La Espaa de los Austrias (1516-1700)

Bartolom Bennassar
Bennassar comienza citando una frase de Fnix de Catalua en la cual este afirmaba
que Carlos II haba sido el mejor rey que Espaa tuviese. l disiente dejando en claro
que durante los ltimos aos de reinado de Felipe IV y a lo largo del de Carlos II
(1665-1700), Espaa toc fondo.
Para respaldar sus teoras va a plantear las siguientes hiptesis:
1: Desaparicin de los modelos
Felipe III haba sido un personaje insustancial, sin imaginacin ni en el ms mnimo
carisma. Haba tenido la suerte de vivir en un tiempo en que Espaa era una gran
nacin. Felipe IV haba sabido favorecer la floracin literaria y artstica del siglo de
Oro. Sin embargo, el pobre Carlos II era un autntico fin de raza incapaz de transmitir
vida (Por lo cual con l se termina la Dinasta de los Habsburgo). Su salud era tan
precaria que esperaron durante veinte aos su muerte. Para cuidarle se le ahorraba todo
esfuerzo o viaje y dependa totalmente de su madre, la reina Mariana de Austria y los
esfuerzos de su hermanastro don Juan Jos para hacer de l un verdadero rey fracasaron.
El primer heredero del poder Nithard, se hizo odiar cordialmente por toda Espaa.
Fernando Valenzuela no tena ningn talento poltico y slo intent mantenerse
favoreciendo al pueblo de Madrid. Valenzuela elimin la Junta de Gobierno. La alta
nobleza en 1677 impone a la reina madre y al rey la destitucin de Valenzuela y asume
Juan Jos como primer ministro. Era popular y tena mucha voluntad en salvar a Espaa
pero el clima de pas no lo ayud en nada, cosechas desastrosas, epidemia de peste,
prdidas territoriales y por ltimo los grandes con quisieron concederle un donativo
que solicitaba. El ministro cay enfermo y muri en 1979. El duque de Medinaceli
gobern desde 1680 hasta 1685, conoca bien los asuntos de la mar y de las Indias,
encar con valenta la direccin de la reforma monetaria. El conde Oropesa ocup el
cargo desde 1685 hasta 1691 acab la reforma monetaria y el saneamiento financiero,
disminuyendo los gastos pblicos. Pero el segundo matrimonio del rey con Mariana de
Neuburgo no le favoreci ya que se tena que preparar la sucesin.
A fines del siglo XVII Espaa estuvo totalmente controlada por la Aristocracia. En el
reinado de Carlos II se dobl el nmero de ttulos (en 35 aos se cre 236 marquesados
y 89 condados). Su influencia poltica sobre el Estado no manifiesta ya grandes
ambiciones ni aporta nuevas ideas. Ocupados en mantener su rango, perciban sus rentas
pero no invertan para obtener mayores beneficios de sus tierras. Ofrecan resistencia
antes de aceptar los agotadores virreinatos americanos, a donde el monarca ya enviaba a
nobles de menor rango que antao. El poder la aristocracia no se resquebraj, pero la
mayor parte de ellos se convirtieron en parsitos.
A fines del reinado de Felipe IV y durante la poca de Carlos II, el control que
ejerci la aristocracia sobre el Estado debilit la posicin de los letrados. La Espaa de
Carlos II ya no tena grandes escritores ni telogos ni artistas. Tampoco tenan grandes
santos. A falta de modelos prestigiosos, los catlicos espaoles se inflamaban con el
culto mariano y la Inmaculada Concepcin. La idea de que la victoria de la Virgen y su
hijo sobre los enemigos del hombre permitan remontar los peligros es el signo de un
tiempo decadente, de una poca en la que apenas queda confianza en la vida. Los
consejeros de Castilla fueron los que menos hijos tuvieron: el 37% de ellos murieron sin
descendencia.
2-Tiempos de miseria y violencia
A partir de 1600 ensayistas dieron la alarma sobre la despoblacin. Las causas eran la
gran peste de 1597-1602 y la expulsin de los moriscos de 1609-1610, la ausencia de

matrimonios, el auge de la soltera y la baja natalidad. A mediados del siglo XVII se

suma la segunda gran peste y la irrupcin de la guerra en el interior de la pennsula. La
depresin demogrfica alcanz su punto mximo hacia los aos 1650-1680. Bajo el
reinado de Carlos II se sita la tercera gran epidemia de peste del siglo.
Ms pobres por causa de: la profunda crisis seguida de una serie de malas cosechas,
sequa total, lluvias e inundaciones, despoblacin de los pueblos, flujo de mendigos a la
ciudad, insuficiencia de las cosechas, mortandad del ganado, ruina de los labradores,
paro de artesanos y jornaleros y hundimiento de la renta real. La deflacin de 1680
provoc un saneamiento monetario a medio plazo, aceler el declive de las viejas
industrias de seda y apresuro la cada de la industria de paos de Crdoba y las forjas de
Llerganes.
La miseria, el desasosiego o la angustia producan: delincuencia, bandolerismo,
motines y revueltas organizadas. La desaparicin de los ejrcitos privados hubiese
podido acabar con las races de la delincuencia y la inseguridad en el pas. El peligro
esencial provena de las bandas numerosas y poderosas que controlaban el pas: la de
Arts; Marcelino Zabala; Sebastianillo; Juan Berenguer; Macia Oltra. Los rebeldes eran
unos dos mil, pero dos tercios de ellos estaban armados. Llevaban estandartes con la
efigie de san Vicente Ferrer y la de la Virgen del Remedio, clamaban Viva el rey de
Espaa, muera el mal gobierno! Vivan los pobres, muerte a los traidores! La dura
represin que impuso la monarqua a unos campesinos desasistidos que ya haban
agotado los recursos legales era uno de los signos ms evidentes de la confiscacin del
Estado por parte de la Aristocracia. Otros buscaban en las estrellas la explicacin de las
desgracias.
Luego de analizar las causas de la profunda crisis que pas Espaa durante estos
reyes, Bennasar deja entrever que a partir de los aos 1670 o incluso antes se preparaba
un renacimiento en las Espaas profundas. Esto se da porque los espaoles
aprovecharon las crisis y lo volvieron en algo positivo:
Para los gallegos el cultivo de maz fue como un milagro que vino a eliminar las
hambres durante un siglo y medio y que permiti el desarrollo real de la regin. La
produccin cerealista progres desde mediados del siglo XVII, pero durante el decenio
de 1670 se produjo un salto espectacular de la produccin. El salario real decae hasta
1680 porque la inflacin del velln hizo subir el precio de los cereales populares, la
carne y el vino. La poca de 1650-1680 fue favorable especialmente para los
propietarios rurales y empresariales. A partir de 1680 la produccin se desarroll
considerablemente. Las cosechas de 1693 y 1694 fueron deficitarias, pero la de 1695 y
la de 1699 fueron excepcionales. La recuperacin del salario real fue brillante y las
masas campesinas llegaron a una capacidad de consumo que no haban conocido. Hacia
1670 los rendimientos del maz permitieron detener el declive de la ganadera lo que
aseguraba una buena produccin de abonos y mejorar los rendimientos cerealistas. As
la crisis de fines del siglo XVI, mostr la capacidad de los asturianos para superar el
desafo de la subsistencia y les permiti evitar las graves crisis de mediados del siglo
XVII y de los aos 1677-1684.
El cambio de la tendencia demogrfica se produjo alrededor de 1670 en un buen
nmero de regiones espaolas. Las familias tenan ms hijos y la mortalidad habitual
disminuy, aunque el fenmeno qued oculto por las crisis econmicas y las epidemias
de los aos 1677-1684.
El autor resalta que las grandes iniciativas agrcolas fueron por parte de los gallegos
y asturianos y las iniciativas industriales fueron catalanas y vascas. Por lo que termina
diciendo que Hay que reconocer que el impulso proceda de las Espaas perifricas.