El Nio es un fenmeno climtico relacionado con el calentamiento del Pacfico oriental
ecuatorial, el cual se manifiesta errticamente cclico Arthur Strahler habla de ciclos de entre tres y ocho aos,1que consiste en realidad en la fase clida del patrn climtico del Pacfico ecuatorial denominado El Nio-Oscilacin del Sur (El Nio-Southern Oscillation, ENSO por sus siglas en ingls),2 donde la fase de enfriamiento recibe el nombre de La Nia. Este fenmeno, en sus manifestaciones ms intensas, provoca estragos en la zona intertropical y ecuatorial debido a las intensas lluvias, afectando principalmente a la regin costera del Pacfico de Amrica del Sur. Gnther D. Roth lo define como una irrupcin ocasional de aguas superficiales clidas, ubicadas en el ocano Pacfico junto a la costa de los territorios de Per y Ecuador, debido a inestabilidades en la presin atmosfrica localizada entre las secciones Oriental y Occidental del ocano Pacfico cercanas a la lnea del Ecuador. Siendo este fenmeno el supuesto causante de ms de una anomala climtica.3 El nombre de "El Nio" se debe a la asociacin de este fenmeno con la llamada corriente del Nio, anomala ya conocida por los pescadores del puerto de Paita, en el norte de Per, quienes observaron que las aguas aumentaban su temperatura durante la poca de las fiestas navideas y los cardmenes o bancos de peces desaparecan de la superficie ocenica, deduciendo que dicha anormalidad era debida a una corriente de aire caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador). El meteorlogo Jacob Bjerknes postul en 1969 que El Nio est normalmente relacionado con la Oscilacin del Sur, ya que est presente una relacin fsica entre la fase de alta presin anmala en el Pacfico occidental, con la fase de calentamiento poco frecuente del Pacfico oriental, lo que va acompaado con un debilitamiento de los vientos alisios del este; por lo que la baja presin del Pacfico occidental se vincula con un enfriamiento del Pacfico oriental (fenmeno La Nia), con el fortalecimiento de los vientos del este.
Efectos Las consecuencias de este fenmeno climtico lleva a regiones aleatorias de Amrica del Sur a:
Alteracin de los efectos de la corriente de Humboldt.
Prdidas pesqueras en ciertas especies e incremento en otras.
Intensa formacin de nubes generadas en la zona de convergencia
intertropical.
Periodos muy hmedos.
Baja presin atmosfrica.
Generacin de huaicos (Aluviones).
Prdidas agrcolas.
Influencia en Ecuador, Per, Colombia y Chile
El fenmeno del Nio afect en 1997-98 gran parte del Ecuador, Per, Colombia y Chile, en este ltimo se vio reflejado en los temporales de Chile central en 1997, concentrndose sus efectos entre noviembre de 1997 y abril de 1998. Las lluvias promedio mensuales alcanzaron 701 mm en Tumbes, 623 202 mm en Chiclayo, superando ampliamente los niveles normales.14 Pero puede afectar a otros pases. Los departamentos ms afectados del pas fueron los de Tumbes, Piura, Lambayeque, La Libertad, e Ica. Los ros que desembocan en el Pacfico alcanzaron caudales muy importantes, algunos de los cuales fueron:
Ro Tumbes
Ro Piura
Ro Ica
Ro Rmac
Los daos causados se concentraron en la infraestructura vial, agricultura e infraestructura
urbana elctrica. Se estimaron 880 km de carreteras destruidas donde 115 km corresponden a carreteras asfaltadas, 394 km a afirmadas y 334 km a vas sin afirmar y trochas. Igualmente han sido afectados 845 km de carreteras asfaltadas, 4.640 km de carreteras afirmadas y 1.060 km de vas sin afirmar aproximadamente. Se tienen 58 puentes daados totalmente y 28 puentes afectados con una longitud total de 4395 m. 14 Igualmente las vas de ferrocarril central, del sur y del sur-oriente han sufrido el embate de ms de 150 huaicos. Se han afectado poblaciones urbanas o rurales de Tumbes, Piura, Ica, Oxapampa, Villarrica, Pozuzo, Junn, y Trujillo, comprometindose sus obras de saneamiento de agua y desage.
La amplitud excepcional de este fenmeno obliga a modificar el razonamiento tcnico
tradicional y proponer medidas y tipos de obras diferentes de los recomendados en el pasado.