INDUSTRIA DEL POTASIO

El potasio es un elemento qumico de la tabla peridica cuyo smbolo qumico es K, y

su nmero atmico es 19. El potasio es un elemento muy abundante y es el sptimo
entre todos los elementos de la corteza terrestre; el 2.59% de ella corresponde a potasio
en forma combinada. El agua de mar contiene 380 ppm, lo cual significa que el potasio
es el sexto ms abundante en solucin.
Propiedades fsicas
Densidad(g/cm3):0.86
Punto de fusin(C):63
Volumen atmico(cm3/mol):45,36

Color: Blanco- plateado

Punto de ebullicin(C):759

Propiedades qumicas
Reactividad con el agua
Reactividad

Compuestos

Oxidacin
Aleaciones

Proceso de obtencin del potasio

Reacciona violentamente con el agua y

desprende gas hidrgeno
Reacciona fcilmente con todos los
cidos y con todos los elementos no
metlicos, tales como azufre, cloro, flor,
fsforo.
Los compuestos tiles incluyen: KBr,
KCN, K2CO3.
Sustancias que contengan potasio
imparten un color prpura a la llama.
Se oxida rpidamente en el aire.
Aleado con sodio con un enfriamiento
medio en los reactores nucleares.

Crushing o Triturado
Scrubbing o Lavado: Proceso por el cual los minerales se separan de materiales nocivos
que pueden perjudicar el proceso ms adelante.
Desliming o deslamado: Proceso utilizado para eliminar la fraccin ms fina que a
menudo causa dificultades en las etapas subsiguientes del proceso.
Sizing o Dimensionamiento o Calibrado: Esta etapa en general se encarga de separar las
partculas segn su tamao y para ello pueden emplearse diferentes tcnicas o equipos
de cribado.
Fines Conditioning o Acondicionamiento: Leer en el paper?
Slimes disposal o Eliminacin de lodos:
Coarse conditioning: Acondicionamiento grueso? Leer paper.
Flotation o Flotacin:
Tails??
Tails Disposal

TRITURACIN

El dimensionado de la alimentacin tiene como compromiso mantener tan grande como

sea posible el cloruro de potasio, de esta manera se obtiene la obtencin de una buena
liberacin de cloruro de sodio y facilita el lavado(scrubbing) de los insolubles liberados
durante el proceso.
Se extrae el mineral directamente de la mina con un tamao aproximado de 1500mm y
por lo general se procesa bajo tierra en una trituradora de mandbula para reducir los
grumos ms grandes en un rango de 150-200 mm para facilitar el transporte subterrneo
y su salida a la superficie.
El mineral de potasa se puede considerar una roca blanda, con un Bond Work Index
entre 7 y 9. Los circuitos de trituracin ms simples son de una sola etapa de
trituracin en seco utilizando impactadores en circuitos cerrados con cribas vibratorias.
Los circuitos ms refinados consisten en etapas doble de triturado hmedo en
combinacin con cribas hmedas e hidrociclones. Las plantas que trabajan con triturado
en seco son ms simples de operar, pero la recoleccin de polvo es difcil por lo que a
menudo se encuentran sucias. Las plantas de trituracin hmeda son ms limpias, ms
eficientes y permite una mejor liberacin de insolubles.

Fig. 3 Trituradora primaria usada en minerales de potasio (Pennsylvania Crusher

Inc. Catalog)
La materia resultante de la flotacin que es mucho ms spera suele ser re-triturada en
una etapa secundaria. Los ms antiguos diseos usaban molinos de barra para este
propsito. Reciente las extensin y re-equipamiento de las plantas existentes estn
reemplazando los molinos de barra por impactadores de jaula rotatorio, los cuales son
ms baratos de operar, ocupan menos espacio, tienen ms capacidad y generan menos
residuos.(fig.4)

Fig. 4 Impactadores de jaula rotatorio. (Courtesy TJGundlach)

Scrubbing and desliming
En la mayora de minerales de potasio se encuentran minerales insolubles que pueden
liberarse por la depuracin con salmuera saturada despus de la molienda. Durante esta
etapa, se aade suficiente agua fresca en los minerales de carnalita para disolver el
cloruro de magnesio.
El lavado se realiza generalmente en una serie de celdas que son fuertemente agitadas,
las cuales estn diseadas para liberar las partculas insolubles unidas a la potasa. Es
comn encontrar dos etapas de lavado en algunas minas que poseen gran cantidad de
minerales insolubles.
Despus del lavado, la separacin de los insolubles se hace con ciclones o cribas
hmedas, mientras que la separacin secundaria se realiza habitualmente con
hidroseparadores, ciclones y coagulantes. (Arsentiev and Leja, 1977).
Deslodado por flotacin de lodos insolubles provenientes del mineral se realiza tambin
en dos etapas. (Banks, 1976). Este mtodo tiene la ventaja de reducir los costos de
capital para los equipos de desliming pero tiene la desventaja de tener costos elevados
en reactivos. En este mtodo se agrega un floculante para incrementar el tamao de las
partculas de lodo antes de la flotacin. El lodo floculado se acondiciona con un colector
y flota en dos etapas en una celda convencional de flotacin.

Fig. 5 Celda de lavado (Courtesy Metso Minerals).

La etapa de desliming es considerada crtica, ya que es necesario un producto
prcticamente libre de lodos para alimentar la etapa de flotacin de potasa, con el fin de
minimizar los costos de reactivo y asegurar una buena recuperacin de potasa.
Acondicionamiento
El material grueso se acondiciona por separado del material fino con el fin de optimizar
el uso de reactivo y promover la flotacin de partculas gruesas. Tanto el material grueso
y fino est acondicionado con un depresor y un colector de potasa. Un aceite extendedor
se aade al acondicionador de grueso. Los alcoholes normalmente se utilizan para
acrecentar la espuma.

Se requiere algn condicionamiento para los circuitos de limpieza de relave donde las
partculas grandes requieren reactivos ptima, o la flotacin es precedida por trituracin
secundaria para liberar las harinillas. La limpieza, la re-limpieza y el circuito de
centrifugado no requieren ms reagentizing.

Polielectrolitos, generalmente se hace referencia como depresores de lodo, se aplican

para reducir el efecto nocivo de arcillas en la flotacin de Silvita. El principal
mecanismo implica el bloqueo de las superficies de arcilla para la adsorcin de amina.
Por lo tanto, el acondicionamiento del colector siempre es precedido por el
acondicionamiento con el modificador polielectrolito.

Medios pesados (Heavy media)

Separacin de medios pesados se lleva a cabo usando magnetita y ciclones, es utilizado
por dos operadores mineros del miembro Esterhazy. Este proceso produce una
separacin de la R-O-M en un tamao muy gruesa, de unos 12 mm en tres corrientes:
colas, de productos y harinillas. Harinillas posteriormente se muelen y se someten a
flotacin convencional; junto con los residuos que se generan en las etapas iniciales de
trituracin. Los costos de reactivos son menores que con la flotacin convencional, pero
los costes de mantenimiento son elevados debido a las propiedades abrasivas de la
magnetita.
Flotacin de Potasa
Puesto que los minerales de potasa contienen sales solubles en agua, la flotacin tiene
que ser llevado a cabo en salmuera saturada, un sistema de electrolito altamente
concentrada. Las propiedades de un sistema acuoso con una concentracin tan alta de
electrolito son muy diferentes de soluciones acuosas diluidas empleadas en procesos de
flotacin convencionales.
Tanto el material grueso y fino se flot usando celdas de flotacin convencionales del
tipo Denver DR, que van desde 100 a 300- ft3. Los concentrados ms speros se
dimensionan en 0,84 mm (malla 20), el cual es el producto final de alta calidad. Los
menos 0,84 mm se enva a la flotacin cleaner y flotacin recleaner para separar la sal
fina atrapada.
La flotacin de las colas de potasa ms speras por lo general consisten en una fraccin
gruesa (ms 1,41 mm (malla 14)) que incluyen partculas liberadas y no liberadas de
KCl que no flotan debido a su baja cintica, y una fraccin fina (menos 1,41 mm) que
consisten en una sal fina sin potas. La cola de potasa spera se criba en cribas Sieve
Bend. Ver fig.1.1

Fig. 1.1 Funcionamiento de Criba Sieve Bend

La fraccin menos de 1,41 mm (14 mallas) se desecha como colas y ms de 1.41mm es

retriturado y pasa a flotacin de manera convecional o en celdas de columna (Figura 6).
Concentrados de centrifugadoras del tipo de pantalla-bol ms speras y eliminador de
flotacin de la potasa y flotacin re-limpiador se centrifuga utilizando hasta 4 a 5% de
humedad. Los relaves de flotacin se espesan en hidrociclones y pasan por tuberas a los
depsitos de relave

Plantas de flotacin de potasa estn diseados para tratar con material muy grueso en
comparacin con las plantas de flotacin de sulfuro convencionales. Adems, el
equilibrio salmuera depende de la temperatura que provoca la cristalizacin de sales
cuando la temperatura desciende o aumenta. Potash flotation plants are designed to deal
with very coarse material when compared with conventional sulphide flotation plants.
Besides, brine equilibrium is temperature dependent which causes salt crystallization
when temperature either drops or increases. In order to cope with pumping problems
derived from plugged lines or sanded-out pumps, potash plant are usually designed
with a back-up set of pumps for each pump application. Back-up can be an extra full
size pump sitting next to the operating pump, or in some cases, two pumps are
operating in one application, each one with the capacity to pump at least 75 % of the
total flow.

Figura 6: Diagrama de bloques simplificado de un circuito de flotacin potasa.

Centrifugacin y secado del producto

Las centrfugas screen bowl se utilizan generalmente para la flotacin de salmuera

concentrada (Figura 7). En el caso de secadores rotatorios mayora si no todos se
han convertido a la coccin directa. Golpeadores han sido retirados de la mayora
de los secadores en un intento de reducir los niveles de ruido.

Los gases de escape de la secadora se someten a la recuperacin de polvo ciclnico

generalmente seguida de depuradores hmedos. En una operacin de un
precipitador electrosttico se utiliza para la limpieza de gas final. Torres de lavado
de baja presin son marginalmente exitoso en algunos casos, pero ms xito
cuando se combina con pilas de altura.

Figura 7: Diagrama esquemtico de una centrfuga screen-bowl. (Mquina de Aves

Co).
clasificacin y compactacin
La clasificacin y compactacin

La Potasa obtenida por flotacin suele ser de tamaana estndar o fino, aunque
puede producirse algunos de tamao grueso. Para producir tamaos gruesos y
granulares, una planta de compactacin debe ser instalada. El tamao de una

planta de compactacin est directamente relacionada con la cantidad de

partculas gruesas y granulares a producir.

Figura 8: Diagrama esquemtico de un tamiz rotativo doble-deck (Rotex Inc.).

Despus del secado, el producto es tamizado en una tamiz rotativo doble-deck
(Figura 8) en tres productos,
2,35 x 0,85 mm (8 x 20 mallas) Grueso; 1,18 x 0,30 mm (14 x 48 mallas) estndar; y
425 x 149m (35 x 100 mallas) fino . Las mallas se superponen convenientemente a
fin de aumentar la eficiencia del cribado.
cribado de la eficiencia. El producto del cribado se almacena en contenedores para
su envo a los clientes o para su posterior procesamiento.

Compactacin (Figura 9) se alimentan con un material bien mezclado, caliente (>

130 C), previamente de- espolvoreado. Dos de alta presin rueda compacta la
alimentacin en escamas, de hasta 16 mm (5/8 pulg.) De espesor. La escama es
tarde aplastado en impactadores y proyectar en los productos gruesos y
granulares premium. Compactacin varan en tamao de 610 x 610 mm x 181 t (24
x 24 en X 200 toneladas.); 710 x 710 mm x
270 t (28 x 28 x en 300 toneladas.); y 1000 x 1200 mm x 680 t (40 x 50 pulg. x 750
toneladas). Normalidad

eficiencia de una planta de compactacin bien operada, medido como el factor de

conversin o los tonos de producto final dividido por tonos de alimentacin a la
planta es 30%.
PRODUCCION MUNDIAL
bolivia
Segn los estudios de la GNRE, se estableci que el Salar de Uyuni posee una reserva de
2.000 millones de toneladas de potasio que representan ms de 3.700 millones de
toneladas de cloruro de potasio, constituyndose Bolivia en el segundo -despus de
Canad- con ms reservas en el mundo.
La fase I de la instalacin de la planta piloto est concluida con la inauguracin del 9 de
agosto de 2012 y ahora se encara el proceso industrial a gran escala hasta 2016. Se ha
contratado la ingeniera a diseo final de la planta industrial de KCl, la que est
proyectada para una capacidad de produccin de 700.000 toneladas ao.
peru

La canadiense Americas Petrogas y la Cooperativa de Agricultores de la

India (IIFCO) invertirn 200 millones de dlares en la construccin de una
planta de cloruro de potasio en Bayvar (Piura), lo que permitir a Per
dejar de importar este fertilizante en beneficio de la agricultura, inform
el gerente general del consorcio a cargo del proyecto, Jorge Lau.
En agosto de 2008, la canadiense se adjudic la concesin del
yacimiento de salmueras de Bayvar, donde se estima un potencial de
seis millones de toneladas de cloruro de potasio.
De acuerdo con los trminos del contrato de concesin,

Aplicaciones

El potasio, aleado con sodio, se usa como refrigerante en

reactores nucleares.

El istopo de potasio K-40 sirve para datar la

antigedad de rocas y meteoritos.

El hidrxido de potasio se utiliza para: detergentes,

jabones, desazufrado de petrleo, absorbente de CO2 ...

El cloruro de potasio se emplea en mezclas fertilizantes,

como abono.

El yoduro de potasio se usa como desinfectante.

El cromato y el dicromato de potasio se emplean como

oxidantes.

El nitrato de potasio tiene utilidad en abonos, plvora y

en pirotecnia.

El carbonato de potasio se emplea en: fotografa,

jabones, vidrios, abono