no. 20-21: 56-65, enero-junio de 2000.

Vicente Gonzlez Castro

Medios de difusin
y patr
ones culturales
patrones
en Cuba
Vicente Gonzlez Castro

Especialista en medios de difusin masiva. Instituto Cubano de Radio y Televisin (ICRT).

l establecimiento de patrones culturales en las

sociedades por la accin de los medios de difusin
masiva recuerda mucho el viejo dilema filosfico de
quin fue primero, si el huevo o la gallina. Son los
medios los que imponen patrones culturales a las
multitudes o son las multitudes las que trazan los
derroteros de los mensajes en los medios de difusin?
Deben los medios servir de conducto transformador
para cambiar las formas caducas de la cultura y el
comportamiento social, o deben garantizar su existencia
a partir de amplificar esas formas de comportamiento?
Las respuestas no son tan simples como pudiera parecer
a simple vista.
Quin decide sobre quin? En lo referente a la
cultura, tienen realmente los medios de difusin tanta
influencia sobre las multitudes como se piensa? Por
cules otras vas se conforman valores culturales, tan
poderosos, que ni siquiera la accin mancomunada de
los medios de difusin puede contra ellos? Qu
influencia tan determinante ejerce la familia sobre el
individuo que, en muchos casos, puede inmunizarlo
contra la accin de los medios? Cuntos meses, aos
o siglos se necesitan para cambiar valores arraigados

en las masas populares como resultado de una

decantacin ancestral en el seno familiar, o que se
produce por algn raro misterio, quin sabe si
trasmitido hereditariamente como parte de esas
sorpresas que los genes cada da nos develan? Existe
una cultura de masas o ese concepto ha sido simplemente
una coartada para justificar los procesos manipulativos
que ejercen los medios sobre ciertos destinatarios?
Cuba, un pas socialista en el que todos los medios
de difusin estn en manos del Estado, es un
archipilago donde las seales por satlite no son
accesibles a la poblacin mayoritaria, es una sociedad
con un mnimo de influencias forneas, provocado no
por hermetismo poltico, sino por razones econmicas
que impiden la proliferacin de parbolas domsticas,
seales televisivas de cable, publicaciones peridicas
sistemticas, exhibiciones de numerosos filmes
extranjeros y megaespectculos comerciales. En
trminos de su concepcin no mediada por la influencia
de los compromisos con los propietarios de las grandes
cadenas, con ratings de teleaudiencia y el patrocinio
comercial, Cuba sera un caso excepcional en la realidad
actual que permitira un anlisis, casi en condiciones de

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Medios de difusin y patrones culturales en Cuba

laboratorio, sobre el asunto de los medios de difusin

masiva y su influencia sobre la cultura, la poltica y la
sociedad.
En pocos lugares se consigue aislar tantas variables
para el estudio de este tema. Razones que no fueron
deliberadamente planificadas por los investigadores, y
que no podramos precisar en qu medida han sido
convenientes o negativas, nos presentan una sociedad
en la que el control de los medios est en manos de un
solo emisor, las incidencias de los mensajes forneos
son controladas casi enteramente por el Estado, y donde
han transcurrido ms de cuarenta aos de una poltica
consecuente, sistemtica, organizada, dirigida y
controlada en relacin con los medios de difusin, que
permite evaluar sin las variables que introducen los
cambios presidenciales o de partidos polticos sus
efectos en la sociedad.
Algo mucho ms importante: Cuba es uno de los
pocos pases del mundo en el que la accin de los
medios de difusin masiva puede ir perfectamente
mancomunada con los objetivos de la institucin
escolar, la familia, las organizaciones polticas y de masas,
pues todas estn regidas tambin, en mayor o menor
medida, por la misma representacin de poder poltico.
Quienes deciden los contenidos de los medios de
difusin son los mismos intereses que determinan los
programas escolares, desde la primaria hasta las
universidades, y trazan las acciones de las organizaciones
de masas y su influencia sobre la familia a travs de
diferentes sistemas. Y algo todava ms importante:
desde 1961 Cuba erradic el analfabetismo del pas, la
educacin es gratuita y generalizada, sus ciudadanos
tienen niveles escolares promedios equivalentes a la
escuela secundaria media. El nivel de escolarizacin de
la sociedad cubana la convierte en una poblacin no
acrtica, capaz de comprender la esencia de los mensajes
de los medios, ms all de sus contenidos epidrmicos;
la ubica en una posicin privilegiada respecto a otros
muchos pases de Amrica Latina en relacin con el
consumo de literatura impresa, cine y televisin.
Nuestras condiciones para el estudio de este tema son,
incuestionablemente, excepcionales.

La diferencia de objetivos y fines entre los grupos

polticos, las instituciones escolares, a veces autnomas;
las iglesias; las familias, y la diversidad de empresas que
patrocinan los diferentes medios presentan dificultades,
a veces insalvables, en los contenidos de los mensajes
que influyen sobre el individuo.
Las exigencias de la globalizacin crean otras tantas
dificultades. Como en la economa moderna, las
acciones de las grandes empresas comercializadoras de
la cultura cadenas de radio y televisin, empresas
publicitarias, redes distribuidoras, firmas disqueras
conforman patrones artificiales del gusto de las personas,
diseados unas veces, impuestos por repeticin otras,
que en ocasiones nada tienen en comn con los valores
autctonos de cada pas. Curiosamente, estos conceptos
estticos acuados por la fuerza de la repeticin y del
dominio de los circuitos de distribucin, llegan incluso
a incidir en las apreciaciones que sobre la belleza, el
bien y el mal, lo moralmente correcto o incorrecto, lo
ticamente vlido o no, tienen las personas. Hasta en el
sentido de identidad racial pueden ejercer valores
negativos ajenos a las propuestas sociales de la escuela
y de la tica de los grupos religiosos, porque promueven
patrones de belleza en los spots publicitarios o en los
videoclips, que en poco o nada se parecen a los biotipos
y genotipos nacionales.
Las redes satelitales de informacin traen, unidos
en un solo atado, sus grandes bondades y sus
demoledores defectos. Si bien es incuestionable el
derecho ciudadano a tener conciencia de lo que pasa
en el planeta, a disfrutar las formas ms diversas de la
cultura universal, a conocer las circunstancias incidentales
que mueven el mundo moderno, lo cierto es que inducen
a una homogeneizacin de la cultura humana, a la vez
que tienden a pulverizar los medios de difusin locales
con pocas posibilidades de alcance. El acceso comn a
los satlites de comunicacin internacional es un
verdadero eufemismo; la mayora de los pases con
una economa deficiente no pueden subir sus seales a
los satlites por razones estrictamente econmicas. En
esa tecnologa de punta, que se encuentra en manos de
pases del Primer mundo, las tarifas de empleo por
minuto de trasmisin son a veces prohibitivas.
La rentabilidad de las empresas de comunicacin
se consigue, actualmente, en la medida en que ellas logran
diversificar los circuitos de trasmisin o distribucin
de los mensajes. Para ello, es requisito indispensable que
los programas que se ubiquen en esas grandes redes
respondan a las exigencias contextuales de los otros
mensajes, con los cuales tienen que coexistir la
competencia, en el estricto sentido comercial. Esto
supone que el mensaje debe parecerse lo ms posible a
los otros que estn al lado, antes y despus; que debe
tener un tratamiento esttico casi idntico, para que el

Por dnde andan las cosas?

La situacin actual en el mundo es muy diferente.
Los cambios polticos que se producen como resultado
de los procesos electorales cada cierto tiempo, cambian
polticas que inciden coyunturalmente en los grandes
medios de difusin y, con ellas, los contenidos de los
mensajes, el estilo comunicativo empleado, los grupos
destinatarios predominantes y la credibilidad ciudadana
sobre los medios, tambin cambian.

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Vicente Gonzlez Castro

receptor, acostumbrado a las lecturas de los materiales

de las grandes empresas de la comunicacin, no detecte
fisuras entre la factura fornea y la domstica.
Una revisin del mundo de los musicales en los
videoclips puede servir para comprender el dao que
la globalizacin ha hecho a la difusin musical actual.
Los canales de msica destinados a la trasmisin de
videoclips pasan materiales casi idnticos, todos
realizados con la misma factura visual, el mismo ritmo,
el tratamiento de montaje idntico, sin importar
demasiado si se trata de una rumba caribea o un rap.
Imgenes desfocadas; cortes continuos, a veces
injustificados, para acelerar el ritmo visual; esttica
surrealista de la imagen, marcada por la incoherencia
narrativa de los planos; fraccionamiento de la cancin
en diferentes escenarios simultneos, son formas
repetidas, lugares comunes, que caracterizan la esttica
de todos esos materiales, con independiencia de la casa
productora o el pas que los genera.
En el cine sucede otro tanto; los filmes comerciales
sostienen, en una frmula, invariables proporciones
qumicas entre sexo, violencia, persecuciones
acrobticas de buenos y malos, de automviles que
catastrficamente terminarn reducidos a chatarra.
En las producciones televisivas, el drama puede ser
peor. La televisin y la radio son los medios de difusin
de mayor alcance y, por ende, de mayor incidencia en
la formacin cultural de la sociedad. En Amrica
Latina, donde los niveles de analfabetismo son
impresionantes an a finales del presente siglo, la
televisin doblada al idioma nativo es una solucin
ventajosa para quienes no pueden disfrutar un buen
libro, una revista o un peridico.
Las aspiraciones de los realizadores de TV de
intercalar sus programas en las redes de cable o de
satlite del mundo los obliga a elaborar mensajes
plsticos, de gran alcance, donde los provincianismos,
los modismos lingsticos, las expresiones populares y
el costumbrismo perecen aplastados por una forma
de hablar que sea comprensible por los ciudadanos de
cualquier rincn del planeta. Es poco probable que en
la televisin argentina podamos escuchar un tratamiento
de che, de vos o en la mexicana un cuate porque
esos modismos son incompatibles con la distribucin
internacional estandarizada de los mensajes.
Los contenidos para los grandes grupos populares
se disean para la media, es decir, para aquellos que
quedan comprendidos en la parte ms importante de
la campana de probabilidades de comprensin: por
eso, son mediocres. La persistencia de mensajes de esta
ndole conduce a la formacin de un individuo tambin
mediocre.
Los canales de cable, la televisin interactiva, los
sistemas multimedios y los equipos de registro

domstico de la seal televisiva, han propiciado formas

ms democrticas de ver televisin, de acuerdo con
los niveles de ingreso del individuo. Los canales de aire
broadcasting han quedado como la expresin ya
no popular, sino populista, de la televisin que
conocimos en los aos 50.
En las estaciones de cable, en especial de las ciudades
pequeas donde coinciden ms de cuarenta canales, se
producen efectos dignos de estudio. Unos pocos canales
locales pueden insertarse junto a las poderosas
transnacionales, como la CNN, ABC, Discovery,
Cartoon Network, VH1... y quedan virtualmente
aplastados. Solo un desastre local, un hecho violento,
un incidente despampanante, consiguen imponer la
atencin a estos medios sobre las grandes cadenas. Por
obra y gracia de la era espacial, un cantante local trasmite
su mensaje, modestamente elaborado, al mismo tiempo
que en el canal de al lado Michael Jackson muestra los
artificios de la ms moderna tecnologa en el diseo
digital de las imgenes de su ltimo videoclip.
Esas diferencias econmicas de origen, que pueden
estar tan claras para los adultos formados antes de la
globalizacin, son tan evidentes para los adolescentes,
jvenes y nios formados en el drstico pragmatismo
de la sociedad posmoderna? Hasta dnde se
extendern las consecuencias futuras de esa globalizacin
en lo que a cultura se refiere? Existen deferentes
enfoques sobre el asunto.
La teora de la sociedad de masas ha sido ampliamente
estudiada por los comuniclogos. Kornhauser 1
proporciona una estrecha discusin sobre la cultura de
masas con la cual ha pretendido explicar, incluso, los
procesos revolucionarios socialistas. Segn l, los
ciudadanos de esos pases han abandonado todos los
roles sociales tradicionales y dependen por entero del
contacto con los medios de difusin en manos de lderes
carismticos.
En la sociedad de masas est implcita una concepcin del
proceso de comunicacin masiva. A travs de los medios
impresos y trasmisiones, lderes carismticos alcanzaban
directamente a los individuos pulverizados. Debido a la
carencia de roles [...] es fcil motivar a las masas a seguir las
instrucciones de los lderes.2

Sobre esta base de anlisis, las masas operan como

un ente acfalo, sin capacidad de discernimiento,
fcilmente manipulable, carente de opinin propia.
Desde ese punto de vista, quien haga mejor uso de los
medios tendr las ventajas del poder poltico y social
en general.
Las teoras elitistas conciben los procesos de
culturizacin de masas como la influencia de sectores
minoritarios la lite social sobre los grandes
sectores populares; son ellos quienes conforman los

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Medios de difusin y patrones culturales en Cuba

que ver con la realidad actual que viven, incluso, los

propios norteamericanos. Es en esencia un mecanismo
de fuga, de evasin social psicolgica, de idealizacin;
al respecto se ha declarado que

gustos, los intereses, las tendencias y apetencias de los

grandes grupos populares.
Por el contrario, las teoras pluralistas establecen que
los medios masivos afectan la poltica a travs de su
papel como grupos de inters pluralista, al igual que un
sindicato, un gremio, una universidad. Ellos sealan que
ciertos valores profesionales, intereses comerciales y
la estructura burocrtica limitan frecuentemente el que
los medios funcionen tan libremente como otros grupos
de inters en la persecucin de sus propios objetivos....3
Segn estas teoras, la sociedad se conduce como
resultado de la incidencia de grupos de poder, entre
los cuales los medios son los ms limitados como
consecuencia del compromiso social y comercial a que
estn sometidos. En el caso cubano, esto no es vlido;
los medios de difusin estn en igualdad de condiciones
que otros grupos, ya que dependen todos
econmicamente del Estado.
Si de algo pudiera culparse a los medios de difusin
de Cuba en su labor de comunicacin social es de que
han sido demasiado didcticos, extremadamente
persuasivos, al seguir un modelo comunicativo
semejante al que se empleaba en los aos 60 cuando la
poblacin no tena el nivel de escolarizacin y conciencia
que tiene hoy. En ellos se acude ms a la razn que a las
emociones y por eso, para muchos cubanos, su mensaje
resulta demasiado fro, impersonal, reiterativo.
Para los expertos actuales, la televisin es el medio
ms poderoso en lo que a implantacin de patrones
culturales se refiere, y es tambin el ms peligroso, por
su propia esencia electrnica.

los realizadores de Hollywood no estn presionados por

la obligacin de ver el mundo de una forma distinta a la
que eligen. [...] La nueva lite de Hollywood, como otras
que en tiempos recientes han ido ganando poder en la
sociedad (distintas de las ms tradicionales, como las de
los hombres de negocios, los militares y los lderes
religiosos), en la actualidad tiende a considerar al mundo
de forma diferente a la de la mayora de la poblacin. Lejos
de ser una fuerza conservadora o reaccionaria de la sociedad,
como muchos acadmicos sostienen, la lite de Hollywood
encarna actitudes y backgrounds cosmopolitas y liberales; y
sus pelculas tambin tienden a expresar esos valores. [...]
Dado el extraordinario poder de las pelculas, hay un cambio
significativo en la sociedad norteamericana que habr de
afectar de modo inevitable el modo en que esta sociedad se
considera a s misma.5

La situacin actual, en lo que a medios de difusin

se refiere, se caracteriza por las presiones de los grandes
mecanismos de distribucin sobre las empresas
pequeas, nacionales, locales. Los mensajes
representativos de una cultura autctona sucumben casi
siempre por la aplastante factura de las producciones
internacionales, donde los regionalismos se resumen a
notas de inters turstico. La accin sostenida de estas
grandes empresas de la difusin audiovisual
internacional sobre los individuos, conforma patrones
de gusto, niveles de intereses, jerarquas de valores,
criterios evaluativos del producto cultural, que se parecen
cada vez ms a los del Primer mundo, que los genera,
y menos a las idiosincrasias nacionales.

Los medios electrnicos no llaman a la puerta; se

introducen a hurtadillas, como ladrones en la noche. A los
huspedes que reciben un chico a travs de los medios
electrnicos, ya no se les puede detener en el umbral, a la
espera de la aprobacin de los dueos de la casa. [...] Los
mensajes electrnicos se filtran a travs de las paredes y
salvan grandes distancias.4

Un poco de historia
La poblacin autctona de Cuba fue virtualmente
exterminada durante la etapa de la colonizacin
espaola. No se produjo, como en otras tierras de
Amrica, una hibridacin entre las tendencias
canonizadoras y la cultura indgena autctona.
Nuestra poblacin desapareci sin que tengamos,
incluso en nuestros das, suficientes elementos de cmo
eran sus costumbres y sus hbitos de vida, cules sus
ancestros culturales. No hubo aqu templos como los
de Mxico o Per, ni culturas establecidas como la
tolteca, la maya o la inca. La cultura cubana se form
esencialmente a partir del proceso de transculturacin,
nutrindose, como se ha dicho, de tres fuentes esenciales:
los espaoles que vinieron a residir a la isla en busca de
fortuna y ac se quedaron, casi siempre sin fortuna
pero nos legaron, entre otras cosas importantes, el
idioma; los negros provenientes de frica que fueron
trados en las tratas de esclavos, primero para sustituir

Estas incidencias, provenientes de medios cuyas

esencias fundamentales las dictan los patrocinadores y
el concepto publicstico de mercado, interfieren de
modo considerable en las acciones de la familia, la iglesia,
la escuela, y puede suceder, tambin del Estado.
Incluso en sociedades como la norteamericana, la
distorsin de la realidad propiciada por los medios
es digna de estudio. Hollywood produce la mayor
parte de los filmes que circulan en las amplias redes
de comercializacin internacional, no solo por su
volumen, sino por el dispositivo de publicidad
comercial que mueve millones de dlares en todo el
mundo. La incidencia de esos filmes sobre los
conceptos polticos, sociales y culturales de millones
de personas en el mundo son importantes; sin
embargo, Hollywood acepta que sus filmes nada tienen

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Vicente Gonzlez Castro

Los mensajes se ajustaron a los nuevos contenidos que

demandaba la sociedad y se conformaron nuevos lenguajes
comunicativos que surgieron de la mezcla milagrosa de
frmulas viejas pero aceptadas, de tendencias clsicas
encontradas en los manuales de materialismo y de la
inteligencia creativa de los comunicadores.
la mano de obra indgena ya en exterminio, e
incrementados despus considerablemente con el auge
azucarero de los siglos XVIII y XIX,6 que se mezclaron
con los espaoles residentes en una alquimia
impredecible; y algunos chinos, que sin ser un grupo
numeroso o estadsticamente significativo, activaron de
cierta manera la economa y lograron dejar huellas en
las costumbres culturales de los nativos de la isla.
Los espaoles, por muchos aos, aportaron a este
pas tropical sus costumbres, sin ser depuradas, filtradas,
sometidas a la estilizacin necesaria para adaptarlas al
Caribe. En los hbitos alimenticios que tambin son
cultura introdujeron sus pesados caldos hirvientes
en un medioda tropical; trajeron tambin su msica,
su vestuario de pana y terciopelo, sus levas y sus
costumbres inquisitorias en lo que a la familia se refiere.
Por ejemplo, todava hoy puede percibirse con
claridad, en muchas ciudades y pueblos cubanos, la
influencia sevillana, en sus comadreos provincianos y
en la costumbre de sentarse a la puerta, para airearse en
las aceras, en las noches clidas. Trajeron tambin sus
creencias religiosas con sus iconos, y su concepto de la
familia, un tanto matriarcal, que perdura en muchos
hogares cubanos hasta nuestros das.
Pero la negra era una cultura ms fuerte. El tambor
se impuso a la guitarra o transform su musicalidad.
Expresin cultural menos refinada, curtida con ltigo y
cepo, esas costumbres culturales sobrevivieron mucho
ms que sus portadores, que moran como moscas en
los rigores del trabajo esclavo o en manos de los
rancheadores. Sus dolos religiosos, adorados primero
en secreto, se fueron mezclando con las deidades
catlicas y se form una amalgama increble, como en
otras tierras del Caribe, que hoy definimos como
sincretismo religioso. La negritud es un hecho cultural
que delinea a muchos ciudadanos del pas, todava hoy,
ms all de cualquier posible indicio de discriminacin
racial.
Los chinos, en medida mucho menor, influyeron
tambin en la cultura; de ellos heredamos algunas
costumbres culinarias, y tambin la preferencia por
ciertos objetos ornamentales, como las diosas de
porcelana o los feos budas barrigones, sin llegar a trazar
pautas significativas en lo que a religin se refiere.

Nuestra nacin surgi esencialmente de los blancos,

negros y mestizos criollos, nacidos aqu, hijos de
emigrantes o esclavos. De ellos brotaron nuestras
eminencias en el arte, la ciencia, la cultura, el deporte o
la msica. De todo eso devino este engendro simptico,
obstinado, audaz, desafiante, maravilloso, deslumbrante,
a veces impertinente, que llamamos cubano.
Se form esta cultura que tiene un Capitolio como
el de Washington, un Cristo como el de Ro de Janeiro
y un Prado como el de Madrid, pero que no se parece
ni a la de Norteamrica, ni a la de Sudamrica, ni a la
espaola, ni a ninguna otra.
Un hecho curioso es que, en Cuba, todos los medios
de difusin siempre estuvieron, predominantemente,
en manos de ciudadanos cubanos. Los peridicos
primero, el cine, la radio y por ltimo la televisin no
fueron propiedad de extranjeros que pudieran
determinar el rumbo de las cosas. Esto perfil un cierto
nacionalismo en ellos, que despus del triunfo de la
Revolucin se transform en verdadero patriotismo.
En la televisin, el ms complejo de todos los
medios, el cubano santiaguero por ms seas
Goar Mestre, propietario de diversas plantas de radio
y de algunos de los canales de televisin ms
importantes, defini como poltica que en Cuba la
televisin deba ser de los cubanos y trabajada por
cubanos. 7 Tambin hubo un cine cubano
verdaderamente autctono, antes y despus de la
Revolucin, salvando claro est, las diferencias temticas,
estticas y de produccin de dos pocas tan diferentes.
En sus inicios, copiaba casi al calco la etapa de oro del
cine mexicano y argentino, con filmes melodramticos,
musicales y alguna obra histrica distorsionadora de
nuestra realidad. Si bien en ese entonces no hubo un
cine con una esttica propia, se hicieron obras que
alertaron a los ciudadanos del pas de que exista un
cine nacional bueno, regular o malo, a diferencia
de otros pases del continente, que solo hace unos pocos
aos lograron producir sus primeros documentales o
largometrajes.
La independencia de la colonia espaola y el
establecimiento posterior de la Repblica promovieron
valores culturales que todava no podan identificarse
limpiamente como una identidad cultural nacional; hubo

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Medios de difusin y patrones culturales en Cuba

expresiones, como la plstica o la msica, en que la

identidad nacional evolucion con rapidez. Pero en los
medios electrnicos se produjo un resultado mimtico,
que sin llegar a apagar manifestaciones legtimas de
nuestra cultura especialmente en las obras dramticas,
radionovelas y telenovelas exteriorizaban, sobre todo
en la dcada de los 40 y 50, una copia, burda o refinada,
del estilo de vida norteamericano. Esto perme las
formas de hacer y las de percibir los mensajes de los
medios de difusin, pero lo ms importante es que
deline el gusto de los ciudadanos del pas, sus conceptos
artsticos: desde el modo de decorar los interiores de
las viviendas, hasta las recetas de cocina.
La televisin cubana naci imitando los patrones
de programacin de los norteamericanos: el ritmo
interior de los programas, los espacios tipo show de
diversiones, las revistas de variedades. Las frivolidades
y contenidos de la programacin se parecan mucho a
los canales ya establecidos en Norteamrica, aunque
con un nivel de profesionalismo en la realizacin que
todava hoy resulta asombroso. Los programas
enlatados, mucho ms econmicos que los de
produccin nacional, comprados en paquetes al por
mayor, reproducan palmo a palmo la cultura familiar
y domstica de ese pas. Los cubanos no escaparon a la
abrumadora inteligencia de Rin Tin Tn, la suspicacia
desmedida de Bat Masterson, las coqueteras hogareas
de Lucy Ball, el humanismo conmovedor de Lassie, o
la eficiencia aplastante de las Patrullas de Caminos.
Tambin hubo espacios realizados ac, pero copiados
al calco de los de all, como los programas de
participacin, los variets, o las comedias frvolas. A
pesar de eso, en los aos 50, la cubana fue una televisin
vanguardista en todo el continente, quizs por esa
singular apetencia por lo nuevo que siempre sentimos
los cubanos, tal vez por la experiencia acumulada y
reafirmada en la radio, o por el esfuerzo entusiasta de
los propietarios de algunas cadenas, que mantuvieron
un sistema organizativo casi espartano, y se preocuparon
siempre por lograr cosas para demostrar las
potencialidades inimaginables de este nuevo medio.8
Al triunfo de la Revolucin se intervinieron todos
los medios de difusin masiva, en unos casos para
garantizar la fidelidad de los mensajes que el nuevo
gobierno revolucionario necesitaba hacer llegar a la
poblacin sin distorsiones ni manipulaciones; en otros,
como en la televisin, porque su estructura comercial
se debilit con la nacionalizacin de las empresas de
petrleo, jabones, cigarros, rones, cervezas, y
automviles, que eran los principales patrocinadores
de las emisoras que, desde entonces, deban depender
ntegramente del presupuesto estatal.
Este hecho produjo, hasta nuestros das, una
situacin excepcional: a partir de ese momento, todos

los mensajes y todos los medios provienen del mismo

emisor el Estado y responden a la misma
ideologa, a los mismos objetivos polticos, culturales,
educativos, informativos e ideolgicos.
Parejamente, se produjo otro hecho trascendental
en la cultura cubana: se emprendi en 1961 la Campaa
Nacional de Alfabetizacin y qued erradicado, en un
ao, el analfabetismo. Desde entonces todo cambi.
Fueron estas determinaciones, sin dudas, las que ms
ayudaron a la Revolucin naciente en el empeo de
hacer que las masas tomaran conciencia de los cambios
sociales que se estaban produciendo en el pas. Los
medios contribuyeron a educar a los ciudadanos, de
forma didctica, en lo referente a la Ley de Reforma
Agraria, la nacionalizacin de las empresas extranjeras,
la reforma urbana, la necesidad de la alfabetizacin
popular, las tramas secretas de la invasin de Playa Girn
o las desventuras de la Crisis de octubre.
Para satisfacer la sed de conocimientos de la
poblacin y de miles de alfabetizados se crearon casas
editoriales que imprimieron millones de libros de bajo
costo, que divulgaron obras tan diversas como El
Quijote, las tragedias de Shakespeare, Doa Brbara,
Rayuela. Y tambin la produccin de autores
contemporneos de diversos continentes.
Esta misma estructura se alz como una muralla
poderosa contra toda manifestacin externa de cultura
que fuera considerada daina para la sociedad en
formacin; ni los Beatles escaparon de tales restricciones.
El emblemtico cuarteto ingls solo era escuchado, casi
clandestinamente, si se rastreaban emisoras de onda
corta o por aquellos que tenan la posibilidad de acceder
a alguna grabacin. Fue la memorable poca del ritmo
mozambique y del piln; del Saln de Mayo de Pars,
trado al recin inaugurado Pabelln Cuba de La
Rampa, oloroso a heno y adornado con los ejemplares
ms lustrosos de nuestra ganadera naciente; la de
Memorias del subdesarrollo, la de Silvio Rodrguez, Sara
Gonzlez y Pablo Milans.
Todava es demasiado temprano para juzgar los
aciertos y desaciertos de aquellos tiempos. Una
revolucin naciente tiene que asumir mtodos radicales
para su subsistencia; todas lo han hecho en cierto
momento, y algunas han sido mucho ms extremistas
que la nuestra. Desterrar todo lo que oliera a pasado,
todo lo que pudiera hacer peligrar la estabilidad del
proceso, no fue fcil.
Sin embargo, milagrosamente, persistieron aferrados
en la mente de los ciudadanos cubanos muchos
elementos que se quedaron para siempre, que
sobrevivieron a todos los embates y exorcismos.
Persisti una cierta forma de hacer televisin, que jams
se pareci a la de los pases socialistas europeos. La TV
que caracteriz siempre los mensajes nacionales, incluso

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Vicente Gonzlez Castro

del cine cubano, con las firmas de Muoz Bachs,

Frmez, Rostgaard y muchos otros.
El Grupo de Experimentacin Sonora del ICAIC
fue otro de los iniciadores del cambio. Nuestra imagen
musical internacional, conformada casi siempre por chacha-chs, rumbas y guarachas, encontr una cancin
donde lo ms importante eran los textos sugerentes,
poticos, difciles de interpretar. La llamada Nueva
Trova se convirti en fuente de adiccin de millones
de jvenes en Cuba y en el mundo, y desterr de golpe,
para muchos, aquellas canciones y cantantes sensibleros.
Para sectores populares donde no existan hbitos
de lectura antes de 1959, fue fcil ajustar los contenidos
a los que requera la nueva sociedad. El consumo de
libros no era un pasatiempo, ni mucho menos una fuente
de cultura importante, antes de la Revolucin. Las
mujeres amas de casa, en no pocos casos, solo
consuman revistas frvolas con alguna cursi novela de
amor. La aparicin de millones de libros policacos,
novelas, poesa, materiales histricos y polticos, clsicos
y, en especial, la obra de nuestros creadores nacionales,
favoreci la formacin de un repertorio internacional
y, muy pronto, de una identificacin con la produccin
autnticamente cubana.
La radio mantuvo su programacin dramtica
ajustada a los nuevos requerimientos polticos, sociales
y culturales. Fue este medio el primero en romper el
autobloqueo musical internacional; en programas de
increble audiencia, comenzaron a radiarse las canciones
de los Beatles y con ellos las expresiones diversas del
fenmeno cultural de los aos 60 y 70 que, sin dudas,
marcaron a varias generaciones. Florecieron decenas
de intrpretes nacionales, solistas y agrupaciones de
todos los gneros, para todos los gustos y exigencias
culturales. Fue la radio cubana la que puso al mismo
nivel a Silvio Rodrguez y a los Beatles, y con ello,
simblicamente, a lo mejor de las expresiones musicales
internacionales junto a los exponentes ms trascendentes
de la nuestra. Rescat tambin los mejores valores de
la msica tradicional cubana, que hasta hoy conviven
amigablemente, aunque asediados todos por ese
fenmeno econmico-cultural, de imprevisibles
consecuencias futuras, que se llama salsa.
La televisin merece un anlisis aparte; este medio
en Cuba siempre ha sido considerado mucho ms
como un vehculo de ideologa que de cultura. Para el
cubano que no frecuenta las salas de teatro, que va al
cine quizs solo una vez al mes, que no tiene en su casa
libros recientes ni mquinas de video, que no compra
obras de arte, ni acude a conciertos o galeras, que no
va a los museos, la televisin es la fuente principal si
no nica de acercamiento a la cultura nacional y
universal. Este medio es tambin el ms caudaloso
medio de difusin, de educacin, de entretenimiento.

los de mayor contenido poltico, estaba mucho ms

cercana a los patrones norteamericanos del espectculo.
Las telenovelas jaboneras, con su misterioso encanto,
fueron usadas para trasmitir, a travs de ellas, mensajes
sociales positivos; los romances intrascendentes entre
la jovencita pobre y el millonario distinguido, a la usanza
de Corn Tellado, fueron transformados por Aleida
Amaya primero y Mait Vera despus, en los avatares
sentimentales entre la compaera administradora de la
fbrica y el obrero de la empresa productora de nquel
o de la vaquera insignia del pas. De repente los sectores
marginales tomaron importancia protagnica en la
televisin: el negro, el pobre, el obrero, los barrios, los
campesinos ms humildes.9
Se produjo desde entonces un proceso interesante
y nico: los mensajes se ajustaron a los nuevos
contenidos que demandaba la sociedad y se
conformaron nuevos lenguajes comunicativos que
surgieron de la mezcla milagrosa de frmulas viejas
pero aceptadas, de tendencias clsicas encontradas en
los manuales de materialismo y de la inteligencia creativa
de los comunicadores.

Huellas quedaron
Como suele suceder en las grandes explosiones
nucleares y una revolucin se parece mucho a eso
se transformaron algunos elementos, desaparecieron
otros y se formaron nuevos que los expertos no
sospechaban. Las masas populares se identificaron
pronto con expresiones autnticamente revolucionarias.
Quizs los elementos ms significativos de ese
proceso los encontramos en el cine cubano, renovador
en su esencia, que se haba nutrido de modo sustancial
del neorrealismo italiano y por ello encontraba muchos
puntos de coincidencia con los procesos sociales en
desarrollo. El gusto por el cine nacional se desarroll
con paso de gigante y todava hoy los records de taquilla,
en las salas de exhibicin del pas, se han mantenido
siempre para pelculas realizadas por directores cubanos
con la temtica nacional.
El cine marc tambin una renovacin en los
conceptos de la grfica nacional. El ICAIC aglutin a
los ms destacados diseadores del pas y, con recursos
precarios, en un modesto taller de serigrafa, sent
ctedra en una esttica comunicativa simblica,
novedosa y creativa, para la divulgacin de la obra
cinematogrfica. Para las generaciones de entonces, las
decoraciones ambientales kitsch, conformadas por los
cuadros del Sagrado Corazn de Jess y los inmortales
cisnes rosados, fueron sustituidas por bastidores rsticos
donde aparecan, montados al aire, los mejores afiches

62

Medios de difusin y patrones culturales en Cuba

No ha nacido en todos estos aos una esttica televisiva propia,

autntica; no hemos podido conformar en estos cambios
sociales una televisin genuinamente cubana, que responda
a la profundidad de los contenidos, a la austeridad econmica,
a la eficiencia comunicativa y a la dignidad artstica.
Predominan en la televisin los mensajes que se
evalan ms por sus contenidos polticos que por sus
connotaciones culturales.
Las formas estticas de la televisin son viejas en
general, con excepciones contadas que solo confirman
la regla. No ha nacido en todos estos aos una esttica
televisiva propia, autntica; no hemos podido
conformar en estos cambios sociales una televisin
genuinamente cubana, que responda a la profundidad
de los contenidos, a la austeridad econmica, a la
eficiencia comunicativa y a la dignidad artstica. Nuestros
informativos copian sin pudor alguno a los noticieros
de las grandes cadenas internacionales, nuestras
telenovelas hacen arder de placer al pblico, a la crtica
y a los directivos cuando consiguen acercarse a los
patrones brasileos, nuestros musicales mantienen las
formas ancestrales que conoci la televisin en sus
orgenes, los humorsticos se descomponen como
materia orgnica en el intento de conseguir un humor
inocuo que a nadie moleste.
Sin embargo, a la televisin le cabe el mrito de
haber servido de amplificador de expresiones artsticas
consideradas elitistas y que ahora son asimiladas y
aceptadas con satisfaccin por grandes masas populares.
Ese es el caso del ballet, que gracias a la trasmisin de
espectculos del Ballet Nacional de Cuba, institucin
cultural insignia del pas, es hoy comprendido y
disfrutado, quizs como en ningn otro sitio del
continente. La cultura cinematogrfica general del
pueblo cubano se debe al esfuerzo comn del ICAIC
y de la Televisin, que desde hace ms de treinta aos
mantienen espacios de orientacin cinematogrfica, para
abordar asuntos de la historia del cine, la evaluacin de
obras clsicas de cinemateca, las vanguardias estilsticas
o el anlisis del manipulativo aparataje del cine
hollywoodense actual; decenas de prestigiados crticos
y pedagogos del cine han laborado en ese intento.
Al no estar comprometidos con cadenas
distribuidoras internacionales, el resultado de estos aos
de incidencia de los medios de difusin sobre la cultura
cubana podra resumirse en un conocimiento bastante
generalizado del quehacer internacional de la literatura,
el cine, la danza, la msica y, en menor medida, de
otras expresiones como la plstica. Se caracteriza

tambin por el predominio de los valores nacionales

en todas las expresiones artsticas, el reconocimiento
de los mejores exponentes contemporneos y una
capacidad considerable para hacer lecturas crticas de
los mensajes recibidos por cualquiera de los medios.

Los avatares de la crisis econmica

La agudizacin de la crisis econmica a partir de la
desaparicin del bloque socialista europeo desencaden
lo que se llama entre cubanos Perodo especial. Estas
circunstancias obligaron a buscar respuestas pactadas a
muchos problemas, con la certeza de que de esas
soluciones se derivaran males secundarios inevitables.
Dentro de los elementos que ms han perjudicado
el trabajo de los medios de difusin masiva en lo que a
cultura se refiere, estn el incremento del turismo en el
pas, con sus inevitables secuelas, la entrada de materiales
clandestinos en videos, revistas y especialmente la
publicidad comercial, ignorada por generaciones de
personas que nacieron en Cuba despus de 1959.
La bsqueda de financiamiento propio para
sostener los diferentes medios el cine, la televisin,
los libros, incluso el teatro, ha hecho revisar los
contenidos de las obras para facilitar los ingresos de
taquilla y asegurar la venta al exterior. La divulgacin
de la msica, por ejemplo, est deformada por los
intereses comerciales de los productores, que benefician
a los empresarios econmicamente poderosos, de
modo explcito o implcito.
La circulacin simultnea en el pas de dos monedas
el dlar y el peso cubano tiene tambin
consecuencias negativas para la cultura. Muchos actores
y realizadores emigraron a otros pases en busca de
empleo, cuando se produjeron los drsticos recortes
de la programacin del cine y la televisin nacional.
Muchas de las grandes figuras han desaparecido de las
pantallas, ya que no renuncian a una gira internacional.
Excelentes colegas, realizadores de alto vuelo, se han
dedicado a trabajar como free lancers para mitigar las
dificultades econmicas existentes, mientras las empresas
de radio y televisin no pueden ofrecerles trabajo por
falta de presupuesto para emprender nuevos proyectos.
Cualquier programa costoso, de realizacin complicada

63

Vicente Gonzlez Castro

o que pretenda ir ms all de la media, queda

virtualmente limitado por las condiciones reales de estos
medios, que enfrentan innumerables dificultades
tecnolgicas, y se debaten en una escasez de recursos
que afecta el vestuario, el maquillaje, las escenografas, y
hasta el transporte para las gestiones de produccin o
las filmaciones en exteriores.10
En el momento histrico en que ms se necesita un
mensaje cultural fuerte y poderoso para enfrentar la
cultura de pacotilla que arrastra el turismo, estamos
en las peores condiciones econmicas para hacerlo. El
turismo, si no se asume con absoluta inteligencia, es un
devorador de la cultura: puede demoler en meses el
patrimonio nacional que cost siglos edificar.
Basta ver un show artstico de recreacin en una
villa turstica, o en un cabaret destinado a ese pblico,
para apreciar cmo el concepto de cubana se reduce a
unas mulatas semidesnudas, un nmero de santera, que
mezcla el concepto hollywoodense del espectculo con
el misticismo de una misa espiritual y a lo ms kitsch de
las canciones populares. Las aspiraciones culturales de
generaciones de cubanos se desmoronan en manos de
productores de espectculos que enjuician al turista
quizs acrticamente como una especie de
individuo fronterizo que no puede entender nada
complejo y elaborado. Los estereotipos se repiten hasta
el agotamiento casi de la misma forma; lo nico que
distingue a un lugar de otro, es el lujo o la diferencia
sustancial del pago del cover. Una monotona
inconcebible se apodera de los espectculos destinados
al turismo internacional en una nacin cuya riqueza y
diversidad cultural la hacen una de las ms exuberantes
del Caribe.
Las serias implicaciones que estas cosas tienen para
la poltica, la cultura y la sociedad se analizan casi a
diario, pero las medidas drsticas para erradicar sus
secuelas no avanzan con la rapidez deseada.

tiene o ha alcanzado, como consecuencia de muy

diversos factores, entre ellos los heredados de nuestros
ancestros, los conformados durante la colonia espaola,
la Repblica mediatizada y el proceso revolucionario
socialista, y los que llegan, gracias a los satlites
contemporneos, a travs de las modernas vas de
comunicacin internacionales.
El uso sistemtico de los medios de difusin, en
manos del Estado como nico poseedor, ha tenido
incuestionablemente grandes aciertos en lo que a formar
y educar a los sectores populares se refiere. La Campaa
de Alfabetizacin les proporcion la independencia
cultural que no tenan y les permiti la opcin de
participar individualmente en la cultura.
La incidencia de los medios sobre la poblacin
cubana, como exponentes de la poltica cultural del pas,
proporcion un nivel cultural promedio superior al de
todos los pases de este continente; una identidad cultural
nacional que se ha salvaguardado de las consecuencias
homogeneizadoras de la globalizacin y de la aldea
planetaria que Mc Luhan vaticin; una sensibilidad por
expresiones culturales que para muchos pases son
elitistas. Valor tambin el producto cultural cubano a
la misma altura que las expresiones internacionales,
amparadas estas, muchas veces, por capitales millonarios
de promocin y protegidas por las reglas de la
distribucin comercial internacional; preserv con
medidas que hoy podran ser cuestionables, pero
vlidas la cultura autctona contra la influencia
fornea. Proporcion a los ciudadanos una visin de
amplio espectro en lo que a cine, literatura, teatro, msica
y danza se refiere. Y lo que es ms importante, permiti
conciliar las acciones de los medios de difusin con los
intereses de la escuela, las universidades, la familia, las
organizaciones polticas y de masas, el quehacer prctico
de la sociedad y su sistema de poder.
Las incidencias de la crisis econmica nacional, reflejo
de la crisis internacional como consecuencia de la cada
del bloque socialista europeo, ha ocasionado dificultades
en la sustentacin econmica de algunas instituciones
culturales y de los medios de difusin, que han
erosionado sutilmente algunos de los logros
mencionados. Les corresponde a las instancias del
Estado, a los intelectuales y artistas comprometidos con
la cultura nacional, desplegar acciones que puedan
disminuir hasta lo tolerable los efectos de tales crisis e
impedir que en ellas se laceren los valores espirituales
arraigados en la poblacin del pas.
Los mtodos empleados durante estos aos para
salvaguardar lo logrado, pueden ser sometidos a crticas
severas por los expertos o las nuevas generaciones; pero
los resultados estn ah. El precio que pagaron algunos
individuos y hasta generaciones para conseguir estos

Reflexiones necesarias
El trmino cultura de masas supone siempre un
concepto discriminatorio de las grandes masas
populares y de manipulacin de esos sectores por
personas poderosas, por lites influyentes o por lderes
colosales. En la sociedad cubana, por elementos
casusticos que no se repiten en ningn otro lugar del
planeta ni siquiera en el desaparecido bloque socialista
de Europa del Este estos conceptos no son aplicables
de la misma manera.
Habra que referirse a la cultura de las masas y no a
la cultura de masas, como una sntesis de las expresiones
multitudinarias y populares que la poblacin cubana

64

Medios de difusin y patrones culturales en Cuba

logros, tambin puede ser valorado histricamente;

pero los resultados son tangibles.
Hay evidencias y testimonios suficientes para
desarrollar investigaciones futuras en muchas disciplinas,
que podran resumir los aciertos y las deficiencias de
un sistema de influencias de esta naturaleza sobre el
individuo, donde la llamada cultura de masas no sea el
resultado del capricho de una lite o de la burda
manipulacin de los poderosos, sino una cultura de las
masas como resultado de una accin coherente de los
medios, del trabajo intenso de artistas y comunicadores
y, sobre todo, de cambios trascendentales en el orden
social y cultural.

7. Conferencia pronunciada por Goar Mestre en Buenos Aires,

titulada Mi vida con la televisin, en su empresa TELEINDE S.A.,
fragmento grabado en video, utilizado en la serie televisiva del
autor, Hasta el ltimo aliento, conmemorativa del 45 aniversario de la
fundacin de la Televisin cubana.
8. Con solo tres aos de fundada, la televisin de Cuba realiz
hazaas que todava hoy figuran, en la literatura especializada,
como antolgicas. Podra sealarse la trasmisin de juegos de bisbol
de las Grandes Ligas desde los Estados Unidos a La Habana, con
solo una hora y cuarenta minutos de diferencia, mediante la filmacin
en kinescopio y revelado inmediato a bordo de un avin, o la
trasmisin en vivo de esos juegos, al ao siguiente, cuando nadie
podra imaginar el uso de satlites. Esto se conoce como estratovisin,
y se consigui con un avin que sobrevolaba el Estrecho de La
Florida y serva de repetidor, mientras duraba el juego. Jams esa
hazaa pudo repetirse en otras latitudes.
9. Todava se conservan grabaciones de muchas de esas telenovelas,
conocidas por algunos expertos como novelas sindicales, entre
ellas Lengua de pjaro, con el tema de los mineros; El viejo espign,
sobre el tema de los obreros portuarios; La Pea del Len, que
abordaba el asunto de la vida en las cooperativas agropecuarias y la
ltima de ese perodo, Por amor, sobre la construccin del pedrapln
que enlaza a uno de nuestros cayos con la isla grande.

Notas
1. William Kornhauser, The Politics of Mass Society, Free Press,
Glencoe, III, 1959.
2. Sidney Kauss y Dennis Davis, Comunicacin masiva: sus efectos en el
comportamiento poltico, Biblioteca Internacional de Comunicacin,
Ed. Trillas, Mxico, D.F., 1991.

10. En los momentos en que este trabajo entra en prensa, el Consejo

de Estado design un considerable presupuesto adicional, en moneda
convertible, para aliviar la situacin tecnolgica de las instalaciones
de televisin, radio y los telecentros provinciales. Tambin se
incrementaron los presupuestos para las producciones nacionales,
especialmente los programas dramatizados.

3. Vase Joseph Lyford, The Pacification of the Press, en Michael

Emery y Ted Smythe, Readings in Mass Communications, Wm.
C. Brown, Dubuque, Iowa, 1974.
4. Joshua Meyrowitz, No Sense of Place, Oxford University Press,
Nueva York, 1985.
5. Stanley Rothman, Los medios de comunicacin en las sociedades
democrticas liberales, Ed. Devenir, Buenos Aires, 1995, p. 445.
6. En el censo de 1841, perodo an de clmax de la sociedad
esclavista, se observa que el 22,9% de los esclavos trabajaba en los
ingenios, el 13,7% en cafetales, el 15,1% en sitios y estancias, el
44,9% eran esclavos domsticos, en su mayora urbanos y solo el
3,2% en vegas.

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, 2000.