Un acercamiento a la historia de

las matemticas en la
antigedad china
Mara del Mar Sols Fresco

"Los mtodos matemticos se basan en

el crculo y el cuadrado. El crculo
puede ser deducido desde el cuadrado;
el cuadrado puede ser deducido del
rectngulo; el rectngulo puede ser
calculado

con

la

tabla

de

multiplicacin.

Dilogo entre Shan Gao y el duque de

Zhou (dinasta Zhou, 1122256 a.n.e. ).

El campo del estudio de la historia de las Matemticas conoce

actualmente una gran profundizacin debido, en gran parte, al inters de
los matemticos por conocer el conjunto de los errores en que incurran los
estudiantes, y as poder aplicarles una solucin. Los textos ms antiguos
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conservados cuentan con unos 4000 aos y en ellos podemos observar

campos como el de la geometra, la aritmtica o el teorema de Pitgoras;
utilizados para el comercio, la medicin de la tierra y para predecir los
acontecimientos astronmicos. Las matemticas babilnicas y egipcias
fueron desarrolladas por el mundo griego, amplindose durante la
Edad Media y la Modernidad hasta nuestra actualidad.
La tradicin matemtica de la antigua China se concreta hacia el
siglo VII n. e., durante la dinasta Tang (618907), cuando se recopila Los
Diez Manuales Matemticos (
),
que inclua las obras ms
conocidas, los comentarios realizados a las mismas y pequeos tratados de
ampliacin. Sin embargo, parece ser que con el origen de la escritura
tambin apareci la numeracin inicial.
Los primeros hallazgos arqueolgicos que atestiguan la existencia de una
escritura plenamente desarrollada est constituida por la escritura
en caparazones y huesos, que se dividen en las primitivas y las
pertenecientes a la dinasta Shang (17651122 a.n.e.). Esta escritura iba
acompaada de una numeracin inicial de carcter decimal,
compuesta por nueves signos distintos para los nueve primeros
nmeros a excepcin del cero- con un valor dado segn su posicin en el
nmero. De manera que un nmero se formaba combinando los nueve
primeros signos con los cuatro ltimos, correspondientes a las potencias
de diez.
Los signos utilizados actualmente y derivados de los originales son:

De manera que el nmero 65.372 se escribira

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Durante la dinasta Zhou (1122256 a.n.e.), que sigui a la dinasta

Shang, crecieron las ciudades y el nmero de habitantes, se ampliaron las
carreteras y comenz a desarrollarse el comercio de intercambio. El duque de
Zhou -gran estadista y principal artfice del concepto mandato del Cielo1- fue
uno de los creadores de la primera obra matemtica conservada, el
Zhoubi suan jin (
).
Conservada gracias a versiones posteriores del
periodo medieval, es una obra astronmica en la que se intentaba prever la
conducta celeste y el momento ms propicio para realizar los ritos de fertilidad
agrcola. Realizar dichos ritos en un momento inadecuado conduca a creer que
se haba perdido el favor celeste y, por tanto, las virtudes del gobernante
podran ponerse entredicho. Es por ello, que esta obra alcanza una gran
complejidad.
No existiendo relacin alguna conocida entre Mesopotamia y China en este
periodo, ambas civilizaciones descubrieron el teorema de Pitgoras
o teorema del Kou-ku para los chinos. Este teorema es la aportacin
fundamental del Zhoubi suan jin () en el que se defiende que si sobre el
lado corto de un rectngulo kou- se construye un cuadrado, y sobre el lado
largo ku- otro, la suma de sus reas es igual que el rea del cuadrado
construido sobre la diagonal del rectngulo shian-.

Concepto desarrollado por el Duque de Zhou, miembro de la dinasta Zhou (1050 a. C. a 256 a. n. e.),
como justificacin al derrocamiento de la dinasta Shang, y en la que se defenda que el Cielo bendeca
al gobernante justo y castigaba al dspota.

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El ltimo rey Zhou, Youwang, fue vencido por una coalicin de pueblos del
noroeste, con lo que tuvieron que huir hacia Luoyang. Poco a poco se va a ir
configurando un mapa de feudos que sobresalen por su fuerza y conquista.
A pesar del estado de guerra continuo, se constata un desarrollo tecnolgico con
el fin de ampliar las tierras de cultivo para poder hacer frente a los gastos de la
guerra.

Asimismo,

la

masa de combatientes
deba desplazarse de un
lado a otro del territorio,
conduciendo al aumento
de

nuevas

vas

de

comunicacin. Esto propici un comercio de productos agrcolas y de

lujo en la zona. De hecho, parece ser que las varillas empleadas para la
numeracin y la realizacin de operaciones matemticas encontradas en
yacimientos de la dinasta Han (206 a.n.e. 220 n.e.), son de este periodo
segn algunas referencias literarias. Estas piezas alargadas de bamb de
unos 14 cms. de largo, se colocaban de forma vertical u horizontal para
representar un nmero grande sin necesidad de incluir signos. Segn
C. Maza Gmez: este sistema numrico de varillas es el nico decimal y
posicional existente antes del sistema indo-arbigo que se conoce actualmente,
por lo que resulta su percusor.
El nmero anterior, 65.372, se escribira

Con la unificacin de China bajo la dinasta Qin (221206 a.n.e.), Qin

Shi Huang Di se proclam emperador en el 221 a.n.e., y comenzaron las
reformas. Para la fluidez de una administracin central en un pas tan extenso,
se unificaron pesas, medidas y la escritura. El objetivo consista en la
aplicacin de tributos, la recaudacin de impuestos en especie y el clculo en
ingeniera civil. Asimismo, se puso en marcha la construccin de
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carreteras que uniesen la capital con todas las provincias. Sin embargo, la
gran construccin civil del emperador fue la ampliacin de la Gran Muralla
China y la construccin de un mausoleo en el que le acompaara todo su
ejrcito de terracota tras su muerte. Es en este periodo cuando el clculo con
fracciones se desarrolla para medir las superficies de los campos.
Al primer emperador le sucedieron otros de carcter dbil. Para el
209 se produjo un levantamiento generalizado de los campesinos que haban
sido reclutados por la fuerza en la frontera del norte. La rpida propagacin del
movimiento por las ciudades vecinas, ocasion la oportunidad de movilizarse a
los nobles cados en desgracias durante la dinasta Qin, dando lugar a una
guerra que acab con dicha dinasta y el comienzo de otra, la
dinasta Han (206 a.n.e. 220 n.e.). Con el emperador Wu Di (14086 a.n.e.), se promulgaron una serie de medidas para mejorar la
administracin, destacando en su labor el desarrollo del comercio exterior
por la Ruta de la Seda.
En este periodo cuando se sita la redaccin de la obra ms
importante sobre matemticas de la Antigedad china: el Jiuzhang
suanshu (
), o Nueve Captulos del Arte del Clculo. La primera

versin que ha llegado hasta nosotros se remonta al siglo XIII y presenta los
cinco primeros captulos, mostrndose la obra entera a partir de una
recopilacin del siglo XVIII. Es, segn parece, un resumen de los
conocimientos matemticos hasta la poca.
Hacia el 220 n. e. la decadencia y descomposicin del gobierno
centralizado de los Han es muy notable. En este contexto fue Cao Cao
(155 -220 n.e.), jefe militar que controlaba la llanura central y el norte, quien
acab con la dinasta, y China se desmembr en los Tres Reinos
(
,
220-280): en Luoyang (norte de China), en Chengdu (provincia
de Sichuan), as como en la cuenca baja del ro Azul en Nankn. El ms
poderoso, el del norte, surgido de las conquistas de Cao Cao, tom el
nombre de reino de Wei cuando su hijo, Cao Pei, subi al trono en el 220.
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Durante el reinado de los Wei, sigui habiendo funcionarios que

realizaron estudios sobre las matemticas, como es el caso de Liu
Hui, cuyos amplios comentarios al Jiuzhang suanshu () siguen siendo
objeto de estudio. Asimismo, desarroll nuevos problemas que dieron lugar a
una obra de gran importancia conocida como Haidao shuanjing () o
Manual matemtico de una isla en el mar.
Con

el

tiempo,

nuevos

maestros

siguieron

creando

obras

matemticas que se irn aadiendo a la compilacin de los conocimientos de

las matemticas en la antigedad. Aunque ninguna pervivi en el formato
de su tiempo, sus copias permitieron que llegasen hasta nuestros
das.

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Bibliografa
MAZA GMEZ, C., Las matemticas de la antigedad y su contexto histrico,
Universidad de Sevilla, Sevilla, 2009.
MAZA GMEZ, C., Matemticas en la antigua China. Una isla en el mar,
Universidad de Sevilla, Sevilla, 2009
Imgenes
(1) El problema del bamb en el captulo 9 del Jiuzhang suanshu. Fuente:
http://laslecturasdeguillermo.files.wordpress.com/2013/06/el-problema-del-bambc3ba-en-elcapc3adtulo-9-del-jiuzhang-suanshu-china-c-100-pc3a1gina-28-del-libro.gif

(ltima

vez

de

entrada 3-10-14).
(2) Signos derivados de los nmeros utilizados durante el periodo de la dinasta
Shang (17651122 a.n.e.). Fuente: Las matemticas de la antigedad y su
contexto histrico, C., Maza Gmez, 2009.
(3) Ejemplo de formacin de un nmero durante la dinasta Shang (17651122
a.n.e.). Fuente: Las matemticas de la antigedad y su contexto histrico, C.,
Maza Gmez, 2009.
(4)

Clculo

en

varillas.
Fuente:
http://www-history.mcs.stand.ac.uk/Diagrams/counting_board.gif (ltima vez de entrada 3-10-14).
(5) Ejemplo de formacin de un nmero en varillas.

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informacin de este blog est a libre disposicin siempre que se deje constancia de la
autora del mismo.
Cmo citar este artculo:
SOLS FRESCO, M. Un acercamiento a la historia de las matemticas en la antigedad china.
Tianxiatodobajoelcielo. blogspot.com.es Sevilla, 2014.

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