CAPTULO V A LINGUAGEM

1. A LINGUAGEM EM QUESTO
Um professor de filosofia da Sorbonne afirmava h pouco
tempo que a importncia actual da filosofia da linguagem
sobreestimada: a linguagem funciona muito bem e no justifica o
volume de estudos que lhe so dedicados. Mas todo o percurso
que acabamos de fazer converge para ela. E se verdade que um
filsofo pode ficar satisfeito com o avano das pesquisas neste
domnio, ns, os cientistas, e talvez os leitores do meu livro,
temos necessidade de saber em que ponto nos achamos. De resto,
os tcnicos de informtica no esto nada convencidos de que
tudo tenha sido dito, de tal modo so difceis os problemas que
eles encontram. Examinmos a maneira como a fsica opera,
fabricando modelos abstractos da realidade, para s reter deles os
elementos que se pensa serem importantes, inventando seres que,
segundo ela, permitem explicar os fenmenos observados. Eles
so designados por palavras: que representam eles? Conceitos?
Objectos materiais? As lnguas naturais so muitas vezes
ambguas, podendo a mesma frase ser interpretada de maneiras
diferentes. Ser possvel que as afirmaes da fsica apresentem
uma tal ambiguidade? Se no, qual ento a natureza da
linguagem da fsica, para que se distinga assim das lnguas
naturais?
Vimos que a matemtica partiu da observao do real,
enumerando os carneiros e medindo as superfcies. Depois, os
nmeros e as figuras afastaram-se destas observaes concretas
para se tornarem em seres abstractos que nenhuma realizao
concreta explica verdadeiramente. Ao mesmo tempo, a lgica
encarregada de fornecer as regras dos raciocnios vlidos
reconhecia-se como formal: ela no se ocupa daquilo que as
proposies em causa querem dizer, mas apenas da maneira como

as suas formas se encadeiam. Chega-se assim noo de sistema

formal: um alfabeto de caracteres, regras de sintaxe, axiomas,
funcionando o todo neste nico nvel, mas podendo ter
eventualmente uma ou vrias interpretaes. Tambm aqui nos
afastamos das lnguas naturais: as nossas frases no so, em
primeiro lugar, combinaes de letras arranjadas segundo uma
sintaxe, elas so portadoras de um sentido. Qual a natureza da
linguagem matemtica?
A informtica alarga o problema. Tal como as outras cincias,
ela diz-se com uma linguagem, que no deve ser ambgua. Para
dizer os seus programas, ela fabricou as suas linguagens, para ter
a certeza de que uma frase no pode ter seno uma interpretao.
Mas, alm disso, os seus tratamentos operam sobre uma
linguagem: ela trata informaes, sequncias de caracteres
escritas com um dado alfabeto, segundo regras de sintaxe. Essas
informaes so representaes dos conhecimentos dados. As
sequncias de caracteres que resultam do tratamento das
informaes dadas, sobretudo por computador, representam os
conhecimentos resultados. Com a condio, evidentemente, de
que um tratamento de um texto a partir apenas da sua forma
arraste verdadeiramente ao do seu sentido. uma questo
tremenda que se pe acerca da linguagem: a forma implica o
sentido?
Assim, todas as cincias examinadas aqui pem, a um nvel de
maior ou menor urgncia, a questo da linguagem. Ns temos
desta noes intuitivas. De certa maneira, ela de tal modo
familiar que no a vemos. Falamos, lemos, escrevemos, trocamos
ideias sem nos interrogarmos acerca do que assim questionado.
Aprendemos na escola as belezas e subtilezas da nossa lngua
materna. Mas, saberemos ns, na verdade, o que est por detrs
das palavras forma, sentido? No podemos evitar uma reflexo
sobre a linguagem. No tentaremos fazer uma apresentao

completa da lingustica, isso est fora da nossa competncia.

Seguindo fielmente o mtodo adoptado at aqui, limitar-nos-emos
a dar alguns pontos de referncia para ilustrar a evoluo das
ideias sobre a linguagem, e apresentaremos de modo breve as
noes de maneira a esclarecer o problema do uso da linguagem
nas cincias.
2. O NOME A PESSOA
Tomamos a Bblia como testemunha de uma concepo da
linguagem, sem procurar dizer se ela foi a primeira nem se ela
desapareceu actualmente: verosmil que algumas culturas
continuem a assentar nesta concepo. Para os Hebreus, o nome
a pessoa: dizer um nome, dizer que ela , , de certo modo, ter
poder sobre ela. Para tornar manifesto que o homem o senhor
da criao, o Gnesis diz que Deus mandou desfilar os animais
diante dos homens para os nomear (e, em ltimo lugar, veio a
mulher, e Ado disse: Esta , na verdade, carne da minha carne e
osso dos meus ossos. Ela ser chamada mulher.) Moiss, vendo
uma sara em chamas sem se consumir, aproxima-se da apario
e pergunta-lhe: Qual o teu nome? Segundo algumas
tradues, o Senhor responde: Eu sou quem sou (no me
entregarei a ti dando-te o meu nome); para outras tradues: Eu
sou o eu sou: Deus define-se nomeando-se como o ser por
excelncia, ele d-se pelo mesmo gesto. O nome est de tal modo
ligado pessoa que esta no pode mudar de maneira profunda
sem mudar de nome: Abro, por ter respondido ao apelo de Deus,
torna-se Abrao, Simo torna-se Pedro, Sal torna-se Paulo. O
nome a tal ponto a pessoa que, para So Joo, preciso que
saibais que tendes a vida eterna, vs que credes no nome do Filho
de Deus. Para So Paulo, Cristo fez-se obediente at morte e
morte de cruz. Por isso Deus O exaltou e Lhe deu um nome que
est acima de todos os nomes. Hoje, temos alguma dificuldade

em medir a fora de tal afirmao. Que pensaria uma menina se a

professora lhe dissesse: Resolvestes bem o problema. Daqui em
diante chamar-te-s a gemetra! Se bem que...
Mas Plato, em O Crtilo, interroga-se acerca do nome: Temolo por natureza, ou o resultado de uma conveno? Se dado
por conveno, ento estranho coisa ou pessoa, ele no a
pessoa. Mas grave nomear uma coisa, o nome s pode ser
escolhido pelo nomoteta, legislador e bom instrutor. Ele
nomeia as coisas olhando para os nomes naturais de cada objecto:
assim, ainda que dados por algum, os nomes pertencem por
natureza s coisas, a conveno apenas descobre o verdadeiro
nome, aquele que a coisa. Este dilogo um movimento entre
as duas teses, sendo o nome dado convencionalmente por um
legislador sabedor quanto basta para ver a natureza do objecto, de
tal modo que o nome est de acordo com esta. Umberto Eco nota
um certo parentesco com a narrativa do Gnesis: o nome dado
por Ado (o nomoteta) de maneira arbitrria, mas coerente com a
natureza de cada animal.
Temos ns sado completamente desta perspectiva? Um doente
no gosta de ser designado pelo nmero da sua cama no hospital:
eu no sou o doente da 17, tenho um nome... Ns no estamos
dispostos a deixar que nos chamem pelo nosso nmero da
Segurana Social, teramos a impresso de perder a nossa
personalidade. Um psiquiatra contou que tratava de uma
pequenita, digamos que se chamava Corlia, que tinha graves
perturbaes da personalidade. Colocou-a diante de um espelho e
perguntou-lhe: Que que vs? Vejo um nariz, uma boca, dois
olhos, um vestido, - respondeu Corlia. E por detrs? Es
tu. E o psiquiatra disse-lhe: E isto, a Corlia. A pequenita
sorriu: enfim, tinha-se identificado. Pelo nome, ela tinha-se
reconhecido como pessoa e no j como uma reunio de partes do
corpo e de vesturio. O nome , de certo modo, a nossa primeira

maneira de nos reconhecermos. Um rapazinho, ao ver-se na

fotografia, dir em primeiro lugar: o Pedro, antes de dizer:
Sou eu. Tal como dir: o brinquedo do Pedro, antes de
dizer: E o meu brinquedo. A educao ensina-nos a tornar
relativa a importncia do nome: Romeu, deixa o teu nome e por
esse nome que no uma parte de ti, toma-me inteiramente.
Mesmo que saibamos que o nome no a coisa, ele tem para ns
uma grande importncia.
3. A PALAVRA E A COISA
Santo Agostinho, no sculo IV, distingue dois aspectos do
nome: o som e a coisa que ele designa. Aquele que ouve a palavra
temetum ouve trs slabas, e nada mais se no souber que
uma velha palavra latina que designa o vinho. Deste modo, o
nome tem o estatuto de um sinal: uma realidade material (um
som, uma escrita) que remete para uma realidade de ordem
diferente, que a sua significao. O nome est ligado coisa por
meio de uma conveno, e preciso conhec-la para poder
utilizar o nome. Na mesma poca, Porfrio pergunta-se se os
termos gerais que designam os gneros e as espcies em que se
podem classificar os indivduos designam uma substncia
(pormenorizaremos isto mais adiante), mas recusa responder a
esta pergunta.
Os gramticos da Idade Mdia do o passo e perguntam-se de
que natureza aquilo para que o nome remete: se a palavra
cadeira designa efectivamente aquilo em que agora me sento, que
designa a palavra vermelho? Heiric dAuxerre, no sculo IX, dino-lo explicitamente: Se se disser branco, preto, de modo
absoluto e sem uma substncia prpria e determinada que
contenha o branco ou o preto, no se poder mostrar com isso
uma coisa determinada, a menos que se diga homem branco ou
cavalo branco, ou o mesmo com preto. Vai-se assim desembocar

na querela dos universais, as ideias gerais so apenas conceitos.

Segundo Bernard de Morlaix, monge do sculo XII, Stat rosa
pristin nomine, nomina nuda tenemus (Uma velha rosa existe
apenas por um nome, ns temos nomes vazios) e isto retoma
Franois de Malherbe: E como rosa ela viveu o que vivem as
rosas, o espao de uma manh. A querela sobre a existncia das
ideias gerais culmina no nominalismo de Guilherme de Occam.
Este distingue os modi signandi e os modi significandi, que de
Saussure traduzir por significado e signficante. Umberto Eco faz
reviver estas ideias em O Nome da Rosa. Guilherme de
Baskerville (sobre o qual plana a sombra de Guilherme de
Occam) v frades que saem do convento e que caminham sob o
comando do celeireiro: Vs andais procura de Brunel.... A
Adso De Melke, que se admira de ele ter podido assim adivinhar
o nome do cavalo, Guilherme responde: Vi vestgios de patas na
neve tinha ento o conceito de cavalo; depois vi crinas negras
presas bastante alto numa moita, provando que se tratava de um
cavalo preto de grande tamanho. Para o celeireiro em pessoa vir
procura dele com vrios frades, preciso que seja importante...
Assim se passa do conceito de cavalo a um cavalo concreto:
Brunel.
A distino entre significante e significado pe numerosas
questes. Se o nome no a coisa e se est ligado a esta apenas
por uma conveno, como que um raciocnio que articula
palavras entre si poder atingir as coisas? Segundo Michel
Foucault, o sculo XVI acreditava na ideia de assinatura, talvez
em germe em Plato. H entre o sinal e o que ele significa uma
similitude que traz essa significao: a noz pilada no lcool cura
as dores de cabea porque se assemelha a um crnio, com a sua
dura carapaa e os seus hemisfrios; a folha de alcachofra boa
para o fgado porque tem o amargor do fel... Em numerosas
lnguas, a palavra que designa a serpente assobia como ela. Desde

logo, conveno, sim, mas fundada nesta similitude. O arbitrrio

desapareceu, a palavra ainda a coisa. Mas s o de maneira
oculta, dado o pecado de Babel.
No sculo XVII, est consumada a ruptura:
What is a name? That which we call a rose
By any other name would smell as sweet.
Na segunda das Provinciales, Pascal explica: H duas coisas
nesta expresso de graa suficiente: h o som, que apenas ar; e
a coisa que ele significa, que real e efectiva. Assim afirmada
a distino entre significante e significado, mas fora do
nominalismo, porque a coisa significada real. Quando Blaise
Pascal trata da imposio de nome, ele diz que, tendo forjado
um conceito expresso com frases, toma-se uma palavra que se
esvazia da sua significao anterior e se liga a esse conceito. J
no h nenhum liame entre a palavra e o conceito alm da deciso
daquele que impe o nome. Mesmo assim preciso que a
deciso, uma vez tomada, seja respeitada. As duas primeiras
Provinciales nada mais dizem: jesutas e dominicanos entendemse para condenar os jansenistas, empregando expresses poder
prximo e graa suficiente em sentidos absolutamente
contrrios: para uns, a graa suficiente tudo de que se necessita,
para outros ela no d fruto sem a graa eficaz. E Pascal a
fustig-los: vs no podeis estar de acordo e dais sentidos
diferentes mesma palavra; vs no podeis impedir que o senso
comum tenha uma concepo da palavra suficiente contra o qual
vai a ideia de graa eficaz.
Estas ideias sero retomadas por Ferdinand de Saussure no seu
Cours de linguistique gnrale. Numa palavra, ele distingue o
significante (o som ou as letras da palavra), o referente (aquilo de
que se fala), o significado (aquilo que dele se diz). As palavras
operam por diferena: utilizar uma palavra fazer uma escolha
entre todas as que eram possveis, rejeit-las todas excepto uma.

A linguagem articula-se segundo duas dimenses: uma dimenso

sintctica, que a do arranjo dos significantes segundo regras de
gramtica; uma dimenso pragmtica ou simblica, o universo
das significaes para as quais as palavras remetem. Mas, para
Saussure, distinguir o significante e o significado no separlos. No possvel que este animal se chame gato um dia e co
no dia seguinte. Significantes e significados esto entre si como
as duas faces de uma medalha: no se podem separar a no ser
quebrando a medalha.
4. O NOME PRPRIO
Os nomes prprios designam uma pessoa nica, perfeita e
totalmente determinada desde que o nome dado. Martin Luther
King designa esse pastor negro que se bateu sem violncia pela
igualdade cvica nos Estados Unidos. O nome no a pessoa:
com um nome completamente diferente, a aco desse pastor
teria sido igualmente notvel. O nome prprio age por diferena,
distingue a pessoa no meio de todas as outras. As opinies
divergem acerca da sua significao.
Gottlob Frege pensa que: A denotao de um nome prprio o
prprio objecto que ns designamos por esse nome; a
representao que a juntamos inteiramente subjectiva. Isto
bastante claro: Haute-Loire designa um departamento em Frana,
que encontrareis consultando uma carta administrativa da Frana.
Para aquele que a nasceu, a sua terra com tudo o que isso
comporta de carga afectiva: so os elevados planaltos ridos e
batidos pelos vento... Frege pe o sentido entre a denotao (no
o objecto) e a representao, totalmente pessoal e no limite do
incomunicvel: haver outra pessoa que tenha do planalto a
mesma percepo que eu (para a gente da regio, o planalto o
do Mezenc)? O sentido comum a vrias pessoas. Mas o texto de
Frege no nem muito claro nem muito convincente. Haver, na

verdade, lugar para uma entidade entre a denotao e a

representao?
Ludwig Wittgenstein, nas suas Investigaes filosficas, rejeita
a ideia de o nome prprio ter uma significao. Importa
estabelecer que o termo significao se emprega de maneira
incngrua, desde que se queira deste modo designar o objecto
correspondente palavra. O que se reduz a confundir a
significao de um nome prprio com aquele que o tem. Se o
Senhor X... morre, dir-se- que aquele que tem o nome que
morre, no a significao do nome. E seria puro contra-senso
falar desta maneira, porque se o nome deixasse de ter uma
significao, no teria nenhum sentido dizer-se: O Senhor X...
morreu. Assim, o nome prprio designa a pessoa mas no a
pessoa; se a pessoa morre, o nome continua a design-la, se bem
que ela j no exista. Mozart continua a designar o genial
compositor da pera Don Giovanni.
A noo de nome prprio no se restringe s pessoas.
Denominar alguma coisa anlogo ao facto de prender o rtulo
de um nome a uma coisa. Numerosos objectos da vida corrente
esto assim rotulados: o televisor, o automvel, a mquina de
lavar roupa; eles no deixam lugar a nenhuma interpretao.
Encontram-se tambm estas palavras-rtulo em todos os
domnios em que se tem necessidade de grande preciso, o
direito, a economia, a gesto e, evidentemente, a cincia, como
discutiremos no captulo seguinte.
O estatuto de uma palavra como cadeira ou cavalo j mais
complexo. Cadeira o nome prprio de uma certa categoria de
assento, para uma s pessoa, munida de costas, mas sem braos.
Poder-se- dizer mais? H cadeiras de quatro ps, outras de trs
ps... Deste ponto de vista, cadeira um nome prprio, rtulo
desse nico tipo de assento com costas e sem braos. Mas e, ao
mesmo tempo, um nome comum, porque designa um grande

nmero de assentos diferentes: h a minha cadeira que no a

vossa, nem essa cadeira Lus XV da poca, nem essa cadeira de
jardim em ferro, nem aqueloutra em plstico. Para retomar o que
Umberto Eco dizia sobre o cavalo, a minha cadeira um nome
prprio que designa esse nico objecto que est diante da minha
mesa de trabalho, enquanto cadeira designa um conceito acerca
do qual se pode discutir se representa ou no alguma coisa. Frege
v a um defeito fundamental da linguagem, que se revela
defeituosa desde que se trate de prever os erros do pensamento
[...] a mesma palavra que serve para designar um conceito e um
objecto particular que subjaz ao conceito. Ele d como exemplo
que em isto um cavalo se faz referncia ao conceito,
enquanto que em isto o meu cavalo, se trata de um indivduo
particular. A palavra prpria ou genrica, segundo as
utilizaes, de tal modo que a linguagem corrente nos no
permite retirar todas as vantagens da unicidade de designao do
nome prprio.
5. O NOME E A SUA SIGNIFICAO
Logo que se sai do domnio do nome prprio, ao mesmo
significante podem ser ligados vrios significados. Anel designa,
conforme os casos, o crculo de metal ao qual o cavaleiro prende
o seu cavalo, a aliana que, em geral, os casados trazem, uma
estrutura matemtica particular... Wittgenstein fala de
utilizao mais propriamente que de significao. De facto, a
maneira de utilizar fixa na maior parte das vezes o significado
que est em causa. A sintaxe governa os significantes, a
semntica os significados (mas a compreenso de uma frase
assenta numa pragmtica).
Um dicionrio d, em princpio, os diferentes significados que
se ligam a um dado significante. Esta definio feita com frases
da linguagem de que a palavra definida um elemento. Blaise

Pascal tinha j notado, no seu texto sobre o esprito de geometria

ou a arte de persuadir, que se no podem definir assim todos os
nomes. Se eu quisesse definir o que o ser, ser-me-ia preciso
comear por ... e a palavra a definir figuraria na definio, o
que , segundo Pascal, um absurdo. H, pois, palavras primitivas
cuja significao h que ser tida como evidente para toda a gente.
Volta-se a encontrar esta ideia claramente exposta nas Reflexes
filosficas de Ludwig Wittgenstein: eu defino uma palavra por
meio de uma frase, ela prpria formada por palavras. preciso
que eu as defina de novo, por meio de frases com palavras que
defini por meio de... Entra-se naquilo a que se chama, em lgica,
uma regresso sem fim. A nica maneira de se parar admitir a
existncia de palavras primitivas, cujo sentido evidente a toda a
gente e a partir das quais se podem definir as outras palavras.
Discutiu-se a maneira de as escolher: deixemos esta questo para
os linguistas e tenhamos como adquirida a existncia de palavras
cuja significao conhecida por toda a gente. Poder vir um dia
em que seja preciso tentar definir uma destas palavras primitivas:
deslocar-se- ento o ponto de paragem para descer mais abaixo
no estudo das palavras.
Para definir uma palavra, para se dar o significante que se liga
ao significado, vai-se pois remeter para as palavras primitivas,
quer directamente quer por intermdio de palavras j definidas.
Dir-se-, por exemplo, que o homem um animal racional.
Animal remete, talvez, para ser vivo. Criam-se, assim, ligaes
entre as palavras. Um exemplo disso dado pela rvore de
Porfrio, na sua Isagoge, no sculo IV, que j citmos, mas que
lembraremos de modo breve. Os seres classificam-se segundo o
seu gnero e a sua espcie. Um gnero pode comportar vrias
espcies (animal abranger pssaros, rpteis, mamferos...) mas
cada espcie s depende de um nico gnero. Assim se tecem
ligaes entre as palavras: animal ter por sucessores pssaro,

rptil, mamfero. A rvore tem uma raiz, o gnero supremo, o

ser de que tudo deriva; h folhas, pontos sem sucessores,
espcies especialssimas que so os indivduos: a minha
cadeira uma folha de rvore. De facto, a estrutura mais
complexa, com liames que se cruzam no tem importncia
para o que estudamos aqui.
O conjunto das palavras assim ligadas entre si forma aquilo a
que Umberto Eco chama um dicionrio, e os tcnicos de
informtica uma rede semntica (a que aludimos no captulo
anterior). preciso entendermo-nos bem acerca desta locuo. A
rede de ligaes entre palavras no criadora de sentido, ela
repercute sobre palavras as significaes das palavras primitivas
(que so como as folhas da rvore de Porfrio). Em contrapartida,
a criao do dicionrio ou da rede semntica supe que se
conhea o sentido das palavras ou, pelo menos, que se possa
inferir uma ligao entre duas palavras pela maneira como se
acham associadas num grande nmero de frases. Umberto Eco
faz notar que tudo isso s funciona se se admitir como conhecida
a significao das palavras primitivas. Se eu no souber nem o
que um tigre, nem o que um carnvoro, de que me servir
saber que as palavras esto em conexo? O dicionrio ou a rede
semntica no criam significao, elas no fazem mais que
remeter de uma palavra para outra, cruzando-as eventualmente.
Se a significao no puder ser fornecida por uma rede
semntica ou por um dicionrio no sentido que lhe d Umberto
Eco, ser preciso procur-la, ainda segundo Umberto Eco, na
enciclopdia que d para cada significante o significado ou os
significados que lhe esto ligados por comunidades maioritrias.
A palavra informao tem uma significao para o uso corrente
(texto dando um conhecimento novo), uma outra para os tcnicos
de informtica (texto). Esta enciclopdia (o dicionrio no sentido
usual do termo, no a rede semntica) d a significao por meio

de perfrases, na maior parte das vezes ilustradas por citaes

tiradas de grandes obras da literatura. Vimos como a lgica exigiu
que uma definio no contivesse a palavra a definir. Mas quase
inevitvel que duas definies remetam uma para a outra:
Ascendente, pessoa de que se descende. Parece necessrio que
se tenham em conta as aquisies da lgica que dizem respeito
recorrncia e recursividade para se chegar a uma ideia mais
precisa daquilo que pode ser uma definio. No voltemos a isso,
dado que o discutimos longamente no captulo dedicado
matemtica. (No entanto, remetemos para a o leitor alrgico que
tenha saltado esse captulo, para que ele tente pelo menos ler o
pargrafo sobre as definies.)
6. O SENTIDO DAS FRASES
Toda esta discusso incidia sobre as palavras. claro que, do
mesmo modo que um significado est ligado a um significante,
tambm um sentido est ligado a uma frase. Ele resulta da
significao das palavras que a constituem, mas no a simples
justaposio delas. Fundamentalmente, uma frase diz alguma
coisa de qualquer coisa. Ela articula-se em volta de um verbo e
utiliza palavras indefinveis em si mesmas, como os pronomes
que substituem palavras precedentes do discurso ou remetem para
eles. Aqui e agora so deicticos que s tm significao
numa frase inserida num contexto.
As lnguas naturais tm isto de particular, a saber, que o sentido
de uma frase nelas normalmente ambguo. Entendemos por isso
no que toda a frase ambgua, mas que no nem anormal nem
excepcional que ela o seja. Os gramticos do sculo XVII
pensavam que o que nos impede de atingir a verdade com
certeza por meio da linguagem corrente, e que, portanto, era
preciso melhor-la. Eles viam o tempo antes de Babel como a
idade de ouro da linguagem, a idade na qual qualquer expresso

era perfeita e qualquer verdade claramente demonstrvel. Para

reencontrar esta perfeio, Leibniz decidiu criar uma
caracterstica universal, na qual cada palavra seria designada por
um carcter que lhe fosse prprio e com a qual ele pensava que
tudo se poderia provar. Ele julgava que seria coisa fcil. No fim
da vida, ele tinha reconhecido a extrema dificuldade disso.
Dissemos que Gottlob Frege retomou sua conta esta crtica da
linguagem e como tentou prosseguir a obra de Leibniz, utilizando
notaes muito complexas, ideografia a duas dimenses, para
exprimir os seus trabalho em lgica. Ele no teve qualquer
sucesso, no compreendendo os seus colegas o que ele tinha em
mente. Mas os seus trabalhos foram de grande importncia para a
lgica e, atravs de Bertrand Russel, desembocaram nos sistema
formais, que se podem ver como linguagens artificiais que
excluem a ambiguidade, mas no a multiplicidade de
interpretaes. Quando se escolheu uma interpretao, qualquer
frase tem nela uma significao nica.
Bertrand Russel, ao apresentar os trabalhos de Ludwig
Wittgenstein, descreve-os como uma busca da linguagem ideal.
Wittgenstein, nas suas Investigaes filosficas, ao partir de que a
significao de uma palavra a sua utilizao, estuda os jogos de
linguagem: O falar faz parte de uma actividade ou de uma forma
de vida. Ele imagina intrigas nas quais uma expresso deveria
tomar uma significao precisa. Mas as mais simples fazem de
imediato aparecer dificuldades; se o mestre-de-obras diz ao
operrio: ladrilho, para lhe ensinar aquilo que se designa por
esta palavra, ou para lhe dar, de modo breve, a ordem d-me um
ladrilho? Uma frase enunciada como mando uma ordem ou
uma predio? Quando anuncio que partirei s cinco horas, tratase de uma declarao de inteno ou de uma predio?
Definir a noo de sentido est no limite do possvel: dar o
sentido do sentido criar uma definio auto-referente, que leva

obrigatoriamente a um paradoxo. preciso considerar a palavra

sentido como uma dessas palavras primitivas cuja significao
um dado de evidncia ou de intuio para cada um: evita-se
assim a formao de um crculo vicioso. Mas pode-se mesmo
assim dizer que o sentido de uma frase o que o falante tem a
inteno de comunicar mediante as palavras que pronuncia, o que
ele quer dizer, o que entende com isso (entender e inteno so da
mesma famlia). Para o ouvinte, o sentido a inteno que ele
percebe imediatamente, que ele cr perceber imediatamente ou
que ele tenta perceber. Toda a questo , com efeito, a do querer
dizer. Entra-se no dificlimo problema da intencionalidade, no
centro do debate sobre a linguagem.
Os tcnicos de informtica procuram determinar o sentido de
uma frase mediante o dado da sua forma (as letras que a
compem, as regras de gramtica que comandam a construo da
frase) e o seu contexto, quer dizer, da ocorrncia das palavras
vizinhas. Eles so obrigados a isso porque a informtica no tem
acesso ao sentido das palavras. Vimos que a significao de uma
palavra a sua utilizao (Wittgenstein). o contexto que diz
qual que est em jogo. Assim, o contexto seria aquilo que
suprime as ambiguidades de uma frase. fcil dar contraexemplos disso.
Como vimos, a palavra anel designa um pequeno aro de
metal. Para o cavaleiro o objecto ao qual ele prender o seu
cavalo; para o descendente de escravo uma recordao infame;
para os que se ho-de casar o sinal da sua aliana; para o
matemtico uma estrutura matemtica. Mas, a est Cosinus que
se prepara para o casamento. Precisamente ao enfiar a sobrecasaca, descobre um novo teorema de que acha imediatamente
trs corolrios, mas de que no pode estabelecer a recproca.
Soou a hora, h que partir: esquece-se dos anis. Que anis? As
alianas para o casamento ou a estrutura matemtica que era a

chave da recproca? O contexto criou a ambiguidade acerca do

uso da palavra. Se s se tivesse falado do casamento, ter-se-ia
pensado nas alianas. Se s se tivesse falado de matemtica, terse-ia sabido de que estrutura se tratava. Mas falou-se dos dois...
Passa-se o mesmo com a anlise da frase. Paulo fecha a
porta: Paulo, sujeito, fecha, verbo, a, artigo, porta,
complemento. Paulo e Virgnia saram a passear. Eles assistem a
um terrvel acidente. O carro embateu numa rvore. Pela porta da
frente, v-se o condutor tombado sobre o volante, com o crnio
esmagado. H sangue por toda a parte, um bocado de miolos no
pra-brisas... Virgnia desmaia. Paulo, firme, carrega-a.
ainda a anlise anterior que se aplica aqui, ou ento Paulo,
sujeito, firme, adjectivo qualificativo, carrega-a, verbo...? O
contexto cria a ambiguidade. Compreendi-vos Uma nica
anlise possvel, nenhuma ambiguidade acerca das palavras. O
sentido deveria estar perfeitamente determinado. Juntemos o
contexto: Argel, Maio de 1958, De Gaulle a dirigir-se multido.
Que queria ele dizer? Algum dia se saber?
para explicar estes factos que Umberto Eco ope o
significado convencional e o significado situacional. Para
marcar como a frase mais andina pode prestar-se a jogos de
linguagem extremamente variados, ele d o exemplo seguinte: o
avanado-centro do PSG deu uma bela lio ao defesa do OM,
frase dita por E. a D.
a) O avanado-centro no deu uma bela lio (E dado
ironia).
b) E cr que o avanado-centro deu uma bela lio (E quer que
D o julgue competente em futebol; na realidade, o avanadocentro jogou muito mal).
c) No se devem fazer certas perguntas (D tinha perguntado a E
se ele teve uma relao sentimental com a senhora Fulana e E,
ostensivamente muda o assunto de conversa).

d) E tem uma relao sentimental com ela (D fez-lhe a pergunta

acima referida, e E sabe que, mudando de conversa, far com que
D creia que ele est embaraado por responder afirmativamente)
e) E adepto do PSG.
f) D no deveria gabar-se demais (D desafiou E para o futebol e
E lembra-lhe que outros antes dele sofreram severas lies).
g) Um fornecimento de cocana deve chegar amanh (E est a
falar em linguagem cifrada).
h) E est ao corrente das traficncias de D (E cita y a D, porque
sabe que y significa de facto g, que D recebeu ontem uma
mensagem desse teor, e quer que D saiba que ele sabe tudo).
Qual o verdadeiro significado desta frase, isso a que Paul
Ricoeur chama o seu intento (a inteno do autor)? o sentido
aparente, de superfcie, aquele que se daria frase se se ignorasse
tudo sobre o contexto ou sobre a inteno de quem a pronunciou?
Demos exemplos em que o contexto criava a ambiguidade.
Bastar o contexto para se achar a inteno do autor? Seria
preciso, sem dvida, distinguir a compreenso de um texto (a
imagem que tenho do avanado-centro do PSG a dar uma lio ao
defesa do OM, se eu tiver alguma noo de futebol) da sua
interpretao, uma entre as que Umberto Eco evoca. Mas isso
na verdade possvel? Para que serve compreender a frase
Compreendi-vos, pronunciada por De Gaulle em Argel em
1958, ou Viva o Quebeque livre em Monreal em 1968, se no
se lhe puder encontrar interpretao? No parece que se tenha
ainda resolvido estes problemas.
7. OS NVEIS DE LINGUAGEM
No muito difcil perceber que a lngua natural que ns
utilizamos oferece diferentes nveis de expresso. Isso no resulta
de sermos franceses, pois que verdade para qualquer lngua.
Insistimos j na ambiguidade dos textos escritos na nossa lngua

de todos os dias. H, mesmo assim, casos em que esta dificuldade

no aparece, porque se fez tudo para que assim seja.
A LINGUAGEM DE DETERMINAO
Certas palavras ou grupos de palavras no se prestam a
qualquer possibilidade de interpretao, porque so rtulos presos
a coisas perfeitamente especificadas, sem nenhum equivalente
(mesmo aproximado). Cloreto de sdio, foto, anel so
exemplos disso. O vocabulrio tcnico das cincias abunda em
termos desta natureza. Mas encontram-se em outros domnios:
para um notrio, avanos por conta da herana no pode dar
lugar a nenhuma interpretao, no mais que dedal para uma
costureira ou parafuso para madeira com cabea fresada para
um marceneiro. A significao destas palavras nica e
perfeitamente determinada.
Quando uma palavra um rtulo, um nome prprio designando
um nico objecto ou um nico conceito, poder-se- falar de
significao? A palavra suficiente para dizer tudo. Tem-se tudo
quando se deram as letras (ou os algarismos) que o compem.
Desde logo, aplica-se a rasoira de Occam: Entia non sunt
multiplicanda praeter necessitatem. Para qu multiplicar
inutilmente os conceitos? Se a forma basta, porqu falar de um
sentido? o que tinha pressentido Thomas Hobbes ao pedir que
se calcule com as palavras tomadas independentemente da sua
significao como se calcula com nmeros: nenhuma meno de
significao para o nmero intil. tambm o que
abundantemente sublinhou Wittgenstein, tanto para os nmeros
como para os nomes prprios. No h que falar de sentido para a
palavra dois ou para a palavra cinco, h somente a utilizao
que delas se faz segundo as regras que aprendemos na escola.
No h que falar de significao para a palavra cloreto de
sdio, h um composto qumico referido por essa palavra,
separada das outras como teria dito Ferdinand de Saussure. A

linguagem de determinao no de natureza simblica, mas

poderia ser chamada cdigo, uma reunio de elementos
escolhidos
convencionalmente
que
referem
objectos
extremamente precisos de que se afirmam propriedades. intil
falar de sentido nesse caso, tal como se no fala do sentido do
cdigo-barras que figura nos rtulos dos objectos que se
compram num supermercado.
A LINGUAGEM CORRENTE
A linguagem corrente oferece uma enorme variedade de nveis
de expresso, como bem mostrou Ludwig Wittgenstein nos seus
jogos de linguagem. A Senhora Valentin, na sua comunicao ao
colquio mundial Informtica e Ensino, em Marselha, em
1975, contou como dava aos seus alunos a lista das palavras que
constituam um pequeno texto, pedindo-lhes que reconstrussem o
texto a partir dessa lista. Para um primeiro texto, eles obtiveram
todos quase o mesmo resultado. Tratava-se de um extracto de um
desdobrvel publicitrio: Voc poder bronzear-se ao sol em
praias de areia fina... Para um outro texto, no chegaram a coisa
alguma: era um poema.
Assim, nos seus inmeros jogos, a linguagem corrente presta-se
a combinaes muito variadas. Em numerosos casos, ela de
uma grande simplicidade, transparente, sem qualquer
ambiguidade possvel: compra-se po, adquire-se um bilhete de
caminho-de-ferro, escutam-se as previses meteorolgicas... No
estamos, em todo o caso, na linguagem de determinao:
Amanh vai estar calor no tem o mesmo sentido para o
esquim ou para o habitante do Sara. O Outono ser quente
anuncia muitas vezes um regresso de frias marcado por conflitos
sociais de toda a espcie, nada tendo que ver com o boletim
meteorolgico...
A linguagem corrente por essncia simblica. As palavras so
sinais, materiais, feitos de letras no caso da linguagem escrita ou

de fonemas no da linguagem falada, sinais que se podem traar

no papel, ler com um captador ptico, ou registar com um
microfone ligado a um gravador. Estes sinais remetem para
realidades materiais (como a palavra cadeira) ou para conceitos
(como a palavra vermelho). Aliquid stat pro aliquo, segundo
a definio latina que deles foi dada na Idade Mdia.
H palavras que remetem para realidades ou imagens precisas,
percebidas por toda a gente da mesma maneira (como numa
mensagem publicitria). As frases formadas deste modo so
quase vazias de sentido. H outras carregadas de sentido, de
poesia, tesouros da literatura. Podemos l-las e nutrirmo-nos
delas, voltar a l-las e encontrar nelas uma nova interpretao que
se no tinha visto da primeira vez. a linguagem corrente que
impe este jogo difcil de encontrar a inteno do autor: que quis
ele na verdade dizer? Mas no apenas um inconveniente ou uma
dificuldade, tambm uma mais-valia: h mais no texto do que as
palavras que o compem. Posso l-lo, rel-lo, nutrir-me dele
ainda, maravilhar-me com ele ainda... a linguagem corrente que
permite estas numerosas interpretaes, graas s quais alguns
encenadores podem fazer apresentaes to diversas da mesma
pea de teatro.
H, em todo o caso, um limite ao esprito criador deles: o texto
existe. No se pode proceder como se nada tivesse sido escrito.
Se o autor utilizou tal palavra e no um dos seus sinnimos, que
ela correspondia melhor sua inteno: todo o sentido da noo
de diferena introduzida por Saussure. O crtico literrio
discorrer longamente sobre a escolha da palavra, tentando
penetrar naquilo que o autor tinha em mente. A menos que no
tenha prestado nenhuma ateno escolha da palavra... Como
sab-lo? Na poca da pena de pato, o manuscrito conservava as
rasuras e emendas que permitiam ver as hesitaes do autor, as
palavras que tinha primeiro tomado e depois rejeitado. Na poca

do tratamento de textos, a correco faz desaparecer as verses

anteriores: no imaginais as variaes que este livro tem sofrido!
Umberto Eco discorreu sobre isto no seu Pndulo de Foucault.
Ele apresenta um bloco de texto cheio de erros de batida e
comenta o resultado: A est, eu batia nas teclas s cegas, e
agora peguei neste bloco de teratologias ortogrficas e ordenei
mquina que repetisse o erro no fim do percurso, mas desta vez
corrigi-o e ele apareceu-me enfim completamente legvel,
perfeito, de tretas fiz belas-letras. Poderia ter-me arrependido e
deitar fora o primeiro bloco: deixo-o ficar unicamente para
mostrar como podem coexistir neste ecr ser e dever-ser,
contingncia e necessidade. Mas poderia ter subtrado o bloco
infame ao texto visvel e no memria, conservando assim os
arquivos dos meus recalcamentos, retirando aos freudianos
omnvoros e aos virtuosos das variantes o gosto da conjectura, o
ofcio e a glria acadmica...
Numa conferncia em que eu apresentava as minhas ideias
acerca da inteligncia artificial, um participante pediu-me que
comentasse o que o senhor escreveu no seu livro: o riso
prprio do homem, ora um computador no pode rir... Achei a
ideia excelente, mas tive de confessar que ela nunca me tinha
ocorrido. O ouvinte tentou mostrar-me o contrrio. Como que
se podem atribuir a um autor ideias que ele no teve ou que nunca
se saber se ele as teve? A mesma aventura aconteceu-me por
ocasio da discusso da tese de um socilogo. Ele explicou como
Arsac, a partir de 1970 tinha visto bem j no sei o qu.
Fazendo parte do jri, pude responder-lhe que no tinha visto
isso, que continuava a no ver. Sobre isto, empreendeu
demonstrar que era claramente visvel no que eu tinha escrito.
Tanto melhor para mim! O caso no tem absolutamente nada de
excepcional. Podemos ns realmente falar daquilo que o autor
quis dizer?

Isto abre a difcil questo de saber onde est o sentido de um

texto. O sentido est no texto? Se sim, ento deveramos fazer
todos a mesma leitura, a menos que no soubssemos ler bem...
Se no est no texto, ento o leitor que a o pe, a partir do texto
que o ponto de partida irrecusvel, mas tambm a partir da sua
experincia pessoal, da sua bagagem cultural, do seu
temperamento. A educao ensina-nos a dar quase o mesmo
sentido s mesmas palavras. Mas cada um acrescenta-lhe o seu
toquezinho pessoal. Como articular ento o texto e o sentido que
se lhe d? Conforme se seja optimista ou pessimista, pode-se
ficar admirado de ver que tal sistema, to frgil, possa funcionar
to bem: ns lemos todos de modo quase idntico os mesmos
textos. Tambm se pode discorrer acerca da fragilidade da
comunicao, que faz com que o que dizemos seja to
frequentemente mal compreendido e utilizado como acusao
contra ns. Tais interrogaes so o objecto principal da filosofia
da linguagem.