A la deriva

INFANTIL Y JUVENIL

REPBLICA DOMINICANA

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C

Horacio Quiroga

A la deriva
Horacio Quiroga
El hombre pis algo blancuzco, y en seguida sinti la mordedura en el pie. Salt adelante, y al
volverse con un juramento vio una yaracacus que, arrollada sobre s misma, esperaba otro
ataque.
El hombre ech una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de sangre engrosaban
dificultosamente, y sac el machete de la cintura. La vbora vio la amenaza, y hundi ms la
cabeza en el centro mismo de su espiral; pero el machete cay de lomo, dislocndole las
vrtebras.
El hombre se baj hasta la mordedura, quit las gotitas de sangre, y durante un instante
contempl. Un dolor agudo naca de los dos puntitos violetas, y comenzaba a invadir todo el
pie. Apresuradamente se lig el tobillo con su pauelo y sigui por la picada hacia su rancho.
El dolor en el pie aumentaba, con sensacin de tirante abultamiento, y de pronto el hombre
sinti dos o tres fulgurantes puntadas que, como relmpagos, haban irradiado desde la herida
hasta la mitad de la pantorrilla. Mova la pierna con dificultad; una metlica sequedad de
garganta, seguida de sed quemante, le arranc un nuevo juramento.
Lleg por fin al rancho y se ech de brazos sobre la rueda de un trapiche. Los dos puntitos
violeta desaparecan ahora en la monstruosa hinchazn del pie entero. La piel pareca
adelgazada y a punto de ceder, de tensa. Quiso llamar a su mujer, y la voz se quebr en un
ronco arrastre de garganta reseca. La sed lo devoraba.
-Dorotea! -alcanz a lanzar en un estertor-. Dame caa
!Su mujer corri con un vaso lleno, que el hombre sorbi en tres tragos. Pero no haba sentido
gusto alguno. -Te ped caa, no agua! -rugi de nuevo-.
Dame caa! -Pero es caa, Paulino!
-protest la mujer, espantada.
-No, me diste agua! Quiero caa, te digo!
La mujer corri otra vez, volviendo con la damajuana. El hombre trag uno tras otros dos
vasos, pero no sinti nada en la garganta.

-Bueno; esto se pone feo -murmur entonces, mirando su pie lvido y ya con lustre gangrenoso.
Sobre la honda ligadura del pauelo, la carne desbordaba como una monstruosa morcilla.
Los dolores fulgurantes se sucedan en continuos relampagueos y llegaban ahora a la ingle. La
atroz sequedad de garganta que el aliento pareca caldear ms, aumentaba a la par. Cuando
pretendi incorporarse, un fulminante vmito lo mantuvo medio minuto con la frente apoyada
en la rueda de palo.
Pero el hombre no quera morir, y descendiendo hasta la costa subi a su canoa. Sentose en la
popa y comenz a palear hasta el centro del Paran. All la corriente del ro, que en las
inmediaciones del Iguaz corre seis millas, lo llevara antes de cinco horas a Tacur-Puc.
El hombre, con sombra energa, pudo efectivamente llegar hasta el medio del ro; pero all sus
manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras un nuevo vmito -desangre esta vezdirigi una mirada al sol que ya traspona el monte.
La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un bloque deforme y dursimo que reventaba la
ropa. El hombre cort la ligadura y abri el pantaln con su cuchillo: el bajo vientre desbord
hinchado, con grandes manchas lvidas y terriblemente dolorosas.
El hombre pens que no podra jams llegar l solo a Tacur-Puc, y se decidi a pedir ayuda a
su compadre Alves, aunque haca mucho tiempo que estaban disgustados.
La corriente del ro se precipitaba ahora hacia la costa brasilea, y el hombre pudo fcilmente
atracar. Se arrastr por la picada en cuesta arriba, pero a los veinte metros, exhausto, qued
tendido de pecho.
-Alves! -grit con cuanta fuerza pudo; y prest odo en vano.
-Compadre Alves! No me niegue este favor! -clam de nuevo, alzando la cabeza del suelo. En
el silencio de la selva no se oy un solo rumor. El hombre tuvo an valor para llegar hasta su
canoa, y la corriente, cogindola de nuevo, la llev velozmente a la deriva.
El Paran corre all en el fondo de una inmensa hoya, cuyas paredes, altas de cien metros,
encajonan fnebremente el ro. Desde las orillas bordeadas de negros bloques de basalto,
asciende el bosque, negro tambin.
Adelante, a los costados, detrs, la eterna muralla lgubre, en cuyo fondo el ro arremolinado
se precipita en incesantes borbollones de agua fangosa. El paisaje es agresivo, y reina en l un
silencio de muerte. Al atardecer, sin embargo, su belleza sombra y calma cobra una majestad
nica.

El sol haba cado ya cuando el hombre, semitendido en el fondo de la canoa, tuvo un violento
escalofro. Y de pronto, con asombro, enderez pesadamente la cabeza: se senta mejor. La
pierna le dola apenas, la sed disminua, y su pecho, libre ya, se abra en lenta inspiracin.
El veneno comenzaba a irse, no haba duda. Se hallaba casi bien, y aunque no tena fuerzas para
mover la mano, contaba con la cada del roco para reponerse del todo. Calcul que antes de
tres horas estara en Tacur-Puc.
El bienestar avanzaba, y con l una somnolencia llena de recuerdos. No senta ya nadani en la
pierna ni en el vientre. Vivira an su compadre Gaona en Tacur-Puc? Acasoviera tambin a
su ex patrn mister Dougald, y al recibidor del obraje.
Llegara pronto? El cielo, al poniente, se abra ahora en pantalla de oro, y el ro se haba
coloreado tambin. Desde la costa paraguaya, ya entenebrecida, el monte dejaba caer sobre el
ro su frescura crepuscular, en penetrantes efluvios de azahar y miel silvestre. Una pareja de
guacamayos cruz muy alto y en silencio hacia el Paraguay.
All abajo, sobre el ro de oro, la canoa derivaba velozmente, girando a ratos sobre s misma
ante el borbolln de un remolino. El hombre que iba en ella se senta cada vez mejor, y pensaba
entretanto en el tiempo justo que haba pasado sin ver a su ex patrn Dougald. Tres aos? Tal
vez no, no tanto. Dos aos y nueve meses? Acaso. Ochomeses y medio? Eso s, seguramente.
De pronto sinti que estaba helado hasta el pecho.
Qu sera?
Y la respiracin...
Al recibidor de maderas de mister Dougald, Lorenzo Cubilla, lo haba conocido en Puerto
Esperanza un viernes santo... Viernes? S, o jueves...
El hombre estir lentamente los dedos de la mano.
-Un jueves...
Y ces de respirar. FIN

Horacio Quiroga

Horacio Quiroga (Salto, 1878 - Buenos Aires, 1937) Narrador uruguayo radicado en Argentina,
considerado uno de los mayores cuentistas latinoamericanos de todos los tiempos. Su obra se
sita entre la declinacin del modernismo y la emergencia de las vanguardias.
Las tragedias marcaron la vida del escritor: su padre muri en un accidente de caza, su padrastro
y posteriormente su primera esposa se suicidaron; adems, Quiroga mat accidentalmente de
un disparo a su amigo Federico Ferrando.
Estudi en Montevideo y pronto comenz a interesarse por la literatura. Inspirado en su primera
novia escribi Una estacin de amor, fund en su ciudad natal la Revista de Salto, march a
Europa y resumi sus recuerdos de esta experiencia en Diario de viaje a Pars.
Ya instalado en Buenos Aires public Los arrecifes de coral, poemas, cuentos y prosa lrica,
seguidos de los relatos de El crimen del otro, la novela breve Los perseguidos y la ms extensa
Historia de un amor turbio.
En 1909 se radic precisamente en la provincia de Misiones, donde se desempe como juez de
paz en San Ignacio.
Nuevamente en Buenos Aires, trabaj en el consulado de Uruguay y dio a la prensa Cuentos de
amor, de locura y de muerte (1917), los relatos para nios Cuentos de la selva (1918), El salvaje,
la obra teatral Las sacrificadas, Anaconda, El desierto, La gallina degollada y otros cuentos

(1925) y quiz su mejor libro de relatos, Los desterrados. Colabor en diferentes medios: Caras y
Caretas, Fray Mocho, La Novela Semanal y La Nacin, entre otros.
En 1927 contrajo segundas nupcias con una joven amiga de su hija Egl, con quien tuvo una nia.
Dos aos despus public la novela Pasado amor, sin mucho xito. Sintiendo el rechazo de las
nuevas generaciones literarias, regres a Misiones para dedicarse a la floricultura. En 1935
public su ltimo libro de cuentos, Ms all. Hospitalizado en Buenos Aires, se le descubri un
cncer gstrico, enfermedad que parece haber sido la causa que lo impuls al suicidio, ya que
puso fin a sus das ingiriendo cianuro.
Quiroga sintetiz las tcnicas de su oficio en el Declogo del perfecto cuentista, estableciendo
pautas relativas a la estructura, la tensin narrativa, la consumacin de la historia y el impacto
del final. Incursion asimismo en el relato fantstico. Sus publicaciones pstumas incluyen Cartas
inditas de H. Quiroga (1959, dos tomos) y Obras inditas y desconocidas (ocho volmenes, 19671969).
Quiroga manej con destreza las leyes internas de la narracin y se aboc con ahnco a la
bsqueda de un lenguaje que lograra transmitir con veracidad aquello que deseaba narrar; ello
lo alej paulatinamente de los presupuestos de la escuela modernista, a la que haba adherido
en un principio. Fuera de sus cuentos ambientados en el espacio selvtico misionero, abord los
relatos de temtica parapsicolgica o paranormal, al estilo de lo que hoy conocemos como
literatura de anticipacin.