Los aos formativos.

LAS PRIMERAS ACTIVIDADES ECONOMICAS DE LOS ESPAOLES.

El trabajo indgena se organiz mediante la encomienda que ocup el lugar de las formas
de trabajo impuestas por los mexicas. Con la encomienda, los espaoles se apropiaron de
la riqueza que generaban los pueblos sometidos, cuyo trabajo facilit las primeras
actividades productivas de los conquistadores.
Los encomenderos utilizaban a los indgenas para realizar todo tipo de trabajo manual:
construccin, agricultura, minera y traslado de productos del campo. Les cobraban
tributos y los hacan en exceso.
LA EXPLOTACION MINERA Y LOS INICIOS DE LA EXPANSION HACIA EL NORTE.
Los espaoles saquearon los metales preciosos que atesoraban los indgenas hasta
agotarlos. Entre 1545 y 1565 descubrieron las minas de plata de Taxco, Sultepec,
Tlalpujahua, Pachuca, Real del Monte, Atotonilco y Guanajuato.
El norte del pas fue colonizado por espaoles e indgenas gracias a la explotacin de las
minas de plata. Las poblaciones que se fundaron junto a las minas demandaban
alimentos otros productos, y esto, a su vez estimul el desarrollo de la agricultura, la
ganaderia y el comercio. Adems se construyeron caminos para comunicar esas zonas
con la Ciudad de Mxico, hacia donde se enviaba parte de la produccin.

LA CONSOLIDACION DEL PODER VIRREINAL, LAS TASACIONES DE TRIBUTOS Y LA

DECADENCIA DE LOS ENCOMENDEROS.
El virrey Antonio de Mendoza (1490-1552) reprimi severamente los intentos de rebelin
de los encomenderos. Estos solicitaron, en 1564, eliminar el cargo de virrey y que Martn
Corts, hijo de Hernn Corts, fuera nombrado capitan general. En 1566 la Real
Audiencia mand apresar a Martn Corts y ejecutar a otros conspiradores. Este episodio
debilit a los encomenderos y produjo la consolidacin del poder virreinal.
Las Nuevas Leyes, promulgadas en 1542, establecan que los tributos pagados a los
encomenderos y a la Corona seran inferiores a los que la poblacin pagaba a sus
gobernantes indgenas, y que no se podan exigir a los encomendados un tributo mayor
que el fijado por el virrey y la Real Audiencia.
A pesar de que en 1545 Carlos I, rey de Espaa, revoc esas leyes debido al descontento
que provocaron entre los encomenderos, poco despus el sistema tributario se
transform: las tasaciones del tributo real se calcuraon en funcin del nmero de
habitantes de cada poblacin o encomienda.
Entre 1550 y 1560 se estableci que los pueblos de indios ya no pagaran el tributo con
mltiples y variados productos, sino con dinero o en especie (en este caso, con productos
agrcolas, sobre todo maz y trigo). Hacia el limo cuarto del siglo XVI ya se haba
determinado un tributo personal, consistente en un peso y cierta cantidad de maz al ao
por cada cabeza de familia.

A partir de 1545 la poblacin indgena y la fuerza de trabajo disminuyeron drsticamente.

La encomienda se haba convertido en un obstculo para cubrir la demanda de
trabajadores en la minera y otras actividades productivas. Para resolver esta situacin, la
Corona espaola suprimi los servicios personales de la encomienda (la renta en trabajo),
y en 1550 orden al virrey Luis de Velasco y Ruiz de Alarcn aplicar un sistema mediante
el cual los indios se contrataran por jornal en las haciendas y fincas espaolas.
Estos hechos mostraban que la decadencia de los encomenderos haba comenzado. En
1720 la encomienda qued abolida definitivamente y se estableci que sus tributos
pasaran a la Corona.

LA UNIVERSIDAD, LA CASA DE MONEDA, EL CONSULADO DE COMERCIANTES Y

OTRAS INSTITUCIONES.
Por cdula real, el 21 de septiembre de 1551 se fund en la Ciudad de Mxico, la Real
Universidad; una bula, expedida por el papa Clemente VIII en octubre de 1597, la convirti
en Universidad Pontificia. El establecimiento de la Universidad obedeci a la insistente
solicitud del grupo criollo, que demandaba educacin superior, y al inters por evitar que
los hijos de las familias ricas se trasladaran a Espaa para realizar estudios superiores.
En la Universidad se impartan las carreras de Teologa, Derecho, Filosofa y Medicina.
Los grados otorgados por esta institucin eran los de bachiller, licenciado, maestro o
doctor. La enseanza se caracterizaba por ser dogmtica y religiosa, se imparta
fundamentalmente en latn y consista en la lectura y el comentario de libros en clase. En
esta Universidad no eran admitidos los indgenas, los mestizos ni las mujeres, estaba bajo
el poder civil y clerical y fortaleci el dominio de espaoles y criollos sobre las dems
clases sociales.
El virrey Antonio de Mendoza, conforme a lo dispuesto en la cdula real de mayo de 1535,
estableci la primera Casa de Moneda de la Nueva Espaa. La institucin funcion
durante ms de dos siglos como empresa privada, hasta el 14 de julio de 1732, cuando
oficialmente se asign la acuacin a la Real Hacienda, aunque todava demor treinta
aos en asumir esa tarea. Las monedas emitidas a partir de 1536 eran de plata y deban
tener un peso determinado, de ah el nombre de nuestra moneda: peso.
Otra institutcin que se fund en Nueva Espaa a finales del siglo XVII fue el consulado
de comerciantes.
En 1603 se cre en la Nueva Espaa el Consulado de la Ciudad de Mxico, encargada de
regular las ventas, cambios, seguros martimos y terrestres, cuentas pagos y las
operaciones y los asuntos relativos al comercio de mercaderas. Tambin el Consulado
vigilaba la llegada de las flotas y los galeones a Veracruz, y la del galen de Manila a
Acapulco; controlaba las importaciones y exportaciones y fijaba el pago de los derechos
de ida y vuelta.
En 1795 se cre el Consulado de Veracruz. Su jurisdiccin abarcaba la intendencia de
ese puerto y la villa de Jalapa. En el mismo ao se erigi el Consulado de Guadalajara,
con jurisdiccin sobre el vasto territorio de laAudiencia de Nueva Galicia.

Asimismo se establecieron otras instituciones, como los colegios fundados por la

Compaa de Jess, los cuales se distinguieron por sus avanzados mtodos de
enseanza. En estos colegios se imparta educacin media, aunque hubo algunos de
educacin superior.
Los jesuitas abrieron colegios en variadas ciudades y villas del Virreinato; entre los ms
importantes se puede mencionar el Colegio Real de San Pedro, San Pablo y San
Ildefonso (1618) de la Ciudad de Mxico. La labor intelectual de los jesuitas contribuy en
gran medida al despertar criollo, pues fueron maestros, consejeros y representantes de
los grupos oprimidos por los espaoles.
EL ACOMODO DE LOS GRUPOS SOCIALES. EL CARACTER CORPORATIVO DE LA
SOCIEDAD.
A partir de la llegada de los espaoles se transform la realidad tnica, social y cultural de
las sociedades indgenas. En las primeras dcadas del siglo XVII la sociedad
novohispana era pluritnica y pluricultural.
En los centros mineros, las haciendas, estancias ganadera pueblos y ciudades se
congregaban indgenas, europeos, africanos y asiticos que provenan de tradiciones
culturales diferentes y realizaban diversas tareas de acuerdo con su condicin social. De
la mezcla de esos grupos surgi la poblacin mestiza. Slo las regiones del sur y del
sureste de la Nueva Espaa mantuvieron su composicin tnica tradicional.
En Nueva Espaa se estableci una clara diferencia entre los principales grupos sociales;
la desigualdad original entre conquistadores y conquistados se transform en una
desigualdad tnica, de manera que en la sociedad novohispana haba espaoles
peninsulares, criollos, indios, negros y castas. Cada grupo se subdivida de acuerdo con
el nivel econmico y social de los individuos que lo componan.
La transformacin de la Nueva Espaa durante el siglo XVII propiciaron el desarrollo de
una nueva organizacin econmica y social en la que el papel principal correspondi a
las corporaciones: comerciantes, mineros, hacendados, clero secular y funcionarios de
la Corona.
La propiedad de tierra constituy la base del sistema de explotacin colonial, el cual
reforz y legitim con la discriminacin hacia los grupos tnicos. Haba marcadas
diferencias: las clases dominantes disfrutaban de diversos privilegios, sobre todo la
burocracia virreinal, la Iglesia, los comerciantes, los terratenientes y los propietarios de
minas; las clases trabajadoras por su parte, carecan de derechos y no tenan privilegio
alguno.
Los comerciantes fueron el grupo ms favorecido. Recuerda que la Corona fund el
Consuldado de Comerciantes de la Ciudad de Mxico y le concedi el monopolio del
comercio. Gracias a esa concesin, los miembros del Consulado obtuvieron enormes
beneficios de las relaciones comerciales entre el Virreinato y Espaa. Los comerciantes
vendan sus productos al precio y con las condiciones que el Consulado impona; el cual,
adems, otorgaba crdito a mineros, agricultores, obrajeros, artesanos y pequeos
comerciantes.
Durante el siglo XVII el clero secular se convirti en el principal auxiliar del Imperio

espaol en la pacificacin y el gobierno de la Nueva Espaa. La Corona margin a los

frailes mendincantes, cedi al clero secular el impuesto del diezmo, favoreci la
implantacin de curatos y obispados en todo el territorio y vio con indulgencia cmo la
Iglesia acaparaba haciendas, ranchos, ingenios azucareros, propiedades urbanas y
capital (que adquiri por medio de los diezmos, donaciones piadosas, legados
testamentarios y capellanas).
As la Iglesia empez a desempear actividades relacionadas con la banca y se convirti
en socia natural de hacendados, mineros y comerciantes. En muchas comunidades era la
autoridad mxima, ante la que se diriman los problemas o conflictos que se sucitaban
entre sus habitantes. Por aadidura, se reservaba la direccin espiritual, la educacin, la
asistencia hospitalaria y las conduccin de casi todas las ceremonias pblicas.
Otro grupo corporativo era el integrado por hacendados y rancheros, el cual se desarroll
con gran rapidez en las regiones de Puebla y Tlaxcala, en los valles de Mxico y
Cuernavaca, en el Bajo, en Michoacn, en Nueva Galicia y en las cercanas de laz zonas
mineras. Su peso social en el medio rural era abrumador; en todos los poblados, villas y
ciudades de provincia comparta los puestos del cabildo con comerciantes y funcionarios.
Los mineros reciban muy poca ayuda de la Corona espaola, pero a pesar de ello
acumularon grandes riquezas. Para financiar sus empresas, con frecuencia se asociaban
con comerciantes y hacendados.
A mediados del siglo XVII los funcionarios virreinales, ligados por intereses econmicos,
afinidades sociales y lazos de parentesco, constituan la mayora en cuyas manos estaba
la direccin de los asuntos administrativos de la Nueva Espaa. Esta burocracia, mal
remunerada y carente de organizacin adecuada, aprovechaba los cargos pblicos para
enriquecerse, lo que se volvi prctica generalizada. La Corona abri una puerta ms a la
corrupcin al poner a la venta casi todos los puestos pblicos; por esta va, los criollos
penetreron en las esferas de gobierno.
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