I.

Introduccin

El tema de este trabajo es la religiosidad popular como elemento de

identidad cultural en la Amrica Latina contempornea. Como subtema
abordar el papel de la religiosidad popular en la vida cotidiana y en la
construccin de las identidades culturales individuales y colectivas. El
objetivo principal de la investigacin es profundizar el conocimiento del tema
mediante la lectura comprensiva y analtica de las fuentes historiogrficas e
interdisciplinarias que han investigado el fenmeno religioso y la religiosidad
popular como elementos inherentes del quehacer cultural latinoamericano.
Una revisin de la bibliografa especializada en el tema, como veremos,
descubre informacin muy importante sobre los procesos creativos de la
religiosidad compartida por las clases marginales de las sociedades
latinoamericanas contemporneas. Las diversas formas de religiosidad
constituyen la heterogeneidad de las manifestaciones de una misma religin
condicionada por factores socioculturales y psicolgicos de todo tipo. Por
tanto, la bibliografa consultada es multidisciplinaria.
El escrito est dividido en tres partes. Primero, una seccin

dedicada a la

definicin de los trminos religin y religiosidad popular, ejercicio terico

necesario para la comprensin de la mdula del fenmeno religioso
relacionado con la identidad cultural. La seccin segunda, la mdula del trabajo
en tanto que abarca la exposicin de los hallazgos principales, profundiza el tema
de la religiosidad popular en la construccin de identidades culturales individuales y
1

colectivas en la Amrica Latina contempornea.

Disertar sobre la religiosidad

popular como fenmeno cultural a partir de su contexto histrico para luego

analizar la identidad cultural y comunitaria en ese imaginario religioso.
La parte ltima contiene las conclusiones. Al final estn incluidas las
fuentes bibliogrficas. Exponemos los resultados de una investigacin
concienzuda que no agota, claro est, las posibilidades temticas de la
religiosidad popular en el marco histrico y geogrfico Latinoamericano y
caribeo-antillano contemporneo.

II. Religin y religiosidad y popular: definicin de trminos

La religiosidad popular es un fenmeno cultural inherente a los pueblos de

la Amrica Latina y el Caribe, as como tambin a los de otras latitudes del
mundo. Por tanto, el estudio de la vivencia religiosa desde el pueblo, es
decir, a partir de sus mltiples manifestaciones, es fundamental para
comprender los perfiles de la cultura popular en nuestros pases. Aunque no
existe un consenso interdisciplinario sobre la definicin del trmino
religiosidad popular, s es notable la importancia de lo religioso en los
estudios especializados en antropologa cultural, sociologa e historia, por
mencionar algunas reas acadmicas. Una perspectiva multidisciplinaria,
digamos con base etnohistrica, puede arrojar abundante iluminacin sobre
el carcter especfico del estudio de las diversas expresiones de la
religiosidad popular en la construccin de las identidades culturales
colectivas.
Ahora bien, procede en este apartado de nuestro estudio definir, por
razones metodolgicas, los dos trminos que actan conceptualmente como
hilos conductores de este trabajo: religin y religiosidad popular. El objetivo
es conocer su vinculacin ms all de la correlacin semntica. Intentamos
una aproximacin al contexto de la cultura popular, donde la religiosidad

popular es un elemento de identidad cultural en la Amrica Latina

contempornea.
La religin es un fenmeno antropolgico, cuya definicin o delimitacin no
resulta fcil, puesto que existen diversas concepciones culturales de la
experiencia subjetiva que sta supone. Etimolgicamente, la raz del trmino
puede estar en varios vocablos latinos. Los significados de cada uno de
cuales estn estrechamente relacionados con el sentido del hecho religioso.
Si partimos de la definicin estipulada por la Real Academia Espaola de la
Lengua,1 encontramos, primeramente, que su etimologa latina es la palabra
religo, -onis, cuyo significado se refiere al conjunto de creencias o dogmas

acerca de la divinidad, de sentimientos de veneracin y temor hacia ella, de

normas morales para la conducta individual y social, y de prcticas rituales,
principalmente la oracin y el sacrificio para el culto. Otras acepciones son
igualmente relativas a lo divino o sagrado, a saber: la virtud que mueve a dar
a Dios el culto debido, la profesin y observancia de determinada doctrina
espiritual.
Por tanto, Religio significa todo lo relacionado con el contexto cultual, de
la vida sacra, de la observacin escrupulosa de las normas y leyes divinas,
etc. Sin embargo, puede estar relacionado, asimismo, con el verbo latino
religo, cuyo significado es atar, ligar o amarrar. El sentido en este caso es
figurado o simblico, puesto que la unin o ligadura no es exactamente
1 Real Academia Espaola, Diccionario de la Lengua Espaola, Vigsima segunda
edicin (Madrid: Espasa Calpe, 2001).
7

fsica, sino ontolgica. De igual forma ocurre con el trmino relego, con el
sentido de recoger, agrupar de nuevo, volver a pasar, releer, revisar;
acepciones todas interpretadas como la correlacin humana a las ideas,
creencias o vivencias de ndole espiritual o divina.
Como la religin es siempre un campo de trascendencia, sea por la
bsqueda de lo que est ms all de la realidad humana o porque sus
significados trascienden su propio entorno para convertirse en objeto de
estudio

de

otras

disciplinas,

es

importante

aseverar

su

carcter

antropolgico. En otras palabras, a la etimologa de la palabra religin

subyace el sentido mismo de sta para el ser humano. Recoge en palabras la
expresin subjetiva e ntima del sentimiento y la experiencia de pertenencia
del ser individual a fuerzas superiores a l. Manifiesta el sentimiento
mediante el culto, el arte, la escritura, la msica, los smbolos, los mitos, etc.
Todas construcciones del imaginario colectivo.
Durante aos, especialistas en el tema han argido proposiciones que
subrayan la importancia antropolgica del hecho religioso. 2

Entre ellos es

comn la consideracin de ste como una especie de inquietud ltima del

ser humano. ltima porque la religin abarca un objeto trascendental e
inmanente a la vez, metafsico, pero cercano o ligado a la realidad cultural
humana. La complejidad del fenmeno religioso reside inicialmente en el
2 Entre otros, podemos mencionar a Paul Tillich (1886-1965), Arnold J. Toynbee (1898-1975),
Clifford Geertz (1926-2006) y Mircea Eliade (1907-1986); este ltimo es reconocido como el
ms importante historiador de las religiones que tuvo el siglo XX.

binomio sagrado-profano, donde lo sagrado designa siempre el mbito en

que se inscriben todos los elementos que componen el orden de la realidad
divina. La manifestacin de lo religioso establece una distincin o una
ruptura entre lo cotidiano o profano y lo trascendental y sagrado.
La distincin de comportamiento sagrado versus el profano supone una
ruptura radical que escinde la realidad humana y social. Lo sagrado es
comprendido como un conjunto de objetos o de comportamientos separados
por su naturaleza del conjunto o comportamientos profanos. Planteamos,
pues, que el origen de lo sagrado est en la separacin de las
manifestaciones mediante la eleccin o seleccin, lo cual significa una
apartamiento con respecto a su contraparte. Para Mircea Eliade, la
conversin de lo profano en sagrado pasa por la incorporacin de una
cualidad distinta al objeto mismo. 3 Desde la perspectiva sociolgica, la
religin es una de las representaciones que los hombres se hacen del mundo
y de s mismos.4 La imagen de lo sobrenatural se vuelve inherente a lo
natural o social y da paso a la construccin de identidades culturales. Entra
entonces en juego la religiosidad.
Pero, qu es la religiosidad popular y qu relacin guarda con la religin
y la institucionalidad de ese fenmeno? Primeramente, una aproximacin
3 Al respecto es recomendable la lectura de: Mircea Eliade y Joseph M. Kitagawa,
Metodologa de la historia de las religiones (Barcelona: Editorial Paids, 1996).
4 Franois Houtart, Sociologa de la religin (Managua: Ediciones Nicarao y el Centro
de Estudios sobre Amrica, 1992), 26.
11

etimolgica al trmino religiosidad provee inmediatamente un punto de

partida hacia la aprehensin de su significado. Procede del latn

religiositas, -atis como referente al hecho religioso y la prctica del mismo
con afn o celo en el cumplimiento de sus obligaciones. La religiosidad es la
prctica, vivencia y observancia de las creencias, principios, normas morales
y visin de mundo de una religin.
Si a esa definicin aadimos lo popular, es decir, que la dicha experiencia
antropolgica y social, adems de teolgica, por supuesto, atae al pueblo,
extendemos la comprensin hacia el carcter cultural especfico de la
religiosidad. Encontramos ahora una connotacin folclrica (del ingls folk=
pueblo y lore= saber) del fenmeno religioso en cuanto a saber popular o
universo simblico que comparte el pueblo. 5 Saber paralelo a su referente
prximo que es la religin oficial, frente a la cual lo popular es una
contraposicin

dialctica,

porque

emana

de

ella,

pero

adquiere

caractersticas propias que afectan la institucionalidad en un proceso de

dilogo y tensin. La espontaneidad, lo natural, la sencillez y el sincretismo
apelan o reaccionan a lo oficial. Al respecto, el socilogo y telogo espaol
Luis Maldonado comenta la relacin entre la religin y la religiosidad popular,
que fue el tema central del Primer Coloquio Internacional de Qubec sobre
Religiones Populares:6

5 Luis Maldonado, Introduccin a la religiosidad popular (Santander: Editorial Sal

Terrae, 1985), 14.
13

Caracteriza la religiosidad del pueblo, y en cierto modo lo popular,

como una realidad reactiva frente a lo oficial, por cuanto busca
relaciones ms sencillas y ms directas con lo divino; es decir, intenta,
por una parte, dejar de lado determinados esquemas excesivamente
intelectuales, mtodos discursivos en demasa que constrien y
paralizan sus fuerzas, sus impulsos instintivos y emocionales y, por
otra parte, busca soslayar imposiciones clericales que, en vez de
mediacin, son muro y camisa de fuerza. 7

Toda institucionalidad, incluida la religiosa, tiende a conservar su poder y

subordinar a ste incluso su funcin social o carisma particular. 8 De ah que
la relacin entre la religiosidad popular y la religin oficial es siempre un
caminar por un puente colgante. La ortodoxia religiosa no reacciona de modo
fijo frente a lo popular. En ocasiones busca acercar la religiosidad a la
ortodoxia para evitar escisiones y, por ende, la ruptura de la unidad eclesial.
Otras veces neutraliza doctrinalmente, incluso con sanciones dogmticas. En
esos casos, la hegemona institucional se impone y margina o condena como
supersticin, infidelidad o hereja, en el peor de los escenarios, la fe popular.
Podemos aseverar que la religiosidad popular es una expresin religiosa
de la conciencia y el alma de la sabidura popular vivida como coherencia
constitutiva del binomio pueblo-cultura, base de la identidad tnica y cultural

6 Dicho coloquio se llev a cabo en la ciudad de Qubec, Canada en el ao 1970.

Las conclusiones del mismo fueron publicadas en el 1972 y sirvieron como base
para los posteriores debates acadmicos multidisciplinarios.
7 Luis Maldonado, Ibid., 23.
8 Es el planteamiento principal de la obra proscrita de Leonardo Boff, Iglesia:
carisma y poder, ensayos de eclesiologa militante (Santander: Sal Terrae, 1985).
15

que, claro est, no queda libre de contradicciones internas y externas, pero

ofrece un sentido de pertenencia. Manifiesta el potencial creativo del pueblo
en la representacin de sus problemas cotidianos, vivencias intensas, as
como tambin la celebracin de la vida en sus dimensiones ms diversas.
Ritos y mitos se confunden con la realidad cultural y sociolgica prxima. 9
Ese es, precisamente, el rasgo peculiar de ese fenmeno sociolgico que
entra en conflicto con la religin oficial y la institucionalidad, ya que la
oficialidad difcilmente acepta manifestaciones religiosas que se alejen del
carcter dogmtico y centralizado de la ortodoxia religiosa.

III. La religiosidad popular en la construccin de identidades

culturales individuales y colectivas en la Amrica Latina
contempornea

Nuestro estudio de la religiosidad popular hace hincapi en la

consideracin de los smbolos y las expresiones del fenmeno religioso en
9 Para la comprensin de este tema es imprescindible las lectura de dos obras
fundamentales, ambas de Mircea Eliade, Imgenes y smbolos (Madrid: Grupo
Santillana de Ediciones, S.A., 1999); Aspectos del mito (Barcelona: Ediciones Paids
Iberoamrica, S.A., 2000).
17

todo tipo de construcciones culturales presentes en Latinoamrica y el

Caribe, y la importancia de la religiosidad popular en la vida cotidiana y en
la construccin de las identidades culturales individuales y colectivas. Nos
referimos a las fiestas tradicionales dedicadas a santos, vrgenes y muertos,
las devociones, las apariciones milagrosas, la simbiosis entre el catolicismo
popular y el espiritismo y/o la santera, el sincretismo de corte afrocaribeo,
cuyo panten est repleto de divinidades con caractersticas euroafricanas y
caribeas,

producto

del

imaginario

construido

con

los

ladrillos

del

catolicismo espaol y portugus trado a Amrica y las creencias

ancestrales africanas que echaron races en tierras americanas.10

A. La religiosidad popular como fenmeno cultural en Amrica Latina y

el Caribe
10 Ejemplos del estudio de ese particular son las obras: Jos Francisco Alegra Pons,
Gag y Vud en la Repblica Dominicana: ensayos antropolgicos (Puerto RicoSanto Domingo: Ediciones el Chango Prieto, 1993); Muamba Tujibikile, La resistencia
cultural del negro en Amrica Latina: lgica ancestral y celebracin de la vida (San
Jos, Costa Rica: Editorial DEI, 1990); ngel Quintero Rivera, editor, Vrgenes,
magos y escapularios: imaginera, etnicidad y religiosidad popular en Puerto Rico
(San Juan: Centro de Investigaciones Sociales de la Universidad de Puerto Rico y el
Centro de Investigaciones Acadmicas de la Universidad del Sagrado Corazn,
2003).
19

Desde la perspectiva de los aspectos histricos de la religiosidad popular,

observamos que subyace el sincretismo religioso a las formas populares
latinoamericanas y caribeas. Cabe advertir que existe todo un sustrato de
perspectivas vitales que no deben ser despachadas como sentido comn o
supersticiones propias de la ignorancia iletrada. La creacin o recreacin del
imaginario religioso popular contiene interpretaciones doctrinales ms o
menos aprendidas de la fe cristiana, pero interpretadas o mezcladas con
otras creencias y adaptadas a la vida cotidiana tanto individual como
colectiva. El resultado es una visin de mundo compartida frente a la cultura
hegemnica.11
Los antecedentes histricos de la religiosidad popular en la Amrica
Latina y, en particular, en el Caribe insular, se remontan al establecimiento
del catolicismo como religin oficial desde los inicios de la conquista
europea. Tanto el catolicismo espaol como el portugus trajeron consigo la
marca indeleble de un medievalismo tardo con influencias moriscas y
judaizantes.12 Pese a la presencia institucional catlica mediante las rdenes
y congregaciones religiosas nacidas en la Europa medieval o en los albores
del Renacimiento (dominicos, franciscanos, jernimos, mercedarios, jesuitas,

11 El trmino cultura hegemnica cobra un importante significado en la obra del

filsofo italiano Antonio Gramsci. Un importante estudio al respecto lo encontramos
en: Jacques Texier, Gramsci (Barcelona: Ediciones Grijalbo, 1976).
12 Para una lectura pormenorizada del contexto histrico al que nos referimos,
recomendamos la lectura de: Enrique Dussel, Historia de la Iglesia en Amrica
Latina (Bogot: Universidad Santo Toms de Aquino, 1984).
21

etc.), a Amrica lleg la catolicidad popular vivida por los emigrados. De

modo que haba ya en la religin venida de Europa cierto sincretismo
subsistente en la religin impuesta.
Institucionalmente, la Iglesia Catlica en las Indias propici el surgimiento
de un catolicismo popular al desatender a su poblacin espaola o
portuguesa, bien fuera por la naturaleza propia de la experiencia americana,
tan distinta a la europea, la estructura clerical escasamente adaptable a
estas tierras o la lejana del referente geogrfico e ideolgico de la
metrpolis sazonada con los conflictos internos entre la Iglesia y la Corona,
especialmente a partir de las primeras manifestaciones de disidencia
suscitadas por los frailes dominicos Bartolom de Las Casas y Antn de
Montesinos, y su homlogo de Salamanca, Francisco de Vitoria.13
Pero la vivencia americana tena ya una gama de manifestaciones
religiosas que entraron en contacto tenso con la religin impuesta. Otros
sincretismos iniciaron su proceso de evolucin, lo cual no fue una novedad o
peculiaridad del Nuevo Mundo, puesto que tanto la historia de las religiones
como la fenomenologa de la religin demuestran que ese fenmeno ha sido
una constante a partir de los testimonios que presentan la mayora de las

13 Consltese al respecto las siguientes obras: Fray Bartolom De Las Casas, Historia de las
Indias, tomo I (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1965); Fray Juan Manuel Prez. Estos,
no son hombres? (Santo Domingo: Ediciones de la Fundacin Garca-Arvalo, Inc., 1984;
Francisco de Vitoria. Relecciones sobre los indios y el derecho de guerra (Buenos Aires:
Editora Espasa Calpe, S.A., 1946).

23

religiones que en el mundo han sido. 14 Como ejemplo, mencionemos el caso

de Cuba, donde las devociones populares se fundieron con smbolos
catlicos y africanos e influencias espiritistas europeas. 15 Interesantemente,
la fusin religiosa ocurre en la religiosidad popular mediante expresiones
rituales que expresan toda una sacramentalidad de la vida que hace difcil
distinguir el origen de la simbologa de los creyentes.
Amrica Latina y el Caribe presentan caractersticas unvocas en su
religiosidad popular desde el pasado hasta el presente, aunque con
especificidades culturales, claro est. Algunas de ellas son: devociones a
santos

vrgenes,16

veneracin

de

los

muertos

los

ancestros,

peregrinaciones, procesiones, fiestas populares pertenecientes o no al

santoral catlico y la ausencia de una sistematizacin rigurosa o ritual en las

14 J. Martn Velasco, Introduccin a la Fenomenologa de las religiones (Madrid:

Ediciones Critiandad, 1982), 14.
15 Jorge Ramrez Calzadilla, La religiosidad popular en la identidad cultural latinoamericana
y caribea. Disponible en lnea:
http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/cuba/cips/caudales05/Caudales/ARTICULOS/Arti
culosPDF/0915R070.pdf , [Consultado: 18/11/2012].

16 La presencia de advocaciones populares de la Virgen Mara y sus apariciones

milagrosas son intensas. Algunas de ellas han superado el carcter local para
convertirse en smbolos regionales, por ejemplo: Nuestra Seora de la Guadalupe
(Mxico) o Nuestra Seora de la Caridad del Cobre (Cuba). Otras son expresiones
muy locales y llenas de especificidad cultural del imaginario popular
correspondiente, entre otras: Nuestra Seora de la Altagracia (Repblica
Dominicana), Virgen de Regla (La Habana, Cuba), Nuestra Seora de la Monserrate
(Puerto Rico), Mara Lionza (Venezuela), La Virgen Mara que desata los nudos
(Tucumn, Argentina).
25

actividades cultuales. Un escenario vivencial que ejemplifica una forma

religiosa del ver el mundo:
La constante universal de la religiosidad se diversifica y, en su
riqueza, da a luz a un orden de realidad que no se asimila a las
categoras con que los estudiosos operan habitualmente. Hay una
salud que no tiene que ver con mdicos, hay situaciones emocionales
que no se llevan ni se resuelven con psiclogos, hay ceremonias que
se ejercen por fuera del espacio controlado por la Iglesia Catlica,
institucin que hasta hoy tena el supuesto y excluyente monopolio de
la actividad religiosa.17

Los smbolos popularizados expresan la vida cotidiana en sus preocupaciones

principales. El dolor o la pobreza, la alegra o la tristeza, la prdida o el encuentro
tienen espacios y tiempos culturales propios en la imaginera popular. Hay deseos de
exorcizar el mal y promover el bien, el pasado es conjurado en el presente para abrir
paso al futuro siempre esperado y expuesto a las bendiciones de la divinidad singular o
plural. Cada lugar popular puede transformarse en sagrado en virtud de la voluntad
popular religiosa.
Como sabemos, frica ha contribuido culturalmente a la religiosidad popular de los
pueblos caribeos.18 El panten de deidades africanas prevaleci en Amrica a fuerza
de la sobrevivencia de los esclavos y su capacidad para mantener su fe a travs del
sincretismo. Cuba y Brasil son pases lderes en la presencia activa de religiones
afrocaribeas con rasgos catlicos. La mayor de las Antillas posee rasgos culturales
manifiestos en la amplitud de su cultura popular. Si tomamos como ejemplo la msica,
17 Semn, Pablo, La religiosidad popular: creencias y vida cotidiana (Buenos Aires: Capital
Intelectual, 2004), 26.

18 Tujibikile, Muamba. La resistencia cultural del negro en Amrica Latina: lgica ancestral y
celebracin de la vida, (San Jos, Costa Rica: Editorial del Departamento Ecumnico de
Investigaciones (DEI), 1990).

27

hallamos la sacralidad yoruba insertada en los ritmos afrocubanos que hoy son muy
populares. La musicalidad de los tambores bat, considerados los ms valiosos en su
gnero,19,suenan en repiques reverentes en todos los cultos de los orichas.20
No cabe duda, que los elementos africanos han enriquecido la religiosidad popular
americana. La sntesis europeo-africana-caribea es compleja, puesto que sus
dimensiones culturales son abarcadoras. La profesora Junne Rosenberg, al prologar la
obra del fenecido antroplogo cultural puertorriqueo Jos Francisco Alegra Pons
valora el entramado cultural:
Los elementos afro han contribuido nuevas dimensiones a las europeas en lo
espiritual, lo musical, social, religiosa, artstica y la literatura tradicional oral, para
solamente mencionar brevemente una parte de lo especial que ha surgido de
esta mezcla
El africano s ha dado a travs de su tragedia- , elementos de sus varias
culturas a base de la aplicacin por el proceso de seleccin, de diferentes
maneras de expresarse e interpretar muchos aspectos, por ejemplo, filosficos,
religiosos, sociales, artsticos, etc. As que encontramos riquezas espirituales,
costumbres, hbitos; actitudes que hoy en da se pueden reconocer en el
contexto de la libre expresin de Brooklyn a Cuba, Martinica, San Juan, Guyana,
para tomar tan slo algunos ejemplos.21

En Puerto Rico, la religiosidad popular tiene caractersticas similares a las de otros

pases caribeos, sin embargo, no la intensidad en las creencias, rituales y simbologa
que habita el imaginario afrocaribeo cubano, brasileo o haitiano. ngel G. Quintero
Rivera analiza el tema en su ensayo titulado Vrgenes, magos y escapularios:
19 Fernando Ortiz, Los tambores bat de los yorubas (La Habana: Publicigraf, 1994),
5.
20 Ibid.
21 Jos Francisco Alegra Pons, Gag y Vud en la Repblica Dominicana: ensayos
antropolgicos (San Juan-Santo Domingo: Ediciones el Chango Prieto, 1993), 9.
29

imaginera, etnicidad y religiosidad popular en Puerto Rico. 22 Observa el Dr. Quintero la

ausencia del elemento religioso negro en la historiografa puertorriquea, lo cual le
resulta llamativo:
Las creencias, mitos e ideas en torno a lo sobrenatural que esta poblacin trajo
consigo, y sus persistencias y transformaciones en el cimarronaje cuya
marcada importancia para la cultura se ha evidenciado en Cuba, Brasil y
Trinidad, entre otros lugares- se encuentran prcticamente ausentes en la
literatura histrica puertorriquea. Esto es muy significativo para calibrar el
alcance de su presencia, por otro lado, es difcil imaginar que esas creencias,
mitos e ideas se hubieran esfumado sin dejar siquiera unas huellas.23

Asimismo, el autor afirma, con lo cual coincidimos, que la polmica cultural al

respecto debe trascender el mbito de los trasfondos de las etnias que configuraron los
grupos humanos de la regin caribea durante los primeros siglos de la colonizacin
europea y auscultar los procesos de las relaciones intertnicas, cuyas repercusiones
culturales rebasaron las fronteras de espacio y tiempo que delimitaron sus pocas.
La religiosidad popular es tan compleja como diversa en sus contenidos y
perspectivas de estudio. Con tan slo considerar la regin caribea insular,
vislumbramos el reto metodolgico que representa analizar la religin como elemento
que identifica a los pueblos del rea. Es innegable la influencia cristiana (catlica y
protestante) en Amrica Latina, pero tambin el subproducto cultural de sta, la
religiosidad popular latinoamericana mestiza. Nuestro planteamiento reconoce la
necesidad de considerar a profundidad los elementos de identidad tnica y
22 ngel G. Quintero Rivera (Ed.) Vrgenes, magos y escapularios: imaginera, etnicidad y
religiosidad popular en Puerto Rico (San Juan: Centro de Investigaciones Sociales de la
Universidad de Puerto Rico en Ro Piedras, y el Centro de Investigaciones Acadmicas de la
Universidad del Sagrado Corazn), 2003.

23 Ibid., 30.
31

cultural ms all de las visiones teolgicas catlicas y protestantes que han

acogido la religiosidad popular como un asunto de ndole pastoral,

o las

corrientes de anlisis sociolgico que utilizan la categora de clase social

para tratar de explicar el fenmeno. Amerita auscultar diversas perspectivas
de anlisis.
B. Identidad cultural y comunitaria en el imaginario religioso popular
La identidad cultural es la pertenencia a un imaginario social que
distingue a un grupo de otro y a los individuos de ese grupo como partcipes
activos y/o pasivos del quehacer histrico que conduce a la construccin
dinmica de la personalidad colectiva. Identificarse culturalmente implica el
reconocimiento de s mismo en los rasgos propios del grupo o comunidad de
intereses (historia, raza, lengua, tradiciones, folklore, etc.) e idiosincrasia
compartida24 con semejanzas y diferencias comunes ya sea al interior de un
mismo grupo o en comparacin con otros. Normalmente, los rasgos son
mayores que las diferencias, de ah que los vnculos de unidad grupal
fomenten su cohesin.
Postulamos que la religiosidad popular es parte integrante y primordial de
la heterogeneidad cultural latinoamericana y caribea. La religin es un
elemento que identifica a los pueblos del Continente por medio de una
cosmovisin popular que nos distingue de otros colectivos sociales del
24 Narciso Gonzlez, Identidad histrica, racial y comunitaria (Santo Domingo: Ediciones del
Centro Dominicano de Estudios de la Educacin (CEDEE), 1988), 2.

33

mundo.

Con

representaciones

simblicas

semejantes

divergentes,

reivindica la pertenencia a una fuente de valores culturales que son producto

de la sabidura popular creativa y la necesidad existencial de vincular lo
humano con lo divino, lo inmanente con lo trascendente, aunque con
abstracciones sencillas, pero desbordantes de sentido comunitario. El
resultado es una religiosidad sincrtica o interpretativa de la ortodoxia desde
la cultura popular:
El pueblo no slo espera resultados mgicos, sino que l concibe la
religin como una directa relacin con la divinidad usando como
mediadores imgenes, la virgen, santos o los muertos en vez (o
paralelamente con) de una mediacin de la Iglesia a travs de la
disciplina sacramental.25

Las dos grandes dimensiones de la religiosidad popular son la devocin y

la marginalidad en relacin con la institucin eclesial. Ambas ramificaciones
inciden en la identidad cultural de los sujetos y los grupos que comparten un
mismo imaginario popular, ya que las particularidades de lo devocional
(afectividad, simbolismo ritual, culto a santos, vrgenes y muertos, formas de
oracin, peregrinaciones, etc.) imprimen un carcter cultural singular que
identifica a los devotos como sujetos practicantes de una religiosidad que
pertenece, por exclusin ortodoxa, a una marginalidad institucional.

25 Floreal H. Forni, Reflexin sociolgica sobre el tema de la religiosidad popular, Revista

Sociedad y Religin. Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas del Gobierno
de la Repblica, disponible en lnea: http://www.ceilpiette.gov.ar/docpub/revistas/sociedadyreligion/sr03/sr03forni.pdf, [Consultado:
28/11/2012].

35

Es propio de la religiosidad popular la atencin prioritaria a las relaciones

humanas familiares o barriales. Ser buenos vecinos, auxiliar en la adversidad
o festejar la dicha es primero; los ritos litrgicos eclesiales, celebraciones
tambin, ocupan un espacio secundario, aunque importante dentro de la
cosmovisin salvfica popular; pero ganarse la gracia divina pasa por la
vivencia de valores espirituales y tradiciones que entremezclan costumbres
laicas con creencias y prcticas religiosas en una misma idiosincrasia. El
pueblo crea sus propias virtudes morales y religiosas que son tambin
expresiones de identidad y resistencia cultural.
El historiador puertorriqueo Fernando Pic, en su ensayo titulado El
catolicismo popular en el Puerto Rico del siglo XIX, 26 plantea que el pueblo
pobre ha sabido construir una identidad cultural propia y de resistencia en la
lejana geogrfica o social de la hegemona oficial:
Fsicamente remotos del pueblo, los trabajadores y los campesinos de
comunidades de la periferia reconstruyen el calendario de las prcticas
religiosas ms expresivas de sus anhelos, sus ansiedades y sus
sufrimientos. Al hacerlo, se sustraen de la direccin y la supervisin
del clero y del mundo imaginario de las sedes municipales, con sus
jerarquas, deferencias y prerrogativas, su insistencia en la letra
escrita y el ritual establecido, y sus nociones de orden y decencia. Para
las mujeres, excluidas de roles protagnicos en los ritos de la iglesia
institucional, la prctica devocional ofrece oportunidades de
liderazgo.27

26 En ngel G. Quintero Rivera, Ibid. 145-155.

27 Ibid., 150-151.
37

Cabe sealar que a partir de los aos 60 del siglo XX, y con mayor auge a
partir de 1971, la religiosidad popular fue asumida con seriedad por las
teologas catlicas y protestantes cuando irrumpi la teologa de la liberacin
en el panorama latinoamericano. 28 Las experiencias populares vividas en los
barrios y barriadas de la mayora de los pases latinoamericanos, con menor
presencia en el Caribe insular, 29 fueron elevadas al sitial de la reflexin
crtica o reflexin sobre la praxis, un quehacer terico a partir de la realidad
de pobreza, dependencia e injusticias y otras peculiaridades sociales de
Amrica Latina; tal vez no un nuevo tema para la reflexin cuanto una
nueva manera de hacer teologa. 30 La sencillez de las prcticas de fe

28 El 1971 marca un hito en la historia de esa corriente teolgica, porque aunque

exista en la prctica desde antes de los aos 60 en la experiencias de los creyentes
que participaban en procesos sociales y polticos, pero no desde las organizaciones
cvicas tradicionales, sino inspirados, principalmente, por interpretaciones del
mensaje cristiano, fue durante ese ao que se public la obra terica y
emblemtica de mayor resonancia en su poca: Gustavo Gutirrez, Teologa de la
liberacin, perspectivas (Salamanca: Ediciones Sgueme, 1972). El trabajo fue
presentado por primera vez en 1968 en el Encuentro Nacional del Movimiento
Sacerdotal ONIS. Luego, en 1969, fue presentada en Cartigny, Suiza, bajo el ttulo
de Teologa y desarrollo o Notes on theology of liberation En 1971 apareci
publicada en Colombia, en espaol, esa vez con el ttulo Hacia una teologa de la
liberacin.
29 El Caribe insular, tal vez con la excepcin de la Repblica Dominicana, no tuvo la
presencia ni la produccin teolgica de vertiente liberacionista que el Continente.
En Cuba, por ejemplo, no existi por razones de la ideologa marxista que durante
mucho tiempo neg la religin como fenmeno antropolgico; Puerto Rico ha tenido
exponentes telogos protestantes, pero no catlicos. Aqu las condiciones
socioeconmicas del pas, la influencia cultural estadounidense y el tradicionalismo
catlico son elementos que inciden en esa ausencia.
30 Gustavo Gutirrez, Ibid., 40.
39

(oraciones, ritos, celebraciones, etc.) comenzaron a ser documentadas y

fortalecidas tericamente. Lo sacramental se volvi cotidiano y viceversa. 31
Al igual que la religiosidad popular en general, la teologa de la liberacin
se vio involucrada en conflictos con la institucionalidad oficial religiosa y la
gubernamental civil o militar en diversos pases y, en casos extremos,
testimoni la muerte violenta de muchos cristianos. 32Como hemos dicho, la
hegemona institucional se impone y margina o condena como supersticin,
infidelidad o hereja, en el peor de los escenarios, la fe popular.
Fe y cultura se juntan en el devenir histrico de la Amrica Latina
contempornea

constituyendo

un

elemento

de

identidad

tradicional

renovada, siempre presente como una clave de las minoras que son grandes
mayoras incluso en la dispora estadunidense de tan vasto incremento
demogrfico hispano.33 All tambin la religiosidad popular ha sido materia
de atencin y discusin por socilogos y agentes de pastoral hispana. 34 A
diferencia de los pases latinoamericanos y caribeos, la manifestacin del
fenmeno en Estados Unidos es eminentemente urbana. Los inmigrantes
31 Al respecto, uno de los telogos de la liberacin ms reconocidos escribi una
libro que sintetiza el pensamiento aludido: Leonardo Boff, Los sacramentos de la
vida y la vida de los sacramentos (Bogot: Indo-American Press Service de
Colombia, 1981).
32 Recordemos el caso de Mons. Oscar Arnulfo Romero (El Salvador, 1981) o el
asesinato de los jesuitas de la Universidad Centroamericana Jos Simen Caas,
tambin en El Salvador, en noviembre de 1989. Los sacerdotes jesuitas asesinados
eran, Ignacio Ellacura, rector de la UCA; Segundo Montes, Ignacio Martn-Bar,
Armando Lpez, Juan Ramn Moreno y Joaqun Lpez. Tambin fueron asesinadas
dos mujeres que laboraban en tareas domsticas, Elba Ramos y su hija Celina, de
15 aos.
41

pobres se identifican culturalmente y cargan, adems de sus maletas, con

las creencias religiosas de sus lugares de origen. La religiosidad popular es
para ellos un medio espiritual y emocional de subsistencia que aminora el
desarraigo cultural producido por la emigracin. Tema interesante por dems
que rebasa los lmites de este trabajo.
IV. Conclusiones

Cultura popular y religiosidad son aspectos de imprescindible anlisis para la

comprensin de la identidad multicultural latinoamericana. Entre sus rasgos, la
religiosidad popular descuella como peculiaridad de un imaginario colectivo que hunde
sus races en el catolicismo espaol colonial, el protestantismo llegado a Amrica, las
religiones autctonas y las influencias africanas.

Los pueblos latinoamericanos y

caribeos no son culturalmente homogneos, pero comparten caractersticas

geogrficas, histricas y

lingsticas, en el sentido antropolgico ms amplio, que

configuran identidades compartidas por un vnculo comn: la pertenencia cultural al

33 Segn los datos estadsticos del Censo de 2000, publicados en mayo de 2005, la
poblacin hispana en los Estados Unidos cuenta con 35.2 millones de hispanos, quienes
representan el 12.5 por ciento de la poblacin total. La cantidad de integrantes de los
grupos hispanos o latinos se distribuye demogrficamente del siguiente modo: los
mexicanos, el ms grande con 20.9 millones, otros hispanos: 5.5 millones, y los
puertorriqueos: 3.4 millones, son el segundo y tercer grupo ms grandes, respectivamente.
Fuente: Roberto Ramrez, Nosotros: hispanos en los Estados Unidos. Informes Especiales del
Censo 2000, disponible en lnea: http://www.census.gov/prod/2005pubs/censr-18sp.pdf,
[Consultado: 7/02/2009].
34 Destaca, entre otros autores que han trabajado el tema: Segundo Galilea, Religiosidad
popular y pastoral hispanoamericana (New York: Centro Catlico de Pastoral para Hispanos
del Nordeste, Inc., 1981).

43

entramado social diverso que apartir del ao 2010, amalgama sobre 582,554 millones
de habitantes.35
El fenmeno religioso manifestado mediante el matiz popular expresa el potencial
cultural de las etnias latinoamericanas, tanto las descendientes de culturas ancestrales
asentadas en el Continente y las nsulas caribeas desde hace milenios, como las
nacidas de la interaccin gentica y cultural con los emigrados de Europa y frica.
Reside en nuestros pueblos una vivencia religiosa sincrtica y contradictoria. Lo
sagrado y lo profano transitan por la va de los encuentros y desencuentros con la
ortodoxia institucional o eclesial y la interpretacin popular de los smbolos, ritos y mitos
que la primera aporta y la segunda vivencia en un imaginario paralelo. Vrgenes,
santos, mrtires, escapularios, cruces, santos de madera, peregrinaciones, cofradas,
procesiones, culto a los muertos, oraciones y relatos legendarios, etc., constituyen el
mbito de lo sagrado netamente eclesial visto por el prisma popular y adoptado a sus
necesidades socioculturales.
Reiteramos que la religiosidad popular, como la cultura que la alberga, es compleja.
La sencillez de quienes la viven en las capas sociales pobres contrasta con la
construccin del imaginario simblico que la representa. La estandarizacin
institucional est ausente de la espontaneidad del saber popular, pero la evolucin
misma de las creencias, los rituales, la tica y la lgica que le subyacen obligan a un

35 La fuente estadstica utilizada es: Organizacin de las Naciones Unidas, Comisin

Econmica para la Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), Centro Latinoamericano y
Caribeo de Demografa, Divisin de Poblacin, Observatorio Demogrfico, nmero
3: Proyeccin de Poblacin (abril de 2007), disponible en lnea:
http://www.eclac.cl/celade/default.asp, [Consultado: 8/02/2012].
45

estudio multidisciplinario capaz de captar la sntesis cultural del fenmeno religioso

latinoamericano.
En nuestro estudio apenas hemos hecho una aproximacin a la relacin entre la
cultura popular y la religin en la construccin de identidades colectivas en la Amrica
Latina contempornea. Visto el tema desde una perspectiva general, esto es, sin
pretender agotar en este ensayo las posibilidades de la reflexin sistemtica que
amerita, hemos expuesto la importancia de la religiosidad popular para comprender,
respetar y ahondar analticamente su correspondencia con la identidad cultural nutrida
y diversa de los pueblos latinoamericanos.

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