TRASTORNO ESPECFICO DEL LENGUAJE (TEL)

1. INTRODUCCIN
Los estudios realizados sobre atencin fonoaudiolgica demuestran
que una buena parte de los nios que llegan a las consultas o que requieren
de una intervencin escolar personalizada, tienen lo que en trminos vagos
podramos denominar un "retraso en la adquisicin del lenguaje", sin que
existan otras patologas que en principio pudieran dar razn de este desfase
evolutivo. Es decir, que son nios que no presentan ninguna patologa
evidente ms all de un nivel reducido en el desarrollo y la adquisicin del
lenguaje.
En este tema veremos el denominado trastorno especfico del
lenguaje o T.E.L. , que es el trmino propuesto internacionalmente para
abarcar (o ms bien para tratar de abarcar) dichas alteraciones en el
lenguaje. El del T.E.L. es un campo de plena actualidad en el mbito
fonoaudiolgico internacional, en el que se realizan numerossimas
publicaciones, y que recibe una gran atencin en conferencias, seminarios y
simposios. Sin embargo, es muy importante que entiendan que tambin es
un campo polmico, existiendo posturas contradictorias respecto sobre el
propio concepto de TEL, cmo identificarlo, qu tipos de TEL pueden existir,
en qu momento es posible detectarlo, cmo tratarlo, etc.
Aqu trataremos de exponer, en primer lugar, los aspectos
conceptuales del trastorno especfico del lenguaje: cul es el concepto ms
aceptado de TEL, qu otros trminos pueden confundirse, qu tipos de TEL
se suelen distinguir, etctera. En segundo lugar, veremos qu
repercusiones suele tener el TEL en el desarrollo evolutivo de los nios,
cules son los problemas a nivel del lenguaje que con mayor frecuencia se
presentan. Tercero, analizaremos el proceso de evaluacin en el TEL,
haciendo hincapi en las reas que se suelen medir, la importancia de un
buen diagnstico diferencial, y los instrumentos ms habituales en nuestro
pas.
2. CONCEPTO DE TEL
En el estudio de las alteraciones en el lenguaje se han empleado
numerosos trminos para referirse a los problemas que hoy en da se
pueden categorizar como trastorno especfico del lenguaje.
Desde la fonoaudiologa se acua el concepto de "trastorno del lenguaje" y
se habla de dos tipos principales:
Trastorno primario del lenguaje: caracterizado principalmente por un
desvo de la adquisicin de las habilidades lingsticas de acuerdo a la
edad cronolgica, sin que existan causas biolgicas ni psicolgicas
que lo expliquen.
Trastorno secundario en el lenguaje: debido a otras patologas de tipo
neurolgico,
motrico, psicolgico, etctera.

Lgicamente, los casos de T.E.L. entraran dentro de los trastornos

primarios en el lenguaje, reservndose la otra categora para los problemas
asociados al retraso mental, el autismo, etctera.
As, a partir de las propuestas de varios autores y posteriormente de
las recomendaciones de la ASHA (American Speech-Hearing Association),
surgi el trmino de "trastorno especfico del lenguaje (TEL)" para hacer
referencia a una limitacin significativa del lenguaje en nios que presentan
un desarrollo normal y que no muestran una causa evidente para dicha
limitacin.
De esta manera y como resultado de esta evolucin, en la actualidad
la tendencia es la de emplear el trmino de TEL como una etiqueta
diagnstica ms especfica, propia del mbito fonoaudiolgico, y sin
excesivas connotaciones.
De acuerdo al decreto 170 consideraremos como TEL, a una
limitacin significativa en el nivel de desarrollo del lenguaje oral, que se
manifiesta por un inicio tardo y un desarrollo lento y/o desviado del
lenguaje. Esta dificultad, no se explica por un dficit sensorial, auditivo o
motor, por discapacidad intelectual, por trastornos de psicopatolgicos
como trastornos masivos del desarrollo, por deprivacin socio-afectiva, ni
por lesiones o disfunciones cerebrales evidentes, como tampoco, por
caractersticas lingsticas propias de un determinado entorno social,
cultural, econmico, geogrfico y/o tnico. Tampoco deben considerarse
como indicador de Trastorno Especfico de Lenguaje, las dislalias ni el
trastorno fonolgico.
Si bien los casos son heterogneos podemos encontrar las siguientes
caractersticas en comn:

Hay un nivel lingstico inferior a lo esperado para el grupo de edad

(se considera que tiene que existir un retraso de al menos 12 meses,
o de al menos 1,25 desviaciones tpicas por debajo de la media de la
poblacin normal en un test de lenguaje).
El nio presenta un desarrollo normal a nivel cognitivo, social, de
autoayuda y motor.
No existen dficits sensoriales ni alteraciones cerebrales asociadas.
En definitiva, no existe una causa conocida que pueda explicar la
gravedad del trastorno en el lenguaje.
Los dficits afectan a la competencia lingstica (comprensin y
produccin) pero no a la comunicativa; es decir, que los nios con TEL
suelen mantener una intencin comunicativa importante.
El problema es evidente desde las primeras etapas de adquisicin del
lenguaje (2-3 aos).
Los dficits tienen un carcter evolutivo, de manera que si no se
realiza una intervencin adecuada, los problemas suelen ir
empeorando a lo largo del tiempo y los nios pueden acabar
recibiendo un diagnstico ms severo (retraso mental, autismo,
etctera)

El decreto 170 tambin establece que el TEL puede ser clasificado en

Expresivo o Mixto, haciendo referencia a la Clasificacin CIE 10 de la
Organizacin mundial de la Salud, a la clasificacin DSM IV de la Asociacin
Norteamericana de Psiquiatra y a las orientaciones del Ministerio de Salud y
del Ministerio de Educacin.
3. EVALUACIN.
El decreto 170 establece una serie de pasos para la evaluacin de nios y
nias con TEL, incluyendo una batera de pruebas a aplicar.
Sin embargo es necesario profundizar la mirada en los siguientes puntos:
Estado general del nio.
Como siempre, una prctica necesaria en la evaluacin de las
alteraciones logopdicas consiste en determinar el estado general del nio;
es decir, conocer su grado de funcionamiento en general. De esta forma,
podremos obtener una imagen amplia de sus capacidades y/o limitaciones,
y evitaremos el error de centrarnos exclusivamente en el problema sin tener
en consideracin las circunstancias del mismo.
Adems, en el caso del TEL resulta esencial conocer cuatro aspectos
generales del nio, ya que son muy importantes para confirmar que
efectivamente estamos ante un problema de este tipo, o por el contrario
corresponde otro diagnstico:
El grado de desarrollo.
La inteligencia.
La existencia de posibles problemas neurolgicos.
El nivel de interaccin social.
Bases funcionales del lenguaje.
Otro aspecto que es necesario determinar para descartar la existencia de
otros problemas que pudieran dar cuenta del retraso en el lenguaje, es que
el nio no posea dificultades a nivel de bases funcionales:
Audicin: el nivel auditivo debe ser normal y no corresponder a una
hipoacusia o sordera. Para ello, se emplearn los exmenes
audiolgicos pertinentes (generalmente llevados a cabo por un
audilogo u OTL).

Bases bucofonatorias: igualmente, no deben existir problemas a nivel

motor ni morfolgico en los rganos bucofonadores, lo que se
comprueba mediante los exmenes habituales.

Nivel de competencia lingstica.

Por supuesto, el grueso de la evaluacin de un posible caso de TEL debe
centrarse en el nivel de competencia lingstica que muestra el nio, y la
relacin entre este nivel y el que correspondera a su nivel de edad.
Debido a la importancia de realizar un buen diagnstico de este punto, y
a la necesidad de comparar el nivel lingstico encontrado con un nivel
ideal, es conveniente tener en cuenta tres consideraciones: Es importante
que los instrumentos empleados permitan una evaluacin lo ms amplia y

general posible, de manera que se cubran todos los aspectos formales del
lenguaje, tanto en comprensin como produccin.
Es recomendable emplear ms de un instrumento, para evitar que
posibles problemas en la aplicacin del mismo conduzcan a un
diagnstico errneo.
Al menos uno de los instrumentos debera ser un test estandarizado
de lenguaje, de fiabilidad y validez contrastadas, y que posea
baremos adaptados a la poblacin general chilena.