2.

Periodos y denominaciones
Similar situacin se plantea cuando intentamos identificar en pocas diversas
momentos distintos, cuando tratamos de hallar claros periodos diferenciados,
cuando abordamos el trabajo de periodizar un momento de nuestra historia
literaria.
Para referirnos a la historia de la literatura espaola utilizamos marbetes y
nociones como Edad Media, Humanismo, Renacimiento, Manierismo, Barroco,
Siglo XVIII, Ilustracin, Neoclasicismo, Siglo XIX, Romanticismo, Realismo,
Naturalismo, Restauracin, Generacin del 98, Modernismo, Siglo XX,
Generacin del 27, Guerra civil, Posguerra..., basndonos en nombres,
concepciones y periodizaciones extradas de la historia, del arte, de la pura
cronologa..., consagrados por otras ciencias integradas en el campo de las
humanidades. Y ninguna es absolutamente correcta en su totalidad. Antes
discutamos la pura divisin en siglos. No vamos a insistir en aquellas razones.
Otros criterios son, igualmente, de dudoso rigor.
Tal sucede, por ejemplo, con la distribucin, inspirada por la historia, en
reinados. Y por razones similares a las expuestas en el caso de los siglos: la
muerte de un rey no coincide necesariamente con la conclusin de un
fenmeno, movimiento, gnero... literarios. O, por citar otro caso, con el
reparto de la literatura espaola en generaciones de escritores. El propio
Menndez Pidal afirmaba5 que, como en cada perodo actan muchas
generaciones convivientes, es la mayor parte de las veces arbitrario el sealar
una generacin principal, y ms debemos atender a la convivencia de varias y
a la resultante de las corrientes que promueven, siempre sometidas a la
induccin de las unas por las otras.
La literatura, como en su da indicaron Wellek y Warren6, no debera
contentarse con aceptar un esquema trazado a base de materiales diversos
[...]; no debe entenderse como simple reflejo pasivo o copia servil del
desenvolvimiento poltico, social o aun intelectual de la humanidad.
La literatura debe intentar periodizar sobre la base de sus propias
peculiaridades, de criterios que le puedan resultar ms especficos, aunque
sea lcito aprovechar conceptos, extrados de disciplinas afines, que puedan
resultar de utilidad.
En esta lnea, ms razonable puede ser tomar en consideracin las
concepciones estticas que predominan, se desarrollan y se encuentran en
vigor en un momento concreto de la historia. De ah que nociones como
Renacimiento, Barroco, Neoclasicismo, Romanticismo, Realismo... puedan ser
no solo aceptables sino verdaderamente tiles y aprovechables, sobre todo si
a ellas unimos la distribucin en gneros peculiar y especfica de la historia
literaria.
Sobre esta base, la historia de la literatura espaola del siglo XVIII puede
recibir una periodizacin propia, especfica. Cuando intentamos realizar esta
tarea, nos encontramos con que la tradicin ha ido aportando toda una serie
de repartos y denominaciones concretas, aplicables, y que han sido aplicadas,
al momento que nos ocupa7. As, Posbarroco8, Rococ, Neoclasicismo,
Ilustracin9, Prerromanticismo. Cada una de estas denominaciones hacen
referencia a fenmenos especficos, a veces coincidentes.
Rococ y Neoclasicismo son denominaciones, extradas, como muchas otras,
del estudio de la historia del arte, que se aplican a los textos espaoles del

siglo XVIII para identificar la esttica en la que se encuadran. La primera de

las mismas, no obstante, utilizada para referirse a una esttica de transicin
entre el Barroco y el Neoclasicismo10, es bastante discutida, y discutible, y, de
hecho, no es aceptada por toda la crtica.
Los nombres Posbarroco y Prerromanticismo son puramente situacionales y
tan solo indican, aunque con ellos se haya pretendido en ocasiones definir
unos determinados sistemas de construccin de textos, el lugar cronolgico en
el que se hallan diferentes obras literarias. Volveremos sobre ello con
posterioridad.
Con el trmino Ilustracin nos referimos a un conjunto de aos en los que una
determinada ideologa, una determinada visin de la realidad, la ideologa
ilustrada, se intenta poner en prctica en Espaa con el fin de cambiar y
reformar en profundidad la estructura general del pas.