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Gregory Benford
ePub r1.2
diegoan 24.09.14
A David Hartwell
Prlogo
finales de los aos ochenta
empiezan a consolidarse nuevas
lneas y tendencias en la
literatura de ciencia ficcin. En una de
esas lneas, tal vez en el corazn mismo
de la temtica ms tradicional del
gnero, descolla ya la figura de Gregory
Benford como uno de los renovadores
de la ciencia ficcin clsica que ha
sabido aunar el inters por la ciencia
con un alto nivel literario.
Para muchos, CRONOPAISAJE (1980)
1984.
En diciembre de 1987 apareci
GREAT SKY RIVER (GRAN RIO DEL
ESPACIO) que se incorpora, desde otro
punto de vista, a la visin de la
evolucin galctica que Benford est
describiendo. Se trata esta vez de la
historia de un grupo de humanos que
tienen que vivir bajo la amenaza y la
presencia constante de los miembros de
una de esas civilizaciones de mquinas.
La nueva triloga, protagonizada por
Killeen, contina con TIDES OF LIGTH (
MAREAS DE LUZ) que Benford ha
terminado hace poco y posiblemente vea
la luz en Norteamrica durante el ao
1989.
Al aparecer GREAT SKY RIVER,
Benford modific el final de A TRAVS
DEL MAR DE SOLES para que las dos
trilogas, la de Killeen y la de Walmsley
pudieran confluir en prximas novelas.
Para mostrar la nueva versin al pblico
se aprovech la aparicin en Estados
Unidos de la edicin de bolsillo de gran
tiraje (trade paperback) de A TRAVS
DEL MAR DE SOLES, que es la que hemos
traducido. En realidad cuando le por
primera vez la novela que hoy presento,
el final era ms desesperanzador y casi
cerrado. En la versin actual se ha
incluido un nuevo captulo 8 en la
explorar la naturaleza de la
inteligencia artificial y cmo
puede diferir de nosotros.
Adems, en las novelas de
Killeen (GREAT SKY RIVER y las
que le siguen), deseaba narrar la
historia de un grupo de seres que
habitan en un entorno que se
parece al del mundo antiguo:
poblado por figuras parecidas a
dioses (Dioses, en el caso de la
antigua
Grecia)
que
se
preocupan muy poco de los
humanos. Las historias de
Killeen y de Walmsley se
conectarn ms tarde, y as la
LAS ESTRELLAS
CERCANAS
PRIMERA PARTE
2056 RA
1
rde a popa el fuego, impulsando
a la nave hasta casi la velocidad
de la luz. Sus toberas
magnticas rizan el uniforme campo
dipolar.
Una saeta que surca la negrura
un penacho blanquiazul de
rugiente hidrgeno
un asteroide de granito gris que
surca la rugiente llamarada
Succiona el polvo interestelar. Agita
un caldero de istopos. Y los vomita a
la tiniebla, una bengala ultravioleta en el
abismo insondable.
En el interior, Nigel Walmsley coma
ostras.
La ltima copa de vino, pens con
enojo, escudrindola. Eso era todo lo
que quedaba. Hasta donde se poda dar
crdito a los rumores de la nave, ningn
otro haba trado ms de una botella, y
eso era lo que se haba consumido en los
ltimos dos aos.
Hizo girar la copa e ingiri el glido
trago final. El Pinot Chardonnay
suprimi el leve sabor metlico de las
ostras y dej slo el aroma marino y la
suculenta textura. Un recuerdo de la
Tierra. Se bebi el fro lquido que
bruscamente.
Muchos as lo creen. Cuando se
recibi la votacin de la comunidad, la
votacin sobre quin har algo en el
espacio Isis, obtuviste un montn de
descalificaciones.
No me sorprende.
As que estoy aqu para pedirte
que dimitas. Deja el ExOp.
No.
Qu?
Seguramente no poda haber sido tan
difcil de entender.
No.
Pero la votacin de la comunidad
est muy cerca de ser obligatoria.
Ted. No obstante
Has ledo sus descripciones. Has
visto las cintas.
Claro, pero
Si te sirve de algo, ni yo mismo
puedo entresacar mucho de ese
galimatas.
De veras? Supona que todos
tendrais mucho en comn.
Lo tenemos. Por ejemplo, ninguno
de nosotros habla muy bien de ello.
Por qu no?
Para qu? Difcilmente sea ese el
camino a seguir.
El 3D que Xiaoping realiz
significa mucho para nosotros. Si t
2
que quiere decir
Q uTedcrees
en realidad? inquiri
Nikka.
Paseaban por un sendero que cubra
todo el mbito en torno al interior de la
cpula. En su mayor parte era una
extensin de cien metros de bosque,
cuajada de pinos, de robles y frondosos
matorrales. Poda ser fruto de su
imaginacin, pero el aire pareca mejor
all, menos rancio.
Probablemente no ms de lo que
dice. Por ahora.
Algo. No mucho.
Nikka camin ms aprisa. Su
enrgica irritacin se trasluca en el
modo particularmente cargante que tena
de contonear las caderas al dar cada
zancada. Se hallaba todava en
magnfica forma, pens l. Su cabello
negro y liso estaba recogido en un moo
espartano enmarcado sobre el franco
rostro. Conflua en cascada natural en la
coronilla, para convertirse en negro
torrente saltarn a mitad de la espalda.
Nigel se oblig a mirarla como si fuese
una extraa, intent verla desde la
perspectiva de Ted.
Con la edad, la piel se haba
tiempo!
dijo
ella
sbita
y
quejumbrosamente.
l asinti. Doce aos desde que el
Lancer encendiera sus aceleradores de
despegue y se impeliera dolorosamente
hasta la velocidad de la luz. l le cogi
la mano y la apret. Todos haban
pasado prolongados perodos de tiempo
en el trabajo; en el estudio; en los
experimentos, como las Cmaras de
Retardo, y en las observaciones
astronmicas. Mas los aos posean
peso y presencia.
El Lancer fue un trabajo rpido. En
el 2021 una gigantesca red de radio,
enlazada a travs de la cara oculta de la
oficina.
Exacto. Tal vez tengamos que
contentarnos con el control de robots o
algo as, pero
Nada de papeleos.
Eso es. Mientras tanto
Evitaremos a los bastardos.
Ella sonri y repiti con cierto
alivio:
Evitaremos a los bastardos.
Meses antes, el Lancer haba
soltado una emisora de radio
autoconstructora, dejndola caer en su
estela. Al navegar en el interior de un
capullo de plasma ionizado por
descargas, no podan elaborar mapas de
Asamblea.
Ah! Le echar una ojeada.
Nikka tecle en su mueca y la
pantalla mural se encendi. Acall la
voz de Alex que daba explicaciones e
hizo ms grande el mapa. Nigel escrut
la imagen redondeada. El disco de Isis
era un revoltijo de curvas de nivel
parecidas a espaguetis.
Acn planetario coment l.
Nikka dijo:
Eso de ah, parece el sistema de
un valle fluvial.
No puede ser. Es un engao de la
vista, probablemente. Recuerda que esto
no es un radar. Estn recogiendo las
transmisiones de Isis.
Cmo pueden venir del planeta
entero? l entorn los ojos.
La manera ms sencilla y eficaz
de emitir, a travs de distancias
interestelares, es con una antena fija.
S Ella se pein el negro y
liso cabello con los dedos. O eso es
lo que creemos.
Las ondas electromagnticas son
independientes de la cultura. No tiene
sentido utilizar montones de antenas.
l se conect al sistema interactivo
de discusin, tumbado an en la cama.
Pero no surgi ninguna idea interesante.
Espera a que estemos ms cerca
3
sis era un mundo rojo. Del color de
Marte, pens Nigel al mirarlo. Ms
prdigo en aire, abarrotado de
nubes.
Una clida faz vuelta siempre hacia
Ra. La otra mirando glida e inexpresiva
hacia el fro eterno. Estaba inmovilizado
por la marea. En la noche inmemorial, la
Tierra gema bajo inmensos glaciares
azules. La mitad de un planeta coronado
de hielo.
Los vientos, que provenan del
ocaso, nutran a las grandes montaas
planeta
Canal=3: pero, entonces, qu
son esos espantosos picos justo en el
centro del esquema de polarizacin, eh?
Seguramente no me vas a pedir que crea
que una llanura de barro nos est dando
esos picos, verdad? Difcilmente. Nos
los est dando el mar, y ha de tener
xidos de hierro para hacerlo y
proporcionar
potencia
lineal
suficiente
Canal=18: Los lagos azules
implican que lo que hace rojo el mar no
opera a grandes altitudes
Canal=5: Eso es una patraa, no
puede haber un efecto de altitud con un
Tiene
razn,
Ted,
todava
no
podemos determinar
las
fuentes.
Son
condenadamente
pequeas. Podramos
ver cualquier disco
realmente grande en
un alcance de una A U
, por lo que creo que
ya deberamos haber
detectado
Vale, vale, eso es interesante.
Pero
y la razn
por la que nunca
hemos
conseguido
descifrar las seales,
tendramos
que
habernos imaginado a
estas alturas
Oh! Qu?
Estn
estas
fuentes
puntuales,
puede que un milln,
pero
no
estn
transmitiendo
al
unsono. Quiero decir
que
no
estn
acopladas
en
sincrona de fase.
Todas las fuentes
estn
intentando
emitir la misma cosa,
pero todas van un
poco por detrs o por
delante de las dems,
por lo que resulta un
desbarajuste.
Que me aspen, por qu iba
alguien a escoger ese mtodo de
comunicacin interestelar?
Alex, sobre qu longitud estn
correlacionadas las seales?
Nigel, te he pedido
Pirdete un rato, eh? Alex?
Bueno, djame
activar esto de aqu
S, la longitud de la
correlacin espacial
es de unos treinta
Klicks, puede que
algo ms.
Cmo se corresponde con la
topografa?
Escucha,
conctame
a
ese
multicanal, Ted, y
S, ah est.
Siguen los perfiles del valle?
Hum!, s. Ms
o menos. Las fuentes
estn repartidas a lo
largo de los valles. No
S. Eso es lo
condenadamente
extrao. El promedio
de bits es todava
bajo, igualmente. Y
las fuentes no son
regulares.
Cmo es eso?
Bueno, en el
plazo de unos minutos
alguna de ellas se
extingue. Asimismo,
aparece una nueva de
vez en cuando, por lo
que el nmero es
aproximadamente
constante.
Hum! Mira, Alex, llamaba para
preguntarte por el disco exterior. Ibais a
tenerlo en lnea a las 14 horas, y ya han
pasado. Necesitamos esa lnea de base
ms grande, para obtener la definicin
que precisamos, y la necesitamos ahora.
Dale tiempo, Ted.
Nigel, cre que
Estoy meramente curioseando, si
no te importa. Estoy seguro de que Alex
tendr las cosas a punto, en su momento,
si dejas de incordiarle por ello.
Deseaba disponer de un instante para
revisar todo esto, Ted. Tienes los
perfiles ptico e IR delante de ti, a buen
seguro.
S, puedes bajar a Control para
verlos, si quieres.
Ya lo he hecho. Estoy limitado a
esta consola, para utilizar las
capacidades de autoprogramacin. De
todas formas, Control est abarrotado.
Vale, vale. Si esperases la entrada
como el resto de la tripulacin
Me estaba preguntando si has
considerado las implicaciones, Ted.
Ninguna traza de ciudades. Ninguna rea
urbana. Ningn rasgo rectilneo de
envergadura, ni campos, ni carreteras. Y
las emisiones EM son dbiles, a
excepcin de la seal interestelar.
S. Condenadamente curioso.
Aunque puede que estn viviendo bajo
el suelo, que utilicen toda la tierra para
la agricultura y se sirvan de cables para
las transferencias de informacin.
Demonios!, nosotros hacemos eso en la
Tierra. Despilfarramos energa en
transmisiones atmosfricas slo en los
primeros das de la radio y de la TV.
Incluso
la
agricultura
se
evidenciara a esta distancia. Podramos
ver sembrados.
Puede que s, puede que s.
He estado haciendo correlaciones
cruzadas
de
las
ubicaciones
preliminares de Alex sobre las fuentes
IR
son
bastante
dbiles,
casi
suprimidos por el
fondo trmico del
paisaje. Jenkins me ha
dicho que se trataban
probablemente
de
leves
vientos
volcnicos
No es en absoluto plausible.
Desde cundo te has convertido
en gelogo? Mira el polvo y los detritus
de ah abajo, nadie sabe a qu atenerse
con ese IR.
Cierto. Hemos de bajar a ver.
Eso es algo prematuro, Nigel. Nos
4
ed lleg al apartamento de Nigel
y Nikka con algo de retraso.
Llevaba su accesorio habitual,
un cuaderno repleto de notas. Nigel le
condujo primero al bar, despus a los
mullidos cojines de su nuevo sof. Ted
se acomod en l como inseguro de su
fiabilidad; con sus patas inclinadas y
oblicuas ensambladuras, su equilibrio
pareca precario. Nigel lo haba
diseado para la baja gravedad de su
apartamento, usando la madera de que
dispona en su asignacin personal de
cosas as.
Nikka estudi los puntos mientras
estos se movan dando saltos bruscos.
Unos
pocos
permanecen
inmviles. Sern viejos, quiz? Ya no
toman parte en el ciclo nmada?
A m no me parece nmada
repuso Nigel. No se estn moviendo
todos juntos. Observa cuan espaciados
estn. No forman un racimo.
Ted asinti.
Correcto. Se mueven a travs del
sistema de valles, segn cree Alex. A
veces siguen a las nubes de polvo, a
veces no.
Hay alguna toma ptica?
dentada.
El verdor salud a la tercera sonda
all donde el agua se haba adjudicado
una victoria permanente. El polvo
soplaba y se arremolinaba en los
cercanos pasos de montaa, pero no
reflua, y se precipitaba all. Para esta
inquisitiva sonda esfrica el festejo de
la vida fue ms fecundo. Y ms fecunda
an era la tierra en direccin a los
mares.
La estrategia del vuelo con retorno
era golpear y atrapar. Tenan
instrucciones de despegar al primer
signo de un ser cualquiera de gran
tamao. De tal modo la quinta sonda
5
a
exploracin
preliminar
avanzaba pausadamente. Nigel
intent acelerar las cosas, pero
haca mucho que haba aprendido la
futilidad de intentar insuflar la poltica
inglesa al universo.
En vez de ello, trabaj en los
campos y en los tanques, hizo que las
gruesas verduras creciesen bajo los
fosforescentes ultravioleta. Las gomosas
plantas ganaban altura, acuciadas, no
por la cruel competitividad de la
naturaleza, sino por un ADN bien
SEGUNDA PARTE
2061 LA TIERRA
1
arren contempl cmo el
Manamix se iba a pique. El
ocano haba penetrado en l
y pronto ahogara los motores,
hundindolo en el silencio. Sus luces
refulgan aun bajo la niebla y la lluvia.
Se hallaba en su varadero, en la
parte frontal, y la marejada lo acometa
firmemente con un sordo martilleo. Las
hebras que los Pululantes arrojaron se
haban entrelazado por sus cubiertas y
envuelto el emplazamiento de los
caones y a los hombres que se haban
ocupado de ellos.
Las largas hebras verdes y amarillas
todava laman los costados y se
extendan por encima de la cubierta,
buscando y adhirindose, desplegadas
desde las abultadas bolsas ventrales de
los Pululantes. Sus verdes cuerpos se
agolpaban en la umbra agua a proa.
Un largo relmpago del trpico
ilumin el espacio entre las negras
nubes tormentosas que se cernan y la
encrespada superficie del mar, golpeada
por la lluvia. Los grandes aliengenas
cabrillearon en el resplandor.
Warren brace en el agua y flot,
tratando de no hacer ruido alguno. Una
Regres.
Contuvo el miedo, apartndolo de s.
El ser estaba ah abajo, en la oscuridad,
viendo nicamente con sus bandas
fosforescentes a lo largo de la
mandbula.
Si
captaba
algn
movimiento
Una ola le volte. Flotaba boca
abajo y nada hizo por evitarlo. Le meci
una ola y luego otra, su cara emergi por
un instante e inhal una bocanada de
aire. Lentamente, dej que la corriente
lo girase a la izquierda hasta que un
resquicio de su boca se abri camino
hasta el aire y pudo succionarlo en
cortas inspiraciones.
2
l da siguiente, mientras recoga
ms madera a la deriva y la
amarraba a la balsa, una especie
de ira pausada, ardiente y extraa, se
apoder de l. Poda haber seguido en
tierra y vivir del subsidio de paro.
Conoca el riesgo cuando acept el
cargo de ingeniero.
Ya haban pasado seis aos desde
que aparecieron los primeros signos de
los
extraterrestres.
Cada
ao
aumentaban los buques que se iban a
pique, con el casco perforado en alta
particularmente grandes.
Hubo informes sobre Pululantes de
extraa apariencia, sobre algunos que se
alejaban del grupo, sobre voluminosos
Pululantes que podan mandar a pique
una nave en cuestin de minutos. Luego
llegaron fotografas de un espcimen
totalmente nuevo, los Espumeantes, que
brincaban y se zambullan y eran de
menor tamao que los Pululantes. Los
especmenes haban sido muertos por
robosondas, en profundidades por
debajo de las doscientas brazas, donde
nunca haban sido vistos los Pululantes.
En aquella poca el nico medio que
tenan los hombres de estudiar a los
Pululantes
eran
las
estaciones
automticas y los cazadores. Los
grandes buques de carga no podan
navegar con seguridad. El petrleo no
sala del Antrtico, ni de China, ni de
las Amricas. El trigo se quedaba en las
naciones agrcolas. La intrincada
economa del mundo se desplom.
Warren se encontraba sin empleo y
bloqueado en el caos de Tokio. Su mujer
le haba dejado aos atrs y no tena
ningn sitio en concreto a donde ir.
Cuando el Manamix anunci que tena
planchas especiales en el casco y
defensas de cubierta, se contrat en un
fondeadero. La paga era buena y no
vez
La mir framente y ella se apart.
La carcasa estaba goteando. La apoy en
cua contra un tronco y sujet latas
debajo. Se bebi la primera lata llena, y
la segunda. Con la muerte, las aletas
dorsal y ventral quedaron flccidas. En
el agua las haba visto cobrar
envergadura como alas. La abultada caja
craneana y los ojos prominentes
parecan fuera de lugar, incluso en la
extraa cara de formas aplastadas. El
resto del cuerpo era liso como el de un
gran pez. Haba odo decir a alguien que
la evolucin haba instigado los mismos
contornos delgados a cualquier ser veloz
finalmente bebi.
3
l mantuvo la cuenta de los das
haciendo un corte cada maana
en una rama de rbol. El irritante
roco de sal y el asedio del sol
enturbiaban las distinciones. Hall que
en el simple clculo se daba algn
orden, la belleza del nmero que exista
ajeno al constante roce de la verdosidad
del mar.
Entre ambos hicieron un ritual de la
muerte de los Pululantes. Los
exploradores venan en azarosos
intervalos ahora, nunca con ms de tres
Al vigsimo primer da de ir a la
deriva, Rosa le despert. l abandon a
regaadientes el vago y voluble sueo.
Ella gritaba.
Haba algo esbelto y azul que
cruzaba el desvado amanecer con
veloces movimientos. Brinc en el aire
y se zambull con un torrente de espuma
y luego, casi en el mismo instante, sali
volando desde la pronunciada pared de
una ola, girando bajo el resplandeciente
nuevo sol.
Un Espumeante murmur l.
Era el primero que haba visto.
Rosa chill.
Warren escrut las colinas y valles
Es posible.
Tienes que encontrar una isla.
Ahora.
Sigo pensando que estamos a
salvo aqu.
Increble! En modo alguno eres
un marino y te da miedo admitirlo.
Miedo de decir que no sabes cmo
hallar tierra.
Sandeces. Yo Pero ella le
interrumpi con un aluvin de palabras
que no alcanz a seguir. Hizo como que
la oa, asinti finalmente, sin saber l
mismo por qu deseaba permanecer en
la balsa, en el mar. Le pareca mejor,
eso era todo, y no saba cmo
contrselo.
Cuando
la
perorata
acab
finalmente, l se retir para rumiar el
segundo mensaje. En parte estaba en
alemn y l saba un poco, pero no
aquellas palabras en particular. Nunca
haba aprendido japons a pesar de
haber vivido en Tokio.
Al despuntar la maana siguiente
despert de repente y supo que haba
algo cerca de la balsa.
El oleaje era calmo y anaranjado y
el sol espejeaba. No vio nada en el
vidrioso horizonte. Tena mucha hambre
y se acord del Pululante de ayer. Haba
utilizado la carne de las primeras
grit:
S! S! Tierra! Y agit los
puos en el aire.
Warren parpade y midi a simple
vista la corriente y el ngulo que
formaba la mancha parduzca respecto a
su rumbo. No lo alcanzaran mientras
fueran a la deriva.
Puso manos a la obra rpidamente.
Tom el tronco de rbol y derrib
los soportes del cobertizo. Se arrodill
en el centro de la balsa y calcul las
distancias con manos y dedos y practic
un agujero entre dos tablones. Logr
introducir el tronco. Elabor un collar
con tiras de corteza. El tronco estaba
desorbitados.
Ningn hombre
Cllate. Senta los labios
agarrotados. Iban pasando velozmente
junto a la isla ahora, espoleados por las
rpidas corrientes.
Necio, vamos a pasar de largo.
Mira mrala. Los Espumeantes
nos estn diciendo que no vayamos all.
Vers
Ver qu?
Los seres. En la playa.
Ella mir hacia donde le indicaba.
Ech un detenido vistazo a la playa,
mene la cabeza y dijo con vehemencia:
Y bien? No son nada ms que
troncos.
Warren entrecerr los ojos y vio los
troncos cubiertos de musgo verde. El
oleaje rompa sobre algunos de ellos y
rodaban en la resaca, al igual que si
estuviesen reptando.
Yo no comenz l.
Rosa
sacudi
la
cabeza
impacientemente.
Ja! Se inclin y hall una tabla
larga que se estaba soltando.
Refunfuando, la extrajo. Warren
escrutaba la playa y vio tocones en los
troncos, tocones donde antes haba
habido aletas. De nuevo se pusieron a
obrar contra la arena. Los troncos se
agitaron.
T puedes quedarte aqu y morir
dijo Rosa claramente. Yo, no. El
arrecife pasaba a slo unos metros de
distancia. Las olas batan y resonaban
contra sus flancos. Las grises conchas de
coral se hundieron bajo el agua. Su masa
umbra de debajo se adelgazaba y
apareci una ntida extensin de arena.
Un pasaje estrecho, aunque tal vez
suficiente
Espera Warren volvi a
mirar hacia la playa. Si estaba
equivocado Los troncos tenan ahora
tocones carnosos que se impelan en la
arena, reptando playa arriba. Lo que
TERCERA PARTE
2056 RA
1
igel contemplaba a Nikka
arreglndose meticulosamente el
kimono. Tena brocados en
marrn y azul y, como dictaba la
tradicin,
era
diez
centmetros
demasiado largo. Nikka se lo subi
hasta que el dobladillo estuvo justo a la
altura de los tobillos, una, dos veces
al quinto intento l dej de contar y la
observ afectuosamente volverse de un
lado a otro delante del espejo de acero
bruido. Se puso un cordn de seda roja
en la cadera y redujo la anchura del
Observ
cmo
Carlotta
se
aproximaba a Nikka, hablando rpida y
aprobadoramente, se apartaba y
regresaba, en un ir-y-venir inconsciente
para tirarle de la lengua a Nikka. l
cabello profuso y vaporoso de Carlotta
flotaba con estos movimientos. En
acentuado contraste, sus grandes ojos
marrones no participaban de este juego
social. Le gustaba el rigor de aquellos
ojos y la manera desvergonzada en la
que se clavaban en cualquier cosa de su
inters, dndoles fijeza para concitar la
atencin.
Su intensidad era excesiva para el
humor de Nikka, ensimismada an en su
directivas.
He aqu en el umbral a tres personas
a las que apenas conoca, rebosantes de
buen humor y dispuestos a sumarse al
murmullo constantemente en aumento
que poda or elevndose en el corredor,
el eterno parlotear y gair del primate,
las voces de la nave
Hablando de esto: Rojo Nebraska,
cosas de alto momento angular
Nunca han visto nada semejante a
esos microbios. Ceidores del polvo.
Bichejos no ms grandes que un
paramecio.
l dijo que si no le gustaba, qu
demonios!, poda cambiarse toda la
caminando
rumbo
sin
Caminando s,
sin rumbo no.
Fisgoneando?
A m me gusta la
mezcla
La cuestin es que estn dando un
largo rodeo en trminos bioqumicos,
utilizando lo que pueden coger despus
de que la luz del sol se disemine en todo
ese polvo. Ninguna UV digna de
mencin se filtra en la superficie. Esa
pobre biosfera, de alguna forma
Considera
paramecios
o
los
tus
propias clulas de
esperma, incluso ellas
padecen este pequeo
latiguillo.
No, gracias, no
es mi estilo.
Los flagelos de
ah abajo son tus
cojones
merecidamente
famosos, mi buen
amigo.
retorcindome
comente arriba como
un salmn. Es la
historia de mi vida.
Y
si
este
botarate
me
deja
terminar. Hay nueve
fibras en el exterior de
ese latiguillo por cada
fibra del interior.
es estupenda,
ya sabes, maravillosa,
aunque tambin es
formidable
para
quitarle lo que tiene de
viejo romance.
y
la
proporcin, ese nueve
a uno, es la misma en
los
miles
de
organismos que hay
por toda la Tierra y
nadie tiene ni la menor
idea
un Dios nada
original es la mejor
explicacin.
Simplemente se cans.
No
puedes
hablar un poco ms
bajo? Todava puedo
or lo que ests
diciendo.
Vale, vale,
con que nos haces
qued
pronto.
esnifado
eh?
incorporado
bsame
deprisa, estoy nueve a
uno.
ya
has
demasiado,
mame, ama
mi promedio.
Bueno, t sigue
sosteniendo
esa
compuerta, parece una
labor difcil, mientras
los adultos hablan.
Escucha,
ha
hablado la reina.
As pues lo
primero que busqu en
los trepas del polvo de
Isis
fueron
los
flagelos,
y
por
descontado
Oh!,
gracias, estoy tomando
esa especie de ron
Por descontado ech
un
vistazo
al
microscopio
electrnico y all
estaban los minsculos
latiguillos agitndose
como locos, slo que
sujeto a Nigel.
Jams especulo
sobre
pornografa
extraterrestre.
Bueno,
usan
algo para aferrarse a
esas motas de polvo
mientras
estn
surcando los vientos
que salen del Ojo,
ascienden
esas
montaas y bajan al
mar, cebndose de
esos sulfuros donantes
de electrones.
Entonces,
podramos pasarnos un
ao
No, yo
Vamos,
llevamos ya meses en
rbita, es tiempo ms
que suficiente.
Por mucho que
todos queramos bien al
viejo
muchacho,
prefiero confiar en la
opinin de Nigel.
Gracias, pero
no es de eso de lo que
trata este multifase?
Condenado
polvo, si alcanzramos
a ver ms. Esa tercera
sonda de retorno hall
montones de ceidores
del
polvo
desparramndose
cerca de los mares,
pero
sabes
que
contino pensando
S, al parecer
todos esos bichejos
constituyen un sistema
alimenticio planetario
para las formas de
vida mayores, por lo
que hemos de mirar a
quin beneficia
Quieres
decir
que su funcin es
transportar
energa
qumica, eso es todo?
Claro,
han
absorbido fotones en
el Ojo y elaborado los
compuestos
de
carbono y oxgeno
indicados.
el cual es
vertido en los valles
montaosos
donde
estn esos EM
Correcto.
Un
tipo
inusitado de vector
energtico, extrayendo
la energa bioqumica
del Ojo. Es difcil
entender cmo toda
una biosfera como esa
pudo evolucionar.
Esto
no
es
Nueva Jersey, mi
amor.
Me he dado
cuenta.
No obstante es
un proceso con una
inclinacin
condenadamente baja,
con ese presupuesto
energtico tan escaso
la
cubierta
est
apilada contra toda esa
biosfera.
Dios
es
ingenioso.
Bueno, tuvo ms
tiempo para trabajar
en este.
Una biosfera de
cinco billones de aos
de antigedad te hace
preguntarte qu pudo
ocurrir.
Vosotros
dos
podrais hablar con
Bob acerca de la
exploracin, si tenis
tiempo
Claro, vamos,
mi alma gemela.
Maldita
sea!
Ese esnifo es una
porquera, verdad?
Qu os dije?
Djame hablar a
m.
Nigel,
Nigel,
deja que te cuente,
supongo que puedes
si lo que buscas es
alguien
que
te
escuche
Vamos, podras
tener
ese
trabajo
cuando
quisieras,
todos votaremos por ti.
Es absurdo, por
aqu el ruido es
espantoso, bien, de
que?
l valora la avalancha de
impresiones ms que a ninguna otra
cosa. Vaga por los corredores tallados
no entiendo
por qu tiene ella que
echarme una bronca
slo
por
haber
derramado
un
contenedor
de
muestras
Nos
has
contaminado
con
esporas de Isis. Te voy
a poner al vaco tan
deprisa
bueno, no lo
hice, por qu habra
de hacerlo? Mira, no
entonces no me mires
cuando
llamas a esto un multifase,
bueno, esto puede que mejore tu imagen
en una votacin, pero nadie est
hablando de lo que yo quiero.
en parte se trata de descubrir
qu condenado tejido es, si me
de los EM por
Eso me suena horriblemente mal.
Ah! Hay otra alternativa, una
pasiva que, incidentalmente, yo apoyo.
Consiste
en
estacionar
ojos
servoasistidos
en
lugares
bien
protegidos, y observar a los EM si
pasan cerca. Hemos tenido una buena
acogida del personal a esa propuesta.
Slo ojos? Utilizad andadores.
Necesitaremos movilidad.
A largo plazo, seguramente.
Contamos con andadores en el equipo
disponible. Seor!, estamos preparados
para todo lo que la Tierra pudo
anticipar. Hay almacenados incluso
al
hardware.
Salvo
problemas
logsticos. Se harn turnos de cinco
horas.
Vale.
Pero
all
habr
inevitablemente muchas horas muertas.
Nadie puede estar mucho tiempo
acoplado a las mquinas, no en ese
circuito tan extenso, de nave a
superficie. Arreglad un turno corto para
gente como yo. Podemos reforzar la
guardia, vigilar cualquier cosa rara.
Patrullar.
Bueno, no s si me parece
No le falta razn, Ted. Mientras
est nicamente reforzando la guardia,
nada especial
Pero, escucha
Realmente no es ninguna molestia.
Ted, deberas venir para tomar un poco
de
Eh!
2
igel se agita con desasosiego,
siente picores debidos a las
sondas que le oprimen y a los
receptores que estn acoplados a l.
Est sujeto a esta red electroneural y
slo percibe difusamente la atestada
cpsula.
Aguarda a que Isis se despliegue en
su interior. All empieza. Por todas
partes se hallar atrapado en la
asfixiante presa de una mquina, mas
est deseoso de soportar las sensaciones
desagradables que esto comporta a
constante.
Dnde estn? Algunos sensores
regionales, enterrados en hendeduras
para pasar desapercibidos a los EM, le
informan con una rfaga de datos
puntuales. All unos cuantos EM estn
en activo, emitiendo su elaborada seal
al cielo, hacia la recndita Tierra
invisible que, durante algunas horas va a
estar pendiente de Ra. Pero la mayora
estn dormidos y sus trazadores
permanecen estticos, a pesar de que
unos pocos dan muestra de perezosos
movimientos en el mapa proyectado en
3D. Nigel pulsa una anticipacin de su
sendero de reconocimiento, constata que
del
sendero
de
reconocimiento?
Acabo de empezar y
he puesto en marcha
una comprobacin de
todas las estaciones.
Ramakristen dice que
todo el mundo est
bloqueado hasta que
amaine esta tormenta,
y te encuentro
Tranquilo, Bob. Te informar ms
tarde.
Qu significa
eso de ms tarde? To,
ests a tres sigmas de
tu punto.
En mdulo de contacto, Bob.
Remite mi salida a Tang.
Retrocede
velozmente
en la
arremolinada calgine de polvo y las dos
sombras se alejan juntas, con sacudidas
de sus piernas envaradas, a mayor
velocidad de la que se les ha visto nunca
en la 3D. Las cabezas rectangulares se
giran y oye un balbuceo, un chapoteo de
banda ancha de latidos en microondas y
armnicos.
Cristo. Tienes a
los EM a tu alrededor,
Nigel. Cmo has
llegado hasta ah y
por qu condenada
razn?
Nigel activa la sobreimpresin
codificada por el color y ve los pitidos
que convergen, ahora apuntan hacia l
todos los vectores integrados No, no,
cerca de l, unos cientos de metros al
este.
Algo est sucediendo.
Eso es lo que se
supona que no deba
suceder; ests ah
para
retener
la
posicin, no para
hacer
Qu indica el mapa radial?
ah,
acabo
de
registrar
Se trata del volcn, eso es todo.
Pero
ests
atascado en la cima
de un
Puedo correr ms rpido que un
torrente de lava.
Y si hay un
corrimiento?
Estn
producindose
continuamente ah
Tranquilo.
Joder,
Nigel,
ests
Qu dice Alex?
inmediato. No quiero
que
Ciertamente.
En la pedante voz de Ted hay un
asomo de ira. Nigel entiende que ha
llevado los lmites de su misin de
vigilancia tan lejos como le permitirn
en esta ocasin. Mejor retirarse. Y est
cansado, demasiado, ms de lo que era
de esperar. Hay algo intenso aqu que le
ha drenado en el esfuerzo por percibirlo.
Retrocedo, Ted.
Se aleja. Suda dentro de su arns
servoasistido y confa en que las cintas
inscritas no revelen cuan fatigado est.
El mero hecho de retornar al mdulo de
almacenamiento y mantenimiento de
trajes ser un gran placer. Ha aprendido
a saborear semejante inmersin.
Remueve la arena de color limn y
vuelve sobre sus pasos, contemplando a
los EM que se pierden de vista, y se
interna en el impetuoso ulular del viento
y el sempiterno fluir del arcaico y
transido mundo herrumbroso.
3
ed asom la cabeza fuera de la
entrada de su oficina cuando
Nigel pasaba.
Eh! Dispones de un momento?
Por supuesto. Se detuvo en la
entrada abierta que daba a la platea
semicircular de Mando. Consolas y
pantallas en funcionamiento tachonaban
el ancho suelo, y desde el piso se
erguan, como altos rboles, varias
gradas de subsecciones separadas. La
gente se afanaba por todas partes, pero
slo se oa un leve murmullo de ruidos
de aos?
S. Porqu?
Me parece de veras extrao.
Despus de que los planetas hubieron
despejado sus rbitas de escombros,
absorbiendo los detritus iniciales de la
formacin de todo el sistema solar de
Ra, debera haber culminado el
nacimiento de crteres.
Bueno, mira, Nigel Ted se
arrellan en la silla de rejilla y se puso
a juguetear ociosamente con una pluma
.
Isis
se
ha
desplazado,
distancindose de Ra, obligado por las
fuerzas de la marea; as pues, quin
sabe cmo va a cambiar eso el
4
igel contemplaba cmo la sangre
sala fluyendo de l y bostez.
De alguna forma siempre le
produca sueo. Las primeras docenas
de veces le haba hecho desvanecerse.
Eh! No te he preguntado si deseas
tenderte. Quieres?
Soy proclive a ello, s repuso
Nigel, pero la doctora no sonri.
Sencillamente baj su silla de
operaciones con un gesto veloz de la
mueca, despreocupadamente ducho.
Nigel observaba cmo los tubos
Mantenimiento?
S, exacto. Me refiero a que me
gusta trabajar con las manos en tareas
bien consideradas, pero esta chapu
No es ninguna ofensa, entiendo que lo
necesites, pero es como ser peluquero o
algo por el estilo.
T eres ingeniero.
As es. Ahora me han puesto a
rastrear plasmafresis y a inyectar
hormonas y
Qu te parecera un chollo en los
conductos impulsores?
Ella sali de su fija antologa de
lamentaciones y le mir. Hasta ahora l
haba sido otro cliente annimo, otro
despilfarro espantoso.
Me parece que s.
Bien. No voy a incurrir en un
error cuando est en juego mi propia
salud, despus de todo. Ella le mir.
S, eso supongo.
Muchas gracias.
l se relaj. Los rels vibraron y la
sensacin regres a su pecho y brazos.
Detestaba tratar a la gente del modo en
que acababa de hacerlo, pero en
ocasiones no pareca haber otra salida.
Nigel estaba de buen talante.
Carlotta, Nikka y l haban pasado la
tarde jugando al sambau en un tablero
l! Siempre l!
Hemos de apoyarnos mutuamente
adujo Nikka severamente. Mierda
seca!. [1]
Creo que eso quiere decir
Lo que yo quiero decir es que
ambas estamos dando vueltas a tu
alrededor. Es que no lo ves? Nikka
parpade, impasible el rostro.
Inevitablemente
hay
alguna
desigualdad
S, nadie puede equilibrarlo todo
de forma perfecta Pero estamos
compitiendo por Nigel. Y eso es
errneo.
S repuso Nigel, lo es. No
cosas, ahora.
Carlotta proceda de los decadentes
barrios de Los ngeles entreverados por
el sol. Escudada en eficiencia de
ejecutivo, se deslizaba con gracia
femenina por la mirada de detalles del
universo de los analistas de sistemas.
Su
carrera
haba
entraado
encontronazos con administradores y
jefes, enchufes y largas horas de trabajo.
La trayectoria natural de una carrera
tcnica era promoverse a administrador
de contratas, luego a director de
programas, despus a jefe de divisin,
siempre capaz de mantenerse a flote en
la moderna degradacin administrativa.
5
lev una semana alcanzar el
consenso de la nave completa,
luego otra parte planear la
incursin. El grupo, en el que todos eran
voluntarios, descendi, cogi al
aliengena y despeg a toda prisa. Todo
en menos de dos horas.
Llevaron el gran saco de poliflex a
la baha esterilizada. La criatura EM
yaca en ella como un monstruo de
juguete que hubiese cado de costado
con las piernas en ngulos extraos.
A la resplandeciente luz uniforme de
cabeza?
S, eso es parablico, Jeffreys
dice que en el despegue una antena
longitudinal parablica se encaj en el
armazn rectangular de la cabeza, por lo
que puede recibir microondas a todo lo
largo del prolongado eje
debe de ser para lo que sirve
ese hueso. Aloja las terminaciones
nerviosas para su visin radial, lo
detecta todo y en alguna parte de aqu
debe de haber un procesador a fin de
adecuar la entrada a ese cerebro de
curiosa forma.
vale, la materia espectral est
entrando sobre estos tejidos; hasta ahora
concibo qu
Observa ese Ph.
No se asemeja a nada que haya
visto antes. Es una sal metlica, una gran
bolsa de ella transportada bajo esa
Fjate
Admiti la aguja, bien.
Aqu hay tejidos corrientes. Y tal
como esperbamos una elevada
capacidad de almacenamiento de agua
No, nadie va a tocar la cabeza, ni
nada de la columna todava. No
conviniste en ello cuando planeamos
la?
Alrgame el otro. No puedo
cortar. Mira, esto es como cuero
su interior.
Posee transistores del tipo p y n
por diferentes
No crees que deberamos
suspender todo esto hasta que
comprendamos de qu demonios se
trata?
Hendricks, dame esas grapas
dobles. Creo que hay algo ms,
parece
Atiende, te ayudar a cogerlo.
Una especie de vaina de mielina
aunque ms gruesa, tambin est
revestida de silicona. Escucha, sostenlo
all, ten cuidado de tu
S, vale, aqu hay tejidos
espantosamente secos.
He de atravesarlo cortando.
Alrgame ese
Bien, me pregunto qu
Algo duro aqu, al
El restallar violento y seco, hizo que
se alzaran las cabezas alrededor de la
enorme carcasa, mientras que el hombre
se
estremeca
y
agitaba
desaforadamente, con el voltaje
precipitndose por su cuerpo y
abrindole de golpe su boca, de la que
se escap un suspiro entrecortado. Su
asistente comparti tambin la corriente
durante un momento, al expandirse,
clavndole en el suelo. Acto seguido la
repuso.
Estaba en una especie de fase
durmiente dijo Nigel. Aunque tiene
reservas de emergencia, eso es evidente.
Algo
Lo averiguaremos cuando lo
desmembremos aleg Ted.
Desmem?
Hendricks y Kafafahin estn
muertos. Electrocutados.
Hum!
Es hora de dejar de hacer
tonteras dijo el pelirrojo.
Lo que yo digo es que podis
dejar que el ser se agote y ser ms
cuidadosos la prxima vez. No hay
ningn motivo
Ted se volvi abruptamente hacia
Nigel.
Mralo por ti mismo. Hay dos
hombres muertos y no voy a correr ms
riesgos. Las directrices son que sigamos
las convenciones sobre las formas de
vida aliengenas (las grandes, en
cualquier caso) a menos que la vida
humana se vea amenazada.
Bien cierto. Pero
Nada de peros, Nigel. Fritz Ted
hizo un gesto al pelirrojo, cuando
caiga, dale cinco minutos antes de
entrar. Luego sigue esa rutina de biopsia
preliminar, la determinada como ltimo
recurso.
No hay necesidad alguna de
matarlo repuso Nigel sosegadamente
. Creo que podemos entender qu
caus esa
No voy a arriesgarme aleg Ted
de forma terminante. Una comisura de su
boca se alz en un rictus. Manteneos
alejados de l cuando entris indic a
la patrulla cercana. Ningn contacto.
Nigel se interpuso entre Ted y los
dems hombres. Si simplemente lograse
desviar la atencin del hombre de los
preparativos, hacindole entrar en razn
por encima de la adrenalina.
Creo que si me permites entrar
msculos de su mandbula.
Hubo un movimiento abrupto a
travs de la portilla. Nigel observ
cmo la criatura EM se balanceaba,
oscilando la cabeza. Dio una patada a un
conjunto de elementos electrnicos. Los
brazos se agitaban intilmente, asiendo
fantasmagricas imgenes reflejadas
desde las paredes, incapaz de hallar la
llave que abrira este mundo informe.
Cay.
El equipamiento se desperdig en
todas direcciones. La alta figura se
desplom despacio, tratando de
aferrarse a s mismo y de mantenerse
erecto. No pudo encontrar el equilibrio.
6
esollando, con un resonar de
metal y mltiples chasquidos,
Nigel gana velocidad. Detrs de
l, Daffler tiene problemas para que su
locomotora izquierda gire hacia arriba.
Si logra poner tierra de por medio,
puede que Daffler no lo alcance y Nigel
est en disposicin de desenvolverse
con cierta libertad, siguiendo su
olfato
Eh! He dicho
que esperes.
Hay algo por este lado
Si he dicho que
esperes, significa que
esperes. Mira, Nigel,
Millard lo dej muy
claro. O sigues mis
rdenes
sobre
el
terreno
o
te
desconecto.
Nigel frena. Saba que no iba a
resultar, pero algo en su interior dio
validez a la intentona, algo orgulloso y
travieso que aflor cuando de nuevo
sinti sus estabilizadores y locomotoras
clavndose en la corteza de Isis. Estima
que esta ser su mejor oportunidad,
acaso la nica, de ver a los EM tal como
direccin.
Lo calculo en
diecisiete punto dos.
Cerca.
Vamos a localizarlo.
Desciende. Los servos transforman
el movimiento en un salto que le lleva
por encima de un can de vegetacin
parda, posndole, con un crump, en un
peasco de basalto pulido. El pie
resbala, pero el robot le endereza a
tiempo. Cinco metros de visibilidad en
la ptica. La lluvia enturbia sus lentes.
Vuelve a brincar, despegando cuando los
hidrulicos traseros entran en accin con
un uuoosh, y patina sobre retorcidos
cristales rotos.
Acabo
de
cotejarlo con Alex. No
hay ningn EM en un
radio de un klick. Esto
debe de ser alguna
forma de vida.
La seal es dbil. Eso puede
explicar por qu Alex no puede
detectarlo. Pero, sin embargo
Por entre el polvoriento torbellino
aparece un saliente rocoso. Nigel tuerce
a la izquierda, pasando a IR. La
visibilidad mejora. Puede avistar un
largo can, en penumbra a la luz
sanguinolenta de Ra.
esta aldea.
Claro,
lo
haremos.
No
te
pongas tan
Todava no te ha causado ninguna
molestia, Herb?
Eh? Qu es lo
que no
Superconductores. Cmo es que
los EM elaboran superconductores sin
haber dejado ninguna tecnologa, sin
haber dejado ninguna ciudad en pie?
Oh,
bueno,
estn esos satlites.
Tal vez
He echado un buen vistazo a las
pelculas.
Estn
ajadas.
Tienen
resquebrajaduras. Tienen el aspecto de
haber sido dobladas y vueltas a doblar
muchas, muchsimas veces. Son viejas,
mi buen amigo. Viejas.
El
prximo
equipo va a entrar,
veamos, seis horas
seguidas. Pedir una
biodatacin.
Pero
aguarda, quiero echar
una ojeada a tu aldea
tambin. Estar ah
Espera. Qudate donde ests. O
quiz sea mejor que retrocedas.
Porqu?
Es
slo un
Los EM estn en el exterior
deambulando incesantemente, dice Alex.
Nos hemos topado con algo que se
asemeja a una aldea, correcto? Y
posiblemente la razn por la que no
hemos visto antes una es que ellos estn
siempre ocupados. No deseamos
contacto directo, por tanto hemos pasado
por alto las aldeas.
Suena
plausible.
Sin
embargo,
no
podemos
Pero nadie abandona una aldea
realmente. Dejas atrs
He conectado la
banda
K,
Nigel,
espero
que
ests
recibiendo
esto.
Acaba de interferirse
tu pitido de auxilio.
Debo dirigirme a ese
can?
Nigel
decide
arriesgar
una
transmisin. Si Daffler se deja ver,
movindose, la criatura EM seguramente
se dar cuenta, sabr que hay extraas
rocas dotadas de movimiento en la
aldea. Activa la banda K y emite:
Para!
Un momento congelado. El EM se
seguro de que
Viene hacia ellos con asombrosa
velocidad, sacudiendo las rodillas a
gran altura. Da trompicones sobre los
peascos. Daffler emerge desde la
cortina de polvo y no ve al EM viniendo
del este. Daffler es un andador de
hidroacero, como Nigel, y mira al frente
mediante los pticos enfocados hacia
delante con ampliacin ajustada, por lo
que est ciego al este a menos que gire
el sensor de su cabeza; pero, segn
avanza, ahora nicamente a unos metros
de distancia de Nigel, de nuevo cayendo
polvo grueso y entreverado de blanco, el
EM aparece y golpea a Daffler desde
atrs.
Rueda!
exclama
Nigel,
escapndosele la palabra en su estupor,
pero Daffler no puede contraer sus
piernas anteriores a tiempo y el andador
se vuelca, araando las rocas, con
chispas anaranjadas rasgando el aire, y
el EM arrolla al robot cado que parece
ahora tan dbil. Nigel se aparta de la
destacada y sombra figura y contempla
cmo agacha la cabeza y la desva desde
Daffler hacia Nigel. El ser est seguro
de donde se halla l, debe haberle
localizado antes y, sin mostrar signo
alguno de ello, simplemente les acech.
Daffler est gritando.
7
l punto de Isis que descansa
directamente debajo del fulgor
de Ra es dbil y enfermizo, su
empecinado calor es un motor
implacable.
El aire irrumpe afuera del Ojo,
cubriendo la tierra de polvo, y las
sombras enturbian las formas que se
mueven en las laderas de las colinas. En
las alturas las montaas murmuran como
un viejo jurando entre s.
Una onda de choque se riza por el
caparazn
del
robot,
otro
claramente:
Me parece que
debes
agazaparte,
Nigel. No quiero que
se repita lo de la
ltima vez.
Nigel aplica sus servofrenos
obedientemente. Se posa en el suelo,
apaga sus ondas transportadoras en las
bandas X, K y R. Se oye un ulular
ventoso. Un destello naranja aparece
procedente del crter que est por
encima de l. Algo se mueve.
Es del tamao de un perro con
cuatro patas, de un pelaje castao
moteado y con la lengua colgando.
renegrido, y est,
parece quemado.
Nigel no respira durante un
momento. Despus asiente.
Exacto. Aljate de ah enseguida.
Al EM no le queda mucha energa,
espero, pero podra ser suficiente.
Suficiente para
qu?
Que no te atropelle. Esta vez, no.
Podra frerte, con todo, amigo Daffler.
Con ondas de radio bien focalizadas.
Aunque no acierta a ver por entre la
niebla agitada de fino polvo que ahora
remonta el valle, Nigel contempla al EM
moverse en la sobreimpresin, y sonre,
metros en lo alto.
Jess!, lo est detectando de
huevo. La cara oriental puede
deslizarse en cualquier momento, dira
yo.
La
geologa
no
es
tu
departamento, Daffler. Eres el hombre
de las comunicaciones. Yo soy el
comodn.
Bueno, s, pero la mera
Nada aqu es tan simple. Ocpate
de los EM, eh? Se estn desplazando.
Qu? Oh!, ya veo. Se estn
dirigiendo hacia ti. Directos a esa
vertiente de la cima.
Exacto.
Difcilmente
puedes
8
ed Landon estaba dirigiendo la
reunin hacia una conclusin
ambigua. Nigel le observaba,
reflexionando. Ted citaba informes de
los equipos de exploracin, del
reconocimiento planetario, de la
subseccin en Ra y de los sistemas de a
bordo. Una pantalla mural plana mostr
las alternativas; Ted examin las
misiones sugeridas, asignando a cada
una factores estudiados de ganancias
contra riesgos. Cada vez que un lder de
seccin se perda en los detalles, o
suavizar la cuestin.
Y bien?
Es evidente que representan los
ltimos artefactos de la tecnologa EM.
Los dos satlites, los superconductores
de la aldea eso es todo lo que queda.
Es posible musit Nigel.
Posible. Pero, para comprender Isis
hemos de ir con cuidado, empezar dando
palos de
Estamos dando palos, eso por
descontado adujo Carlotta.
No quiero que arriesgues tu vida
por una suposicin.
El
rostro
de
Carlotta
se
ensombreci.
pregunt Carlotta.
Eso espero respondi l
trastornado. Nikka le estudiaba.
Despacio, la comprensin afloraba a su
rostro. l dijo:
Estas cosas requieren un poco de
tiempo. Carlotta repuso:
No dejar que la avasalles.
Rode a Nikka protectoramente con los
brazos.
Por qu esta conversacin no
deja de recordarme a las Naciones
Unidas?
Bueno, es cierto. Nikka dijo a
Carlotta:
Sin embargo, cada uno tenemos
9
l equipo de la misin se
despleg cuidadosamente en
torno al satlite A. Un tercio
permaneci a cuarenta klick de
distancia, con el material pesado y los
fardos de comunicaciones. Otro tercio
explor la superficie. No hallaron nada
especial, verificaron la datacin de
Fraser y el escrutinio de crteres, y
reconocieron los orificios de entrada. El
ltimo tercio mont las mquinas de
reconocimiento, examin las oscuras
aberturas en busca de sensores y lneas
tampoco, apostara
Sylvano, no recibo nada de los
trajes del A14 al A36 inclusive, tienes
sobreimpresin de eso?
Estamos a salvo? A salvo?
Maldita sea, no lo s, estamos a
doscientos mil klicks de distancia,
quizs. Esa es una distancia suficiente,
pero de qu ms dispone el satlite?
Respndeme a eso y te dir
Nunca garantic sellos de
presin contra lo que quiera que fuese
eso naranja. Demonios, Stein, llegu a
medir tres kiloTorr en un par de
milisegundos en un mamparo interior,
luego toda la instrumentacin se jodi
Diablos, no pueden?
Lo siento, yo Mira, acabamos
de perder uno de los trajes, pens que
lo sabras, llamaba porque es el 2,39
gigahertzios, uno, Nigel. Se ha
desvanecido.
La blanca piel horneada estaba
muerta y reseca, desprovista de color.
Nigel alarg la mano y la palp a modo
de prueba. Se senta anonadado y
confuso, el residuo de muchas horas.
Ella tena el prpado derecho
cerrado. El izquierdo haba sido presa
de las llamas. El lado izquierdo del
rostro apareca cerleo y endurecido. A
Nigel.
l la miraba, incapaz de pensar en
algo que decir.
T tenas razn.
No. Simplemente era precavido.
El esplendente montaje mdico
amarillo continuaba hurgndole el lado
izquierdo, demorndose para fabricar
ms piel y volviendo a hurgar despus,
paciente y con aspecto perruno.
Cuando mi traje intervino y
cerr la circulacin de mi brazo
izquierdo cre
Lo s.
Todava no entiendo cmo
Te congel aventando gases en las
Deseaba llamarte
Lo s. No haba nada que decir,
por lo que le tom la mano derecha.
Tena una textura suave, consumida y
poco consistente. Contempl su rostro
en tanto que pasajeras tormentas de
emocin lo cruzaban silenciosamente,
delatadas por ligeros cambios de
expresin en la carne hinchada,
descolorida, moteada.
Por una ventanita poda ver a los
dems supervivientes que yacan sobre
losas blancas, donde eran operados por
grupos de figuras con bata. Estaban
siendo preparados para las Cmaras de
Retardo, sus lesiones eran demasiado
trama
de
materia
metlica,
radiosensitiva, por toda la roca, tejida
dentro de ella de alguna forma. Parece
extraordinariamente sensitiva. Puede
resolver y monitorizar las transmisiones
EM fcilmente.
Y las nuestras.
Bastante. Pero no nos ha
molestado, no hasta que hicimos algo
fuera de lo comn. Aparentemente
nuestras seales, viniendo desde la
rbita ms al exterior, no la molestan.
Es
Un vigilante. Las transmisiones de
ese cntico lento de los EM estn
bien. Como las nuestras, puesto que
trabajo de servos?
Depende de mi prximo chequeo.
Se restreg las manos, escrutando los
nudillos. Las articulaciones han
estado protestando ltimamente.
No, mantendrn en la brecha al
Gran Vejestorio.
El Gran Velatorio suena mejor. En
las reuniones del personal no dejo de
perorar sobre el Snark y Marginis y
civilizaciones de la mquina en la
galaxia.
Historias
todas
muy
inverificables, insustanciales. Yo
Se rehizo, dej de frotarse las
manos, y se enderez.
Nigel, pareces cansado.
10
igel camina inquieto por la
cumbre de la colina. Se le ha
dicho que se mantenga en su
puesto, que mantenga esta posicin. El
primer intento de contacto debe ser
orquestado con cautela y cada persona
cubrir un trecho de este largo valle en
declive. Pero, a pesar de ello, l ha sido
quien ha apremiado, tranquilo y
persistente, a Bob Millard y a Ray
Landon hacia esta tentativa, y estima que
debera intentarlo l mismo. Tiene una
intuicin sobre estas criaturas.
replica:
La Tierra acaba de alzarse por
encima de esa colina grande. Te
parece que los EM han recargado?
Lo garantizo dijo Nigel. Han
estado junto al volcn en aquella cresta
de all arriba.
Pasando hacia atrs las posiciones
radiales de los EM, incluyendo los
hechos de sus pautas cazadoras, los
exobilogos haban extrado sentido de
las sistemticas correras de los EM
fuera de sus toscas aldeas:
excursiones a por caza en las llanuras, a
por agua en las corrientes fangosas, a
por los matorrales y lquenes que
la concentracin de oxgeno; el
nitrgeno sirve para aumentar la presin
hasta el til grado respirable y para
mantener apartado el fino polvo; el
metano regula los niveles de oxgeno y
ventila los lodazales sin oxgeno; el
polvo suprime los niveles energticos al
soplar, dando a los EM su margen
electromagntico
decisivo,
colocndolos en la cima de una frgil
pirmide.
He elegido mi emplazamiento. El
alcance para los sujetos es de unos
doscientos metros. Daffler suena
seguro de s mismo.
Bien responde Bob Millard.
quebrada.
En los ltimos dos segundos la seal
salutatoria geomtrica de Daffler ha
articulado otra cima de amplitud
modulada, ttooo y una refrescante
nota de piano brinca en el aire, cada
lapso temporal gravita, cristalizado. El
espectro radial es un bosque de picos
erizados, una pauta que Nigel no ha
visto
antes,
agrupndose
y
reagrupndose, en un agitarse furioso
como de abejas en tropel en torno a la
amplitud lineal sobria, con forma de
campana, que es el envoltorio de la
seal
constante
de
Daffler
ddooo. Por encima suyo la nota de
Phillips.
Estoy sobre l. Se me averiaron
los garfios
Espera, todava no sabemos qu
ha
pasado,
creo
que
ellos
simplemente
Esos dos, Guthridge, las piernas
son lo mejor que
Mralo cmo cae, jodidas
araas! Cortadles esos accesorios de
debajo
Maldita sea, se exaltaron, es un
craso error
Holtz, rodea a ese.
Derrbalo, derrbalo.
Mralos, no pueden saber qu les
golpea.
Malditos bichos de mierda
Le has dado. Le has dado.
Observa, no cae sobre ti.
Quemaron a Daffler como a un
Estn huyendo. Estn corriendo.
Bastardos! Derribad a todo el
que mantenga enfocado
S, nunca se puede saberlo que
estos seres
Jodidas araas, no parecen tan
grandes sin piernas
Coge a ese, est inmvil.
Condenados idiotas, ellos
Derrbalo, derrbalo! Es
Perseguidlos, perseguidlos! Eso
es.
Mierda! Ese mejunje atasca los
garfios donde frenas las piernas.
Observa esa
Eh!, a la izquierda.
Jodidas araas!
11
a pared rocosa de la oficina de
Ted era fra al tacto. Posea una
baja conductividad trmica, pero
la masa de hierro y piedra an permita
que la gelidez del otro lado calara en el
Lancer. Los aos de ocupacin humana
no haban calentado los espacios vacos.
Nigel estaba sentado en una silla
baja, recostada contra la pared.
Ted acab su trabajo en la pantalla
plana, comprobando el material en
funcionamiento que quedaba en la
superficie de Isis. Bob Millard se
se volvi para l.
As es como fue.
S? Entonces por qu no nos lo
contaste previamente? Eh? Estabas tan
entusiasmado con este plan para
establecer contacto, por qu no
imaginaste?
Demonios, no lo tuve todo en
cuenta. Especialmente a tu multitud
enardecida, derribando a los EM como a
animales
Espera. Ted alz una mano.
Ambos estis yendo demasiado lejos.
Admitir que los hombres en tierra se
extralimitaron.
Derribaron a diecisis de los
perdurabilidad
de
ningn
superconductor, incluso bidimensional,
la considero increble por encima de
ese
perodo.
Lentamente
la
conmocin penetra en ellos y al
principio se arredran, incapaces de
aceptar Quiero decir que cmo
consiguieron aferrarse a un nico
fragmento de alta tecnologa como las
lminas superconductoras y dejaron
que todo lo dems desapareciera, s,
desapareciera, y no han sentido
todava la sensacin humillante de lo
que implica el cambiar, tanto tiempo
atrs,
tu
propia
sustancia
deliberadamente para seguir viviendo,
12
ace sosegadamente mientras las
mquinas le olisquean y hurgan.
Nikka explic:
Es, sobre todo, fatiga, creen. Pero,
adems, tu qumica sangunea est
deteriorada.
Hum
gru
Nigel.
Desequilibrio
en
las
pociones
antienvejecimiento,
sospecho.
Me
mantuve lejos del montaje mdico, una
vez que mi treta sali mal.
Pareces cansado. Pero extrajiste
ms de esos mensajes EM que los
viaje.
Porqu?
Las cosas han cambiado all.
Ahora hay algo en los ocanos. Nuevas
formas de vida. Ted les mir
sombramente. Parece que alguien ha
infectado aquello. Es por eso que la
Tierra quiere que sigamos adelante. Que
descubramos lo que nos sea posible de
los EM, claro, pero que exploremos
tambin otros sistemas.
Nikka dijo despacio:
No
Alguien ha sembrado nuestros
ocanos. Utilizando astronaves.
13
2057 Espacio Profundo
esde haca semanas, el Lancer
haba estado inundado por el
uniforme rugido sordo de los
impulsores.
La
piedra
enorme,
ornamentada, sobrepas la lbrega
estrella, lejos de Isis, preparndose para
que la propulsin por antorcha de fusin
tomase el relevo.
Nigel? Nikka me dijo que te
encontrara aqu. Nigel se volvi para
toparse con Ted Landon entrando en la
sala panormica.
en ello, verdad?
No lo haba pensado, la verdad.
Bueno, lo hice, y estuvo muy mal
que tu punto de vista no estuviese mejor
representado all.
No hubiera supuesto ninguna
diferencia. La Tierra llama Adelante,
muchachos!. Y all vamos.
Ted permiti que un destello de
irritacin cruzase su cara.
Vale, convengo en que aquellas
discrepancias fueron muy proforma,
pero
Escucha. Nigel puls su
mueca. Una disonancia lenta aunque
intrincada llen la sala panormica,
S.
Indescifrable
sin
computadoras.
Dudo que las computadoras solas
lograsen resolver el enigma. Dudo de
que el Vigilante lo hiciera.
Ha tenido tiempo.
Exacto, pero no las hormonas.
Y bien?
Puede que en absoluto est all
para descifrar. Piensa en el diseo de
algo semejante. Ha de durar millones de
aos. Claro, puede repararse a s mismo
sin lmites, pero quin repara a los
reparadores? No se puede confiar
nicamente en la redundancia como
seguro. Por lo que la estrategia se
en la Tierra. La elemental
Concedido. As que algo lo supo
anteriormente.
Qu?
Tal vez el Snark?
Sabes que la AIE no acepta tu
interpretacin sobre eso.
As es.
Esto
es
una
sarta
de
especulaciones, Nigel!
Por una vez, estoy de acuerdo.
No es vlido para minar mi
criterio.
Creo que es a esto a lo que llego.
Nigel guard silencio, contemplando la
luz menguante de Isis.
CUARTA PARTE
2061 LA TIERRA
1
l viento se haba retirado al
nordeste y estaba regresando
impetuoso. Warren contemplaba
el
avecinarse
de
las
nubes
amenazadoras. Sacudi la cabeza.
Todava le era difcil abandonar su
sueo.
Haban transcurrido tres das desde
que sobrepasara la isla. Haba pensado
mucho acerca del asunto con Rosa.
Cuando tena la cabeza despejada estaba
seguro de no haber cometido ningn
error. La haba dejado hacer lo que
2
espert por la maana con el
primer alborear de luz. Tena el
brazo izquierdo en torno a la
caa del timn a pesar de haberla atado
con un alambre. Lo primero que
comprob fue el rumbo. Se haba
desviado un poco y se incorpor para
corregirlo, descubriendo entonces que
tena el brazo izquierdo acalambrado.
Lo sacudi. Dado que no se distenda, le
dio unos cuantos minutos para que se
restableciera la circulacin mientras
desataba la caa del timn y giraba en la
el sol.
No saba cunto tiempo haba
dormido, pero al despenar le arda la
cara y tena el brazo izquierdo libre.
Permaneci all tendido sintindolo y se
apercibi de un nuevo tipo de zumbido.
Mir en torno en busca de un insecto
a pesar de no haber visto ninguno
durante muchos das, luego alz la
cabeza y percibi que el sonido vena
del cielo. A kilmetros de distancia una
mancha atravesaba una nube. El
aeroplano era pequeo y funcionaba con
hlice, no a chorro. Warren se puso en
pie con esfuerzo y agit los brazos.
Estaba convencido de que le veran
3
a debilidad hizo mella en l
durante un da y no pudo caminar
mucho. El chino le trajo comida
fra en latas y leche de coco. Hablaron
pero ninguno conoca una sola palabra
de las dichas por el otro y pronto lo
dejaron. El chino se seal a s mismo y
dijo Gijan, o algo parecido, por lo
que Warren le llam as.
Al parecer, Gijan haba ido a la
deriva hasta aqu en un bote salvavidas
pequeo. Vesta prendas semejantes a un
pijama gris y tena dos maletines con
comida enlatada.
Warren dorma profundamente y le
despert una detonacin lejana. Baj a
la playa trastabillando, buscando a
Gijan con la mirada. El chino se hallaba
hundido hasta la cintura en la laguna.
Apunt con una pistola en el agua y
dispar, produciendo un fuerte estrpito,
aunque sin levantar mucha espuma.
Mientras Warren observaba salieron a
flote
delgados
peces
blancos,
conmocionados. Gijan los recogi del
agua y los puso en una hoja de palmera
que llevaba. Vino a la orilla sonriendo y
le mostr uno de los peces a Warren.
Tena los ojos saltones.
dormido.
Los mosquitos nocturnos dieron con
ellos. Warren despert y se palme la
frente, y, en cada ocasin, a la
decreciente luz anaranjada del fuego, su
mano estaba cubierta por una masa
aplastada de color marrn rojizo. Gijan
grua y se quejaba.
Por la maana, volvieron andando
penosamente a los matorrales, los
mosquitos les abandonaron y se
ovillaron en el suelo para dormir hasta
que el sol atraves el dosel de hojas de
arriba.
Los sedales que Warren haba
dejado durante la noche estaban vacos.
SHIMA
STONES
CROSSING SAFE YOUTH
WORLD
NEST
HABLO
INGLS.
VENDRN AQU LOS
JVENES? ESTAMOS A
SALVO DE LOS JVENES
EN LA ISLA? SHIMA ES
ISLA EN INGLS. DE
DNDE SOIS? PODEMOS
AYUDAROS?
SOMOS
AMISTOSOS.
SUERTE.
Gijan no pudo comprender nada o, al
menos, no lo demostr. Warren volvi a
4
n la laguna, el agua se
ensombreca desde el azul
plido de la playa hasta el
esmeralda del profundo canal en el que
las corrientes discurran con las mareas.
Ms all de los corales retorcidos, el
mar era de un gris intenso.
Warren faen durante cinco das en
las lentas aguas oscuras prximas al
banco de arena. Realiz un anclaje
doble en la balsa con lo que la cubierta
qued afirmada. De ese modo pudo
escribir bien en ella con la mixtura de
EN LA LARGA POCA
ANTERIOR,
LAS
PRIMERAS FORMAS SE
DESENVOLVAN
CON
FACILIDAD
EN
EL
MUNDO,
LUEGO
SE
ALZARON,
SALTANDO
DESDE EL FONDO DEL
MUNDO A LA TIERRA.
FABRICARON
LOS
INSTRUMENTOS
QUE
CONOCEMOS,
DESCUBRIERON
EL
FUEGO, FABRICARON LA
ARENA ENDURECIDA AL
FUEGO POR LA QUE
PODEMOS VER A TRAVS,
CON LO QUE PUDIMOS
PRESERVAR LA LUZ. LAS
NUBES
SE
ABREN,
PODEMOS VER LUCES,
PRESERVAMOS
PARA
NOSOTROS
Y
DESCUBRIMOS QUE ES
UNA PIEDRA EN EL CIELO.
PENSAMOS QUE OTRAS
LUCES SON PIEDRAS EN
EL CIELO AUNQUE MUY
LEJOS;
NO
VIMOS
NINGN OTRO LUGAR
COMO
EL
MUNDO.
NADAMOS EN EL FONDO
DE TODAS LAS COSAS
EN EL MUNDO, EL LUGAR
MUNDO DE LA GENTE.
CREAMOS QUE EL NUESTRO
ERA EL NICO MUNDO Y QUE
TODO LO DEMS ERA PIEDRA FRA
Y PIEDRA ARDIENTE. Y, AL
PRESERVAR LA LUZ SIN PENSAR EN
ELLO, VIMOS QUE LA FRA PIEDRA
EN EL CIELO HACA CRECER UNA
LUZ QUE SE ENCENDA, LUEGO SE
APAGABA, LUEGO SE ENCENDA.
UNA Y OTRA VEZ, MOVINDOSE
AHORA DE FORMA EXTRAA EN
EL CIELO Y DESPUS HACIENDO
CRECER MS PIEDRAS, SE MOVA,
CAAN PIEDRAS EN EL MUNDO,
PIEDRAS MS PEQUEAS QUE LA
GRAN
PIEDRA
DEL
CIELO,
GOLPEABAN, MATABAN, TRAAN
GRANDES
ANIMALES
QUE
APESTAN, QUE COMEN CADA
PEDAZO DEL MUNDO QUE SE LES
PONE
POR
DELANTE.
METINDONOS DENTRO DE ELLOS
A ALGUNOS DE NOSOTROS,
GRANDES PIEDRAS HACIENDO
GRANDES ANIMALES QUE NO
ESTN VIVOS PERO ENGULLEN,
MANTENINDONOS DENTRO DE
ELLOS EN EL AGUA, AGUA
AMARGA QUE TRAE DOLOR,
VIVIMOS ALL, LA LUZ VENA DE
LA TIERRA QUE NO ES TIERRA, UN
CAMBIARON
SU
CANCIN
DESPACIO. LUEGO MS Y LUEGO
MS, SU CANCIN SE ALEJA DE
NOSOTROS,
CANTAN
EXTRAAMENTE PERO NO SE
ARRASTRAN. COSAS CALIENTES Y
ROJAS
BURBUJEAN
EN
EL
PEQUEO MUNDO EN EL QUE
VIVIMOS Y LOS JVENES SE LAS
BEBEN. LA PIEDRA LISA POR
TODAS
PARTES
QUE
HACE
BRILLAR ESTE MUNDO CON LUZ
QUE NUNCA CRECE Y NUNCA SE
APAGA. GUARDAMOS ALGUNOS
DE NUESTROS INSTRUMENTOS Y
PODEMOS SENTIR LA MARCHA
AMARGA,
EQUIVOCADA,
LOS
JVENES
QUE
DEBERAN
ARRASTRARSE POR LA TIERRA
AHORA COMEN Y CAMBIAN.
MUCHO TIEMPO QUE LAS PAREDES
ZUMBAN Y NINGUNA OLA PARA
QUE
NOSOTROS
CRUCEMOS
VOLANDO Y CON UN CHAPOTEO
BLANCO.
LUEGO LA PIEDRA LISA SE
CALIENTA DESPACIO, SE ABRE,
ALGUNOS DE NOSOTROS MUEREN,
LA CANCIN SE EXTINGUE ENTRE
NOSOTROS, CORRIENTES AZULES
MS AMARGAS NOS HUNDEN,
MS DE NOSOTROS CAEMOS
QUE
CONDUCIRAN
A
LOS
JVENES A LA TIERRA, LES
CONDUCIRA AL AIRE PARA
ASPIRAR, CONDUCIRA AL CAMBIO
QUE CONVIERTE A LOS JVENES
EN LA FORMA QUE SERAMOS
NOSOTROS. TEMEMOS Y HUIMOS
DE ESTOS SERES QUE APISONAN
LAS OLAS, PERO LOS JVENES SE
LOS COMEN Y, SIN EMBARGO, NO
VAN A TIERRA A ARRASTRARSE;
PERDIMOS LA CANCIN CON
ELLOS PARA SIEMPRE, YA NO
VUELAN POR LAS OLAS, COGEN A
LOS GRANDES ANIMALES QUE
ANDAN POR ENCIMA DE LAS
MASTICADO.
VENIMOS
AQU,
ALEJAMOS A LOS JVENES, EL
ACTO NOS MASTICA PERO NO
ACABA CON NOSOTROS. TE
ENCONTRAMOS EN LAS PIELES
QUE AMAS Y NO PODEMOS
CANTAR
CONTIGO.
TE
ENCONTRAMOS UN SOLO HOMBRE
Y COMO UNO PUEDES CANTAR.
JUNTOS SOIS MUDOS. ERES EL
VIGSIMO CUARTO CON EL QUE
HEMOS CANTADO EN LAS OLAS.
TU ESPECIE NO PUEDE CANTAR A
MENOS QUE SEAS UNO Y NO
PODIS CANTAR UNOS CON
OTROS. MUCHOS DE LOS OTROS
5
ada noche, luego de hacerse
demasiado de noche para que
Warren pudiera escribir a la luz
amarilla del fuego, se trasladaban al
interior de la isla. Los mosquitos se
quedaban cerca de la playa y, asimismo,
haba otros insectos. Warren escuchaba
a los peces en la laguna brincando a por
los insectos, y los chapoteos cuando los
Espumeantes, a su vez, cogan a los
peces.
Poda
ver
sus
estelas
fosforescentes en el agua.
Se embadurnaron de barro para
progresos.
Los Espumeantes.
S.
Y el SOS?
No deseaba que nadie que no
debiera divisara la isla.
De quin se tratara?
Varios. Los japoneses. Los
americanos. Hay informes de que los
soviticos estn interesados.
As que t eres
Chino, por supuesto.
Por supuesto.
Me gustara saber cmo escribiste
ese sumario. He ledo los mensajes
directos que obtuviste de ellos, los he
QUINTA PARTE
2060 ESPACIO INTERESTELAR
ENTRE RA Y ROSS
1
n el 2046, la Tierra haba
lanzado una serie de sondas
exploratorias a las estrellas
prximas. Ahora estaban llegando,
husmeando la mirada de misterios de
Epsilon Eridani, Ross 128, Cygni, y
otros nombres crpticos que una vez
fueran smbolos anodinos de catlogo y
ahora eran blancos luminosos. Las
sondas transmitan sus datos tanto a la
Tierra como al Lancer, para ahorrar
aos de demora en la retransmisin.
Para filtrar y comprender el flujo
en la negrura, y paralizada Me
pregunto por qu aquello dej el
Gancho del Cielo. Parados sus
motores Aquello? Qu aquello?
y vuelve abnegadamente a medir las
miasmas de vientos solares El
aquello que puso el pie en ese yermo,
dejando detrs a nuestro Vigilante,
la mujer inserta la imagen de l en su
plexo, le mira Quiz sea demasiado
problemtico
derribarlo.
Se
desembarazan, cada uno, del laberinto
acoplativo Despus de hacer eso a
la
superficie?.
Trastornados,
macilentos, estremecidos todos Sabe
Dios cmo, pero, interrogantes luces
2
igel se preguntaba cmo, en una
sociedad tan meticulosamente
regida como esta, pavor se
haba convertido en el trmino de argot
aceptado por pavo relleno.
Trabajaba en el pavor mismo. Era
una masa enorme, viscosa, anegada de
nutrientes. Creca tan deprisa que un
equipo tena que cortar tajadas,
utilizando servobrazos, para que la
carne no agotara sus suministros
qumicos. Pseudovida, con todas las
verificaciones
genticas
sobre
excedentes
hbilmente
eliminadas.
Malthus a la ensima potencia.
Cuando dispuso de tiempo, emple
parte de su preciado almacn de madera,
dando forma y cepillando los tablones
hasta que tuvieron un acabado lustroso.
El aserrn exudaba su dulce peso en el
aire impersonal de la nave. Escamote
algunos de los soportes de celulosa de
crecimiento
forzado
de
los
invernaderos, y trabaj los blandos
pedazos
con
ardorosa
energa,
martilleando y cepillando y utilizando la
sierra para dar textura al grano poroso.
El material no era muy consistente, pero
valdra para muebles. Le record que
3
n el 2045, el Lancer haba hecho
una pausa en su uniforme
aceleracin de un g desde la
Tierra, el tiempo suficiente para
desplegar
el
mayor
telescopio
concebido jams. Era una estructura de
receptores pticos y de microondas de
la delgadez de una gasa, arrojado como
una red de pesca. Nigel haba ayudado
durante das a lanzar los sensores en el
orden adecuado, evitando el trabajo
pesado por temor a que reflejase un
aumento del agotamiento en su informe
metablico.
Hombres y mujeres arrojaron su red
para capturar fotones, el telescopio
mismo era abastecido por la distante
mota blanca y luminosa de su sol. El
espacio no es plano, como los
vestbulos de mrmol italiano que
Galileo imagin, donde sus bloques
deslizantes proseguan sempiternamente
en experimentos ideales, llevados a
cabo libres de friccin. La masa de esos
bloques hipotticos expandira el
espacio mismo, deformara al dcil
espacio plano. La masa tira de la luz.
Obligada a curvarse, la luz se focaliza.
La simetra de las tres dimensiones, a su
vez,
transforma
cualquier
masa
considerable en una esfera, perfecta
para una lente. Cada estrella es un
refractor
inmenso,
una
lente
gravitacional.
El Lancer dej caer redes sensoras,
empezando a tres das luz del Sol. Las
redes recolectaban imgenes como
cosecha de primavera, compilaban
ntidas imgenes de estrellas recnditas,
resolviendo detalles de slo diez
kilmetros de anchura. Para cada astro
la distancia focal del sol era diferente y,
por tanto, las redes tenan que pugnar
contra el viento de partculas que
soplaba desde el sol, sirvindose de los
eso, nada.
No, mira, no puedo disociarla
ms. Como te estaba diciendo, los
datos estn por todo el tablero.
Hay dispersin en los impulsos
por toda esa basura que estamos
lanzando
detrs
nuestro
que
distorsiona completamente la seal.
No procede de los EM, sin
embargo, esa no es su frecuencia.
Nunca recibimos nada de ellos por
encima de los diez MGz.
Bien, cierto, pero Ted quiere
saber si hay alguna posibilidad de que
la emitieran.
atencin.
Debe de ser artificial, aunque la
irrupcin es tan corta
Soy Ted. Estoy seguro de que tus
resultados son correctos globalmente,
pero, con toda honestidad, damas y
caballeros, no creo que podamos
atribuir un nivel energtico como ese a
los EM, ni a nadie ms. Debe de ser de
la misma Ra, una irrupcin ocasional
de alguna ndole, o
Es absurdo, yo digo
Bueno, Nigel, no entiendo cmo
puedes simplemente desestimar
Interesante. No es cierto que
nuestro penacho de emanacin
averiguar un montn de
Dios, el ordenador necesit
hacerse con todo eso y procesarlo. Yo
realic el estudio, deberas saberlo.
Utilizando los sistemas de a bordo, no
nos restara espacio para almacenar el
men de un almuerzo.
Nikka dijo apaciblemente:
Espero que los equipos de la
Tierra
Ja! estall Nigel. Estn
ocupados con los estudios de los
Pululantes y los Espumeantes. Dndose
cabezazos contra el mismo tipo de pared
que hay entre nosotros y los delfines. Es
intil!
terreno para
Si la mayora de nuestros
estimados compaeros de tripulacin
creen que lo es, lo es repuso Nigel
tajante.
Su cara pareca demacrada por una
fatiga interior.
Nikka pregunt quedamente.
Pueden meterte en las Cmaras,
entonces?
La hibernacin puede devolverte
a un rendimiento apto para un trabajo
manual dijo Carlotta, cavilosa. Nigel
suspir y se encogi de hombros.
Mira Carlotta se inclin
adelante. Cuando menos, te har vivir
ms tiempo.
Y perderme la mayor parte del
viaje a Ross 128.
Es un precio pequeo repuso
Carlotta. No creo que tengas que
hacerlo, sin embargo. Es mucha la
aprobacin con la que cuentas. Quiz no
estn de acuerdo con tus teoras, pero la
tripulacin se acuerda de que todo esto
comenz con el Snarky Mare Marginis
y
Ya te lo he dicho, no quiero ganar
ponindome mis medallas y desfilando
por la nave.
Quieres convencerlos, no?
dijo Carlotta con dureza. Slo que
Carlotta aadi:
He de hacerlo. Si Nikka me
sigue bueno, eso es cosa suya. Cada
uno de nosotros sigue disponiendo de
algo de libertad, ya sabes.
Pero estar sola.
Es irremediable repuso Nikka
firmemente. Me voy con l.
Eso fue cuanto dijo sobre el
particular.
SEXTA PARTE
2064 ESPACIO PROFUNDO
1
igel giraba lentamente en la
Cmara de Sueo. No era un
sueo autntico, sino un soar a
la deriva, sin rumbo. Experimentaba
leves tirones y oscilaciones segn le
hacan moverse los fluidos que daban
masaje a sus msculos agarrotados,
cuidaban de los tejidos blandos y
arrugados, aseguraban un flujo regular
de sangre y oxgeno. Los fluidos
mantenan su nivel metablico una
fraccin por encima del punto crtico
que acarreara la muerte.
2
2066
arlotta les condujo a una
caverna enorme donde nada era
real.
Esta es dijo emocionada.
Sorprendidos?
Moderadamente
respondi
Nigel, aunque ya no estaba seguro de lo
que era la moderacin. Llevaba cinco
das fuera de las Cmaras de Sueo y
todava tena el aire desmadejado,
dislocado, de no estar del todo presente.
Un efecto secundario esperado, desde
rollo. Vamos.
La siguieron. Una pareja dio un
resbaln por cristales de hielo prpura
arriba. Un gong sordo; los finos cristales
se disolvieron en una lluvia de fuego
corrosivo. La gente pasaba de largo,
murmurando, y Nigel vio que tenan
caras que se transformaban como
hologramas. Carlotta se polariz a s
misma en los primarios y se fundi
instantneamente con la jungla lenta,
hmeda, que se estaba formando en
torno a ellos. Se sentaron a una mesa.
Rugi una pantera. Nigel vio unos ojos
de gato que brillaban bajo los pliegues
de la oreja de un elefante empapado.
Tierra?
La nave y la Tierra lo planearon
juntas. Hay una nueva teora sobre la
interaccin variable
Disclpame. Esto parece un
maldito parque de atracciones.
Carlotta frunci el ceo y alarg la
mano para sintonizar su cabello de negro
a blanco. Nigel ech un vistazo
alrededor. Carlotta se levant para
saludar a una pareja que pasaba. Ella
permaneci a un lado, asiendo un codo,
subida a unas nuevas sandalias con
plataforma como un animal ungulado,
frgil. Las mujeres parecan sentir
mayor aplomo con esa postura, pero
desenvolva.
Pensaba que simplemente era
disciplinado, bien organizado.
Mira, muchos ingenieros tienen
ese aspecto, pero si los abres, si echas
un vistazo a sus entraas
No parece posible, de alguna
forma, yo Confundido, Nigel qued
sentado en mitad de la silla,
pretendiendo ir tras Alex y Y qu?,
reflexion Preguntarle cmo, en
nombre de Dios, poda llegar a hacer
tal cosa? Nigel se detuvo. Era un asunto
muy personal, despus de todo. No
deba inmiscuirse en lo que era,
indudablemente, una poca difcil para
cavilosamente:
Debo decir que lo esperaba.
Un trabajo manual? Carlotta
asinti. Le cont a Ted que deseabas
volver a ensuciarte las manos. Hay un
montn de chapuzas por hacer. Cuanto
ms vieja se hace esta nave, ms
requiere. Ted debe de haberlo expuesto
al Consejo de Trabajo.
Sin pedirlo siquiera?
Mira, hace aos que estabais en
discordia vosotros dos. Ted tiene buen
corazn.
Nigel asinti para s mismo,
intentando conciliar los aos borrados.
El tiempo haba enturbiado y
3
rocin era una refulgente estrella
blanca F5 con una compaera
binaria insignificante, anodina.
La nave en vuelo de pasada enumer los
planetas y midi el viento estelar, antes
de aproximarse al nico planeta
interesante, del tamao de la Tierra.
Estaba moteado y tachonado de nubes.
Un ocano envolva el planeta de polo a
polo, no haba tierra. El vasto mar
mostraba extraas lneas de emisin
qumica. La sonda comprob y volvi a
comprobar y, en una tormenta
ulterior?
Nigel yace mudo, ciego e impedido
en su sof y, por un momento, no siente
nada salvo el silencio indistinto. Se
aglutina en l, eliminando el vago roce
de las terminaciones que se adhieren
como lampreas a sus nervios y
msculos,
amplificando
cada
movimiento, un abrazo opresivo, y
bang
se zafa de los cables de sujecin,
lo inunda un torrente de visin-sonidogusto-tacto, un tumulto de sensaciones
tan fuerte e inusitado que se sacude con
el impacto. Se halla servoasistido en una
anguila que nada, colea y se zambulle en
enredadas
cuerdas
magnticas,
solidificndose a su alrededor.
El pnico le oprime la garganta.
Desesperadamente, hace fuego con su
disparador de haces electrnicos contra
la pared, confiando en que le facilite un
impulso, un vector nuevo
No basta. En torno a l, florecen y
rugen y se inflaman los iones
anaranjados.
Otra muerte.
Muy mal dijo Ted Landon.
Nigel trat de enfocar la vista. Los
artilugios teraputicos le hurgaban y
acariciaban como amantes mecnicos.
el mismo.
No lo ser durante un tiempo. Eso
afirman los mdicos, en todo caso. La
cuestin es que nunca antes se nos ha
presentado esta lesin precisa. Los
dems tipos salieron de esas oleadas.
T deberas haber sido capaz de alejarte
de ella. No haba nada especial en esa
oleada.
Me pas de lado, supongo. No
dejar que ocurra
Me temo que esto te aparta
permanentemente de las tareas manuales,
Nigel. De ninguna forma puedo permitir
que permanezcas en lista.
No se le ocurri nada que decir, y,
sonrea.
4
l restablecimiento de Nigel fue
lento. Pas largo tiempo antes de
que pudiera volver a trabajar en
los campos, recolectando, gruendo por
el esfuerzo e intentando no evidenciarlo.
Pero le agradaba la labor y se atuvo a
ella. Le recordaba momentos del pasado
cuando, ensimismado en alguna ablica
tarea, se presionaba la mueca con un
dedo por casualidad y experimentaba,
como un recordatorio repentino, el
palpitar paciente de su pulso, una nota
constante que le abstraa de algn
detalle inquietante.
Su confusin interna, empero, no se
esfumaba. Era un pensador lo bastante
mecanicista para entender que las
descargas sbitas contra el cuerpo
entero podan actuar sobre la mente de
formas desconocidas. La glacial
templanza y la determinacin que haba
posedo desde Marginis, le faltaban
ahora, dejndole con ansiedades
extraas, variables.
Nunca haba tenido teora alguna
sobre sus propios estados mentales. Se
haba negado a suscribir a msticos
eruditos en la Tierra. Aquel hatajo haba
realizado un trabajo minucioso con
supuesto.
Qu dices t, Carlotta?
Es culpable de pecado.
Hum! Siempre me he preguntado
qu significa eso. De qu pecado se
supone que es culpable?
le hace a uno cuestionarse si la
cultura pre-EM sali alguna vez de su
propio sistema solar. Estas imgenes de
aqu, podran representar extremidades
que se extienden hacia afuera, trazadores
hacia otras estrellas, o el brote de una
descomunal semilla de diente de len,
para el caso
Puedes creerme, lo hizo.
Hum. Eso dictamin el tribunal.
La tripulacin completa ha de
decidir qu hacer con ella, no obstante
dijo Nikka.
la tripulacin est ms
desconcertada de lo que imagina con
este continuo aluvin de malas noticias
de la Tierra. Los Pululantes por todas
partes, ni siquiera los elementos
qumicos parecen surtir efecto en ellos
y, entretanto, el trabajo prosigue en
rbita por encima de los ocanos
plagados, se construyen las astronaves,
utilizando mquinas autoprogramadas
para hacer el trabajo difcil. La
humanidad
se
apresta
para
desperdigarse entre las estrellas como
comprender
Se estaban peleando.
Nigel se percat de esto despacio.
Comenz con Carlotta diciendo:
Sabes, hace semanas que no vengo
por aqu dijo casualmente en el curso
de la conversacin.
Pero Nikka malinterpret algo en
ello, se incorpor rgidamente y replic.
A qu te refieres?
Bueno, slo a que no os veo
mucho a las dos, eso es todo.
Hemos estado ocupadas.
Carlotta no iba a ser despachada con
una vaga generalidad.
Vosotros dos no os enrollis
exaltada.
No?
Has estado viniendo a verme al
trabajo, dejndome mensajes, tirndome
de la manga, exigindome atencin.
Bueno, la necesito. Nigel dijo:
No la necesitamos todos?
Me parece que no comprendes.
Nikka observ.
Quien no comprende es ese de
ah.
Nigel levant la cabeza.
Acababa de terminar con los
pueteros platos y crea merecer un
momento de respiro. Aparentemente, no
iba a ser as.
Qu?
Al menos ha dicho algo pertinente
replic Nikka.
Nigel murmur.
Lo lamento. No estoy al tanto de
los chismes.
Chismes? Nada de chismes!
Quiero que digas algo, no que te sientes
ah y te enfrasques en esas malditas
transcripciones.
No son transcripciones. Son
cuadernos de bitcora. De
S, s, Alex apunta obedientemente
nuestras antenas desplegadas hacia atrs
cada da, a fin de que puedas obtener tu
racin de parloteo EM. Pero eso no
descuidando la relacin?
NIGEL: Es as como lo ves?
NIKKA: Desgraciadamente, s.
NIGEL: Es ms difcil mantener tres
bolas en el aire que dos.
CARLOTTA: Eso es un clich. Qu
significa?
NIGEL:
Estoy
completamente
agobiado y rendido, eso significa.
NIKKA: No, es ms profundo que
eso.
NIGEL: Por apropiarme de una frase,
qu diablos significa eso?
NIKKA: Significa que no me gusta
ser tratada como un zapato viejo.
CARLOTTA: No ests en onda aqu.
distanciando de m. Y de ti.
CARLOTTA: A veces creo que es slo
una tctica. Nigel: Ganar en virtud de
la retirada?
CARLOTTA: No exactamente, pero
NIGEL: Entonces qu? Soy un
renegado, lo he admitido. Y me bebo el
tiempo en grandes gotas ocupado en mis
obsesiones. Pero son mis obsesiones.
No me he merecido ya el derecho a?
NIKKA: No, en esta relacin, no lo
has hecho. Tienes que participar.
CARLOTTA: Mira, creo que deberas
considerar lo que ests haciendo con, o
hacindole a Nikka. Ella no es ahora la
misma
persona
que
cuando
Mira
Nikka se revolvi hacia ella.
Cada uno hemos de tener nuestra
propia vida. No lo ves? Las cosas a
tres bandas son ms difciles. Slo
funcionan si una pareja no es ms
importante que la otra.
Carlotta dijo:
Pero t y Nigel sois ms
importantes que t y yo, o que Nigel y
yo.
Dale tiempo aadi Nigel.
Aunque, realmente, no pensaba de
ese modo.
Nikka suspir. Dijo serenamente a
Carlotta:
. No es mi favorita. Te produce
sensaciones de picor por los nervios,
como ratones helados corriendo hacia tu
corazn.
Bob se estremeci.
Yo me mantengo apartado de estos
trastos.
Hazlo, s.
Cada vez que tengo que entrar por
alguna tarea mdica, siento como si
estuviese poniendo los huevos en una
fresadora. Algo va mal y puf!
A m no me queda eleccin. Me
temo que no volver a trabajar para ti.
De hecho, me sorprendi que me
consintieras en el equipo de rascado de
la tobera.
Bob se apoy contra el voluminoso
armario y se enjug el sudor de la cara,
haciendo una mueca.
No fui yo. Ted anul mi dictamen.
Ojal no le hubiera dejado.
No es culpa tuya. Mi informe
mdico era bueno, despus de todo.
Regular. Slo regular.
Oh!
El asunto fue que te rechac de
inmediato. Ted vino y se me ech
encima, realmente encima. Invoc cierto
compromiso, hizo que Snchez, de
Medicina, me engatusara. Funcion.
Finalmente, ced.
Ah!
Ojal no lo hubiera hecho.
Era, desde luego, el tipo de cosa de
la que nunca podas estar seguro. No
obstante, desde el punto de vista de Ted,
el clculo era bastante simple: cmo
poda perder Ted? Si a Nigel le iba bien
en el trabajo, la situacin habra
continuado como antes. Por el contrario,
con el fracaso su largo restablecimiento
reduca su efectividad poltica.
O esto era paranoia? Difcil de
decir.
Decidi
guardarse
sus
pensamientos para s mismo. En ltima
instancia, siempre exista la posibilidad
de que aquello fuese meramente un
movimiento de apertura.
Carlotta dijo:
Sigo sin estar de acuerdo y dio
un sorbo a su bebida. Era otro brebaje
efervescente, que colmaba el aire de un
dulzor hormigueante.
Nigel insisti.
Las mquinas pueden evolucionar,
al igual que los animales.
Mira esos trastos que hemos
encontrado,
orbitando
mundos
espantosos, inextricables. Claro, son
artefactos
automticos.
Pero
inteligentes? Autorreproductores, vale.
El tiempo que se requiere para crear una
lagunas.
Demasiados
supuestos
infundados.
No ha dispuesto de ayuda para un
anlisis detallado, recurdalo
intercal Nikka.
No repuso Nigel. Carlotta
tiene razn. Requiere trabajo. Trabajo
conceptual.
Se arrellan mientras las mujeres
discutan las ltimas imgenes de la
lente gravitacional, dej que su mente
vagara. Contempl los movimientos
veloces, hbiles, de Carlotta. Dedicaba
un montn de tiempo a su vestido,
realizando ingeniosas confecciones con
los escasos suministros disponibles.
no lo haran? Carlotta le
estaba formulando una pregunta.
No capto la derivacin repuso
para encubrir su ensoacin.
Qu va a forzarlas a desarrollar
una mayor inteligencia?
Las mquinas autoduplicadoras
pueden recoger materias primas en
cualquier parte. Sabe Dios que trabajan
mejor en el espacio que nosotros. Somos
tipejos desvalidos, atribulados. Los
recursos siempre se agotan, no obstante.
Eso asegurar la competitividad.
Lleva tanto esquilmar todo un
sistema solar dijo Nikka.
Hum. S. Para nosotros es difcil
de ti entonces
Nunca he proclamado ser un
republicano conservador. Pero hay
buenas razones para creer que las
mquinas que quedarn tras un
Armagedn nuclear no sern amistosas
como perritos falderos.
Porqu?
Partirn de un genocidio. Uno que
causamos nosotros. Lo recordarn.
Puso por escrito su teora y,
debidamente, imparti un seminario para
las secciones de Exobiologa y Terica.
Fue cortsmente recibido.
El Vigilante en torno a Epsiln
Eridani, dijo, estaba all para
5
igel se quedaba en el
apartamento buena parte del
tiempo. Nikka se hallaba muy
recuperada, y haca labores diversas por
la nave. l participaba en seminarios y
prestaba su ayuda con las actas de las
asambleas, todo realizado en la pantalla
plana del apartamento. Le gustaban el
aislamiento y la paz, aunque, de hecho,
se vea obligado a ello por la necesidad
de conectarse los filtros sanguneos
cuatro veces diarias. Nikka y l haban
montado el equipo usando piezas
edicin.
El punto de vista de Nigel fue
debidamente escuchado, discutido,
anotado a pie de pgina para un trabajo
posterior, y, entonces, el torrente de
teoras, modelos y comprobaciones que
se autovalidaban fluy a su alrededor,
como un ro de consenso que sorteara
una isla. No saba lo bastante de anlisis
para integrar su modelo con la profusin
de datos. Crea probable que el
naufragio de Marginis se hubiese
producido mientras destrua al Vigilante
de la Tierra. Ms de un milln de aos
despus de su colisin, la cscara de
huevo aplastada haba hecho gala de
6
uyten 789-6 posea un nico
mundo que rotaba prximo a uno
de los dos pequeos soles, y fue
devorado por el fuego. Cuando la sonda
gir cerca de l, las trazas espectrales y
la fotometra mostraron un palio de
humo y vaharadas de llamas. El planeta
era del tamao de la Tierra,
confortablemente clido, con ocanos en
un 80 por ciento. Por encima de los
mares el contenido de oxgeno del aire
era del 25,4 por ciento y, sobre los
continentes, del 23,7 por ciento.
cabeza.
S lo que dirn Medicina y Ted.
Soy una maldita reliquia con demasiado
valor para correr riesgos. Me metern
en una Cmara de Sueo hasta que
estemos en la Tierra.
Mira, falta casi un ao para el
aterrizaje de Ross. Estoy segura de que
te dejarn aguantarlo.
Hum. Correr el riesgo de que
muera por un tratamiento inadecuado?
Inverosmil.
Eres valioso para nosotros,
tambin. No ha probado Luyten 789-6
la Regla de Walmsley?
La primera ley de la direccin es:
7
aba largos paseos por el
Lancer, sin verlo apenas. En vez
de ello, intentaba evocar la
Tierra, olvidar los rumores de trfico de
influencias y maniobras que podan,
finalmente,
decidir
su
destino.
Rememor el ltimo lugar al que haba
ido antes de subir a bordo del Lancer:
Venecia. Nikka estaba visitando a su
familia, por lo que se qued solo,
deambulando por calles de losas grises
sin aceras. Los hombres cargaban por
ellas, empujando carretillas y gritando,
maanas
y
experimentaba
una
inestabilidad general. El empeoramiento
fue dichosamente gradual. Vio, renuente,
que haba reaccionado a l como la
mayora. Primero culpas a los males
menores en vez de a la edad y proclamas
que pronto te recobrars y atenders las
cosechas. Hizo esta observacin a Nikka
en muchas ocasiones y, finalmente, a
continuacin, ella se tornaba silenciosa,
y l pasaba una noche desapacible. Se
estaba dirigiendo a las estrellas, pero la
necesidad de mortalidad de la evolucin
le alcanzaba incluso aqu.
Se percat lentamente, en virtud de
las pestaas alzadas y las miradas
8
ongs de advertencia resonaron
por todo el Lancer. Nigel cruz
las piernas y los ignor. La
nave se estaba topando con una densa
nube de polvo y la antorcha funcionara
o no, sin que nada de lo que l pudiera
hacer importara. Desliz un bastoncillo
en el lomo de un libro y lo abri. El
bastoncillo lo mantuvo de par en par,
con lo que puls la segunda proyeccin
y empez a leer en la pgina 287. K
entonces Tom habl largo y tendido y
dijo, escabullmonos los tres de aqu
entresacar.
Materia viva en las nubes no
miro Ah afuera hace un fro que
pela.
Cul
es
el
impulsor
termodinmica para la vida?
Hay cantidad de IR alrededor.
As es como ves esa lnea de absorcin,
la misma lnea que se presenta en la
mayora de los complejos de carbono.
Mira en el centro. Eso es un
silicato, el fragmento original de polvo
sobre el que empez esta clula.
Apuesto
Y dos de ellas adheridas justo
ah. Mira, las cadenas estn emigrando
a la pared celular. Eso es. Eso es.
SPTIMA PARTE
2061 LA TIERRA
1
l medioda, seis aeroplanos
delta vinieron volando bajo,
hicieron una pasada y se
remontaron en el rea rocosa del sur y,
unos cuantos minutos despus, los
estruendosos motores se apagaron. Tres
pelotones de infantera rpida, gil,
descendieron a paso ligero hasta la
playa.
Warren los contemplaba desde la
sombra que ocupaba con clara visin de
Gijan. El hombre le haba hecho
transportar la radio y los suministros
problema es su gente.
Creo que estar tanto tiempo
desguarnecido aqu le ha trastornado el
juicio, Warren. Tambin creo que
sobrestima su capacidad de subsistir
mucho en esta isla. Con el suboficial
Gijan, a ambos les fue bastante bien,
pero, a la larga, yo Tseng se
interrumpi al ver la leve crispacin
hacia arriba en la boca de Warren que
era claramente una mirada de desprecio.
Vi ese maletn de raciones que
Gijan haba ocultado en los matorrales
dijo Warren. Ninguno de ustedes
sabe nada del hecho de vivir aqu.
Tseng se levant, alto y firme, y se
contacto es el ms avanzado.
Gran parte de l no tiene mucho
sentido repuso Warren. Saba que
Tseng le estaba tirando de la lengua,
pero no importaba. Tseng tendra que
ceder informacin para obtener alguna.
Los
contactos
anteriores
confirman parte de su sumario.
Aj.
Afirmaban que los Pululantes
pueden ir tierra adentro.
Aj.
Cmo lo sabe?
Est en lo que escrib. Lo que
Gijan rob. Gijan repuso acremente:
T me lo mostraste.
instrumentos. Hum, s.
Tseng dirigi a Gijan una mirada
intensa.
Es posible. Pero creo que hay
ms. Estas criaturas estn aqu por algn
propsito ajeno a este encantador retazo
de historia natural que nos han contado.
O que nos han encajado.
Tseng se volvi de nuevo a Warren.
Disponemos
de
nuestros
procedimientos
de
comunicacin,
parcialmente
fructferos,
como
probablemente habr imaginado. Se me
ha ordenado que lleve a cabo mtodos
sistemticos de aproximacin. Se
desenvolva con vigor y seguridad,
2
rabaj durante dos das en el
informe. El guardin le dio un
bloc de papel y una corta pluma
gruesa, y Tseng le dijo que escribiese en
ingls. Warren sonri ante aquello.
Pensaban que cualquier marino tena que
hablar un par de lenguas, pero l nunca
haba
tenido
ningn
problema,
arreglndoselas con una y unas cuantas
palabras recogidas de otras. Se aprenda
ms observando a la gente que
escuchando todas sus peroratas, en
cualquier caso.
y ms blancos.
Son muy dolorosos dijo Tseng
desapegadamente. Una especie de
larva se introduce en una glndula
sudorpara y, en un da, comienza esto.
La larva es mayor cerca de la piel,
armada de agudas pas amarillas. El
gusano gira segn se alimenta. Las pas
presionan contra los nervios. La vctima
siente un dolor sbito, intenso. Al cabo
de otro da la vctima est histrica e
intenta arrancarse la larva. Estas son
pequeas. Hay informes de larvas
mayores.
En una fotografa, las heridas
abiertas estaban sangrando y secretando
un pus blanco.
Como una garrapata coment
Warren. Qumela. Use yodo. O
cbrala con un apsito para que no
pueda conseguir aire.
Tseng suspir.
Cualquier ataque de esa ndole y
la larva libera algo, no estamos seguros
de qu, en el flujo sanguneo de la
vctima. La paraliza para que no pueda
seguir un tratamiento ulterior.
Bueno, si
La larva aparentemente no
respira. Toma oxgeno directamente del
anfitrin. Si algo extirpa las espinas, una
vez que estn clavadas, la larva libera el
Los Espumeantes
No han dicho nada al respecto.
Interesante, eh?
Tal vez no lo sepan.
Parece improbable.
Qu es lo que pretenden
escuchar, pues?
El contacto entre los Espumeantes
y los Pululantes. Algn conocimiento
sobre cmo interactan.
No hay tratamiento para este
parsito? No pueden deshacerse de l?
Posiblemente.
Los
centros
mdicos europeos estn en ello ahora.
Pero hay otras enfermedades. Se estn
extendiendo rpidamente desde los
No.
Oh. De alguna forma cre pero,
no importa. Las dems potencias estn
desesperadas. Desconocen lo que est
sucediendo y envidian nuestro liderazgo
informativo. Ha reparado en nuestra
instalacin al sur?
Tseng hizo un ademn. Warren vio en
el extremo rocoso de la isla un abanico
de esbeltas siluetas apuntando al cielo.
Misiles
antiareos.
No
desearamos que nadie ms explote esta
oportunidad.
Aj.
La lancha motora ruga, abrindose
paso hacia la orilla oriental. Warren
cmo
reaccionan.
Los
delfines,
eventualmente, se comportaron bien con
esta aproximacin.
Estos no son delfines.
As es. S. Tseng pareci
perder
inters
en las
formas
chapoteantes de la laguna. Se dio la
vuelta, las manos pulcramente a la
espalda, y condujo a Warren por entre un
grupo de consejeros que les rodeaban.
Pero debe admitir que estn dando una
especie de respuesta.
Warren increp.
Hablara usted con alguien si no
dejan de meterle el dedo en el ojo?
No es una buena analoga.
No?
No obstante Tseng afloj el
paso, escrutando el agua espejeante a
travs de los matorrales y las palmeras
. Usted es el nico que ha conseguido
material sobre cmo vinieron aqu.
Fueron capturados y realizaron un largo
viaje para luego ser arrojados al
ocano. Usted consigui eso. Antes no
tena noticias al respecto.
Aj.
Tiene cierto sentido. Peces como
esos pueden hacer mensajes impresos,
s. Han demostrado que pueden servirse
de nuestros pecios y realizar algo
semejante a la impresin electrosttica
fcilmente.
Est seguro de que aquellos
chismes eran suyos?
Son ellos quienes se estn
lamentando, no es obvia la conclusin?
Creo que ellos y tambin, quiz, sus
lacayos, los japoneses, han descubierto
lo mucho que estamos progresando. Con
sumo agrado sacaran un provecho
nacionalista de los Pululantes y sus
larvas. Estos mensajes agit un fajo
de
ellos
son
ms
noticias
diplomticas. Los japoneses han dado a
mi gobierno un ultimtum de alguna
ndole. Ja! Imagneselos! Resopl
despectivamente.
OCTAVA PARTE
CERCA DE ROSS 128
1
igel se encamin despacio por
un largo corredor rocoso.
Prefera las secciones de baja g
de la nave, donde un tropiezo poda
reducirse a un ligero desequilibrio, en
lugar de convertirse en un golpe
estrepitoso con el resultado de algunos
huesos rotos. Los miembros de la
tripulacin le rebasaban fcilmente,
pues se conduca con deliberada
precaucin. Reconoca a pocos de ellos
ahora. Se haba pasado la mayor parte
del viaje desde Isis trabajando por su
Es diferente.
Saba que t no
Cmo podas esperar que yo?
Aguarda. Aguarda, Nigel. Mira,
en una expedicin como esta, qu
objeto tiene una mujer? Tener nios
lleva mucho tiempo y, en cualquier caso,
la poblacin de a bordo no debe
incrementarse por encima
Razones tericas.
Vale. Quiero llevar las riendas de
una relacin. No slo servir de ayuda y
apoyo. Y deseaba intentarlo. Ver lo que
es ser un hombre
Hummm.
Ese maldito hummm tuyo!
de
la
medicociruga,
nada
excepcionales. La libertad de alterar el
propio sexo era tan bsica como
cualquier otro derecho. Nigel poda
aceptar
esto
tericamente,
pero
experimentaba un fuerte rechazo en el
caso especfico de Carlos. Haba algo
en todo el asunto que lo sacaba de
quicio, algo ms all de la simple
rivalidad, y, sin embargo, no llegaba a
captarlo con claridad. Cuando hablaba
se le haca un nudo en la garganta, la voz
se le volva seca y ronca.
Era
desconcertante
para
l,
particularmente, puesto que nadie ms,
ni siquiera Nikka, pareca tomar la
2
un cabrito muy tenue.
E sApenas
podemos identificar a
ninguno de sus planetas en la ptica.
Bien abajo en el infrarrojo estoy
recibiendo muchas seales de los dos
planetas de tamao terrestre. Parece
que ambos tienen un albedo elevado.
Ojal tuviramos una estrella de
tamao decente para hacer un
reconocimiento de este, pequeo como
Ray con profusin de llamaradas. Echa
un vistazo a esa corona con grandes
Soy Alex.
S, podemos registrar los datos
restantes en el vitelo de salida.
Contamos ya con una buena
fraccin del mnimo.
Me importa una mierda la
ejecucin mnima. Estamos ante aos
de viaje, Cristo. Qu son unos cuantos
meses ms?
Psate el tiempo en las Cmaras,
Nigel, te vendr bien.
Djalo ya, eh? Ted, apelo a ti,
no
Caballeros,
disponemos
de
aproximadamente diez minutos para
decidir, a lo sumo, o tendr que
aminorar el impulso.
Cristo, Alex, no puedes ver nada
ms?
Estoy registrando metal de
alguna clase en una de las lunas de los
gigantes gaseosos. Eso es cuanto puedo
decir por ahora. Parece muy brillante
en la reflectividad radial, pero eso es
cuanto puedo decir.
Lderes de seccin, soy Ted.
Estoy repasando la solicitud de
Exobiologa.
Tenis
alguna
consideracin
ulterior?
Saltadla
ahora.
Es una buena idea mantener la
reaccin en marcha, por si acaso. Me
a las sondas.
La lente gravitacional ya nos lo
indic en su mayor parte. La cuestin
es echar un vistazo desde ms cerca.
Vale, soy Ted, despus de revisar
los sistemas de a bordo, encuentro
lgico ganar algn tiempo en el
trayecto de salida.
Alex, hay alguna novedad?
Tira la toalla, Nigel, por el amor
de Dios.
Eh!, he perdido el reflejo.
Qu es eso?
Ahora no hay ningn reflejo
radial procedente de esa luna. Se ha
desvanecido.
Veamos,
no
mucha.
No,
demasiado lenta, est inmovilizada por
la marea, eso no da explicacin de ello.
Entonces fue algo en rbita
alrededor de la luna, slo de esa forma
podra ir tan rpido. Simplemente
descendi bajo el horizonte desde
nuestro ngulo de visin.
Es posible, supongo. Pero
Posible? Demonios, piensas en
alguna otra cosa?
Bueno, ah! Yo
Ted, tienes que dejamos echar un
vistazo a lo que quiera que sea eso.
Infiernos, no tiene por qu! No
tenemos que hacer nada a menos que
haya mayora.
No hay tiempo para eso.
Maldita sea. Soy Ted. Estoy
realizando una votacin rpida.
No lo supedites todo a una
puetera votacin. Este es un asunto
cientfico, hombre, no un
Aqu Alex. Te ha acorralado, Ted.
Nuestras rdenes son estudiar, no
meramente hacer un reconocimiento, y
podra ser que la cosa se perdiera de
vista, lo que lo conviene en una
configuracin condenadamente curiosa
por derecho propio, sin importar que
sea un artefacto o no.
Escucha, si omitimos este pitido
3
lluvia haba propagado los
L aaromas
de los jardines del
crujiente grano, de las races, de la
tierra recin removida, mezclndolos y
atenundolos todos. Nigel hizo una
pausa en su abrumadora labor y mir
hacia el morro de la nave, donde la
esfera vital se reduca a un simple punto.
Era como escudriar el envs de un
silagree de piedra, un pinculo invertido
tejido por una araa enorme.
Se estir para aliviar los msculos
de la espalda. Ah! Ahora apenas si
resplandor
que
encontraba
desagradable, pero las plantas crecan
bien; una hoja es indiferente al foco de
donde obtiene los fotones.
El Lancer estaba describiendo un
largo rizo a travs del sistema Ross 128,
dando la vuelta para encontrarse con el
gigante gaseoso y la apasionante luna. l
prefera pasar el tiempo lejos del
parloteo de la Red de Operaciones.
Volvi a inclinarse para arrancar los
tomates de sus plantas. A su juicio, la
principal virtud de las biosferas
artificiales era la falta de malas hierbas,
porque, de lo contrario, sera una pesada
labor de
crteres, tambin.
Como
Ganmedes.
No
mencion que l haba tenido acceso a
las anotaciones cartogrficas y haba
obtenido los pormenores directamente,
algunas horas antes de que lo hiciera la
red.
S, as parece. No obstante,
estabas en lo cierto acerca del asteroide
que la rbita.
Nigel sigui recolectando tomates.
Ted se agach y cogi algunos maduros.
Un gran casco de duro acero en un
costado dijo casualmente.
Un Vigilante, pues.
Lo parece. Y tambin parece
As es.
Nigel permiti que lo sellaran en la
vaina de adicin sensorial. Haba
intentado disuadirles de usar los
sensores mdicos y transductores, pero
los asistentes citaron su edad como
causa para tomar precauciones. Las
sesiones de terapia eran confidenciales,
le constaba, as que, despus de
meditarlo, decidi que los datos
mdicos no le perjudicaran. Meramente
queran cerciorarse de que no padeca
de sobreestimulacin.
Se sinti flotar, libre de sensaciones.
Esto llevara nicamente unas cuantas
horas, y podra volver despus al
Qu
esperaba,
pens
l
amargamente. Que hubiese cambiado
Roberta por Robert, como en algn
chiste malo.
As que eras del tipo de mujeres
que hacen cosas como ese senso.
Para l, s, lo era.
l era repulsivo.
Era hipntico. Ahora lo entiendo.
Deba de serlo, para llevarte a
hacer cosas degradantes como
Qu es ms degradante, hacerlas
o tener necesidad de ellas?
Ella crisp el rostro y l lament
haberlo dicho. Ella aleg con amargura.
No soy yo quien necesita ayuda,
4
igel se estremeci. El drama
haba sido intenso, cercano, ms
ntimo que nada artificial que
hubiera experimentado. Obviamente,
haban seleccionado un drama acorde a
su edad, su sexo, y luego le quitaron la
alfombra de debajo, dispararon sus
expectativas.
l no era ese hombre tan cansado,
tan aburrido, y, sin embargo, sin
embargo haba algo Incluso el dilogo
del hombre era ligeramente britnico,
como alguien que ha vivido en el
5
hombre, Viruelas es un
M ira,
colador,
como
Europa,
Calisto y el resto de las lunas jovianas.
Hay docenas como esta. Vista una, las
has visto todas.
Hay algunos flujos de hielo
interesantes. Observa, eso puede ser
una escarpadura de metano.
Tal vez deberamos enviar abajo
a algn personal cientfico con la
cuadrilla minera.
Podran ser precisas algunas
Vigilante.
Es
condenadamente
arriesgado.
No hay ninguna alternativa
ptima, como decidimos ayer. Dnde
has estado, Nigel? No hay ninguna otra
luna aqu que posea la topografa
apropiada. Las restantes son rocas.
Todo el sistema est seco. Debe
de tener todos los elementos ligeros
confinados en los gigantes gaseosos.
Viruelas es una luna bola de
nieve tpica, una fraccin por encima
de los dos mil klicks de radio, noventa
por ciento de aguanieve en el interior
con una costra de hielo.
Se parece mucho a Ganmedes,
billones de aos.
As pues, el Vigilante no est
aqu al acecho de la vida. Demonios,
probablemente se qued sin gasolina
explorando este sistema y se desactiv.
Parece una nave poco veloz, bastante
tosca, que quema su propia roca para
obtener una reaccin en masa.
S, un fragmento de tecnologa
chapucera, si quieres saber mi opinin.
Hace falta una eternidad para
llegar a la prxima estrella.
Bueno, si has estado incordiando
siempre
Afrntalo,
Walmsley.
Los
Vigilantes no son todos iguales. Son
6
l nunca haba pretendido que
Nikka, Carlotta y l optaran por
formar una Familia Nuclear,
pero los viejos tiempos entre ellos
haban suscitado un torrente de sangre
impetuosa, segn cada uno resbalaba
por la piel de los otros, alisada por el
amor, jadeando ante el vertiginoso
deslizarse de los dedos, buscando la
lasitud de los msculos envejecidos sin
juzgar, rindindose a la prominencia del
hueso. Recordaba vagamente cunto
desenfreno haba habido entre ellos.
7
uando despert estaba muerto.
Una negrura extrema, un
silencio total. Nada.
Ningn olor. Debera haber el aroma
limpio, eficiente de un centro mdico.
Ningn murmullo de pasos de fondo.
Ningn zumbido de aire acondicionado,
ningn
susurro
lejano
de
conversaciones. Ningn timbre de
telfono.
No poda sentir nada de la presin
de su propio peso. Ninguna fra mesa o
sbanas almidonadas le rozaban la piel.
S. All.
Experiment un rumor dbil, regular,
que poda ser su corazn.
Detrs, como desde muy lejos, vena
un aletear de pulmones lento, tenue.
Eso era todo. Saba que los nervios
internos del cuerpo estaban escasamente
distribuidos.
Proporcionaban
sensaciones vagas, indistintas. Pero era
suficiente para indicarle que las
funciones bsicas seguan en activo.
Haba una presin sofocada que
poda ser la vejiga. No poda captar
nada especfico de brazos o piernas.
Intent mover la cabeza. Nada.
Ninguna retroalimentacin.
Un
ojo
abierto?
Negrura
nicamente.
La piernas prob con ambas,
confiando en que slo hubieran
desaparecido las sensaciones. Podra
ser capaz de detectar una pierna
movindose por un cambio de presin
en alguna parte de su cuerpo.
Ninguna respuesta. Pero, si poda
sentir la vejiga, debera haber recibido
algo de retorno procedente del peso
desplazado de una pierna.
Eso implicaba que su control motriz
inferior estaba desconectado.
Le atenaz el pnico. Era una
sensacin
fra,
quebradiza.
Desesperado,
detuvo
su
concentracin, oblig a los msculos a
quedar flccidos repentinamente.
Y fue recompensado con un tump
por respuesta.
Haba golpeado la mesa. Bien,
funcionaba.
Esper. Nada le lleg en la negrura.
Ningn asistente vino presuroso a
corregir el error.
Probablemente estaba solo. Dnde?
No en una cmara, de lo contrario no
hubiera sido capaz de pensar con
claridad. En la mesa de operaciones de
un montaje mdico, pues.
Intent recordar la disposicin. Las
media. De nuevo.
Ms fro, ahora en el pie derecho.
De nuevo.
Una picazn en los labios, en las
mejillas. Aunque no eran sensaciones
plenas; no poda percibir el pecho ni los
brazos. Empez a presionar otro botn y,
seguidamente, se detuvo, reflexionando.
Hasta ahora haba tenido suerte.
Estaba abriendo las redes sensoriales.
La mayor parte de su lado derecho
estaba transmitiendo datos externos.
Su pierna estaba trepidando menos
ahora, segn la someta a control.
Pero si a continuacin tocaba el
botn interruptor de su brazo derecho,
error fatal.
Golpe hacia abajo al azar,
buscando. Una punzada de dolor
atraves su lado izquierdo. Tras ella,
vino un fro cortante. Racimos de
msculos
empezaron
a
agitarse
violentamente, enviando un dolor
ondulante por su lado izquierdo.
Volvi a golpear con los dedos. La
luz se derram sobre l. Haba acertado
a la red del nervio ptico. Un color rojo
intenso, pleno. Se percat de que sus
ojos seguan cerrados. Los abri.
Penetr el amarillo. Los cerr de nuevo
ante el resplandor y aporre de nuevo.
Un olor seco, fro a hospital. Otro golpe.
ropa, salir
Se encamin a una puerta lateral.
Los primeros pasos le ensearon a
mantener la cabeza gacha, hacia los
pies. Tena que mover los ojos para el
lado contrario, no obstante, a fin de
desplazar la visin. Tropez con el
montaje mdico y por poco cay sobre
un escritorio. Al cabo de un momento,
pudo orientarse alrededor de las cosas.
Avanz cuidadosamente, sintiendo cada
punzada lacerante de dolor segn
protestaba su lado izquierdo. El brazo
derecho se arqueaba y temblaba debido
a los espasmos.
Alcanz la puerta, la entreabri,
8
l aire cortante, reciclado, le hiri
la garganta. Baj por los
claustrocorredores,
rozndose
con los pocos que pasaban por este
angosto corredor lateral, sus caras
relampagueando frente a l. Alcanz una
oscura bveda almacn y entr,
sintindose extraamente regocijado.
Puls la ua del dedo y pellizc un
ndulo junto al odo. El comunicador de
la nave sugiere que, a tenor de las
noticias de la Tierra, resuelva estos
asuntos menores tocantes a la
ms de la camaradera de sus
Muy astuto por parte de Ted
intercalarlo antes de una gran discusin
de las noticias de la Tierra cuando todo
el mundo estaba en vilo por lo que iban
a escuchar.
por lo que, aunque la situacin
mdica no es realmente mala, sigo
recomendando
Se apresur. Delante, haba dos
oficiales de la nave apoyados en un
mamparo. Nigel aminor. Podan no
saber nada, pero Gir para dar un
rodeo. Y se apresuro.
que sea internado en las
Cmaras de Sueo hasta que lleguemos
ha
Las mujeres se dirigieron hacia l.
Retrocedi y se encamin velozmente a
un conducto de cada.
Bueno, parece que nadie quiere
rebatir mi recomendacin y, por
consiguiente
Nikka! Por qu no haba dicho
nada ella? Por qu no haba alegado?
pasamos a las recientes noticias
sobre una ofensiva Pululante contra
todos los continentes, e indicaciones
sobre
su
campaa
biolgica
concertada
Pensara ella lo que pensase sobre l,
seguramente lo de Carlos no poda
me escucharn.
Tienes que hacerlo.
Ted no tiene el poder de un
capitn, pero el consenso est
claramente de su lado. Y el consenso,
amor, lo es todo.
En una discusin libre
Tienes razn. Pero que sea libre,
ah est el meollo. El viejo Ted ha
estado muy cabreado conmigo durante
algn tiempo, imagino. Es un hombre
muy listo.
Carece de principios, es corto
Se te ha ocurrido pensar que a
todo lo que me estoy resistiendo es a un
leve paseo a casa?
de la nave.
me acaban de entregar una seal
de emergencia procedente de la Tierra.
La leer: Hoy han sido utilizadas
armas nucleares en una confrontacin
militar lejos de la costa de China. Los
combatientes son China, la URSS y
EUA, as como efectivos de flotas ms
pequeas de Japn y Brasil. Se
desconocen los daos. Los satlites de
reconocimiento muestran que la accin
contina y se extiende, con todas las
potencias mayores aparentemente en
liza. Se desconoce la causa. Puede
haber sido desencadenada por el
intento de impedir los desembarcos de
rpido Suspir.
Bueno
Ella
parpade,
confusa. Vamos, vamos a casa.
Podemos olvidarnos de nuestros
problemas
l asinti lgubremente, rodendole
los hombros con los brazos, escrutando
su rostro apergaminado, cobrizo.
Pero no lo entiendes? Ese
mensaje data de hace aos! No podemos
ejercer ninguna influencia sobre los
acontecimientos de all. Estamos
abandonados a nosotros mismos.
Bueno, s, pero
Pase lo que pase, el viejo amigo
Ted seguir con su preciada poltica.
9
e acurrucaron juntos en el
ascensor de carga, abarrotado de
armatostes.
Ests bien? Los ojos?
inquiri Nikka.
Creo que estoy asimilando el
cambio. Descansar me ser de ayuda.
Algo he odo sobre el error del
tcnico mdico. Es comn, se produce
con facilidad:
Nigel sonri.
Es gratificante saberlo. Nikka
asever:
pblico.
Vas a tener que mantener
ocupados a los sabuesos mientras yo
saco esto adelante dijo l. Ella
asinti.
Nuestras probabilidades no son
buenas.
Y qu? No nos queda ninguna
alternativa. Ted dar con nosotros en
unas horas si nos quedamos.
El ascensor se detuvo con un gemido
en gravedad casi nula. La puerta se
abri, revelando el cierre de popa de la
nave. Nadie a la vista.
Cruzar
furtivamente
dijo
Nigel. Se desliz en la oscuridad del
caso al
Basta de eso, eh? Si hubiramos
permanecido en el Lancer, ahora
estaramos nadando en una cmara.
Nigel se desperez indolentemente, a
pesar de que no estaba cansado.
T, quiz. No ella.
Estamos juntos repuso Nikka
simplemente.
No
necesariamente
aleg
Carlos con cautela.
Yo protestara si Nigel fuera a las
Cmaras. De no conseguir que fuese
reavivado, le seguira. As no
perderemos ningn tiempo de estar
juntos.
NOVENA PARTE
2061 LA TIERRA
1
l guardin llev a Warren al
centro de la isla, a lo largo de un
sendero trillado en los ltimos
das por las tropas. Dejaron atrs a una
docena de tcnicos afanados en un
equipo acstico y en reproducir los
agudos chillidos de la cancin
Espumeante. Los soldados estaban
realizando algunas anotaciones en las
pantallas de unos ordenadores y
parloteaban
entre
s
mientras
desmenuzaban
el
problema
en
fragmentos
susceptibles
de
ser
sbito.
Warren se levant, el olor era ms
fuerte ahora, y observ a las dos figuras
forcejeando sobre la arena abierta. El
hombre trataba de coger el rifle de
donde haba cado y la gruesa pierna del
Pululante le trab el brazo. Rodaron de
costado. El ser volte sobre l, le cubri
con un resplandor espejeante, ahogando
los broncos gemidos que emita. Warren
corri hacia ellos y cogi el rifle.
Retrocedi, quitando el seguro. El
hombre se qued inerte y el aire escap
de l cuando el Pululante se afianz.
Gir la cabeza hacia Warren y la
mantuvo as durante un momento, para
2
l medioda del da siguiente, tres
grandes
cazabombarderos
hendieron el cielo con su
atronar. Ms tarde, aquella formacin
cruz el cielo durante horas, alta e
inaudible.
l haba rodeado la isla en la
oscuridad, izado la vela desgastada,
navegando luego para distanciarse.
Tena el mapa de Tseng. Los sedales
estaban todava en la balsa con sus
anzuelos. Al rifle no le quedaban
cartuchos en el cargador, pero la
pensar.
Preguntara a los Espumeantes sobre
las
larvas,
resolvi,
aunque
probablemente no servira de nada.
Estaba seguro de que no eran propias de
los Espumeantes.
Se acord de las hojas en las que
haba escrito haca mucho, de las
abstrusas ideas. Los Espumeantes
aborrecan a las mquinas que se haban
introducido en sus aguas nativas.
Averiguaron cosas sobre ellas en los
largos aos de viaje, trasladados,
nutridos e investigados por objetos que
zumbaban y trepidaban y, no obstante,
carecan de autntica vida. No se
durante
un momento,
intentando
discernir las imgenes indistintas que le
rodeaban, confundido por la lquida
interaccin de agua y luz. Las paredes
traslcidas, fundan unas plateadas
vaharadas de aire con haces ondulantes
de verde luz solar.
No haba nada mecnico. Nad
rebasando los confines abombados,
borrosos.
Las
superficies
eran
uniformes, de una blandura que opona
resistencia al ser oprimida. Algunas
eran curvadas, otras planas. Hall un
saliente y se encaram a l.
Descans, circundado por un juego
de luces de jade. Vio que la materia
retahla de palabras.
LAS COSAS GRISES FLOTAN A
LO LEJOS. EXTRAEN MINERAL DEL
MAR, SUS FACTORAS RETUMBAN,
PODEMOS ORLOS. SUS RUIDOS,
ATRAPADOS EN LARGOS PLANOS
DE AGUA, RECORREN LARGAS
DISTANCIAS. HACEN MS COPIAS
DE S MISMOS. LOS PULULANTES
HAN IDO A TIERRA, LAS COSAS
GRISES CREEN QUE ESTN A
SALVO.
Warren saba que era hombre
hurao, sin inters en la conversacin,
nunca cordial con los compaeros de
tripulacin, sintindose cmodo solo
construccin.
l se puso en pie. Ella le vio y agit
la mano. Sbitamente emocionado,
extendi los brazos en el aire, haciendo
seas alocadamente. Grit, aunque saba
que ella todava no poda orle.
DCIMA PARTE
VIRUELAS
1
acia abajo, en un ocano de luz.
El sumergible era un huevo de
pascua brillante, vistoso, con
lentejuelas de luces irisadas. Difunda
un fulgor tenue sobre las voluminosas
vertientes de hielo de dixido de
carbono que amurallaban el orificio. Los
motores vibraban. En la angosta cabina,
el aire era glido y la presin suba.
El anlisis de reconocimiento del
Lancer haba localizado docenas de
zonas calientes en la superficie. Eran
grietas en las capas de hielo, donde las
el sumergible descendiera en su
bsqueda.
La abertura se ensanchaba segn
proceda la inmersin. A la luz de los
proyectores ambarinos, pasaban de
largo fragmentos de hielo a la deriva.
Descendieron varios kilmetros a travs
de soluciones de amonaco, aguanieve
de dixido de carbono, cristales de
metano, y resplandecientes cascotes de
detritus. La rotacin de la luna agitaba
los granos de las rocas, mantenindolos
en suspensin liviana como una rielante
cortina delante de las luces encendidas.
Alcanzaron una zona de agua
razonablemente pura. Carlos despleg
pasajeros tuyos.
Es la quinta vez que llama
anunci Carlos. Nigel bostez.
Pobre tipo. Pregunta si hay
novedades.
Ted, esta situacin est realmente
fuera de control y deseo hacer lo que
es
Lo s. Ese arrebato que os ha
embargado a todos, realmente ha
puesto en tela de juicio tu lealtad. Lo
s, Carlos.
Nigel susurr.
Suena
muy
sensato
y
condescendiente. Es un hombre de
recursos este Ted.
principalmente al equipamiento;
bueno era recordar lo que resultaba
reemplazable en el caso de que
Carlos encallase.
Aunque, si se mantena apartado de
las paredes de la abertura, tena sentido
dejarle seguir adelante, localizando
corrientes de agua pura y llenando los
sacos
como
lgrimas.
Landon
conferenci un poco ms y aprob
provisionalmente que Carlos siguiese
abajo. Si algo cambiaba, o se
deterioraba el estado de Nigel, sin
embargo
He trado un filtro conmigo
intercal Nigel.
Fuera! Se oy un dump
seguido de un uuuush a modo de
respuesta.
Carlos asinti con la cabeza. Nigel
avanz hasta el asiento del copiloto y se
arrellan en l, estudiando el tablero. Le
recorri una cosquilleante sensacin.
Carlos se inclin sobre los controles
dispuestos en media luna, ensimismado.
Haba mostrado unas respuestas
tpicamente masculinas durante la charla
con Landon. Suceda as con frecuencia
cuando la conversacin implicaba sobre
todo a hombres; cada uno estaba ansioso
por decir algo, esperando a que el otro
acabase para tener la preciada
horas.
Lista para soltarlo? dijo
Carlos.
Cierre desplegado. Uno, dos, ya.
Nikka se dirigi a la parte delantera,
restregndose las manos en el suter
carmes.
Te importara girar un poco al
noroeste? pregunt Nigel afablemente.
Para qu? La corriente est
discurriendo hacia el cuadrante mayor.
Hay
un
espectro
ptico
procedente de all.
Ah! Vale.
Hacia la tiniebla. Se sumieron en la
oscuridad, con el gemido servicial de
en una luna.
Entrecerr los ojos ante la tenebrosa
negrura que tenan ante ellos. Saba, con
terminante certidumbre, que esto era
todo lo lejos que iba a ir. Haba
resistido durante un tiempo, pero ahora
se estaba cansando. Unas cuantas horas,
un gesto desdeable de desafo y,
seguidamente, un regreso triste, amargo.
Al carajo, pens inusitadamente, no
voy.
Haba algunas cosas que un hombre
no estaba dispuesto a hacer.
2
uscaron
durante
horas.
Comieron, discutieron, tomaron
muestras, desplegaron sacos y
los mandaron arriba por la abertura,
arrastrados por armazones de flotadores.
Hablaron atropelladamente, sin
lograr ningn progreso ostensible. Nigel
se haba hallado en un tringulo
profundamente
conflictivo
con
anterioridad, y reconoci algunas pautas
antiguas. Se le antoj que iba en pos de
estas complejas geometras emocionales
porque le contrarrestaban algo de la
Qu es eso?
No acierto a distinguirlo.
Debe de estar muy lejos. No hay
resolucin.
Si es as de brillante
Exacto.
Es
condenadamente
luminoso.
No uno de los seres que acabamos
de ver.
No. Ms grande. Mucho ms
grande.
Creci. En los remolinos de
partculas en suspensin se destacaban
franjas de luz amarilla. El aparato se
balance y vir ante las repentinas
corrientes.
Se mueve.
Es una pauta. Mira, ves?, se
repite.
Rotando.
S. Da la vuelta en unos dos
minutos.
La cosa adquiri mayor tamao. Era
enorme y estaba jalonada de fuego.
Recorran su faz un dorado parduzco y
un naranja. De cada brillante punto
flamgero brotaba una cascada de
burbujas, cada uno en activo con su
fuego interno propio.
Esa maldita cosa tiene ms de un
klick de anchura.
S. Ves esos grandes sacos
prendidos?
Son globos.
Para mantenerlo a flote?
Eso debe de ser. El espectrmetro
indica que hay rocas. Calientes.
Los radicales libres.
Muy cierto.
Provienen de eso?
Es una gran fuente de energa.
Sacamos las tomas de muestras?
S, hazlo. Hay profusin de
materia molecular energtica.
Alimento.
Para
Los tres humanos rebulleron con
inquietud en sus asientos. Sus
Algo movindose.
Ms all de nuestras luces? S.
Estamos ahora en la corriente
ascendente que produce. Recibo muchos
ms impulsos en el contador Geiger.
Es peligroso?
No. Los gammas no pueden
atravesar nuestro casco.
Son irradiados por esa cosa.
Supongo que s. Esa roca
inmensa
Exacto. Es un tosco reactor
nuclear.
Conduce elementos qumicos por
su interior, son bombardeados y
obtienen formas moleculares excitadas.
La Regla de Walmsley.
Prdigamente. Corrientes clidas,
alimentos
Y una abertura a la superficie.
Carlos dijo:
Para hacer qu? Me refiero a
No lo s repuso Nigel.
Por qu estamos hablando en
susurros? inquiri Nikka. Nigel grit:
Quiz puedan or!
Jess! exclam Carlos.
Aunque, puede que no. Nigel se
arrellan en su asiento. De poder
hacerlo, ya han percibido nuestros
motores. Y deben de haberlo hecho,
pensndolo bien. La audicin es el ojo
del pez.
Nikka dijo:
Ese ser que pas junto a nosotros
era luminoso.
Y? pregunt Carlos.
Debe de haber una razn para
ello. Para encontrar presas.
Nigel murmur.
O para atraerlas. Carlos dijo:
Me pregunto si no debera apagar
las luces de navegacin.
Bien, podra ser una buena idea
coment Nikka. l desconect varios
interruptores. La media luna del control
proyect sombras angulares en la
cabina. Nigel dijo quedamente:
3
os trajes estaban colgados de
abrazaderas
que
oscilaban
suavemente. Hizo girar uno en un
arco hasta que qued prendido sobre la
plataforma autoajustable. Retrocedi
hasta su presa envolvente. Se tendi
hacia adelante para meter los brazos en
las mangas y luego introdujo la cabeza
por el anillo del cuello. Se ci a l, un
acto que para Nigel siempre acarreaba
la impresin de estrecharle la mano a un
cadver. Se enderez y la cremallera le
cerr el pecho. Los cierres del cuello
perspectiva,
eran
productos
tecnolgicos de notable similitud.
Se han soltado las bolsas?
Cmo ha ocurrido? Debe ser
Nikka respondi.
Creo que no. Espera.
Ted opina que deberamos
apartarnos de esto. No te preocupes
por el equipamiento, debe tratarse de
una avera de la presin. En cualquier
caso, deberamos largarnos deprisa y
dejar que Exobiologa se ocupe de esto.
Estaba ascendiendo demasiado
rpido. El armazn, arrastrando tan poco
peso, se precipitara sobre la capa de
hielo. Nigel se percat repentinamente
l?
El traje resultaba grande y engorroso
en el agua y tuvo que tantear los resortes
del brazo izquierdo. Destap el extremo
y levant el brazo. El tercer botn
debera de ser
Una brillante lnea azul hendi el
agua. La despleg en abanico, dejando
detrs ondulantes volutas de vapor. El
cortador lser vaporiz una fina
columna y dio con un flotador. La bolsa
se arrug, se torn marrn
Se rompi. El aire sali en tromba.
Nigel volvi a disparar, al flotador
opuesto. El haz hizo bullir el agua
inaudiblemente. Abri una senda
4
lgo se movi.
Se despert sobresaltado. Nigel
se sacudi preguntndose cunto
tiempo haba estado dormido. El traje le
calentaba, le haca estar cmodo incluso
en esta fra tiniebla. Haba estado
intentando encajar las piezas
Ves algn rastro de l?
No. Maldita sea, cmo puede
haberse alejado tanto, tan deprisa?
Se pregunt por qu no podan
detectarle en el sonar de largo alcance.
Seguramente, no poda haber ido tan
Nigel suspir.
Traicionado al final por una avera.
Ninguna leccin filosfica poda
extraerse de ello, salvo la sempiterna:
morimos debido a la entropa.
Mir hacia abajo. Ningn rastro de
la nave. Les llamara ahora. Si lograban
encontrarle a tiempo, todo ira a la
perfeccin.
Haba sido un gesto transitorio,
irracional a lo sumo. Un intento, ahora
se daba cuenta, de realizar un contacto
fugaz con la vida que saba al acecho en
las sombras ms all de las luces.
Sonri ante su desatino. Entonces
Algo le hizo girarse hacia la piel
5
nerte. A la deriva. Desconectado de
las glndulas y del canto de la
sangre. Despierto, aunque no del
todo consciente.
As deba ser para los Vigilantes, y para
los laberintos maquinales que los haban
creado. Pacientes y calculadores. En
principio, como la vida, en su funcin
analtica y en las leyes de la evolucin
que actan igualmente tanto sobre el
silicio-germanio como sobre el ADN.
Pero no se hallaban completamente en el
mundo como haca la vida, no haban
empequeecerse
al
aumentar
la
distancia. No poda ver sus flancos.
Nigel pugn por afianzarse con las
botas. El bastidor se volc. Las
corrientes tiraban de l, tratando de
arrancarle el montaje mdico, de zafar
su mano del tubo. Pugn, dndose cuenta
luego de que ya no necesitaba el
bastidor. Estaba cayendo tambin, con
los flotadores inutilizados. Simplemente
lo dej ir. La oscuridad engull la forma
esqueltica.
Su
ltima
proteccin
haba
desaparecido. Estaba cayendo en una
absoluta negrura cerrada, aferrando su
filtro ligeramente grotesco, entre
6
aca dcadas, tras la muerte de
Alejandra, el seor Ichino le
haba dicho: Te deseo la
facultad de dejarte ir.
La necesitaba ahora. Hasta que viera el
sumergible y supiese en qu direccin
virar, no poda hacer nada provechoso.
O le cogan a tiempo o seguira cayendo
en esta glida oscuridad, hacia
presiones ms altas, y el traje cedera.
Quedara exprimido como una uva.
Desde el Lancer, llegaba la reunin:
Obviamente, lo iniciaron esos
malditos Pululantes.
S. El caballo de Troya.
No s cmo empez la contienda,
pero
cuando
esos
Pululantes
empezaron a ir a tierra, qu se supone
que iba a hacer China? Era una
cuestin de supervivencia, si lo que
decan sobre los americanos es cierto.
Era cierto, querrs decir.
Norteamrica
ha
desaparecido,
calcinada.
Esas
bombas
altamente
explosivas! Una solo hace arder un
continente!
El continente asitico requiri
menos cabezas nucleares. Parece ser
7
igel despert cuando atracaban.
Dormir haba sido de ayuda.
Ahora estaba casi bien de la
vista; girar velozmente la cabeza slo le
acarreaba una confusin momentnea.
Nikka le haba llevado a una litera y l
se haba negado a hablar. An quedaba
mucho por delante, poda percibirlo en
el parloteo aturullado de las lneas del
comunicador. As pues, durmi durante
la larga travesa de ascenso por la
abertura. Ahora yaca descansando y
escuchaba la lnea del Lancer.
interior.
El
propulsor
del
Lancer
chisporrote. Se apag. La llama
naranja del Vigilante prosigui en su
silencio profundo, letal, cortando,
calcinando e hirviendo.
Un grave lamento surgi del grupo
de la lnea del comunicador. Nigel
permaneci
rgido,
el
pecho
comprimido. Al hacerlo buscaba un
punto de apoyo.
Deberamos
haberla
llamado
Sfilis[3], pens. Mir a los crteres
ciegos de alrededor: cuencas que no
parpadeaban.
En lo alto, una zona del Vigilante
aunque
buscaban,
hablaban,
gimoteaban
Fallo elctrico general a bordo.
Parece que
Dnde estn los ndices de
Soporte Vital? Recibo muy pocos.
Aspir una bocanada de aire, y se
dio cuenta de que haba estado
conteniendo el aliento.
Pens en las bestias de abajo. Haba
la posibilidad de una alianza natural,
ellas conocan lo acuciante de la
mortalidad,
sentan
el
acicate
inmemorial que llevaba hacia adelante y
vayamos en busca de emocionantes
aventuras entre los Injuns.
en el comunicador de la nave.
Montones de heridos, les cogi a
la mayora en la sala.
Ted? Qu pasa con Ted?
Nada.
Ted nunca haba sido capitn y nunca
haba tenido una nave.
El propulsor est apagado! Lo
ha hecho estallar! No disponemos de
ningn medio para ir a casa.
Las voces continuaron resonando,
llenas de pnico.
l haba estado aqu antes, en la
tierra de la derrota decorosa. Pero ellos
no.
Rememor el clamor de radio que
8
guard a que el Vigilante
emergiera.
Nigel continuaba con el corazn
desbocado por la incontrolada emocin.
Algo en l evoc das de antao, cuando
haba sobrevolado la pelcula de aire de
la Tierra en un aparato transatmosfrico.
Se haba producido un idntico tirn
constante de aceleracin mientras el
avin ascenda hasta los leves confines
de la atmsfera. Despus, la parte del
hbrido que era el cohete cobr vida,
catapultndole al firmamento azul y
ahora.
Les llev horas abrirse paso a travs
del Vigilante. Haba mquinas pequeas
que se abalanzaban contra cualquier
figura
en
movimiento.
Algunas
estallaban, suicidas. Otras saltaban,
emboscadas. Las minas detonaban,
desgarrando piernas y pulmones.
Nigel jug al gato y al ratn por los
oscuros corredores. Utiliz el sigilo y
las artimaas y, para su propia sorpresa,
permaneci con vida.
Ms hombres y mujeres partan en
lanzaderas desde la base de Viruelas. Se
deslizaban a bordo como piratas y se
unan a la batalla.
hechos pedazos.
Un mecanismo de defensa. Acab
con Roselyn cuando entr. Lo reduje con
un mezclador.
Nigel repar en que algunos de los
paneles mostraban secas manchas
marrones. El Vigilante exiga un alto
precio por cada uno de sus secretos.
Suspir y seal:
Y eso?
El tripulante se encogi de hombros.
Una pauta iba y vena, como si se
tratase de un inmenso naufragio
ocenico hundido en las profundidades
bajo olas que se desplazaban.
Primero era una lnea, luego una
[1]
[2]
[3]