Captulo 5 Desalado

5.1 Desalado del crudo.

1 OBJETIVO
El objetivo del desalado no es ms que extraer las sales presentes en el crudo.
Las mismas pueden encontrarse en dos formas:
cristales
gotas de agua salada emulsionadas.
Una emulsin es una mezcla de gotas de lquido que han sido finamente divididas
y dispersadas en una fase continua. Las gotas nos son miscibles en la misma.
2 ESTRUCTURA DE UNA EMULSION
Las gotas de agua en el crudo son generalmente pequeas, por ejemplo tienen un
dimetro de 10 micrmetros. Este tamao es muy pequeo para que se puedan
liberar. Adicionalmente, las gotas estn rodeadas de una capa de molculas que
estabiliza la emulsin. Esto implica que no pueden agruparse.

Estabilizadores o emulsificantes son molculas que tienen dos caractersticas

distintivas:
una parte de la molcula es compatible con agua, por lo que es
hidroflica, presenta una cierta afinidad con el agua
una parte de la molcula tiene gran afinidad con los hidrocarburos,
en este caso lioflica
Estas molculas en petrleo son:
asfaltenos
naftenatos y oleatos (cidos orgnicos)
sulfuro de hierro
Esta capa que rodea a la molcula puede de hecho estar compuesta por varias
capas de molculas. Mientras ms vieja sea la emulsin, ms estable ser esta
capa.
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3 PRINCIPIOS DEL DESALADO

Un diagrama simplificado de una desaladora electrosttica se muestra en la figura
1 del Anexo.
El desalado involucra tres etapas:
inyeccin de agua dulce para formar una emulsin que permita a su
vez la difusin de las sales inorgnicas del crudo hacia el agua
aumento del dimetro de las gotas de agua, las cuales estn
cargadas de sales, mediante electrocoalesencia en un campo elctrico
separacin por gravedad del agua y el crudo (separacin)
a Difusin de las sales inorgnicas del crudo al agua
El agua se inyecta, a veces en un nmero diferente de lugares, antes de la
desaladora y as se logra que estas sales abandonen el crudo. El total de agua
adicionada se encuentra en un rango de 3 6% del volumen de crudo.
El agua debe estar bien dispersa en el crudo para de esta forma lograr que la
mayor cantidad de sales sean disueltas. La emulsin de agua en crudo se logra
mediante una vlvula mezcladora que mezcla las dos fases.
b- Electrocalesencia de las burbujas de agua
La emulsin de agua en crudo est compuesta por una fase continua de
hidrocarburo con finas gotas de agua dispersas en la misma. El tamao de las
gotas vara entre 1 y 9 micrmetros. Las gotas pueden mantenerse suspendidas
mientras no alcancen un tamao que les permita sedimentar. Como resultado de
esto es que podemos separar esta mezcla.
Coalescencia es el trmino utilizado para caracterizar el proceso mediante el cual
las gotas se unen y aumentan su tamao. Este proceso puede obstaculizarse por
la accin de dos parmetros:
una emulsin completamente estable (provocada por una
revoltura muy fuerte en la vlvula de mezcla)
presencia de compuestos como asfaltenos o slidos como sulfuro de
hierro que rodean la molcula y evitan que se agrupen
Una desaladora electrosttica est diseada para lograr la necesaria
coalescencia utilizando la polaridad de las burbujas. Es necesario en aras de
lograr la separacin ptima, aadir un demulsificador. Este compuesto permite
una mayor movilidad de las molculas de agua presentes en el crudo para unirse
a las aadidas durante el proceso.

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Polaridad de la molcula de agua

La polaridad se debe a la distribucin de los electrones en la molcula de agua.
Como resultado de esto tendremos una acumulacin de cargas negativas en el
tomo de oxgeno y cargas positivas en el de hidrgeno. Esto provoca un
comportamiento de dipolo elctrico como se muestra en el diagrama.

La presencia de iones como Na+, Cl-, hace que la polarizacin de las gotas sea
ms fcil.
Comportamiento de una burbuja de agua sometida a un campo elctrico
Si una gota de agua se coloca entre dos electrodos conectados a diferentes
potenciales, la misma comienza a orientarse debido a las fuerzas electrostticas
(cargas del mismo signo se repelen y las de signos diferentes se atraen).

Fuerzas de atraccin entre las gotas

Cuando varias gotas estn sometidas a la accin de un campo elctrico, la
polarizacin provoca que las mismas se orienten originando a la vez fuerzas de
atraccin entre ellas.

El principio del desalado como se muestra en la figura se basa precisamente en la

generacin de un campo elctrico fuerte a travs de electrodos horizontales
conectados a un transformador. Esto provoca diferencias de potencial de
aproximadamente unos 15000 a 20000 volts.
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La coalescencia se genera mediante:

agitacin de las gotas en corriente alterna(modificacin permanente
de potenciales, y a su vez en la orientacin de las gotas)
las fuerzas de atraccin entre las gotas
Este es el principio de la electrocoalescencia.
Las fuerzas de atraccin entre las gotas dependen principalmente de:
la relacin entre el agua para desalado y el crudo: mientras ms
cantidad de agua, mayor ser la atraccin(probabilidad de mantener las
gotas juntas)
la intensidad del campo elctrico: mientras ms fuerte sea el
campo, mayor ser la atraccin
No obstante es importante que el campo electrosttico no sea muy intenso. De
serlo provocara la separacin de las gotas grandes y se volvieran a dispersar en
el petrleo.
c Separacin de la emulsin agua crudo
Las gotas de agua dispersas en el crudo estn sometidas a fuerzas las cuales
provocan una resultante que hace que las gotas sedimenten.
De manera general, las densidades de los crudos son menores que la del agua y
las gotas presentes en la emulsin sedimentan hacia el fondo de la desaladora.
Mientras dichas gotas se estn asentando, las mismas se enfrentan a una fuerza
de friccin que tiende a frenarlas: mientras mayor sea la viscosidad de la fase
continua, mayor ser la fuerza de friccin.
Como resultado de esto:
mientras mayor sean las gotas de agua, mayor ser la diferencia de
densidades entre ella y el crudo.
mientras menor sea la viscosidad del crudo, ms rpido se separarn
las gotas de agua.
Generalmente las desaladoras estn diseadas para valores de viscosidades de
crudo entre 2 y 5 centiestokes. Adicionalmente, la separacin se incrementa a
mediada que aumenta el tiempo de residencia del crudo en la desaladora. Este
normalmente est entre 20 y 30 minutos.
El crudo desalado fluye hacia fuera del equipo a travs de una tubera lateral. El
agua se drena por el fondo. El nivel de la interfase agua-crudo es un parmetro
fundamental. De acuerdo con esto est controlado por una vlvula automtica
colocada en la tubera de purga de agua.
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Bsicamente se utilizan dos mtodos para medir el nivel de la interfase:

mediante un flotante: mientras mayor sea el nivel de la interfase,
mejor ser el empuje.

una probeta capacitiva que acta como un condensador: mientras

mayor sea el nivel de agua, mayor ser la capacidad. Est constituido
por una varilla metlica cubierta con un aislante. Las cargas elctricas en
la varilla inducen una carga de signo contrario en el agua, pero no en el
crudo. De esta manera, la varilla metlica y el agua constituyen un
condensador de rea variable y de la misma manera una capacidad
variable pero que puede medirse.

En la parte ms baja del tambor, tuberas extras permiten la inyeccin del vapor.
El mismo est adems equipado con bafles que inducen un movimiento circular de
este fluido y a la vez mejoran la remocin de los depsitos slidos.

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4 PARAMETROS DE OPERACIN DE LA DESALADORA

Los parmetros de operacin principales son los siguientes:
temperatura
relacin de agua desalada
lugares de inyeccin de agua
cada de presin en la vlvula de mezcla
naturaleza del agua de desalado
nivel de la interfase agua-crudo
inyeccin del agente demulsificante
a - Temperatura
La temperatura influye en la velocidad de separacin. Un incremento en la
temperatura disminuye la viscosidad del crudo y a su vez promueve la
separacin. Para una misma calidad de separacin, se requerirn diferentes
temperaturas en dependencia del crudo que est siendo procesado como se
ilustra en la tabla a continuacin:
Crudos

d154

Temperatura de desalado para una misma

calidad de la operacin

SAHARA

0.802

50 C

MURBAN

0.827

70 80 C

KIRKUK

0.845

120 C

ARABIA LIGERO

0.853

140 150 C

En la prctica, la temperatura de desalado est relacionada con la posicin de la

desaladora en la planta. Existen dos mtodos fundamentales para controlar la
temperatura:
intercambiadores de apoyo, que precalientan el crudo antes y
despus de la desaladora, en dependencia de la temperatura requerida
en el proceso
bypass ubicados en los intercambiadores, lo cual implica que el rea
de intercambio antes de la desaladora debe ser mayor que la
estrictamente necesaria.

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Las temperaturas de operacin generalmente estn entre120 y 150 C. Un valor

de temperatura muy bajo disminuye la eficiencia de separacin, por otro lado una
temperatura muy alta puede vaporizar el agua e incluso el crudo. Esto provocara:
prdidas en la succin de las bombas de crudo despus de la
desaladora
que se produzca una fase gaseosa en el equipo lo cual provocara
una prdida del campo elctrico
Adems, la conductividad elctrica del crudo aumenta con la temperatura. Como
consecuencia de esto, puede haber un riesgo de corte elctrico con algunos
crudos a alteas temperaturas, aparte de alguna vaporizacin.
b Relacin de agua de desalado
Un incremento en la cantidad de agua provoca un aumento el la fuerzas de electro
coalescencia. Esto puede disminuir las dificultades de separacin debido a que
alarga las gotas de agua. La siguiente tabla muestra la relacin entre la
temperatura y la cantidad de agua para conseguir la misma eficiencia de
operacin terica en diferentes crudos:
CANTIDAD DE AGUA MINIMA (%vol/crudo)

CRUDO

D154

110 C

120 C

KIRKUK

0.845

34

34

ZUBAIR

0.852

56

45

KUWEIT

0.870

78

SAFANIYA

0.885

10

10

8 - 10

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140 C

150 C

78

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Algunas condiciones promedio de desalado se listan a continuacin:

Gravedad Especfica
a 15 C

Temperatura de
Desalado (C)

Relacin mnima de
agua en % vol.

0.825

110

24

0.825 0.876

110
120

4-8
4-7

0.876

140

8 - 10

c Puntos de inyeccin de agua

Dependiendo de la instalacin, el agua para el desalado puede inyectarse en tres
lugares diferentes:
antes de la vlvula de mezcla
despus del primer intercambiador
en la succin de la bomba principal
Cuando la temperatura de desalado es alta, parte del agua debe inyectarse en
la succin o la descarga de la bomba o al comienzo del tren de precalentamiento.
Esto se realiza con el propsito de evitar las deposiciones de sales en los
intercambiadores de calor. El agua y el crudo se mezclan bien mediante la
turbulencia propia del fluido que conforman. La emulsin resultante puede ser muy
estable cuando el agua se aade en la succin de la bomba, por lo cual se evita
por todos los medios realizar dicha operacin. El resto del agua se inyecta antes
de la desaladora despus de la vlvula de mezcla.
d Cada de presin en la vlvula de mezcla
La cada de presin en dicha vlvula puede ajustarse mediante el PdIC.
Modificando el set point del controlador (generalmente entre 0.5 y 1.5 bar) cambia
la textura de la emulsin.

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e Naturaleza del agua de desalado

El agua de desalado generalmente representa entre un 3 y un 6% del volumen del
flujo de crudo, lo cual constituye una cantidad considerable. Es por esta razn que
no existe suficiente agua de proceso para cubrir esta demanda.
Recuperando los condensados de vapor de agua totalizaran alrededor de un 1%
del volumen de crudo. Si la unidad est equipada con secadores de vaco y una
unidad de destilacin al vaco, esto permite contar con un volumen extra de un
2%; sumara entonces un 3%. Esta agua tiene un pH aproximadamente entre 5.5
y 6.5 y contiene adems una pequea cantidad de cloruros y sulfuros. Estos
parmetros la adecuan para utilizarla en el desalado de crudo.
Para garantizar un make up, frecuentemente se utiliza agua de otras unidades:
agua del stripper de la unidad de hidrodesulfuracin de gas oil que contiene
H2S y NH3; agua de proceso de la unidad de craqueo cataltico con una alta
concentracin de H2S, NH3, fenoles y HCl.
Estas aguas deben de ser procesadas antes de utilizarlas en la desaladora. Los
fenoles en las aguas procedentes del craqueo no causan problemas debido a que
se incorporan nuevamente al crudo.
Las aguas subterrneas pueden ser utilizadas en el proceso de desalado, pero su
desventaja consiste en que son propensas a formar tupiciones en las tuberas.
f Nivel de la interfase agua crudo
Es muy importante controlar el nivel del agua en la operacin de desalado. Un
nivel de interfase muy alto disminuye el tiempo de residencia del crudo y
provoca que el agua salga del equipo junto con el crudo.
Cuando el nivel de la interfase es muy bajo, el tiempo de residencia del agua es
muy corto. Esto provoca que el crudo se descargue por la vlvula de drenaje
de agua, y sea enviado hacia la planta de tratamiento de agua.
Adems, el agua en la desaladora tiene un potencial igual a cero debido a que
est a tierra. Como resultado de esto, se forman dos campos elctricos distintos
en una desaladora electrosttica:
un campo entre los dos electrodos
otro debajo del electrodo ms bajo y la interfase

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La intensidad del campo elctrico depende de dos parmetros:

el voltaje elctrico
la distancia entre los electrodos, la cual es fija en el campo
primario pero a su vez depende del nivel de la interfase para el segundo
campo
La intensidad del segundo campo elctrico aumenta si el nivel de la interfase
aumenta. No obstante, una intensidad excesiva causa que las gotas grandes de
agua se rompan y por ende una disminucin del rendimiento del proceso. El nivel
de la interfase debe permanecer constante para que la electrocoalescencia no
sea interrumpida.
Consumo de electricidad
Si el nivel del agua aumenta, la disminucin de la distancia entre el electrodo de
potencial alto y el agua con un potencial igual a cero puede generar una corriente
elctrica sustancial.
Un incremento en el consumo elctrico de la unidad puede ser consecuencia de:
un aumento en el nivel de la interfase
la existencia de una emulsin estable y conductora de la corriente
operar a temperaturas excesivamente elevadas lo cual provoca un
aumento de la conductividad elctrica del crudo
La desaladora est protegida contra el sobrevoltaje en aras de limitar el consumo
de corriente y proteger el equipamiento contra el corto circuito. El nivel de la
interfase se controla a travs de la vlvula de salida de agua. El agua se enfra y
posteriormente se enva hacia la planta de tratamiento.
g Inyeccin del agente demulsionante
Las emulsiones pueden ser difciles de romper debido a un nmero de razones:
- la cada de presin en la vlvula de mezcla pudo ser muy alta
- compuestos emulsificantes pueden estar presentes alrededor de las
gotas de agua. Los compuestos forman una capa resistente alrededor
de las gotas e impiden la coalescencia de las mismas. Los mismos
pueden ser tanto asfaltenos como partculas slidas por el ejemplo el
sulfuro de hierro
Generalmente es imprescindible aadir un agente demulsionante. Los mismos
son atrados por la polaridad de las gotas y actan de dos maneras:
- se posicionan alrededor de la gota e introducen la molcula en el
medio acuoso, adems que ellos mismos son atrados por la fase
acuosa
- ellos remueven los agentes emulsionantes de los alrededores de
las gotas y con esto permiten la coalescencia
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Comnmente, los rangos de inyeccin oscilan entre 3 y 5 ppm en peso en relacin

con el crudo. No obstante este valor depende de las condiciones de operacin y
del tipo del crudo (contenido de asfaltenos, gravedad especfica, viscosidad etc.).
Una mayor cantidad de agente puede requerirse antes de cambiar el inyecto, a la
vez que puede que en un perodo de transicin cuando hay variaciones en las
condiciones de operacin se formen emulsiones en la interfase agua crudo.
El demulsionante puede inyectarse en diferentes lugares del banco de
precalentamiento:
antes de las bombas
antes de la vlvula de mezcla
en el medio del banco de intercambio
El flujo de inyeccin del agente puede controlarse a partir del conocimiento del
flujo de crudo.
5 EVALUACION DE LA DESALADORA ELECTROSTATICA
Dos parmetros que indican la eficiencia de operacin de la desaladora pueden
medirse en el crudo desalado:
el contenido de cloruros
el contenido de agua
Existe de hecho agua en el crudo cuando este abandona la desaladora. Es
necesario distinguir entre el agua disuelta por el crudo la cual no es salada
(alrededor de 0,2% o 2000 ppm a 140 C) y el agua a la entrada la cual es rica
en sales inorgnicas. En la prctica, el crudo que sale de la desaladora contiene
prcticamente la misma cantidad de agua que cuando entr a la unidad (0,1 a
0,5% en vol), pero la misma es mucho menos salada.
Debido al agua que entra con el crudo, siempre habr cloruros presentes despus
del desalado. La eficiencia mxima de la desaladora, la cual se determina a partir
de conocer el porcentaje de sales inorgnicas removidas del crudo, debe ser de
un 95%.
Debido a la presencia de estas sales residuales, algunos cloruros pueden ser
hidrolizados y constituyen un riesgo de corrosin por HCl en el tope de la
columna. Para asistir la operacin de la desaladora deber aplicarse un
tratamiento posterior en aras de minimizar el riesgo de corrosin.
Remocin de sedimentos
Debido a la accin de lavado del crudo, la desaladora remueve los sedimentos
como la gravilla y la arena que estaban separadas de la emulsin. Tambin
provoca que se retengan los xidos de hierro que rpidamente se transforman en
sulfuros y se acumulan en la interfase agua crudo. Ellos estabilizan una capa de
emulsin y son la causa principal de problemas en los intercambiadores de calor.
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Ejercicios Captulo 5
1. Enlace la columna A con la B
A
B
a) Coalescencia
Que tiene afinidad por el agua.
b) Hidroflica
c) Lioflica

Proceso mediante el cual las gotas se unen y

aumentan su tamao.
Mezcla de gotas de lquido que han sido
divididas y dispersadas en una fase continua.

d) Emulsin
2. Marque con una cruz (X) la respuesta correcta.
a) La densidad de los crudos con respecto al agua es:
Mayor
Menor
Igual
b) Un aumento de la temperatura provoca que
Disminuya la viscosidad de los crudos.
Aumente la viscosidad de losa crudos.
Se mantengan los niveles de viscosidad.
c) Si la viscosidad de un crudo disminuye
La separacin crudo- agua ser ms rpida.
La separacin crudo- agua ser ms lenta.
No influir en la separacin
3. Cmo influye la naturaleza de los crudos en el desalado?

4. Cul es el objetivo de los agentes demulsionantes?

5. Para qu se inyecta agua a la emulsin de crudo en el desalado?

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