FUNDAMENTOS DE INGENIERA Y METROLOGA

Qu es la Metrologa?

No existe una definicin clara y completa de la Metrologa, con la que al menos los
metrlogos se encuentren satisfechos, fuera de la clsica que la define como ciencia de
la medicin. Sin duda ello es debido a que, estando latente en prcticamente todas las
facetas de la vida diaria, casi nadie es consciente de ello. En un intento de definicin lo
ms completa posible, proponemos la siguiente: La metrologa es la ciencia que tiene
por objeto el estudio de las propiedades medibles, las escalas de medida, los sistemas
de unidades, los mtodos y tcnicas de medicin, as como la evolucin de lo anterior,
la valoracin de la calidad de las mediciones y su mejora constante, facilitando el
progreso cientfico, el desarrollo tecnolgico, el bienestar social y la calidad de vida.
La Metrologa comprende pues todos los aspectos, tanto tericos como prcticos, que se
refieren a las mediciones, cualesquiera que sean sus incertidumbres, y en cualesquiera
de los campos de la ciencia y de la tecnologa en que tengan lugar. Cubre tres
actividades principales:

La definicin de las unidades de medida internacionalmente aceptadas.

La realizacin de las unidades de medida por mtodos cientficos.

El establecimiento de las cadenas de trazabilidad, determinando y documentando

el valor y exactitud de una medicin y diseminando dicho conocimiento.

La metrologa se considera habitualmente dividida en tres categoras, cada una de ellas

con diferentes niveles de complejidad y exactitud:
1. La Metrologa Cientfica, que se ocupa de la organizacin y el desarrollo de los
patrones de medida y de su mantenimiento (el nivel ms alto).
2. La Metrologa Industrial, que asegura el adecuado funcionamiento de los
instrumentos de medicin empleados en la industria y en los procesos de produccin y
verificacin.

3. La Metrologa Legal, que se ocupa de aquellas mediciones que influyen sobre la

transparencia de las transacciones comerciales, la salud y la seguridad de los
ciudadanos.

Qu importancia tiene la Metrologa para la sociedad?

Las mediciones juegan un importante papel en la vida diaria de las personas. Se
encuentran en cualquiera de las actividades, desde la estimacin a simple vista de una
distancia, hasta un proceso de control o la investigacin bsica.
La Metrologa es probablemente la ciencia ms antigua del mundo y el conocimiento
sobre su aplicacin es una necesidad fundamental en la prctica de todas las profesiones
con sustrato cientfico ya que la medicin permite conocer de forma cuantitativa, las
propiedades fsicas y qumicas de los objetos. El progreso en la ciencia siempre ha
estado ntimamente ligado a los avances en la capacidad de medicin. Las mediciones
son un medio para describir los fenmenos naturales en forma cuantitativa. Como se
explica a continuacin La ciencia comienza donde empieza la medicin, no siendo
posible la ciencia exacta en ausencia de mediciones. Las mediciones suponen un costo
equivalente del 1% del PIB combinado, con un retorno econmico equivalente de entre
2% y el 7% del PIB. Ya sea caf, petrleo, y sus derivados., electricidad o calor, todo se
compra y se vende tras efectuar procesos de medicin y ello afecta a nuestras
economas privadas. Los radares (cinemmetros) de las fuerzas de seguridad, con sus
consecuencias econmicas y penales, tambin son objeto de medicin. Horas de sol,
tallas de ropa, porcentaje de alcohol, peso de las cartas, temperatura de locales,
presin de neumticos, etc. Es prcticamente imposible describir cualquier cosa sin
referirse a la metrologa. El comercio, el mercado y las leyes que los regulan dependen
de la metrologa y del empleo de unidades comunes.

Con que frecuencia debo recalibrar mis

patrones/instrumentos?
Esta es una cuestin difcil de contestar, ya que no existe un periodo fijo establecido. El
periodo de recalibracin depende de varios factores como son la frecuencia y severidad
de uso, esta ltima dependiente tanto de las condiciones ambientales, como del cuidado
puesto en la manipulacin (patrones) y manejo (instrumentos). Tambin hay que
considerar la deriva inherente a determinados instrumentos y patrones. Los patrones e
instrumentos nuevos deben recalibrarse con mayor frecuencia, con objeto de determinar

su estabilidad metrolgica a lo largo del tiempo. Asimismo, estabilidad es mejor que la

incertidumbre de medida. Si tras varias recalibraciones se observa que la estabilidad es
mejor que la incertidumbre requerida, entonces pueda ampliarse el periodo de
recalibracion, pudiendo alcanzar hasta un mximo de cinco aos; por el contrario, si es
peor, deber acortarse el periodo de recalibracion, pudiendo llegarse incluso a la
calibracin diaria. Por todo lo anterior, un Certificado de Calibracin no incluye nunca la
fecha de la prxima calibracin. Es el cliente quien, en su laboratorio o empresa, debe
definir el plazo de recalibracion de los distintos elementos, dentro de su Sistema de
Gestin de la Calidad.

Es posible realizar una calibracin sin evaluar su

incertidumbre?
Segn el Vocabulario Internacional de trminos metrolgicos (VIM), el resultado de
medicin es el valor atribuido al mensurando, obtenido por medicin, y el resultado
no est completo si no incluye informacin sobre la incertidumbre de medida. Adems la
norma UNE-ES ISO/IEC 17025:2006 claramente (5.10.4.1) que los certificados de
calibracin deben incluir la incertidumbre de medicin. As pues, para que un informe o
certificado pueda ser llamado de calibracin es indispensable acompaar los resultados
de las mediciones de su respectiva incertidumbre.
Yendo ms all de los requisitos formales, los resultados de calibracin se usan para
corregir las lecturas de los instrumentos y para estimar la incertidumbre de las
mediciones con ellos realizadas. A dems, para garantizar el cumplimiento de
tolerancias y especificaciones, debe tenerse en cuenta el efecto de la incertidumbre de
medida.

Cmo estimo la incertidumbre asociada a mis mediciones?

La incertidumbre de medicin comprende, en general, muchas componentes; algunas de
ellas pueden evaluarse a partir de la distribucin estadstica de los resultados de series
de medidas, y pueden caracterizarse por desviaciones tpicas experimentales; otras
componentes, que tambin pueden ser caracterizados por desviaciones tpicas, se
evalan a partir de la asuncin de determinadas distribuciones de probabilidad basadas
en la experiencia o en otras informaciones. Las etapas a seguir para evaluar y expresar
la incertidumbre del resultado de una medicin, tal como se presentan en la Gua para
la expresin de la incertidumbre de medida, pueden resumirse como sigue:

1. Expresar matemticamente la relacin existente entre el mesurando Y las

magnitudes de entrada Xi de las que depende el mesurando, en la forma Y = f(X1,
X2,.. XN), incluyendo correcciones y factores de correccin, que pueden
contribuir significativamente a la incertidumbre del resultado.
2. Determinar los valores estimados Xi de las magnitudes de entrada Xi, a partir del
anlisis estadstico de series de observaciones, o por otros mtodos.
3. Evaluar las incertidumbres tpicas u (Xi) de cada valor estimado Xi bien por
anlisis estadstico de series de observaciones (evaluacin de tipo A), bien por
otros medios (evaluacin de tipo B)
4. Evaluar, si es el caso, las covarianzas asociadas a todas las estimaciones de
entrada que estn correlacionadas.
5. Calcular el resultado de medicin; esto es, la estimacin y del mesurando Y, a
partir de la relacin funcional f utilizando para las magnitudes de entrada Xi las
estimaciones xi obtenidas en el paso 2.
6. Determinar la incertidumbre tpica combinada uc (y) del resultado de medida y,
a partir de las incertidumbres tpicas y covarianzas asociadas a las estimaciones
de entrada.
7. Si

se

debe

obtenerse

una

incertidumbre

expandida

U,

multiplicar

la

incertidumbre tpica combinada uc (y) por un factor de cobertura k,

normalmente comprendido entre los valores 2 y 3, para obtener U = k?uc (y),
seleccionar k considerando el nivel de confianza (normalmente 95%)
8. Documentar el resultado de medicin y junto con su incertidumbre tpica
combinada uc (y), o su incertidumbre expandida U, describir como han sido
obtenidos los valores de y, y de uc (y) o U

Qu fuentes de incertidumbre es necesario considerar en

una medicin?
En una medicin existen numerosas fuentes posibles de incertidumbre, entre ellas:
A. Definicin incompleta mesurando
B. Realizacin imperfecta de la definicin del mesurando

C. Muestra no representativa del mesurando (la muestra analizada puede no

representar al mesurando definido)
D. Conocimiento incompleto de los efectos de las combinaciones ambientales sobre
la medicin, o medicin imperfecta de dichas condiciones ambientales
E. Lectura sesgada de instrumentos analgicos, por parte del personal tcnico
F. Resolucin finita del instrumento de medida o umbral de discriminacin
G. Valores inexactos de los patrones de medida o de los materiales de referencia
H. Valores inexactos de constantes y otros parmetros tomados de fuentes externas
y utilizados en el algoritmo de tratamiento de los datos
I. Aproximaciones e hiptesis establecidas en el mtodo/procedimiento de medida
J. Variaciones en las observaciones repetidas del mesurando, en condiciones
aparentemente idnticas
Estas fuentes no son necesariamente independientes, y algunas de ellas, A e I
pueden contribuir a la (J)

Qu diferencia existe entre calibracin y verificacin?

La calibracin, segn el vocabulario internacional de trminos metrolgicos (VIM) es
el conjunto de operaciones que establecen, en condiciones especificadas, la relacin
entre los valores de una magnitud indicados por un instrumento de medida o un
sistema de medida, o los valores representados por una medida materializada o por
un material de referencia, y los valores correspondientes de esa magnitud realizados
por patrones.
La calibracin determina las caractersticas metrolgicas del instrumento o del
material de referencia y se realiza mediante comparacin directa con patrones de
medida o materiales de referencia certificados. La calibracin da lugar a un
certificado de calibracin y en la mayora de los casos, se fija una etiqueta al
instrumento calibrado.
La verificacin, por su parte, consiste en revisar, inspeccionar, ensayar, comprobar,
supervisar, o realizar cualquier otra funcin anloga, que establezca y documente
que los elementos, procesos, servicios o documentos estn conformes con los
requisitos especificados.

En cierto modo, puede decirse que la verificacin es una calibracin relativa ya

que no se estn tan interesado en el resultado final como en saber si, a partir de ese
resultado, se cumplen o no unos requisitos especificados. Para pronunciarse al
respecto, debe tenerse en cuenta la incertidumbre asociada al resultado (vase UNEEN ISO 14253-1:1999).

Hay alguna diferencia entre exactitud y precisin?

SI, existe una gran diferencia.
Aunque en el lenguaje de calle, ambos trminos son sinnimos, sin embargo,
metrolgicamente, los trminos exactitud y precisin, aunque relacionados entre s,
no deben intercambiarse, ya que la diferencia entre ambos es significativa.
El vocabulario internacional de trminos fundamentales y generales de metrologa
(VIM) define el termino exactitud como el grado de concordancia entre el resultado
de una medicin y un valor verdadero del mensurando, haciendo hincapi en que a)
el termino exactitud es cualitativo y b) que no se utilice el termino exactitud en
lugar de precisin. Sin embargo, este ltimo trmino no aparece definido en el VIM,
por lo que tomamos su definicin y ligazn con el trmino exactitud de la norma UNE
82009-1, equivalente a la ISO 5725-1. En esta norma, el trmino exactitud engloba a
la veracidad y a la precisin, pudiendo escribirse:
EXACTITUD = VERACIDAD + PRECISION
La veracidad, definida como el grado de coincidencia entre el valor medio obtenido
de una gran serie de resultados y un valor aceptado como referencia, viene
expresada usualmente en trminos de sesgo, definindose este como la diferencia
entre el valor medio obtenido y un valor aceptado como referencia (por ejemplo, un
valor convencionalmente verdadero del mesurando). El sesgo es pues el error
sistemtico total, por oposicin al error aleatorio, pudiendo existir uno o ms errores
sistemticos contribuyendo al sesgo. A mayor error sistemtico respecto al valor
aceptado como referencia mayor sesgo, y viceversa.
Por su parte, la precisin se define como el grado de coincidencia existente entre los
resultados independientes de una medicin, obtenidos en condiciones estipuladas, ya
sea de repetibilidad, de reproducibilidad o intermedias.

As pues, la precisin depende nicamente de la contribucin de los resultados, no

estando relacionada con el valor verdadero o especificado. La precisin se expresa
generalmente a partir de la desviacin tpica de los resultados. A mayor desviacin
tpica menor precisin.

Qu relacin existe entre exactitud, precisin e

incertidumbre?
Cuando expresamos el resultado de una medicin en la forma debida; es decir,
aadiendo al resultado la incertidumbre asociada al mismo, por ejemplo, 5,47 mm
0,02 mm lo que estamos indicando es el nivel de confianza existente, normalmente
un 95% de que el verdadero valor del mesurando se encuentre dentro del intervalo
0,02 mm.
Es la diferencia entre el resultado y el valor convencionalmente verdadero o de
referencia, la que nos informa del sesgo o error sistemtico total existente. Si dicho
error es corregible, entonces cuanto ms precisa haya sido la medicin (menor
dispersin se haya observado en los resultados), menor incertidumbre asociada
obtendremos, aunque tambin existirn contribuciones a la incertidumbre, se parte
de la hiptesis de que todos los errores sistemticos conocidos han sido corregidos
previamente.
Si el error sistemtico no es corregible, entonces la incertidumbre aumentara, ya
que habr que combinar la desviacin tpica que caracteriza la precisin, con el
propio error sistemtico, a fin de obtener una incertidumbre que englobe todas las
contribuciones. En resumen, siempre ocurre que a mayor precisin, menor
incertidumbre, pero si la medicin no es exacta y hay errores sistemticos sin
cancelar, a igual precisin, la incertidumbre ser tanto mayor cuando mayor sean
dichos errores, siempre que actuemos como indica la Gua para la expresin de la
incertidumbre y los tengamos en cuenta en la estimacin de la U.