ARN

El cido ribonucleico (ARN o RNA) es un cido nucleico formado por una cadena de ribonucletidos. Est presente
tanto en las clulas procariotas como en las eucariotas, y es el nico material gentico de ciertos virus (virus ARN).
El ARN celular es lineal y de hebra sencilla, pero en el genoma de algunos virus es de doble hebra.
En los organismos celulares desempea diversas funciones. Es la molcula que dirige las etapas intermedias de
lasntesis proteica; el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta informacin vital durante la
sntesis de protenas (produccin de las protenas que necesita la clula para sus actividades y su desarrollo).
Varios tipos de ARN regulan la expresin gnica, mientras que otros tienen actividad cataltica. El ARN es, pues,
mucho ms verstil que el ADN.

Los cidos nucleicos fueron descubiertos en 1868 por Friedrich Miescher, que los llam nuclena
ya que los aisl del ncleo celular.1 Ms tarde, se comprob que las clulas procariotas, que
carecen de ncleo, tambin contenan cidos nucleicos. El papel del ARN en la sntesis de
protenas fue sospechado en 1939.2 Severo Ochoa gan el Premio Nobel de Medicina en 1959
tras descubrir cmo se sintetizaba el ARN.3
En 1965 Robert W. Holley hall la secuencia de 77 nucletidos de un ARN de transferencia de
una levadura,4 con lo que obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1968. En 1967, Carl Woese
comprob las propiedades catalticas de algunos ARN y sugiri que las primeras formas de vida
usaron ARN como portador de la informacin gentica tanto como catalizador de sus reacciones
metablicas (hiptesis del mundo de ARN).5 6 En 1976, Walter Fiers y sus colaboradores
determinaron la secuencia completa del ARN del genoma de un virus ARN (bacterifago MS2).7
En 1990 se descubri en Petunia que genes introducidos pueden silenciar genes similares de la
misma planta, lo que condujo al descubrimiento del ARN interferente.8 9 Aproximadamente al
mismo tiempo se hallaron los micro ARN, pequeas molculas de 22 nucletidos que tenan
algn papel en el desarrollo de Caenorhabditis elegans.10 El descubrimiento de ARN que regulan
la expresin gnica ha permitido el desarrollo de medicamentos hechos de ARN, como los ARN
pequeos de interferencia que silencian genes.

ESTRUCTURA
Como el ADN, el ARN est formado por una cadena de monmeros repetitivos llamados nucletidos. Los
nucletidos se unen uno tras otro mediante enlaces fosfodistercargados negativamente.
Cada nucletido est formado por una molcula de monosacrido de cinco carbonos(pentosa)
llamada ribosa (desoxirribosa en el ADN), un grupo fosfato, y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados
llamados bases: adenina, guanina, uracilo (timina en el ADN) y citosina.

Comparacin entre el ARN y el ADN

ARN

ADN

Pentosa

Ribosa

Desoxirribosa

Purinas

Adenina y Guanina

Adenina y Guanina

Pirimidinas

Citosina y Uracilo

Citosina y Timina

Los carbonos de la ribosa se numeran de 1' a 5' en sentido horario. La base nitrogenadase une al carbono 1'; el
grupo fosfato se une al carbono 5' y al carbono 3' de la ribosa del siguiente nucletido. El pico tiene una carga
negativa a pH fisiolgico lo que confiere al ARN carcter polianinico. Las bases pricas (adenina y guanina)
pueden formar puentes de hidrgeno con las pirimidnicas (uracilo y citosina) segn el esquema C=G y
A=U. Adems, son posibles otras interacciones, como el apilamiento de bases o tetrabucles con apareamientos
G=A.
Muchos ARN contienen adems de los nucletidos habituales, nucletidos modificados, que se originan por
transformacin de los nucletidos tpicos; son caractersticos de los ARN de transferencia (ARNt) y el ARN
ribosmico (ARNr); tambin se encuentran nucletidos metilados en el ARN mensajero eucaritico.