Instrumentacin Industrial - 2010 - MEDICIN DE TEMPERATURA - Ing. M. Sc.

Wilmer Lameda

MEDICIN DE TEMPERATURA.
(C. Provoste)
Introduccin.
La medida de temperatura constituye una de las ms comunes e importantes que se
efectan en los procesos industriales. Las limitaciones del sistema de medida usado quedan
definidas en cada tipo de aplicacin por la precisin, la velocidad de captacin de la
temperatura, la distancia entre el elemento de medida y el aparato receptor, y por el tipo de
instrumento indicador, registrador o controlador necesarios. Es importante sealar que se
necesita una comprensin clara de los distintos mtodos de medida, con sus ventajas y
desventajas propias, para lograr una seleccin ptima del sistema ms adecuado.
Los instrumentos de temperatura utilizan diversos fenmenos que son influidos por la
temperatura, entre los cuales figuran:
1.

variaciones en volumen o en estado de los cuerpos (slidos, lquidos o gases).

2.

variacin de resistencia de un conductor (sonda de resistencia).

3.

variacin de resistencia de un semiconductor (termistores).

4.

fuerza electromotriz creada en la unin de dos metales distintos (termopares o

termocuplas).

5.

intensidad de la radiacin total emitida por el cuerpo (pirmetros de

radiacin).

6.

otros fenmenos utilizados en laboratorio (velocidad del sonido en un gas,

frecuencia de resonancia de un cristal, etc.).

De este modo, se emplean los siguientes instrumentos:

1.

Termmetros de vidrio.

2.

Termmetros bimetlicos.

3.

Elementos primarios de bulbo y capilares rellenos de lquido o vapor.

4.

Termopares.

5.

Pirmetros de radiacin.

6.

Termmetros de resistencia.

7.

Termmetros ultrasnicos.

8.

Termmetros de cristal de cuarzo.

Termmetro de Vidrio.
El termmetro de vidrio consta de un depsito de vidrio que contiene, por ejemplo,
mercurio, y que al calentarse se expande y sube en el tubo capilar.
Su bulbo, relativamente grande, en la parte ms baja del termmetro y contiene la
mayor cantidad del lquido, el cual se expande cuando se caliente y sube por el tubo capilar

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en el cual est grabada una escala apropiada con marcas.

Los mrgenes de trabajo de los fluidos empleados son:
1.
2.
3.
4.
5.

Mercurio
Mercurio (tubo capilar lleno de gas)
Pentano
Alcohol
Tolueno

- 35 hasta + 280 C
- 35 hasta + 450 C
- 200 hasta + 20 C
- 110 hasta + 50 C
- 70 hasta + 100 C

Los lquidos ms usados son el alcohol y el mercurio. El alcohol tiene la ventaja de

poseer un coeficiente de expansin ms alto que el del mercurio, pero est limitado a
mediciones de baja temperatura debido a que tiende a hervir a temperaturas altas. El
mercurio no puede usarse debajo de su punto de congelacin de -38.78F (-39.32C).
Termmetro Bimetlico.
Los termmetros bimetlicos se fundamentan en el distinto coeficiente de dilatacin
de dos metales diferentes, tales como latn, monel o acero y una aleacin de ferronquel o
Invar laminados conjuntamente. Las lminas bimetlicas pueden ser rectas o curvas,
formando espirales o hlices.
Un termmetro bimetlico tpico contiene pocas partes mviles, slo la aguja
indicadora sujeta al extremo libre de la espiral o de la hlice y el propio elemento
bimetlico.
El eje y el elemento estn sostenidos con cojinetes y el conjunto est construido con
precisin para evitar rozamientos. No hay engranajes que exijan un mantenimiento. La
precisin del instrumento es de 1% y su campo de medida (rango) es de 200 a +500 C.
Dentro de sus aplicaciones ms comunes es la de utilizarlo como termostato.
Termmetro de Bulbo y Capilar.
Los termmetros tipo bulbo consisten esencialmente en un bulbo conectado por un
capilar a una espiral. Cuando la temperatura del bulbo cambia, el gas o el lquido en el
bulbo se expanden y la espiral tiende a desenrollarse moviendo la aguja sobre la escala para
indicar la elevacin de la temperatura en el bulbo.
Hay cuatro clases de este tipo de termmetros:
Clase I:

Termmetros actuados por lquidos.

Clase II:

Termmetros actuados por vapor.

Clase III: Termmetros actuados por gas.

Clase IV: Termmetros actuados por mercurio.
El campo de medicin de estos instrumentos vara entre 40 y +500 C, dependiendo
del tipo de lquido o vapor o gas que se emplee.

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Termmetros de Resistencia Metlica. Sondas de Resistencia (RTD).

La medida de temperatura utilizando sondas de resistencia depende de las
caractersticas de resistencia en funcin de la temperatura, que son propias del elemento de
deteccin. El elemento consiste usualmente en un arrollamiento de hilo muy fino del
conductor adecuado, bobinado entre capas de material aislante y protegido con un
revestimiento de vidrio o de cermica. El material que forma el conductor se caracteriza por
el llamado coeficiente de temperatura de resistencia que expresa, a una temperatura
especificada, la variacin de la resistencia en ohmios del conductor por cada grado que
cambia su temperatura.
Los materiales que forman el conductor de la resistencia deben poseer las siguientes
caractersticas:
1.

Alto coeficiente de temperatura de la resistencia, tal que de este modo el

instrumento de medida ser muy sensible.

2.

Alta resistividad, ya que cuanto mayor sea la resistencia a una temperatura dada
tanto mayor ser la variacin por grado (mayor sensibilidad).

3.

Relacin lineal resistencia-temperatura.

4.

Rigidez y ductibilidad, lo que permite realizar los procesos de fabricacin de

estirado y arrollamiento del conductor en las bobinas de la sonda, a fin de
obtener tamaos pequeos (rapidez de respuesta).

5.

Estabilidad de las caractersticas durante la vida til del material.

Los materiales que se usan normalmente en las sondas de resistencia son el platino,
nquel y cobre.

Caractersticas de las Sondas de Resistencia.

Metal

Intervalo til de
temperatura en
C

Platino
Nquel
Cobre

-200 a 950
-150 a 300
-200 a 120

Costo relativo

Resistencia de
la sonda a 0C.
(ohmios)

Precisin C

Alto
Medio
Bajo

25,100, 130
100
10

0,01
0,50
0,10

El platino es el material ms adecuado desde el punto de vista de precisin y de

estabilidad pero presenta el inconveniente de su costo. En general la sonda de resistencia de
platino utilizada en la industria tiene una resistencia de 100 ohmios a 0 C.
El nquel es ms barato que el platino y posee una resistencia ms elevada con una
mayor variacin por grado; sin embargo tiene por desventaja la falta de linealidad en su
relacin resistencia-temperatura y las variaciones que experimenta su coeficiente de

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resistencia segn los lotes fabricados.

El cobre tiene una variacin de resistencia uniforme, es estable y barato, pero tiene el
inconveniente de su baja resistividad.
Las bobinas que llevan arrollamiento de hilo de resistencia estn encapsuladas dentro
de un tubo de proteccin o vaina de material adecuado al fluido del proceso (acero, acero
inoxidable 304, acero inoxidable 316, hastelloy, monel, etc.)
Las variaciones de resistencia de las sondas es medida con un puente de Wheastone
dispuesto en montajes denominados de dos hilos, de tres hilos o de cuatro hilos, segn sean
los hilos de conexin de la sonda de resistencia al puente.
Termistores.
Son resistores variables con la temperatura, pero no estn basados en conductores
como las RTD, sino en semiconductores. Si su coeficiente de temperatura es negativo se
llaman NTC (negative temperature coefficient), mientras que si es positivo, se denominan
PTC. Los smbolos respectivos son los de la figura donde el trazo horizontal en el extremo
de la lnea inclinada indica que se trata de una variacin no lineal.
La principal caracterstica de este tipo de resistencias es que tienen una sensibilidad
del orden de diez veces mayor que las metlicas y aumenta su resistencia al disminuir la
temperatura.
Los termistores son semiconductores electrnicos con un coeficiente de temperatura
de resistencia negativo de valor elevado, por lo que presentan unas variaciones rpidas y
extremadamente grandes para los cambios relativamente pequeos en la temperatura. Los
termistores se fabrican con xidos de nquel, manganeso, hierro, cobalto, cobre, magnesio,
titanio y otros metales, y estn encapsulados.
Al tener un alto coeficiente de temperatura poseen una mayor sensibilidad que las
sondas de resistencia y permiten incluso intervalos de medida de 1 C (span). Son de
pequeo tamao y su tiempo de respuesta depende de la capacidad trmica y de la masa del
termistor.
La distancia entre el termistor y el instrumento de medida puede ser considerable
siempre que el elemento posea una alta resistencia comparada con la de los cables de unin.
La corriente que circula por el termistor a travs del circuito de medida debe ser baja para
garantizar que la variacin de resistencia del elemento sea debida exclusivamente a los
cambios de temperatura del proceso.
Los termistores encuentran su principal aplicacin en la medicin, la compensacin y
el control de temperatura, y como medidores de temperatura diferencial.
Termopares o Termocuplas.
Un termopar es un dispositivo capaz de convertir la energa calorfica en energa
elctrica. Su funcionamiento se basa en los descubrimientos hechos por Thomas Seebeck
en 1821, cuando hizo circular corriente elctrica en un circuito, formado por dos metales
diferentes cuyas uniones se mantenan a diferentes temperaturas. Esta circulacin de

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corriente obedece a dos efectos termoelctricos combinados: el efecto Peltier que provoca
la liberacin o absorcin de calor en la unin de dos metales diferentes cuando una
corriente circula a travs de la unin, y el efecto Thompson que consiste en la liberacin o
absorcin de calor cuando una corriente circula a travs de un metal homogneo en el que
existe un gradiente de temperaturas.
Las termocuplas son el sensor de temperatura ms comn utilizado industrialmente.
Una termocupla se hace con dos alambres de distinto material unidos en un extremo
(fusionados generalmente). Al aplicar calor en la unin de los metales se genera un voltaje
muy pequeo del orden de los milivoltios el cual aumenta al aumentar la temperatura.
Normalmente las termocuplas industriales se consiguen encapsuladas dentro de un
tubo de acero inoxidable otro material (vaina). En un extremo est la unin y en el otro el
terminal elctrico de los conductores, protegido dentro de una caja redonda de aluminio
(cabezal).
La eleccin de los alambres para termocuplas se hace de forma que tengan una
resistencia adecuada a la corrosin, a la oxidacin, a la reduccin y a la cristalizacin, que
desarrollen una f.e.m. relativamente alta, que sean estables, de bajo costo y de baja
resistencia elctrica y que la relacin entre la temperatura y la f.e.m. sea tal que el aumento
de sta sea (aproximadamente) paralelo al aumento de la temperatura.
Existen una infinidad de tipos de termocuplas, pero casi el 90% de las termocuplas
utilizadas son del tipo J o del tipo K.
La tabla siguiente muestra las 6 termocuplas ms comunes, y el intervalo de medida
de temperatura.

Tipo
Tipo E, Cromel Constantn
Tipo T, Cobre Constantn
Tipo J, Hierro Constantn
Tipo K, Cromel (Nickel/Cromo) Alumel (Nickel/Aluminio)
Tipo R, 87% Platino/13% Rodio 100% Platino
Tipo S, 90% Platino/10% Rodio 100% Platino

Intervalo de medida
-200
-250
-180
-180
0
0

a
a
a
a
a
a

900 C
400 C
750 C
1372 C
1767 C
1767 C

Cromel - Constantn (E).

Puede usarse en vaco o en atmsfera inerte, medianamente oxidante o reductora.
Esta termocupla posee la f.e.m. ms alta por variacin de temperatura.
Cobre - Constantn (T).
Tiene una elevada resistencia a la corrosin en atmsferas hmedas. Pueden ser
usados en atmsferas reductoras y oxidantes.

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Hierro - Constantn (J).

Son recomendables para uso en atmsferas donde existe deficiencia de oxigeno libre.
Son recomendables ampliamente en atmsferas reductoras. Como tienen un precio
relativamente bajo, son muy usadas para la medicin de temperaturas dentro de su rango
recomendado.
Cromel - Alumel (K).
Este tipo de termopares presta un servicio ptimo en atmsferas oxidantes, aunque
tambin se puede usar en atmsferas reductoras o alternativamente oxidantes o reductoras,
siempre y cuando se use un tubo de proteccin apropiado y ventilado.
Platino - Rodio (R y S).
Si se cuenta con una proteccin adecuada, sirven para la medicin de temperaturas
muy altas en atmsferas oxidantes. Estos termopares se contaminan con facilidad cuando se
usan en cualquier otra atmsfera, por lo que deben ser tomadas algunas precauciones en el
caso de usarse en estas condiciones, mediante tubos de proteccin adecuados. Los vapores
metlicos, el hidrogeno y los silicones son veneno para este tipo de termopares.
Sus precios, comparando con los dems termopares discutidos, son ms altos y su
f.e.m. son pequeas, por lo que la aplicacin de este tipo de termopares esta restringida a
altas temperaturas.
Linealizacin.
La dependencia entre el voltaje entregado por la termocupla y la temperatura no es
lineal (no es una recta), es deber del instrumento electrnico destinado a mostrar o
transmitir la lectura, efectuar la linealizacin; es decir, tomar el voltaje y conociendo el tipo
de termocupla, ver en tablas externas a que temperatura corresponde este voltaje.
Compensacin de cero.
El principal inconveniente de las termocuplas es su necesidad de compensacin de
cero. Esto se debe a que en algn punto, habr que empalmar los cables de la termocupla
con un conductor normal de cobre. En ese punto se producirn dos nuevas termocuplas con
el cobre como metal para ambas, generando cada una un voltaje proporcional a la
temperatura ambiente (Ta) en el punto del empalme.
Antiguamente se solucionaba este problema colocando los empalmes en un bao de
hielo a cero grados para que generen cero voltaje (Ta=0 y luego V(Ta=0)).
Actualmente, todos los instrumentos modernos miden la temperatura en ese punto
(mediante un sensor de temperatura adicional) y la suman para crear la compensacin y
obtener as la temperatura real.
El punto de empalme (llamado unin o juntura de referencia) es siempre en el
conector a la entrada del instrumento pues ah est el sensor de temperatura. De modo que
es necesario llegar con el cable de la termocupla hasta el mismo instrumento.

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Cables compensados.
Cuando el instrumento est muy retirado del lugar de medicin, no siempre es posible
llegar con el mismo cable de la termocupla al instrumento. Esto ocurre especialmente
cuando se estn usando termocuplas R o S hechas con aleacin de Platino de muy alto
precio.
La solucin de este problema es usar los llamados cables compensados para hacer
la extensin del cable. Estos exhiben el mismo coeficiente de Seebeck de la termocupla
(pero hechos de otro material de menor precio) y, por lo tanto, no generan termocuplas
parsitas en el empalme.
Termopozos.
Un termopozo es un dispositivo de proteccin de los elementos primarios de
medicin de temperatura que evita que estos se daen por la accin de fluidos corrosivos,
altas velocidades y presiones. Adems provee la facilidad de cambio del instrumento de
medicin sin necesidad de suspender o parar el proceso.
Los termopozos pueden ser seleccionados en varios tipos, dependiendo de la
necesidad de aplicacin y pueden ser roscados, bridados, soldables, etc.
Los termopozos son vainas o fundas hechas de un material trmico conductivo que
sirve para separar el elemento sensor del medio de medicin. Un termopozo es
recomendado especialmente para medir sustancias. Adems un termopozo protege al sensor
contra la medicin de sustancias agresivas y permite al sensor que sea fcilmente
reemplazado.
Es muy importante que el termopar no toque la pared del termopozo.
Criterios que se deben tomar para la eleccin del termopozo.
1.

Que sea resistente a la temperatura y a la accin de gases oxidantes y

reductores.

2.

Que tengan una conductividad trmica muy alta para hacer una transferencia de
energa rpida.

3.

Q ue sea resistente a los cambios bruscos de temperatura, a los esfuerzos

mecnicos y a la corrosin de vapores cidos.

Material para termopozos.

1.

Hierro Fundido - Dulce y Acero: Es de reemplazo econmico, no justifica la

compra de otro. No es muy bueno para atmsferas oxido - reductoras.

2.

Hierro - Cromo: Resistente a altas temperaturas y ambientes oxidantes, puede

usarse en ambiente con azufre.

3.

Hierro - Cromo - Nquel: Es muy resistente a altas temperaturas y ambientes

oxidantes, no acepta al azufre.

4.

Acero Inoxidable 304-316: Resistente a la corrosin qumica, a altas

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temperaturas y ambiente con amonaco.

Existen termopozos de vidrio cuando no se aceptan aceros inoxidables. Se pueden
recubrir con PVC o Tantalio para resistir la corrosin y otros factores. El vidrio se emplea
en atmsferas de benceno, amoniaco, etc.
Pirmetro de Radiacin.
Hasta ahora se han visto instrumentos que miden la temperatura por calentamiento
directo del elemento medidor, los pirmetros de radiacin no necesitan estar en contacto
intimo con el objeto caliente. Este aparato utiliza la ley de Stepfan Boltzmann de energa
radiante, la cual establece que la relacin entre la energa total irradiada por un cuerpo
negro y su temperatura viene dada por la siguiente expresin:

T4

T0

donde:
J = energa de todas las longitudes de onda emitida por segundo por centmetro
cuadrado de superficie.
T = Temperatura absoluta del cuerpo radiante.
TO = Temperatura absoluta del espacio que lo rodea.
s = Constante = 5,7 x 10 -12

W
cm 2 C 4

En general, T04 es despreciable, por lo que la expresin se convierte en J

T4

Los pirmetros de radiacin para uso industrial fueron introducidos hacia 1902 y
desde entonces se han construido de diversas formas. Existen de tipo espejo y lente. El
medio de enfocar la radiacin que le llega puede ser una lente o un espejo cncavo; el
instrumento suele ser de "foco fijo" o ajustable en el foco, y el elemento sensible puede ser
un simple par termoelctrico en aire o en bulbo de vaco, o una pila termoelctrica de unin
mltiple en aire. La fuerza electromotriz se mide con un milivoltmetro o con un
potencimetro, con carcter indicador, indicador y registrador o indicador, registrador y
regulador.
El pirmetro de radiacin se puede recomendar en lugar del par termoelctrico en los
casos siguientes:
1.

donde un par termoelctrico sera envenenado por la atmsfera de horno.

2.

para la medida de temperaturas de superficies.

3.

para medir temperaturas de objetos que se muevan.

4.

para medir temperaturas superiores a la amplitud de los pares termoelctricos

formados por metales comunes.

5.

donde las condiciones mecnicas, tales como vibraciones o choques acorten la

vida de un par termoelctrico caliente.

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6.

cuando se requiere gran velocidad de respuesta a los cambios de temperatura.

Pirmetro ptico.
Cuando la energa radiante es a la vez luminosa, como sucede con las flamas y los
metales fundidos se utiliza un pirmetro ptico, cuyo principio se basa en la variacin de la
resistencia de una fotocelda al variar la intensidad de la luz a la que est expuesta.