El ensayo Espaa invertebrada de Ortega y Gasset presenta dos secciones diferenciadas y

complementarias. La primera parte, Particularismo y Accin directa, es un diagnstico

poltico de la situacin nacional de la Espaa de los aos 20, aquejada por el fantasma del
particularismo y la desintegracin. La segunda parte, La ausencia de los mejores, es una
reinterpretacin de la historia espaola en funcin de la distincin masa/minora.
Diagnstico poltico y reinterpretacin histrica se conjugan: la crisis poltica de Espaa es,
para Ortega, una manifestacin contingente de un defecto constitutivo de la raza espaola:
el rechazo a las lites por parte de las mayoras.
El ensayo empieza con un comentario de la Historia romana de Mommsen. Ortega
sostiene que el caso de la civilizacin romana es paradigmtico pues constituye la nica
trayectoria completa de organismo nacional que conocemos (27). La gnesis de toda
nacin puede explicarse por un vasto sistema de incorporacin. Esta teora contradice la
opinin intuitiva segn la cual un pueblo se conforma por dilatacin de un ncleo inicial
(28). El ejemplo romano demuestra que el ncleo inicial de toda nacin funciona, ms bien,
como un agente de totalizacin que logra incorporar polticamente a colectividades
autnomas que pasan a articularse como partes de un nuevo organismo nacional. Este es
un claro ejemplo de nacionalismo poltico que deja en un segundo plano el factor cultural,
tnico y lingstico. Dentro de la nueva unidad poltica, el agente totalizador en el caso de
Espaa, Castilla posee un rango privilegiado y adems una misin: la de imponer una
energa central (31) que obliga a las colectividades incorporadas a vivir como partes de
un todo y no como todos aparte.
Los agentes de totalizacin que son capaces de formar grandes naciones son aquellos que
poseen un talento nacionalizador, que se basa en un saber querer y un saber mandar
(32). La integracin nacional descansa sobre dos bases complementarias: en primer lugar,
la fuerza militar, la gran ciruja histrica (34), que posee una importancia adjetiva. El
militarismo est indesligablemente asociado a la posesin de un dogma nacional o un
proyecto sugestivo de vida en comn (33). Esta es la dimensin propiamente ideolgica
de la incorporacin, que presenta un valor substancial.
El proceso de incorporacin explica la formacin de las naciones, pero este principio solo
opera en el periodo formativo y ascendente de las mismas. De modo anlogo e inverso,
la historia de la decadencia de una nacin es la historia de una vasta desintegracin (31).
Este segundo principio poltico explica el devenir histrico de Espaa desde el reinado de
Felipe III hasta los aos veinte: como un largusimo, multisecular otoo, laborado
peridicamente por rfagas adversas que arrancan del invlido ramaje enjambres de hojas
caducas (46).

Ortega se pregunta por qu existen separatismos, regionalismos y nacionalismos que

procuran una secesin tnica y territorial en la Espaa de los aos 20. La precondicin para
llegar a una respuesta consiste en reconocer que la capacidad de Castilla para constituirse
en agente totalizador residi, histricamente, en un talento nacionalizador que le permiti
plantear un programa nacional sugestivo que convoc las voluntades del resto de la
pennsula. Este proyecto incitador de voluntades fue, precisamente, el proyecto imperial
espaol: La unin se hace para lanzar la energa espaola a los cuatro vientos, para
inundar el planeta, para crear un Imperio an ms amplio (41). La condicin de
posibilidad de la unin nacional peninsular es la proyeccin poltica imperial ms all de la
pennsula misma: el dogma nacional es sinnimo de una poltica internacional.
Mientras Espaa tuvo empresas a que dar cima y se cerna un sentido de vida en comn
sobre la convivencia peninsular (43), la unidad nacional pudo mantenerse. Sin embargo, a
partir de 1580 se inici un largo proceso de decadencia y desintegracin que Ortega define
como el avance del particularismo. El particularismo es un fenmeno poltico y social que
se entiende como un incremento de la autonoma de las partes y una merma en su
capacidad de imaginarse a s mismas como rganos integrantes de una estructura superior:
una prdida de empata nacional que implica, en trminos de Renan, una renuncia a
ratificar el plebiscito diario que fundamenta la existencia nacional. El particularismo se
expresa regionalmente en los nacionalismos vasco y cataln, pero tambin entre los estratos
que componen la sociedad: clases y gremios. Sea en trminos polticos o sociales, el
particularismo ha determinado que en la actualidad Espaa sea, ms bien que una nacin,
una serie de compartimientos estancos (54). En este sentido, los separatismos regionales
no deben ser interpretados como tumores inesperados y casuales sino como
manifestaciones de una realidad poltica ms amplia: el progresivo desprendimiento
territorial sufrido por Espaa durante tres siglos (69).
Es interesante ver que los particularismos regionalistas no responden a explicaciones
culturales sino tambin polticas. El origen del particularismo no se encuentra en el deseo
de los rganos perifricos por sacudirse del poder central, sino ms bien en la
particularizacin del mismo agente totalizador, Castilla: En vez de renovar periodicamente
el tesoro de ideas vitales, de modos de coexistencia, de empresas unitivas, el Poder pblico
ha ido triturando la convivencia espaola y ha usado de su fuerza nacional casi
exclusivamente para fines privados (50). El producto del particularismo es el surgimiento
de la accin directa como modo de intervencin en la esfera pblica: sean las clases o
gremios, o bien los nacionalismos regionales, los grupos desintegrados de la perdida unidad
nacional buscan imponer sus voluntades particulares sin pasar por la mediacin estatal.

En la segunda parte del ensayo, la argumentacin de Ortega hace un giro a partir de la

siguiente frase: hoy no hay hombres en Espaa (70). Particularismo y accin directa no
son las causas profundas de la desintegracin espaola; son las consecuencias actuales de
una enfermedad gravsima del cuerpo espaol (111): su aristofobia (92). Este mal
generalizado es la masificacin. Para Ortega, una sociedad sana es aquella que se rige por
la ley de ejemplaridad/docilidad: ejemplaridad de las lites, imbuidas de
representatividad poltica, y docilidad de las mayoras, respetuosas de una jerarqua natural
y necesaria.
Una sociedad que se aparte de este imperativo, que Ortega describe como biolgico (79), es
una sociedad enferma que se autocondena a la disolucin. Histricamente, el pueblo
espaol ha sufrido desde su gnesis una perversin de sus afectos que lo lleva a odiar y
aniquilar a una ya de por s escasa minora selecta, negndole su derecho a mandar (89).
La categora de minora, aclara Ortega, no es social ni histrica, sino que est basada en
una superioridad innata que no necesita demostracin. La raz de esta perversin
nacional est en el periodo medieval espaol, caracterizado por la carencia de un sistema
feudal como el que rein en Francia. Especficamente, la perversin proviene de la
debilidad y anquilosamiento de los visigodos (97). La ausencia de seores feudales
capaces de imponer su gobierno por la fuerza es el sntoma histrico de una raza enferma,
desprovista de vitalidad cultural, la cual, en rigor, no ha sufrido una verdadera decadencia,
porque sus graves defectos de constitucin la han privado desde siempre de una autntica
existencia social. Incluso el Siglo de Oro es reinterpretado por Ortega como un espejismo: el
maravilloso salto predatorio del imperialismo fue el paradjico resultado de una debilidad
regional incapaz de contrarrestar la unificacin nacional de la pennsula.
El modo en que esta reinterpretacin anti-democrtica (83) del pasado espaol confluye
con el diagnstico poltico de la realidad nacional actual no est explicado explcitamente en
el ensayo: el lector es el llamado a vincular las dos secciones para concluir que la causa
principal por la cual el particularismo avanza en Espaa es la falta de una clase poltica
fuerte que posea la suficiente legitimidad como para articular los diferentes espacios
regionales y sectores sociales que componen la pennsula dentro de un nuevo proyecto
nacional. Aunque Ortega tampoco lo afirma con claridad en su ensayo, esta nueva misin
nacional parece consistir en una especie de imperialismo espiritual como el que
reclamaba Ganivet: la unificacin espiritual de los pueblos de habla espaola (75).