Abdias Nascimento e o Movimento Negro no Brasil:

uma incansvel luta pela igualdade

Mariana Heck Silva1
A aprovao da lei 10639/03, que tornou obrigatrio o ensino da Histria da frica, dos
africanos e da cultura africana e afro-brasileira, bem como a promoo de polticas de
aes afirmativas e polticas de cotas para afrodescendentes, foram algumas das
importantes conquistas recentes do Movimento Negro Brasileiro. O presente artigo tem
como objetivo compreender como foi formado este movimento a partir da figura de
Abdias Nascimento, precursor e maior nome da luta pela igualdade racial no Brasil.
Abdias foi um dos primeiros no pas a utilizar o discurso Pan-africanista de liberdade e
igualdade racial, enfatizando a importncia da unio dos negros para lutarem como
irmos pelos seus direitos. Artista plstico, escritor, poeta e dramaturgo, usou seus
conhecimentos artsticos para combater o preconceito e valorizar os negros e sua
cultura.
1. A TRAJETRIA QUE MARCA A VIDA DO SUJEITO

Quando eu tinha ainda 6 ou 7 anos, que eu vi a minha me defendendo

uma criana negra, essa imagem no me sai nunca dos olhos. No da
memria, assim uma coisa remota assim no, sempre muito viva! E
eu, sem fazer nenhum juramento a minha me, mas cumpri aquilo que
ela me ensinou naquele momento, a solidariedade com meus irmos
de origem e a minha revolta contra a injustia e contra a violncia,
sobretudo violncia s crianas e aos mais fracos2

Abdias Nascimento nasceu em 1914 na cidade de Franca, interior de So

Paulo. Era um garoto negro e pobre. Morreu em 2011, reconhecido como o maior nome
da luta pelos direitos dos negros do Brasil. Propomos demonstrar, por meio de alguns
apontamentos sobre sua vida, o processo que leva Abdias de menino pobre do interior a
smbolo do movimento negro brasileiro, buscando estabelecer as influncias de suas
vivncias do cotidiano e do Pan-africanismo em sua atuao poltica libertria.
Abdias Nascimento nasceu no dia 14 de maro de 1914. Sua famlia era
formada pela me, Georgina, conhecida como Josina, o pai Jos, conhecido como Seu
Bem-Bem, e sete irmos. Era uma famlia muito pobre: seu pai era sapateiro e msico e

Acadmica do curso de Histria da Universidade do Estado de Santa Catarina (UDESC). Artigo

desenvolvido para apresentao durante a II Semana Acadmica de Histria da Universidade do Estado
de Santa Catarina, sob orientao da Profa. Dra. Claudia Mortari Malavota e do graduando, Igor Henrique
Lopes de Queiroz
2
Abdias Nascimento. Programa Espelho. So Paulo: Canal Brasil, 02 de setembro de 2009. Programa
de TV. Disponvel em: <.http://www.youtube.com/watch?v=21E-c3Oth4w&feature=related>. Acesso
em: 04. Set. 2011.

a me fazia doces durante a noite para vender de dia, quando saa com os filhos pela
regio para oferecer seus servios de doceira, cozinheira e ama-de-leite.
A cidade de Franca, no incio do sculo XX, estava repleta de movimentos em
prol da luta abolicionista, iniciados ainda em fins do sculo XIX. Muitas pessoas que ali
viviam, incluindo a av de Abdias, eram ex-cativos que foram trabalhar nas grandes
fazendas do municpio. Comumente, encontravam-se filhos e netos de ex-cativos
trabalhando nas fazendas, realizando servios domsticos para as mesmas famlias que
outrora haviam sido donas de seus pais e avs.
Nas palavras de Abdias, estava presente em Franca, assim como em outros
lugares do pas, o que se pode denominar dimenso psicolgica da dominao
escravista.3 Oficialmente abolida em 1888, a escravido deixara suas marcas nas
populaes negras que, em grande parte, passaram a viver margem da sociedade
brasileira, dada a inexistncia de polticas que inclussem esses sujeitos aps o final da
escravido.
Abdias teve uma infncia difcil, mas feliz. Ele vivenciava fragmentos destas
difceis realidades: trabalhou, ainda menino, em muitas atividades para ajudar sua
famlia. Apesar das dificuldades e do racismo vivenciado desde cedo, sua vida era
preenchida com as cores do campo, dos pomares, das plantaes de caf, das borboletas
e pelas brincadeiras com outros meninos.
Duas das paixes de Abdias entraram em sua vida ainda criana: a literatura e a
dramaturgia. A primeira por intermdio de um patro e amigo, que guardava em seu
consultrio obras de autores brasileiros e fazia vista grossa quando o garoto pegava-os
para ler. A dramaturgia, com as apresentaes de circo, que poca eram divididas em
duas partes, a primeira cmica e a segunda, dramtica. Era da segunda parte que Abdias
gostava.
No grupo escolar havia peas teatrais para as crianas encenarem, mas Abdias
nunca era escolhido, mesmo sabendo todas as falas e gestos das personagens. poca,
o menino no via isso como racismo. No entanto, ele sofreu inmeras vezes preconceito
racial durante a infncia, mas em todas levantou a cabea e, apoiado pela me Josina,
enfrentou os preconceitos de professores e alunos. A primeira citao do texto o
exemplo que a me dera, e que Abdias levou para toda a vida: ele dizia ter sido esta sua
primeira lio de Pan-africanismo.

ALMADA, Sandra. Abdias Nascimento. So Paulo: Selo Negro, 2009.

Aos 11 anos, Abdias entrou para a Escola de Comrcio do Ateneu Francano, a

fim de tentar melhorar a condio financeira da famlia. Seus planos de ficar em Franca
e melhorar a vida da famlia, entretanto, no duraram muito. O primeiro emprego durou
quatro dias. Abdias se sentiu discriminado pelo patro e, mesmo ganhando mais que
toda a renda familiar, abandonou o emprego. O segundo, quando tinha entre 13 e 14
anos, foi tambm abandonado por convices pessoais: Abdias resolvera ir para So
Paulo. Apoiado pela me e contrariando o pai, decidiu expandir seus horizontes, realizar
seus sonhos de estudar e se tornar algum importante. Sua ideia era ir para a capital e se
sustentar entrando para o Exrcito como voluntrio. Com a ajuda de um amigo
advogado, conseguiu uma carta de recomendao, evitando o risco de no ser aceito, e
assim partiu.
Chegando a So Paulo em 1929, aos quinze anos, Abdias se deparou com
preconceitos to fortes quanto os que presenciara em Franca. Vivi em So Paulo
situaes de um racismo explcito, respondido tambm muitas vezes por ns, negros, de
forma agressiva (ALMADA, 2009, p. 40.). A cidade, que no imaginrio de Abdias
seria uma porta para a liberdade, acabou por tornar-se local de experincias de racismo
e de injustias.4
No ano seguinte ao ingresso no Exrcito, 1931, Abdias entrou para a Frente
Negra Brasileira, fundada um ano antes como resultado de aes da populao negra
que vinham ocorrendo desde a ltima dcada.5
Nas primeiras dcadas do sculo XX, a atuao dos afro-brasileiros levou a
formao de clubes, associaes recreativas e de uma imprensa mais dinmica,
principalmente em So Paulo.6 Em 1916, fora fundado O Menelike, primeiro peridico
que apresentava uma orientao racial, mas como outros jornais da poca, adotava uma
viso integracionista, defendendo uma moral puritana que apontava os negros como
responsveis por seus destinos.
Uma nova fase da imprensa negra paulista iniciou-se em 1924 com a fundao
do jornal O Clarim, mais tarde O Clarim da Alvorada. No era mais a conduta dos
negros que estava em questo, mas as injustias sofridas por estes. O jornal trazia a
imagem do escravo como algo que deveria ser superado, e que o seria se os negros de

SEMOG, le; NASCIMENTO, Abdias. O griot e as muralhas. Rio de Janeiro: Pallas, 2006, p.67.
NASCIMENTO, Elisa Larkin. Pan-Africanismo na Amrica do Sul. Rio de Janeiro: Vozes, 1981, p.179.
6
Idem, p. 178.
5

todo o pas se unissem. A atuao de O Clarim da Alvorada foi importante para a

fundao da Frente Negra Brasileira, seis anos depois do primeiro volume do jornal.
Ainda em So Paulo, Abdias lutou durante a Revoluo Constitucionalista em
lado oposto a Rodrigues Alves, que viria a ser aps o conflito seu companheiro de
boemia e de lutas contra o racismo. Os jovens, que viviam em um ambiente
extremamente racista, respondiam ao preconceito de forma violenta. Proibidos de entrar
em um estabelecimento, Abdias e Rodrigues Alves iniciaram uma confuso e acabaram
na cadeia.
politizao de Abdias e Rodrigues Alves, iniciada com a adeso Frente
Negra, somou-se o pronunciamento de Plnio Salgado, lder da Ao Integralista
Brasileira (AIB), que encantou os jovens ao valorizar o Brasil e o brasileiro: eles
prontamente aderiram AIB.
Alm dos movimentos que Abdias participava, ele iniciou um curso superior na
Escola de Comrcio lvares Penteado. No conseguiu termin-lo, pois fora expulso do
Exrcito definitivamente e estava na mira da polcia. Mudou-se para o Rio de Janeiro
para continuar sua luta, e encontrou abrigo por meio de um contato de Alves que
morava no Morro da Mangueira. Apesar de tambm ter sido expulso do Exrcito e estar
sendo perseguido pela polcia, Alves optou por permanecer em So Paulo, entrando para
uma congregao de padres franciscanos.
Chegando do Rio, Abdias passou a viver em um quartinho no referido Morro.
Deixou para trs o preconceito de So Paulo para viver em um ambiente onde as
manifestaes de arte e cultura afro-brasileiras estavam muito presentes. Abdias passou
a frequentar a escola de samba do Morro da Mangueira e os terreiros de Candombl, o
que o permitiu pensar a estreita ligao entre o povo negro e a religiosidade.
Frequentando os terreiros, Abdias conheceu figuras respeitadas por seus conhecimentos,
o que segundo ele o impediram de se transformar num intelectual esquecido de suas
origens.7
No Rio de Janeiro, Abdias terminou seus estudos de economia na Universidade
do Brasil e ingressou novamente no Exrcito, agora como estudante do curso superior
da Escola de Formao de Oficiais da Reserva. Ele conseguiu se formar, mesmo sendo
preso e expulso pela segunda vez, fatos ocasionados por distribuir panfletos contra a

SEMOG, le; NASCIMENTO, Abdias, op. cit., p. 57.

presena das foras norte-americanas na baa da Guanabara, quando a ditadura do

Estado Novo assumiu o poder.
Durante o perodo em que morou no Rio, conviveu com grandes nomes da
intelectualidade do pas, por ainda estar associado AIB:

O integralismo foi para mim uma grande escola de vida. Foi ali que
comecei a entender realmente de arte, literatura, economia, educao,
defesa nacional, os grandes problemas nacionais e outras questes de
fundamental importncia na vida do pas. Esse aprendizado no se
refere questo negra, mas sim ao sentido amplo de cultura geral e da
experincia cvica mais abrangente (SEMOG; NASCIMENTO, op.
cit., p.82).

Porm, a adeso AIB no durou muito. Abdias percebeu que, alm da

exaltao pelo nacional e o brasileiro, a AIB era racista em suas aes. No havia uma
orientao deliberada nesse sentido, mas existia, dentro do integralismo, um segmento
sistematicamente racista contra os negros8.
Durante a Conveno Poltica do Negro Brasileiro (1945), Abdias fez uma
declarao pblica afirmando que a AIB no ofereceria nenhuma oportunidade para o
negro e o povo realizarem suas aspiraes, pelo fato de que no havia espaos para
reivindicaes especficas, apenas para as de ordem integral.
Suas experincias no Rio, como a AIB e a convivncia com a cultura afrobrasileira, fizeram Abdias refletir sobre o papel do negro e de sua cultura para o pas.
Em 1938, Abdias voltou para o Estado de So Paulo, onde ele e amigos
organizaram o Congresso Afro-Campineiro, uma reunio singular e indita que teve
Campinas como cidade escolhida, principalmente por sua sociedade racista. Marcante
para Abdias, o Congresso buscou discutir vrios assuntos ligados populao negra,
como desigualdades e pobreza. O congresso, sediado no Instituto de Cincias e Letras,
poca uma instituio de elite, teve apoio da Escola Normal de Campinas e foi um
sucesso.
Abdias voltou para o Rio de Janeiro em 1940, sem dinheiro ou planos para o
futuro. L encontrou dois grandes amigos, Gerardo Napoleo, poeta e crtico de artes, e
Geraldo de Mello Mouro, poeta. Os trs amigos reuniam-se frequentemente para
discutir poltica, arte e cultura. Nesse mesmo ano, chegaram ao Rio trs poetas
argentinos, Juan Raul Young, Efrain Toms B e Godofredo Tito Iommi, conhecidos de

SEMOG, le; NASCIMENTO, Abdias, op. cit., p.55.

Gerardo. Os seis homens se encontraram para conversar em um bar, mas o que

aparentemente era apenas uma conversa tornou-se a reunio de fundao da Santa
Hermandad Orqudea. Abdias Nascimento, em entrevista ao Programa Espelho, traz
essa irmandade, como fundamental para a sua vida. Um dia, resolveram viajar para
algum lugar do mundo para divulgar seus saberes e buscar novos conhecimentos. Com
um mapa-mndi aberto, jogaram uma moeda que decidiu seus destinos: o Amazonas.
A viagem passou diferentes cidades dentro e fora do Brasil, como Belm do
Par e Letcia (Colmbia). Em Lima, capital do Peru, a vida de Abdias deu um grande
salto qualitativo: ele assistiu pea O Imperador Jones, no Teatro Del Pueblo. A pea
tinha um branco pintado de negro. Abdias, que nos tempos de colgio nunca era
escolhido para as peas e jamais fora ao teatro no Brasil, percebeu que no havia um
teatro para negros ou feito por negros e que a cultura negra nunca estivera representada
nos palcos. Em Lima, Abdias decidiu que voltaria ao Brasil para fundar um Teatro
Negro. Iniciada a viagem de volta, a Santa Hermandad Orqudea acabou por se separar.
Abdias e Raul passaram um tempo em Buenos Aires, conhecendo mais de perto o teatro
e seus detalhes, essenciais para realizar sua nova meta.
Chegando ao Brasil em 1943, Abdias teve novamente problemas com o
Exrcito e foi preso por conta de um processo disciplinar, por briga de bar e agresso a
um delegado, instaurado ainda em 1936. Ficou no Carandiru durante aproximadamente
trs anos, onde se dedicou a ler e a aproveitar os conhecimentos adquiridos em Lima e
em Buenos Aires para formar o Teatro do Sentenciado, dirigindo peas escritas e
encenadas pelos prprios presos.
Isento de culpa, Abdias saiu da cadeia aos 30 anos e se aproximou de
intelectuais negros e mulatos para buscar ajuda para concretizar seu propsito, o do
teatro dos negros e para os negros. No Rio, Abdias encontrou o apoio necessrio para
montar o Teatro Experimental do Negro, que viria a ser referncia na luta contra o
preconceito racial dali em diante.

2. O TEATRO EXPERIMENTAL DO NEGRO (TEN)

O Teatro Experimental do Negro (TEN) foi fundado em 13 de outubro de

1944, no Rio de Janeiro, com o apoio voluntrio de diversas pessoas. Abdias fala em O
Negro Revoltado (1968, p. 198) sobre os objetivos principais do TEN:

Um teatro negro do Brasil teria de partir do conhecimento prvio da

realidade histrica, na qual exerceria sua influncia e cumpriria sua
misso revolucionria. Engajado a esses propsitos foi que surgiu o
TEN, que fundamentalmente propunha-se a resgatar, no Brasil, os
valores da cultura negro-africana, degredados e negados pela violncia
da cultura branco-europia; propunha-se a valorizao social do negro
atravs da educao, da cultura e da arte. Teramos que agir
urgentemente em duas frentes: promover, de um lado, a denncia dos
equvocos e da alienao dos estudos sobre o afro-brasileiro; de outro,
fazer com que o prprio negro tomasse conscincia da situao
objetiva em que se achava inserido. (NASCIMENTO, 1968a, p. 198)

A fundao do TEN um divisor de guas dentro do movimento negro

brasileiro. Atravs da arte, visava alcanar a melhoria de vida de todos os negros. O
papel de atores e atrizes no teatro tambm foi modificado: os homens no seriam mais
vistos como incapazes de fazer peas dramticas; as mulheres teriam a imagem de
mulata e objeto sexual questionada.
O Teatro Experimental do Negro veio lutar contra isso tudo, mas ele
veio tambm para ser a favor. A favor da histria negra, da cultura
negra, a favor de todos os valores positivos que a cultura africana
trouxe para o Brasil e que continuam at hoje menosprezados,
secundarizados, agredidos e folclorizados. (NASCIMENTO; SEMOG,
op. cit., p. 122)

Com o TEN, foi mostrada a viso dos negros pelos prprios negros,
positivando a imagem dos mesmos por meio de sua entrada em cena. Fora dos palcos, o
papel do TEN tambm foi de grande importncia, pois oferecia aulas de alfabetizao a
crianas, jovens e adultos (que provavelmente no teriam essa oportunidade em outro
ambiente), e ministrava cursos como Os Africanos da Dispora, que apresentava a
histria da frica e dos afrodescendentes na dispora, importante para a construo de
uma identidade positiva para os negros brasileiros.
O TEN teve de enfrentar parte da imprensa que, baseada na suposta ideia de
democracia racial, via o Teatro Experimental do Negro como um racismo ao contrrio,
onde os negros se sentiam superiores aos brancos e queriam um espao s para eles.
No de espantar que grande parte das elites, brancas, condenasse a unio entre aqueles
que nunca tinham visto como sujeitos de direitos. Suas opinies, refletidas na imprensa,
eram baseadas em divises racistas de poder entre brancos-superiores e negrosinferiores. A identidade brasileira, que fora forjada valorizando os traos europeus,
estabeleceu a inferioridade e o silncio para mais da metade da populao brasileira, que
passou a se unir e reivindicar a sua parcela na construo de uma identidade nacional

plural. Para Abdias, O TEN nunca foi s um grupo de teatro era uma verdadeira
frente de luta (NASCIMENTO, A, SEMOG, 2006, p. 128). Trata-se aqui de luta e
poder como foras polticas de mobilizao e de construo da identidade do negro e do
povo brasileiro.
Ao longo dos anos, vrios projetos foram realizados e apoiados pelo TEN,
como o Comit Democrtico Afro-Brasileiro (1945), a Conveno Nacional do Negro
(1945), o Concurso Rainha das Mulatas (1947), Concurso Boneca de Piche (1948),
Jornal Quilombo (1948), Instituto Nacional do Negro (1949), Conferncia Nacional do
Negro (1949), preparatria do I Congresso do Negro Brasileiro (1950), Seminrios de
Grupoterapia (1950), Museu Negro (1950), Departamento Feminino do TEN (1950),
Conselho Nacional de Mulheres Negras (1950), a aprovao da Lei Afonso Arinos
(1951), Festival ONeill (1954), concurso Cristo de Cor (1955), Semana de Estudos
sobre Relaes de Raa (1955), Antologia Dramas para negros e prlogos para brancos
(1961), Curso de Introduo ao Teatro Negro e s Artes Negras (1964), livro TENTestemunhos (1966), Exposio inaugural do Museu de Arte Negra (1968), Curso de
Arte Negra no Museu de Belas-Artes (1968), publicao do livro O Negro Revoltado
(1968) e a publicao dos Cadernos Brasileiros sobre os 80 anos da Abolio (1968).
O Comit Democrtico Afro-Brasileiro de 1945 foi fundado tendo em vista
dois princpios bsicos: avanar na defesa dos interesses da coletividade afro-brasileira
e conseguir a anistia de presos polticos do regime ditatorial varguista. Aps a presso
do comit e a libertao dos presos, grupos brancos e negros radicais de dentro do
movimento alegaram que os fundadores eram negros racistas e os expulsaram, o que
fez o Comit morrer de morte natural (NASCIMENTO, A, SEMOG, 2006, p. 148).
Com seu trmino, iniciou um perodo de discrdias entre o TEN e a UNE, sede do
Teatro Experimental do Negro at ento, que acabou expulso das dependncias da UNE
no mesmo ano de 1945.
A Conveno Nacional do Negro ocorreu em dois momentos: o primeiro em
novembro de 1945, em So Paulo; o segundo, em maio de 1946, no Rio de Janeiro. No
primeiro encontro, reuniram-se cerca de 500 pessoas, e no segundo cerca de 200
pessoas. Nas duas etapas da Conveno, tratou-se da legislao especfica contra o
racismo, que era uma das bandeiras iniciais do extinto Comit Democrtico AfroBrasileiro. Sobre a legislao pretendida pela Conveno, Abdias fala que:

Essa legislao pleiteada no era simplesmente uma lei contra o

racismo. Era, tambm, uma proposta de conceder ao negro meios
econmicos, as vias, onde ele pudesse ter uma atuao econmica em
nvel mais elevado e definido, que lhe possibilitasse o uso real da lei.
(NASCIMENTO; SEMOG, op. cit., p. 150)

Segundo Elisa Larkin do Nascimento, (op. cit., p. 190), a Conveno pretendia

discutir as questes do negro a fim de apresentar propostas para a Constituinte do ano
de 1946. Suas reivindicaes foram estruturadas em um documento intitulado Manifesto
Nao Brasileira, enviado para todos os partidos polticos e apoiado por alguns. A
proposta de lei foi enviada para o Congresso no ano de 1946, mas o nico representante
negro da bancada falou, a mando do Partido Comunista, contra o projeto. Apoiado pela
maioria dos demais parlamentares, ele afirmou que no havia provas do racismo
brasileiro, o que incentivou o TEN e outros movimentos sociais a denunciar e divulgar
fatos discriminatrios medida que ocorriam.
A Conferncia Nacional do Negro de 1949, preparatria para o I Congresso
Nacional do Negro do ano seguinte, propunha (como a Conveno do Negro) ouvir os
negros do Brasil e, a partir da, fazer um diagnstico do que eram suas vidas, tendo eles
prprios voz e espao, diferenciando-se dos Congressos Pan-africanistas Brasileiros,
onde intelectuais brancos apresentavam estudos e falavam ao povo quem o negro era e o
que ele precisava. A proposta agora era dar vez e voz aos negros.
Aps o trmino do I Congresso do Negro Brasileiro, realizado entre agosto e
setembro de 1950, foi lanada e aprovada por unanimidade uma Declarao de
Princpios, que trazia os principais pontos discutidos durante o encontro. Alguns
acadmicos reuniram-se para redigir outra declarao na qual se isentavam de cometer
atos de racismo, acusao que supostamente estaria contida no primeiro documento.
Nos anos de 1948 e 1959, a coregrafa Katherine Dunhan, a cantora Marian
Anderson e a antroploga Irene Diggs, trs afro-norte-americanas, foram impedidas de
se hospedar em hotis do Rio de Janeiro e So Paulo. Como conseqncia da
visibilidade que o TEN e outros importantes movimentos deram para esses casos, o
Congresso Nacional sancionou a Lei Afonso Arinos. A aprovao da lei no gerou
grandes alteraes no cotidiano dos negros brasileiros, mas provava que no Brasil
existia preconceito, apesar do mito da democracia racial.
A ditadura militar se instalou no Brasil em 1964. Inicialmente, o movimento
negro no foi considerado uma ameaa ao governo, preocupado antes em se consolidar.
Ele era visto como um mero movimento que pretendia a igualdade entre negros e

brancos, ou ainda um movimento que pretendia o progresso individual de um pequeno

nmero de pessoas. A viso da ditadura foi se alterando ao longo dos trs primeiros
anos, quando dois fatos de grande representao mundial envolveram o movimento e o
TEN: o protesto aberto ao pblico contra o governo da frica do Sul e uma cartaprotesto enviada ao I Festival Mundial das Artes e das Culturas Negras.
O protesto aberto ao pblico foi uma das aes de um seminrio realizado no
Brasil contra o Apartheid, o racismo, o colonialismo e o mito da democracia racial.
Coincidncia ou no, no mesmo perodo o governo brasileiro estava recebendo a visita
oficial do governo da frica do Sul.
J a carta-protesto, enviada ao I Festival Mundial das Artes e das Culturas
Negras, realizado no Senegal, em 1966, foi obra de Abdias. Nome brasileiro de maior
projeo na luta antirracista, Abdias foi impedido de participar do festival. O governo
brasileiro enviou representantes brancos para o congresso, buscando reafirmar o mito da
democracia racial. O projeto do governo, no entanto, falhou: a carta-protesto de Abdias
foi levada ao festival por um dos criadores da ngritude, Aim Csaire. Pela primeira
vez, Abdias pode se comunicar internacionalmente como negro brasileiro, denunciando
o racismo brasileiro (ALMADA, op. cit., p. 91).
Aps 1968, Abdias foi obrigado a deixar o Brasil, como lemos a seguir:

Com o endurecimento do regime militar, e a represso intensa do AI-5

[1968], fui obrigado a deixar o pas. A questo racial virou assunto de
segurana nacional, a sua discusso era proibida. [...] Convidado para
uma visita de dois meses de intercmbio com o movimento negro de
l, embarquei para os Estados Unidos, onde ficaria durante treze anos.
(NASCIMENTO; SEMOG, op. cit., p.164)

Em consequncia do protesto e, principalmente, da carta-protesto de Abdias,

seu nome ganhou visibilidade internacional. O convite para o intercmbio nos Estados
Unidos foi prontamente aceito, iniciando um perodo de treze anos de autoexlio.

3.

O EXLIO

O perodo do exlio foi importante para Abdias em relao a quatro aspectos

essenciais: sua constituio como referncia nas artes plsticas, o casamento com Elisa
Larkin, que viria a ser sua companheira de lutas contra o preconceito at o final de sua
vida, a fundao do PDT e a formao de uma nova viso de movimento negro.

Abdias comeou a pintar em 1968, mas foi no exlio que suas pinturas
passaram a ser conhecidas pelo grande pblico. Elas representavam um pouco do que
era, na viso de Abdias, a cultura africana no Brasil. Mitologia, crenas e religiosidade,
eram seus principais focos. Segundo Sandra Almada, (op. cit., p. 99), tratava-se de
valorizar a arte afro-brasileira e coloc-la nos processos de disputa simblica com outras
culturas.
Durante o exlio, Abdias casou com Elisa Larkin, uma estudante norteamericana e feminista que tinha participado dos movimentos pelo fim da guerra do
Vietn, pela luta contra o Apartheid na frica do Sul e pelos direitos civis nos Estados
Unidos. Elisa falava um pouco de portugus, por ter morado no Brasil como aluna de
intercmbio, e logo se encantou por Abdias, no apenas por sua autenticidade, mas por
seu engajamento poltico.
Outra mudana importante ocorrida durante o exlio e que influenciou a vida de
Abdias foi a fundao do PDT (antigo PTB), em 1979. Junto de Sebastio Rodrigues
Alves e outros militantes do Partido Trabalhista Brasileiro, Abdias j havia tentado, em
1945, fundar um Diretrio Negro Petebista, mas por falta de condies, o projeto no se
efetivou. At ento, Abdias no acreditava que partidos polticos pudessem agir de
forma incisiva no combate ao racismo, mas ajudou a reestruturar o PTB junto com
Leonel Brizola, fundando o PDT. Um dos compromissos assumidos no estatuto do
partido era para com as populaes negras:

O quarto compromisso programtico com a causa das populaes

negras como parte fundamental da luta pela democracia, pela justia
social e a verdadeira unidade nacional. Esse compromisso ns
concretizaremos no combate discriminao social em todos os
campos, em especial no da educao e da cultura e nas relaes
sociais e de trabalho. A democracia e a justia s se realizaro,
plenamente, quando forem erradicados de nossa sociedade todos os
preconceitos raciais e forem abertas amplas oportunidades de acesso a
todos, independentemente da cor e da situao de pobreza. 9

O PDT foi o primeiro partido brasileiro a criar uma estrutura interna dedicada
luta contra a discriminao racial, a Secretaria do Movimento Negro. Essa secretaria foi
muito importante por oferecer aos negros espao e poder para conduzir suas propostas
polticas.
9

Estatuto do PDT. Disponvel em: http://www.pdt.org.br/index.php/pdt/programa/1-compromissosprioritarios. Acesso em: 04 set. 2011.

A quarta mudana ocorrida ainda durante o exlio foi seu maior vnculo ao
Pan-africanismo. 10 A partir de leituras e da participao ativa em vrios encontros Panafricanistas, realizados principalmente na frica, Abdias passou a ter uma nova viso de
movimento negro.

4. ABDIAS DE VOLTA AO BRASIL

Em 1981, com o processo de redemocratizao e abertura poltica em

andamento, Abdias voltou ao Brasil, aps exlio de treze anos. Fundou no mesmo ano,
com apoio de Dom Paulo Evaristo Arns, o Instituto de Pesquisas e Estudos AfroBrasileiros (Ipeafro), instalado na Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo (PUCSP), que acolheu a proposta de criar um setor de ensino e pesquisa de assuntos afrobrasileiros e uma biblioteca especializada a partir do acervo de Abdias Nascimento.11
Ainda em 1981, Abdias integrou a executiva nacional do PDT. Em 1982, pelo
Ipeafro, organizou o III Congresso de Cultura Negra das Amricas. Mesmo sem apoio
governamental, conseguiu trazer ao Brasil, pela primeira vez, representantes do
Congresso Nacional Africano (frica do Sul), da Swapo (Nambia), alm de militantes
negros de todas as Amricas e de diversos estados brasileiros.
Em 1983, assumiu a cadeira de deputado federal como suplente pelo PDT-RJ,
sendo o primeiro deputado afro-brasileiro a exercer seu mandato defendendo os direitos
dos afrodescendentes. Se antes sua forma de fazer poltica era estar na rua ou atravs do
Teatro Experimental do Negro, sua atuao passou para dentro das instituies,
primeiro a Cmara e depois o Congresso.

10

O Pan-Africanismo surgiu ainda no sculo XIX com o propsito de acabar com as injustias em relao
situao degradante vivenciada por negros do mundo inteiro. Para tal, fundou-se com dois grandes
objetivos: buscar constituir uma identidade de destino para um conjunto de povos sobre os quais as
violncias fsicas e simblicas eram exercidas e lutar pela emancipao poltica, romper com o
colonialismo. (HERNANDEZ, 2005, p.138)
Iniciado fora da frica por africanos e afrodescendentes da dispora, o movimento foi muito importante
para as lutas de independncia dos pases africanos, bem como para as conquistas ao longo dos sculos
XX e XXI de igualdade entre negros e brancos. Era um movimento poltico-ideolgico que afirmava a
necessidade de unio da raa negra, que comporia uma famlia, uma irmandade racial, pois
independente da nacionalidade, os negros teriam uma ancestralidade comum: seriam todos filhos da
Me frica. Partindo dos conceitos europeus de raa, desenvolvidos por naturalistas ainda no sculo
XVIII e cientistas do XIX e que definiam o negro como manhoso, preguioso, negligente e sem leis. O
Pan-Africanismo se apropriou deles e os reinterpretou, reinventando-os para positivar a noo de raa
negra.
11
Ipeafro. Disponvel em: <http://www.ipeafro.org.br/home/br/ipeafro>. Acesso em: 04 set. 2011.

A cultura, no entanto, no foi esquecida por Abdias. Em 1984 ele criou a

Fundao Afro-Brasileira de Arte, Educao e Cultura (FUNAFRO), integrando o
IPEAFRO, o TEN, a revista Afro-Dispora e o Museu de Arte Negra.
Neste mesmo ano, durante o Encontro Nacional de Secretrios de Estado de
Cultura, Abdias apresentou propostas culturais a partir de demandas da sociedade afrobrasileira, que progressivamente foram se transformando em polticas pblicas em
alguns estados e municpios.
O Movimento Negro foi conquistando espao poltico: nas eleies de 1986,
elegeu trs candidatos afrodescendentes para o Congresso. Com o apoio do Movimento
Negro, eles incluram na constituio de 1988 trs artigos muito importantes: o primeiro
anunciando a natureza pluricultural e multitnica do pas (artigo 215, pargrafo 1), o
segundo estabelecendo o racismo como crime inafianvel e imprescritvel (artigo 5,
inciso XLII) e o terceiro determinando a demarcao das terras dos remanescentes de
quilombos (artigo 68, Disposies Territoriais).12
Em 1991, recebeu o convite para assumir a recm-criada Secretaria de Estado
para a Defesa e Promoo das Populaes Afro-Brasileiras, no estado do Rio de Janeiro.
Em 1997, aps a morte de Darcy Ribeiro, Abdias assumiu em carter definitivo o
mandato de Senador, trabalhando a favor dos direitos das populaes afro-brasileiras.

5. AS CONQUISTAS DO MOVIMENTO NEGRO

Foram muitos os passos dados pelo movimento negro brasileiro desde a poca
de nascimento de Abdias e os dias atuais, e suas contribuies foram inegavelmente
importantes para estes avanos.
No entanto, ainda h muito a ser feito. A Lei 10.639/2003, por exemplo, tornou
obrigatrio, para todos os estabelecimentos de ensino fundamental e mdio, o ensino de
Histria e Cultura Afro-Brasileira, da Histria da frica e dos Africanos, a luta dos
negros no Brasil, a cultura negra brasileira e o negro na formao da sociedade nacional,
resgatando a contribuio do povo negro nas reas social, econmica e poltica

12

BRASIL. Constituio (1988). Constituio da Repblica Federativa do Brasil: promulgada em 5 de

outubro
de
1988.
Disponvel
em:
<.http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/Constituicao/Constitui%C3%A7ao.htm >. Acesso em: 20 set.
2011.

pertinentes Histria do Brasil.13 Estabelecendo um prazo de cinco anos para

adaptaes dos estabelecimentos de ensino do pas, em 2011 a Lei ainda no est sendo
cumprida de forma adequada: faltam no s materiais nas escolas, mas tambm
treinamento e capacitao dos professores para tratar de assuntos desconhecidos at
bem pouco.
As polticas de ao afirmativa geraram grandes polmicas na imprensa e nas
redes sociais. Algumas pessoas, em geral brancas, trataram-nas como uma espcie de
privilgio, no uma reparao histrica que se transformou em direito. No raro, afirmase que os negros vo diminuir a qualidade das faculdades por no estarem preparados,
que as polticas do governo deveriam atingir a educao bsica e no a superior: o
racismo implcito nesse tipo de comentrio poucas vezes discutido.
Combater o racismo no apenas conviver pacificamente, dividir o poder:
lutar por uma proporo equnime entre negros e brancos dentro de instituies
universitrias apenas um exemplo. Foi por igualdade de direitos e oportunidades que
Abdias e tantos outros militantes do movimento negro lutaram e ainda lutam. Por
igualdade, respeito e poder.
O legado de Abdias? Deixemos que ele explique:

O legado que eu tenho o seguinte, nunca se render e continuar

sempre lutando porque a gente no sabe, no sabe o que vai acontecer.
A gente quer que acontea o melhor, que a raa vena esse
preconceito e tome conta desse pas. E o que tomar conta desse
pas? As instituies serem representativas tambm para os negros
que o negro tambm v ser ministro de estado, ser general, ser dono
de banco, sendo dono de televiso, isso, quando isso a for uma coisa
normal no pas a no tem problema nenhum. E ns demos muitos
passos nessa direo? Se fosse do tempo que eu comecei, h quase
100 anos atrs, no tinha nada disso. O passo foi dado, claro que em
face do que ns temos direito, no direito cado do cu, mas direito do
trabalho, foi o negro que construiu o pas [...]14

13

Governo Federal. Disponvel em: <http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/leis/2003/L10.639.htm>.

Acesso em: 04 set. 2011.
14
Abdias Nascimento. Programa Espelho. So Paulo: Canal Brasil, 02 de setembro de 2009. Programa
de TV. Disponvel em: <.http://www.youtube.com/watch?v=21E-c3Oth4w&feature=related>. Acesso
em: 04. Set. 2011.

Referncias
ALMADA, Sandra. Abdias Nascimento. So Paulo: Selo Negro, 2009.
APPIAH, Kwame A. A inveno da frica. In: ____. A Casa de Meu Pai. A frica na
Filosofia da Cultura. Rio de Janeiro: Contraponto, 1997.
Estatuto do PDT. Disponvel em: http://www.pdt.org.br/index.php/pdt/programa/1compromissos-prioritarios. Acesso em: 04 set. 2011.
HERNANDEZ, Leila Leite. A frica na sala de aula: visita a histria contempornea.
Belo Horizonte: Selo Negro, 2005.
Ipeafro. Disponvel em: <http://www.ipeafro.org.br/home/br/ipeafro>. Acesso em 04
set. 2011.
Presidncia da Repblica. Lei 10.639/2003. Disponvel em:
<http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/leis/2003/L10.639.htm>. Acesso em: 04 set.
2011.
NASCIMENTO, Abdias. O Negro Revoltado. Rio de Janeiro: GRD, 1968.
Abdias Nascimento. Disponvel em: <http://www.abdias.com.br/.htm>. Acesso em: 15
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NASCIMENTO, Elisa Larkin. Pan-Africanismo na Amrica do Sul. Rio de Janeiro:
Vozes, 1981.
SEMOG, le; NASCIMENTO, Abdias. O griot e as muralhas. Rio de Janeiro: Pallas,
2006.

Documentos eletrnicos
Abdias Nascimento. Programa Espelho. So Paulo: Canal Brasil, 02 de setembro de 2009.
Programa de TV. Disponvel em: <.http://www.youtube.com/watch?v=21Ec3Oth4w&feature=related>. Acesso em: 04. Set. 2011.