nu constituie un mobil att de puternic de a
merge s te vd. Simi un tremtir uor alergndu-i pe ira
spinrii cnd ndrzni cuvntele acestea, dar rsul ei l liniti.
Drag domnule Selden, iat un lucru nedemn de dumneata. Este stupid din partea dumitale s m iubeti, i
dumneata nu poi fi stupid. Se ls pe perna sptarului,
sorbind din ceai cu un aer att de fermector de principial
nct, s se fi aflat n salonul mtuii ei, Selden s-ar fi putut
apuca s o contrazic.
Nu-nelegi, continu ea, c snt destui oameni care
s-mi spun lucruri plcute i c eu vreau un prieten cruia
s nu-i fie fric s-mi zic lucrurile neplcute atunci cnd am
nevoie de ele ? Uneori m gndesc c dumneata ai putea smi fii prietenul acela nu tiu de ce, afar de faptul c nu
eti nici pedant, nici vulgar, i c nu am de ce s ioc teatru
oii s fiu prudent cu dumneata.
Vocea ei luase o intonaie joas, de seriozitate, n
vreme ce-l privea fix, cu gravitatea emoionat a unui copil.
, Mtua mea e plin de axiome de jurnal, numai c
toate erau bune pentru anii '50. Am tot timpul impresia c a
te conduce dup ele ar nsemna s pori muselin fin cu
mneci bufante. Ct despre celelalte femei cele mai bune
prietene ale mele ei bine, se folosesc de mine sau chiar
2
ODAT n birj, se ls pe spate cu un oftat. De ce s
plteasc o fat att de scump cea mai mic deviere de la
rutin ? De ce nu puteai face un lucru natural fr s tre buiasc s-l doseti dup un paravan de artificii ? Se supusese unui impuls trector de a intra n apartamentul lui
Lawrence Selden, i ce rar i permitea luxul unui impuls !
Acesta, n orice caz, avea s-o coste ceva mai mult decit si
putea permite. Ce iritare s vad c, n ciuda attor ani oe
vigilen, greise copilrete de dou ori n mai mult de
cinci minute. Nu destul c turnase povestea aceea idioata
cu croitoreasa ce simplu putea s-i spun lui Rosedale c
luase ceaiul cu Selden ! S-o fi spus doar i toat grozvia sar fi risipit de la sine. Dar, dup ce se lsase prins cu
minciuna, mai i repezise pe martorul ncurcturii mizerabile. Dac-ar fi avut prezena de spirit s-i dea voie lui Rosedale s-o conduc la gar, gestul i-ar fi cumprat tcerea.
mergea la Bellomont i el. Auzise c avea s vin la petrecere roi din nou cnd recunoscu asta. i-o s stea i el o
sptmn ntreag ? Ce minunat!
Dar la punctul acesta al conversaiei, civa pasageri
n- trziai care urcaser la ultima staie i fcur loc n vagonul lor, i Lily se vzu nevoit s se-ntoarc la locul ei.
Locul de lng mine nu este ocupat mi-ar face plcere zise ea peste umr ; i domnul Gryce se mut lng
ea, nu fr nesfirite stngcii, cu arme i bagaje.
Aha, uite-l i pe nsoitor, poate reuim s servim puin ceai.
i fcu semn acestuia i, la moment, cu uurina ce prea corolarul oricrei dorini a ei, o msu fu instalat in tre
scaune i ea l ajut pe domnul Gryce s-i plaseze pro prietile stnjenitoare sub ea.
Cind sosi ceaiul, el i urmri fascinat, mut, minile zburnd deasupra tvii, miraculos de fine i mici n comparaie
cu serviciul grosolan i piinea tiat mare. I se prea nemai pomenit ca cineva s poat ndeplini cu atta uurin nepstoare sarcina dificil de a prepara ceaiul n public, a
nc ntr-un tren niva. El n-r fi ndrznit nici n ruo- tul
apu'ui s comande ceai, de fric s n-atrag a'er a vecinilor
de vagon : aa, la adpostul afirii ei fr problem?, sorbi
lichidul sordid ca i cum ar fi fo t man ce- rcitsu.
Lily, pstrnd nc pe buze savoarea ceaiului orienta1
al lui Selden, nu prea avea chef s-o nece n fiertura de cale
ferat care prea c-l topete pe tovarul ei de drum : clar
zicndu-i, pe bun dreptate, c unul din farmecele ceaiului
este s-l bei cu cineva, rotunji plcerea domnului Grvce
zmHndu-i deasupra cetii.
E bun, nu l-am fcut prea tare ? ntreb ea cu solicitudine ; iar el rspunse, convins, c nu buse n viaa lui
ceai mai bun.
i eu zic la fel, reflect ea cu glas tare ; i imaginaia
i se aprinse la gndul c domnul Gryce, care prea n culmea mulumirii pe pmnt, poate chiar fcea prima lui cltorie singur cu o femeie frumoas:
I se pru un act providenial ca tocmai ea s fie instrumsntul iniierii lui. Alte fete n-ar fi tiut cum s-l ia. Ele ar fi
apsat pe noutatea aventurii, ncercnd s-l fac s se simt
n beia unei escapade. Dar metodele lui Lily erau mai
delicate. Ea i aminti c vrul Jack Stepney l definise
cndva pe domnul Gryce drept tnrul care promisese mamei lui s nu ias niciodat n ploaie fr galoi ; lund firul
sta, se hotr s dea scenei un aer uor domestic. n
sperana c tovarul ei, n loc s simt c face ceva nebunatic or ieit din comun, va fi pur i simplu ispitit s
mediteze la avantajul de a avea mereu companie la ceai, n
tren. 1
Dar, cu toate eforturile ei, conversaia lncezi dup ce
se ndeprt tava i se vzu confruntat iari cu limitele
domnului Gryce. Nu ocaziile i lipseau, ci imaginaia : papilele lui mentale n-aveau s disting niciodat ntre un ceai
de cale ferat i adevratul nectar. Exista, totui, un subiect
pe care se putea bizui, un arc pe care era de-ajuns s-l
ating pentru a-i pune mainria simpl n micare. Se
abinuse s-l ating pentru c era o ultim resurs, iar ea
contase pe alte talente spre a stimula alte senzaii ; dar
vznd o umbr de suficien mohort cuprinzndu-i faa, ii
ddu seama c erau necesare msuri extreme.
i cum mai merge, zise, aplecndu-se spre el, cu
Americana ?
Parc o pcl se lu de pe ochii lui ; parc o pelicul
fusese ndeprtat din ei, i ea simea afirmndu-se mndria
unui meseria priceput.
Am cteva nouti, zise el, topit de plcere, dar cobornd vocea ca i cum s-ar fi temut ca vecinii de vagon s nu
comploteze ntru prdarea lui.
Ea se interes cu cldur i pe nesimite l fcu s vorbeasc despre ultimele achiziii. Era singurul subiect care-l
fcea s-i uite de sine, or tocmai i permitea s-i aminteasc de sine fr probleme, pentru c l fcea s se simt
ca petele n ap, putea s-i afirme o superioritate pe care
puini i-o puteau contesta. Dintre cunoscuii lui, mai
tuiui constituia inta criticilor doamnei Bart i care deplngeau faptul c o lsa pe Lily s ia micul dejun n pat cnd
fata n-avea nici un fel de viitor, ba vcgetnd n refugii prin
ar, excursii ieftine n care doamna Bart se inea cu
strnicie deasupra frugalelor ceaiuri ale tovarelor ei de
nenorocire. Avea, mai ales, deosebit grij s-i ocoleasc
prietenele vechi i locurile unde avusese cndva succes. A fi
srac i prea o att de clar declaraie de eec, c
respectivul devenea o pacoste ; de aceea vedea o not de
condescenden i-n cele mai prietenoase, mai bine-intenionate sfaturi.
Un lucru doar o mai consola, i anume contemplarea
frumuseii lui Lily. Studia aceast frumusee cu un fel de
pasiune, ca i cum ar fi fost vreo arm pe care o concepea
treptat pentru rzbunare. Era ultimul lor bun de pre,
nucleul n jurul cruia avea s fie recldit viaa lor. O
urmrea cu aviditate, de parc ar fi fost proprietatea e., iar
Lily doar paznicul ei ; i ncerca s inoculeze n acest pzitor
simul responsabilitii pe care aa o comoar l
presupunea. Refcea n imaginaie cariera altor frumusei,
relevnd fiicei unde puteai ajunge cu un astfel de dar si
insistnd asupra avertismentului teribil simbolizat de ceje
care, cu el cu tot, nu ajunseser unde voiser doamna
Bart nu-i explica dect prin prostie curat deznodmn- tul
lamentabil al unora dintre exemplele ei. Nu se ridica
deasupra slbiciunii de a blama soarta, mai curnd dect pe
ea, pentru propriile nenorociri; ci ataca att de categoric
mezalianele, nct Lily ar fi zis c propria ei cstorie fusese
una din ele, de n-ar fi asigurat-o frecvent doamna Bart c
ea fuspse tras pe sfoar de ctre cine, nu explica
niciodat.
i Lily era impresionat n consecin de amplitudinea anselor ei. Mizeria vieii prezente punea ntr-un contrast ncnttor existena la care se simea ndreptit.
Pentru o inteligen mai puin sclipitoare, sfaturile doamnei
Bart ar fi putut fi pernicioase, dar Lily nelegea c
frumuseea este doar materia prim a luptei, i c, pentru
4
A doua zi diminea, domnioara Bart gsi pe tava cu
micul dejun un mesaj de la gazda ei : Lily scump, dac nu
te deranjeaz prea mult s cobori pe la zece, eti bun s
vii la mine n camer s m- ajui s fac nite lucruri
plicticoase ?
Lily zvrli biletul ntr-o parte i se ls ntre perne cu un
oftat. Ba chiar o deranja s coboare pe la zece o or
privit la Bellomont ca aproximativ sincron cu rsritul
i tia prea bine despre ce lucruri plicticoase era vorba.
Plecase domnioara Pragg, secretara, i erau de scris msaje
i invitatii la mas trebuiau scotocite sertare pentru adrese
pierdute, ca i multe altele. Trecea drept ceva de la sine
neles c domnioara Bart trebuia s-i asume aceste
obligaii la nevoie, obligaii pe care de obi cei i le
recunotea fr crcnire.
Numai c azi i sporea sentimentul de servitute produs
de confruntarea cu punga cu bani de o sear nainte. Tot ce
o nconjura invita firea omeneasc la calm i bu- n-voie.
Ferestrele
erau
larg
deschise
spre
prospeimea
scnteietoare a dimineii de septembrie i sub crengile cu
frunze galbene se zreau garduri vii i boschete care mai
ncolo i pierdeau forma riguroas n liniile nesupuse ale
parcului. Camerista ei aprinsese un foc micu n cmin, care
fcea vesel concuren soarelui ce-i strecura lumina
printre crengi, inundnd un covor verde ca muchiul i
mngind marginea unui birou vechi, sculptat. Lng pat se
afla masa pe care sta tava cu micul dejun, cu porelanurile
i argintria care rimau att de bine acolo, cu un bucheel de
violete ntr-un pahar fin i ziarul de diminea mpturit sub
scrisori. Pentru Lily nu era nimic nou n aceste semne de lux
studiat, dar, cu toate c fceau parte din atmosfera ei
ideal, nu-i oboseau nici o clip sensibilitatea. i simpla
plcere a ochiului i ddea un sentiment de superioar
Aa i este, n ce-l privete. i bineneles c Bertha na*stat cu minile n sn n timpul sta. Dar eu cred c n-are
pe nimeni pentru moment iar cineva mi-a fcut aluzie la
Lawrence, s-l chem pe el, adic. Ei, i l-am invitat
numai
c nu l-am putut face s vin ; i-acum m atept ca ea s
se rzbune pe mine comportndu-se execrabil cu toi
ceilali.
Ba ar putea s se rzbune pe el, purtndu-se foarte
frumos cu un altul.
Doamna Trenor cltin din cap cu durere.
tie c lui nu i-ar psa. -apoi cu cine altul ? Alice
Wetherall n-o s-l scape din ochi pe Lucius. Ned Silver- ton
nu-i dezlipete ochii de pe Carry Fisher bietul biat! Pe
Gus, Bertha l plictisete, iar Jack Stepney o tie prea bine
i... a, stai, mai e i Percy Gryce 1
Asta o nvior i o fcu s zmbeasc. Zmbet pe care
domnioara Bart nu-l mprti ctui de puin.
Cred c nu prea se potrivesc.
Vrei s spui c ea l-ar oca iar el ar plictisi-o ? Pi,
sta nu-i un nceput chiar aa de prost. Dar sper c n-o s-i
pun n cap s se poarte drgu cu el, pentru c pe el i lam rezervat ie.
Lily rse. Merci du compliment! N-am nici o ans
mpotriva Berthei.
Crezi c-i fac vreun compliment ? Nu-i fac, s tii.
Toat lumea tie c tu eti de o mie de ori mai frumoa s i
mai deteapt dect Bertha ; numai c tu nu eti urcioas.
i dac o femeie vrea s ajung undeva, trebuie s fie i
urcioas.
Domnioara Bart fcu ochii mari, ntru un repro
afectat : Credeam c ii foarte mult la Bertha.
Chiar i in e mult mai prudent s ii la oamenii
periculoi. Iar ea este periculoas, lucru pe care l dovedete chiar acum, cu prisosin. tiu asta dup cum arat
srmanul George. Omul sta e un barometru ideal ntotdeauna simte cnd Bertha va...tt
Cdea ? suger domnioara Bart.
Nu fi imposibil ! tii doar c el mai crede n ea. i na zice c totul e chiar aa de negru n ea, numai c-i place
teribil s distrug oainenii, n special pe bietul George.
Pare fcut pentru aa ceva nu m mir c prefer o
companie mai vesel.
A, nici George nu-i aa de posac cum i-l nchipui.
Dac nu l-ar necji Bertha, ar fi cu totul alt om. Ori dac l-ar
lsa n pace s-i vad de viaa lui. Dar nu ndrznete s-l
lase din ghiar din cauza banilor lui, aa c dac nu este el
gelos, se preface ea a fi.
Domnioara Bart scria mai departe, fr s scoat o
vorb, iar gazda i continu mental gndul, ncruntn- du-se
din cauza intensitii procesului.
tii ceva, exclam ea dup o lung ntrerupere, l
chem pe Lawrence la telefon i-i zic c pur i simplu trebuie
s vin, ce zici ?
A, nu, zise Lily roind rapid. Lucrul acesta o surprinse
la fel de mult ca pe gazda ei care, dei de obicei prindea
mai greu transformrile feelor, se uita acum la ea cu ochi
mari, mirai.
Dumnezeule, Lily, ce frumoas eti acum!... Da' ce-i ?
Chiar aa de mult i displace ?
Ba de loc; mi place. Numai c dac te ndeamn intenia bun de a m proteja fa de Bertha... nu cred c am
nevoie de protecia ta.
Doamna Trenor se ridic ipnd : Lily... Percy ! Vrei s
spui c-ai dat lovitura ?
Domnioara Bart zmbi : Nu vreau dect s spun c
domnul Gryce i cu mine ncepem s devenim prieteni tot
mai buni.
Hm... neleg. Doamna Trenor o fixa cu admiraie.
tii c se spune c-ar ctiga opt sute de mii pe an, clin care
nu cheltuiete nimic, afar de nite terfeloage de cri. Iar
mama lui e bolnav cu inima i o s-i mai lase ceva. Lily,
Lily, vezi te rog ce faci, o implor.
5
NDATORIPJLE sabatului la Bellomont erau marcate de
apariia, ntotdeauna la aceeai or, a elegantului omnibuz
oestinat s duc pe cei ai casei la bisericua de lng poart.
Dac se i urca cineva n el, asta era partea a doua, cci
faptul c atepta acolo, n fa. nu numai c proba inten iile
ortodoxe ale familiei, dar o i fcea pe doamna Trenor s
simt, dup ce-l auzea plecnd, c se folosise cumva
indirect de el.
Tn teorie doamna Trenor zicea c fiicele ei cb'ar se du ceau la slujb n fiecare duminica ; numai c din pricina
guvernantei lor, o franuzoaic de alt religie, ca i a oboseai de peste sptmn, care o inea pe mama lor n camera ei pn la' prnz, rar dac se gsea cineva care s
verfice acest lucru. Din cnd n cnd, ntr-o izbucnire spasmodic de virtute dup vreo petrecere mai stranic
Gus Trenor i ncorseta crnurile pgne ntr-o redingot siri smulgea fr mil fiicele din somn ; dar, de regul, cum i
explic Lily domnului Gryce, aceast ndatorire p- r ntcas
Bineneles.
Privirea ei se adinei, gnditoare. De ce ? murmur ea
i de data asta vocea ei nu mai avea nimic din cochetria
ntrebrii precedente.
Pentru c eti un spectacol att de fascinant, nct
ntotdeauna mi place s vd ce faci.
De unde tii ce-a face dac n-ai fi aici ?
Selden zmbi.
Nu -mi fac iluzii c venirea mea aici ar fi schimbat
cursul aciunii dumitale mcar cu un centimetru.
Absurd, pntru c, dac n-ai fi aici, evident c n-a
putea s m plimb cu dumneata.
Nu, dar faptul c te plimbi cu mine este doar un alt
mod de a-i folosi materialul. Fiind artist, ntmplarea face
ca eu s fiu pata de culoare pe care o foloseti astzi.
Inteligentul dumitale talent i permite s produci, improvizat, efecte premeditate.
Lily zmbi i ea cuvntele lui erau prea inteligente ca
s nu-i trezeasc simul umorului. Era adevrat c inteniona s foloseasc prezena sa accidental ca un element dintr-un plan foarte concret; sau c, cel puin, sta era
pretextul secret pe care-l gsise pentru a nu-i respecta
promisiunea de a se plimba cu domnul Gryce. Fusese uneori
acuzat c se pripete chiar i Judy Trenor o sftuise s
nu se grbeasc. Ei, de data aceasta nu se va pripi ; l va
face pe admiratorul ei s cunoasc mai mult ateptarea.
Atunci cnd datoria i interesul se ntl- neau, Lily era ultima
care s-i separe. Se sustrase de la plimbare pretextnd o
migren aceeai migren ngrozitoare care o mpiedicase
s mearg la biseric, diminea, nfiarea pe care o
mprumutase pentru masa de prnz i ntrea scuza. Arta
pierit, plin de o dulcea suferind ; purta o sticlu cu
sruri n mn. Domnul Gryce nu cunotea astfel de
manifestri; se ntreb destul de nelinitit dac ea n-o fi
prea delicat, avnd temeri care vizau un viitor foarte
ndeprtat, privitoare la urmaii lui. Dar compasiunea le
ocul produs de aceast remarc avu drept efect cristalizarea inteniilor oscilante din Selden.
Nu snt att de sigur de ce-mi rspunzi, zise el ncet.
i-o s fiu att de drept cu dumneata s am convingerea c
nici dumneata nu eti.
Era rndul ei s-l priveasc surprins ; i dup o clip...
Vrei s te cstoreti cu mine ? ntreb ea.
El rse.
Nu, nu vreau... dar poate a vrea dac ai vrea tu !
Exact ce-i spuneam eti aa de sigur de mine c te
poi amuza fcnd experiene. Trase mna pe care-o reluase el i l privi trist.
Nu fac experiene, replic el. Sau dac fac, le fac pe
mine, nu pe dumneata. Nu tiu ce efect vor avea asupra
mea dar dac unul din ele este cstoria cu dumneata,
snt gata s risc.
Ea zmbi uor. Chiar ar fi un mare risc nici nu i-am
ascuns vreodat ct de mare.
A, tu eti laa ! exclam el.
Ea se ridicase, i cum era i el n picioare, se privir
drept n ochi. Izolarea blnd a zilei n decdere i nvlui
preau ridicai pe un strat de aer mai pur. Toate efectele
subtile ale ceasului vibrau n vinele lor i-i mpingeau unul
spre altul aa cum frunzele snt mpinse spre pmnt.
Tu eti laa, repet el, lundu-i minile ntre-ale lui.
Ea se sprijini de el o clip, ca i cum ar fi lsat-o fr
veste aripile, iar el i simi inima btnd mai curnd ca dup
oboseala fizic a urcrii unui ir de trepte dect cu
tulburarea dat de noi coordonate. Apoi ea se trase napoi
cu un zmbet uor, de avertisment, O s art oribil n haine
ifonate; dar mi repar singur plriile, declar.
Statur tcui dup asta, zmbindu-i ca nite copii
dornici de aven. ur care au urcat la o inlime interzisa, de
unde descoper o nou lume. Adevrata lume de la
picioarele lor se-nfura n primele valuri ale nserrii, $i
dincolo de vale se ridic n albastrul mai intens o lun precis
desenat.
*
Pi, cum... sigur... dac mi st n putin... Se ntrerupse, i ea se gndi c bucuria i fusese stricat de
amintirea metodelor doamnei Fisher.
Cel mai mare serviciu, repet ea suav. Adevrul e
c Judy e suprat pe mine i a vrea s ne mpaci.
Suprat pe dumneata ? Ei, haide, haide, prostii !
Uurarea lui se sparse ntr-un rset. tii doar c i-i
devotat.
Este cea mai bun prieten a mea i to:mai de aceea
nu vreau s-o jignesc. Dar presupun c tii ce vrea s fac. ia pus n minte, draga de ea, s... m cstoresc cu un
pachet de bani.
Se opri de parc jena ar fi mpiedicat-o s continue i
Trenor, ntorcndu-se brusc, fix asupra ei o pereche de ochi
n care cretea nelegerea situaiei.
Un pachet de bani? Isuse, doar nu cumva Gryce? Ba
da ? A nu, bineneles c nu spun la nimeni poti avea
ncredere c-o s-mi iu gura., dar Gryce... Doamne-sfinte,
Gryce ! Chiar i-a nchipuit Judy c-o s poti lua un caraghios
ngmfat ca la ? i, neputnd, i-ai dat papucii, motiv pentru
care dumnealui a ters-o cu primul tren azi diminea ? Se
ls pe spate, lindu-se si mai mult pe capr, ca i cum
bucuria perspicacitii saie l-ar fi dilatat la propriu. Cum
naiba s-a putut Judy gndi c-ai s faci aa ceva ? Eu i-a fi
putut spune c niciodat n-ai s te-mpaci c-un ntfle ca
la !
Lily oft i mai sfiietor. Cred uneori, murmur ea,
e brbaii neleg o femeie mai bine dect multe alte femei.
Unii brbai, da, snt sigur. A fi putut s-i zic lui
Judy, repet el, exaltnd n .superioritatea implicit asupra
soiei lui.
M-am gndit eu c ai s nelegi, de aceea am vrut si vorbesc, relu domnioara Bart. A'w pot s fac aa ceva
; nu-i cu putin. Dar nici nu pot continua viaa de pn
acum. Snt aproape n ntregime dependent de mtua
mea i cu toate c-i foarte bun cu mine, nu-mi d o sum
13
LILY se trezi din visele sale fr griji pentru a gsi dou
mesaje la cpti.
Unul era de la doamna Trenor, care o anuna c vine o
fug n ora n dup-amiaza aceea, spernd c domnioara
Bart putea s ia masa cu ea. Cellalt era de la Selden.
Acesta scria pe scurt c fusese chemat urgent .a Albany, de
unde nu se putea ntoarce pn n sear i-o ruga pe Lily s-l
anune la ce or, a doua zi, l putea vedea.
Lsndu-se ntre perne, Lily se uit gnditoare la scrisoarea lui. Scena din sera familiei Bry parc se ntm-l plase
n visele din care tocmai se trezise ; nu se ateptase s-i
gseasc urmarea chiar n realitate. Prima reacie era una
de iritare gestul neprevzut al lui Selden aduga o nou
complicaie vieii ei. Ce puin i se potrivea lui aceast
cedare n faa unui impuls iraional ! Chiar voia s-i cear s
se cstoreasc cu el ? Cndva i demonstrase nebunia unei
astfel de sperane i din felul cum el se purtase dup aceea
pruse c acceptase situaia cu o senintate destul de
jignitoare pentru eg. Fu cu att mai plcut s afle c
senintatea lui era cumprat cu preul de a nu o vedea ;
dar, cu toate c nimic nu putea fi mai dulce sufletului ei
dect s i-l tie numai al ei, i ddea seama ce pericol
uria i ptea dac nu opreau noaptea ce trecuse n
goacea ei de tain. Din moment ce nu se putea cstori cu
el, era mai uman pentru el i mai simplu pentru ea s-i scrie
dou rnduri prin care se sustrgea politicos de la
ntrevedere pentru el ar fi fost de-ajuns ca s neleag i
la prima lor ntlnire aveau s fie doar, dar sigur, cei doi
vechi prieteni.
Lily sri din pat i se duse drept la masa de scris. Voia
s-i scrie pe loc, atta vreme cit i mai pstra fora de a o
face. Se simea nc fr vlag dup somnul scurt i
excitaia serii i la vederea scrisului lui Selden momentul
culminant al triumfului ei i reveni iari n minte
14
GERTY FARISII se trezise a doua zi dup petrecerea de
la familia Bry din vise la fel de senine ca i ale lui Lily. Chiar
dac mai puin viu colorate, mai conforme cu nuanele
palide ale personalitii i experienei ei de via, accstea se
potriveau, tocmai de aceea, mai bine felului ei de a gndi.
Ploaia de scntei care marca aproape de fiecare dat
bucuria lui Lily ar fi orbit-o pe domnioara Farish, care era
obinuit s neleag prin fericire numai razele
ntmpltoare ce ieeau prin crpturile vieii altora.
Un fel de iluminare, felul ei, o supunea ns i pe ea
acum ; o raz blnd, dar adevrat, compus din buntatea
tot mai mare pe care i-o arta Lawrence Selden i din
descoperirea c acestuia i plcea i de Lily Bart. i dac
aceti doi factori par incompatibili cunosctorilor n psiho logia feminin, trebuie amintit c Gerty fusese ntotdeauna
un parazit n lumea moral, trind din firimiturile de la
mesele altora i mulumit s priveasc pe fereastr
banchetul la care se osptau prietenii si. Acum c se
N-ai tiut c Jack a devenit moralistul nostru n via ? ntreb doamna Fisher, rznd ; iar Stepney sri n sus,
n mijlocul veseliei generale :
Dar, ce naiba, e var-mea, -apoi, cnd eti cstorit...
Vorba trgului era plin cu ea azi diminea.
Da, a zice o lectur antrenant, zise Ned Van Alstvne, mngindu-i mustaa ca s-i ascund un zmbet.
Cumperi foaia de scandal ? Nu, bineneles ; i mie mi-a
artat-o careva, dar auzisem povetile dinainte. Cnd o fat
e aa de drgu, ar face mai bine s se mrite ; atunci
nimeni n-ar zice nimic. n societatea noastr imperfect
organizat nu-i are nc lorul tnra care intete privilegiile
mariajului fr s-i asume i obligaiile respective.
Dup cte aud eu, Lily e pe cale s i le asume n
persoana domnului Rosedale, zise doamna Fisher, rznd.
Rosedale... doamne pzete ! strig Van Alstyne, i
monoclul i czu din ochi. Stepney, vina-i numai a ta c neai adus animalul sta ntre noi.
Ei, fir-ar s fie, doar nu ne-om cstori c-un Rosedale,
cei din familia mea, protest Stepney moale; dar soia lui,
prins de poza de finee abuzat a tinerei neveste, i arunc
ap peste foc cu reflecia ndreptit : n situaia lui Lily, e
o greeal s ai pretenii prea mari.
Am auzit c pn i Rosedale s-a speriat de ce se vor bete n ultima vreme, relu doamna Fisher; dar las' c-a
vzut-o i el asear i s-a prins din nou. Ce credei c mi-a
spus dup tabloul ei ? Pe cinstea mea, doamn Fisher,
dac l-a putea convinge pe Paul Morpeth s-o picteze aa,
n zece ani tabloul mi-ar aduce un profit de
100c/.ft
Sfinte doamne, n-o fi totui pe aici ? exclam Van
Alstyne, ducndu-i nelinitit monoclul la ochi.
Nu; a plecat n fug n vreme ce voi amestecai
punch-ul jos. Unde se ducea, propos ? Ce mai e n seara
asta ? N-am auzit nimic.
A, nu la o petrecere mergea, cred, zise un candid nr
Farish care venise mai trziu. Am ajutat-o s urce jn birj
cnd veneam i am auzit-o indicnd adresa Tre- norilor.
Trenorilor ? exclam doamna Jack Stepney. Pi, casa
e goal Judy mi-a telefonat de la Bellomont chiar n seara
asta.
Noapte bun, zise Selden, ntorcndu-se brusc pe clcie i lund-o pe strdua lateral, fr s vad mina ntins
a celuilalt.
Singur cu amintirea srutului lui Selden, Gerty ncerca
s-i adune gndurile. O mai srutase i altdat, ar nu cu
alt femeie pe buze. S-o fi cruat i s-ar fi necat linitit,
binecuvntnd valul negru ce ar fi mpins-o la fund. Dar deacum valul era strpuns de-o raz de soare i s te-neci n
zori era mai grav dect la apusul soarelui. Gerty i feri faade lumin, dar ea i gsi crpturile din zidul sufletului i
ptrunse prin ele, victorioas. Ce mulumit fusese, ce
simpl i ndestultoare i pruse viaa de ce venise el s
o tulbure cu sperane cum nu mai nutrise ? i tocmai Lily
cea mai bun prieten a ei ! Ca orice femeie, acuza tot o
femeie. Poate c dac nu era Lily, visurile ei s-ar fi
transformat n realitate. Selden o plcuse dintotdeauna
nelesese i ajutase modesta independen a vieii ei. El,
care era vestit pentru felul n care cntrea orice lucru cu
maxim de rafinament, n-o criticase niciodat i vorbise
frumos de ea, chiar dac fr laude exagerate la rndul
ei, nu se speriase niciodat de inteligena lui, pentru c-l
simea apropiat. i-acum era azvrlit deoparte, i de cine
dac nu de mna lui Lily ! Lily, a crei cauz o pledase chiar
ea ! Ct ironie amar n aceast situaie ! Il tia pe Selden,
i-i ddea seama c numai credina ei nestrmutat n Lily
destrmase orice ovial din sufletul lui. i mai amintea
cum vorbise Lily de el se re-vzu punndu-i pe cei doi la
un loc, ajutndu-i s se cunoasc. Dinspre partea lui Selden,
nu-ncpea nici o ndoial c o rnise n deplin
incontien ; n-avea de unde s-i ghiceasc secretul
caraghios, dar Lily... tia cu siguran ! Unde s-a pomenit s
n-o ghiceasc. n astfel de situaii, o femeie pe alta ? i,
dac tia, atunci o prdase de un prieten n mod deliberat i
mai ales ca un capriciu de putere, cci, chiar i-n accesul ei
de furioas gelozie. Gerty nu-i putea nchipui c Lily ar
putea dori s ajung soia lui Selden. O fi fost Lily incapabil
s se cstoreasc pentru bani, dar era la fel de incapabil
nchid, ochii unui copil pe care linitea l-a inut treaz. Dar
cnd Gerty i ntinse ceaiul,*' l mpinse n lturi i se uit cu
ochi rtcii prin camer.
Am venit aici pentru c nu puteam suporta s stau
singur, zise ea.
Gerty puse jos ceaca i ngenunche lng ea.
Lily ! S-a ntmplat ceva poi s-mi spui ce ?
Nu puteam suporta s stau treaz, n camera mea,
pn diminea. Ursc camera mea de la mtua Julia... aa
c-am venit aici...
p,-odat se mic, iei din apatie i se ag de Gertj,
cuprins din nou de fric.
Oh, Gerty, furiile... tii tu cum se aud aripile lor... cnd
eti singur, noaptea, pe ntuneric ? Dar n-ai cum s sti.
ce s-i fac ie ntunericul insuportabil...
Cuvintele i amintir lui Gerty de ultimele ore i ur.
murmur batjocoritor, stins, i scp de pe buze; dar Lily era
prea prins de propria-i nenorocire ca s mal perceap i
altceva.
, M lai s stau ? Aa nu-mi pas ct de departe e
ziua... E trziu ? Noaptea-i pe sfrite ? Este ngrozitor s n-ai
somn toate lucrurile vin lng pat i te privesc fix...
Domnioara Farish i prinse minile agitate. Lily, uitte la mine ! S-a ntmplat ceva un accident ? Te-a speriat
ceva, ce ? Spune-mi dac poi un cuvnt, dou ca s te
pot ajuta. Lily scutur din cap. Nu-s speriat, nu sta-i
cuvntul. i poi imagina cum ar fi s te priveti ntr-o
diminea n oglind i dai cu ochii de-o desfigurare o
schimbare hidoas care s-a-ntiprit pe chipul tu n timp ce
dormeai ? Ei bine, aa m vd ei acum nu suport s m
vd n propriile mele gnduri... nu suport ur tul, tii...
ntotdeauna am avut repulsie pentru el... dar ie nu-ti pot
explica... n-ai cum s nelegi.
Ridic ochii i ddu de ceas.
Ce lung e noaptea ! i snt sigur c mine n-o s pot
dormi. Mi-a zis cineva c tata avea insomnii i se gindea la
lucruri ngrozitoare. i el nu era ru, doar fr noroc
Lily sri n picioare i-i prinse umerii ca-ntr-o menghin, Gerty, tu-l cunoti... l nelegi... spune-mi... Dac mra
duce la el i i-a spune tot... dac-a spune Snt rea din cap
pn-n picioare... vreau s fiu admirat, vreau distracii,
aventur, bani..., da, bani ! Asta-i ruinea mea, Gerty...
toat lumea mi-o cunoate, toat lumea mi-o scoate pe
ochi... mai ales brbaii... Dac i-a spune tot., absolut tot...
i-a spune fr-nconjur Am czut mai jos dect cei mai
deczui oameni, pentru c eu am luat c iau ei, dar n-am
pltit cum pltesc ei... oh, Gerty, tu-l cunoti, poi vorbi n
numele lui dac i-a spune totul, m-ar ur ? Sau i s-ar face
mil de mine i m-ar nelege i m-ar salva de propria-mi
ur pentru mine nsmi ?
Gerty nu zicea nimic. tia c venise clipa examenului
suprem i biata ei inim se opunea cu fiecare btaie destinului crud. Aa cum un ru cu ape-nvolburate apare n
lumina unui fulger curgnd nnebunit la vale, tot aa si vzu
i ea ansa la fericire alunecnd pe lng ea, luminat de
fulgerul unei tentaii. Ce-o oprea s spun E-un brbat ca
toi brbaii ? n definitiv nu putea ti ce gn- dete el ! Dar
asta ar fi fost ca i cum i-ar fi profanat propria iubire. Nu
putea s i-l reprezinte altfel dect n cea mai nobil din
lumini trebuia s aib pentru el tot atta ncredere, ct
dragoste.
Da, l cunosc; el o s te ajute, zise ea; i-n clipa
urmtoare se simi scldat n lacrimile iubirii celeilalte.
Nu era dect un pat n micuul apartament i, dup ce
Gerty i scosese cu mna ei rochia i o convinsese s bea din
ceaiul cald, Lily se-ntinsese lng ea. Stteau pe ntu neric i
Gerty se inea ct putea mai pe margine ca s n-o ating.
tiind c lui Lily i displcea s fie mngiat, nvase de
mult vreme s-i controleze manifestrile de tandree fa
de prietena ei. Dar n noaptea aceasta fiecare fibr a
corpului ei tria groaza de a o atinge era un chin s-o aud
respirnd, micndu-se. i cnd Lily se-ntoarse cu faa-n sus,
o uvi din prul ei i-atinse obrazul, nmiresmat. Totul la
ea respira cldur i blndee i mireasm suav chiar i
15
CND se trezi, Lily era singur n pat i-n camer intrase lumina slab a zilei de iarn.
Se ridic n capul oaselor, ne-nelegind unde se afl;
apoi i aminti i-i roti ochii prin camer prins de un frison.
n lumina piezi reflectat de peretele din spate al unei
cldiri nvecinate, i vzu rochia de sear i capa de oper
zcnd grmad pe-un fotoliu. Lucrurile foarte elegante,
aruncate de-a valma, snt la fel de neplcute vederii ca i
rmiele unui osp, i Lily se gintii c, a asf, camerista o
scutise ntotdeauna de asemenea pacoste. O durea tot
corpul de oboseal i-r\ urma adaptrii la o jumtate de pat.
Tot timpul ct durase agitatul ei somn fusese contient c
n-are unde s se lnvrteasc dup vrere i efortul continuu
de a nu se mica o fcea s se simt ca dup o noapte
petrecut n tren.
Aadar, mai nti simi aceast lips fizic de confort;
dar imediat se fcu simit, sub ea, o stare corespunztoare
de nepotrivire mental, o prelungire a groazei nc i mai
insuportabil. Gndul c va trebui s se trezeasc n fiecare
Pentru numele domnului, ce puteai s cumperi ? Bijuterii ? Se vede treaba c i-ai ieit din mini, remarc
doamna Peniston, cu asprime, Dar dac ai fcut datorii,
trebuie s suferi consecinele i s pui deoparte venitul
lunar pn ce-i vei fi pltit datoriile. Dac stai binior aici
pn la primvar, n loc s dai ocol rii, nu cheltuieti
absolut nimic i cu siguran n patru sau cinci luni ai
terminat cu celelalte datorii, dac-i rezolv cu croitoreasa
acum.
Lily amui iari. tia c nu poate spera s scoat nici
mcar o mie de dolari de la doamna Peniston invocnd doar
nota de la Celeste ar fi luat-o ea i ar fi pltit-o, fr s-i
dea un ban lui Lily. i totui, trebuia s fac rost de bani
pn n sear !
Datoriile de care vorbesc snt... de alt natur... nu-i
vorba de nite note de plat, ncepu ea, confuz ; dar privirea doamnei Peniston mai c-i tie cheful s continue.
Oare bnuia ceva ? Ideea o precipit :
Adevrul este c am jucat foarte mult cri, bridge;
toate femeile joac ; i fetele... se poart azi. Cteodat am
ctigat... am ctigat chiar sume mari... dar n ultima vreme
n-am mai avut noroc... i bineneles c astfel de datorii nu
se pot plti cu rita...
Se opri faa doamnei Peniston mpietrea n ascultare.
, Cri... ai jucat cri pe bani ? E adevrat, aadar
cnd mi s-a spus, n-am vrut s cred. Nu te ntreb dac i
celelalte grozvii care mi s-au spus snt adevrate; am auzit
destul pentru starea n care m aflu. Cnd m gn- desc la
exemplul bun pe care i l-a oferit casa asta ! Dar bnuiesc
c de vin-i creterea ne-american care i s-a dat, nu
puteai ti niciodat ce prietene avea maic-ta. i duminicile
ei erau un scandal, ce mai, tiu prea bine. Doamna
Peniston se-ntoarse brusc spre Lily : Duminica joci cri ?
Lily roi la amintirea anumitor duminici ploioase !a
Bellomont ori la familia Dorset.
Eti dur cu mine, mtu Julia. Niciodat n-am jucat
din viciu, dar ca fat nu vrei s fii considerat ncuiat* i
PARTEA A DOUA
1
URCND scrile Cazinoului, Selden fu izbit de faptul c
Monte Carlo are, n mai mare msur dect oricare Ioc tiut
de el, calitatea de a se acomoda dup starea fiecruia.
Starea lui, n momentul acela, i mprumuta un aspect
srbtoresc de bun-venit care, pentru un ochi prozaic, n-ar
fi nsemnat nimic mai mult dect vopsea i frivolitate. O
chemare att de deschis la participare o identificare atit
de ncdisimulat cu partea de vacan din natura uman ,
era o surpriz tonic pentru un creier stul de munc grea
i de cadrul ei, menit disciplinei nentrerupte. Trecu n
revist piaa alb, plasat ntr-un cadru arhitectural cochet
i exotic, nota studiat-tropical a parcurilor, grupurile
hlduind nepstoare n prim-plan, pe-un fond de muni
mov, prnd un splendid decor uitat ntr-o schimbare rapid
de scene, sorbi avid aceast revrsare de lumin i
repaus i simi din plin eliberarea din chinga ultimelor luni
de via.
Iarna de la New York prezenta o perspectiv interminabil de zile ingropate-n zpad, navignd spre-o primvar de soare crud i aer aspru, cnd urenia celor nconjurtoare avea s rzuiasc ochiul tot aa cum vntul prfos avea s rpluiasc obrajii oamenilor. Cufundat n
munc, Selden i spunea pe atunci c, pentru un om n
starea lui, condiiile externe nu contau i c frigul i ur enia
constituiau un bun stimulent pentru simurile relaxate. Cnd
un caz urgent l chem s discute cu un client la Paris, se
rupse fr chef de rutina biroului; de-abia acum, cnd dup
ce-i terminase treaba o tersese pentru o sptmn n
sud, ncepu s simt beia neangairii care- alin pe cei ce
iau viaa n serios.
i cte putea s aib ! Ce perpetu surpriz de con traste i asemnri! Se afla n culmea ncntrii pentru
spectacolul plin de fantezie ce i se oferea, n momentul n
care cobora scrile Cazinoului i se oprea pe trotuarul din
fa. Nu mai fusese n strintate de apte ani, i ce trans formri i cauza contactul rennoit ! Dac adncurile fiinei
sale rmneau neatinse, la suprafa nici un milimetru nu
mai era cum fusese. i acesta era locul ideal ca s-i desvreasc remprosptarea. Cele sublime, cele eterne
poate nu l-ar fi schimbat ctui de puin, dar acest cort ridicat pentru dezmul unei zile punea ntre el i cer pnza tare
a uitrii de sine.
Era n mijlocul lui aprilie i simeai c orgia atinsese
punctul culminant i c grupurile nonalante din pia i din
parcuri se vor desface curnd pentru a forma cu totul alte
scene. Pn atunci, spectacolul ameninat de cderea
cortinei ctiga n atracie. Aerul minunat, exuberana flo rilor, intensitatea albastr a mrii i cerului, produceau
efectul unui tablou final, cnd toate luminile se aprind deodat. Impresie ndat sporit de felul n care un grup deliberat-original avans spre mijlocul scenei i se opri n faa
lui Selden cu aerul unor actori principali chemai la ramp.
Prezena lor confirma impresia c spectacolul fusese pus n
scen fr nici o jen financiar, i sublinia asemnarea cu
una din acele piese-cos turnate n care protagonitii
mbrac diverse ipostaze fr a dezbrca nici un element de
costumaie. Doamnele stteau n atitudini cal- culatoriginale, n vreme ce brbaii se-nvrteau n jurul lor ca acei
figurani care nu apar pe scen dect ca nite cuiere
ambulante pentru costumele lor. i tocmai Selden fu cel
care uni grupul, cci cineva l recunoscu : Ia-n te uit,
domnul Selden ! exclam doamna Fisher, surprins ; dup
care adug plngre, artnd spre doamna Stepney i
doamna Bry : Murim de foame pentru c nu ne putem
hotr unde s mncm.
ntmpinat cu bucurie i pus iute la curent cu problema
lor, Selden afl amuzat c existau mai multe locuri unde nu
era bine s mergi pentru c pierdeai nu tiu ce n alt parte
i dac mergeai n alt parte, pierdeai nu tiu ce din locurile
dinii; aa nct, n hiul de ritualuri sociale, mncatul
propriu-zis devenea o chestiune cu totul secundar.
rachetelor, iar dinspre rsrit, o lun nlrziat la apel, ridicindu-se peste curba nalt a falezei, trimetea peste golf un
evantai de argint care devenea cenu n strlucirea
roiatic a ambarcaiunilor luminate. Peste Promenada luminat de lampioane, frnturi de muzic de orchestr pluteau peste zumzetul mulimii j fonetul ramurilor din grdinile ntunecoase ; i ntre aceste grdini i spatele tribu nelor, curgea un fluviu de oameni n care nebunia asurzitoare a carnavalului era temperat de moleeala tot mai
tiranic a anotimpului.
Fiindu-le imposibil s gseasc locuri n vreuna din tribunele dinspre golf, Selden i tovarul lui se-nvrtiser o
vreme prin mulime pn ce gsir un loc mai ridicat, undeva deasupra Promenadei. De acolo vedeau doar o fie
triunghiular de ap, tiat de siluetele ambarcaiunilor
care parc s-ar fi jucat n golf; dar mulimea de sub ei, din
strad, i pru lui Selden mai interesant dect spectacolul
nsui. i totui sc plictisi i de ea dup o vreme i o lu pe
trotuar, singur, apucnd pe prima strdu li nitit care-i iei
n cale. Dup zidurile nalte, copacii str- juiau la pacea
grdinilor ; o trsur se-nvrtea pe-acolo n cutare de
clieni i Selden vzu deodat dou umbre des- prinzindu-se
din ntunericul trotuarului de vis--vis i, fcnd semn
birjarului, urcar i o pornir spre centrul oraului. Chiar
cnd urcau, lumina lunii i atinse uor i el recunoscu pe
doamna Dorset cu tnrul Silverton.
Sub primul felinar Selden se uit la ceas i vzu c era
aproape 11. O apuc pe alt strdu, care evita i ea
harababura Promenadei, i se-ndrept spre un foarte elegant club, n care, la una din mesele de bacara, l zri pe
Lord Hubert Dacey, cu obinuitu-i zmbet obosit, stnd n
faa unei grmezi de bani care scdea vznd cu ochii. i
cnd grmada se topi de-a binelea. Lord Hubert se ridic
dnd din umeri i i se altur lui Selden pe terasa prsit a
clubului. Era trecut de miezul nopii i mulimea din tribune
se dispersa, ca i urmele lungi, roietice de pe faa apei, tot
gsit una, n cele din urm, aceea n-avea dect un cal, acela beteag !
Ce ghinion ! mi nchipui, zise ea pe un ton cu att
mai convingtor cu ct istoria devenise mai gogonat. i
dup o pauz, adug : mi pare aa de ru, probabil tre buia s-i ateptm, nu ?
S-ateptm birja cu un cal ? Cam greu s ne duc pe
toi patru, nu gseti ?
Ea adopt singura reacie posibil ntr-o astfel de situaie : un rs nonalant, depreciator pentru obiectul lui
Mda, ar fi fost nielu cam greu, ar fi trebuit s co- borm
cu rndul i s mergem pe jos, pe-alturi. Dar ar fi fost o
ncntare s vedem rsritul de soare.
Da, rsritul a fost o ncntare, consimi el.
Zu ? L-ai vzut, deci ?
Da l-am vzut; de pe punte. I-am ateptat
Normal, mi nchipui ce ngrijorat erai. De ce nu m-ai
chemat i pe mine, s-i ateptm mpreun ?
Cteva minute el nu zise nimic, trgndu-se doar de
musta cu o mn slbnoag, glbuie. M tem c nu i-ar
fi plcut finalul, accentu el, deodat sumbru. Care ton o
prinse iari nepregtit, artndu-i pericolul momentului i
necesitatea de a-l ndeprta cu orice pret
Finalul... nu-i un euvntcam pretenios pentru un fleac
ca sta ? Singura parte proast, dup mine, e obo seala,
care pe la ora asta, dup un somn bun, i-a i trecut
Berthei.
Se inea drz de firul sta, dei ct de alb era custura. se vedea tot mai clar n ochii lui triti, pierii.
Taci... taci... ! nu se mai abinu el, cu o disperare de
copil terorizat; i-n vreme ce ea ncerca s uneasc
compasiune i hotrrea de a ignora orice motiv pentru aa
ceva, ntr-un murmur ambiguu de protest, el se ls s cad
pe banca de alturi i-i desfcu baierile srmanului su
suflet.
ngrozitoare clipe pentru Lily clipe nesfrite prin
care trecu n chinuri, ca printr-un coridor de foc. Nu c n_ar
3
TELEGRMA domnioarei Bart l prinse pe Lawrence
Selden la ua hotelului ; i dup ce o citi, se-ntoarse n
camer s-l atepte pe Dorset. Mesajul lsa, cum era i
firesc, multe nelmuriri, dar cu ceea ce auzise i vzuse n
ultima vreme, nu-i era prea greu s le rezolve i singur. n
general, ncerca un sentiment de surpriz ; cci, dei ii
dduse de mult seama c situaia coninea toate elementele unei explozii, ntlnise nu o dat, chiar el, exact ase menea combinaii care se stinseser fsind cu puin nainte
de scnteia final. i totui temperamentul coleric al lui
Dorset, alturat dispreului pentru aparene al soiei,
ddeau situaiei parc mai mult nesiguran ; i nu att din
vreun sentiment personal fa de caz, ct ftiflVMui, t*k
nur profesional, Selden hotr s scoat perechea la
Uman. Dac, aa cum stteau lucrurile, limanul nsemna
repararea unei legturi rupte, nu era treaba lui el trebuia
doar s se gndeasc la evitarea unui scandal i asta cu att
mai mult cu ct se temea c-ar fi putut-o implica i pe
domnioara Bart. Nu se putea da vreun nume temerii lui;
dorea doar s o scuteasc de neplcerea de a-i vedea nu mele legat, fie i extrem de vag, de splarea rufelor murdare ale familiei Dorset.
Ct de neplcut i de epuizant avea s fie totul, l lmurir dou ore de ntrevedere cu Dorset. Discuia scoase
la iveal doar o grmad de boarfe morale care l ngreoar pn ntr-att nct, dup plecarea musafirului su, i
Cu gndul sta se-ndrepta spre gar cnd drumul i se-ncruci cu al domnioarei Bart; dar dei, dup aceea, l relu
mecanic, simea c ceva se schimbase i continua s se
adnceasc, n atitudinea lui. De vin era ceea ce citise n
ochii ei; i, nerbdtor s-i descifreze mesajul, se ls pe-o
banc din parc, scufundat n gnduri. Era desigur normal ca
ea s arate nelinitit o tnr aflat, n intimitatea
marcat a unei croaziere pe-un iaht, ntre cei doi membri ai
unei familii pe punctul de a se destrma, nu pu tea, afar de
grija pentru soarta prietenilor ei, s se gn- deasc la
propria-i poziie delicat. Partea cea mai proast era c
existau attea posibile descifrri ale privirii aceleia ; i, n
mintea tulburat a lui Selden, una din ele lu urta form
sugerat de doamna Fisher. Dac fata se temea, se temea
pentru ea, ori pentru prietenii ei ? i n ce msur groaza
de-o catastrof era sporit de implicarea fatal n ea ? Vina
fiind n mod clar de partea doamnei Dorset, s-ar fi zis c
presupunerea era gratuit tendenioas, dar Selden tia c
i-n cele mai uni-laterale certuri de familie exist de obicei
contra-atacuri, care snt lansate cu att mai mult
ndrzneal, cu ct e mai limpede vina originar. Doamna
Fisher nu ezitase s sugereze posibilitatea ca Dorset s se
nsoare cu domnioara Bart dac s-ar ntmpla ceva ; i cu
toate c concluziilor doamnei Fisher li se duseser buhul
pentru pripeal, era ea destul de istea ca s vad i
nielu foc acolo unde semnala fum. Se prea c Dorset
artase un interes deosebit fetei, lucru care putea fi folosit
cu cruzime de nevast-sa, n lupta ei pentru reabilitare.
Selden tia c Bertha va lupta pn' la ultimul cartu exista
n ea o combinaie ilogic de nechibzuial i rece
ncpnare de a scpa de consecine. Putea fi tot att de
lipsit de scrupule n aprarea ei, pe ct era de ne cugetat
n cutarea aventurii i se folosea de orice i sta la-ndemn.
Deocamdat el nu-i ddea seama pe ce drum avea Bertha
s-o apuce, dar uluiala i sporea aprehensiunea i cu ea
sentimentul c, nainte de a pleca, trebuie s vor beasc din
nou cu domnioara Bart. Orice rol ar fi jucat ea n situaie,
Gndete-te ce satisfcut ar fi Grace Stepney s n-* treaici i s m gseasc cu carne rece de oaie i ceai n fat !
Ce desert lum azi Coupe Jacqites ori Peches la'
Melba ?
Deodat ns, scp menu-ul din mn i roi puternic,
privind drept n fa ; urmndu-i privirea, Gerty ddu cu ochii
de un grup condus de doamna Trenor i Carry Fisher, care
ieea dintr-un salon alturat slii mari. Era imposibil pentru
aceste doamne i pentru nsoitorii lor printre care Lily
recunoscuse imediat att pe Trenor qjt i pe Rosedale s
nu treac pe lng masa lor; i pe Gerty, cel puin, o apuc
un fel de bial nervoas. Domnioara Bart, dimpotriv,
continu pe linia veseliei plin de graie care prea a o
stpni i, nici temndu-se, nici ateptnd clar pe prietenii ei,
ddu ntlnirii naturaleea aceea pe care numai ea putea s-o
aduc i celor mai disperate situaii. Artificial cu totul fu
ns atitudinea doamnei Trenor, care amestec o cldur
exagerat cu cteva rezerve imperceptibile. Dup ce strig
n gura mare c se bucur s-o vad, ea intr ntr-o
nebuloas de generalizri care lsau deoparte att
ntrebrile privitoare la viitor, ct i exprimarea vreunei
dorine clare de a o mai vedea. Cunoscnd prea bine
limbajul acestor omisiuni, Lily i ddu seama c !e erau la
fel de transparente i celorlali chiar i Rosedale, bucuros
cum era de a se afla n asemenea companie, se conform
pe loc jaloanelor cordialitii doamnei Trenor, salutnd-o ca
printre altele. Trenor, rou la fa i stingherit, scpase de
vorbe prea multe sub pretextul c are de vorbit cu eful de
sal ; iar restul grupului se topi curnd pe urmele doamnei
Trenor.
Totul nu dur dect cteva clipe chelnerul atepta
nc, politicos, rezultanul alegerii ntre Coupa Jacques i
Peches la Melba dar destul pentru ca domnioara Bart
s-i vad sfritul n fa. Ce fcea Judy Trenor era lege
pentru toat lumea ; i Lily se simi ca naufragiatul pe lng
a crui insul tocmai a trecut o corabie.
5
DINCOLO de u, Lily simi c-i ia adio de la vechea ci
via. Viitorul se ntindea n faa ei la fel de monoton i
cenuiu ca i fia strzii Fifth Avenue, cu tot att de puine
anse, poate, cte aveau cele cteva trsuri circulind la pas
s gseasc clieni la ora aceea. Analogia fu ns tulburat
imediat de apropierea rapid a unei birje care opri lng ea.
De sub capota plin de bagaje, o mn i fcea semne ;
i-n clipa urmtoare doamna Fisher sri jos i-o mbri
afectuos.
Draga mea, doar nu eti nc n ora ?... Cnd te-am
vzut mai deunzi la Sherry n-am avut timp s te-ntreb...tt
Se opri i adug, ntr-un acces de franchee : Adevrul e
c-am fost ngrozitoare, Lily, i de-atunci umblu s m scuz.
Ei..., protest domnioara Bart, desprinzndu-se din
mbriarea penitent; dar doamna Fisher continu cu
obinuita-i sinceritate : Uite ce este, Lily, s n-o mai dm
pe dup piersic jumtate din necazurile din via snt
provocate de faptul c ne prefacem c nu le avem de Ioc.
Nu asta-mi st n fire, i nu pot dect s-i spun c m simt
teribil de ruinat c m-am luat dup celelalte femei. Dar
mai vorbim noi de asta, acuica pn-atunci, ia spune,
unde stai, ce planuri ai ? Bnuiesc c nu stai sub ace lai
acoperi cu Grace Stepney, a ? -apoi m-am gndit c nu
stai pe roze, aa-i ?
tn starea n care se afla Lily nu putea fi vorba s nu
primeasc mna ntins, aa c rspunse cu un zmbet! Nu
prea stau pe roze, ntr-adevr, pentru moment, dar Gerty
Farish este nc n ora i are buntatea s-i pe treac cu
mine timpul liber.
Doamna Fisher se strmb uor. Hm... mare distracie,
ce s zic. Da, tiu Gerty e-o bomboan i valoreaz ct noi
6
GORMERII tocmai i construiau, ca buni burghezi n
ascensiune ce se aflau, o cas n Long Island ; i-i revenea
domnioarei Bart misiunea de a-i nsoi gazda n frecventele vizite de inspectare a progreselor construciei. Acolo, n vreme ce doamna Gormer se confrunta cu probleme
de iluminare i grupuri anitare, Lily putea s guste tihna
plimbrii de-a lungul golfului strjuit de copaci, sub clopotul
luminos al toamnei. Chiar dac singurtatea nu-i era sor
bun, viaa plin de zgomote pe care o ducea transforma n
binefacere un moment ca acesta. Se sturase s tot
pluteasc ncoace i-ncolo pe nite valuri de plcere ori interese pe care nici mcar nu le mprtea ; se sturase s
tot vad oameni care treceau de la o distracie la alta zvirlind cu bani n toate prile, oameni ntre care se simea o
ppu scump n minile unui copil rzgiat.
Asta i era starea de spirit cnd, ntorcndu-se ntr-o
bun diminea de la rm pe un drum pe care nu mai mersese, se-ntlni nas n nas cu George Dorset. Domeniul Dorset-ilor se afla n vecintatea imediat a celui cumprat de
curnd de Gormeri i Lily i zrise chiar de cteva ori, din fua
mainii; dar orbita lor social era att de diferit de a ei nct
nu-i trecuse prin cap c s-ar putea ntlni de-a dreptul cu
vreunul din ei.
Pind legnat, dus pe gnduri, Dorset n-o zri pe domnioara Bart dect cnd era la civa metri de ea ; dar n loc
s se opreasc, cum se ateptase Lily, la vederea ei se
repezi nainte foarte agitat i bucuros.
Domnioar Bart!... Dai mna cu mine, nu-i aa ? De
cnd tot sper s te-ntlnesc.... i-a fi scris, dar n-am avut
curajul. Omul acesta cu pr rou vlvoi i mustaa zburlit
avea o privire hituit, fr-ndoial de gndurile care-l
munceau tot timpul.
Pentru privirea aceea Lily l salut cu o not de compasiune, care parc-i insufl mai mult curaj lui Dorset: Am
vrut s m scuz... s te rog s m ieri pentru rolul nefericit
pe care l-am jucat...
Ea l opri cu un gest rapid. S nu mai vorbim de asta ;
mi-a prut tare ru pentru dumneata, zise ea, cu oarei care dispre care nu-i scp celuilalt. Drept care roi p- nn albul ochilor speriai, roi att de jalnic nct Lily se ci i
ea pentru nedelicatee. Aa-i, pe bun dreptate. zise el.
Dar nu tii... trebuie s m lai s-i explic. Am fost nelat
ngrozitor de nelat...
n cazul sta mi pare i mai ru. zise ea, fr ironie
de data asta ; dar trebuie s-i dai seama c nu-s eu cea
mai potrivit persoan cu care s discui acest lucru.
Uimire sincer se citea pe faa lui. i de ce nu ? Nu
dumitale i datorez oare o explicaie...
Nu este nevoie de nici o explicaie pentru mine to tul este cum nu se poate mai clar.
El scoase un murmur de dezamgire i capul i czu n
piept din nou ; trgea i rsucea, cu o mn timid-nervoas,
crenguele tufei de pe marginea crrii. Dar cnd Lily fcu
gestul de a-i continua drumul, se porni iar, cu energie
sporit : Domnioar Bart, pentru numele lui Dumnezeu,
nu-i ntoarce faa de la mine ! Am fost prieteni buni... ntotdeauna ai fost bun cu mine... i n-ai idee ce mult mi
trebuiete un prieten acum.
Pe Lily, slbiciunea lamentabil din vorbele celuilalt o
muie brusc. i ea avea nevoie de prieteni singurtatea o
Lily nici nu clipi, cu toate c n-ar fi inclus nicicnd sentimentele de bun vecintate printre idiosincraziile Berthei;
iar doamna Gormer, creia i se luase o piatr de pe inim
vznd ce indiferent prea Lily, continu cu un hohot menit
a bagateliza ntmplarea : Bineneles c ce-a adus-o de
fapt a fost curiozitatea m-a pus s-o duc peste tot. Dar nici
nu poate fi persoan mai drgu, zu, nici un fel de aere, aa de simpatic... acu neleg de ce lumea o gsete att
de formidabil.
Aceast ntmplare ciudat, care prea coincidea cu ntlnirea ei cu Dorset ca s nu fie un tlc la mijloc, i ddu un
vag sentiment c i se pregtea o alt nenorocire. Numai
vecin bun nu se sinchisea Bertha s fie, cu att mai puin
cu cinpva dinafara cercului ei. Absolut ntotdeauna, fie
ignorase pe aspiranii de dup gard. fie i chemase n curte
numai dac putea profita cumva de ei; i tocmai lipsa
oricrui criteriu, bunul plac i fcea pe acetia i mai fericii
i zicea Lily. Vedea asta n satisfacia imposibil de ascuns
de pe faa doamnei Gormer i-n citarea, fr nici o noim,
din opiniile Berthei, n zilele care urmar. Ia care aduga
speculaii prelungite asupra casei unde-i fcuse rochia.
Toate ambiiile latente ale doamnei Gormer, inutile fa de
atitudinile egale ale celor ce-o nconjuraser pn atunci i
deci inute n secret, germinau acum sub soarele
avansurilor Berthei ; i indiferent de motivul acesteia din
urm, Lily i ddea seama c viitorul ei avea oricum ae
suferit.
Stabilise ca, din cnd n cnd, s-i prseasc prietenii
ca s viziteze nite cunotine recente ; i la ntoarcerea din
uitima asemenea vizit i cldu seama pe Ioc c influenta
aoamnei Dorset tot mai plutea n aer. Avuseser loc schimburi de vizite, luarea ceaiului la un club de ar, o ntl nire la
un bal al vntoriior ; ba mai mergea vorba c se apropia un
dineu, vorb pe care Mattie Gormer ncerca, cu un nefiresc
efort la ea de discreie, s-o furieze afar din
conversaie, cnd domnioara Bart era de fa
7
LUMINA aruncat asupra situaiei de ctre doamna Fisher avea claritatea mohort a zorilor de iarn. Deline
concreteea cu o rece precizie nemblnzit de nuane i
parc s-ar fi refractat de pereii de vid ai unui spaiu
apstor; deschisese ferestre pe care nu se vedea nici urm
de cer. Dar idealistul prad necesitilor vulgare are nevoie
de mini vulgare care s exprime ceea ce pe el l scrbete ;
i era mai uor pentru Lily s-o lase pe doamna Fisher s
formuleze datele problemei, dect s le treac singur n
revist. Dar dac tot era confruntat cu ele, nelegea s le
priveasc pn-n strfundurf; strfunduri care nu i se puteau
revela cu mai mult concretee ca n plimbarea pe care, a
doua zi dup-amiaz, o fcu nsoit de Rosedale.
Era una din zilele acelea nemicate de noiembrie, cnd
aerul e bntuit de o nluc a verii, i ceva din liniile peisajului i din ceaa aurie care-i nvluia i aducea n memorie dup-amiaza aceea de septembrie cnd urcase m -
Ea roi pn-n tmple, dar disperarea momentului cenzur replica violent ce-i sta pe buze i numai ochii i
scprar. Dac snt adevrate, zise ea, oare acest lu cru
nu schimb situaia ?
El se uit la ea lung, scruttor, cu ochii mici, negus toreti, care o fceau s se simt doar o marf vie, mai
rar, dar tot o marf. Ba da, n romane ; da'n via, nu. tii
asta la fel de bine ca mine dac spunem adevrul, s-l
spunem pn la capt. Anu' trecut muream s m-nsor cu
dumneata i nici nu te uitai la mine acu... acu pari s n-ai
nimic mpotriv. Ei, ce s-a ntmplat pe parcurs ? Ce s-a
schimbat ? Situaia dumitale, asta e. A- tunci credeai c poi
ajunge i mai bine, acu...
Crezi dumneata c poi ? l complet ea cu ironie.
Ei bine, da ; ntr-un fel, vreau s spun. Sttea n faa
ei cu minile n buzunar, cu pieptul bombat rzboi nic sub
vesta colorat viu. E cam aa am urcat frumuel i fr
prea multe opreliti pe scara social, n ultimii ani. Poate-i
zici c-s un caraghios s mrturisesc aca ceva. i de ce miar fi ruine s spun c doresc s ocup un loc n societate ?
Nu-i nici o ruine s spui c-ai vrea s ai caii ti de curse ori o
galerie de pictur. n definitiv, e vorba de un hobby ca
oricare altul. Poate c vreau 's pltesc nite polie unora
care mi-au dat peste nas anu' trecut... ia-o i aa, dac sun
mai cinstit. n orice caz, vreau s intru n cele mai bune
familii, ceea ce mi' se i' ntmpl, ncetul cu ncetul. Dar
tiu c modul cel mai rapid de a te rci cu lumea bun este
s fii vzut cu cea mai puin bun ; de aceea vreau s evit
orice greeal.
Domnioara Bart continua s-l asculte n linite, o linite care ar fi putut exprima fie batjocur, fie un fel de
respect fr voie pentru candoarea celuilalt, dar care n
orice caz l fcu s-i sublinieze confesiunea : Asta e, n elegi. Snt mai ndrgostit de dumneata ca oricnd, dar
dac te-a lua de soie acu m-a rci n-veacu-vecilor-amin
cu cei din capul scrii i toat munca anilor tia s-ar ri sipi
n zadar.
Descumpnirea aceasta, i ea un element inedit, i ddu lui Rosedale timp s atace mai decisiv ; drept care se
puse pe turuit : Dup cum vezi, i cunosc pozi ia, tiu c o
ai la mn i c-o poi face s joace cum i cni. Expresii
rsuflate, nu ?... dar unele expresii din astea conin adevr
cu caru; i presupun c n-ai cumprat scrisorile acelea
numai pentru c eti colecionar de autografe.
Ea-l asculta i nu-i venea s-i cread urechilor singura impresie concret se aduna ntr-un sentiment de nfri coare fa de puterea lui.
Te-ntrebi cum am aflat de ele ? continu el, rspunznd tcerii ei pe un ton de mndrie asumat. Poate c-ai ui tat c snt proprietarul vilei Benedick dar s lsm asta
acum. E mare lucru s afli ct mai multe n afaceri, iar eu am
reuit s aflu cte ceva fr s depesc sfera propriilor
afaceri. Cci e o afacere proprie sau, cel puin, depinde
de dumneata s devin. S privim toat chestiunea n cruda
ei lumin. Doamna Dorset, din motive pe care nu-i nevoie
s le mai discutm, s-a purtat ca o bestie cu dumneata pri mvara trecut. Nu-i cineva pe lumea asta care s nu stie
ce pltete doamna Dorset, i-n primul rnd tiu asta prie tenele ei ; dar ele prefer s-o urmeze dect s i se opun
e mult mai simplu i dumneata ai fost sacrificat lenei i
egoismului lor. Aa-i c arunc o lumin destul de exact
asupra afacerii ? Ei bine, snt unii care zic c ai n mini cel
mai grozav rspuns la asemenea fapt c George Dorset
s-ar cstori i mine cu dumneata, dac i-ai spune lot ce
tii i i_ai da ocazia de a arata a?a doamnei lui. i *>u cred
c-ar face-o, dar dumneata nu pari a te da n vnt dup
aceast form de a deveni chit cu cineva i, privind pro blema cu ochiul omului de afaceri, cred c ai dreptate. Din
aca ceva nimeni nu iese cu minile absolut curate i singura
modalitate care-i rmine este s-o determini pe Bertha Dorset s te sprijine, nu s te atace n continuare.
Se opri doar att ct s-i trag rsuflarea, dar nu s-i i
dea voie s-i exprime opoziia tot mai ferm ; i pe msur
ce el i continua arjele, detaliind i perornd cu sigurana
8
TOAMNA lsa loc iernii. i nc o dat lumea bun se
afla n trecere de la ar la ora, iar Fifth Avenue, dei pus tie la sfrit de sptmn, suporta de luni pn vineri un
fluviu tot mai larg de trsuri.
Expoziia Hipic produsese, cu vreo dou sptmni n
urm, o reanimare aparent, umplnd teatrele i restauran tele cu toaletele scumpe care-i disputau un concurs propriu. n lumea domnioarei Bart, Expoziia Hipic era etichetat de mult ca un spectacol pentru plebe ; dar, tot aa
cum seniorul feudal se mai abate uneori pe la hora stenilor
lui, cei alei catadicseau, neoficial i doar din cnd n cnd,
s onoreze i circul celor de jos. Doamna Gormer, de' pild,
nu ezita s profite de ocazie pentru a-i expune caii i
propria-i persoan ; i Lily apru alturi de prietena ei n cea
mai vizibil loj din expoziie. Dar aceast persistent
aparen de intimitate o fcea i mai contient de o
schimbare n relaiile dintre ea i Mattie, o discriminare
treptat, coinciznd cu formarea unui standard social ivit din
perspectiva haotic pe care doamna Gormer o avea asu pra
vieii. Era inevitabil ca Lily s fie primul sacrificiu pentru
acest nou ideal i tia c, de ndat ce Gormerii se vor fi
stabilit n ora, tumultul vieii de distracii i va facilita lui
Mattie dorina de a se descotorosi de ea. Pe scurt, nu
ajunsese s se fac indispensabil ; ori mai curnd, ncercarea n aceast direcie pierduse n faa unei influene mai
puternice. Influen care, n ultim analiz, nu era dect puterea banului creditul social al Berthei Dorset se baza pe
un faimos cont n banc.
Lily tia c Rosedale nu exagerase nici dificultatea poziiei ei i nici proporiile revanei pe care el o putea nlesni
9
CND Lily se trezi n prima diminea dup mutarea la
Hotel Emporium, primul ei sentiment fu unul de satisfacie
pur fizic. Contrastul considerabil aduga mult plcerii de a
zbovi iar ntr-un pat moale, de a-i arunca ochii peste o
camer scldat n soare, la captul creia, chiar lng
vatr, te mbia o mas ncrcat. Analizele i introctia
n_aVeau dect s mai atepte ; dar pentru moment n-avea
chef s-i bat capul cu excesul de tapierie, cu rotunjimile
prea voluptoase ale mobilelor. Senzaia de nve- lii-c cald
i dulce, de siguran netensionat, ca aceea oferit de-un
mediu moale n care nu are cum ptrunde disconfortul,
acoperea i cea mai slab not critic.
Cnd, n dup-amiaza zilei precedente, se prezentase n
fata doamnei gsit de Carry Fisher, fu contient c intr
ntr-o lume nou. Vaga prezentare fcut de Carry doam nei
Norma Hatch (care-i readoptase numele de domnioar n
urma ultimului divor) se nvrtise n jurul ideii c vine din
vest, cu implicaia de loc rar c aducea cu ea o grmad
de 'bani. Pe scurt, era bogat, neajutorat, neghidat exact
ce-i trebuia lui Lily. Doamna Fisher nu-i indicase linia pe
care urma s mearg ; personal, n-o tia pe doamna Hatch,
despre care doar auzise de la Melville Stancy, avocat n
clipele de rgaz i Fastaff-ul unei anume seciuni vesele a
unui club. Se putea spune c, socialmente, domnul Stancy
reprezenta veriga dintre lumea Gormerilor i regiunea ceva
mai obscur n care Lily se vedea pind acum. Obscur
ns numai la figurat, cci, pn una-alta, Lily o gsi ntr-o
baie de lumin electric, egal mprtiat de numeroase
becuri ascunse de ornamentele unei vaste con- caviti din
damasc roz i auriu, din care ea se ridica precum Venus din
scoica-i. Analogia primea justificare n nfiarea doamnei,
a crei frumusee cu ochii mari avea fixitatea unei
Chiar i-n condiiile cele mai nefavorabile, bucuria aceea existase ntotdeauna chiar i cnd se-nfuria pe el, nu-i
trecuse prin cap s nu-l mai vad n ochi. Se cam nfuriase
pe el i acum ; dar vocea lui, felul n care lumina cdea pe
prul lui negru, felul n care sta i se mica, n care hainele
stteau pe el era contient c pn i aceste lucruri
mrunte intraser de mult n viaa ei intim. n pre zena lui,
se simea deodat linitit ; dar un impuls de rezisten fa
de aceast influen total o fcu s zic j Foarte amabil
din partea dumitale s vrei s m ajui n felul acesla ; dar
ce te face s crezi c am ceva deosebit de discutat ?
Cu toate c pstra nc tonul discuiei lejere, ntrebarea era astfel formulat nct s-i aminteasc faptul c nimeni nu-i ceruse bunele oficii; i pentru o clip, Selden se
opri, i mai ncurcat. Era una din acele situaii ce se pot
rezolva numai printr-o izbucnire sentimental brusc, aar
educaia i viaa lor de pn atunci se-mpotriveau unei
astfel de izbucniri. Calmul lui Selden se mbo, al domnioarei Bart se-acoperi de epi batjocoritori; se nfruntau
aa, din colurile opuse ale uneia din canapelele monstru oase ale doamnei Hatch. Canapeaua aceasta, ca i tovarii
ei elefantini ce populau apartamentul, i suger pn la
urm lui Selden urmtoarea replic : Mi-a spus Gerty c-i
serveti doamnei Hatch drept secretar ; i era disperat
fiindc nu tia cum i merge.
tirea nu pru s-o nmoaie pe domnioara Bart. n
cazul acesta, de ce nu m-a cutat chiar ea ?
Pentru c, netrimindu-i adresa dumitale, se temea
s nu importuneze. Selden urm, cu un zmbet : Dup
cum vezi, nu-i i cazul meu ; dar pe de alt parte, eu nu risc
att de mult ca ea, dac-i provc iritare.
Lily i rspunse la zmbet. nc n-ai provocat-o ; dar
simt c nu mai ai mult.
Asta depinde de dumneata, nu ? Dup cum vezi, iniiativa mea nu merge mai departe de a m pune n serviciul
dumitale.
13
SE aprinseser luminile strzii, dar cum ploaia
ncetase, lumina rzbise iar dintre nouri, undeva, departe.
Lily mergea fr s se uite unde i poart paii. Pea
nc pe aburii acelui eter special ce eman din momentele
speciale ale vieii. Dar curnd ei se risipir i simi sub
picioare caldarmul peste putin de prozaic. Oboseala o
prinse din urm, mai apstoare, i timp de o clip simi c
va cdea acolo. Ajunsese la colul Strzii 41 cu Fifth Avenue
i-i aminti c n Bryant Park erau bnci unde se putea
odihni.
Parcul de distracii se dovedi un loc melancolic la ora
aceea i mai ales aproape pustiu i Lily se ls moale pe o
banc, sub lumina rece a unui felinar electric. Ct cl dur
mprumutase de la foc se risipise i-i spuse c nu trebuie
s mai ntrzie n umezeala care-o ptrundea pn la oase,
dinspre asfaltul ud. Dar i cheltuise voina n marele efort
scrisoare. Lily o lu i o duse sub bec, ca s citeasc, uimit. adresa expeditorului. Era o scrisoare de afaceri, o
comunicare din partea executorilor testamentari ai mtuei
sale i se ntreba ce putuse s intervin ca s-i fac s rup
tcerea nainte de timpul stabilit.
Deschise plicul i un cec czu pe podea. Se aplec s-l
ia i tot sngele i nvli n obraji. Reprezenta toat suma
lsat ei de doamna Peniston i scrisoarea ce-l nsoea explica graba prin rezolvarea mult mai rapid a procedurilor.
Lily se aez lng biroul de la picioarele patului i,
innd cecul n fa, citi iari i iari zece mii dolari, scris
de o min indiferent, de funcionar. Cu zece luni n urm,
banii tia reprezentau srcia lucie ; dar ntre timp i
schimbase considerabil criteriile i acum fiecare ntorstur
a condeiului i transmitea viziuni de opulen. i cum nu-i
dezlipea ochii de pe el, viziunile ncepur s se
obrzniceasc, nct dup o vreme ridic brusc capacul
biroului i formula magic dispru nuntru. Era mai uor s
gndeasc fr s-i danseze n faa ochilor cele cinci cifre ;
i avea a se gndi la attea, nainte de a adormi.
i deschise caietul de conturi i se scufund n calcule
la fel de febrile ca i cele ce-i prelungiser veghea, la
Bellomont, n noaptea cnd se hotrise s se cstoreasc
cu Percy Gryce. Srcia face din inerea unui astfel de caiet
o treab uoar, aa c de ast dat se lmuri mult mai
repede ca atunci: dar nu nvase nici pn acum s umble
cu banii i n scurta perioad Emporiura reczuse n
pcatul extravaganei de cteva ori, ceea ce-i dezechilibrase
fragila balan financiar. Dup ce-i examin cu atenie
att caietul ct i notele de plat neachitate din birou, ajunse
la concluzia c, dup ce le va fi pltit pe acestea din urm,
abia dac-i rmnea cu c? s se in vreo trei-patru luni, i
chiar dup aceea, dac voia s triasc tot aa, fr s
ctige nimic, de cheltuieli ntmpltoare nici nu putea fi
vorba. Strbtut de un fior, i ascunse faa n palme, cci
se vzuse la intrarea n vguna tot mai ngust n care,
cndva, i-o reprezentase pe biata domnioar Silverton.
Fata aceea srman, care gsise fora s adune cioburile vieii sale i s-i cldeasc un adpost cu ele, i
prea lui Lily a fi ajuns la adevrul central al existenei. Era
o via de privaiuni, expus, pe marginea cenuie a
srciei, slab pregtit pentru eventuale boli ori alte manifestri ale lipsei de noroc, dar avea permanena aceea,
fragil i ndrznea, a cuibului de pasre de pe buza unei
prpstii o alctuire de frunze i paie, i totui n aa fel
mbinate nct poate ine n deplin siguran vieile
dinuntru.
Da, dar la construirea cuibului participaser dou fiine
: omul, cu ncrederea sa, i femeia, cu curajul su. Liiy i
aminti cuvntele lui Nettie : el tia de mine. Aceast
ncredere a soului n ea fcuse posibil renaterea ce uor
i este unei femei s devin ceea ce brbatul pe care-l
iubete crede c este ! Ei bine... Selden fusese de dou ori
gata s cread total n Lily Bart; dar cea de a treia ncercare
fusese prea sever pentru puterile lui. n chiar felul iubirii
sale sttuse imposibilitatea rechemrii ei la via. S fi fost
doar' vocea sngelui, puterea frumuseii lui Lily ar fi renviato, poate. Dar faptul c venea mult mai din adnc, c era
mpletit prea strns cu motenite feluri de a vedea i simi
lumea, fcea la fel de imposibil renvierea ei pe ct este de
imposibil s faci din nou s creasc o plant rupt de
rdcinile ei. Selden i druise ce avea mai bun n el; dar era
la fel de incapabil ca i ea s se ntoarc cu senintate la
vechile sentimente.
Ei i rmnea, cum i i mrturisise, tonica amintire a
ncrederii lui n dnsa; dar nu ajunsese la vrsta cnd o
femeie triete numai din amintiri. innd copilul lui Net-, tie
Struther n brae, sevele ngheate ale tinereii se dez moriser i ncepuser s-alerge iar n corpul ei, vechea
foame de via pusese din nou stpnire pe ea i toat
fiina-i ncepuse s-i cear dreptul la partea ei de feri cire.
Da, nc voia fericirea i att ct vzuse din ea o fcea s nu
se mai gndeasc, s nu-i mai pese de nimic altceva. Ddu
14
DIMINEAA urmtoare veni* cu blndee i strlucire
adevrat promisiune de var. Soarele i arunca razele
jucue pe strada lui Lily, nsufleind faada mohort, poleind grilajul nevopsit al uii de la intrare i gemuleele
dealtminteri cenuii.
Cnd o astfel de zi coincide cu o identic stare sufle teasc, o sorbi pe nri mbtndu-te i nemaisturndu-te de
ea ; i Selden, grbind pe strada cu pricina, printre nu prea
artoasele dezvluiri ale dimineii, se simea strbtut de
un tineresc fior de aventur. Tiase ancora ce 1 tintuise
lng rmurile familiare ale obinuinelor i se lansase pe
necunoscute mri de triri sufleteti; toate vechile tabieturi
i criterii rmneau n urm, iar cltoria vieii lui avea s se
ghideze dup alte stele.
Cltorie care, pentru moment, nu ducea n alt parte
dect la pensiunea domnioarei Bart; a crei intrare ca vai
de lume devenea, peste noapte, pragul necunoscutului.
Apro- piindu-se, privi n sus cele trei rnduri de ferestre, n-