/ Albert de Rochas
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ALBERT
DE ROCHAS
Suspension de ia Vie
AVEC SEPT FIGURES
DORBON-AIN
19, Boulevai-d Haussmann, 19
PARIS
J^a:
Suspension de la Vie
ALBERT
DE ROCHAS
La
Sttipension de la Vie
AVEC SEPT FIGURES
DORBON-A1N
1
<j,
Boulevard Haussmann,
PARIS
19
LrSuspension de la Vie
PREFACE
Il y a un certain nombre
de phnomnes dont on
conteste gnralement l'existence parce qu'ils se prsentent rarement et Ton considre les rcits qui les signalent
comme de simples lgendes dues la tendance naturelle
de l'esprit humain vers le merveilleux. Beaucoup de
gens donnent navement leur ignorance pour raison de
leur incrdulit en disant : Si c'tait vrai, cela se
saurait.
C'est donc une oeuvre utile, quoique ingrate, de rechercher ces phnomnes, en accumulant les documents
qui en font foi, afin de prouver que leur raret n'est
qu'apparente et de les grouper de manire montrer que
les plus extraordinaires se rattachent, par transitions
insensibles, ceux que nous observons tous les jours.
ROCHAS.
CHAPITRE I
LES LONGS JENES.
On admet gnralement que l'homme peut vivre une quarantaine de jours sans prendre aucune nourriture 1. C'est la
En 1831, le prisonnier Grailler se laissa prir [l'inanition flans les prisons
de Toulouse, ce qui lui demanda soixante-trois jours. "Du autre dsespr, dont
l'observation lut communique vers le mme temps a l'Acadmie de Mdecine
par le docteur Serrurier, fut presque aussi long l mourir. Le sujet, rapporte
le professeur A. Lacassagne dans son l'rcis (la -mdecine lgale, tait un musicien ambulant qui, pendant soixante jours, c'est-a-dire depuis l'instant, de sa
rsolution, annonce par lui avec le plus grand sang-froid, jusqu'il sa mort, no
prit de temps il autre qvie quelques gorges d'eau et de sirop d'orgeat. L'amaigrissement fut peu sensible pendant les quinze premiers jours. L'excrtion des
matires alvines eut d'abord lieu, puis fut supprime. L'urine, abondante dans
les premiers temps, devint rare, brune, floconneuse, avec dpt, d'odeur phosphorescente. Pendant, les vingt derniers jours de la vie, odeur cadavreuse de
tout le corps, diarrhe de matires ftides, baleine putride, trismus douloureux,
sentiment de douleur vive il l'pgastre, amaigrissement rapide, dformation do
la poitrine, qui devient: troite et bombe ; les paules rentrent et laissent saillir
les vertbres; le ventre s'aplatit, le bassin semble former une cavit immense.
La peau se couvre de ptchies et se dtache par lambeaux. Il meurt le soixantime jour : l'autopsie n'a pas t faite.
En rgle ordinaire, les effets de l'abstinence sont les suivants : durant les
premiers jours, le sujet inaniti est tourment par la faim ; il prouve de violentes douleurs pigastriques et colles-ci peuvent mme occasionner des vomissements. Sa face est ple ; il est triste, abattu, affaibli et refuse de faire tout
mouvement. Bientt les gencives se tumfient, la salive devient rare et la langue
se recouvre d'un pais enduit blanchtre. L'haleine devient chaude et d'une
ftidit telle que des mineurs, enferms sans nourriture il l'intrieur d'une
galerie, taient obligs de se tourner le dos. Au dbut de l'abstinence, les fces
sont abondantes. Mais, bientt, elles se rarfient et ce n'est que vers la fin
qu'elles reparaissent diarrhiques. Ohez l'inaniti, la respiration se ralentit, le
pouls s'affaisse et diminue de frquence ; enfin la temprature s'abaisse. Le
poids du corps, peu modifi durant les premiers jours, diminue ensuite rapidement et l'exprience montre qu'en gnral la mort survient quand il se trouve
rduit aux quatre diximes du poids initial, parfois mme, chez les sujets jeunes,
quand il atteint la moitit'du poids primitif.
1
nourrit,
tiers de son poids. Les deux autres cas se rapportent des plophiles de Madagascar, dont l'un est mort aprs trois ans environ de jene et l'autre au bout de quatre ans et un mois. Ce
dernier, qui pesait 4 kilos et mesurait 2 mtres de longueur,
n'avait pas beaucoup perdu de son poids; c'est lui qui tient
jusqu' ce jour le record de l'abstinence. Des expriences
faites sur des couleuvres ayant montr que la mort arrive
trois fois plus vite chez les animaux qui ne peuvent ni boire
ni se baigner, on peut en conclure que les serpents en libert
peuvent rsister encore plus longtemps.
II
Les exemples de jenes prolongs fourmillent dans les
annales du mysticisme.
Voici d'abord ce qu'en dit l'abb Ribet, professeur de thologie au Grand Sminaire de Lyon, dans le tome II de sa
Mystique.
10
La vnrable mre Agns de Langcac vcut, ainsi plus do six mois do suite,
il
1.2
vin ml avec de l'eau. Plus fard encore, elle fut oblige de se rduire l'eau comme breuvage et nourriture. Elle en prenait et en
buvait le quart d'une mesure par semaine et la faisait prendre la
Meuse. Son got avait acquis une telle dlicatesse qu'elle sentait les
moindres altrations de ce fleuve, dont l'eau, du reste, lui paraissait
plus savoureuse que le meilleur vin. Mais, au bout de dix-neuf ans,
elle ne prit plus rien, et elle avoua, mme, en 1422, quelques frres
qui la visitaient que, depuis dix-huit ans, elle n'avait pris aucune
nourriture et que, depuis vingt ans, cause de ses infirmits, elle
n'avait vu ni le soleil, ni la lune, et n'avait pas foul la terre de son
pied.
Saint Joseph de Cupertino, tant devenu prtre, resta, cinq ans
sans manger de pain et dix ans sans boire du vin, se contentant
d'herbes, de fruits secs et de fves... Ses jenes taient, peu prs
continuels; car, l'exemple de saint Franois, il faisait sept carmes
de quarante jours dans l'anne et, pendant tout ce temps, il ne prenait rien, si ce n'est le dimanche et. le jeudi.
Sainte Angle de Foligno trouva, pendant douze ans, dans l'Eucharistie des forces suffisantes pour pouvoir se passer de toute autre
nourriture. Il en fut ainsi de sainte Colombe de Riti, qui ne prenait rien autre chose pendant tout le Carme; de l'vque saint
Mocdoc, qui, une fois, pendant quarante jours, vcut seulement de
la sainte Eucharistie et qui, aprs ce temps, parut ses disciples
plus fort qu'auparavant. A Norfolk, dans le Nord de l'Angleterre,
vivait une sainte fille que le peuple avait nomme Jeanne Malles,
c'est--dire sans nourriture, parce que, pendant quinze ans, elle
n'avait pris que l'Eucharistie. La soeur Louise de la Rsurrection, en
Espagne, vcut ainsi plusieurs annes. Il en fut de mme de sainte
Colette, d'Hlne Encelmine, qui rendait par le nez toute autre nourriture, des abbs Ebrulpt et Faustin, de Pierre d'Acantara et de
beaucoup d'autres, particulirement chez les Pres du Dsert.
III
Si l'on a recours . l'histoire profane, les exemples sont
moins nombreux, il est vrai, mais beaucoup plus concluants
pour les personnes qui se dfient des exagrations propres aux
lgendes.
Le travail le plus ancien que je connaisse sur ce sujet est
un livre (pet. in-8) publi Mayence, en 1542, sous le titre:
De Puella quoe sine cibo et potu vitam transigit brevis narratio, teste et auiore Gerardo Bucoldiano physico regio. -
Moguntioe, apud Divvm Yictorem ; excudebat Franciscus
Behem.
13
-pilella Heidelbergensi,
14
En 1618, un gentilhomme provenal, nomm Jean de Puget, qui parat avoir t moiti fou, vint Blois et demanda
voir la reine-mre pour lui confier des secrets d'une haute
importance qui lui taient inspirs par Dieu ; et comme
preuve de sa mission, il affirmait qu'il pouvait vivre sans
manger ni boire autre chose qu'un peu d'eau sucre qu'il
prenait dans sa bouche et qu'il rejetait aussitt. Il y eut ce
sujet une enqute, peu intressante du reste, dont les originaux se trouvent en partie dans les archives du dpartement
de Loir-et-Cher et qui ont fait le sujet d'une brochure imprime, en cette mme anne 1618, chez Abraham Saugram
sous le titre : Histoire prodigieuse d'un Provenal prsent
la Reyne-Mre Blois et qui vivait sans boire ni manger.
En 1684, un fou qui croyait tre le Messie, voulant surpasser le jene de Jsus-Christ, s'abstint pendant soixante-douze
jours de tout aliment; il ne but mme pas d'eau; il ne fit que
fumer et se rincer la bouche. Pendant cette longue abstinence, sa sant ne sembla prouver aucune altration; il ne
rendit aucun excrment. Dictionnaire des Sciences mdicales, t. IV, au mot Abstinence.)
15
intressant.
__ 16
un mdecin cossais, le docteur Mackensie, visita une fille ge de 33 ans, nomme Janet Maclod,
au sujet de qui il rdigea les rapports suivants qui ont t
Le 21 octobre 1767,
17
Cinq ans aprs, en octobre 1772, le docteur visita de nouveau la malade. Il apprit qu'elle avait commenc manger
et boire. Voici les nouveaux dtails qu'il donne:
Environ une anne avant cette dernire date, les parents, revenant un jour de leurs travaux des champs, furent extrmement surpris de trouver leur fille, qu'ils avaient laisse au lit dans la position
o elle tait couche depuis plusieurs annes, assise terre et filant
avec la quenouille de sa mre. Je demandai si elle mangeait ou buvait, si elle avait quelquefois des vacuations naturelles. On me rpondit qu'elle endettait de temps en temps dans la paume de sa
main un morceau de pain d'orge, comme on le fait pour donner aux
petits poussins, et qu'elle introduisait une des miettes dans sa bouche o elle la promenait avec sa langue; qu'elle suait ensuite un
peu de lait ou d'eau dans le creux de sa main; qu'elle faisait cela une
ou deux fois par jour, et mme seulement lorsqu'on l'y obligeait;
que ses vacuations taient proportionnes ce qu'elle avalait ;
qu'elle n'essayait jamais de parler; que ses mchoires taient encore
serres, ses jarrets aussi tendus qu'auparavant et ses yeux toujours
ferms. En soulevant ses paupires, je trouvais que l'iris tait tourn
18
on haut vers le bord de l'os frontal. Son teint tait ple; sa peau ride
et sche et tout son corps amaigri.
On ne trouvait son pouls qu'avec la plus extrme difficult. Elle
paraissait sense et Iraitable sur tous les articles, except sur celui
do la nourriture: car, ma demande, elle lit ces divers exercices :
elle fila, elle se trana sur son derrire autour des murs do la chambre en s'aidant de ses mains; mais lorsqu'on la priait cle manger,
elle tmoignait la plus grande rpugnance; elle pleurait mme avant
de cder et, lorsqu'elle obissait enfin, elle ne prenait qu'une miette
de pain et une demi-cuillere de lait, comme on l'a dit tout
l'heure. A tout prendre, son existence ne paraissait gure moins
extraordinaire cette fois que dans ma premire visite l'poque o,
pendant plusieurs annes, elle n'avait pas aval la moindre particule. J'attribuai son amaigrissement et son feint hve, en un mot le
changement de son apparence, ce qu'elle dpensait trop de salive
en filant du lin, et je recommandai en consquence qu'on la bornt
Hier de la laine, qu'elle filait avec autant de dextrit que le lin.
10
20
Gisante depuis quatre ans, couche sur le dos dans la mme attitude, tourmente de douleurs et quelquefois de la faim et de la soif
pendant des intervalles qui durent souvent plus d'un mois, runissant en quelque sorte dans sa personne l'abrg de foutes les misres, elle ne voulait pas que nous la plaignissions; elle cherchait
nous prouve]1 qu'il y avait beaucoup de gens peut-tre encore plus
malheureux qu'elle.
Elle fit, notre demande, l'essai d'avaler environ une demi-cuillere d'eau pure; exprience qui la fatigue et l'incommode toujours
plus ou moins. On fit couler le liquide par l'ouverture de la dent; la
dglutition en parut difficile et douloureuse et sa prsence dans
l'estomac occasionna dans l'instant une convulsion qui repoussa toute
l'eau au dehors. Cette exprience fut suivie d'une sorte d'angoisse
qui dura plus d'un quart d'heure en diminuant par degr.
Le pre, la mre, l'oncle et une soeur cadette de la malade taient
dans la chambre, et allaient et venaient pendant notre visite. Ce sont
de bons paysans qui paraissent leur aise et qui n'acceptent jamais
rien des personnes que la curiosit conduit chez eux. Nous leur
fmes diverses questions sur son tat habituel ; voici les informations
que nous remes.
Ils affirment tous qu'elle vit sans boire ni manger et qu'elle n'est
sujette aucune espce d'vacuation. Lorsqu'elle a longtemps lutt
contre la soif, elle se rsout enfin avaler une demi-cuillere d'eau
qui ressort l'instant, mais dont le contact passant clans l'oesophage
apaise jusqu' un certain point le besoin qui la tourmente.
A l'poque de notre visite, il y avait environ quinze jours, nous
dit-on, qu'elle n'avait aval d'eau et elle ne se plaignait pas de la
soif. Elle est quelquefois deux ou trois mois sans ressentir ce besoin.
Nous avons appris que, rigoureusement attache aux pratiques de
la foi catholique, elle communie assez frquemment, environ une
fois le mois. Elle reoit alors un fragment d'hostie tel qu'il peut passer par l'ouverture de sa dent arrache, et la prsence de cette petite
quantit de solide clans l'oesophage ne parat pas y exciter les mmes
convulsions que produit l'action du liquide.
On nous dit qu'il y avait trois ans et demi qu'on n'avait fait son
lit, chang sa chemise. On change seulement son drap suprieur
tous les deux mois... On n'prouve cependant pas, ni clans la chambre
qui est trs petite, ni auprs de son lit, aucune mauvaise odeur. Elle
rpugne changer de linge parce que la dernire fois qu'on fit cette
opration, son clos tait eoroh et qu'une partie de sa peau resta
attache sa chemise, ce qui accrut beaucoup les douleurs de la situation. Elle demeure constamment couche sur le dos, et ses parents
craignent de la remuer, de peur, disent-ils, de la casser en deuxparce qu'il parat que ses vertbres sont ankyloses.
21.
22
9.3
Fin.
1. ZLIE BOURIOU,
In jeneuse de BonrdeiUes.
Zlie Bouriou a, dans son village et dans les environs, des parents,
des amis, des ennemis mme; personne n'a pu la prendre en flagrant
dlit de mensonge : tout le monde est convaincu qu'elle jene rellement! De l, deux lgendes contradictoires : l'une mise en circulation par un cur du pays, qui voyait dans la veuve Gassou une
bienheureuse, une sainte choisie par Dieu pour un miracle; l'autre
qui reprsentait la jeneuse comme possde du diable. Quelques
sceptiques se contentaient de nier, sans preuves du reste, ce jene
invraisemblable, mais ils taient en infime minorit.
Le sjour de Zlie Bouriou l'hpital de Bourdeilles s'est pass
24
sans incidents. Malade pendant quelques jours cle l'infiuenza, elle est
prsent compltement remise. Elle a repris toute son animation,
toute sa vivacit. L'attention dont elle est l'objet ne parat pas l'importuner, il s'en faut. Elle parle (toujours en patois) de son jene
avec une certaine fiert et rpte, lorsqu'on lui demande les motifs
cle son abstinence : Je ne pourrais pas avaler seulement gros
comme cela d'aliments et elle montre la tte d'une pingle.
Pendant que j'tais prs d'elle, une marchande de gteaux est venue se mler aux curieux et a fait passer sous les yeux cle la jeneuse ses croquets les plus apptissants, ses pains d'pies, et lui a
demand si elle n'en dsirait pas.
Non! a rpondu Zlie. Ah! si j'avais encore mes pauvres enfants, je vous en prendrais pour eux.
Et les larmes lui sont venues aux yeux ce souvenir. Presque
aussitt, aprs, du reste, avec une surprenante mobilit, elle redevenait gaie et se remettait jaser avec les visiteurs.
A voir bavarder cette femme aux pommettes roses, aux lvres
colores, on no croirait pas se trouver on prsence d'un tre priv de
toute nourriture depuis plusieurs annes peut-tre, en tout cas
depuis deux semaines srement, jene suffisant d'ordinaire pour
anmier les plus robustes. "
A l'en croire, d'ailleurs, ce n'est pas le sang qui manque Zlie
Bouriou; elle ne trouve, en effet, rien de mieux pour dissiper les
maux de tte dont elle est parfois atteinte que do se faire aux gencives de fortes piqres avec des aiguilles. A la suite de ces saignes,
elle se dclare compltement soulage. Tout cela est bien trange!
25
on ne
clos.
Dans une sorte d'alcve, Rose Savary, tendue sur son lit, me
salua d'un sourire de ses yeux.
Ce fut comme une vision dont je garde une impression d'une douceur infinie, l'impression d'un visage blanc, blanc d'ivoire, blanc do
lys, blanc de neige, plus blanc; encore sous le bandeau noir des cheveux, mais non ple... La pleur peut avoir sa grce, mais c'est une
grce toute physique. Le visage de Rose Savary n'est- pas ple; il est
blanc, il est le reflet, travers la chair diaphane, d'une me absolument pure...
Les mains longues et fines, presque transparentes, taient croises
sur la poitrine. Et toujours les yeux souriaient, des yeux expressifs,
voils de longs cils, au fond desquels scintillait une petite flamme
lointaine.
Oppresse, la jeneuse, d'une voix teinte, me disait sa vie.
Elle a 42 ans. Je ne lui en supposais pas plus de 28. Depuis 1883
elle est couche. C'est se demander si le temps, pour elle, n'a pas
cess, de couler depuis cette poque cl si, lorsqu'elle gurira, elle ne
reprendra pas son existence l'ge qu'elle avait quand elle tomba
malade.
Do quoi souffre-t-elle? C'est une sorte d'arrt des fonctions de
l'estomac. Elle ne peut rien digrer.
Ce qui est
la sensation de
la faim.
Ces jours-l, me disait la paysanne en bonnet, nous sommes
au dsespoir. Car, que faire? Si nous cdons ses prires, peine
a-t-ello aval ce que nous lui avons donn que ses souffrances augmentent et la torturent affreusement,
Une fois, cette sensation de faim devint si intense et les supplications de la malade furent si instantes qu'on n'eut pas le courage de
rsister. On lui donna une fraise dans un peu d'eau sucre. Deux
jours plus tard, aprs une recrudescence de douleur, Rose rendit- la
Rappelons encore que dans beaucoup de maladies, notamment dans l'anorexie nerveuse, qui survient surtout chez les
jeunes filles, les malades sont absolument sans appelit et
restent quelquefois plusieurs mois sans manger ou en ne
mangeant presque rien.
Le docteur Bonheur a soign, pour des vomissements incoercibles, une jeune fille qui avait de l'apptit, mangeait et
buvait, mais vomissait instantanment tout ce qu'elle prenait, Pendant plus d'un an, on ne pouvait dire cle quoi elle
vivait; cependant, malgr sa maigreur, elle avait continu de
mener la vie ordinaire, conservant des apparences hors cle
proportion avec son jene involontaire, et elle finit par gurir, la suite d'un voyage prolong.
Le bureau de statistique clu gouvernement cle Pskov, en
Russie, signale clans son rapport de l'anne 1898, un procd
qu'emploient les paysans cle cette contre pour rsister aux
disettes frquentes dont ils sont les victimes.
Ce procd s'appelle la ljka ou le couchage (du verbe lja,
tre couch1) et est ainsi dcrit:
peine le chef de famille s'aperoit-il, vers la fin de l'automne,
qu'une consommation normale de sa provision de bl ne le mnera
pas jusqu' la fin de l'anne agriculturale qu'il prend des dispositions pour on diminuer fortement la ration. Mais, sachant par exp^
A
rience que, dans ce cas, il lui sera difficile de conserver leur hauteur normale sa sant et surtout la force physique ncessaire pour
les travaux du printemps, il se plonge, lui et sa famille, dans la
ljka, c'est--dire que, fout simplement., tout le monde va rester
couch sur le pole pendant quatre ou cinq mois, se levant seulement pour chauffer la hutte ou pour manger un .morceau de pain
tremp dans de l'eau; il Lche de remuer le moins possible et de
dormir le plus qu'il peut. Allong sur son pole, conservant la plus
complte immobilit, cet homme n'a qu'un seul souci, celui de dpenser le moins possible de sa chaleur animale; pour cela, il tche
de moins manger, de moins boire, de moins remuer, en un mot, de
moins vivre. Chaque mouvement superflu doit fatalement se rpercuter dans son organisme par une dpense superllue cle chaleur animale, ce qui, son tour, appellera ncessairement une recrudescence
d'apptit qui l'obligera dpasser le minimum de consommation de
son pain, minimum qui seul lui permettra de conserver sa provision
de bl jusqu' la rcolte nouvelle. L'instinct lui commande de dormir,
dormir et encore dormir. L'obscurit et le silence rgnent dans la
hutte o, dans les coins les plus chauds, hiverne.nl., seuls ou entasss,
les autres membres de la famille,
La ljka n'est pas un fait temporaire, passager ou accidentel, mais tout un systme labor par une srie de gnrations cle paysans et parfaitement rationnel comme on va le
voir.
IV
d'inanition 1,
l'homme.
28
il nous parat impossible qu'il en soit autrement chez
On a vu (p. S) que cela n'avait pas lieu pour tous les animaux.
Charles Ricliet n montre que cette diffrence cle rsistance tenait surtout
l'activit du rythme respiratoire qui mesure l'intensit des combustions, (le la
production de chaleur et, par suite, des pertes que l'animal doit rparer. Il est
clair que pins un animal a de surface, plus il se refroidit, et. comme il offre d'autant plus de surface par rapport son volume qu'il est plus petit, on comprend
pourquoi la vie doit, tre beaucoup plus active chez les petits animaux que chez
les grands. Le cheval respire S fois par minute, l'homme 10 fois, le lapin 40 fois,
le cobaye adulte S0 fois, le petit, cobaye encore davantage ; pour les souris et
les rats, on a peine compter le nombre, des respirations, tant elles sont prcipites. Or, chaque respiration entrane une quantit notable d'eau par les poumons et, par suite, une perte de poids qui dtermine la mort quand elle est
suffisamment grande. Aussi voyons-nous les petits oiseaux constamment occups
picoter, et on dit que les abeilles ont. besoin de manger toutes les deux heures.
- Figuier, Anne scientifique, 1SS0.
29
ces fit surgir immdiatement de nombreux imitateurs. Batlandier Yesoul, Savonay Alger, Alex. Jacques Londres.
Simon Bruxelles, jenrent plus ou moins longtemps et
admirent, moyennant payement, le public les contempler;
mais les recettes furent maigres, et c'est peine si l'on parla
d'eux. Il en fut de mme pour un Italien, Alberto Montazzo,
qui avait offert de se soumettre une exprience cle six mois.
30
L'eau entre pour les deux tiers dans la composition de. notre organisme. Elle
s'limine constamment par la peau, les muqueuses dige'stives et respiratoires,
par le rein et diverses autres glandes; il faut donc la remplacer incessamment
et l'homme a besoin d'en absorber en moyenne trois litres par vingt-quatre
heures. Une grande partie est fournie par les aliments ; le fromage en contient
370 p. 100, la viande, le poisson et les fruits 700, la salade 940 et le riz seulement 90.
31
vomie tait constitue par un liquide peine trouble et par un sdiment de mucus et de cellules pifhliales provenant des premires
voies digestives.
La quantit d'urine mise chaque jour a t en moyenne de
408 grammes, jamais plus de 500 grammes.
L'ure excrte a t scrupuleusement dose fous les jours. Elle
a t au minimum cle 10 grammes quand Succi restait au repos, et
au maximum cle 20 grammes aprs des exercices violents.
Succi a eu trois vacuations par le rectum pendant son jene, le
troisime, le dixime et le vingt-septime jour. Au dixime jour, les
fces contenaient des cristaux d'acides gras et cle phosphaste tribasique, de la matire colorante, des cellules pithliales de l'intestin
et des fibres musculaires, reste vident du dernier repas. Les matires du vingt-septime jour ne comprenaient plus aucune trace de
ces rsidus d'alimentation.
Toutes les autres scrtions ont t abolies. Succi n'a jamais transpir, mme aprs une course de sept kilomtres. Il ne s'est pas mouch et n'a pas crach pendant la dure de son jene.
La temprature moyenne a t cle 37". les respirations de 21 par
minute, les pulsations de 71.
Succi pesait, au commencement de l'exprience, 01 k. 300; son
poids a subi une diminution totale de 13 k. 100, soif de 441 grammes
par jour 1.
Le 18 septembre, date laquelle son jene s'est termin, toutes
ses facults physiques ci intellectuelles taient absolument normales, malgr les exercices violents auxquels il s'tait livr et qui
paraissaient n'avoir entran aucune fatigue.
Les organes de la vision notamment taient- en. aussi bon tat le
trentime jour du jene que le premier, ce qui est en. contradiction
avec fout ce que l'on enseigne sur la grande influence qu'exerce sur
ces organes le fonctionnement stomacal et sur ce qu'on connat des
elfets de l'irradiation sur la nutrition de la corne et sur l'lasticit
des tissus et, par suite, sur le mcanisme de l'accommodation.
Le docteur Bufalini conclut ainsi:
Un organisme qui, par dfaut absolu de nutrition, ne reoit ni
carbone, ni azote, ni hydrogne, continue cependant excrter jusqu' la fin cle l'acide carbonique, cle l'eau, de l'acide urique, et cela
aux dpens de sa propre substance. La rgression organique se poursuif et la progression ne peut se faire, puisque les changes moloLes expriences de Chausst ont montr qu'un animal soumis l'inanition
meurt, en gnral, quand il a perdu un quart de son poids initial, ce qui a lieu
gnralement dans un dlai de quinze dix-huit jours eu moyenne. Succi n'aurait donc plus eu que 2 kilogrammes perdre quand il a cess son jene.
1
culaires ne s'accomplissent qu' la faveur des albuminodes prexistants dans le sang et les humeurs parenchymaleuses. Eh bien! chez
Succi, on voit cette limination urique se ralentir et le poids ne diminue que d'une faon minime (441 grammes par jour). 11 est certain
que la rgression organique a t presque enraye et l'change molculaire entre les albuminodes aboli.
Je ne puis nvexpliquer des rsultats si surprenants qu'en cherchant le secret du jeneur dans son grand sympathique. Je crois que
Succi a un systme nerveux trophiquo fout fait spcial et grce
auquel ce travail molculaire infime cle la nutrition peut tre, sinon
suspendu, du moins fortement diminu. Succi a vcu ses dpens,
mais il consomme trs peu; telle est ma conclusion. Gomme on le
voit, j'admets une nvropathic relle portant- sur le systme ganglionnaire.
Un fait me parat souverainement prcieux pour appuyer ma
thse, celui qui a trait l'intgrit cle la vision. Si les cornes cle
Succi sont restes intactes, s'il a chapp aux troubles profonds
qu'ont si exactement nots des observateurs comme Brctt, Magondie
et Chaussai, c'est que ses nerfs frophiques sont habitus une consommation matrielle minime et ont pu continuer ainsi leurs fonctions.
11 y a. videmment chez cet homme comme une habitude do conservation qui lui permet d'assimiler beaucoup, cle perdre fort peu et
d'emmagasiner, pour ainsi dire, des provisions pour la disette.
'3 "3
oo
semaine.
Afin cle permettre aux mdecins d'tudier les effets physiologiques cle la faim, elle s'est enferme volontairementplusieurs fois dans une cage vitre de 3 mtres de longueur sur
2 m. 50 de largeur et 2 mtres de hauteur, hermtiquement
ferme des quatre cts. Les fentres de ventilation taient tendues de toile mtallique assez serre pour empcher l'introduction de la moindre miette de pain. Lors des essais faits
l'hpital de la.Charit de Berlin, on avait attach . cette cage
un appareil spcial pour analyser l'air expir par le sujet,
Malgr les conditions hyginiques peu favorables d'une cage
assez troite pour empcher tout exercice, toutes les fonctions
physiologiques se maintenaient parfaitement normales. La
porte de poids totale, pendant une exprience de vingt-quatre
jours, n'tait que de 7 kilogrammes, c'est--dire de 291 grammes par jour, chiffre infrieur, de moiti environ, la perle
de poids de Succi qui s'tait, du reste, assur une certaine rserve de force, avant de jener, par une alimentation particulirement abondante.
Malgr la pleur de sa peau, les mdecins ont constat,
dans le cas de M" 0 de Serval, une teneur du sang remarquablement constante en hmoglobine.
Quant l'influence du jene sur la scrtion du suc gastrique, les expriences du docteur Rtimeyer, de Ble, ont
permis de constater ce qui suit: l'estomac qui, avant le jene,
scrtait du suc normal ne contenait, aprs un jene de vingtquatre jours, qu'une faible quantit de liquide glaireux; immdiatement aprs le stimulant d'un premier repas, il s'est
cependant mis scrter de nouveau du suc gastrique parfaitement actif.
MIle de Serval assure qu'elle se trouve pendant les jenes,
non seulement parfaitement bien, mais en un tat de bien-tre
exalt et qui lui fait toujours regretter la fin de l'exprience.
Le dernier jene et le plus long de cette dame a t de quarante jours, pendant lesquels elle s'est abstenue de toute nourriture et n'a absorb qu'une faible quantit d'eau pure (au
lieu de l'eau minrale autrefois utilise). Les lettres crites
pendant sa captivit volontaire tmoignent de la lucidit parfaite et de l'activit d'un esprit hautement cultiv.
3G
et d'un collapsus terminal, on voit qu'il s'agit l d'une vritable nvrose laquelle les affams succombent avant d'avoir
eu le temps cle mourir d'inanition.
Les mdecins se trompent, dit-il, en prtendant que c'est l'abstinence qui fait mourir : cela n'arrive jamais, moins qu'on ne prive
l'homme brusquement de toute espce d'aliments; alors les intestins
se ferment tout fait et l'on prouve une maladie qui peut conduire
la mort. Mais lorsque la chose se fait graduellement, et par esprit
religieux, en diminuant peu peu la quantit cle nourriture, ainsi
que font les Soufis, la mort n'est pas craindre. La mme progression est absolument ncessaire lorsqu'on veut renoncer cette pratique de dvotion; car, si l'on reprenait brusquement sa premire
manire de se nourrir, on risquerait sa vie. Il faut revenir au point
de dpart, en suivant une gradation rgulire, ainsi que cela s'tait
fait en le quittant. Nous avons vu des hommes qui supportaient une
abstinence complte pendant quarante jours conscutifs et mme
davantage.
Sous le rgne du sultan Abou'l-acon, et en prsence de nos professeurs, on amena devant ce prince deux femmes, dont l'une tait
native d'Algsiras et l'autre de Rouda. Depuis deux ans, elles avaient
renonc toute nourriture et, le bruit s'en tant rpandu, on voulut
les mettre l'preuve, Le fait fut compltement vrifi et elles conTfae traduction franaise des Prolgomnes a t publie en 1S52 dans les
Notices et Extraits des Manuscrits.
3
38
tinurenf jener ainsi jusqu' leur mort. Parmi nos anciens condisciples, nous en avons vu plusieurs qui se contentaient, pour toute
nourriture, de lait de chvre; une certaine heure de chaque jour,
ou l'heure du djeuner, ils ttaient le pis de l'animal. Pendant
quinze ans, ils suivirent ce rgime, Bien d'autres ont imit leur
exemple. C'est un fait qu'on ne saurait rvoquer en doute (p. 182).
En rsum, la machine humaine, comme la machine vapeur, peut subsister longtemps sans tre alimente si aucune
cause extrieure ne vient la dtruire.
Si la machine ne travaille pas, comme dans les sommeils
lthargiques, elle peut rsister trs longtemps. C'est ce qu'a
prouv Marguerite Bouyenval, dont nous allons raconter l'histoire et qui a dormi vingt ans (du 21 mai 1883 au 20 mai 1903).
Si, au contraire, la machine travaille, la thorie d'Ibn Khaldoun et de Bernheim parat devoir tre admise, en laissant
toutefois subsister une inconnue, Quand l'individu, comme
Zlie Bouriou notamment, ne consume pas ses rserves, o
prend-il la force ncessaire pour accomplir les actes de sa vie
quotidienne? Son organisme serait-il comparable celui de
certains vgtaux qui poussent sur le roc, empruntant, les lments de leur vitalit l'oxygne et l'azote de l'air, et vivant,
suivant l'expression populaire, de Vair du temps?
CHAPITRE II
LES LONGS SOMMEILS.
I
.
La dormeuse de Thenelles.
Marguerite Bouyenval est ne Thenelles, prs Saint-Quentin (Aisne), le 29 mai 1864.
Son pre tait alcoolique; sa mre avait eu des accidents
hystriques dans sa jeunesse et ses deux soeurs ont t aussi
atteintes d'attaques hystriformes.
A l'ge de 19 ans, elle accoucha en pleine campagne d'un
enfant qui mourut en venant au monde. Le bruit s'en tait
rpandu clans le pays et une instruction judiciaire fut ouverte sur l'accusation d'infanticide. Le matin du 31 mai 1883,
elle tait occupe chez elle repasser du linge quand une voisine entra soudain et lui dit, en manire de plaisanterie :
Voil les gendarmes qui viennent l'arrter! La jeune fille
en ressentit une telle impression qu'elle fut prise de violentes
attaques d'hystrie nettement caractrise qui durrent vingtquatre heures environ et, la suite desquelles, elle tomba dans
,
un sommeil profond qui dura vingt ans et se termina le
23 mai 1903.
Dans cet intervalle, elle fut constamment soigne par le
docteur Cbarlier, mdecin du bourg voisin d'Origny-SaintcBenote. Plusieurs mdecins, entre autres Charcot, Voisin,
Brillon, Paul Parez et Gilles cle La Tourelle, vinrent l'examiner; quelques-uns ont publi leurs observations 1.
Voici un extrait de celles que le docteur Brillon a publies
1
40
avait donne...
41
la dormeuse de Thenelles.
entrouvre les paupires, on constate que les yeux sont tellement convulss en haut qu'il est impossible d'examiner l'taf des
pupilles. En soufflant brusquement sur les yeux entrouverts, on no
Si l'on
/,3
3" La malade
dans la Revue le VlTyi>notisme qu'il avait, acquis la certitude que si, chef,
Marguerite B...., la pleine conscience tait suspendue, la subeonscience persistait xdeiuement, qu'elle enregistrait, qu'elle ragissait et. qu'ainsi la pauvre
donneuse tait accessible aux influences extrieures, comme aussi aux suggestions plus ou moins maladroites de sa famille ou des visiteurs .
S'il eu fut ainsi, on aurait probablement pu, en pressant le poiut.de la mmoire somnambulique au milieu du front, dterminer, aprs son rveil, le souvenir de quelques-unes de ses impressions pendant son sommeil.
44
lion artificielle, car les dents taient serres par un fort frismus, et
l'introduction d'une sonde oesophagienne ne se faisait qu'avec de
grandes difficults. On eut alors recours aux lavements de lait avec
jaunes d'oeufs, de bouillon, de vin, et enfin de peplone... Les selles,
d'abord rares et dures, spares par un intervalle cle plusieurs jours,
devinrent cle plus en plus rares; puis, sous l'influence des lavements,
elles furent, molles, liquides et relativement frquentes. La miction
tait involontaire et trs rare. Les rgles finirent par cesser dfinitivement.
L'tat de calme lthargique se trouvait interrompu des distances
variables, fous les mois ou tous les mois cl, demi environ, par do
brusques attaques convulsives avec arc do cercle, au cours desquelles
la malade se dchirait la. figure et la poitrine.
Ces attaques, qui ncessitaient l'intervention cle plusieurs personnes pour maintenir la patiente, se terminaient par une salivation
abondante, semblable des vomissements, ou par une sueur profonde. Nanmoins, la perte cle connaissance demeurait totale et l'intelligence ne reparaissait pas.
Il existait, ds le dbut cle ces dsordres, une anesfhsie en apparence gnrale; mais cependant un examen attentif permettait cle
reconnatre, au niveau do la partie moyenne du sternum, une zone
hystrogne trs limite, dont le moindre attouchement suffisait
provoquer une attaque convulsive. Les mouvements, limits d'abord
au tronc, se gnralisaient bientt tout le corps qu'agitaient des
secousses cloniques 1res nergiques; mais, un jour, la suite de la
perte d'une certaine quantit de sang par la bouche et le nez, la zone
hystrogne disparut et il devint possible, sans provoquer aucune
raction, d'exercer de fortes pressions sur la rgion moyenne du
sternum.
Plus lard cette zone reparut et la mme succession cle phnomnes se reproduisit, et cela diverses reprises...
Les phnomnes pathologiques prcurseurs des accidents qui devaient amener l'issue fatale se mari if estrent la fin de l'anne.
1902, Tout d'abord apparut sur l'avanf-bras gauche, un peu audessous de l'extrmit du radius, une saillie de l'tendue d'une pice
de un franc qui, plus tard, devint fluctuante et suppura, Un stylet
introduit clans le foyer jusqu' la fte du radius pntrait dans cet
os et provoquait un mouvement do dfense trs marqu. Cette manifestation cle la sensibilit profonde tait la premire depuis les
injections hypodermiques d'atropine.
A partir cle ce moment, M. B... parut s'affaiblir progressivement
et la rgion sacre, qui avait support impunment un dcubitus
dorsal d'une dure de vingt ans, devint le sige d'une rougeur suivie, quelques jours plus farci, d'une escarre superficielle, et, vers
le 17 mai 1903, une tumfaction semblable celle de l'avant-bras se
montra la face dorsale du pied droit, mais elle n'eut pas le temps
de s'abeder.
10
46
docteur Lancereaux :
est-il le sommeil naturel? 11 no semble pas, car si on
regarde les yeux, on s'aperoit que les paupires sont palpitantes,
Ce sommeil
47
II
La,
En 1902, le peintre anglais James Ward faisant une excursion dans le pays cle Galles, entendit parler d'une femme
extraordinaire qui, tant reste couche pendant de longues
annes, aurait vcu pendant prs d'un demi-sicle sans prendre aucune nourriture. Un riche habitant du pays, sir Robert
Vaughan, qui lui avait confirm l'existence de ce phnomne,
lui fournit galement les moyens de satisfaire sa. curiosit
grandement excite par les rcits lgendaires qui lui en
avaient t faits. Il lui. donna des chevaux et un guide pour se
rendre jusqu' la demeure de cette femme qui se trouvait
quelques milles de Dolgelly, prs de l'embouchure de la rivire Mawddock, en face cle Marbouth, au pied du OaderIdris.
Il trouva. Mary Thomas dans un cottage propre. Elle tait
couche dans son lit, la tte tourne vers la fentre qui l'clairait en plein. Elle ne comprenait pas l'anglais et il dut prendre comme interprte une petite fille qui la soignait,
A cette poque Mary Thomas tait ge cle 77 ans. D'un ton
tranquille et rsign, elle rpondit aux questions suivantes:
1
lievue d'Hypnotisme dn
1er
fvrier 1913.
clans ia
48
- 49
50
Vivement intress par ce cas si anormal, il voulut l'entourer de toutes les rfrences possibles. Ayant appris que la
malade avait un frre encore vivant, il se rendit auprs cle
lui. Ce frre, homme des plus estimables, lui confirma l'exactitude de tous les renseignements prcdents. Il lui apprit,
en outre, qu'elle avait dj t examine en 1870 par M. Penjiant. Elle avait alors 47 ans. Elle tait trs ple, extrmement
mine, mais pas si amaigrie qu'on et pu le supposer. Elle
avait la vue trs faible, la voix teinte, et elle tait prive de
l'usage de ses jambes. Son pouls tait assez fort. A l'ge de
7 ans, elle avait eu une ruption analogue la rougeole ci
elle souffrait tellement qu'on ne pouvait la toucher sans provoquer de vives douleurs. On la soulagea par l'application de
peaux de moutons frachement corchs. Elle avait eu depuis
lors cle l'inflammation et des gonflements (oedmes) 27 ans;
elle eut une rcidive de la mme maladie et pendant une priode de deux ans et demi, resta insensible et inconsciente,
n'absorbant aucune espce de nourriture. Les personnes de
son entourage s'efforaient en vain de lui ouvrir la bouche de
force l'aide d'une cuiller. Ds que la cuiller tait retire, les
dents se resserraient, claquant avec violence. A cette poque
elle eut des perles de sang considrables. Elle a. gard le souvenir de ce qui se passa lorsqu'elle revint elle. S'imaginanl
n'avoir dormi qu'une nuit, elle demanda sa mre si on lui
avait donn quelque aliment la veille, elle prouvait une vive
sensation de faim ; on lui apporta de la viande, mais elle ne
put l'absorber et avala avec peine une cuillere de bouillie
claire.
A partir cle ce moment, elle resta sept ans et demi sans
prendre aucune nourriture solide ou liquide, except ce qu'il
fallait pour humecter ses lvres. A la fin de cette priode, elle
ressentit cle nouveau les effets de la faim et demanda, un oeuf
dont elle prit la valeur d'une noisette. Aprs cette tentative,
elle absorba tous les jours un petit morceau de pain d'environ 25 grammes et un petit verre d'eau. Quelquefois il lui
arrivait d'ajouter ce menu une cuillere soupe de vin;
mais elle restait des jours entiers sans rien prendre.
Dans cette priode o elle s'alimentait un peu, elle dormait
trs peu et les fonctions naturelles existaient peine.
51
III
La dormeuse d'Alenon.
en 1910.
oz
la dglutition est peu prs normal; toutefois on lui donne son lait
avec la sonde, car il serait trop long de lui faire dglutir le litre de
lait donn la cuiller.
Elle ragit dans une certaine mesure aux impressions extrieures;
quand on la pique ou la pince, elle ne parat pas le sentir; toutefois,
ses trmulations palpbrales augmentent d'amplitude et de frquence. Elle a tch d'loigner sa tte du flacon d'ammoniaque qu'on
lui prsentait. Quand on plie fortement la jambe sur la cuisse, on
sent, la fin de la flexion, une lgre rsistance, qu'il est d'ailleurs
trs facile de vaincre. Par des pressions et tractions rptes et
rythmes, je ferme, puis j'ouvre, plusieurs fois de suite, mais lentement, sa bouche : la malade achve d'elle-mme le mouvement
que je provoque, mais plus vite que je ne le dirige. Si l'on veut lui
relever de force la paupire suprieure, on y arrive sans trois cle
lutte; mais, au fur et mesure qu'on la relve, le globe oculaire se
rvulse en. haut, la pupille fuit et se laisse trs difficilement voir.
Si, d'autre part, sans prvenir la malade, on relve d'un seul coup,
par un mouvement brusque, la paupire suprieure, on voit nettement la. pupille qui n'a pas eu le temps do fuir en haut.
Ce sommeil a dj dur quarante jours; il pourrait durer quarante semaines, voire quarante mois, plus mme, Dans le cas cle
Gsinc (de Grambke), dont j'ai rapport l'observation en 19043, le
rveil n'est survenu qu'au bout de dix-sept ans; il s'est fait attendre
vingt ans chez Marguerite B... (de Thenelles), que j'ai tudie autrefois en compagnie du docteur Charlier d'Origny Sainte-Benote et
au sujet de laquelle le docotur Brillon avait dj publi, en 1887,
une tude trs documente.
Que fait-on d'ordinaire en prsence de semblables cas? Rien, car
on est convaincu, de l'inefficacit de toute thrapeutique, en semblable occurrence : on attend le rveil spontan...
Pour le dire en passant, lorsque, survient le rveil, il n'est spontan qu'en apparence. Il est d'ordinaire conditionn soit par une
dcharge urinaire, comme l'a si bien montr Charcot, soit, comme je
l'ai relev chez un certain nombre de dormeuses, par une intoxication; en voici des exemples : albuminurie chez Gsine (de Grambke),
tuberculose chez Marguerite B... (de Thenelles), pneumonie chez
Eucloxie qui fut longtemps hospitalise la Salptrire dans le service de notre minent matre, le docteur Jules Voisin.
Alors, que faire en prsence de ce sommeil hystrique? Attendre
la modification physiologique ou pathologique qui permettra ou dterminera le rveil? On risquerait d'attendre trs longtemps. Mais,
en attendant, au moins on observera minutieusement la malade.
Sans doute, les observations scientifiques sont intressantes et ins-
54
tructives, mais combien plus intressante et utile est la thrapeutique! Or, il y a quelque chose de poignant pour un mdecin de
rester les bras croiss devant un malade, sous prtexte qu' il n'y a
rien faire . Aussi, aprs avoir examin Josphine, je n'eus plus
que cette obsession : parvenir la rveiller.
J'avais d'ailleurs, en allant Alenon, mon projet bien arrt.
Procder par suggestion directe, d'emble, direz-vous? Non, car
dans ces sortes de sommeils hystriques, les dormeuses n'obissent
pas aux suggestions, si mme elles les entendent.
Ici, comme dans tous les cas difficiles, justiciables de la psychothrapie, l'essentiel, l'indispensable, est de rendre le malade accessible aux directions thrapeutiques; il faut modifier profondment
le terrain, le rendre impressionnable et librer, dvelopper, rveiller
la suggestionnabilil-. Or. cela s'obtient par un biais, par un artifice
dtourn,
Comme l'a si justement crit M. le professeur Raymond, le sommeil hystrique comporte l'inhibition de certains centres corticaux ou sous-corticaux du cerveau . La suggestion n'atteint pas un
centre ainsi inhib. Or, comment se reprsenter cette inhibition?
Supposons un membre contracture : il est frapp d'impotence fonctionnelle; si l'on parvient le dcontracturer, la. fonction motrice
revient la faveur cle la dtente musculaire. De mme, si l'on pouvait agir sur ces centres inhibs et provoquer, en quelque sorte,
leur dtente, peut-tre provoquerait-on, par cela mme, le rappel
de leur fonction. C'est d'api's ces ides que je me suis propos de
raliser le programme suivant :
1 Transformer le sommeil pathologique en sommeil narcotique;
2 Transformer le sommeil narcotique en sommeil hypnotique;
3 A la faveur de ce dernier, imposer des suggestions thrapeutiques.
M.es prvisions se sont pleinement confirmes. J'ai eu la bonne
fortune de rveiller Josphine, grce l'artifice de la narcose. Celleci a t ralise l'aide du somnoforme qui m'a dj rendu de signals services en psychothrapie.
Je n'ai pas insister sur les dtails de la technique, qui fut longue
et dlicate, tant donn que le sujet respirait trs superficiellement
et, pour ainsi dire, au minimum. Bientt, cependant, les mouvements
respiratoires deviennent amples, profonds, rguliers, sonores : je
sens qu'elle va tre ma merci. Au moment propice, profitant do
l'hyponarcose, que je prolonge autant qu'il est ncessaire, je la suggestionne clans un tat quivalent au sommeil hypnotique. Et mes
suggestions se font persuasives .ou imprafives, appropries aux circonstances.
Josphine fait, tout d'abord, entendre un cri plaintif continu, une
sorte de ah! ah! prolong. Il semble qu'elle souffre.
O souffrez-vous, lui dis-je? Montrez la rgion avec la. main.
t)'0
Et lentement, d'une main qui hsite, ttonne, elle montre le milieu du sternum. J'y fais alors des frictions avec un crayon la
capsicine; nous sommes peut-tre en face d'une dysesfhsie douloureuse, que cette rvulsion influencera, je pense, heureusement.
Aussitt, elle se met- vouloir cracher des mucosits glaireuses,
qui font penser ces expulsions pituileuses oesophagiennes, si frquentes chez les hystriques. Elle fait des efforts pour les cracher,
mais elle s'en dbarrasse avec peine, car ces mucosits sont trs
paisses.
Elle continue souffrir intrieurement dans la rgion qui rpond
au milieu du sternum. Ne se rendant pas bien compte de ce qui se
passe, tout entire sa douleur, se croyant peut-tre trs malade,
elle ne cesse, pendant quelques minutes, de crier, en articulant,
d'ailleurs trs distinctement : Hlas! Piti, Seigneur! Prenez-moi,
Seigneur! Ayez piti de moi! Hlas! Seigneur, prenez-moi!
Petit petit, ma suggestion la rassure; ses plaintes cessent; j'obtiens qu'elle reste assise sur son lit, sans soutien, tenant elle-mme,
avec ses deux mains, la cuvette dans laquelle elle crache ses glaires.
Pour fluidifier ces dernires et . cause de la ftidit de l'haleine,
je propose un lavage d'estomac, que l'on fait trs copieux, plusieurs
fois cle suite: on le cesse, ds que le liquide ingr revient fout
fait clair. Et quelques cuilleres de lait sont dgluties par Josphine, avec hsitation il est vrai.
Dans le but de rveiller la sensibilit pharynge, je badigeonne
avec de la teinture d'iode les amygdales et les rgions avoisinantes,
me rappelant que cette pratique a donn cle bons rsultats dans un
cas trait aulrefois par le docteur Raffegeau (du Arsinet).
Sous l'influence de mes suggestions, incessamment rptes, elle
s'veille de plus en plus, elle les entend, elle manifeste sa joie, surtout quand je lui explique qu'elle va gurir, qu'elle sortira de l'hospice, qu'elle pourra, de nouveau, se placer, gagner sa vie, avoir de
bons gages, etc. Elle rit, sa. figure s'panouit.
Vous allez beaucoup mieux, lui dit-on; sentez-vous que a va
mieux?
Oh oui! dit-elle avec conviction.
Tout cle mme, comme nous nous occupons d'elle depuis prs de
deux heures, elle se sent fatigue; je demande qu'on lui apporte du
caf.
Elle accepte cle bon coeur le caf que je lui donne par cuilleres;
bientt elle se sent remonte, tonifie.
On lui explique que je suis venu de Paris pour la gurir et qu'elle
doit m'tre reconnaissante; elle me sourit gracieusement, me serre
spontanment la main et me dit : Merci, Monsieur.
Le rveil n'a pas t brusque, complet, instantan, comme chez
Gsine (de Grambke), par exemple. Ici, il a t lent, progressif. En
apparence, elle n'a gard aucun souvenir de ce qui s'est pass pen-
56
dant son sommeil; elle ne se rappelle ni son nom, ni son ge, ni
l'endroit o elle est; ce n'est qu'aprs un long moment qu'elle reconnat soeur Josphine qui s'occupe d'elle avec dvouement.
Chose curieuse, la. dglutition tait peu prs facile et relativement rgulire pendant le sommeil, alors qu'elle tait uniquement
rflexe et inconsciente. Aprs le rveil, on dit Josphine : Buvez,
avalez, avalez bien. Cette fois, la dglutition, devenue consciente,
se montre hsitante, difficultueuse, malhabile. Je dois, en lui donnant boire, appeler son attention sur les diffrents mouvements
qu'il faut qu'elle accomplisse; j'duque ses lvres aller au devant
du liquide et se fermer sur lui, etc.
Elle est incapable de marcher, tellement ses muscles sont flasques
et ont perdu le souvenir de la contraction. Tout de mme, avec sa
main, elle me serre les doigts, au commandement, lentement, polit
petit, et d'autant plus que je sollicite davantage son effort,
En somme, chez elle, toutes les rducations sont refaire. Mais
elle est sortie do son sommeil pathologique, le terrain est profondment modifi; je l'ai rendue accessible aux rducations fonctionnelles multiples, longues et. patientes, auxquelles vont s'appliquer les
mdecins dvous qui lui prodiguent leurs soins.
On pourra dire que j'ai, chez Josphine, ralis cette sorte cle
paradoxe : pour rveiller, endormir davantage. Mais ce n'est l
qu'une apparence; la narcose a eu, prcisment, pour effet de provoquer la dtente, l'hypolaxie, la passivit grce auxquelles les suggestions thrapeutiques deviennent efficaces.
IV
La dormeuse de Saint-Marcel.
Relation curieuse au sujet d'une fille du lieu de Saint-Marcel d'Ardche, 2 lieues de Pont-Saint-Esprit, qui tombe en lthargie le
premier mars de chaque anne et ne revient elle que le dix-neuvime jour suivant*.
Marianne Olivonne, du lieu de Saint-Marcel d'Ardchc, ge d'environ 50 ans, est ne de parents assez pauvres. N'aant plus n'y pre
n'y mre, elle s'est retire avec une de ses nices marie audit SaintMarcel. Cette fille est sujette, depuis environ trente annes, une
maladie aussi singulire qu'incomprhensible, qui lui arrive toujours le 1er mars et finit le 19 minuit environ; accoutume cet
accident, elle se confesse la veille ou le jour mme; de retour chez
t eommimiquiS.
A. de R.
o/
elle, on met des draps blancs son lit; elle change de tout, prend un
FIG.
4-.
--
58
muer aucune partie cle son corps; ses bras, ses jambes se raidissent
comme une barre de fer sans pouvoir les sparer, ses paupires se
ferment au mme instant; ses dents se serrent de la manire la plus
forte, sans qu'il soit possible cle lui ouvrir la bouche: clans cet tat
de mort on n'a d'autre signe de vie qu'un petit- mouvement continuel
et presque imperceptible dans ses paupires fermes et un peu cle
rougeur sur les jolies, son pouls tant presque sans sensation.
Ses parents ont l'attention de la tenir chauffe en mettant ses
pieds un caillou chaud et du linge par intervalle,
Pendant ces dix-neuf jours, elle ne boit ni ne mange; elle ne fait
d'ailleurs aucune perte n'y par les urines, les sueurs, n'y autrement,
les linges et les draps do lit restant trs propres. Elle n'est nullement sensible' quoi qu'on lui fasse, pas mme des piqueures
d'pingle que des gens durs lui ont- enfonces dans les jambes et
dans les cuisses, mais dont elle ressent le mal son rveil.
Le 19 mars environ minuit-, elle revient de sa lthargie; pour premier signe, elle terne et, peu aprs, elle ouvre les yeux. Dans ce
moment elle est foible et expirante, et parle d'une voix trs basse.
On mouille un linge avec de l'eau sucre, on lui rafrachit les lvres
et peu peu on lui en insinue clans la bouche pour humecter et dtacher une pellicule qu'on prtend qui se forme au gosier. Pouvant
avaler, elle parle plus distinctement, mais toujours fort bas. Ensuite
on lui fait prendre les aliments qui lui sont analogues, car elle no
mange ni pain ni viande; toute sa nourriture du courant de l'anne
ne consiste qu'en du fruit frais, comme amandes, pommes et autres
fruits, et son repas seroif trop fort si elle mangeoit ordinairement
le quart d'une pomme ou trois ou quatre amandes fraches. Aprs
quelques jours de repos, elle sort l'ordinaire, mais si faible que le
moindre vent la foroit tomber. Elle mne cette vie depuis trente ans
et n'a pas d'autre incommodit dans le courant de l'anne.
Cette maladie singulire attire beaucoup do curieux pour voir
resusciter cette fille toujours la mme heure. On crooit d'abord
qu'il pouvoit y avoir de la fraude dans le cours cle cette maladie,
mais Mr et Mad" cle Bernis, seigneurs du lieu, ont fait veiller jour et
nuit cette fille pour savoir si elle no pronoit point d'aliment; l'on
s'est enfin assur qu'elle n'en prenoit n'y n'foit susceptible d'en
prendre, tant comme une morte sans pouvoir lui clesserer les dents.
On laisse aux savanfs chercher la cause cle cette maladie qui
paroit incroable, de mme que le genre de nourriture de cette fille;
l'expos que l'on vient de faire tant dans la plus exacte vrit.
Mars 1772.
La malade sur l'estampe est reprsente les yeux clos. Le pincement des narines et les plis accuss du visage tmoignent d'un certain tat d'maciation. La tte est entoure de bandelettes, mais
cependant l'aspect gnral de la physionomie ne donne pas l'impression qu'on soit en prsence d'une personne morte. Le talent, cle
59
l'artiste a su donner ces traits figs dans l'immobilit une expression de vie des plus saisissantes. Dans le mmoire, le nom d'Oli-
vonne est transform en celui d'Olivoire; il est probable que le vritable nom est celui qui est inscrit sur la gravure. Il serait intressant de connatre si dans la localit de Saint-Marcel d'Ardehe en
Yivarais, il subsiste encore des personnes appartenant la mme
famille,
V
Cas divers.
jours, et cela dans un tat d'immobilit absolue avec anesthsie totale et contracture gnralise, tel point que l'on fut.
contraint cle dvisser une incisive pivot pour lui introduire
quelques cuilleres de lait et de bouillon clans l'estomac. A
22 ans, cette mme personne s'endormait le matin du jour
de Pques de l'anne 1002 et se rveillait au printemps suivant, en mars 1903, a.prs un sommeil d'environ un an avec
un embonpoint entirement conserv. Pendant les crises, le
pouls tait lent, la respiration insensible, les valuations
nulles, l'anesthsie totale et la contracture gnralise.
Gamuz et Plans ont observ un cas peu diffrent qui dura
trois mois. (Revue ann. md. psychol. Paris, 1886, t, III, p. 23.)
En 1882, on recueillit sur un banc de l'avenue de la GrandeArme une jeune femme enceinte et endormie; on la porta .
l'hpital Beaujon o elle accoucha., quelques jours aprs,
sans se rveiller; ce n'est qu'au bout de trois mois qu'on put
la tirer de sa lthargie . l'aide cle douches d'eau froide.
Il y a une dizaine d'annes, le petit village cle Saint-Paul,
prs Limoges, eut- galement sa dormeuse, une .femme de
36 ans, Clara Duclerc, qui s'endormit aprs avoir mis au
monde un enfant et ne reprit ses sens que sept huit mois
aprs.
60
61
Pendant plusieurs annes, elle prsenta des priodes de sommeil de dure variable ; mais, le 22 novembre 1886, aprs un
rveil de quatre jours, elle s'endormit pour ne se rveiller
qu'au bout de dix-sept ans. Ce sommeil n'tait pas cle la catalepsie, mais aucun moyen ne pouvait l'en tirer. On la nourrissait et elle accomplissait la fonction de dglutition et toutes
les autres conscutives. Chez elle, l'anesthsic auditive tait
totale; les yeux taient toujours ferms, mais elle dtournait
la tte quand on apportait une lumire, La sensibilit tactile
et musculaire tait trs obtuse. Le got tait conserv, ainsi
que l'odorat, tmoin la rpugnance observe l'approche
d'une odeur dsagrable et les dents qui se serraient l'introduction, dans la bouche, d'un aliment qu'elle n'aimait pas.
Elle a travers, pendant son sommeil, plusieurs maladies qui
ont volu comme d'habitude.
A son rveil, elle reconnut toutes les personnes qu'elle connaissait auparavant, mais elle tait tonne cle les trouver
vieillies. Tous ses sens ont repris leur fonctionnement normal ; mais on a t oblig de lui rapprendre marcher. Elle
a t observe avec soin par le docteur Farez, qui l'on doit
ces dtails.
En 1864, . Grenoble, un soldat tailleur au 46e de ligne, caserne l'Oratoire, s'en fut faire sa sieste dans les combles du
btiment occup par la compagnie hors rang et sur le tas de
chiffons du matre tailleur.
A peine tait-il endormi que les ouvriers vinrent vider de
nouveaux sacs cle chiffons sans s'apercevoir de la prsence
cle leur camarade, l'endroit tant un peu obscur.
On fit sur l'absence cle cet homme mille conjectures.
Onze jours aprs, on ne fut pas peu surpris d'apprendre
que les tailleurs, en ramassant les chiffons vendus, venaient
cle dcouvrir leur camarade vivant.
En effet, celui que l'on avait port dcd sur les tats de
mutations reprenait peu peu ses sens aprs quelques cordiaux apports par la cantinire l'infirmerie rgimentaire
o on l'avait transport.
Et le dcd figura, de nouveau sur les contrles avec la
mention: mort par erreur.
Il y a quelques annes, dans le Brabant. une femme nomme Henriette Briffault dormait depuis huit ans et dort peuttre encore.
Le sommeil persistant d'Henriette Briffault est entour, en
Belgique, d'une lgende. A l'ge de 13 ans, Henriette gardait
les oies dans les champs: c'tait une gamine l'aspect ch-tif,
doue d'un caractre trs sombre; jamais elle ne jouait avec
ses petites camarades et touj ours elle rvassait.
Un soir, elle rentra chez ses parents fortement mue; elle
"tremblait cle tous ses membres et il fallut toute l'autorit deson pre pour qu'elle se dcidt- . parler. Elle raconta que,
dans les champs, elle avait vu diverses reprises N.-S. JsusChrist.
Pendant qu'elle pariait, Henriette fut prise d'une violente
crise de nerfs, laquelle succda une crise- de larmes, puis la
fillette s'endormit. Mais le lendemain il fut impossible de la
rvoilier: elle tait absolument insensible. Un mdecin mand
dclara qu'il s'agissait d'un cas cle lthargie et qu'il fallait
attendre.
On attendit donc. Les parents firent dire des messes. Pourtant, Henriette ne se rveillait pas. La demeure de ses parents
devint un lieu cle plerinage, on se rendait clans la chambre de
la dormeuse, transforme en autel, et l'on allait prier.
Ce phnomne parvint aux oreilles de l'vque, qui se rendit
au domicile des Briffault. L'vque, aprs avoir vu la gamine,
dont le corps tait pass l'tat de squelette, conseilla aux
parents cle mander des mdecins de la Facult de Bruxelles.
Ils s'y refusrent nergiquement, disant qu'il ne fallait pas
aller contre la volont cle Dieu.
Le vendredi saint arriva et, selon la lgende, un fait extraordinaire se manifesta. Des plaies assez profondes, comme
si elles avaient t produites par un instrument tranchant,
.
s'ouvrirent aux mains et aux pieds de la jeune dormeuse.
Durant toute la journe du sang s'coula cle ces plaies, lesquelles taient cicatrises le lendemain et avalent disparu le
j our de Pques.
Ds lors, les plerinages chez les Briffault furent des plus
suivis, sans que jamais l'autorit ecclsiastique pressentie par
63
a.
terrestre. Je ne connais que la lgende des sept jeunes chrtiens d'Ephse qui, en l'an. 250 de notre re, sous le rgne de
l'empereur Decius, se rfugirent avec leur chien dans une
64
En 1912, M. Albert Herpin, de Treaton (Australie), dclarait un correspondant du Daily Express que depuis trente
ans il n'avait pas got une heure de sommeil.
dit, et depuis la mort de ma
J'ai maintenant 60 ans, a-t-il
femme, c'est--dire depuis environ trente ans, je n'ai pas
dormi une minute. Mieux: je n'prouve jamais le besoin cle
dormir.
Je passe mes nuits dans un fauteuil, o souvent il m'arrive de rver tout en tant veill. Aussi suis-je trs heureux
de pouvoir dire que je n'ai rien perdu des trente dernires
annes de ma vie, puisque je n'ai jamais t plong dans celte
inconscience qu'on nomme le sommeil, chose que je juge inutile l'homme.
CHAPITRE III
LA MORT APPARENTE CHEZ L'HOMME.
I
La,
(56
tombait, la. suite de ses crises, dans une espce cle sommeil
lthargique durant plusieurs semaines et quelquefois plusieurs mois. Un de ses sommeils dura notamment du commencement de l'anne 1862 jusqu'en mars 1863.
Le docteur Paul Levasseur l'apporte ' que dans une famille
anglaise la lthargie semblait tre devenue hrditaire. Le
premier cas se dclara chez une vieille dame qui resta pendant quinze jours dans une immobilit et une insensibilit
compltes et qui, recouvrant ensuite la connaissance, vcut
encore pendant assez longtemps. Avertie par ce fait, la famille
conserva, pendant plusieurs semaines, un jeune homme qui.
lui aussi, paraissait mort et finit par revenir la vie.
Le docteur Pfendler, dans sa thse inaugurale (Paris, 1833),
dcrit minutieusement un cas de mort apparente dont il a. t
lui-mme tmoin. Une jeune fille de Vienne (Autriche) fut
attaque, l'ge cle 15 ans, d'une maladie nerveuse qui amena
de violentes crises suivies de lthargies qui duraient trois ou
quatre jours. Au bout de quelque temps elle tait tellement
puise que les premiers mdecins cle la ville dclarrent qu'il
n'y avait plus d'espoir. On ne tarda pas, en effet, la voir se
soulever sur son lit et retomber comme frappe par la mort,
Pendant quatre heures, elle me parut, dit le docteur Pfendler, compltement inanime. Je fis, avec MM. Franck et
Schoeffer, tous les essais possibles pour allumer une tincelle
de vie. Ni miroir, ni plume brle, ni ammoniaque, ni piqres ne russirent nous donner un signe de sensibilit. Le
galvanisme fut employ sans que la malade montrt quelque
contractilit, M. Franck la crut morte, me conseillant toutefois cle la laisser sur son lit. Pendant vingt-huit heures aucun
changement ne survint: on croyait dj sentir un peu de putrfaction. La cloche des morts tait sonne; les amies cle la
jeune fille l'avaient habille de blanc et couronne cle fleurs;
tout se disposait autour d'elle pour l'inhumation. Voulant me
convaincre des progrs de la putrfaction, je revins auprs cle
Mllc cle M...; la putrfaction n'tait pas plus avance qu'auparavant. Quel fut mon tonnement quand je crus voir un lger
67'
rveilla au bout de quelques heures par la simple action du regard sur ses iiaupires baisses et elle raconta qu'elle ne perdait lias un mot de ce qui se disait
autour d'elle, mais qu'elle ne pouvait faire aucune espce do mouvement; elle
aussi craignait qu'on ne l'ensevelit dans cet tat.
Le curare a des effets analogues; les malheureux blesss par les flches enduites de ce terrible poison continuent voir avec leur oeil fixe, conservent
l'oue, mais perdent toutes les autres facults et se sentent enferms dans leur
propre corps comme dans un cercueil de verre moul sur leurs membres.
GS
69
' Cette dcomposition commence se manifester sur le cadavre par une tache
sulfurs.
Une prcaution encore plus sre est de retarder l'inhumation jusqu'il la dcomposition et, pour viter les inconvnients que ce retard in'sente dans les
maisons particulires, d'avoir il la disposition du public des chambres funraires comme celles qui fonctionnent actuellement avec le plus grand succs en
Italie, en Allemagne, en Suisse et aux Etats-Unis.
Dans une vaste salle, semblant quelque paisible dortoir, les morts reposent
allongs sur un lit ; une poire en caoutchouc, actionnant une sonnerie pneumatique, est glisse entre leurs doigts, une autre poire identique est, place sous la
nuque du mort. A la moindre crispation, au moindre mouvement d'un lthargique qui se rveille, les gardiens accourent", et voil un homme sauv. Pour les
autres, au bout de quelques jours, quand, avec la dcomposition cadavrique qui
commence, le doute n'est plus permis, on les inhume en toute scurit.
70
II
La suspension volontaire de
la,
des fakirs.
nutes ( !)
fo
terre glaise qui murait la porte et reconnut que son cachet, qui la
fermait, tait intact.
On ouvrit la porte, la caisse fut sortie avec son contenu, et quand
LE FAKIR IIAIUDS
d'aprs un dessin du I)'' Honigherger.
il fut constat que le cachet dont elle avait t scelle tait galement intact, on l'ouvrit.
Le docteur Honigberger fit la remarque que le linceul tait recouvert de moisissures, ce qui s'expliquait par l'humidit du caveau. Le
corps du solitaire, hiss hors de la caisse par ses disciples et foujours entour de son linceul, fut appuy contre le couvercle; puis,
76
sans le dcouvrir, on lui versa cle l'eau chaude sur la fte. Enfin, on
le dpouilla du suaire qui l'enveloppait, aprs en avoir vrifi et
bris les scells,
Alors le docteur Honigberger l'examina avec soin. Il tait dans la
rnme attitude que le jour de l'ensevelissement, seulement la tte,
reposait sur une paule. La peau tait plisse; les membres taient
raides. Tout le corps tait froid, l'exception de la tte qui avait t
arrose d'eau chaude. Le pouls ne put tre peru aux radiales pas
plus qu'aux bras ni aux tempes. L'auscultation du coeur n'indiquait
autre chose que le silence do la mort,
La paupire souleve ne mon Ira qu'un 03il vitreux et teint comme
celui d'un cadavre.
Les disciples et les serviteurs lavrent le corps et frictionnrent
les membres. L'un d'eux appliqua sur le crne du yoghi une couche
de ple de froment chaude, que l'on renouvela plusieurs fois, pendant qu'un autre disciple enlevait les tampons des oreilles et du nez
et ouvrait la bouche avec un couteau. Baridcs, c'tait le nom du
yoghi, semblable une statue de cire, ne donnait aucun signe indiquant qu'il allait revenir la vie.
Aprs lui avoir ouvert la bouche, le disciple lui prit la langue et la
ramena dans sa position normale, o il la maintint, car elle tendait
sans cesse retomber sur le larynx. On lui frictionna les paupires
avec de la graisse cl. une dernire application de pte chaude fut
faite sur la fle. A ce moment le corps cle l'ascte fut secou par un
tressaillement, ses narines se dilatrent, une profonde inspiration
s'ensuivit, son pouls bat/fit lentement et ses membres tidirent.
Un peu de beurre fondu fut mis sur la langue et aprs cette scne
pnible, dont l'issue paraissait douteuse, les yeux reprirent tout
coup leur clat.
La rsurrection du yoghi tait accomplie; il avait fallu une demiheure pour le ranimer cl, ses premires paroles furent, on apercevant le rajah : Me crois-tu maintenant? Au bout d'une autre
demi-heure, le fakir, bien que faible encore, mais revtu d'une riche
robe d'honneur et dcor d'un collier de perles cl cle bracelets d'or,
trnait la table royale.
Dans une autre occasion, le mme rajah fit enterrer ce mme fakir
dans un caveau 2 mtres sous le sol. L'espace autour du cercueil
fut rempli de terre foule; le caveau fut mur; on jeta cle la terre
par-dessus el on sema de l'orge la surface. Le fakir resta enterr
quatre mois et n'en ressuscita pas moins.
77
plus singulire crmonie. 11 ne s'agissait rien moins que de l'exhumation d'un fakir enterr vivant depuis vingt jours.
Un scmiani de la secte de Vichnou avait prfendu qu'il pouvait
vivre un temps illimit sans boire ni manger et, de plus, enferm
dans un tombeau. Ayant accompli plusieurs reprises ce tour merveilleux, il tait devenu pour les Hindous un saint personnage plac
sous la protection directe du Dieu conservateur. L'autorit anglaise,
voulant profiter de l'occasion qui lui tait offerte de porter un coup
mortel la superstition (elle le croyait du moins), proposa au fakir
de l'ensevelir elle-mme, A l'lonnemenf de chacun, le fakir accepta.
En prsence d'officiers anglais et d'une foule immense d'Europens
et d'indignes, il fut descendu dans un tombeau qu'on recouvrit de
terre, qu'on entoura de factionnaires et qu'on ne devait ouvrir que
lorsque le vingtime jour serait coul. Ce dlai expir, en prsence
des autorits, devait, avoir lieu l'ouverture du tombeau, oct l'on
croyait bien ne plus trouver qu'un cadavre.
En prsence du dlgu du Gouvernement, des brahmines gravement envelopps dans leurs longues robes jaunes et d'une foule nombreuse, les fossoyeurs, saisissant leurs pelles, commencrent dgager le tombeau de la terre et des herbes qui le couvraient; puis,
aprs avoir pass de longs bambous dans les boucles scelles aux
angles de la large pierre qui en fermait l'entre, huit solides Indiens
la soulevrent et, la faisant glisser, laissrent bante l'ouverture du
caveau, d'o s'chappa un air lourd et mphitique.
Au fond de ce trou maonn, cle six pieds do ct, tait un longcoffre do bois de tek, solidement joint avec des vis de cuivre. Sur
chacune des parois taient mnages de petites ouvertures de quelques centimtres pour que l'air pt passer. On glissa les cordes sous
les extrmits de la bire, on la hissa sur le sol et la partie intressante de l'exhumation commena.
Dans cette foule de huit dix mille individus appartenant
toutes les classes, tous les rangs, toutes les castes, s'tait fait un
silence cle mort. Le cercle s'tait resserr autour des cipayes qui
formaient la haie; fous les regards se fixaient sur la bire.
Le couvercle sauta enfin sous un dernier effort des travailleurs et
je pus voir, couch sur des nattes, un long corps maigre et demi
nu, dont la face cadavreuse ne donnait plus aucun signe d'exislence.
Un brahmine s'approcha et souleva hors du coffre une tte dcharne, momifie et clans un tat incomprhensible de conservationaprs
un aussi long sjour clans la terre. C'tait la tte d'un cataleptique
et non celle d'un mort. Elle avait gard la. position que lui avait donne le prtre, aprs avoir, plusieurs reprises, pass la main sur les
yeux qui taient ouverts, fixes, dirigs en avant. On et dit un visage
de cire.
Deux hommes soulevrent le corps et, le tirant du coffre, le posrent sur une natte. Je n'avais jamais vu une semblable maigreur.
78
La peau sche et ride du fakir tait colle sur ses os; on et certainement pu faire sur lui un cours d'anatomie. A chacun des mouvements que les porteurs imprimaient ses membres couverts de taches livides, scorbutiques, je les entendais craquer comme s'ils
eussent t lis les uns aux autres par des charnires rouilles.
Lorsque le dsenseveli l'ut assis, le brahmine lui ouvrit la bouche
et lui introduisit entre les lvres peu prs un demi-verre d'eau;
puis il l'fendit de nouveau et se mit le frictionner de la tte aux
pieds, doucement d'abord, puis rapidement ensuite. Pendant prs
d'une heure, le corps ne lit aucun mouvement; mais, au moment o
les Anglais incrdules commenaient se moquer de l'Hindou, le
fakir ferma les yeux, puis les rouvrit aussitt en poussant un soupir.
Un hourrah s'leva parmi les indignes; le brahmine recommena
ses frictions. Bientt- l'enterr remua un bras, une jambe et, presque
sans secours, se souleva sur son sant en portant autour de lui un
regard morne el vitreux, il ouvrit la bouche, remua les lvres, mais
ne put prononcer un mol. On lui donna encore boire, et dix minutes ne s'taient pas coules que le Lazare indien, soutenu par le
brahmine, s'loigna pas lents de son tombeau, au milieu de la multitude qui s'agenouillait sur son passage, tandis que les autorits
avaient peine il cacher leur dsappointement. Les officiers anglais
faisaient la plus singulire figure et traitaient le fakir de jongleur,
ne trouvant cette bizarre rsurrection aucune explication raisonnable.
Aprs le dpart du fakir, des curieux s'taient prcipits dans le
caveau, mais ils avaient eu beau en sonder foutes les parois, en
dmolir la maonnerie, en creuser le sol, rien n'tait venu donner
aux incrdules la clef de l'nigme. Jl avait t matriellement impossible l'Hindou cle sortir cle son tombeau; aucune issue n'existait et
les factionnaires n'avaient pas cess, pendant les vingt jours qu'il
avait t enferm, de le garder nuit et jour. Je demandai quels
avaient t ces factionnaires, on me rpondit qu'on n'avait admis
parmi eux aucun cipaye et qu'ils avaient t tous pris parmi les
soldats anglais.
Gomment alors le fakir n'taif-il pas mort de cette longue privation d'air et d'aliments ? Les mdecins cle l'arme, ceux du moins
qui taient assez savants pour avoir le droit d'avouer qu'ils ignoraient quelque chose, discutaient srieusement; les autres, et ils
taient en plus grand nombre, ne parlaient rien moins que cle pendre
haut et court le pauvre homme, pour voir si son adresse lui permettrait d'chapper la potence comme elle lui avait permis de
sortir de la tombe.
Heureusement qu'il avait disparu du ct cle la ville noire, car on
aurait pu terminer la crmonie en le rintgrant dans son cercueil.
70
apport.
Un groupe cle cinquime ordre prpara alors le corps pour l'ensevelissement en l'enveloppant clans les plis d'une mousseline blanche,
enroule plusieurs fois el, dont chaque extrmit fut solidement ferme au moyen d'une corde blanche.
Avant cola, le corps avait subi une prparation spciale : les yeux,
le nez et la bouche avaient t obturs avec une sorte de cire prpare spcialement. Ils prirent ensuite le corps et le plongrent doucement dans la cire fondue. Il fut retir, et lorsque cette premire
couche de cire se fut refroidie, ils le plongrent de nouveau et rptrent jusqu' huit fois cette opration.
Pendant ce temps, un autre groupe de Yoghis creusait la fosse, et
lorsque celle-ci eut de six huit pieds de profondeur, la crmonie
cle l'enterrement commena.
Les trois plus anciens dposrent le corps dans une sorte de cerfeuil grossirement fait, pendant que les autres, formant une procession autour cle l'espace rserv, faisaient entendre des chants. Le
cercueil l'ut descendu clans la fosse; on le recouvrit de terre et on
leva au-dessus une sorte de monticule.
Le huitime jour le cercueil fut exhum : comme il avait t
ferm au moyen de chevilles de bois, on l'ouvrit avec des coins. Le
corps fut trouv dans l'tal, o il avait t mis. On droula l'enveloppe de mousseline, on enleva la cire place sur les yeux, le nez, la
bouche et les oreilles et les Yoghis firent en procession trois fois le
tour do l'espace rserv. Au troisime four, on vit le Yoghi se dresser
seul lentement et prendre la position assise, regardant autour de lui
comme un homme qui sort d'un profond sommeil.
Le ressuscit prit ensuite lentement le chemin de la montagne
vers une caverne o il se proposait cle passer le reste de sa vie dans
la mditation. Cette crmonie devait le rendre apte servir d'intermdiaire entre les deux sphres, matrielle et spirituelle, sa volont,
80
Si
dompt et que son attention s'absorbe tout entire dans la prononciation du monosyllabe sacr, qui lui rvle tant de mystres.
Oumra-Doula avait certainement pntr bien des mystres, car
il lui en tait rest une allure mystrieuse et des manires tranges.
Son regard avait des lueurs bien tonnantes, parfois, quand on le
surprenait vous regarder. Ce qui me sembla plus tonnant, c'est
que, si dtach des choses terrestres qu'il part l'tre, le fakir avait
gard quelques relations de sentiment parmi l'humanit : il avait
une soeur et un ennemi mortel.
La soeur, une devadashi, au nom barbare de Prahabaratt.i, ne quittait pas Oumra-Doula plus que ne l'aurait fait son ombre. Elle le
suivait partout comme une servante, habitue aux moeurs tranges
du matre, et respectueuse de sa saintet.
L'ennemi du fakir, c'tait un assez louche personnage, un kshtrya,
le guerrier Chagaliga, personnage tte et manires de brute. Il
avait t jadis btonn pour quelques friponneries rvles par le
tmoignage de Oumra-Doula. Il en avait gard au fakir une haine
profonde, dont Oumra-Doula. semblait fort peu se soucier. Chagaliga
appartenait la garde de la Begaum de Bhopal. Je ne sais pour
quelles raisons il se trouvait alors Sehore.
Quand mon ami le brahme Chatterji m'apprit que Oumra-Doula
se faisait enterrer vivant, je n'eus de cesse de voir se rpter l'exprience. J'y assistai deux fois. La premire fois, vrai dire, incompltement; la seconde fois le rsultat fut
comment dirais-je ?
assez peu concluant.
La premire fois, je revenais d'une petite expdition dans le Nord,
quand j'appris que l'on enterrait Oumra-Doula. Mon lieutenant,
M. Willhougby, avait assist la mise au tombeau et il m'assurait
qu'il n'y avait certainement aucun truc possible. En tous cas, la
tombe tait couverte de terre, on l'avait foule aux pieds et l'on y
avait sem de l'orge. De plus, une sentinelle veillait sans cesse sur le
tombeau.
Au bout de dix mois, on dcida d'ouvrir la fosse. On dblaya la
terre. Au fond se trouvait la caisse carre dans laquelle tait le corps.
J'tais prsent et je ne pensais point, je vous jure, en voir sortir un
homme vivant. On ouvrit les cadenas, on brisa les scells et on retira
le corps du fakir, envelopp dans un sac cle grosse toile. Nulle pulsation du coeur, point de respiration, le sommet cle la tte tait rest
seul le sige d'une chaleur sensible qui pouvait faire souponner la
prsence cle la vie. Un des brahmes prsents introduisit la main dans
la bouche de l'homme inanim, replaa dans une position normale
la langue qui avait t retourne, puis on le frictionna. On versa sur
le corps de l'eau chaude; petit petit, la respiration revint; le pouls
se rtablit et le fakir se leva et se mit marcher en souriant. Je
dois dire qu'il me sembla considrablement amaigri.
Nous lui demandmes quelles impressions il avait prouves. Il
rpondit par quelques expressions admiratives. Il avait fait un rve
6
82
merveilleux. Seul le moment du rveil tait pnible. Il se sentait
tomber avec une vitesse vertigineuse et des vertiges insupportables
l'touffaient 1. Parbleu ! il tombait du ciel.
Je dois dire que, pendant les dix mois de sommeil, la devadashi
tait venue chaque jour devant la tombe. Elle y passait, accroupie,
une partie do ses journes. Sans qu'aucune inquitude pt se lire sur
sa figure, elle attendait la rsurrection de son frre. Elle semblait
parfaitement certaine du succs de l'aventure.
Chagaliga vint aussi, sous le prtexte d'examiner les soldats qui
surveillaient la tombe. Je pense qu'il tait la recherche de quelque
mauvais coup contre le fakir sans dfense.
Une seconde fois, Oumra-Doula se fit enterrer. C'tait au cours
d'une visite que la Begaum nous fit Sehore Le lendemain, on
enterra Oumra-Doula. On avait construit une fosse troite en maonnerie soigneusement crpie. Le fakir se dbarrassa alors de fous
ses vtements. 11 prit un peu de cire qu'il ptrit longuement dans ses
mains, s'en boucha les oreilles et les narines. Puis il ferma les yeux,
s'accroupit; un brahme introduisit la main dans sa bouche et lui retourna la langue en arrire, do manire lui obstruer le gosier. Les
yoghis se l'ont, en effet, couper ce que nous appelons le filet, pour
permettre la langue de prendre cette position anti-naturelle.
Aprs cette opration, le fakir tomba immdiatement en lthargie.
On l'introduisit clans le sac de toile, puis on le plaa avec prcaution
dans la fosse. On fit glisser sur elle la lourde dalle.
Je ne puis vous exprimer bien nettement l'impression que produisait sur moi cette opration. Je suis un vieux soldat et j'ai, sans
sourciller, assist des chasses, des batailles, des excutions ;
j'ai vu, certain jour, durant la terrible rvolte des cipayes, attacher
douze prisonniers la gueule de douze canons, dont l'explosion envoya au loin leurs membres pars. Eh bien, je vous assure cjuc rien
ne m'a caus une horreur aussi profonde que cet enterrement d'un
vivant.
Je comprends qu'on marche la mort les yeux ouverts et le front
haut. Il est facile d'avoir du courage lorsqu'on se sent matre de sa
volont. Mais cet hrosme de l'Hindou tait stupfiant. De s'enfoncer tout vivant dans le tombeau, de descendre volontairement, loin
du soleil et des fleurs, clans l'humidit d'un caveau, cela me paraissait plus effroyablement anormal qu'on ne pourrait le dire.
Les brahmes qui assistaient l'opration n'en semblaient, je dois
le reconnatre, aucunement mus. Le danger que courait leur confrre les laissait absolument impassibles. Peut-tre aussi avaient-ils
Les sujets dont le corps iluidique est dgag par la magntisation disent
qu'ils s'lvent dans des rgions magnifiques d'o on les arrache avec peine
quand on les dmagntise pour faire rentrer leur corps fluidique dans leur corps
matriel qu'ils appellent gnralement leur loque.
1
83
en lui une confiance trs grande, comme nous en avons dans nos
acrobates de nos pays d'Occident.
Quant aux Europens qui avaient t convis avec moi la chose,
ils semblaient, comme moi, pniblement impressionns. Mon lieutenant, M. Willhougby, seul, paraissait peu mu. C'tait la seconde fois
qu'il voyait cet extraordinaire enterrement. Et, de l'avoir dj suivi
dans tous ses dtails, il tirait une grande certitude pour le succs cle
celui-ci.
Chagaliga prsidait l'opration. Je suivais ses mouvements avec
curiosit, quand je le vis, d'un geste rapide, saisir sous son manteau
une sorte de gourde qu'il jeta dans la fosse au moment o la dalle
allait la refermer. Le geste fut si bref que je ne pus, sur le moment,
l'analyser. Ce n'est que maintenant que je puis l'expliquer.
On jeta de la terre sur la fosse, on y sema de l'orge et. six mois se
passrent. La saison des pluies vint et se termina. Puis on dcida
d'ouvrir au ressuscitant.
J'tais l. La terre fut enleve. La dalle fut souleve; au prix
d'efforts considrables elle roula, dcouvrant peu peu l'ombre mystrieuse du caveau. A ce moment, le chef des brahmes poussa un
ri : cle l'ouverture troite venait de sortir un insecte minuscule : une
fourmi. Les travailleurs pressrent ardemment leurs leviers. Les
mains impatientes cherchrent le sac dans l'ombre. On l'ouvrit, il
contenait un squelette admirablement nettoy' I
En mme temps des files de fourmis rouges rampaient hors de la
tombe.
On arrive actuellement
milire.
a.
III.
Les Cambodgiens relvent cle l'initiation boudhique ceylanaise; le pape des bonzes, rsidant Pnom-Penh, relve directement de Ceylan, et dans la Cochinchine, le plus haut
dignitaire rside la pagode de Soetrang. Je le connaissais,
ayant eu occasion cle soigner plusieurs bonzes de sa pagode
qu'il m'avait amens lui-mme et- plusieurs enfants de sou
cole, notamment lors d'une pidmie de variole. Or, dixhuit mois aprs mon dpart de ce poste, deux inhumations
volontaires eurent lieu dans une pagode distante de mon
ancien domicile cle 6 kilomtres environ; des raisons de service m'empchrent, mon grand regret, d'assister aucune
partie de la crmonie, mais j'ai pu recueillir des dtails,
dont quelques-uns indits et que n'ont pas vus les Anglais qui,
clans les Indes, ont dcrit ces crmonies.
Les pratiques tant les mmes que celles dj connues, je
n'insisterai que sur quelques dtails et surtout certaines in-
terprtations rituelles.
Par suite du manque d'eau et de quelques autres causes climatriques moins bien dtermines, vers la fin de 1895, la
rcolte du riz s'annonait trs mauvaise et faisait redouter la
famine.
Dans cette prvision, deux bonzes s'entranaient plus activement depuis quelques mois (si l'on peut en ce cas parler
d'activit) la catalepsie. Dans les pagodes, il y a continuellement quelques prtres un certain degr de pareil entranement. Ici nous ferons remarquer que, dans le Cambodge, tous
les prtres sont dsigns sous le nom de bonzes, quelles que
soient leurs fonctions au lieu d'tre, comme dans l'Inde, par-
Extrait d'un article publi dans L'Initiation (numro d'octobre 189T) par
le docteur Laurent, mdecin de la marine, qui a fait pour son service un long
1
85
tags en fakirs, gourous, brahmes, etc. Ceux dont nous parlons actuellement correspondent videmment aux fakirs.
Lorsque les deux bonzes dont je parle furent au degr suffisant de prparation, la crmonie eut lieu; les prparatifs
sont semblables ceux qu'ont dcrits les Anglais d'aprs le
Bhagavad-rita; les sujets convulsent les yeux, renversent la
langue en prononant le mot sacr: Aum.
Le j our venu, on prpara une fosse de 3 mtres environ de
profondeur sur 1 m. 50 1 m. 80 de largeur et 1 mtre dans
l'autre sens; la terre fut soigneusement battue l'intrieur.
Les bonzes furent empaquets, entours de bandelettes autour
de leur vtement jaune; tous les orifices naturels, nez, paupires, oreilles, etc., ltes avec cle la cire vierge, aprs que, la
langue renverse dans la gorge, ils se furent mis en tat de
catalepsie volontaire; une poutre fut mise en travers de la
fosse et les bonzes suspendus au moyen d'une corde assez
grosse, cire, ayant prise sur les bandelettes de manire ne
pouvoir entrer dans les chairs et d'une longueur de 1 mtre
environ au-dessous de la poutre. Toutes ces prcautions, et
particulirement, l'isolement des corps dans les fosses, prises,
me dit-on, dans le but de les empcher d'tre attaqus par les
rats, seul danger physique qu'ils puissent courir.
La fosse fut ensuite recouverte cle fascines, puis de terre
battue de faon la rendre peu prs impermable, puis
enfin cle terre vgtale sur environ 20 centimtres d'paisseur. Du riz y fut sem sous forme de ma (le riz est d'abord,
dans la culture ordinaire, sem serr en un petit carr cle
terre nomm ma; lorsqu'il a atteint une trentaine cle centimtres, on le dterre, puis on le repique en ranges rgulires,
chaque plant environ 20 centimtres de l'autre). Le semis
fut convenablement arros et le semis germa.
L'inhumation des deux bonzes dura vingt-six jours, puis
on les rappela la vie suivant le procd dcrit par les mdecins anglais: traction de la langue, bains d'eau tide, frictions d'alcool, etc.
Mais ce que je tiens surtout faire remarquer, c'est que
dans ce dtail du semis du riz o les Anglais ont vu un simple moyen cle contrle, laissant presque croire qu'il fut fait
86
87
IV
Les fakirs en Europe.
Le Tour du Monde, dans son numro de juin 1896, a publi une vue du
fakir dans son cercueil de verre, d'aprs une photographie prise ft Budapest.
1
oe>
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00
son sommeil dure cle deux vingt-quatre heures. Il se persuade alors lui-mme que la faim et la soif sont des sensations qu'il ignore et cette auto-suggestion suffit pour lui permettre de supporter sa. longue captivit. On peut causer avec
lui aprs son rveil au moyen du tuyau dont il a. t question
plus haut. On a constat qu'aprs l'exprience, il n'y avait
pas eu chez lui diminution sensible de poids.
91
CHAPITRE IV
LA SUSPENSION DE LA VIE DANS LES ORGANISMES INFRIEURS.
93
Des grenouilles, des salamandres, des araignes, empoisonnes par le curare ou la nicotine, sont revenues la vie
aprs plusieurs jours de mort apparente (Van Hassell et Vul-
pian).
M. Warburg cite, dans Entomologist, un cas remarquable
de persistance de la vie chez les insectes. Au cours d'excursions dans le Midi de la France, crit-il, je dcouvris un jour,
ma grande joie, un beau spcimen cle Salurnia pyri, femelle, cach dans les buissons. C'tait le premier que je trouvais et je dcidai, en. raison cle sa grosseur, cle l'empailler
(opration nullement ncessaire, d'ailleurs, car j'en ai conserv depuis des douzaines sans les empailler). L'insecte fut
tu en l'introduisant dans un flacon cyanure o il resta une
heure durant, puis l'abdomen fut vid et bourr de coton imprgn d'une solution de bichlorure de mercure, et l'insecte
fut piqu dans la collection. Le lendemain, on pouvait le voir
essayant de s'envoler.
En 1885, M. Thibault, tanneur Meung-sur-Loire, me communiqua l'observation suivante au sujet d'un nasicorne qu'il
avait trouv dans une fosse de tannerie pleine de jus assez
concentr.
Cet animal, trs frquent dans nos tablissements, paraissait parfaitement mort et les membres taient d'une rigidit extrme. J'attribuai d'abord le fait au tannin et, par
curiosit, je posai l'insecte au soleil. Il se tenait sur les pattes
comme pendant la vie. Le soir, il semblait tout aussi mort,
mais les membres taient devenus mous et le nasicorne gisait
sur le flanc. Le lendemain il tait revenu la vie. Assez
stupfait de l'aventure, je le remis dans la fosse pendant plusieurs jours: mme durcissement et mme retour la vie.
S'il m'en souvient bien, je fis quatre ou cinq fois l'opration,
mais je ne puis rien prciser sur la dure, parce que le fait
remonte plusieurs annes.
J'ai trouv aussi quelquefois des hydrophiles vivant trs
bien dans ces jus chargs de tannin et de divers acides.
En juin 1877, le docteur Tholosan envoyait de Perse son
ami le professeur Laboulbne, qui les lui avait demands, un
lot d'acariens connus sous le nom d'argas persicus. Une lettre
95
par suite, la vie pouvait avoir t importe sur notre terre par
des dbris provenant d'autres mondes.
D'aprs les rcentes expriences cle M. Pictet, les poissons
rouges, les tanches et, en gnral, les poissons qui vivent dans
les tangs d'eau douce peuvent tre gels, puis dgels sans
mourir. Pour cela, il faut les laisser vingt-quatre heures environ dans une eau 0 ; on les congle alors lentement dans
une atmosphre de 8 15. Dans ces conditions, ils ne
forment plus qu'un bloc avec la glace, Qu'on casse le bloc et
qu'on, mette nu un des poissons, on pourra le briser en
petits morceaux, tout comme on brise un fragment de glace.
Et cependant en laissant fondre la glace tout doucement, les
autres poissons qui ont t congels, eux aussi, se remettent
nager sans donner aucun signe de malaise. Au-dessous de '
20, l'exprience ne russit plus avec les tanches et les
poissons rouges
Il n'y a donc pas lieu de rvoquer en doute les assertions
des voyageurs racontant que les habitants du Nord de l'Amrique et de la Russie transportent des poissons entirement
congels et raides comme du bois et les rendent la vie en les
trempant, dix ou quinze jours aprs, dans de l'eau la temprature ordinaire; mais je pense qu'il ne faudrait point trop
compter sur le procd imagin par le grand physiologiste
anglais Hunier pour prolonger indfiniment la vie d'un
homme par des conglations successives; il n'a encore t
donn qu'. Edmond About, dans son roman de L'homme
l'oreille casse, d'indiquer comment cela pouvait se faire.
Francisque Sarcey a racont, dans un journal, la gense cle
cotte amusante fiction.
Des expriences du mme. genre ont prouv que les oeufs de certains animaux pouvaient aussi supporter des tempratures trs basses.
Des oeufs d'oiseaux ont continu il se dvelopper aprs avoir support un
froid de 1, des oeufs de grenouilles aprs 60 et des oeufs de vers a soie
aprs 40.
1
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Garon, l'Annuaire !
L'ide de ce rcit avait t donne notre ami About par Claude
Bernard. Le docteur Tripier nous avait un jour invits, About et
moi, djeuner chez lui avec l'illustre savant, Claude Bernard nous
conta l'histoire des rotifres, ces animalcules qui peuvent rester dix
ans. vingt ans, endormis, vivant d'une vie sourde, en tat de mort
apparente. On les humecte d'une goutte d'eau et ils s'veillent aussitt cle ce long sommeil; ils s'agitent et reprennent la vie juste
l'endroit o elle avait t interrompue.
About demanda si la vie pourrait tre ainsi suspendue chez des
animaux suprieurs1. Claude Bernard dit qu'en ce moment il essayait
do congeler des grenouilles, sans altrer leurs tissus, et qu'il ne
savait s'il y russirait.
Et des hommes ? interrogea encore About.
Oh ! dame ! pour les hommes, leur vie est si complique que
rien ne serait plus difficile que de suspendre l'action de tant d'organes sans en briser un essentiel.
Est-ce impossible ?
Pratiquement, oui; thoriquement, non.
About rapporta de ce djeuner l'ide de YHomme l'oreille casse.
Il en parla Robin 2 et lui demanda de lui indiquer avec prcision
les procds scientifiques l'aide desquels on pourrait suspendre, par
un refroidissement graduel, la vie chez le bipde sans plumes que
l'on appelle un homme, Robin lui donna une leon; il n'en fallait
pas davantage About, qui traduisit dans sa langue claire, nette et
spirituelle le jargon effroyablement scientifique de Robin.
vivants.
- 97
J'aA'ais souvent entendu raconter par des paysans du Dauphin des histoires de crapauds trouvs vivants dans des
pierres, notamment dans les carrires de tuf de La Suisse
(Isre), mais la chose me paraissait si trange que j'attendais,
de 92.
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98
9'J
pierre.
On voit dans l'Histoire de l'Acadmie des sciences (de 1717
1731) et dans A philosophical acounl de Bradley (1721)
quatre autres exemples de crapauds dcouverts dans de gros
troncs d'arbres sans qu'on pt se rendre compte comment ils
s'y taient introduits.
En 1760 on trouva dans un mur du Raincy un cra.paud que
l'on supposa, d'aprs la date de la construction, avoir t
enferm dans le pltre une quarantaine d'annes auparavant.
100
Ce puits, creus
101
102
sance du 4 aot 1851, un rapport trs complet et trs affirmatif dans lequel ont t puiss la plupart- des renseignements qui prcdent; ce qui n'empcha point certains acadmiciens de manifester leur crainte d'tre victimes d'une mystification, comme, pour le phonographe.
Le pauvre animal ne survcut pas longtemps . son triomphe; une semaine aprs, il perdait encore une fois le jour et
cette fois pour jamais 1.
DujriiL. Kapport sur un crapaud trouv vivant dans la cavit d'un gros
silex o il parat, .avoir sjourn pendant longtemps (p. 105-115).
Remarques de M'. MAGENDIK (p. 115-116).
SECUIIY an. Crapauds conservs vivants pendant plusieurs annes dans
une troite cavit et sans communication apparente avec l'air extrieur (p. 300).
VAT/LOT. Note sur les crapauds trouvs vivants, etc. (p. 880).
On trouve encore dans les mmes comptes rendus pour 1S52 (t. XXXIV) :
VAUTIO. Noie sur une rainette trouve La Voulto (Ardchc) dans un
puits que l'on creusait. L'animal tait, cach dans les fragments de roc que la
mine venait de dtacher (p. 26).
Et dans les comptes rendus de 1860 (t. IV) :
103
extraordinaires, c'est--dire qu'elles supposent des vnements qui ne se produisent pas ordinairement, mais ni l'une
ni l'autre ne sont absolument invraisemblables, en ce sens
qu'elles ne contredisent aucune des vrits primordiales, aucun des faits certains. 11 est donc sage de choisir entre les
deux celle en faveur de laquelle militent des observations ana-
logues.
Or, on ne connat, je crois, aucun exemple d'animal ayant,
pu vivre et crotre dans des conditions semblables\ Des expriences directes ont, au contraire, t faites par Hrissant (de
l'Acadmie des sciences), sur l'invitation du duc d'Orlans,
propos du crapaud trouv dans le mur du Raincy: des crapauds ont t enferms, sans prparation, dans du pltre et
plusieurs y ont. t retrouvs vivants au bout de dix-huit
mois.
En 1822, Seguin l'an, correspondant de l'Acadmie des
sciences, et en 1824, Will. Edwards reprirent avec succs les
essais cle Hrissant, Quelques-uns des crapauds de M. Seguin
moururent, mais l'un d'eux fut retrouv vivant au bout d'une
dizaine d'annes. Le pltre tait exactement moul sur lui et il
en remplissait toute la cavit, Au moment o je brisai le
pltre, dit M. Seguin, il s'lana pour sortir de son troite prison, mais il fut retenu par une de ses pattes qui restait engage. Je brisai cette partie du pltre et ranimai s'lana
terre et reprit ses mouvements habituels comme s'il n'y avait
eu aucune interruption dans son mode d'existence 2.
Claude Bernard a rapport, dans un de ses livres, une exprience analogue.
Un crapaud fut enferm clans un vase poreux, clos, entour de
ferre sature d'humidit, pour que l'animal ne ft soumis aucune
On pourrait supposer que, le puits de Blois ayant t creus deux ans auparavant jusqu' la couche de silex rouls, c'est depuis cette poque que l'animal
avait pu s'introduire dans la gode, mais est-il admissible que les infiltrations
aient pu amener, dans une priode aussi courte, assez de matires nutritives
pour transformer le germe ou ttard microscopique en un animal pesant
15 grammes? Je ne le pense pas.
2 Lettre de M. Seguin M. Mauvais (Comptes rendus de l'Acadmie des
sciences, anne 1851, p. 300).
1
104
Un article que je publiai, en 1885, dans La Nature provoqua une srie de communications2 sur le mme sujet.
Voici quelques extraits des principales.
De M. Adrien PLANT:
Je puis affirmer avoir vu, dans le muse du docteur Lon Dufour,
correspondant de l'Institut, Sainl-Sver-sur-Adour(Landes), qui le
tenait d'un de ses fils, alors mdecin-major aux cuirassiers de la.
garde, un bloc cle pltre dans lequel se trouvait un crapaud parfaitement conserv et qui avait t trouv vivant quand le major des
cuirassiers l'avait dcouvert au camp de Chlons. Le crapaud fut;
thris par lui de faon l'empcher de sortir de sa coque solide
qu'un coup de pioche avait entr'ouverle.
De M. Ch. GARNIES., architecte de l'Opra:
Garnier raconte qu'en visitant, en 1849, les tombeaux antiques de Cornetto (Italie), et notamment la Grande Tombe, il laissa
tomber do sa poche deux louis d'or qui allrent se nicher entre le
gradin taill dans le roc, autour du tombeau, et une vieille pierre
M. Ch.
Lsons sur les proprits des tissus vivants. Paris, 1866, p. 49.
l'Intermdiaire de
2 Ces communications parurent principalement dans
L'Afas et dans VIntermdiaire des chercheurs et des cii-Wcs\
1
10
Louis XIII.
De M. A. BAYSSELANCE:
De M. l'abb MAIRETET:
Vers l'an 1849, on traait la route dpartementale de Dijon
Ghtillon-sur-Seine, par Recey-sur-Ource,
106
Dans cette dernire localit, le trac passait prs du presbytre
actuel. Un obstacle se trouvait prs de cet endroit, un vieux colombier dont, les angles taient en magnifiques pierres de taille.
On le dmolit et, je ne sais pourquoi, on eut besoin d'une de ces
pierres qu'on choisit au liasard. Pour la partager sans la dtriorer,
on commena par la scier jusqu' une certaine profondeur, puis on
employa des coins cle bois pour finir de l'cart]er.
Nous tions alors prsents une dizaine d'enfants peu prs de
mon ge ou un peu plus vieux et sept ou huit ouvriers terrassiers
et autres.
Quelle ne fut pas la surprise de tous quand la pierre fut entirement partage : on aperut un crapaud, de belle taille, couch dans
son trou qu'il remplissait exactement. Je me l'appelle trs bien lui
avoir vu faire quelques pas. Quelle fut sa fin ? Elle est sortie de ma
mmoire, Prit-il de lui-mme ? Le lua-l-on ? Je l'ignore.
Aprs de si nombreux sicles passs sans voir le jour, sa couleur
native n'avait, pas subi d'altration; elle tait d'un trs beau jaune
d'or.
Voil tout ce dont j'ai t tmoin oculaire; je ne puis rien dire do
plus.
Ce fait m'a tellement frappe que, mme aujourd'hui, je vois encore
la scne comme si elle se passait actuellement.
Comment expliquer la prsence cle cet animal dans cette pierre ?
On dira peut-tre qu'il fut emprisonn au moment o les lments
de la pierre se soudrent ensemble pour la former; mais cette formation n'eut pas lieu en un jour, une semaine, pas mme en une
anne, moins cle circonstances particulires. Il fallut donc la
bte un prodige do patience clans son immobilit pour se laisser
ainsi enfermer.
D'un autre ct, il n'a certainement pas pu pntrer dans cette
pierre lorsqu'elle est devenue pierre.
Autre difficult. Comment respirer et se nourrir ? Quelqu'un me
demandait si la pierre n'avait pas de fissure. Non, elle n'en avait
aucune. De plus, on ne place pas, dans l'angle d'une construction,
une pierre qui a des dfauts. Le soin qu'on prit pour la partager en
deux parties prouve bien qu'elle tait saine.
Sans doute les pierres les plus denses ont des pores; mais ils sont
de si faibles dimensions qu'on ne comprend gure qu'ils fournissent
une quantit d'air suffisante pour entretenir la vie d'un tre respirant par les poumons.
Et la nourriture, d'o lui venait-elle ?
Dans tout cela, je n'ai fait que narrer, reconnaissant ma complte
ignorance pour donner une explication quelconque.
Beaune, le 9 septembre 1906.
107
tout ce qui prcde, on peut conclure que la conservation de la vie chez un tre enferm dans un espace clos, o il
est l'abri des causes mcaniques de destruction, est parfaiDe
tement concevable.
Le corps d'un animal peut, en effet, tre compar une machine qui transforme en mouvement les aliments qu'elle reoit, Si elle ne reoit rien, elle ne produira rien ; mais il n'y a
pas de raison pour qu'elle se dtraque si elle n'est pas dtriore par des agents extrieurs. Le paysan lgendaire qui
voulait accoutumer son ne ne pas manger n'tait donc
thoriquement absurde que parce qu'il voulait, en mme
temps, le faire travailler. Toute la difficult consiste rompre,
avec de vieilles habitudes. Il ne faut pas d'-coups; et, pour
revenir . notre comparaison de tout l'heure, on risque de
faire clater la chaudire si. on la chauffe ou si on la refroidit
brusquement; mais il est possible de la faire marcher trs lentement et trs longtemps avec trs peu cle combustible. On
peut mme arriver conserver simplement sous la cendre un
reste de feu qui n'a. pas la puissance de mettre en jeu les organes, mais qui suffira pour ranimer plus tard le foyer quand
on l'aura de nouveau charg du combustible ncessaire.
raux.
Quand on a eu mieux tudi la nature, on a reconnu d'abord
que les proprits caractristiques des animaux et des vgtaux se confondaient mesure qu'on avait affaire des organismes plus simples et qu'on arrivait, par gradations insensibles dans chaque rgne, des tres qui pouvaient appartenir aussi bien . l'un qu', l'autre.
De nos jours, on est all plus loin et on a constat chez les
minraux des proprits qu'on croyait spciales aux tres vivants: organisation cellulaire, facult de nutrition et d'assimilation, irritabilit et sensibilit, motilit, reproduction, formes individuelles caractristiques, maladies dues aux mmes
agents qui les produisent, chez les vgtaux et- les animaux.
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morceaux de bois sec, tout feu nouveau tait l'enfant d'un feu
plus ancien.
Avant qu'on et dcouvert l'lectro-magntisme, les aimants n'taient engendrs que par des aimants prexistants,
au moyen de passes qu'on appelle la simple ou la double
touche.
L'homme arrivera-1-il crer scientifiquement des vies lmentaires au moyen de la combinaison de matires inertes
par elles-mmes? C'est ce qu'on est tent de prvoir d'aprs
les expriences rcentes du directeur de la station gologique
de Roscoff.
En 1908, M. Yves Delage a pris sept oeufs d'oursins non fconds par le mle et les a traits par l'eau de mer renforce
par certains lments, dont le principal tait l'ammoniaque.
Sur ces sept oetifs, trois se sont dvelopps normalement et
ont donn des oursins qui ont vcu.
On peut objecter que le germe de vie se trouvait en partie
dans les matires constitutives de l'oeuf qui avaient t labores dans le corps vivant cle la femelle, mais il n'en reste
pas moins tabli que les ides courantes sur l'origine, la transmission et les caractristiques de la vie doivent tre aujourd'hui singulirement modifie^.,". ~- .x