FILOPOL, 2008

Caviglia - Marinsalta, 1

Debates victorianos por la ciudadana y la

participacin poltica femenina
(Inglaterra, siglo XIX)

Mara Jorgelina Caviglia - Claudia I. Marinsalta

Universidad Nacional del Sur

Actas de las primeras jornadas

de losofa poltica : democracia,
tolerancia, libertad / compilado por
Patricia Britos. - 1a ed. - Baha Blanca
: Univ. Nacional del Sur - Ediuns,
2008.
Internet.
ISBN 978-987-1171-92-7
1. Filosofa Poltica. I. Britos,
Patricia, comp.
CDD 320.1

Un tema conictivo derivado de las

distintas concepciones sobre la naturaleza
sexual y las relaciones de gnero y uno de
los ms interesantes y controvertidos de la
poca victoriana fue la participacin de las
mujeres en la vida poltica, en el marco
de la lucha por la democratizacin y la
ampliacin del sufragio. Surgi, entonces,
el movimiento sufragista conformado por un
grupo heterogneo de mujeres de clase media
que se unieron para lograr la emancipacin
femenina y alcanzar la ciudadana. Abrir el
camino a travs del voto signicaba ingresar
en el mbito poltico para desarrollar la
capacidad de decisin, tener voz y presencia
en la esfera pblica y proponer argumentos
que reconocieran las necesidades femeninas.
De esta manera, su realidad se transformara
ya que, al participar en la formulacin de
una legislacin nueva, se posibilitara su
inclusin como individuo y como colectivo en
la sociedad. Para ellas, la ciudadana era una
cuestin de identidad. La accin constante
de las mujeres, buscando la igualdad legal
con el hombre, modicara las relaciones
intergenricas. Por ello los cambios que se
propiciaban apuntaron no slo a lo legal sino
tambin, y fundamentalmente, a la realidad
material femenina.
La exclusin de las mujeres del
mbito pblico conguraba una construccin
deliberada en torno a supuestas cualidades
femeninas afectividad, sentimentalismo,
abnegacin, actitud de servicio y a la

carencia de presuntos atributos masculinos

racionalidad, inteligencia, juicio crtico,
creatividad. Por ello, la negacin de los
derechos polticos correspondi a una
conceptualizacin de la ciudadana en clave
de gnero. La sociedad patriarcal victoriana
instrument una serie de limitaciones y
expuso mltiples objeciones que impedan
el legtimo acceso de las mujeres a espacios
polticos, intentando mantener en vigencia el
orden social establecido. El sufragismo fue,
entonces, una refutacin de la consideracin
tradicional masculina del ser femenino y
de la legislacin patriarcal victoriana. Sus
partidarias intentaron atraer la atencin de
la sociedad inglesa explicando su situacin y
sus objetivos mediante una serie de prcticas
de resistencia y de luchas polticas as
como a travs de artculos periodsticos y
ensayos en los cuales pusieron de maniesto
argumentos variados para lograr el voto.
En 1869, John Stuart Mill public
The Subjection of Women, considerado como
una contribucin terica fundamental para el
feminismo por su denuncia y crtica de la
subordinacin de la mujer, un reconocimiento
de la cuestin femenina y un intento de
persuasin frente a una audiencia no siempre
decidida a mejorar la situacin de ellas. Fue
un escrito osado que enfrent la visin y
los prejuicios de sus contemporneos al
considerar esa sujecin como una costumbre
universal , legitimada por la ley y las
instituciones. Segn el autor, la dependencia

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femenina era la nica forma de esclavitud

que persista en la sociedad y esta situacin
era un obstculo para el progreso de la
humanidad. Por ello, a travs de su obra,
intent convencer, a travs de argumentos
que apelaban a la racionalidad, sobre las
ventajas de establecer nuevas relaciones
intergenricas y una concepcin diferente de
la mujer y del hombre, insistiendo no slo en
la justicia sino tambin en la conveniencia y
benecio para toda la sociedad -el concepto
utilitarista de la Great Happiness- si se
lograba la igualdad entre los sexos.
El texto de Mill abri una amplia y
profunda discusin entre sus contemporneos
-en forma de rplica o de consentimiento- a
travs de editoriales en peridicos o revistas,
que abarcaron todo el espectro ideolgico
del victorianismo. El ncleo de la cuestin
femenina se centr en las casadas, ya que
su situacin podra considerarse conictiva
toda vez que se impugnaban los valores
naturales impuestos por la sociedad
patriarcal victoriana. Ello se vinculaba con
la visibilidad que podran alcanzar en un
mbito que no era el propio y que rompa
con la normativa victoriana impuesta: la
construccin discursiva socio-cultural del
carcter femenino estableca que deba
realizar su funcin social en el mbito de la
esfera privada cumpliendo con su vocacin
natural de esposa y madre.
Presentaremos, entonces, el debate
sobre tres tpicos fundamentales en las
controversias suscitadas por la posibilidad
del sufragio femenino.
1. Algunos contemporneos teman que
la participacin femenina en la vida poltica
pusiera en peligro el funcionamiento de la
familia, denida como transmisora de los
valores esenciales de la sociedad patriarcal.
Otorgarle el voto a las casadas era para ellos
sinnimo del n de la familia y por ende de
la sociedad. El positivista Frederic Harrison
([1891] 1996:269) consideraba que las
exigencias de emancipacin planteadas por
algunas burguesas ponan en tela de juicio la

funcin rectora de la mujer en la familia, que

es la ms alta de todas las funciones
humanas, y es ms noble que cualquier arte,
losofa, genio o habilidad de estadista que
se pueda producir. Adems armaba que la
tan anhelada emancipacin femenina sera
calamitosa para la humanidad pues Si slo
una pequea minora de mujeres aprovechara
esas libertades se oscurecera la belleza de
la feminidad en cada hogar (1996:275).
Tambin Samuel Smiles se pronunci
en contra de la participacin poltica
femenina. Armaba que, a pesar de que
algunos esperaban un indenido bien de
la emancipacin de las mujeres, no haba
razones para creer que el progreso de stas
quedara asegurado por su intervencin en el
mbito pblico: ...la falta de poder poltico
de ellas est ms que compensada por el
que ejercen en la vida privada..., desde la
que lograban una autoridad mayor que la
que podra esperarse como electoras de los
miembros del Parlamento o incluso como
legisladoras ([1871] 1913:66-67). Tiempo
despus, escribi: Estamos perturbados por
los reclamos de las mujeres que protestan
contra la feminidad y luchan salvajemente
por despojarse de sus ms atractivos rasgos.
Quieren poder poder poltico y, sin
embargo, el mundo es enteramente lo que
su inuencia hogarea ha hecho de l...
Pero creen realmente que el mundo sera
mejor de lo que es si tuvieran el privilegio
de emitir el voto para una representacin
parlamentaria? ([1880] 1912:46).
Los opositores al voto femenino
anticipaban, adems, las posibles disputas
matrimoniales que podan suscitarse por
opiniones polticas diferentes. El liberal
Godwin Smith adverta que la familia
constitua una unidad poltica contra la cual
poda dirigirse el voto femenino si la mujer
pensara en forma diferente a su marido,
argumentando que: Es difcil creer que
el hogar escapara de los disturbiosUn
hombre y su esposa con posiciones polticas
opuestas entraran en colisin directa y

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pblica sobre las materias ms espinosas.

La solucin planteada por l era que un solo
voto representara a ambos cnyuges ([1874]
1995:267-280).
Similar fue la postura de la escritora
Margaret Oliphant cuando arm que la
emancipacin poltica de las casadas se
opona a la vida conyugal, revelando una
honda preocupacin por las consecuencias
que implicara para el matrimonio una
oposicin poltica entre los miembros de la
pareja y que conducira a un enfrentamiento
en el seno de la familia y a la destruccin
de su inuencia. Si as no sucediera y
hubiese coincidencia, crea que dar dos
votos a personas tan estrechamente unidas
constituira una injusticia social. Para esta
autora, el buen desempeo de los deberes
impuestos por la naturaleza inhabilitaba a
las casadas para el ejercicio de los derechos
polticos. Muy distinta era su opinin con
respecto a las solteras: aceptando que podan
reunir los requisitos y capacidades exigidas
a los hombres y sin las cargas femeninas de
las casadas por qu no podran votar? A
modo de respuesta, agreg: Su posicin es
excepcional y es muy posible que as sean
sus derechos...si hace valer e insiste sobre
sus derechos, no vemos qu argumento
razonable puede ser esgrimido en su contra.
No tenemos dudas de que los obtendr a
largo plazo si persevera, y debe perseverar...
([1869]1995:129-130). De esta manera, en
su concepcin, el estado civil era el que
confera o denegaba los derechos polticos,
desdoblando la condicin femenina de
acuerdo a situaciones jurdicas diferentes.
Anne Mozley fue otra escritora
britnica que se incorpor a la polmica
en abierta confrontacin con Mill. Con
respecto al sufragio, Mozley armaba que la
satisfecha domesticidad de ellas, que Mill
criticaba, constitua una virtud respetada
por la mayora de los hombres y que las
inglesas no queran sacricar la posicin
que ocupaban en el hogar por apoderarse
del territorio de la poltica. Tomando la

experiencia y la observacin como contrarias

a la teora de Mill, estaban dispuestas a
burlarse del grito de libertad que l pretenda
dar en nombre de ellas, concluyendo que
tena la impresin de que lo que Mill
pretende es cambiar la naturaleza de la
mujer (Mozley,[1869]1995: 94). Por otro
lado, le critic que se proclamara campen
de los derechos de la mujer sin detenerse a
preguntarles si necesitaban su ayuda; crea
que a l no le gustaba lo que vea en sus
compatriotas y que imaginaba descontento
femenino donde no exista, generalizando
desde su limitada experiencia con unas pocas
y excepcionales mujeres.
Por el contrario, Harriet Taylor Mill
cuestionaba la incompatibilidad de la vida
activa con la maternidad y sostena que
este impedimento slo debera relacionarse
con quienes eran madres, no con todas
las mujeres: Decir que se debe excluir
a las mujeres de la vida activa porque la
maternidad las inhabilita para esta vida, es
lo mismo que decir que se les debe prohibir
cualquier otro modo de vivir a n de que la
maternidad sea su nica salida ([1851]
2000:123-127). Coincidiendo con ello, la
lider del sufragismo ingls Millicent Garrett
Fawcett sostena que es errneo suponer
que la atencin a los deberes domsticos y
a los intereses intelectuales no se pueden
combinar la nocin de que una mujer, en
condiciones para dirigir bien su casa y su
familia, debe dedicar todo su tiempo y mente
a eso y no hacer otra cosa es absolutamente
incorrecta... ([1870] 1995:229-230).
2. El discurso victoriano sostena
que las mujeres eran inferiores psquica
e intelectualmente a los hombres. Mill
([1869] 2000:204) seal que sus supuestas
deciencias psicolgicas eran efectos
naturales de las diferencias de educacin y
de los condicionamientos entre los gneros,
pero que esto no implicaba distinciones
radicales ni real inferioridad. Mill reivindic
las diversidades presentadas por ellas,
otorgndoles una connotacin positiva y

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asegurando que permitan su desempeo

satisfactorio en la esfera pblica. Arm
que la verdadera causa en declararlas
inhbiles para ciertas ocupaciones a n de
mantener su subordinacin en la vida de
familia [se relaciona con que] la mayor parte
de los miembros del sexo masculino aun no
pueden tolerar la idea de vivir con un igual
(2000:200). Sus oponentes vinculaban esa
supuesta incapacidad natural - debilidad
fsica y caractersticas femeninas - con la
inferioridad intelectual que imposibilitaba
a la mujer cumplir funciones pblicas
pues necesitaba la gua y la proteccin de
alguien superior de la cual no podan
deshacerse en tanto sigan siendo fsicamente
dbiles y ms si son madres..., armaba
Smith (1995:275). Fawcett (1995:229) se
opona cuestionando la teora que sustentaba
que todas las mujeres eran inferiores
intelectualmente a todos los hombres. Se
preguntaba entonces ... cul es el dogma
que establece que la mujer es inferior
mentalmente al hombre y que eso signica
que tiene menos derechos comunes?...ella
no puede tener la misma libertad que l para
ejercitar sus facultades!
Quienes estaban en contra del sufragio
femenino hacan tambin referencia a
la supuesta facilidad con que se inua
sobre las mujeres. Smith (1995:276-277)
aseguraba: ... como caracterstica general
del sexo la tendencia reaccionaria por
estar excesivamente en contacto con los
servidores de la Iglesia No es fcil predecir
exactamente qu curso podrn seguir las
instituciones libres si se adoptara el sufragio
femenino. Esta idea era prcticamente
unnime: los conservadores argumentaban
que seran manipuladas por la izquierda;
los liberales y radicales sustentaban, como
Smith, que a travs del voto femenino se
incrementara la inuencia de los grupos
eclesisticos; algunos sectores sindicales
armaban que el acceso al voto preludiara
un ms amplio ingreso de las mujeres a la
esfera pblica y notablemente al mercado de

trabajo.
Ante este temor generalizado,
Fawcett (1995:232-233) se preguntaba
por qu simplemente no impedan votar
a los conservadores y adverta que, de
esa manera, no slo apuntaban contra el
sufragio femenino sino tambin contra el
funcionamiento del gobierno representativo:
...Un sistema representativo que excluye la
mitad de la comunidad de la representacin
es seguramente una farsa.
3. Los victorianos se preguntaban
para qu queran el voto las mujeres si ya
estaban
sucientemente
representadas
y protegidas por la legislacin. Fawcett
(1995:223) cuestionaba esa aseveracin
aduciendo que se haba ignorado la situacin
real de muchas mujeres e insistiendo en el
caso de las solteras, que no tenan marido
que las representara. Defendiendo la
participacin parlamentaria, sostena que la
extensin del poder poltico a las mujeres
estaba de acuerdo con la razn y la justicia,
que sus intereses slo estaran representados
si tuvieran la posibilidad de elaborar las leyes
y que era necesaria su participacin debido
a su experiencia y conocimiento particular
para poder legislar a nivel nacional.
Power Cobbe no negaba que pudiera
haber diferencias de carcter entre ambos
sexos, incluso admita que ellas podan ser
intelectualmente inferiores y que los roles
tradicionales eran parte del gran designio de
Dios para la humanidad, pero insista en que
de todas esas premisas esencialistas no se
desprendan en modo alguno consecuencias
polticas. Desde un planteo innovador entre
las sufragistas, insisti en considerar que
el cambio a favor de la causa femenina
partira desde ellas mismas, modicando la
nocin construida de su ser mujer :
transformmonos en constantes partcipes
diligentes en el mundo del trabajo, probando
nuestra capacidad para tareas cada vez ms
elevadas, nunca preguntando o deseando
ni por un momento que nos tengan en
cuenta por nuestros defectos, o por una

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sobreestimacin de nuestros xitos porque

somos mujeres. Cuando nosotras hayamos
adoptado este mtodo la victoria estar
asegurada (1997:8).
Para
la
mayora
de
sus
contemporneos, al actuar en la arena
poltica ellas perderan sus encantos
femeninos. Por ello Smith (1995:273) dudaba
de que fuera positivo para la humanidad que
las mujeres, que haban sido hasta entonces
buenas compaeras, se transformaran en
competidoras y rivales de los hombres y
sostuvo que al incorporarse en espacios
masculinos, su feminidad se vera socavada
y dejaran de ser tratadas con las muestras
habituales de cortesa (1995:282). Estas eran
reconocidas por Fawcett (1995:233) como
circunstancias que podan ser placenteras,
pero adverta que el precio a pagar por
ellas era muy alto pues implicaba perder
los derechos y privilegios de la ciudadana:
...si la cortesa de los hombres hacia las
mujeres es comprada a ese precio, no debe
olvidarse que la venta es compulsiva, y
en ningn caso puede ser considerada un
contrato libre... la verdadera amabilidad,
que est inseparablemente asociada a una
real bondad del corazn, no sufrir desmedro
alguna por la extensin del sufragio a
las mujeres. Por su parte, Taylor Mill
(2000:129-130) cuestionaba el argumento
de los contemporneos que sostenan que
las funciones pblicas endurecan el carcter
femenino, adquiriendo conductas egostas
e insensibles. Armaba que tanto hombres
como mujeres sufran las circunstancias de
la vida cotidiana y la nica manera de que
no fueran afectadas sera excluyndolas
totalmente de la sociedad.
Tambin Herbert Spencer (s/d:418) se
sum al debate sobre el sufragio femenino.
Mostrndose partidario de la teora de las
dos esferas en aparente complementacin,
se preguntaba si en el futuro se elevara
la condicin poltico-legal de ellas hasta
igualarlas con los hombres pues, en las
sociedades industriales como la inglesa, las

posibilidades de una mayor participacin

poltica femenina se acrecentaban. Por ello
mismo, adverta que estaba en la naturaleza
femenina misma respetar ms la autoridad y
tener un sentimiento ms dbil de la libertad
individual, que poda verse, entonces,
restringida si el poder cayera en las manos de
ellas, con el aumento de medidas coercitivas
causadas por el exceso de autoridad. El
mal que de ello resultaba aumentara si las
emociones, tal como existan en la naturaleza
femenina, ejercieran una inuencia directa
en ese mbito. Sin embargo, tena la
certeza de que el desarrollo y arraigo
del liberalismo neutralizara esos rasgos
negativos hacindolos inofensivos por la
evolucin moral que esa ideologa, desde su
perspectiva, entraaba y crecera la libertad
personal sin ms restricciones que el respeto
por la libertad de los conciudadanos.
Surgi tambin una rme oposicin
entre aquellas que propiciaban y reproducan
la teora de las dos esferas y que integraron
el movimiento anti-sufragista, rechazando
las pretensiones feministas a las que
consideraban como una transgresin que
amenazaba el orden social establecido y
como una intrusin en el mbito masculino
por antonomasia. En junio de 1889, ciento
cuatro destacadas anti-sufragistas, lideradas
por las novelistas Mary Humphrey Ward y
Alice Stopford Green, publicaron An Appeal
against Female Suffrage, en la que armaban
que las mujeres ya haban avanzado lo
suciente en el mbito pblico demostrando
su capacidad en tareas educativas, de la
salud y las vinculadas a la benecencia y
asistencia a los pobres. No era justo dar a las
mujeres poder para decidir en cuestiones de
poltica parlamentaria, de guerra, poltica
exterior o colonial, comercio y nanzas
igual al que posean los hombres. Sostenan
que las cualidades femeninas estaran
amenazadas por la lucha de los partidos
polticos: sostenemos que la ciudadana
no depende de la posesin del sufragio[sino
que] radica en la participacin de cada

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individuo en esforzarse por el bien de la

comunidad Y creemos que las mujeres sern
ms valiosas ciudadanas y contribuirn con
ms preciados elementos a la vida nacional
sin el voto que con l. Consideraban a la
mujer como la reserva moral de la nacin y
otorgarle el voto incrementara los riesgos
polticos y lo que es ahora una bendicin
nacional podra llegar a ser fcilmente una
calamidad nacionalEstamos convencidas
que la persecucin de una mera igualdad
exterior con los hombres no slo es vana
sino desmoralizante. Conduce a una total
equivocacin sobre la verdadera dignidad
de la mujer y su especial misin. Estaban
de acuerdo en que deban desarrollarse
los poderes, energa y educacin de ellas,
pero aclaraban: Creemos que el proceso
emancipador ha alcanzado ahora los lmites
jados por la constitucin fsica de las
mujeres y por la diferencia fundamental que
siempre debe existir entre sus principales
ocupaciones y las de los hombres. (mhtml:
le//C:\ Documents and Settings\ nn\ Mis
documentos\ An Appeal against)
Poco despus, Fawcett public
sus discrepancias con los trminos de la
Apelacin. Sorprendindose de que mujeres
que se organizaban tan efectivamente para
oponerse al voto se consideraran inapropiadas
para participar en la poltica, replicaba que
ellas eran tan aptas para sufragar como los
hombres a quienes recientemente, en 1884,
se les haba reconocido ese derecho. Adems
adujo que el argumento de las diferencias
sexuales jugaba a favor del voto porque,
de esa manera, estaran representadas en el
proceso poltico, no slo para corregir las
inequidades todava existentes sino, ms
importante an, para elevar el carcter de
las mujeres y, consecuentemente, todo el
carcter nacional.
Los discursos analizados son slo
unos pocos ejemplos del debate que creaba la
lucha de las mujeres por el voto, considerado
como un reclamo que amenazaba la

estabilidad y el orden de la nacin de

acuerdo a las pautas culturales hegemnicas.
La oposicin sigui siendo sistemtica y
cubri todo el espectro poltico; sin embargo,
la constante lucha de las sufragistas logr
su objetivo: en 1928 se otorg el voto a las
mujeres en paridad de condiciones con los
hombres.
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