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1.1.- Introduccin.
El secado de un cuerpo arcilloso crudo es el mecanismo por el cual se elimina el agua que lo humedece. El
secado es necesario para que la coccin del cuerpo cermico se realice adecuadamente. El mecanismo de
secado es muy similar para los distintos cuerpos arcillosos. No obstante, a una determinada velocidad de
secado, los efectos que se generan sobre cada cuerpo, pueden ser muy diferentes entre cada uno de ellos,
dependiendo de su naturaleza qumica y cristalogrfica, de su granulometra y de su historia previa antes de
llegar al secadero.
Las variaciones que se producen durante el secado y que son susceptibles de ser observadas, ocurren sobre
los siguientes parmetros:
1.- La cantidad de agua residual.
2.- Las dimensiones longitudinales, superficiales y de volumen.
3.- La resistencia a la flexin.
4.- La plasticidad.
Segn Bourry, durante la eliminacin del agua se observa que:
- La pasta disminuye de volumen, proporcionalmente al agua eliminada.
- Comienzan a formarse huecos y la pasta sigue contrayndose.
- El volumen deja de disminuir, y los huecos que se producen son proporcionales al agua eliminada.
En efecto, si tenemos una arcilla plstica formada por una mezcla muy ntima de partculas de arcilla
finamente divididas y agua, esta arcilla debe su plasticidad a que, cuando se molde, las partculas estn
separadas por pelculas de agua de modo que podan deslizarse una sobre otra. Cuando el agua se elimina por
evaporacin, las partculas se aproximan al hacerse ms delgadas las pelculas y la arcilla se contrae. En
cambio el volumen de la arcilla es exactamente igual al agua perdida, y tiene lugar hasta que las partculas
llegan a ponerse en contacto unas con otras.
Los efectos son una prdida de volumen y peso por la evaporacin del agua, color ms claro y adquisicin de
rigidez y cierta resistencia mecnica en las piezas.
Como cada materia prima no es igual a otra, y sus propiedades naturales se modifican por el tratamiento en
planta - molienda, estacionamiento, etc. - los efectos que produce el secado sobre cada cuerpo cermico verde,
varan segn el sistema operativo de cada planta. Estos sistemas operativos son los que deben ajustarse para
que los efectos del secado sean los deseados.
La humedad contenida en los materiales puede eliminarse por mtodos mecnicos (sedimentacin, filtracin,
centrifugacin). Esto resulta ms econmico que el secado por medios trmicos para la eliminacin del agua.
Sin embargo, la eliminacin ms completa de la humedad se obtiene por evaporacin y eliminacin de los
vapores formados, es decir, mediante el secado trmico, ya sea empleando una corriente gaseosa o sin la
ayuda del gas para extraer el vapor. En el secado, el agua casi siempre se elimina en forma de vapor con aire.
La operacin de secado es una operacin de transferencia de masa de contacto gas- slido, donde la humedad
contenida en el slido se transfiere por evaporacin hacia la fase gaseosa, en base a la diferencia entre la
presin de vapor ejercida por el slido hmedo y la presin parcial de vapor de la corriente gaseosa. Cuando
estas dos presiones se igualan, se dice que el slido y el gas estn en equilibrio y el proceso de secado cesa.
Figura 6.3.1.- Representacin esquemtica de las dos clases de agua a eliminar durante el secado:
(a).- Agua libre o intersticial
(b).- Agua fijada por fuerzas electrostticas a la superficie de las partculas arcillosas.
Figura 6.3.2.- Representacin esquemtica de la forma en que se elimina el agua libre o intersticial mediante
el aire que circula sobre la pieza.
La cantidad de agua evaporada por unidad de tiempo es constante en esta primera fase, tal como puede verse
en la figura 6.3.3. El rendimiento de evaporacin se mantendr constante, mientras el agua fluya hasta la
superficie con la misma velocidad con que se evapora, lo cual solo suceder mientras exista agua libre en el
interior de los capilares.
La velocidad de evaporacin del agua en la superficie de la arcilla es mucho menor que sobre la superficie
libre del agua, debido a que existe una atraccin entre el agua y las partculas arcillosas que reduce
sensiblemente la velocidad de evaporacin.
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En la figura 6.3.4 se ha representado lo que sucede cuando una misma arcilla es amasada con distintos
porcentajes de humedad. A medida que se aumenta el porcentaje de agua libre, se reduce la consistencia de la
pasta y se incremente la separacin entre partcula y partcula, lo cual dar como consecuencia una mayor
contraccin de secado.
Con la contraccin, se aumenta el peligro de roturas en secadero ; de ah que resulte ms largo y problemtico
el secado de un ladrillo manual, moldeado con un alto porcentaje de humedad, que el secado del mismo
ladrillo, moldeado en galletera con un porcentaje de agua sensiblemente ms bajo. Las mejores condiciones de
secado se logran al moldear en prensas con porcentajes de humedad por debajo del punto crtico.
Tampoco influye sobre la cantidad de agua ligada a la superficie de las partculas arcillosas, la mayor o menor
rapidez con la que se efecta el secado.
En resumen se tiene:
El tiempo de secado en la misma arcilla es directamente proporcional:
(i).- Al espesor del producto, desde el comienzo del proceso hasta la eliminacin del agua libre (punto crtico),
zona B.
(ii).- Al espesor del producto elevado a una potencia prxima a 2, durante la eliminacin del agua de
porosidad, zona C.
(iii).- Inversamente proporcional a la diferencia de temperaturas entre pieza y aire durante el perodo de
eliminacin del agua libre y gran parte del perodo correspondiente a la prdida del agua de porosidad.
MIENTRAS SE ELIMINA EL AGUA DE CONTRACCIN O AGUA INTERSTICIAL, LA
TEMPERATURA DE LA PIEZA PERMANECE CONSTANTE COINCIDIENDO CON LA
TEMPERATURA DEL BULBO HMEDO DEL AIRE.
1.5.- Rehidratacin.
Un fenmeno muy importante que guarda estrecha relacin con la humedad de equilibrio es la rehidratacin
del material seco. Esto ocurre generalmente cuando el material que sale del secadero queda expuesto a las
condiciones ambientales. Al descender la temperatura, aumenta la energa del enlace arcilla - agua y por lo
tanto la humedad de equilibrio se desplaza hacia valores ms altos, inicindose un proceso de reabsorcin de
agua del medio ambiente.
En la figura 6.5.1 se puede observar el desarrollo de la rehidratacin que tiene lugar en distintas arcillas,
cuando despus de haberlas secado totalmente, quedan expuestas a la accin de una atmsfera cargada de
humedad, a temperatura ambiente.
La rehidratacin es muy rpida durante los dos primeros das, en los cuales la pieza absorbe entre el 50 y 60%
de la humedad de equilibrio en las condiciones citadas.
Las molculas de agua que la arcilla pierde con ms dificultad, las ms prximas a la superficie de los
cristales arcillosos, son las que recupera con mayor rapidez.
El porcentaje final de agua de revenido o de rehidratacin despus del secado coincide con la humedad de
equilibrio en condiciones ambientales y constituye tambin una informacin precisa acerca de la naturaleza de
la arcilla, riqueza en minerales arcillosos, granulometra, plasticidad, facilidad o dificultad de secado, etc.
Conociendo la humedad de equilibrio de las piezas en produccin, el ceramista deber evitar secar por debajo
de dicho punto cuando las mismas queden expuestas al aire ambiente por tiempos significativamente largos.
La rehidratacin, especialmente en arcillas plsticas de baja porosidad en crudo, no se produce
simultneamente en todo el cuerpo, sino que se inicia en la superficie de la pieza y contina hacia el interior
de la misma.
Esta rehidratacin va acompaada de un significativo cambio de volumen de la pieza. Al rehidratarse de
manera desigual en el espesor, estos cambios de volumen generan tensiones que llevan a la desintegracin de
la pieza.
Agua de moldeo
(%)
21.66
18.13
15.75
14.91
Contraccin de secado
(%)
8.22
5.74
4.74
3.91
Curvas de Bigot
Las curvas representadas en la figura 6.6.1 son las Curvas de Bigot, que relacionan la contraccin de secado
con el contenido de humedad de la arcilla. Siguiendo dichas curvas, se observa que el punto 1, representa el
estado de la pieza al comenzar el secado. En dicho punto se puede leer en el eje de ordenadas (y), la humedad
a eliminare en el secado y en el eje de abscisas (x), la contraccin que tendr lugar a lo largo del mismo.
En la figura 6.6.2, se representan los distintos estados de las partculas de arcilla entre s en las distintas etapas
del secado. En la figura 6.6.2.a, correspondientes al inicio del secado, las partculas no se tocan, ya que estn
separadas por el agua libre o intersticial y el agua ligada o higroscpica. En la figura 6.6.1, la recta 12
representa la primera fase del secado, durante la cual se va eliminando el agua interpuesta entre partcula y
partcula, mantenindose constante la relacin entre el agua evaporada y la contraccin a que da lugar dicha
evaporacin.
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Cuanto ms fina sea la arcilla, mayor ser la superficie especfica y por lo tanto mayor tambin la cantidad de
agua interpuesta entre partcula y partcula.
En el punto 2 de la curva (Figura 6.6.2 b), las partculas entran en contacto y la contraccin termina.
La recta 25 representa el agua contenida en los poros de la pieza cuando ha terminado la contraccin de
secado, (Figura 6.6.2.c). Cuanto ms alta sea, mayor porosidad tendr el material y con mayor velocidad se
desarrollar el proceso.
En la prctica, el secado no sigue la lnea 125 sino la 135 pues no todas las partculas entran en contacto al
mismo tiempo ya que la superficie seca con mayor rapidez que el interior, existiendo una fase intermedia en la
que parte del agua evaporada procede de la interposicin entre partcula y partcula, mientras otra cada vez
ms importante se evapora en los capilares y no produce contraccin.
La desviacin de la lnea 34 con respecto a la 124 constituye una informacin precisa sobre la desigualdad
con la que se produce el secado y las dificultades que puede presentar una arcilla, ya que dicha desigualdad va
acompaada de diferencias de contraccin y de tensiones.
Figura 6.6.1.- Variacin de la contraccin de secado en funcin del contenido de humedad de dos tipos de
arcillas.
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Por otra parte, dado que las diferencias de secado en la pieza aumentan a medida que se acelera el proceso, se
deduce de la necesidad de suavizar las condiciones de secado y alargar el ciclo en las arcillas que se apartan
sensiblemente de la curva ideal, como por ejemplo la arcilla A. Las mayores contracciones de secado se
presentan entre los puntos 1 y 3, por lo que es entre dichos puntos cuando las condiciones de secado deben
ser ms suaves.
Se analizarn curvas de Bigot de diversas arcillas:
Arcilla 1 (Figura 6.6.3).
Corresponde a una arcilla de escasa plasticidad y elevada porosidad, utilizada en la fabricacin de ladrillo
ordinario, hueco y macizo.
La baja contraccin de secado (2 %) con un porcentaje de agua normal (21 %) indica una granulometra
gruesa. La misma conclusin se deduce del alto porcentaje de agua de porosidad (18 %). La desviacin de la
curva 34 respecto a la ideal 234 es mnima, lo cual significa que el secado se desarrolla con gran
uniformidad.
En la prctica industrial, esta arcilla no presenta problemas en el secado, desarrollndose en ciclos
excepcionalmente cortos de 12 horas en cmaras estticas, en material hueco. Sin embargo, durante la puesta
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1.7 Secaderos.
Antiguamente se realizaba al aire apilando las piezas o en locales cerrados ventilados.
Existen numerosos tipos de secaderos, entre l podemos distinguir:
* Secaderos naturales.
* Secaderos artificiales.
* Fuentes de calor.
* Secaderos de cmara.
* Secaderos tnel.
Los actuales procedimientos industriales son los de secaderos de cmaras o las estufas tneles (Figura
4.5.5.1) a base de vagonetas que circulan en contra de una corriente de aire caliente que viene del horno.
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(a)
(b)
Figura 4.5.5.1.- Secadero tnel (a).- Vista lateral (b).- Vista superior
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