Una onda consiste en la propagacin de una perturbacin de alguna propiedad de

un medio, por ejemplo, densidad, presin, campo elctrico o campo magntico, a

travs de dicho medio, implicando un transporte de energa sin transporte de
materia. El medio perturbado puede ser de naturaleza diversa como aire, agua, un
trozo de metal e, incluso, inmaterial como el vaco.

Elementos de una onda

Cresta: La cresta es el punto de mxima elongacin o mxima amplitud de

la onda; es decir, el punto de la onda ms separado de su posicin de
reposo.

Perodo(T): El periodo es el tiempo que tarda la onda en ir de un punto de

mxima amplitud al siguiente.

Amplitud(A): La amplitud es la distancia vertical entre una cresta y el punto

medio de la onda. Ntese que pueden existir ondas cuya amplitud sea
variable, es decir, crezca o decrezca con el paso del tiempo.

Frecuencia(f): Nmero de veces que es repetida dicha vibracin por

unidad de tiempo. En otras palabras, es una simple repeticin de valores
por un perodo determinado.

Longitud de onda(): Es la distancia que hay entre el mismo punto de dos

ondulaciones consecutivas, o la distancia entre dos crestas consecutivas.

Nodo: es el punto donde la onda cruza la lnea de equilibrio.

Elongacin(x): es la distancia que hay, en forma perpendicular, entre un

punto de la onda y la lnea de equilibrio.

Ciclo: es una oscilacin, o viaje completo de ida y vuelta.

Velocidad de propagacin(v): es la velocidad a la que se propaga el

movimiento ondulatorio. Su valor es el cociente de la longitud de onda y su
perodo.

Clasificacin de las ondas

Segn el medio de propagacin:

Ondas mecnicas: las ondas mecnicas necesitan un medio elstico (slido,

lquido o gaseoso) para propagarse. Las partculas del medio oscilan alrededor de
un punto fijo, por lo que no existe transporte neto de materia a travs del medio.
Como en el caso de una alfombra o un ltigo cuyo extremo se sacude, la alfombra
no se desplaza, sin embargo una onda se propaga a travs de ella. La velocidad
puede ser afectada por algunas caractersticas del medio como: la homogeneidad,
la elasticidad, la densidad y la temperatura. Dentro de las ondas mecnicas
tenemos las ondas elsticas, las ondas sonoras y las ondas de gravedad.

Ondas electromagnticas: las ondas electromagnticas se propagan por el

espacio sin necesidad de un medio, por lo tanto puede propagarse en el vaco.
Esto es debido a que las ondas electromagnticas son producidas por las
oscilaciones de un campo elctrico, en relacin con un campo magntico
asociado. Las ondas electromagnticas viajan aproximadamente a una velocidad
de 300 000 km por segundo, de acuerdo a la velocidad puede ser agrupado en
rango de frecuencia. Este ordenamiento es conocido como Espectro
Electromagntico, objeto que mide la frecuencia de las ondas.

Ondas gravitacionales: las ondas gravitacionales son perturbaciones que alteran

la geometra misma del espacio-tiempo y aunque es comn representarlas
viajando en el vaco, tcnicamente no podemos afirmar que se desplacen por
ningn espacio, sino que en s mismas son alteraciones del espacio-tiempo.

Segn por la vibracin de sus partculas:

Ondas longitudinales: son aquellas que se caracterizan porque
las partculas del medio se mueven o vibran paralelamente a la
direccin de propagacin de la onda. Por ejemplo, un muelle que
se comprime da lugar a una onda longitudinal.
Ej. El sonido, ondas ssmicas.

Ondas transversales: son aquellas que se caracterizan porque

las partculas del medio vibran perpendicularmente a la direccin
de propagacin de la onda.
Ej. La luz, onda de una cuerda.

Segn su naturaleza:
Ondas mecnicas: son todas aquellas que necesitan un medio
material para propagarse y existir.
Ej. El sonido, olas del mar.

Ondas electromagnticas: Son todas aquellas que no necesitan

de un medio material para propagarse y existir, pueden hacerlo
incluso en el vaco.
Ej. La luz, calor radiante.

Segn la dimensin de propagacin de la onda:

Unidimensionales: Las que se propagan en una sola
dimensin.
Ej. Vibracin de una cuerda.

Bidimensionales: Las que se propagan en dos dimensiones. Ej.

Onda en la superficie del agua.

 Tridimensionales: Las que se propagan en tres dimensiones.

Ej. Luz, sonido.