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segunda parte

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Diseos,
figuras,
exposiciones

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en biomedicina
en idioma ingls
Charis

*_charis@berkeley.edu
Traducido por Daniel Becerra:
simplydaniel@gmail.com y Olga Restrepo
Forero: omrestrepof@unal.edu.co

Thompson*

1_Ver, por ejemplo, Petryna (2009); Twine

(2011); Fortun (2008).
2_Ver, por ejemplo, Thompson (2013), sobre
ciencia contratada y sobre investigacin que sustituye el sujeto de investigacin [substitutive research subjecthood].
3_Al usar la expresin biomedicina estratificada me refiero al trabajo de Shellee
Colen sobre reproduccin estratificada
(1995). Sobre lo biodisponible, ver
Cohen (2008).

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as personas son esenciales para las biociencias

contemporneas, no solo como consumidoras,
financiadoras, propietarias y trabajadoras en
las ciencias de la vida y en el sector biotecnolgico, y no solo como cientficas, investigadoras,
pacientes y enfermeras, en lo que respecta a la biomedicina: tambin son sujetos y sustratos de investigacin y
de terapia (Landecker 2007). Las personas sirven como
sujetos humanos de investigacin, como participantes
en los ensayos clnicos y como proveedoras de servicios
corporales y donantes de partes del cuerpo y de informacin biolgica1. Los sujetos humanos, los rganos, gametos, embriones, tejidos, lneas celulares y la bioinformacin son cada vez ms esenciales epistemolgicamente
y como suministros en la biomedicina; la adquisicin y
circulacin de cada uno de ellos est llena de promesas
cientficas, econmicas y ticas, como tambin plagada
de peligros2. A pesar del crecimiento de la llamada medicina personalizada que caracteriza a esta poca, en la
que los rganos y partes del cuerpo estn cada vez ms
inscritos en varios tipos de investigaciones, las relaciones
sociolgicas entre diferentes personas y diferentes naciones siguen siendo decisivas dentro de la investigacin y
la condicin del sujeto teraputico. Vivimos en un mundo de biomedicina estratificada, que en sus extremos
se bifurca entre quienes estn biodisponibles, y cuyos cuerpos se pueden utilizar como medicamento para
otras personas, y las personas cuyos cuerpos mandan
sobre los servicios corporales de otras personas3. Este
panorama biomdico incluye conocimiento, gradientes
de regulacin entre quienes tienen mucho y quienes no
tienen nada y topologas que no son congruentes, pero
que presentan una importancia entreverada. El uso de

Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

Sujetos humanos
colombianos
y consentimiento

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Charis Thompson

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ciudadanos de economas emergentes y en desarrollo

como sujetos de prueba para ensayos clnicos y para la
investigacin biomdica y cientfica ha sido ampliamente documentado. Varios autores han demostrado que se
juegan luchas personales, locales y nacionales a travs
de la participacin en este sector4. Los pases que llevan
a cabo ensayos e investigaciones proyectan sus cambiantes imgenes de las personas y su contexto nacional y
regional en el diseo y la interpretacin de los estudios.
Los gobiernos hacen la vista gorda ante el reclutamiento
de sus ciudadanos por parte de las grandes farmacuticas (occidentales) para la investigacin cientfica, o bien
la fomentan activamente de una u otra forma.
En el curso de la historia grandes circulaciones
transnacionales de dinero, personas y conocimientos
han encontrado nuevo aliento en la biomedicina y en
sus temas de investigacin. Las naciones ricas y pobres,
por igual, quieren fomentar la innovacin y aumentar
los ingresos de divisas en el mbito de la biotecnologa
y la biomedicina. La biomedicina ha jugado un papel en
el control de epidemias a travs de las fronteras; en el
logro de la transicin demogrfica de mayores a menores
tasas de natalidad y de menor a mayor esperanza de
vida en los pases pobres, y, en los pases ms ricos, en
la mitigacin de enfermedades relacionadas con la edad
y la riqueza. Tambin es un sector fundamental de las
sociedades del conocimiento, pues se considera que promueve el crecimiento econmico sostenible y contribuye a la formacin y estabilidad de instituciones civiles5.
Muchos sujetos de investigacin buscan curas para ellos
mismos o para otros a quienes cuidan, o bien buscan
el sustento para ellos mismos y sus familias, incluso
tomando riesgos como los que comporta ser un sustituto,
participar en ensayos clnicos o ser donante de rganos.
Muchas personas se sienten atradas por la expectativa
de ganar dinero o la esperanza de obtener curas, y por
la posibilidad de desempear un papel incluyendo la
atraccin afectiva y de clase que representa tomar parte
en la ciencia y la medicina en la produccin de conocimiento; se convierten as en sujetos de investigacin
para la biomedicina en vez de tomar otros trabajos disponibles, pues se la barrera es baja en trminos de cualificaciones; sin embargo, esta participacin les ofrece
una combinacin inusual de capital cultural y econmico. Estos tipos de motivacin y formas de ejercer agencia
a menudo contienen elementos de desesperacin mdica o econmica6. Los sujetos de investigacin tambin
pueden verse obligados o incentivados a participar en la
investigacin como un medio para acceder a la libertad
y a la ciudadana. El modo en el que los pases conciben y
se involucran en la investigacin y en el estatus de suje-

2.9 Thompson(194-212).indd 198

to para la biomedicina y el modo en que protegen a los

sujetos humanos dicen mucho sobre el lugar que cada
pas ocupa en la economa mundial y sobre su historia.
Tambin es elocuente la concepcin que tiene un pas
alrededor de la contratacin de extranjeros como sujetos
de investigacin en proyectos internacionales y el modo
en que lo hace.
En este captulo examinar tres cuadros que ilustran
cmo se representa de formas conflictivas en documentos en ingls a los sujetos humanos colombianos
que consienten en participar en estudios. Describir dos
artculos cientficos recientes, escritos en ingls; uno,
fruto de la colaboracin de cientficos de los Estados
Unidos y Colombia, y otro, de la colaboracin entre
cientficos de la Unin Europea (Reino Unido y Espaa) y Colombia. Discutir los nexos de significados que
circulan en ellos y, en particular, los diferentes modelos
de consentimiento que se detecta en ambos, as como
las diferentes funciones de la mente y el cuerpo en relacin con el gnero y la violencia en ambos casos. Sostengo que el artculo de Estados Unidos y Colombia se
puede leer como si reflejara aunque deje de lado en
algn sentido importante aspectos perdurables de las
relaciones econmicas y polticas entre los dos pases.
Estos elementos faltantes pueden ser imaginados al leer
el artculo a la luz del crecimiento del turismo mdico,
en la misma parte del pas, que inicialmente incluy el
trasplante de rganos y la presuncin de consentimiento
que rige la donacin post mrtem de rganos en Colombia. Asimismo, el artculo de la UE y Colombia no es solo
ciencia pura. A pesar de ser un estudio sobre el cerebro de adultos en alfabetizacin, trata de analfabetos ex
combatientes y refleja un modo cvico de rehabilitacin
en el que la UE y Colombia se interrelacionan a travs de
la ciencia. Los combatientes no pueden, al menos inicialmente, leer los formularios de consentimiento informado,
que les deben ser ledos. El tercer cuadro se refiere a una
serie de decisiones judiciales colombianas en las que se
redujo de manera significativa la capacidad de los progenitores de dar su consentimiento en nombre de infantes

4_Ver, por ejemplo, Thompson (2009) y

Thompson (2011). Ver tambin Sunder
(2006).

6_Sobre los lazos del afecto y la economa en torno a la desesperacin ver, por
ejemplo, Thompson (2005: cap. 7).

5_Ver, por ejemplo, David y Foray (2002).

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tiempos de espera y reducir costos al viajar a Colombia.

Mientras que el dinero del narcotrfico es dinero sucio
para los gobiernos de Colombia y Estados Unidos, ambos pases fomentan el turismo mdico. La presuncin
de consentimiento ayuda entonces al turismo mdico
como una forma de lavado de dinero para ambas partes?
Los colombianos han trabajado para cerrar esta grieta
que conecta la presuncin de consentimiento, el dinero
de la droga y la violencia, y ponerle as coto al turismo de
trasplante de rganos principales al dar prelacin a los
colombianos para obtener los rganos y al restringir la
publicidad en el extranjero. Al mismo tiempo, ha seguido
promoviendo procedimientos quirrgicos y mdicos de
rutina, as como cosmticos y dentales, algunos de los
cuales pueden utilizar tejidos de cadveres. Los estadounidenses y otros extranjeros siguen encontrando en
Colombia un destino principal para el turismo mdico.
Y qu sentido se puede extraer de la en apariencia
muy diferente ley de consentimiento para la ciruga del
infante intersexual, en el otro extremo del espectro? Un
trabajo etnogrfico en ingls ha sugerido que la ciruga
esttica se ha vuelto cada vez ms importante en Colombia hoy en da, y que las normas de belleza, los imperativos econmicos y la gestin del trfico de drogas son
partes fundamentales de ello. En su libro sobre la ciruga
esttica colombiana, Michael Taussig documenta ideas
que se dieron a conocer a travs de los medios de comunicacin por ejemplo, a lo largo de varios episodios de
Nip Tuck, la serie estadounidense creada por Ryan Murphy, mejor conocido por ser el hombre detrs de Glee,
como la de que los barones de la droga utilizan la ciruga cosmtica para cambiar su apariencia y as evadir
la ley, y para el contrabando de drogas a travs de las
fronteras (un episodio particularmente llamativo de Nip
Tuck inclua cocana en implantes mamarios enormes).
Taussig encuentra una orientacin hacia el cuerpo, que
se repite en estudios semejantes en Brasil y Colombia,
en que el cuerpo se ve cada vez ms, en las economas
emergentes de Amrica Latina, como una obra en proceso ntimamente entrelazada con normas de belleza y
oportunidades econmicas generizadas y racializadas
y tambin basadas en la clase y la regin. Es posible
que el impulso dominante estadounidense de arreglar a
los infantes intersexuales al nacer, para que tengan un
sexo biolgico y un gnero social consistentes durante
la crianza, tendra menos fuerza en un contexto donde
el cuerpo natural es menos estable y no tiene que determinar la identidad social e individual de manera fija.
Quizs, entonces, estos diferentes tipos de consentimiento estn interrelacionados y juntos reflejan y producen algunas de las paradojas interdependientes de la

Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

intersexuales para la ciruga genital que procura la conformidad de gnero. Las llamadas decisiones colombianas fueron aclamadas por activistas intersexuales en el
mundo de habla inglesa, e introdujeron un concepto exigente de consentimiento cualificado y persistente para el
consentimiento delegado.
Estos casos, al menos desde una perspectiva de habla inglesa, pueden verse como una muestra del espectro de consentimiento. En un extremo, muchas personas
consideran muy progresistas los requisitos de consentimiento en la ley intersexual (aunque no s si se aplica, y
exactamente cmo, en casos reales). En el medio, el consentimiento informado de analfabetos plantea problemas clsicos de comprensin, ya que alguien tiene que
leerle y explicarle los formatos al sujeto de investigacin,
y as se suma un paso ms entre la persona y la autonoma de su consentimiento. En el estudio en cuestin, los
sujetos de la investigacin son ex combatientes de las
FARC que pueden beneficiarse de que se les ensee a leer,
pero cuya alfabetizacin y consentimiento es parte de la
poltica de integracin lejos del conflicto. La presuncin
del consentimiento para la donacin de partes del cuerpo de un cadver atiende a la escasez de rganos, pero,
combinada con las altas tasas de homicidios que caracterizan a ciertas partes de Colombia, puede ser parte de
un ciclo de violencia que conecta la violencia prevalente
y el trfico de drogas con el turismo mdico interno y
externo, y corre el riesgo de ser todo menos progresista.
En zonas donde muchos mueren jvenes y saludables
debido a los altos niveles de violencia (o, de hecho, si la
violencia mantiene especialmente a hombres jvenes sin
trabajo, que se disponen as a vender partes de su cuerpo), y si se presume el consentimiento para donar, muchas partes corporales trasplantables resultan potencialmente disponibles para los turistas mdicos nacionales
e internacionales. Si la violencia implica a los Estados
Unidos (y ciertamente lo hace, como el principal mercado para las drogas, aunque no tanto como creen algunos), tambin crea un destino para los turistas mdicos,
incluidos los estadounidenses, que pueden acortar los

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biomedicalizacin y sus zonas de influencia. Los Estados

Unidos y Colombia se han comprometido con el neoliberalismo, y la UE y Colombia pueden luchar conjuntamente por lograr las caractersticas de una sociedad
del conocimiento como un atajo para que la sociedad
civil acceda de manera concomitante al desarrollo, pero
mientras los problemas sociales que se traten y las soluciones que la ciencia y la medicina ofrezcan estn a la
vez atrapadas en bolsas nacionales y transnacionales, es
poco probable que la biomedicalizacin en todas sus formas constituya una solucin a problemas recalcitrantes.

Charis Thompson

Primer cuadro: Violencia, trastornos

y consentimiento presunto

200

La ciencia se entiende comnmente como una forma de

conocimiento que es objetiva y que representa la realidad
fsica de una manera evaluable en trminos de verdadero
o falso. Sin embargo, la investigacin cientfica en ingls
acerca de los colombianos tiende a reflejar compromisos
polticos, econmicos y cientficos entre pases de habla
inglesa y Colombia, y aprovecha y alimenta estereotipos
sobre este pas. Ello resulta evidente en lo que se elige
investigar y en la forma en que se preparan, se describen
y se les da sentido a los experimentos. Consideremos el
siguiente artculo publicado en ingls en la revista Transcultural Pscyhiatry: Screening for conduct disorder in
an adolescent male sample from Colombia (Pineda et
l. 2006). Para un lector promedio del ingls, el nombre
del trastorno y la edad y el sexo de la muestra son cualquier cosa menos aleatorios cuando se combinan con
la configuracin regional Colombia. Incluso para lectores ms especializados, es probable que se active una
hermenutica condicionada por prejuicios. Transcultural
Pscyhiatry, publicada por Sage, es una revista explcitamente interesada en los contextos culturales y sociales de
la psicopatologa. Combina la psicologa y la psiquiatra
transculturales y la antropologa mdica, y sus artculos
tienden por tanto a ser interdisciplinarios y sofisticados
en su sensibilidad a la naturaleza diversa de la psicopata en diferentes partes del mundo. Este artculo es el
resultado de una investigacin conjunta entre colegas de
la universidades colombianas de San Buenaventura y de
Antioquia, en Colombia, y de las universidades estadounidenses de Georgia y del Estado de Arizona, en los Estados
Unidos. En l se documentan altos niveles del llamado
trastorno de la conducta [TC] en varones jvenes en la
ciudad de Medelln, y se recomienda una intervencin
temprana en las escuelas locales.
Este artculo daba cuenta de dos estudios que evaluaron la validez, confiabilidad y utilidad de una medida

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de cribado para la deteccin de los signos o sntomas

de trastorno de la conducta en adolescentes varones de
escuelas en Medelln, Colombia. El primer estudio
examin las diferencias entre 70 delincuentes varones
adolescentes (12-16 aos) que asisten a instituciones
de educacin alternativa y 68 controles adolescentes
(comparables en sexo, edad y estatus socioeconmico
ESE) en escuelas corrientes. Se construy una lista de
control TC [] para ser usada por las madres [] y para
el autorregistro de los adolescentes (Ibd.: 362).

El segundo estudio utiliz la misma lista de control

con una muestra aleatoria de 190 adolescentes varones
(12-16 aos) de escuelas de bajos, medios y altos ESE,
y encontr significativas diferencias de clase social en
los niveles de trastorno de la conducta. En general, los
autores encuentran que la lista de control de los criterios
del DSM IV* para el trastorno de la conducta permite
diferenciar con xito a los controles adolescentes varones, de los adolescentes infractores institucionalizados,
especialmente cuando los adolescentes completaron la
lista de control por s mismos. Tambin encuentran un
alto grado de trastorno de la conducta en la zona. Los
autores formulan como hiptesis que el alto nivel de
violencia en Colombia puede ser responsable en general
de los altos niveles de trastorno de conducta, que, como
se sabe, expone a los adolescentes al riesgo de violencia
en el futuro.
Los autores colombianos y estadounidenses del artculo plantean su estudio en el contexto del gran desafo
psiquitrico que representan habitualmente las culturas
de la violencia, en lugar de centrarse en las especificidades de los niveles de violencia en Colombia.
Comprender el comportamiento violento representa un
desafo fundamental para la psiquiatra contempornea.
Esto es particularmente cierto en aquellos pases con una
alta tasa de delincuencia y diversas formas de comportamiento criminal (Ibd.: 375).

*_N.T.: Diagnostic and Statistical Manual of

Mental Disorders IV: el manual que proporciona los estndares para clasificar los
trastornos mentales.

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A menudo se ha asumido que la violencia en Colombia es

una de las consecuencias del trfico ilegal de drogas y la
guerra de guerrillas. De hecho, el trfico de drogas y las
muertes relacionadas con la guerrilla solo representan el
10% del nmero total de muertes ocurridas en Colombia
cada ao (alrededor de 30.000), mientras que la violencia
cotidiana es la principal causa de mortalidad en el pas
[] los homicidios dan cuenta de alrededor del 75% de
la tasa de mortalidad para los hombres y del 51% para las
mujeres en el rango de edad masculino de los 15 a 59 aos
de edad [] (Ibd.: 364).

Las ventajas de la poner en contexto el artculo en

el marco de una cultura general de violencia en Colombia resultan evidentes en las conclusiones de los autores.
Estos presentan de manera convincente su posicin a
favor de esfuerzos ms all de las leyes y su imposicin al localizar nuevos objetivos vitales para la mitigacin de la violencia en las actitudes, comportamientos
y valores culturales. Al mismo tiempo, sin embargo, en
este marco teraputico psiquitrico se pierde de vista la
contribucin transnacional a la violencia econmica y
poltica circundante.
Estos resultados ilustran las posibles diferencias interculturales en las tendencias de conducta transgresora, que
podran estar relacionadas con diferentes crmenes, violencia y tendencias sociales de comportamiento agresivo
[] El control de la violencia y la agresividad pueden
requerir la introduccin de importantes cambios en algunos valores culturales desarrolladas a lo largo de la
historia colombiana contempornea. El control y la disminucin de la delincuencia y la violencia no son solo

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cuestin de leyes y de su aplicacin. Son tambin, en

gran medida, cuestin de cambiar las actitudes y los valores culturales (Ibd.: 375).

Como se seal arriba, los autores tuvieron gran

cuidado con la fiabilidad de los mtodos utilizados para
evaluar los trastornos de conducta entre los sujetos de
investigacin. En el segundo estudio los autores presentaron porcentajes de trastornos de conducta en los adolescentes varones en Medelln, en donde estimaban que
el 16,8% de una muestra aleatoria podra considerarse
afectada por trastornos de conducta; de ellos, se afirm que el 10,5% correspondera a casos severos. Tanta
precisin! Sin nimo de alcanzar tal precisin, cmo
entonces podra vincularse un trastorno de la conducta
en Medelln, incluso a grandes trazos, no solo con las
implicaciones relacionadas con las drogas, sino tambin
con otras implicaciones polticas, de seguridad econmica y de seguridad nacional de la relacin entre los Estados Unidos y Colombia, tal como tambin se ejemplifica en esta colaboracin cientfica entre investigadores
colombianos y estadounidenses? De qu otras formas
est conectada la cultura de la violencia que se vive en
el ambiente, y en particular la alta tasa de homicidios,
con esta relacin entre los dos pases?
Colombia cuenta con un conjunto de leyes de consentimiento que incluyen la ley 9 (1979), la ley 73 (1988),
el decreto nacional 1172 (1989) y la ley 919 (2004). La ley
9 consolid la aceptacin legal de la nocin de muerte
cerebral para los casos de donacin de rganos y tejido
cadavrico, as como la presuncin de que todos los colombianos dan su consentimiento para ser donantes de
rganos y tejidos una vez ocurrida su muerte cerebral, a
menos de que hayan optado por no participar o de que
sus familiares explcitamente nieguen su consentimiento
en el momento de la muerte cerebral. Leyes posteriores
reconocieron la privacidad de los donantes, criminalizaron la compra y venta de rganos y tejidos y la exportacin transfronteriza, y ordenaron que los rganos
procedentes de cadveres se ofrecieran primero a ciudadanos colombianos, antes de ser puestos a disposicin
de extranjeros. Otras leyes ms recientes, impulsadas
para frenar la trata de personas y rganos en Colombia (por ejemplo, la ley 985 de 2005), restringieron las
donaciones de rganos y tejidos vivos nicamente para
favorecer a seres queridos y familiares de sangre. Sin
embargo, se ha argumentado que la donacin de rganos por parte de personas vivas ha florecido por diversas
situaciones como las bodas simuladas, el uso de agentes
que se reservan los precios, una reducida infraestructura para aplicar la legislacin y un permanente flujo de

Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

Sealan que este ltimo incluye la violencia relacionada con el trfico de drogas, aunque va mucho ms
all de ella, y establecen un alto nivel de violencia en
el medio ambiente que s es general en Colombia, si
bien los lectores no la asocian tanto, como ocurre con
el narcotrfico, con relaciones y desniveles entre pases.

201

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turistas mdicos de Estados Unidos, Japn, Israel, Holanda y otros pases y la pobreza que dispone a algunos
a vender sus rganos 7.
Se ha demostrado que los pases con leyes de consentimiento presunto para la donacin de rganos cadavricos, a diferencia de los que tienen consentimiento
informado, resuelven mejor la escasez de rganos. Tambin se ha demostrado, sin embargo, que pases con altas tasas de mortalidad entre los jvenes (por ejemplo,
por accidentes de trfico) tienden a legislar a favor del
consentimiento presunto (Abadie 2004). Y qu decir,
entonces, si hay codependencias sutiles, y aun no tan
sutiles, entre los altos niveles de violencia, la muerte
de jvenes y el turismo mdico para ciertas condiciones,
incluidas las que utilizan donaciones de cadver? El turismo de trasplantes constituye parte del turismo mdico,
y el archivo de Internet acerca del turismo mdico es
prolfico presentado de modo explcito, aunque con frecuencia la informacin resulte efmera8. Con el Internet,
la analista no est obligada a establecer por s misma
los vnculos entre el turismo de trasplante mdico y el
consentimiento presunto: los circuitos transnacionales
de contratacin y la publicidad son bien explcitos. Un
sitio web ya desaparecido, medical-tourism-colombia.
com*, explicaba el vnculo de la siguiente manera:
Dado que la ley colombiana ha adoptado la poltica del
consentimiento presunto, usamos estas ciudades como
nuestros principales centros de trasplantes. El consentimiento presunto significa que se considera a cada colombiano como donante potencial. En otras palabras, si
un paciente fallecido cumple los requisitos para ser donante de rganos, un equipo altamente calificado puede

En 2007, la Organizacin Mundial de la Salud mencion a Colombia como uno de cinco destinos internacionales preferidos, junto con China, las Filipinas, Pakistn y Egipto10. El International Medical Journal seala
que en Colombia es necesario que todos los trasplantes
sean aprobados por la institucin nacional de salud y
que hay una ley, que data de 2004, que exige que todos
los rganos se ofrezcan primero a personas naturales
de Colombia antes de que se pongan a disposicin de
los extranjeros11. Algunas cifras del gobierno colombiano
publicadas en 2010 sealaron una disminucin considerable en el turismo de trasplantes en ese ao en comparacin con 2005, y todo como resultado de esta ley12.
Sin embargo, muchas pginas web como la citada anteriormente ofrecen hgados y riones en Colombia
en un lapso de noventa das; de all que el pas siga
siendo un destino de turismo mdico de trasplante para
los estadounidenses, que en su pas tendran que competir con miles de personas con necesidad de trasplantes,
miles ms de las que pueden procurrselos.
Colombia es bien conocida, especialmente en Estados Unidos, Japn e Israel, por el turismo mdico: desde
la ciruga esttica y dental hasta los trasplantes de rganos y operaciones de cambio de sexo. De hecho, la misma Medelln, que tiene una tasa de 16,8% de trastorno
de la conducta en sus hombres jvenes, ofrece a turistas de
habla inglesa las mejoras estticas de que se jacta en sus
mujeres jvenes que trabajan en la hostelera, el sexo
o en las agencias matrimoniales. Si para los jvenes el
destino es la violencia, para las jvenes es el valle de
la silicona [silicone valley], el espejo distorsionado del
Valle del Silicio [Silicon Valley] de Estados Unidos, cono
de la innovacin:

Charis Thompson

rpidamente retirar sus rganos y ponerlos a disposicin

de la red de trasplantes de rganos. Esta mayor rapidez

Las chicas de Medelln no solo estn orgullosas de sus

es especialmente vital para las personas que tienen ne-

dotes dadas por Dios, sino que muchas de ellas han pa-

cesidad de trasplantes urgentes de rganos. De hecho,

gado el equivalente al salario de un ao o ms para real-

el tiempo promedio de espera por un rgano est entre

zar su fsico. As, Medelln algunas veces es llamada el

60 y 90 das, en contraste con los aos de espera en los

valle de la silicona13.

Estados Unidos9.

202
7_La informacin en este prrafo est adaptada de Mendoza (2010: 380-381) y de Global Legal Information Network (Colombia).
http://www.worldlii.org/int/other/GLIN/
co/, consultado el 18 de diciembre de 2012.
8_Ver Thompson (2013: cap. 1), sobre triar
transcripciones [transcript triage], al esco
ger entre documentos de archivo en campos autoproducidos en biomedicina;
sobre autoproduccin ver Dumit (2003,
por ejemplo: 162).

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*_N.T.: Un registro de la pgina se conserva en: http://web.archive.org/web/

20120706145259/http://www.medicaltourism-colombia.com/ Agradecemos a
Santiago Zuluaga por haber localizado
esta fuente.
9_http://www.medical-tourism-colombia.
com/, consultado el 19 de julio de 2010.

10_OMS, World Health Report, 2007 http://

www.who.int/whr/2007/en/index.html
11_Ver CHINA, UK, EGYPT, COLOMBIA: Crackdown on organ transplant medical tourism. International Medical Travel Journal (agosto) 2009. http://www.imtjonline.
com/news/?EntryId82=152016, consultado el 19 de julio de 2010.

12_http://colombiareports.com/colombianews/news/15083-colombian-organtransplants-for-foreigners-continues-todecrease-govt.html, consultado el 18 de
diciembre de 2012.
13_http://www.medellintravelguide.com/
medellin_girls.html, consultado el 19 de
julio de 2010.

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El marco contemporneo del turismo mdico tiene

muchos encuadres reconocibles. Pone el acento en el
movimiento de ciudadanos empoderados, neoliberales
y biosociales que buscan cuidados mdicos al viajar a
lo largo de desniveles cientficos, econmicos o regulatorios (Thompson 2011). Los pases de origen tienden a
guardar silencio en torno a este fenmeno, excepto en
lo relativo a los derechos de los viajeros mdicos14. Los
dirigentes de pases que desarrollan sectores de turismo mdico (pases receptores), no obstante, apoyan con
frecuencia el crecimiento y la bsqueda de este tipo de
turismo. Esto es evidente en los sitios web en ingls que
promueven a Medelln como destino de turismo mdico,
como por ejemplo en esta cita de una pgina web que
se jactaba, en 2010, de la visin neoliberal del ex presidente Uribe alrededor de este sector:

trasnacional que reciben los mdicos colombianos y los

estndares internacionales que se han adoptado. Finalmente, Colombia se presenta como un lugar familiar y
cmodo ya que tambin se encuentra en el continente
americano, en una zona horaria similar para la mayor
comodidad de enfermos y cansados viajeros mdicos
estadounidenses.
A continuacin, el sitio web en ingls de Medelln dedicado al turismo mdico explica las ventajas de Colombia
y las desventajas de los Estados Unidos y de otros lugares
en trminos de la combinacin de una formacin del primer mundo con los costos de economas emergentes:
A menudo las personas se ven obligadas a buscar ciruga de trasplante fuera de su pas, no solo debido a los
costos, sino tambin a las listas de espera (como las de
Estados Unidos) o la falta de inventarios bien organizados de rganos o de sistemas de donantes en su lugar de

por una fraccin de su costo durante su visita a Me-

origen [] Colombia tiene muchos cirujanos que se han

delln? [] Mdicos en Medelln, Colombia, han esta-

formado o bien han practicado en otros pases, como en

do tratando pacientes de todo el mundo durante aos,

Estados Unidos y en Europa. Los salarios de los mdicos,

especialmente para ciruga esttica y del ojo. Colombia

los enfermeros y el personal de apoyo en Colombia equi-

tambin se ha vuelto un reconocido proveedor de avan-

valen a un 20% de los salarios de Estados Unidos para

zadas cirugas cardiovasculares y de trasplantes [] El

ocupaciones similares, a pesar de que estn obligados a

presidente lvaro Uribe ha llamado incluso a crear zonas

tener los mismos niveles educativos y competencias la-

hospitalarias de libre comercio donde turistas mdicos

borales. Los costos de la propiedad raz relacionados con

puedan ser tratados sin incurrir en impuestos15.

las instalaciones para la atencin mdica son tambin

una fraccin de lo que cuestan en Estados Unidos (Ibd.).

Para atraer turistas mdicos de habla inglesa, se

presentan los problemas del cuidado de la salud y los
procedimientos mdicos elegidos en el pas de origen
junto con las ventajas de venir a Colombia. De Estados
Unidos se describen, por ejemplo, las largas listas de
espera, la pobre cobertura de los seguros de salud y los
precios altos. Colombia se vende como el reverso econmico de esto, con bajos salarios que se traducen en
bajos costos. Al mismo tiempo, otras cuestiones que se
asocian con bajos costos, tales como los bajos estndares mdicos, las instalaciones defectuosas o la seguridad
precaria, se contrarrestan al sealar el entrenamiento

Y aqu, en un sitio web de ciruga de cambio sexo,

se pone de relieve la facilidad para el viaje del paciente,
as como la ausencia de restricciones de visado para los
turistas mdicos, lo que contrasta fuertemente con los
rigores de las visas que requieren los colombianos que
desean viajar al extranjero:
Una ventaja de Colombia para las personas que vienen
de Estados Unidos y Canad es la facilidad para viajar y
la cercana. Colombia ofrece tarifas areas ms baratas
para los Estados Unidos y Canad (y para algunos pases

Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

Tiene inters en realizarse algn trabajo mdico o dental

203
14_Ver, por ejemplo, las guas de la American Medical Association sobre turismo
mdico, todas las cuales abordan los
derechos de los pacientes y las preocupaciones sobre estndares mdicos en el
exterior ms que el tema de la salud de
quienes proporcionan partes del cuerpo
o servicios para los pacientes viajeros o
el tema de la salud en su medio ambiente
para la poblacin en un pas suficientemente pobre como para ser atractivo
para los turistas mdicos.

2.9 Thompson(194-212).indd 203

15_http://www.medellinhealthtourism.com,
consultado el 19 de julio de 2010.

10/23/13 9:28 PM

de Europa) que otros destinos como los asiticos, y no

3. El dlar es fuerte y usted recibir ms de 2.000 pesos

tiene las restricciones de visas que tienen otros pases en

por dlar.

el mercado del turismo mdico16.

4. El sistema de salud de Estados Unidos es tan grande,

tan desorganizado, que la mayor parte de los dlares que

El sitio ms completo que pude encontrar cuando

por primera vez investigu el tema en 201017 fue el sitio
web estadounidense Medical Tourism-Colombia, o MTC,
que presentaba paso a paso los argumentos a favor del
viaje mdico a Colombia desde Estados Unidos y que
enmarcaba de modo positivo todos los aspectos del sector, al tiempo que vituperaba el sistema de atencin sanitaria de Estados Unidos de una manera poco comn
para ese pas, donde tiende a subrayarse la eleccin y
el avance cientfico. Finalizaba con la parte turstica
del turismo mdico, lo que en otro lugar he descrito
en homenaje a Weber como la ciencia como vacacin
(Thompson 2011):

se pagan nunca llegan a los mdicos. Aqu se contratan

montones de personas para negarle a usted sus derechos,
y las toneladas de trmites que resultan de esto terminan
tambin encarecindole los precios a usted, el consumidor.
Usted estar seguramente de acuerdo en que Estados
Unidos no es el mejor lugar para atender sus necesidades mdicas. Qu puede hacer MTC para mejorar su
situacin?
MTC es una compaa establecida en Estados Unidos desde 1990 y con oficinas en Colombia. MTC se ocupar de
cuidarlo desde el momento en que ingrese hasta cuando se encuentre completamente recuperado y saludable.

Es para usted Medical Tourism-Colombia (MTC)?

Nosotros cuidamos a nuestros adultos como a bebs y le

quitamos a usted todas las preocupaciones que pueda

Veamos el asunto ms de cerca de modo que usted pueda

tener. Hemos visitado cientos de clnicas, hospitales y

decidir. La mayora de expertos estn de acuerdo en se-

doctores. Hemos examinado sus instalaciones, investiga-

alar que en los Estados Unidos el cliente recibe menos

do sus credenciales y revisado con cuidado sus registros

atencin por su dinero que en cualquier otra parte del

y antecedentes. Contratamos a las mejores instituciones y

mundo. En otras palabras, nuestro sistema de salud est

profesionales para que se unieran a nuestro equipo en

quebrado y no se ve forma de mejorarlo.

MTC. Usted puede descansar tranquilamente sabiendo

que recibir el mejor tratamiento mdico con cualquier

En Colombia la atencin en salud es poco costosa com-

profesional de MTC. Superaremos todas sus expectativas

parada con los precios de Estados Unidos por algunas de

con la ayuda que le daremos desde el primer da para

las siguientes razones:

elegir el mejor tratamiento para su problema mdico,

1. Los costos de las demandas y los abogados estn dispa-

ayudaremos a reservar su vuelo y habitacin de hotel;

rados. Seguro que usted conoce la demanda instaurada

le proporcionaremos un asistente personal para que lo

para que escoja un mdico a un precio acordado, y le

reciba en el aeropuerto en Bogot y para que est a su

caliente en sus piernas y recibi millones de dlares en

lado constantemente hasta cuando se sienta sano. Su asis-

compensacin por daos. Los mdicos estadounidenses

tente personal le ayudar a descubrir Bogot cuando est

estn obligados a pagar primas superiores a $100.000

suficientemente sano como para hacerlo18.

Charis Thompson

contra MacDonalds [sic]* cuando una seora se reg caf

Tambin se ven obligados a practicar una medicina de-

204

fensiva para protegerse contra acciones legales, de modo

dlares anuales en seguros contra malas prcticas mdicas para protegerse contra acciones legales fraudulentas.

Mucha gente asume que el gradiente financiero

es el principal factor de motivacin detrs de turismo

que llevan a cabo costosas pruebas innecesarias que les

aseguren que estn protegidos en un 100%. En Colombia, todos nuestros hospitales, clnicas y doctores estn
asegurados, pero sus primas cuestan usualmente menos
de $10.000 dlares.
2. [] [Aqu se presenta la comparacin ya citada atrs
de las ventajas de Colombia y las desventajas de los Estados Unidos en cuanto a la relacin entre excelente formacin del personal y bajos costos] Estos ahorros se le

16_http://www.yoursurgeryabroad.com/
sex-change-surgery/colombia/, consultado el 19 de julio de 2010.
17_Para la conferencia El turismo mdico
a Colombia y sujetos de la investigacin
biomdica: cuerpos, desarrollo, globalizacin, conocimiento? que dict en
el Coloquio Ensamblando a Colombia 1:
naturalezas, culturas, tecnologas, desarrollado en la Universidad Nacional de
Colombia (Ciudad Universitaria, Bogot,
Colombia) el 11 de agosto de 2010.

*_N. T.: El error est en la pgina original (Ver

N.T. en la pgina 200).
18_http://www.medical-tourism-colombia.
com/ consultado el 19 de julio 2010. Ya no
est disponible; muchos sitios web, tales
como http://www.medicaltourism.com/
en/destination/colombia.html, (consultado el 18 de diciembre de 2012) contienen material similar, sin embargo.

transfieren a usted, el consumidor.

2.9 Thompson(194-212).indd 204

10/23/13 9:28 PM

mdico. Un documento realizado por un grupo llamado

Organ Transplant Services, que se agencia desde Scottsdale, Arizona, y que opera en Colombia, deja en segundo plano, sin embargo, los aspectos financieros del viaje
mdico. Esto quizs se deba a que el agente intermediario elimina buena parte de la ventaja financiera para los
pacientes al cobrar altos honorarios. Sin embargo, dejar
de lado el tema de los incentivos financieros para hacer
hincapi, en cambio, en los estndares equivalentes a
los de Estados Unidos y en la comodidad del lugar, puede contribuir a que todo el asunto parezca ms saludable; ms similar al turismo del ms alto nivel.
Hemos optado por realizar la mayor parte de nuestros
procedimientos en Colombia por muchas razones. Las
principales son los tiempos ms cortos de espera y la excelencia de las instalaciones de atencin en salud. Nuestros pacientes quedan enamorados del personal amable
y del clima encantador durante todo el ao. Nuestras
instalaciones principales de trasplante estn localizadas

concluan que tan alta frecuencia de problemas de conducta en la adolescencia aboga por la necesidad de programas de prevencin en las escuelas colombianas (Pineda et l. 2006: 363) Aunque la mayora de los analistas
ven el turismo de trasplantes, al menos en parte, como
un fenmeno econmico transnacional, el trastorno de
la conducta aparece contenido como un asunto culturalmente pertinente pero esencialmente domstico. Los
autores efectivamente socavan el estereotipo extranjero
de que Colombia est sumida en la violencia del narcotrfico, pero al restar nfasis a la violencia relacionada
con las drogas producen el efecto (presumiblemente) no
intencionado de ocultar la posible importancia de las
relaciones transnacionales para la cultura de la violencia domstica(da). Alcanzar claridad emprica sobre los
posibles vnculos entre el turismo mdico, el homicidio y
la prevalencia de trastornos psiquitricos podra orientar
esfuerzos para promover la estabilidad poltica, aliviar
la pobreza, ampliar la seguridad y mejorar la calidad de
vida de los nios.

en las ciudades capitales ms importantes de Colombia:

con los mejores hospitales. Todos nuestros hospitales
asociados son privados y estn atendidos por un gran
nmero de personal formado en Estados Unidos. Estn
dotados con el mejor y ms actualizado equipo mdico y
se precian de tener experiencia quirrgica en trasplantes
de ms de diez aos19.

La naturaleza minuciosa y explcita y quizs menos responsable por ser tan efmera de la promocin
del turismo mdico en lnea contrasta con el artculo
sobre los jvenes con trastornos de conducta, que no
mencionaba la utilizacin de los cuerpos de las vctimas
de homicidio ni el consentimiento presunto como medio
para permitir una relacin entre la ciruga de trasplante
y los altos niveles de violencia. En su lugar, investigaba
una cultura de violencia a travs de los informes de la
conducta trastornada preparados por los adolescentes
varones y por sus madres. En ese artculo los autores

19_Se puede consultar un sitio web similar,

en el que se explica el potencial quirrgico
http://www.surgeryplanet.com/colombia/
colombia.html; consultado el 18 de diciembre de 2012. [N. T.: Santiago Zuluaga tambin encontr que el contenido de Medical Tourism-Colombia se repite de manera
casi idntica en una pgina que anuncia las ventajas del turismo mdico en
Mxico: http://www.medicaltourism.com.
mx/mtwu.html]

2.9 Thompson(194-212).indd 205

Segundo cuadro: Consentimiento analfabeto

Paso ahora a examinar un segundo artculo, donde se
usa a ciudadanos colombianos como sujetos de investigacin, que evidencia muy bien la forma en que Colombia con su pasado, su presente y su futuro es presentada en la ciencia publicada en ingls en un artculo
centrado en la relacin entre Colombia y la Unin Europea. Este artculo, An anatomical signature for literacy,
se public como una carta en la principal revista de
ciencia del Reino Unido, Nature, en 2009 (Carreiras et l.
2009). El estudio fue financiado por la fundacin vasca
para la ciencia IKERBASQUE y por el Wellcome Trust britnico, y fue otra colaboracin internacional, esta vez con
participacin de investigadores de Espaa, el Reino Unido y la Universidad Nacional de Colombia. En el estudio
se analizan cambios estructurales ontognicos y cambios en la actividad del cerebro en antiguos miembros
(diestros) de las FARC que aprendieron a leer en la edad
adulta. En el proceso de alfabetizacin, el cerebro de los
ex insurgentes cambia de maneras que no solo pueden
contrastarse con cerebros adultos alfabetizados en una
edad temprana y con cerebros analfabetos, sino que puede ayudar a descifrar cules de los cambios producidos
en el cerebro durante la adquisicin de la alfabetizacin en
la infancia son especficos a la lectura y no son producto de otros procesos de maduracin. Como explican los
autores, este programa de alfabetizacin presenta una
oportunidad nica para investigar el modo en que la
alfabetizacin altera el cerebro, sin las complicaciones

Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

Bogot, Medelln y Cali. En las tres ciudades trabajamos

205

10/23/13 9:28 PM

de maduracin que se presentan en los nios. Para aislar los cambios en el cerebro como producto del aprender a leer, los autores comparan escaneos estructurales
del cerebro de personas que aprendieron a leer siendo
adultas (alfabetizacin tarda) con los de un conjunto
minuciosamente equivalente de analfabetos (Ibd.: 983).
La posibilidad de llevar a cabo el estudio es nica ante las circunstancias polticas de Colombia o las
de similares sociedades emergentes en postconflicto. La
educacin patrocinada por el estado es casi universalmente accesible, y la escolarizacin es obligatoria en la
UE. Los adultos analfabetos en Europa probablemente
tengan dislexia u otros problemas sociales, emocionales,
fsicos o de desarrollo, lo que significa que sus cerebros
no son comparables a los de quienes estn alfabetizados.
El documento trata sobre los procesos neuronales de la
lectura, especialmente las conexiones ontognicas que
ocurren con frecuencia cuando se adquiere la alfabetizacin. Acontece que Colombia es un lugar donde hay
actualmente un buen nmero de analfabetos adultos en
condiciones de aprender a leer, as que el tema puede
ser estudiado. Irnicamente, desde el punto de vista experimental estas circunstancias polticas son, pues, la
situacin natural perfecta:

La capacidad o incapacidad de los adultos analfabetos para dar consentimiento plenamente informado ha
sido muy debatida20. En general, los sujetos analfabetos
se consideran un caso especial dentro del grupo ms
amplio de los que estn incapacitados o son vulnerables
de un modo u otro, y cuyo consentimiento, en consecuencia, se considera en riesgo de verse comprometido21.
La Food and Drug Administration [FDA] de los Estados
Unidos incluye sujetos analfabetos en su Gua para el
consentimiento informado:
Sujetos analfabetos de habla inglesa
Una persona que habla y entiende ingls, pero que no puede leer y escribir, puede participar en un estudio al hacer
una marca en el documento de consentimiento, siempre
que ello sea compatible con la ley estatal aplicable.
Una persona que puede entender y comprender el ingls
hablado, pero que es fsicamente incapaz de hablar o
escribir, puede participar en un estudio si es competente y capaz de indicar aprobacin o desaprobacin por
otros medios. Si la persona 1) conserva la capacidad de
entender los conceptos del estudio y de evaluar los riesgos y beneficios de participar en el estudio cuando se le
explica verbalmente (todava competente) y 2) si es capaz de indicar aprobacin o desaprobacin de ingresar al

Despus de pasar dcadas luchando, algunos miembros

estudio, puede ser admitida en el estudio. El formulario

de las fuerzas guerrilleras han empezado a reintegrarse

de consentimiento debe documentar el mtodo utilizado

a la sociedad colombiana dominante. Se introduce as un

para la comunicacin con el sujeto potencial y los me-

nmero importante de adultos analfabetos que no tienen

dios especficos mediante los cuales el potencial sujeto

educacin formal. Al deponer sus armas y reintegrarse a

comunic su acuerdo para participar en el estudio. Una

la sociedad, algunos tuvieron la oportunidad de aprender

tercera parte imparcial debe presenciar todo el proceso

a leer por primera vez apenas pasados los veinte aos y

de consentimiento y firmar el documento de consenti-

constituyeron la situacin natural perfecta para experi-

miento. Se recomienda grabar en video la entrevista de

mentos que investiguen las diferencias estructurales del

consentimiento22.

cerebro asociadas con la adquisicin de la alfabetizacin

Charis Thompson

(Ibd.).

206

Aunque la rehabilitacin de los ex guerrilleros proporciona la base cientfica para el estudio, el documento
no pretende tratar sobre los ex miembros de las FARC,
que son los sujetos de investigacin; no trata sobre ellos
mismos o sobre su educacin; tampoco pretende profundizar en las razones a favor o en contra de su lucha,
o sobre sus pasados modos de vida, y mucho menos sobre cualquier implicacin transnacional en ella. Tampoco
dice nada sobre el cmo y porqu de la participacin de
los ex guerrilleros como sujetos de investigacin en el
estudio. La lectora no sabe cmo fueron reclutados ni
cules eran sus puntos de vista sobre el estudio. Sorprendentemente, no se llega a saber cmo dieron su consentimiento al inicio del estudio, a pesar de ser analfabetas.

2.9 Thompson(194-212).indd 206

La cita de lneas arriba que habla de reintegrarse a la sociedad colombiana dominante relacionaba la
violencia con la falta de educacin formal y el desarme
con la participacin en la sociedad. Por implicacin, la
educacin formal se equipara con la ausencia de violen-

20_Ver, por ejemplo, Benitez et l. (2002).

21_Ver las secciones sobre Projects involving illiterate people, en la revisin de
protocolos sobre tica de la Unin Europea, por ejemplo, ftp://ftp.cordis.europa.
eu/pub/fp7/docs/informed-consent_
en.pdf, consultado el 18 de diciembre
de 2012.

22_http://www.fda.gov/RegulatoryInformation/Guidances/ucm126431.htm, consultado el 18 de diciembre de 2012.

10/23/13 9:28 PM

cia. Qu mejor manera de rehabilitar a ex guerrilleros

que ensendoles a leer y, en la misma lnea, permitirles
tomar parte en la ciencia? Tal vez porque aprender a leer
parece ser, de manera evidente tanto para autores y lectores, algo que aumenta la capacidad de los participantes para dar su consentimiento informado, no pareci
necesario comentar sobre ello. El fin de la violencia es
un salto, un paso y un brinco a la educacin; reinsertarse en la sociedad y ser el tipo de sujeto que cada vez
ms puede dar libremente su consentimiento informado.

menor no era vlida [] La Corte ha establecido nuevas

reglas [] con la finalidad de forzar a los progenitores
a poner el mejor inters del menor por encima de sus
propios miedos e inseguridades en torno a la ambigedad sexual [] En los ltimos seis aos, un nmero creciente de personas perjudicadas por estas cirugas en los
Estados Unidos y otros pases ha empezado a hablar en
contra de esta prctica, pero organizaciones profesionales mdicas como la American Academy of Pediatrics y la
Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society se han mostrado renuentes a admitir a antiguos/as pacientes en sus

El tercer tipo de consentimiento que voy a considerar deriva de una decisin de 1999 de la Corte Constitucional de
Colombia en el sentido de limitar la capacidad de los progenitores para solicitar ciruga de los genitales de menores
con fines de normalizacin del gnero en infantes intersexuales. Esta decisin fue proclamada como la primera
del mundo y represent un modelo para Estados Unidos
El caso se lee en Estados Unidos como extremadamente
progresista en lo relativo al consentimiento informado;
luego de esto se hizo ms difcil consentir a nombre de
un/a infante intersexual para cirugas mdicamente no
indispensables, de modo que se contrarrest la idea de
que un/a nio/a intersexual se debe arreglar para cumplir con uno de los dos gneros en un sistema de gnero
macho-hembra a fin de que tenga un gnero estable de
crianza y la oportunidad de un futuro bienestar psicolgico. As es como se describi el caso en su momento en un
artculo escrito para la Intersex Society of North America,
que proporcion un extenso amicus curi a la Corte:

paneles de toma de decisin [] Hasta tanto las cortes

en los Estados Unidos adopten una mirada ilustrada similar a la de Colombia, observa Cheryl Chase, director
de la Intersex Society of North America (ISNA), los doctores continuarn operando a infantes si los progenitores
se sienten incmodos con la apariencia de su hijo/a23.

El 25 de octubre de 1999, la Intersex Society of North

America emiti un comunicado de prensa. As comenzaba:
Tribunal superior de Colombia restringe mutilacin genital intersexual
Primera Alta Corte en Atender Violacin de Derechos
Humanos
BOGOT, COLOMBIA La Corte Constitucional de Colombia ha publicado recientemente dos sentencias (SU337/99, 12 de mayo de 1999 y T-551-99, 2 de agosto de 1999)
que restringen significativamente la capacidad de los progenitores y los mdicos de recurrir al bistur cuando nacen
nios/as con genitales atpicos. Estas cirugas tambin
conocidas como MGI, o Mutilacin Genital Intersexual

La Corte Constitucional de Colombia ha limitado de modo

han sido ampliamente practicadas durante ms de cuaren-

significativo la capacidad de mdicos y progenitores de

ta aos en la mayora de pases industrializados24.

alterar quirrgicamente los genitales de menores intersexuados. Los dos casos especficos que se presentaron
ante la Corte trataron de menores de dos y ocho aos.
En ambos casos, la Corte encontr que el consentimiento dado por los progenitores para la ciruga genital del

23_Greenberg y Chase (1999); Sentencia

T-551/99 Bogot, 2-08-1999 y Sentencia
SU-337/99, Bogot, 12 de mayo de 1999.

24_Colombia High Court restricts intersex

genital mutilation: http://www.isna.org/
node/181; consultado el 18 de diciembre
de 2012.

Julie Greenberg ha descrito las famosas decisiones

de Colombia sobre intersexualidad como una primicia
mundial y un serio desafo al protocolo dominante de
los Estados Unidos de normalizar quirrgicamente los
genitales intersexuales en infantes y menores.

Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

Tercer cuadro: Consentimiento calificado, persistente

207

Solo un tribunal superior ha decidido directamente sobre

la aceptabilidad legal del protocolo tradicional. Debido
a un fallo de la Corte en 1995, los mdicos en Colombia
estaban preocupados por las posibles consecuencias legales acarreadas por llevar a cabo cirugas genitales en
infantes intersexuales. Por tanto, en dos casos en que los
mdicos recomendaron la ciruga genital a los progenitores, los mdicos se negaron a proceder sin una orden
judicial. Los progenitores de los/las dos nios/as buscaron

2.9 Thompson(194-212).indd 207

10/23/13 9:28 PM

autoridad judicial para que se llevaran a cabo los procedimientos [] La Corte lleg a la conclusin de que []
prohibir las cirugas hasta que los/las hijos/as alcancen la
edad de consentimiento sera participar en un experimento social, pero permitir que las cirugas continuaran bajo
el protocolo estndar no garantizara la mejor proteccin de los intereses de los/las nios/as [] El tribunal
se decidi por una solucin de compromiso. La Corte

los padres para la ciruga en nios/as menores de cinco

aos. Para abordar la cuestin de la discriminacin y el
inters superior de el/la nio/a, desarrollaron en cambio
los criterios de consentimiento informado cualificado y
persistente (Haas 2004: 49-54).
En 2009, Morgan Holmes explicaba los nuevos criterios de la decisin de Colombia para el consentimiento
delegado de los progenitores de la siguiente manera:

colombiana permiti que los progenitores continuaran

consintiendo para las cirugas, pero el tribunal insisti en

La Corte lleg a la conclusin de que la comunidad m-

que se desarrollaran procedimientos para garantizar que

dica debe establecer un protocolo que permita a los pro-

los progenitores estn consintiendo basados solamente

genitores dar su consentimiento para la ciruga de recons-

en los intereses de sus hijos/as y no en los suyos propios

truccin genital solo despus de que se haya establecido

(Greenberg 2006: 91-2).

que es verdaderamente por el inters superior del nio/a,

lo cual crea una nueva forma de consentimiento informa-

Con el tiempo, el equilibrio que, segn Greenberg

alcanz la Corte con la decisin que tom en su momento, ha llegado a verse en el contexto del activismo
intersexual de Estados Unidos ms como un compromiso entre lo que hubiera sido deseable y lo que se logr
de hecho, a pesar de ser muchsimo mejor que el statu
quo de Estados Unidos. En 2004, Kate Haas describi los
antecedentes del caso en el relato en lengua inglesa ms
detallado publicado que conozco. Haas escribe:

do cualificado y persistente. Para lograr consentimiento

informado cualificado y persistente han de cumplirse tres
criterios: primero, se debe proporcionar informacin detallada, y los progenitores deben ser informados de las
ventajas y desventajas contempladas en el debate actual;
segundo, el consentimiento tiene que ser por escrito para
formalizar la decisin y velar por su seriedad; en tercer
lugar, la autorizacin debe darse en etapas. Esta ltima
cualificacin procura permitirle a los progenitores el establecimiento de vnculos con su hijo/a tal como este/a sea,

El primer caso [] involucraba a un nio que fue cas-

y no tomar una decisin prejudicial con base en el golpe

trado accidentalmente durante la circuncisin y que fue

inicial que produce la apariencia de el/la beb (Holmes

sometido posteriormente a una operacin de cambio de

2009: 159).

sexo [] Cuando era adolescente, Gonzlez se enter de

la operacin y demand a los mdicos y al hospital que
permitieron que la operacin se llevara a cabo sin su consentimiento. La Corte Constitucional colombiana escuch
el recurso de Gonzlez y encontr que esta operacin viola el derecho fundamental del muchacho a la dignidad

Charis Thompson

humana.

208

Ante el temor de responsabilidad legal en virtud de

la decisin en el caso Gonzlez, los mdicos se negaron
en dos casos distintos a llevar a cabo la ciruga genital a
peticin de los progenitores sin que mediara un fallo. El
primer caso fue rechazado con el argumento de que nadie poda quitarle el derecho a el/la nio/a a su propio
desarrollo y determinacin de gnero. Esto podra haber
preparado el escenario para una decisin definitiva que
prohiba del todo la capacidad de los progenitores para
consentir a la ciruga de normalizacin a nombre de sus
hijos/as intersexuales, dejando en manos de los propios
nios/as decidirlo una vez alcanzaran edad suficiente
para dar su consentimiento. En cambio, en el tercer caso
los tribunales decidieron no interferir en la vida privada
familiar mediante la restriccin de consentimiento de

2.9 Thompson(194-212).indd 208

Haas y Holmes presentan este nuevo tipo de consentimiento como una mejora significativa, pero fundamentalmente como un compromiso en relacin con lo
que se necesita, al quedarse corto en establecer los derechos plenos de proteccin de los intersexuales contra
cirugas innecesarias y potencialmente dainas. A pesar
de estar por debajo de los plenos derechos de los menores intersexuales, en tanto nuevo paradigma para el consentimiento informado, sin embargo constituye una gran
promesa. Tiene un gran potencial, por ejemplo, para ser
desplegado en situaciones en las que hay un cambio

10/23/13 9:28 PM

Casi todas las personas con quienes hablo en Colombia

ahora parecen ser expertas en la ciruga de embellecimiento [] Lo que yo consideraba como algo privado y que
mejor no se dice [] era en realidad un secreto a voces
conocido por todo el mundo. Una vez que la nocin de la
ciruga y el aura de la tecnologa estaban en el aire, pareca
que la naturaleza de la conversacin se alteraba. Aspectos
del yo que de otro modo seran sagrados, se desplegaban
en un santiamn. Podra ser que entre ms atencin se
le preste a la apariencia del cuerpo [], este paradjicamente llega a ser ms un objeto []? (Taussig 2012: 49).

Tal vez el perodo desnaturalizante de enfriamiento que requiere el consentimiento informado persistente permita a los progenitores separar un poco a la persona de un cuerpo que podra convertirse en un lienzo,
un cuerpo alterable a medida que la persona crezca. Tal

25_Por ejemplo, aqu trabajo con una versin de consentimiento cualificado y persistente para abordar el consentimiento
a la intervencin mdica, al tiempo que
hemos entrado en una poca en que los
biomarcadores para el desarrollo tardo de demencias pueden predecir una
enfermedad posterior mientras la capacidad para consentir est an intacta.

2.9 Thompson(194-212).indd 209

vez el gnero de una persona que ha nacido intersexual

pueda esperar hasta ms tarde para ser elaborado como
estrategia econmica, espiritual y de belleza, como un
aspecto de clase, racializado y transnacionalmente negociado de la identidad. Mientras que los estadounidenses
todava sienten la necesidad dominante de hacer que la
biologa de gnero del cuerpo coincida con una cultura
de crianza de gnero desde el principio, tal vez la Colombia contempornea no necesita ni se da el lujo de
tener una tan clara divisin entre biologa y cultura, ni
la misma necesidad de hacer que marchen en bloque a
travs del ciclo de vida.
Conclusin: Registros y Resistencia
En este trabajo present tres cuadros: un estudio psicolgico conjunto estadounidense-colombiano del trastorno
de conducta entre varones adolescentes, desarrollado en
una regin de Colombia donde la tasa de homicidios de
hombres jvenes es alta y donde las leyes de consentimiento presunto hacen que los cuerpos de las vctimas
de homicidio sean explotables por ciudadanos colombianos, estadounidenses y por otros turistas mdicos;
un estudio de neurociencia de los cerebros de recientes
analfabetos ex miembros las FARC, cuyo consentimiento
para ser estudiados formaba parte y era un modelo para
la rehabilitacin de la mente rebelde, tanto como un
modelo para entender el impacto de la alfabetizacin
en los cerebros que permita aislar el factor confuso del
desarrollo del nio; y las decisiones de Colombia que
restringen la capacidad de los progenitores de dar consentimiento delegado para que sus infantes intersexuales
sean sometidos a ciruga genital, vistas como muy progresistas por muchas personas en los Estados Unidos,
pero que tambin sugieren que los cuerpos biolgicos
natales colombianos pueden ser menos un destino de lo
que lo han sido por lo general en Europa y Estados Unidos en los tiempos modernos. Estos casos se dan en los
cuerpos, las mentes y las personas polticamente controvertidas y econmicamente estratificadas dentro de una
sociedad de mltiples capas, a medida que se la hace
surgir con algunas de sus otros geopolticamente importantes. De la lectura, a partir de estos casos, se aprende
algo de ciencia y algo de relaciones internacionales; en
particular, se aprende que el mundo no es llano (en el
sentido en que se usa para significar sin estratificacin
vertical entre naciones y clases de personas) y que la
ciencia no siempre lo hace ms plano.
Quienes investigan la poltica latinoamericana han
sealado la paradoja aparente de los lderes carismticos populares que adoptan polticas neoliberales de

Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

en el tiempo de la capacidad relativa de una persona y

sus delegadas para dar consentimiento significativo a las
intervenciones mdicas25.
Estas perspectivas sobre la decisin colombiana son
observadas desde la perspectiva de Estados Unidos y del
contexto internacional. Hay que buscar en otra parte
para comprender cmo la decisin de la corte (como
culminacin de otras decisiones) podra servir para comprender las actitudes cambiantes en Colombia en relacin con la ciruga de modificacin corporal, relevante
al gnero, recordando los temas de turismo mdico y dems. El antroplogo norteamericano Michael Taussig narra un proceso progresivo de desnaturalizacin del cuerpo en la Colombia contempornea en relacin con la
tecnologa y la intervencin quirrgica. Taussig encontr
que este cambio tiene mucho que ver con las negociaciones de Colombia de su posicin econmica y poltica
transnacional. Al referirse a la ciruga de modificacin
del cuerpo de maneras que tal vez podran proporcionar
contexto para pensar acerca de las leyes colombianas de
consentimiento intersexual fuera del marco de naturalizacin de gnero de los Estados Unidos, dice:

209

10/23/13 9:28 PM

Charis Thompson

austeridad econmica y de ajuste estructural, en lugar

de la ms tradicional de las polticas redistributivas populistas y estatistas26. La desigualdad de ingresos y las vidas
de los pobres se invocan para dar sentido a la aparente
paradoja de combinar polticas neoliberales y populistas,
y la ciencia y la biomedicina son parte de ello27. De los
cuadros revisados aqu, el primero, en particular, hizo
alusin a una dinmica no antittica a la reproduccin
de una clase inferior para obtener de ella los sujetos humanos, cuerpos y partes del cuerpo, al tiempo que se
mantiene un desnivel salarial pronunciado internamente
y entre los pases que atrae los negocios, la infraestructura y el conocimiento asociados con estos campos28. Esto
coexiste con llamados a una ciencia y medicina nacionalista y para el turismo, que se justifica al menos retricamente en hacer surgir a los pobres y no en usar
los rganos de una empobrecida clase baja biodisponible
con el fin de obtener divisas29. El contraste entre los estudios conjuntos aqu examinados entre Estados Unidos
y Colombia y la UE, por un lado, y los regmenes de consentimiento subyacentes para los sujetos de investigacin
colombianos, por el otro, enfrenta a la biomedicina y la
ciencia neoliberal, que parecen florecer con demasiada
facilidad en condiciones de cada vez mayor desigualdad
poltica y de ingresos con una visin rehabilitadora de
colaboracin cientfica internacional.
Hay, por supuesto, otras tendencias para representar
en documentos en ingls el consentimiento en Colombia y
el papel de los sujetos humanos en el campo de la investigacin transnacional en las ciencias biomdicas y sociales.
Estas presentan lo que se podra considerar como la otra
cara de la conducta trastornada-neoliberal, estratificada
y global, y las colaboraciones cvicas cientficas de rehabilitacin sealadas por los cuadros primero y segundo,
respectivamente. Estas otras tendencias tambin son diferentes del tercer cuadro el caso intersexual, que podra verse como parte de una manifestacin cultural los
cuerpos fsicos generizados no proporcionan un refuerzo
natural de la propia identidad y el destino de la conjuncin del neoliberalismo y la ciruga. Otras representaciones

de Colombia lo sealan como un pas que participa como

lder regional en la ciencia y la medicina contemporneas
y que resiste polticamente las consecuencias de la desigualdad en el sector del cuidado de la salud.
Consideremos el LATINREC (Registro Latinoamericano
de Ensayos Clnicos en Curso), centralizado en Colombia
(Reveiz et l. 2006). Este registro es parte de la Colaboracin Cochrane, un ejercicio de cooperacin internacional
para la medicina que se basa en pruebas en todo el mundo:
La Colaboracin Cochrane es una organizacin internacional, independiente y sin fines de lucro, con ms de
28.000 colaboradores de ms de 100 pases, dedicada a
la tarea de poner a disposicin de todo el mundo informacin actualizada y precisa sobre los efectos del cuidado de la salud30.

Por administrar este registro, Colombia est registrada como nodo regional de una red biomdica internacional para el reclutamiento y proteccin de sujetos
humanos. Por llevar un registro de pruebas clnicas, especficamente, Colombia muestra su apoyo a la investigacin cientfica y tambin a la proteccin de los sujetos
humanos que sern estudiados durante la fase de pruebas clnicas de una investigacin y de los pacientes que
recibirn los productos y procedimientos finales. Se trata
de un papel de y en la ciencia, que probablemente
allana o eleva a Colombia y al mundo, capaz de reducir la estratificacin transnacional y nacional y ofrecer
una narrativa alternativa a una Colombia que, a ojos de los
dems pases, se define por dcadas de violencia y por la
trata literal y esttica de cuerpos colombianos y de partes
del cuerpo. El uso del ingls en este registro se debe principalmente al papel que este idioma cumple como lingua
franca internacional de la ciencia, y no a la utilizacin
de una lengua imperial.
Por ltimo, consideremos la movilizacin poltica
contra la inaccesibilidad y la falta de asequibilidad de
la atencin de la salud en general. Una crtica comn
del turismo mdico en sus pases de destino es que los

210
26_Por ejemplo, Roberts (1996).
27_Ver, por ejemplo, De Groote et l. (2005).
28_Ver, por ejemplo, Turner (2007).

2.9 Thompson(194-212).indd 210

29_Por ejemplo, en Medelln, conocida en

el mundo anglosajn por sus altas tasas
de crimen relacionadas con los carteles de
la droga y como destino para el turismo
mdico de trasplantes (ver, por ejemplo, http://discovercolombia.com/category/medellin-hospitals-health-clinics/
y la siguiente seccin), el Parque Explora
es descrito en la versin en ingls de la
pgina web de la agencia colombiana
de turismo como un lugar para la diseminacin de la ciencia y la tecnologa,
que abre oportunidades para construir
conocimiento nuevo, bienestar y digni-

dad. http://www.colombia.travel/en/
mice/incentive-trips/medellin/sportsnature-and-adventure?format=pdf; consultado el 18 de diciembre de 2012.
30_http://www.cochrane.org/, consultada
el 19 de julio de 2010.

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Sujetos humanos colombianos y consentimiento en biomedicina en idioma ingls

gobiernos suelen subsidiar hospitales privados para la

atencin de turistas mdicos con estndares que no son
accesibles para los residentes locales. La biomedicina
tiene tambin un historial que la seala de lucrarse y de
mostrar poco respeto por las disparidades en la salud. La
relacin de los colombianos (especialmente los menos
favorecidos) con la empresa de turismo mdico puede
ser ms difcil de discernir desde el extranjero que los
fcilmente accesibles y prolijos testimonios de las virtudes del turismo mdico en Colombia. El ao 2012 vio
varias protestas contra el gobierno del presidente Santos y contra el manejo general de la salud por parte de
las compaas aseguradoras, tales como una Marcha
Blanca que congreg a cinco mil personas en la Plaza
de Bolvar, en julio de 2012, precedida por un grupo de
mujeres manifestantes vestidas de luto. Estas protestas
aparecen en peridicos y revistas en ingls31. Si bien el
Banco Mundial ha elogiado la estructura dual del sistema de salud colombiano, que combina la salud contributiva y la subsidiada, los colombianos han protestado
por su falta de eficacia, por los fallos en los pagos y por
la corrupcin rampante.
Colombia, como se presenta en la ciencia en idioma
ingls, participa en la biomedicina contempornea y en
la investigacin con seres humanos en muchos proyectos. Ninguna historia capta la totalidad; cada una capta
una parte de un todo en evolucin; en parte neoliberal,
en parte de colaboracin internacional; en parte domstica, en parte transnacional; en parte coercitiva, en parte
de creacin de conocimiento y en parte de resistencia.
Al examinar cmo es retratada Colombia en ingls, es
posible ver que la ciencia y la medicina tienen marcos
vitales de operacin, a veces interdependientes, a veces
contradictorios, nacionalistas e internacionalistas. Al disponer frente a frente los regmenes de consentimiento y
las narrativas que subyacen a diferentes colaboraciones
cientficas, se pueden comprender las maneras complejas en que estn entrelazadas la ciencia, la cultura, la
geopoltica, la economa y la identidad.

211
31_Ver, por ejemplo, el artculo en ingls en
que se describe la protesta de la Marcha Blanca, The Corruption at the Heart
of Colombias Health Care System, World
Crunch, 2 de octubre de 2012._

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