La epilepsia es una enfermedad cerebral crnica que afecta a personas de todo el mundo y

se caracteriza por convulsiones recurrentes. Estas convulsiones son episodios breves de

movimientos involuntarios que pueden afectar a una parte del cuerpo (convulsiones
parciales) o a su totalidad (convulsiones generalizadas) y a veces se acompaan de prdida
de la consciencia y del control de los esfnteres.
Los episodios de convulsiones se deben a descargas elctricas excesivas de grupos de
clulas cerebrales. Las descargas pueden producirse en diferentes partes del cerebro. Las
convulsiones pueden ir desde episodios muy breves de ausencia o de contracciones
musculares hasta convulsiones prolongadas y graves. Su frecuencia tambin puede variar
desde menos de una al ao hasta varias al da.
Una sola convulsin no significa epilepsia (hasta un 10% de la poblacin mundial sufre una
convulsin a lo largo de su vida). La epilepsia se define por dos o ms convulsiones no
provocadas. Es uno de los trastornos reconocidos ms antiguos del mundo, sobre el cual
existen registros escritos que se remontan al 4000 a. C. Durante siglos, el temor, la
incomprensin, la discriminacin y estigmatizacin social han rodeado a esta enfermedad.
Esta estigmatizacin persiste hoy en da en muchos pases del mundo y puede influir en la
calidad de vida de las personas con epilepsia y sus familias.
EPILEPSIA

Signos y sntomas

Las caractersticas de los ataques son variables y dependen de la zona del cerebro en la que
empieza el trastorno, as como de su propagacin. Pueden producirse sntomas transitorios,
como ausencias o prdidas de conocimiento, y trastornos del movimiento, de los sentidos
(en particular la visin, la audicin y el gusto), del humor o de otras funciones cognitivas.
Las personas con convulsiones tienden a padecer ms problemas fsicos (tales como
fracturas y hematomas derivados de traumatismos relacionados con las convulsiones) y
mayores tasas de trastornos psicosociales, incluidas la ansiedad y la depresin. Del mismo
modo, el riesgo de muerte prematura en las personas epilpticas en tres veces mayor que el
de la poblacin general, y las tasas ms altas se registran en los pases de ingresos bajos y
medianos y en las zonas rurales ms que en las urbanas. En esos pases, una gran parte de
las causas de defuncin relacionadas con la epilepsia se pueden prevenir, por ejemplo,
cadas, ahogamientos, quemaduras y convulsiones prolongadas.

Causas
La epilepsia no es contagiosa. El tipo ms frecuente de epilepsia, que afecta a 6 de cada
10 personas, es la epilepsia idioptica, es decir, la que no tiene una causa identificable. La

epilepsia con causas conocidas se denomina epilepsia secundaria o sintomtica. Dichas

causas pueden consistir en:

dao cerebral por lesiones prenatales o perinatales (por ejemplo, asfixia o

traumatismos durante el parto, bajo peso al nacer);

malformaciones congnitas o alteraciones genticas con malformaciones cerebrales

asociadas;

un traumatismo craneoenceflico grave;

un accidente cerebrovascular que limita la llegada del oxgeno al cerebro;

infecciones cerebrales como las meningitis y encefalitis o la neurocisticercosis;

algunos sndromes genticos;

los tumores cerebrales.

Tratamientos
Un diagnstico cuidadoso y exacto del tipo de epilepsia que padece el enfermo es
fundamental para encontrar un tratamiento efectivo. Hay muchas formas diferentes de tratar
la epilepsia. Los tratamientos actuales pueden controlar los ataques, al menos durante
cierto tiempo, en aproximadamente un 80% de los pacientes con epilepsia. Sin embargo el
20% restante de los pacientes epilpticos tienen ataques que no se pueden tratar
adecuadamente con los medios disponibles actualmente, por lo que se hace absolutamente
necesario una mejora en los tratamientos o la aparicin de otros nuevos.
La duracin del tratamiento variar en funcin de cada paciente y el tipo de epilepsia que
padezca. En algunos casos puede tratarse de unos pocos aos, mientras que para algunos
pacientes tendr que someterse al tratamiento de manera indefinida.
Las posibilidades de tratamiento de la epilepsia son la medicacin, la ciruga y una dieta
alimenticia especfica. La mayora de las veces, lo que se aplica es una combinacin de las
dos o de las tres modalidades.
Medicamentos
Actualmente hay un gran nmero de medicamentos para personas epilpticas, cada uno de
los cuales es apropiado para los diferentes tipos de ataques con diferentes efectos benficos
y efectos secundarios. La medicacin para la epilepsia tiene una condicin muy importante.
Ms que en ningn otro caso, se deben seguir al detalle las instrucciones que d el
mdico, referentes a cmo tomar los frmacos, el momento del da, acompaados de la
ingestin de alimentos o no... La razn principal es que lo primero es lograr que el
organismo alcance un nivel general favorable a la prevencin de este trastorno.

Posteriormente, la eleccin de otros medicamentos y sus dosis se tienen que ir ajustando a

las condiciones de cada persona afectada. Se considera que el paciente "est curado" de las
crisis convulsivas cuando se ha logrado un control completo de las crisis durante un perodo
mayor de 2 aos.
El perodo de mayor riesgo de recadas en las crisis son los primeros 6 meses despus de
suspender la medicacin. Algunos factores que aumentan la posibilidad de
reaparicin de las crisis despus de un control completo estn relacionados con:

Perodo prolongado de crisis convulsivas (ms de 6 aos) antes de lograr

el control completo de las crisis

Crisis frecuentes, ms de 2 por mes, antes de lograr el control completo.

Dficit neurolgico evidente

Retraso mental

Crisis convulsivas mixtas

Descargas convulsivas persistentes en el electroencefalograma al

finalizar el perodo de dos aos de control de las crisis.

Para la mayora de pacientes epilpticos, los ataques pueden ser controlados con un nico
medicamento, administrado en la dosis y forma adecuadas. Debido a que la combinacin de
varios medicamentos amplifica los efectos secundarios, slo se prescribe en aquellos casos
en que el control de los ataques es imposible con un nico medicamento.
Alimentacin
Cuando los medicamentos no dan resultado, una alternativa o complemento al
tratamiento puede ser una dieta rica en grasas y baja en hidratos de carbono y
protenas que el mdico o un dietista profesional tambin indicarn y ajustar a las
necesidades personales. Esta dieta especial se llama cetognica, porque dichos alimentos,
una vez ingeridos y asimilados, se convierten fcilmente en una sustancia qumica que se
llama cetona.
Ciruga
La intervencin en quirfano es otra alternativa de tratamiento, pero slo se escoge tras
realizar al paciente un detallado anlisis. El objetivo de la operacin es quitar la parte de
tejido cerebral que est daada para que los ataques no se sigan produciendo. Pero los
mdicos tienen que considerar antes si la lesin es accesible (si pueden llegar a ella sin
daar otras partes del cerebro) y, sobre todo, si se trata de un tejido que no cumple ninguna
funcin importante, pero que provoca los trastornos epilpticos.