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UM LIVRO SOBRE
EVOLUO
UM LIVRO SOBRE
EVOLUO
Autores
Rita Campos (Editora) . Brian Urbano Alonso . lvaro Chaos Cador . Gonalo Espregueira
Themudo. Paula F. Campos . Rui Faria . Luis Medrano Gonzlez . Vctor Rogelio Hernndez
Marroqun . Leonardo de Oliveira Martins . Emiliano Rodrguez Mega . Jos Melo-Ferreira .
Alejandra Valero Mndez . Juan Carlos Zavala Olalde . Ricardo J. Pereira . ngela M. Ribeiro .
Sara Rocha . Rodolfo Salas Lizana . Alicia Mastretta Yanes
Carlos Abego . David Afonso . Belen Palmira Ibarra Aguilar . Raquel Dias Andrade . Ana
Rita Salgado Artur . Paola Balzaretti Cabrera . David Omar Arellano Contla . Mariana Costa
. Susana Cunha . Joana Dias . Rita Dinis . Pedro Gonalves Faria . Rita Fonseca . Sebastio
Quelhas Freire . Manuel Ramirez Garcia . Daniel Salvador Cabeza de Vaca Gmez . Mara
Filipa Oliveira Gorito . Daniel Joo Henriques . Patricio Navarro Hermosillo . Andreia Pinto
Machado . Eduarda S Marta . Luis David Trevino Olvera . Tamara Osuna . Andreia Soares
Parafita . Joo Ramalho . Carolina Ramos . Gonalo Mendes Rodrigues . Paula Bautista Salas .
Giancarlo Roldan Salas . Gabriela Moreira dos Santos . Catarina Saraiva . Joo Pedro Alves Silva
. Regina Pereda Sparrowe . Mariana Valente e Torres . Carolina Borja Valarde . Ana Lusa Vaz .
Luis Alfonso Hernndez Vzquez . Marlene Veiga . Joana Vila . Valeria Incapie Zendejas
Este livro electrnico distribudo gratuitamente. Para mais informaes consulte o blogue
Um livro sobre evoluo (http://umlivrosobreevolucao.blogspot.com) ou escreva para
ritacampos@cibio.up.pt.
Edio simultnea em portugus e castelhano, a partir de textos originais nas duas lnguas.
Traduo: Rita Campos e Rodolfo Salas Lizana (com o apoio de Rogelio Rodrguez Flores)
Design: Joana Monteiro
ISBN: 978-989-97418-9-8
Centro de Investigao em Biodiversidade e Recursos Genticos (CIBIO/InBIO)
da Universidade do Porto
Museu da Cincia da Universidade de Coimbra
Faculdade de Cincias da Universidade Nacional Autnoma do Mxico (UNAM)
2013
Sugesto de citao: Campos R (ed.) et al. (2013). Um livro sobre evoluo. CIBIO,
Centro de Investigao em Biodiversidade e Recursos Genticos. Porto, Portugal.
Nota introdutria
Este livro nasceu de uma proposta submetida, com sucesso, ao fundo
para a divulgao da Teoria da Evoluo da Sociedade Europeia para a
Biologia Evolutiva (Outreach Fund, European Society for Evolutionary
Biology - ESEB; http://www.eseb.org/). A base para a proposta foi o facto
do ensino da Teoria da Evoluo ter perdido espao nos currculos do
ensino bsico portugus o que, aliado a uma relativa escassez de materiais
educativos sobre evoluo, impede uma correcta compreenso dos seus
princpios. Assim, de uma parceria entre um centro de investigao,
o Centro de Investigao em Biodiversidade e Recursos Genticos da
Universidade do Porto, da Rede de Investigao em Biodiversidade e
Biologia Evolutiva (CIBIO/InBIO, Laboratrio Associado), e um centro
de cincia, o Museu da Cincia da Universidade de Coimbra, surgiu
a ideia de produzir um livro que partisse do interesse do seu pblico-alvo: a populao estudantil. Esse objectivo seria atingido abrindo um
concurso que desafiasse crianas e jovens que frequentam o ensino pr-universitrio a formular questes relacionadas com a evoluo biolgica
e a tentar dar-lhes uma resposta. s duas instituies portuguesas juntou-se a Universidade Autnoma Nacional do Mxico (UNAM), o que
permitiu alargar o concurso a alunos mexicanos. No total, recebemos 119
participaes; seis bilogos evolutivos avaliaram todas as participaes
recebidas e 40 foram seleccionadas para integrar o livro.
O livro est organizado em quatro partes. Na parte I apresenta-se o
resultado do concurso, sob a forma de perguntas e respostas da autoria
dos alunos seleccionados, e um texto escrito por um bilogo evolutivo,
que pretende complementar e, em alguns casos, corrigir as respostas
dadas pelos alunos. No entanto, chamamos a ateno para o facto de no
ter sido possvel corrigir individualmente as incorreces detectadas nos
textos dos alunos, pelo que se aconselha que a leitura destes seja feita de
forma ponderada e confrontada com as respostas dadas pelos bilogos
e as correces de concepes erradas comuns, listadas na parte II deste
livro. Os textos esto ordenados em 26 captulos; alguns dos textos
seleccionados tratavam do mesmo assunto pelo que, nestes casos, optou-se por agrupar as perguntas e respostas dos alunos e complementar
com apenas um texto escrito por um dos bilogos. Esta parte inicia-se
com consideraes gerais sobre o que a Teoria da Evoluo e quais
as principais fontes de variabilidade gentica e mecanismos evolutivos
(captulos 1 a 4). No captulo 5 fala-se um pouco de histria da cincia
e do hipottico conhecimento que Mendel, o monge que descreveu os
princpios bsicos da hereditariedade e por isso conhecido como
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ndice
Parte I: 40 Perguntas e AS Respostas
Captulo 1: Definio de evoluo
Paola Balzaretti Cabrera: O que a evoluo biolgica?
Regina Pereda Sparrowe: O que a evoluo?
lvaro Chaos Cador
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Parte I
40 Perguntas
e as Respostas
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O que a evoluo?
Por Regina Pereda Sparrowe, 7 ano, Colgio Marymount
A evoluo o conjunto de transformaes ou mudanas
ao longo do tempo. A palavra evoluo foi utilizada pela
primeira vez no sculo XVIII pelo bilogo suo Charles
Bonnet. O conceito de que a vida na Terra evoluiu j havia
sido expressado por vrios filsofos gregos. No sculo XIX
Jean-Baptiste (cavaleiro de Lamark) revelou a sua teoria da
transmutao das espcies, que foi a primeira teoria cientfica.
Em 1858 Charles Darwin e Alfred Russel publicaram uma
nova teoria cientfica. Em 1859 Darwin resumiu a evoluo
biolgica numa verdadeira teoria cientfica.
16
A viagem.
De 1831 a 1836, o navio HSM Beagle viajou pelas costas da
Amrica do Sul e pelos arquiplagos do oceano Pacfico.
Darwin baseou-se nas suas observaes para escrever a sua
obra. Antes de Darwin, o bilogo francs Lamark j havia
proposto a teoria da evoluo. A teoria de Lamark dizia que
os primeiros organismos adaptaram-se ao meio ambiente
de tal maneira que um rgo utilizado frequentemente
ser melhorado e, pelo contrrio, um rgo no utilizado
atrofiar e ser eliminado.
As mutaes fazem com que dentro de uma espcie haja
variabilidade suficiente para que haja lugar seleco natural.
Uma mutao uma alterao aleatria da estrutura qumica
do ADN, que pode provocar desde alteraes insignificantes
at variaes radicais, tanto benficas como prejudiciais.
mesma cor de cabelo. As populaes naturais tambm variam. Vejamos um exemplo famosssimo
sobre a cor de uns lepidpteros. H muito tempo havia uma populao de mariposas, cujo nome
cientfico Biston betularia. A maioria delas eram cinzento claro. Viviam num bosque cujas rvores estavam cobertas por um lquen dessa mesma cor. Muitas geraes dessa mariposa viveram
nesse bosque. De vez em quando nasciam mariposas cinzento escuro mas no viviam muito
porque eram facilmente detectadas pelos seus predadores. Como eram escuras sobressaam nos
troncos claros e as aves viam-nas facilmente e caavam-nas. No se podiam camuflar, como faziam as suas irms claras. Quando as cidades prximas comearam a queimar carvo para gerar electricidade, a fuligem que se libertava, proveniente da combusto, assentava nos troncos
das rvores, escurecendo-os e matando os lquenes. Pouco a pouco, o bosque foi escurecendo.
Ao mesmo tempo, as mariposas que nasciam escuras tinham menos probabilidades de ser detectadas porque podiam pousar nas zonas escuras dos troncos. Agora sim, podiam-se confundir.
Graas a esta alterao, aumentaram em nmero, gerao aps gerao. Hoje em dia j no h
lquenes sobre a casca das rvores. O bosque escuro. A populao de mariposas continua a viver
l mas a maioria escura porque as claras so as que vivem pouco, ao ser facilmente detectadas
pelas aves. A cor da maioria das mariposas da populao original era clara; hoje ao contrrio, a
maioria so escuras. A populao alterou-se. Isto a evoluo biolgica.
Quanto tempo preciso esperar para que ocorra evoluo biolgica? Podemos deduzir isso
da resposta anterior. Se o que evolui so as populaes, ento temos que esperar o tempo
necessrio para que se forme uma nova gerao. Isso muito tempo? Depende. H organismos que demoram anos a formar uma nova gerao, como as tartarugas ou os elefantes.
Outros fazem-no rapidamente; os ratos e muitos insectos enquadram-se nesta categoria. Normalmente, quanto mais pequeno o organismo mais depressa se forma uma nova gerao.
As bactrias podem formar uma nova gerao em minutos; as baleias demoram muitos anos.
Esclarecidos os pontos anteriores, conclumos que a evoluo biolgica a alterao que
ocorre nas frequncias das caractersticas hereditrias dos indivduos de uma populao ao
longo das suas geraes. Darwin definiu-a como descendncia com modificao.
Para terminar, importante corrigir algumas ideias falsas que escreveram nas suas respostas.
A evoluo biolgica no foi comprovada com fsseis. Os fsseis apenas provam a presena de
organismos com determinado aspecto em diferentes perodos da Terra. A nica maneira de comprovar a evoluo biolgica vendo-a ou regist-la directamente; possvel faz-lo estudando
populaes de organismos com geraes curtas, onde se pode ver como as populaes se vo
alterando. As raas de plantas e de animais criadas pelo Homem tambm a provam, porque, graas aos registos que h, possvel comparar populaes antigas com recentes. As espcies recm-formadas no nascem mais frgeis ou simples que as anteriores. Pelo contrrio, geralmente so
mais complexas e, segundo Darwin, so mais fortes. No se pode dizer que a evoluo biolgica
seja para alguma coisa; trata-se simplesmente de um processo que ocorre na natureza. Nada mais.
A evoluo biolgica no tem uma finalidade ou um objectivo. Darwin nunca disse que a evoluo
tinha razes precisas. Ele no fala em probabilidades de evoluir. Pelo contrrio, mencionou que
desconhecemos muitos componentes do processo. O que props foi que os seres vivos se adaptam atravs da seleco natural. No h teorias cientficas verdadeiras. H teorias cientficas que
so mais robustas que outras porque esto melhor suportadas, mas no porque so verdadeiras.
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nunca serem iguais tanto culpa da informao gentica individual como do seu historial de
desenvolvimento e em ambos os processos o acaso tem um papel fundamental.
Passemos agora etapa seguinte do processo evolutivo. Uma vez que temos variao individual, entram em jogo todos os factores ambientais que influenciam a sobrevivncia e reproduo desses indivduos. A seleco natural uma consequncia da interaco entre os
indivduos e o seu meio ambiente, verdade. No entanto, o acaso tambm actua a este nvel,
embora no o reconheamos de imediato. Pensemos que, algumas vezes, nem o leo que caa
melhor consegue apanhar o antlope nem o antlope mais veloz consegues escapar ao leo. As
diferenas entre os indivduos permitem-lhes ter maiores ou menores probabilidades de sobreviver e de se reproduzirem, mas no lhes asseguram nada. Na realidade, a seleco natural
uma questo de probabilidades. Claro que se s um leo com caractersticas que te conferem
uma maior probabilidade para te reproduzires quase certo que conseguirs um parceiro e
ters leezinhos e desse modo que, geraes aps geraes, a seleco pode produzir as
adaptaes completas que vemos nos organismos. No entanto, por vezes acontece que um
indivduo sobrevive ou reproduz-se mais que outros sem possuir as caractersticas mais adequadas para isso. Com um golpe de sorte, um antlope que no seja demasiado veloz pode
conseguir sobreviver e ter as suas prprias crias. Se estes golpes de sorte, que vo contra as
probabilidades, ocorrem frequentemente (como s vezes acontece em grupos pequenos), estamos perante a deriva gentica, um processo evolutivo no qual o acaso que domina. Assim,
da interaco entre os indivduos e o seu ambiente, a seleco natural no o nico resultado
possvel. Os organismos podem sobreviver e reproduzir-se quer tenham as caractersticas
que lhes conferem maior probabilidade num dado ambiente quer no as tenham. Seleco
natural e deriva gentica so duas caras de um mesmo fenmenos, ao qual podemos chamar
sobrevivncia e reproduo diferenciais. O que as distingue o grau de influncia do acaso.
E a verdade que, na histria evolutiva de qualquer espcie, encontraremos momentos em
que a seleco ocorre mais que a deriva, momentos em que a deriva ocorre mais que a seleco e momentos em que ambas so igualmente importantes.
Em resumo, tanto na criao de variao individual como na posterior sobrevivncia e
reproduo, o acaso pode influenciar a evoluo dos organismos. Isto no significa que os
evolucionistas pensem que a histria de uma espcie um jogo de dados, como alguns fundamentalistas religiosos afirmam. Significa, como bem reconheces, que o acaso tem um papel
importante no processo. Quo grande realmente esse papel? Isso uma discusso actual.
Por agora, podemos dar uma resposta pergunta sobre se a evoluo aleatria. De um ponto de vista geral, a evoluo no aleatria mas realmente nenhum ser vivo pode escapar ao
acaso, sob qualquer das suas formas. Logo, no o devemos descartar dos estudos sobre evoluo. Sucintamente, a evoluo um processo que no aleatrio mas tem espao para o acaso.
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H de facto uma tentativa concertada de desacreditar a teoria evolutiva, enraizada na religio, e que oferece uma explicao para a diversidade biolgica chamada criacionismo. Mas
explicaes cientficas so restritas a causas naturais (materiais), o que impede que usemos
variveis que no possamos controlar ou medir, tais como entidades sobrenaturais se permitssemos a sua incluso ento qualquer resultado seria possvel. Essa restrio vista por
uns como uma limitao do processo cientfico e por outros como uma suposio provisria
que os cientistas usam na prtica, mas que de qualquer forma est de acordo com o princpio
da parcimnia, e elimina o criacionismo como uma hiptese cientfica. Recentemente, os
criacionistas tm tentado reduzir a conotao religiosa de sua teoria ao trocar o criador por
um designer (ou projectista) genrico nas suas explicaes, e ao criar falsos institutos de
pesquisa.
O movimento criacionista no um fenmeno exclusivamente cristo, posto que bastante
comum tambm entre muulmanos e outros. O que no quer dizer que religio leve inevitavelmente rejeio da evoluo (veja por exemplo o Projecto Carta dos Clrigos, para no
falar do posicionamento oficial dos papas), ou que o estudo da evoluo leve rejeio da religio; h vrios cientistas religiosos famosos, como Francis Collins, Theodosius Dobzhansky,
e Francisco Ayala. De facto, como o bilogo evolutivo Francisco Ayala bem lembrou, as explicaes criacionistas so incompatveis com a crena religiosa num Deus, porque assumir que
todas as imperfeies e crueldade existentes no reino animal tenham sido projectadas evidncia de um criador sdico. Um exemplo so as gestaes interrompidas naturalmente que
afectam 20% de todas as gravidezes humanas conhecidas, e dizer que um sistema reprodutivo
que falha assim tanto foi projectado, de propsito, afirmar que o criador incompetente ou
um abortivo malvado.
Alm de exemplos como o acima, de sub-optimalidade, que desafiam o criacionismo,
as evidncias da evoluo como um facto so vrias, das quais podemos citar:
1. A existncia de um nico material gentico (ADN ou ARN) para todos os organismos,
assim como de um nico cdigo gentico (com pequenos variantes) que traduz o material
gentico em protenas, alm da existncia de vias metablicas comuns;
2. Uma hierarquia aninhada das espcies, com genes distintos gerando hierarquias similares (chamadas de filogenias), e a prpria existncia de genes equivalentes em espcies diferentes, com alta similaridade;
3. Achados arqueolgicos que confirmam as formas intermedirias, e cujas dataes geolgicas esto de acordo com valores previstos geneticamente;
4. A existncia de rgos vestigiais e atavismos (estruturas anatmicas que aparecem ao
acaso em indivduos de espcies que j as haviam perdido, como a cauda vestigial em humanos);
5. O desenvolvimento embrionrio dos animais, que nos ajuda a detectar casos onde as
mesmas estruturas realizam funes distintas (por exemplo, a asa do morcego e o brao humano), e casos em que a mesma funo desempenhada por diferentes estruturas (por exemplo, produo de veneno);
6. A correlao entre a geografia e a filogenia das espcies, como o facto dos marsupiais
serem encontrados apenas na Austrlia e na Amrica do Sul, indicando que o seu ancestral
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comum anterior separao dos continentes. Por outro lado, no se encontram elefantes
em nenhuma dessas regies, sugerindo que seu ancestral mais recente que essa separao
continental.
7. A existncia de fsseis moleculares em distintas espcies, como as sequncias de ADN
similares a genes mas que no so funcionais (chamadas de pseudogenes), ou parecidas com
sequncias virais que se sabe que se incorporam no genoma do hospedeiro (chamadas de
ERVs). Quanto mais prximas so as espcies, mais elas partilham essas sequncias vestigiais.
O que talvez ajude a reduzir o preconceito em relao ao pensamento evolutivo seja mostrar
que a evoluo no algo distante, que pertence apenas a um passado com o qual no nos
relacionamos, mas que algo presente na nossa vida ordinria. A compreenso e aceitao da
evoluo fazem parte do desenvolvimento agro-pecurio (por exemplo, na seleco artificial,
criao de hbridos e controlo de pestes), da preveno de doenas (detectando os seus componentes genticos, desenvolvendo antibiticos e estratgias epidemiolgicas; at o cancro se
desenvolve evolutivamente), e at mesmo da reduo do sofrimento animal em experincias
(quando seleccionamos e simulamos as formas mais simples que podem servir de modelo),
e da arquitectura e engenharia (minimizando o impacto ecolgico, por exemplo).
Captulo 4:
Origem da variabilidade gentica
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Charles Darwin
Shrewsbury , n 8
700-333 Inglaterra
ou dem mais frutos. igualmente curioso que nos resultados de uma dessas experincias,
realizada com uma planta chamada comummente de dente de leo (Antirrhinum majus),
Darwin tenha observado que um variante assimtrico muito raro (chamado pelrica) se
encontrava, na segunda gerao, numa proporo de quase 3:1 (90 formas normais e 37
assimtricas ou pelricas), justamente como previa a segunda lei de Mendel. H ainda outra
especulao sobre Mendel e Darwin: que o trabalho de Mendel apresentava os seus resultados
de uma forma completamente matemtica, explicando propores e cruzamentos. Diz-se que
Darwin no gostava da matemtica e possvel que a forma como Mendel expressou os seus
resultados tivesse afastado a ateno de Darwin para outros horizontes.
Seja como for, os trabalhos de Mendel no se aplicam de uma maneira bvia proposta
de seleco natural de Darwin. Os caracteres que Mendel observou so discretos (rugoso ou
liso, amarelo ou verde), enquanto que a ideia de Darwin sobre a evoluo e a hereditariedade
era gradual (por exemplo, deveriam observar-se todos os estdios intermdios entre rugoso e
liso). por isso que as descobertas de Mendel, no incio do sculo XX, marcou o ponto mais
baixo de credibilidade da teoria da evoluo por seleco natural. Foram precisos muitos anos
at que o talento de Fisher ligasse uma coisa outra. Por isso, provavelmente no foi assim to
mau que os trabalhos de Mendel tenham estado escondidos por muito tempo e que Darwin
no os tenha lido (ou no lhes tenha prestado a devida ateno).
Captulo 6:
Evoluo por seleco natural
ros e carvalhos, os desertos por cactos e arbustos espinhosos e as selvas por ceibas, Bursera
simaruba e outras rvores tropicais. Depois h a diversidade de espcies: embora as florestas
do Mxico e de Portugal sejam semelhantes na sua aparncia, na realidade so formadas por
espcies diferentes de pinheiros e carvalhos, assim como so diferentes todos os animais que
as habitam. Mas a biodiversidade no acaba a: tambm h variao entre os indivduos de
uma mesma espcie, que se deve a caractersticas genticas que se transmitem de pais para filhos. Por exemplo, entre os humanos h pessoas com estatura diversa. A diferena deve-se em
parte ao ambiente (ter tido uma boa alimentao na infncia) e em parte aos genes que herdaram dos seus pais (pais altos transmitem aos seus filhos genes que os fazem crescer mais).
Esta diferena entre os indivduos de uma espcie conhecida como diversidade gentica.
graas diversidade gentica que h diferenas na aparncia e (em parte) na forma como
agem os indivduos de uma espcie mesmo que vivam sob as mesmas condies ambientais.
Mencionar que existe variao entre indivduos relevante porque as espcies so, ao fim
e ao cabo, formadas por indivduos: a espcie humana so as mulheres, homens, meninas e
meninos do mundo. O que leva a pensar noutra observao: os indivduos que formam uma
espcie geralmente agrupam-se numa ou mais populaes, que podem estar mais ou menos
isoladas. Por exemplo, no Mxico h uma espcie de pinheiro que apenas cresce no cimo
de montanhas muito altas. Assim, as rvores que crescem no topo do Popocatpetl (uma
montanha perto da Cidade do Mxico) formam uma populao e as que crescem no topo
do Cofre de Perote (outra montanha, perto do Golfo do Mxico), outra. muito importante
perceber que as espcies so populaes de indivduos porque a evoluo ocorre ao nvel das
populaes. Os indivduos e seus descendentes (filhos) no evoluem; o que acontece que a
percentagem de indivduos com certos genes numa populao se altera ao longo das geraes.
Aqui quando por fim entra na histria o exemplo da varfarina. A varfarina um anti-coagulante. O que significa que evita a cicatrizao: quem a consuma em grande quantidade
pode sangrar at morte aps sofrer um corte, mesmo que pequeno. A varfarina comeou a
ser utilizada como veneno para ratos por volta de 1950. Depois de cerca de 5 anos, durantes
os quais a varfarina foi muito bem sucedida a eliminar ratos, comearam a conhecer-se populaes de roedores imunes (ou seja, capazes de sobreviver) varfarina. Como isso possvel?
A resposta que evoluram por seleco natural. Mas como? Comecemos por recordar o que
se disse atrs: existe diversidade gentica. Ou, por outras palavras, nem todos os ratos so
iguais. Na populao, de forma independente e anterior a serem envenenados com varfarina,
poderia haver alguns ratos com um alelo, ou seja, uma mutao num gene que faz com que
a forma como a vitamina K se regenera se altere ligeiramente. A vitamina K um nutriente
que os mamferos necessitam para que o nosso sangue possa coagular e a varfarina impede a
cicatrizao porque interfere com o processo de regenerao da vitamina K. Se no h varfarina no ambiente, comparados com os ratos normais, os ratos com o alelo mutante tm uma
pequena desvantagem, uma vez que o seu mtodo menos eficiente e necessitam consumir
mais vitamina K; mas no geral tm uma vida normal. No entanto, o que acontece que, se
ambos os tipos de ratos so envenenados com varfarina, a vitamina K dos ratos normais
afectada mas a dos ratos com a mutao no; ou seja: so imunes. Ento, se se envenena uma
populao de ratos com alguns ratos imunes, estes tero mais possibilidades de sobreviver
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que os ratos normais. Tambm possvel que um gato os cace ou que no encontrem comida
mas tero vantagem sobre os ratos normais porque no sangrariam at morte se sofressem
algum golpe. Deste modo, embora na populao original houvesse muito poucos ratos imunes, estes teriam mais possibilidades de sobreviver e de se reproduzirem que os ratos normais.
O facto de os ratos imunes se reproduzirem no quer dizer apenas que novos ratos substituem
os que morreram envenenados mas tambm que estes novos ratos herdaram a imunidade
varfarina. Nas primeiras geraes ainda haver ratos normais mas eventualmente possvel
que todos os ratos da populao sejam imunes varfarina.
O exemplo que se apresentou um dos que mostra que a seleco natural favorece os indivduos com uma certa mutao, de forma a que esta se torne cada vez mais comum nas novas
geraes da populao, possivelmente at que todos a tenham. Mas tambm pode acontecer
o contrrio; por exemplo, as mutaes que produzem o que chamamos de doenas genticas
no se transmitem s geraes seguintes porque os indivduos que as tm no se conseguem
reproduzir. E existem outros tipos de seleco: por exemplo, quando ter qualquer um dos
extremos de uma caracterstica, mas no o intermdio, favorecido. o que acontece, por
exemplo, com o bico de uma ave africana: os indivduos com o bico muito grosso so muito
bons a quebrar e a alimentar-se de um certo tipo de sementes e os que tm o bico muito fino
de outro tipo de sementes. Ambos os tipos de bico so favorecidos pela seleco natural. Mas
se os indivduos se cruzam entre si as suas crias nascem com bicos nem muito grossos nem
muito finos e no so particularmente bons a quebrar nenhuma das diferentes sementes,
esto em desvantagem.
A seleco natural fcil de explicar usando exemplos de caractersticas particulares, como
a resistncia varfarina ou o bico das aves. Mas um organismo tem muitos genes interactuando entre si. Por exemplo, para que um rato numa populao que se quer eliminar com
varfarina se reproduza no s precisa de ser imune ao veneno mas tambm de ser capaz de se
alimentar e de sobreviver. Se tem uma mutao que o fez perder a viso, possivelmente no
se conseguiria reproduzir enquanto que outros ratos imunes sim. Lembremo-nos tambm
que estes processos ocorrem num ambiente que se altera. Se se deixa de administrar varfarina populao de ratos porque j so todos imunes, as geraes seguintes no regressam
forma normal de regenerar a vitamina K porque esse alelo j no existe na populao. Os
ratos no tero uma forma eficiente de regenerar a vitamina K e assim ser a populao (a
no ser que surja uma mutao). Os seres vivos no esto desenhados da melhor maneira
possvel, apenas nos adaptamos com base na variao gentica pr-existente nas populaes.
Por fim, importante no esquecer que a evoluo no ocorre s por seleco natural, mas
que ao mesmo tempo ocorre deriva gentica. assim que as alteraes que podem ocorrer
em poucas geraes (como a adaptao varfarina) se vo acumulando e, a longo prazo, as
diferenas entre as populaes podem tornar-se diferenas entre espcies e eventualmente
levar enorme variedade de vida que temos na Terra.
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Captulo 7:
Evoluo por seleco sexual
mais ousadas sobre a evoluo das espcies, e foi tambm elaborada por Charles Darwin; Darwin reconheceu que estes dois mecanismos constituem uma forma especial de seleco, a que
chamou seleco sexual. Segundo Darwin, a seleco sexual ajuda-nos a compreender que certas
caractersticas dos animais que no necessariamente aumentam a sua sobrevivncia permaneceram nas populaes porque aumentam a probabilidade de alguns indivduos se reproduzirem.
Nos ltimos anos foi possvel compreender melhor a seleco sexual. Por exemplo, apenas
um sexo tem estas caractersticas especiais, sobretudo em espcies nas quais um sexo (os machos) se reproduz mais frequentemente que o outro (as fmeas). Se os machos competem por
se reproduzirem mais que as fmeas, o desenvolvimento de estruturas que aumentam a sua
probabilidade de reproduo (como as hastes dos veados) beneficiado.
Captulo 8:
Evoluo por seleco artificial
situao a introduo de variantes genticos que conferem uma pelagem de cor preta em
populaes de lobo da Amrica do Norte. No entanto, a poluio do patrimnio gentico das
populaes selvagens atravs do cruzamento com raas domsticas na grande maioria das
vezes nociva para a sobrevivncia das populaes selvagens e um problema para a conservao da biodiversidade.
O animal domstico mais emblemtico sem dvida o co. A investigao cientfica tem
vindo a clarificar muitos dos aspectos-chave da sua domesticao, restando ainda algumas
dvidas sobre outros. Os ces actuais foram domesticados a partir do lobo (Canis lupus) h
pelo menos 15 mil anos (havendo trabalhos que sugerem que poder mesmo ser mais antiga), o que faz do co o primeiro animal conhecido a ser domesticado. A domesticao inicial
ter ocorrido no Sul da sia Oriental ou no Mdio Oriente, sendo possvel que tenha uma
histria complexa de mltiplos eventos de domesticao a partir de diferentes populaes
de lobo e at de cruzamentos posteriores com indivduos selvagens. No ainda claro como
e porqu foram os ces domesticados. Os humanos podero ter deliberadamente capturado
e criado crias de lobo para usar como proteco ou auxlio na caa. Alternativamente, os lobos
podero ter-se, eles prprios, aproximado de aldeamentos humanos em busca de comida e, ao
longo de vrias geraes, aqueles que tinham comportamentos mais dceis e se aproximavam
mais acabavam por ter maiores probabilidades de sobreviver. Ou seja, poder ter havido um
processo inicial de seleco natural de algumas caractersticas que tornaram esses lobos atractivos para uma seleco artificial direccionada pelo Homem. Sem dvida que o progresso
cientfico permitir em breve saber ainda mais sobre o processo que conduziu existncia de
mais de 400 raas do melhor amigo do Homem.
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Estaro o porco-formigueiro
e o papa-formigas relacionados?
Por Susana Cunha, 11 ano, Escola Secundria Infanta
D. Maria
Ao observarmos a morfologia do porco-formigueiro ou
oricteropo (nome cientfico: Orycteropus afer) e do papaformigas gigante (nome cientfico: Myrmecophaga tridactyla)
podemos encontrar vrias parecenas. As mais visveis so os
focinhos e lnguas compridas e patas dianteiras semelhantes.
No entanto, estes animais pertencem apenas mesma classe,
sendo portanto um bom exemplo de convergncia evolutiva.
A evoluo convergente um fenmeno evolutivo atravs do
qual seres desenvolvem caractersticas semelhantes apesar de no
possurem um ancestral comum que as apresente. Esta evoluo
deve-se a presses selectivas semelhantes por parte do meio
ambiente em que esto inseridos. Darwin defendeu a existncia
de variabilidade intra-especfica, ou seja, que dentro da mesma
espcie existem pequenas variaes de indivduo para indivduo,
o que actualmente explicado pela ocorrncia de mutaes
gnicas. Os mais aptos a sobreviver no meio onde vivem ou,
por outras palavras, os que tm caractersticas mais favorveis
sua sobrevivncia, vo prevalecer. Estes tm portanto maior
facilidade reprodutiva e passam a sua informao gentica, e
consequentemente as suas caractersticas, descendncia. Isto
traduz-se numa maior frequncia de certos genes na populao,
ou seja, de certas caractersticas mais favorveis. Resumindo,
estruturas anteriormente muito diferentes passam a apresentar
caractersticas e funes semelhantes devido a uma seleco
natural que as privilegia.
O papa-formigas e o porco-formigueiro so mamferos com
uma dieta muito parecida. Ambos baseiam a sua alimentao
em formigas e trmitas, razo pela qual possuem focinhos
e lnguas to compridas e patas optimizadas para vasculhar
formigueiros. Tanto o papa-formigas como o porco-formigueiro
desenvolveram estas caractersticas de modo independente com
o objectivo de se adaptarem melhor sua dieta, apresentando
54
55
O que a co-evoluo?
Por David Omar Arellano Contla, 7 ano, Colgio
Marymount
A minha definio: co-evoluo a designao que se d ao
fenmeno de adaptao evolutiva mtua produzida entre
presa e predador.
Janzen, em 1980, rebateu que co-evoluo o processo
pelo qual dois ou mais organismos fazem presso de
seleco mtua e sincronizada (no tempo geolgico). Quer
dizer, evoluem, as presas mudam de tcticas para no serem
caadas e os caadores mudam e tornam-se mais fortes que
antes, mais rpidos, etc.
Exemplos: as orqudeas evoluram juntamente com alguns
insectos em termos de morfologia, pois tm formas de
insectos e o aroma usado para atrair o macho e assim levar
o plen no trax dos insectos.
fornecida pelos seus clientes e isto leva-nos a outro aspecto importante da co-evoluao: as
interaces entre as espcies podem ocorrer durante parte ou todo o ciclo de vida das espcies
em questo, ser mais ou menos determinantes para a sobrevivncia das espcies em questo
e portanto conduzir a diferentes graus de especializao. Em alguns casos, uma ou ambas as
espcies intervenientes podem deixar de conseguir completar o seu ciclo de vida sem a outra.
Plantas e seus polinizadores so outros exemplos de co-evoluo a partir de relaes
mutualistas e que podem conduzir a co-adaptaoes extremas: vrias espcies de plantas, como
por exemplo as orqudeas, foram desenvolvendo formas - muitas vezes muito especficas de atrair os seus polinizadores recompensando-os com alimento. Por isso algumas flores
tm aparncia de insecto (para atrair outros), aromas atractivos ou flores com determinada
morfologia, e das quais apenas determinadas espcies se conseguem alimentar - nestes casos
a morfologia da planta vai evoluindo no sentido de maximizar a quantidade de plen delas
transportado, assim como a sua taxa de fertilizao, e a espcie polinizadora no sentido de
maximizar o seu acesso ao nctar (alimento). A orqudea de Darwin (Angraecum sesquepedale),
por exemplo, com uma impressionante corola com cerca de 30 cm, polinizada por uma
borboleta com uma probscide com aproximadamente o mesmo tamanho.
importante salientar que a co-evoluo ocorre a muitos nveis da hierarquia biolgica e
no apenas entre espcies: a vida originou-se atravs da co-evoluo de molculas ligadas
por redes metablicas; processos celulares co-evoluem estudos mostram por exemplo que
os nveis de expresso de protenas que interagem variam de um modo concertado medida
que certas espcies se diferenciam, e os principais organelos celulares, como mitocndrias
e cloroplastos, co-evoluram com os seus hospedeiros, por exemplo transferindo genes do
seu genoma para o genoma nuclear do hospedeiro, que por sua vez prescindiu da sua
maquinaria gentica de produo de energia e/ou de fotossntese. Co-evoluo pode mesmo
ocorrer entre genes e cultura, como por exemplo no caso da expanso da tolerncia lactose
na espcie humana depois da domesticao de ovelhas, cabras e gado: o padro de expanso
geogrfica da variante do gene (alelo) que permite a tolerncia lactose, isto , que permite
a digesto do leite, concordante com o padro de riqueza allica do gado para protenas
relacionadas com a produo de leite e ainda com a distribuio das sociedades pastorcias
do Neoltico, sugerindo que as vantagens do consumo de leite actuaram como fora selectiva,
influenciando tanto a diversidade gentica do gado (para protenas relacionadas com a
produo de leite) como a composio gentica das populaes humanas (com expanso de
alelos que permitem a digesto da lactose).
As interaces co-evolutivas podem resultar na coexistncia estvel entre as espcies ou
na extino de uma delas (sobretudo em relaes de parasitismo ou predador-presa). A no
ser que a sobrevivncia das duas espcies seja essencial para ambas, uma espcie poder
facilmente levar extino da outra no h nenhuma garantia de que ambas consigam
permanecer no jogo, ainda que a maioria das interaces co-evolutivas que conseguimos
observar sejam casos em que isso aconteceu. Uma hiptese que tenta explicar a dinmica
de interaces co-evolutivas e o porqu da capacidade de sobrevivncia relativa das
espcies envolvidas se manter constante a chamada Hiptese da Rainha de Copas, em
aluso personagem do conto Alice atravs do espelho de Lewis Carrol. Quando Alice
57
perguntou Rainha porque que apesar de tanto correrem no saam do stio, a Rainha
respondeu: Aqui, preciso correr o mximo que se puder, para ficar no mesmo lugar!.
A analogia com a dinmica da co-evoluao que no importa o quanto uma espcie se
adapte outra, esta vai sempre mudar tambm, em resposta, mantendo-se a capacidade de
sobrevivncia relativa das duas espcies constante. Outro exemplo a lagarta da borboleta-monarca (Danaus plexipus) e a planta da qual se alimenta (espcies do gnero Asclepias).
A planta produz umltexbastantetxicopara as lagartas, que foram evoluindo uma certa
resistncia ao veneno para se alimentarem. Alm disso, as lagartas desenvolveram ainda
uma adaptao comportamental: antes de comerem a planta, fazem um corte na base das
folhas eesperam que o ltex escorra caule abaixo,levando a maior parte das toxinas com ele,
ingerindo assim uma quantidade muito menor de veneno. No se sabe muito bem como a
co-evoluo agiu para que surgissem as toxinas da asclpia ou a tolerncia das lagartas, ou
mesmo o comportamento de alimentao que estas lagartas exibem. Provavelmente o ltex
da planta foi adquirindo nveis maiores de toxicidade ao longo do tempo, e as lagartas, nveis
maiores de resistncia. Os dois organismos direccionaram assim, pelo menos em parte, a
evoluo um do outro.
Esta uma das dificuldades em estudar co-evoluao: vemos os seus efeitos na Natureza,
mas difcil medir como a co-evoluo actua nos organismos.No vemos a corrida em si,
apenas o constante empate entre seus competidores!
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dos pterossauros, o que poderia fornecer mais pistas sobre como surgiu o voo nestes lagartos.
Os pterossauros conseguiam voar movimentando membranas alares que ligavam os membros anteriores (da frente) aos posteriores (de trs), e que eram controladas pelo quinto dedo
dos membros anteriores que era extremamente comprido comparado com os outros dedos.
Parece haver algum desacordo em relao ao modo como os pterossauros levantavam voo, se
corriam em quatro patas e lanavam-se para o voo, talvez ao descer uma encosta; se corriam
em duas patas e comeavam a bater as asas antes de levantar voo, como as aves; ou se tinham
de trepar a rvores para ento se lanarem da. Investigadores do Reino Unido sugeriram, em
2010, que estes animais seriam capazes de levantar voo sem necessidade de grandes clareiras
ou correrias, usando os membros anteriores como alavanca, tal como um saltador usa uma
vara para se levantar alguns metros do solo, e depois utilizando os seus poderosos msculos
das asas para comear a voar imediatamente.
Por sua vez, os antepassados dos morcegos possivelmente j tinham as membranas que
ligam os dedos uns aos outros, mas no as utilizavam para voar, antes para saltar e planar
entre rvores. Estas adaptaes das extremidades que permitem que um animal plane so
relativamente comuns, sendo conhecidas em alguns mamferos, rpteis e anfbios actuais. A
passagem da planagem para o voo sustentado um processo um pouco misterioso, mas pode
estar de alguma maneira ligado ao desenvolvimento de uma outra inovao evolutiva dos
morcegos, a comunicao por ultra-sons, que em alguns grupos permite ainda que os morcegos localizem as suas presas, mesmo no escuro, e ento chamada ecolocalizao.
Nas aves, uma das hipteses para a origem do voo de que os seus antepassados comearam a bater os membros anteriores como modo de facilitar a subida de encostas ngremes, um
pouco como ns levantamos os braos para nos levantarmos do sof. Animais com membros
anteriores maiores teriam maior facilidade de subir colinas, o que lhes permitiria descobrir
comida em locais mais distantes, o que por sua vez permitiria ter mais descendncia que herdaria esses membros maiores. Os parentes mais prximos das aves so dinossauros terpodes
(patas de besta), um grupo de animais que apareceu pela primeira vez no Trissico e que
inclui talvez o mais famoso dos dinossauros, o Tyranossaurus rex. Sendo as aves descendentes
destes dinossauros, muitos paleontlogos incluem as aves nos Theropoda, o que significa que
se pode considerar que as galinhas e todas as outras espcies de aves que conhecemos actualmente no s descendem deles mas so de facto dinossauros. Vrios fsseis de dinossauros
terrestres bpedes tm sido descobertos nas ltimas dcadas, com indicao de que estariam
cobertos de penas, ou pelo menos estruturas primitivas semelhantes a penas. Isto no s sugere que o aparecimento de penas anterior capacidade de voar, e por consequncia, s aves,
como suporta a ligao entre as aves e os dinossauros.
63
Captulo 12:
Evoluo das aves que no voam
levou a uma srie de adaptaes ao novo habitat, em particular a uma forma de locomoo diferente. Como resultado, os pinguins modernos apresentam asas rudimentares mais semelhantes a barbatanas de outros animais marinhos, que lhes permitem nadar at mais de 500 metros
de profundidade e explorar recursos que no esto disponveis para outras aves. Mais do que
a perda da funo de voo, as asas dos pinguins so um exemplo claro de como uma estrutura
ancestral evoluiu para assumir uma nova funo, e permitir adaptao a novos habitats.
Captulo 13:
Evoluo dos crocodilos
perodo, que se classifica como um crocodilo bastante primitivo, e que, ao contrrio dos outros, seria muito grande, com um crnio com um mnimo de 60cm. Pensa-se que ocuparia o
nicho de grande predador terrestre, antes do aparecimento de grandes dinossurios.
Com o grande evento de extino entre os perodos Trissico e Jurssico, que se estima ter
dizimado grande parte da vida existente na Terra nessa altura, grande parte destes grupos
extinguiu-se, passando os dinossurios a dominar os nichos terrestres. Assim surgiram as
formas aquticas e marinhas que constituram a maioria dos grupos de crocodilos primitivos durante o Jurssico. Algumas espcies, como os Metriorhynchus, desenvolveram mesmo membros em forma de barbatanas e caudas semelhantes aos peixes actuais, tendo possivelmente uma aparncia de certo modo semelhante a grandes golfinhos, de focinhos muito
alongados. Um grupo que se pensa ser prximo a este, o gnero Dakossaurus (que significa
lagarto-mordedor), tinha mesmo um crnio enorme e compacto e mandbulas fortes, provavelmente adaptados para comer outros grandes rpteis marinhos e mesmo voadores, como
alguns dinossurios. Sabe-se que teriam entre 4 a 5 metros de comprimento. Seria o anlogo
baleia-assassina dos dias de hoje. Durante o Jurssico, Cretcico e Tercirio foi-se originando
uma diversidade enorme de formas terrestres, semi-aquticas e aquticas. Algumas formas
(como os gneros Simosuchus, Chimeraesuchos e Malawisuchus) tornaram-se herbvoras enquanto outras linhagens se tornaram predadores terrestres, como os carnvoros Sebecus.
Todas estas formas se foram extinguindo, em particular no final do Cretcico (como aconteceu com os dinossurios), e precisamente a que surgem os parentes mais prximos dos
crocodilos modernos (os Eusuchia, aos quais pertence a ordem Crocodilia). A esta ordem
pertencem todos os crocodilos que existem actualmente: crocodilos (famlia Crocodilidae),
jacars (famlia Alligatoridae) e gaviais (famlia Gavialidae). Os gaviais so espcies de gua
doce, de focinho longo e estreito, que quase nunca abandonam a gua. Os membros da famlia Crocodilidae reconhecem-se pela sua mandibula em forma de V, pelos dentes da mandbula inferior expostos e pela presena de rgos sensoriais em todo o corpo. Os jacars tm
um focinho mais arredondado e os dentes nunca ficam expostos quando fecham a boca. Em
conjunto, so cerca de 23 espcies de predadores aquticos, entre os quais o maior rptil da
terra, um crocodilo que habita o sudeste asitico e o norte da Austrlia Crocodylus porosus
que pode chegar a medir mais de 6 metros e pesar mais de 1 000Kg. Ainda assim, representam
apenas uma pequenina parte da diversidade que j existiu neste grupo.
68
Captulo 14:
Evoluo das enguias elctricas
70
relacionadas que vivem em toda a Amrica. Este animal pode gerar descargas de at 500 Volts
(V) mas h registos de descargas de 2 000V, s que apenas em condies laboratoriais (para
teres uma ideia, os aparelhos elctricos que temos em casa podem estar ligados a uma linha
de 110 ou 220V, dependendo do pas onde vivemos).
A capacidade de gerar esta quantidade de energia vem de um tecido de origem muscular distribudo ao longo de toda a parte ventral da enguia e que se chama rgo elctrico.
Neste caso, os indivduos que teriam este tipo de tecido sobreviveram mais e tiveram mais
filhos que os indivduos que no o tinham ou tinham-no em baixa proporo. Ao longo das geraes, algumas populaes completas geravam energia, de tal maneira que agora encontramos essa caracterstica em qualquer indivduo da espcie, embora seguramente
continue a existir variao entre eles ( assim que funciona a seleco natural). As espcies
de peixes prximas desta famlia geram cargas de energia diferentes. Em alguns stios, os
que tm descargas mais fortes podem sobreviver menos que os que tm descargas fracas,
pois as condies nas quais algumas caractersticas so melhores ou piores para a sobrevivncia dependem da diferena que h entre os indivduos e o meio ambiente onde vivem.
Tudo depende do que designamos de presso selectiva (neste caso, qualquer coisa que
permitiu que a capacidade de gerar electricidade resultasse numa vantagem; por exemplo,
defesa contra predadores, sinais para potenciais companheiros em guas turvas ou caar
presas rapidamente). Os organismos que tinham um rgo elctrico maior tinham uma
maior probabilidade de sobrevivncia e as suas caractersticas foram herdadas pelas geraes seguintes. Assim, este parece ser um caso tpico de seleco natural positiva. A questo
que, usando somente a variao entre indivduos e a sobrevivncia diferencial, podemos
explicar o aparecimento de muitas caractersticas complexas, como o caso do rgo elctrico,
que permite s enguias gerar poderosas descargas elctricas.
72
dos seus predadores (aves), isso fez com que as aves tambm
mudassem as tcnicas de apanhar os insectos, mas os
insectos tambm encontraram lugares pouco acessveis
como dentro de rvores, talvez sob o solo, etc.
Para alm de propostas conceptuais, perceber de que forma que a variao na concentrao de oxignio afecta o tamanho dos organismos implica a implementao de testes formais;
ou seja, testes que envolvem a manuteno de insectos em sistema fechado, permitindo a
manipulao das concentraes de oxignio durante vrias geraes e medindo o tamanho
corporal. Embora escassas, estas experincias mostram que a variao na concentrao de
oxignio afecta a taxa de metabolismo, taxa de crescimento, stress oxidativo e o tempo de desenvolvimento e tm, assim, contribudo para o desenvolvimento de um modelo sobre como
o factor abitico concentrao de oxignio pode ter de facto afectado a evoluo do tamanho dos insectos. A hiptese abitica concentrao de oxignio foi recentemente colocada
em causa por Clapham e Karr. Os autores compilaram dados sobre o tamanho das asas dos insectos (mais de 10 500 asas de insectos fossilizados) para testar a correlao entre os nveis de
oxignio atmosfrico e o tamanho dos insectos ao longo da histria evolutiva destes animais.
Este trabalho denota que o tamanho mximo dos insectos e a variao do oxignio atmosfrico esto correlacionados at ao final do Perodo do Jurssico, cerca de 140 - 130 MA atrs.
Pese embora a atmosfera continuasse hiperxida, a partir do Cretcico inferior essa correlao foi quebrada: o tamanho dos insectos comeou a diminuir. Outra inverso na tendncia
de tamanho verificou-se no final do perodo Cretceo (90 MA a 60 MA atrs). Portanto, a
hiptese disponibilidade de oxignio deixa de ser suficiente para explicar a drstica reduo
de tamanho observada nos insectos. interessante notar que os perodos acima referidos
coincidem com dois marcos importantes na evoluo das aves: primeiro, o aparecimento das
linhagens basais (por exemplo: a primeira ave, Archaeopetryx, data de 150 MA) e, segundo, a
radiao das Neoaves (isto , aves modernas excepto Galliformes e Anseriformes) e dos Passeriformes. Para alm da radiao das aves modernas, tambm a evoluo dos morcegos (h
cerca de 70 MA) pode ter sido relevante na reduo de tamanho dos insectos.
Os elevados nveis de oxignio no Mesozico tardio teriam facilitado a aerodinmica e performance do metabolismo energtico nas aves ancestrais. Os insectos gigantes tiveram que
enfrentar competidores com um tamanho e manobrabilidade sem precedente. As aves vieram
ocupar os nichos ecolgicos at ento exclusivos dos insectos, ocasionando a deslocao de
nicho. Mais ainda, possvel que as aves e os morcegos, tal como acontece na actualidade,
tenham sido predadores de insectos. Os insectos com menor tamanho teriam uma maior facilidade para se evadir dos predadores alados que passaram a ocupar os cus a partir do Jurssico
superior. O aumento da concentrao de oxignio ter determinado a frequncia de fentipos
particulares atravs de mecanismos fisiolgicos e biomecnicos; todavia, para entendermos
porque que o tamanho dos insectos decresceu teremos no s que considerar o factor abitico concentrao de oxignio atmosfrico mas tambm os factores biticos competio e
predao. Responder questo porque que os insectos diminuram de tamanho? requer a
integrao de conhecimentos de paleontologia, geologia, ecologia, fisiologia e evoluo. S assim poderemos entender os mecanismos por trs deste padro biolgico, e concomitantemente vislumbrar os motivos da diversidade de tamanhos que podemos observar na fauna actual.
75
e comparando-os com outros vestgios podemos reconstruir a histria evolutiva das formas
de vida que existem e j existiram no nosso planeta. E o ADN? O ADN por vezes designado
como o livro de instrues dos seres vivos. Hoje sabemos que estas instrues no so to
simples e lineares como, por exemplo, as instrues para fazer aquele bolo de chocolate delicioso que comamos em casa da av. Mas para responder a esta pergunta podemos considerar
que o ADN uma sequncia de bases nucleotdicas (o alfabeto do ADN apenas tem quatro
letras: A, C, G e T) que codificam uma grande variedade de funes e que so partilhadas por
todos os seres vivos. E porque que o ADN importante no estudo da evoluo das espcies?
Porque, por exemplo, comparando sequncias de dois organismos podemos ver qual o grau
de semelhana entre elas, ou seja, se tm as mesmas bases colocadas nas mesmas posies. Se
encontrarmos muitas semelhanas, conclumos que esses dois organismos partilharam um
ancestral h pouco tempo; se, pelo contrrio, encontrarmos uma grande percentagem de diferenas, ento podemos concluir que o ancestral comum entre esses dois organismos muito
antigo. Ou seja, podemos calcular o grau de parentesco entre os organismos e desenhar a sua
rvore genealgica (que, neste caso, chamamos rvore filogentica). Este tipo de comparaes tambm permite estimar o tempo que passou desde que duas linhagens se separaram
do seu ancestral comum mais recente.
E ento, o que sabemos sobre a evoluo dos cavalos? Felizmente, porque o registo fssil
deste grupo de animais muito rico, sabemos muito. Comecemos por contextualizar o cavalo
na rvore da vida. Os cavalos pertencem ordem dos Perissodctilos, que significa dedos dos
ps mpares (talvez no tenha sido por acaso que a Carolina iniciou a sua resposta referindo-se evoluo dos dedos dos ps!), e famlia Equidae. Embora actualmente s exista um
gnero, Equus, h dados que indicam que no passado esta famlia foi muito diversa. Assim,
na rvore filogentica dos equdeos encontramos muitos ramos no passado mas apenas sete
na actualidade, correspondentes s setes espcies do gnero Equus que existem actualmente.
E que passado esse? Bom, os dados mais recentes, obtidos a partir de ADN recuperado de
um osso de um cavalo que viveu no Pleistoceno mdio (h cerca de 560 - 780 mil anos) e da
comparao deste com cinco raas de cavalos, duas outras espcies de equdeos actuais e de
um cavalo do Pleistoceno tardio (43 mil anos), indica que os primeiros organismos do gnero
Equus apareceram h cerca de 4 - 5 milhes de anos (MA). Atravs deste estudo ficmos tambm a saber que as populaes de cavalos selvagens e domsticas divergiram h cerca de 38
- 72 mil anos, que a nica linhagem selvagem actual o cavalo-de-przewalski (Equus ferus przewalskii) e que os perodos de grandes oscilaes climticas dos ltimos 2 MA tero influenciado as populaes de cavalos, que sofreram grandes flutuaes no nmero de indivduos.
Mas este ancestral comum dos cavalos, zebras e burros actuais apenas uma das vrias
linhagens de equdeos que se conhecem. Como dito em cima, o rico registo fssil deste grupo
permitiu reconstruir a sua histria evolutiva, que comeou na Amrica do Norte, no Eoceno
(h cerca de 55 MA), com um animal do tamanho de um co de mdio porte designado de
Hyracotherium. Este ancestral comum dos equdeos vivia na floresta e tinha quatro dedos
nas patas dianteiras e trs nas traseiras. No final do Eoceno, h cerca de 40 MA, apareceram
linhagens de equdeos um pouco maiores e com trs dedos nas quatro patas, classificadas
como pertencentes ao gnero Mesohippus. Mas no Mioceno, h cerca de 15 - 20 MA, que
77
De onde vm as baleias?
Por Mariana Valente e Torres, 7 ano, Escola EB
2,3 da Agrela
A compreenso deste processo comeou a ser esclarecida
a partir de estudos de fsseis realizados na sia (Paquisto)
em 1978. A, foram descobertas rochas datadas com cerca de
50 milhes de anos, com um crnio fssil que aps anlise
mostrou ser de um mamfero terrestre, carnvoro, que vivia
78
79
mite localizar e capturar as suas presas; isto , emitem sons que lhes do informao sobre o
ambiente que os rodeia; alm disso, a audio dos cetceos est muito mais desenvolvida que
noutros mamferos.
Este tipo de adaptaes so importantes para a biologia dos cetceos mas tambm tm sido
uma fonte de fascinao para ns, os humanos. Tanto que, desde h muitos anos, diferentes
culturas se tm inspirado na beleza e mistrio destes animais. Conserv-los uma medida
com carcter de urgncia, no s pelo seu importante papel nos ecossistemas aquticos mas
tambm para proteger a sua histria evolutiva e, de alguma forma, a nossa prpria histria.
variantes na populao - no h mutao nem recombinao - ou, se houver, tero que ser rapidamente eliminados, nem que haja flutuaes nas frequncias dos variantes que j existem.
E, graas ao trabalho de alguns matemticos, sabemos em que condies isso pode ocorrer;
por exemplo, se a populao for muito (mas mesmo muito!) grande. Ou seja, em teoria sabemos em que condies as populaes no evoluem mas a verdade que essas condies
dificilmente ocorrem na natureza.
A Gabriela refere um exemplo de uma espcie que no evoluiu, o lmulo (Limulus polyphemus), chamando-a de fssil vivo. Correctamente, atribui a designao a Darwin que, no
entanto, no ter sido to assertivo como parece, pelo breve excerto transcrito. O que Darwin
efectivamente escreveu, no captulo IV dA origem das espcies (Seleco natural ou a sobrevivncia do mais apto; Circunstncias favorveis produo de novas formas por seleco
natural), foi: e em gua doce encontramos algumas das formas mais anmalas agora
conhecidas no mundo, como o Ornithorhynchus e Lepidosiren, que, tal como os fsseis, ligam,
at certo ponto, ordens que actualmente se encontram muito separadas na escala natural.
Estas formas anmalas quase podem ser designadas fsseis vivos; elas tero resistido at ao
presente pelo facto de terem habitado reas confinadas e por terem estado expostas a uma
competio menos variada, e por isso menos severa. Darwin faz apenas uma referncia breve
a tal designao, que acabou por se popularizar e passou a ser usada para identificar organismos que pertenceram a um grupo muito diversificado no passado mas que no presente so
o nico representante desse grupo e que so praticamente idnticos a fsseis desses grupos,
ou seja, passaram longos perodos evolutivos sem sofrer alteraes, sem evoluir. No entanto,
esta semelhana entre fsseis e fsseis vivos apenas aparente.
Na verdade, ao contrrio do que a Gabriela afirma, no nada fcil encontrar na literatura
cientfica exemplos de animais ou plantas que no evoluram. Pelo contrrio! O que se tem
vindo a verificar que organismos tidos como fsseis vivos no s so diferentes dos seus
ancestrais fsseis como muitos so mesmo classificados noutra espcie ou gnero, tendo uma
origem mais recente do que inicialmente se pensava. Um exemplo clssico do erro que
classificar organismos como fsseis vivos o celacanto, um magnfico peixe que durante
muito tempo foi apenas conhecido no registo fssil; quando se encontraram os primeiros
exemplares, verificou-se que eram quase iguais s formas fsseis, passando o celacanto a ser
conhecido como um exemplo de fssil vivo. Acontece que hoje sabemos que existem de facto
diferenas entre os exemplares actuais e os do passado e que as populaes actuais apresentam
diferenas que nos permitem classific-las como pertencentes a duas espcies diferentes: Latimeria chalumnae e Latimeria menadoensis. Quanto ao lmulo, a histria no muito diferente.
Vrios estudos demonstram que h diferenas morfolgicas entre as populaes actuais e os
achados fsseis e que as populaes actuais apresentam tambm diferenas, nomeadamente
na sua morfologia e composio gentica. Na verdade, as populaes actuais apresentam nveis de diferenciao gentica muito elevados. O que quer dizer que no s as populaes
actuais divergiram dos seus ancestrais como continuam a divergir umas das outras. So diferentes! Claro que para um olho mais destreinado parecem morfologicamente iguais. Mas
talvez o mesmo olho destreinado no fosse capaz de distinguir um esqueleto de Homo erectus
do de um Homo sapiens; ou o de um papa-formigas do de um porco-formigueiro. Por vezes,
83
a evoluo ocorre atravs de mudanas pequenas num determinado plano corporal ou pela
convergncia de determinadas caractersticas quando as espcies, apesar de evolutivamente
distantes, exploram nichos ecolgicos muito idnticos.
Aos exemplos do lmulo e do celacanto juntam-se muitos outros exemplos de organismos
que foram erradamente designados de fsseis vivos mas que, tal como o lmulo ou os celacantos, apresentam diferenas entre as populaes actuais e entre as actuais e as espcies
encontradas no registo fssil. Alguns desses organismos so, por exemplo, o ginkgo (Ginkgo
biloba), crustceos do gnero Triops ou a tuatara (Sphenodon punctatus).
Por fim, resta corrigir o argumento final da Gabriela: se a designao fssil vivo induz em
erro e deveria ser evitada (ou mesmo banida), chamar a estes organismos seres evoludos
mesmo errado. Porque a evoluo no se mede em graus, no h mais nem menos evoludo ou evoluo mais ou menos acentuada. Poder haver populaes ou espcies melhor
adaptadas ao seu ambiente - e talvez o lmulo e os seus ancestrais fsseis sejam um exemplo
disso - mas nunca podemos medir a evoluo como algo progressivo. Como vimos no incio
do texto, as populaes evoluem porque h alteraes nas suas caractersticas hereditrias e
essas alteraes no dependem da necessidade mas sim da existncia de mutao e recombinao e dos efeitos dos mecanismos evolutivos.
Descendemos do chimpanz?
Por Giancarlo Roldan Salas, 7 ano, Colgio Marymount
A explicao cientfica da evoluo do Homem que somos
descendentes do chimpanz. H livros e revistas onde se diz
que no descendemos do chimpanz mas sim que temos um
antepassado comum com eles; acredita-se que o antepassado
comum foi um chimpanz chamado Ardi, que viveu milhes
85
aos humanos e a outra aos chimpanzs. Este pai/me o que designamos de mais recente
ancestral comum. Porqu especificar o mais recente? Porque todas as espcies esto ligadas
por um ancestral comum - e este um dos mais fascinantes aspectos da teoria da evoluo, o
facto de todos os seres vivos partilharem parte da sua histria! - mas quando reconstitumos
a histria evolutiva de duas espcies (ou grupos de espcies) procuramos encontrar o ancestral comum mais recente, aquele que marca o ponto a partir do qual cada uma das espcies
comeou a evoluir de forma independente. Quanto mais prximas so as espcies, menos
tempo decorreu desde que se separaram desse ancestral. Na analogia da rvore genealgica, o
mais recente ancestral comum entre dois irmos o pai/me e entre dois primos o av/av.
Ento, partilhamos mais caractersticas com os nossos irmo do que com os nossos primos.
E pelo mesmo motivo que, em regra, somos mais parecidos com os nossos irmos do que
com os nossos primos.
Mas ento quem o mais recente ancestral comum entre humanos e chimpanzs? No
temos ainda a certeza. Dados genticos e outras estimativas sugerem que este ancestral ter
vivido entre 10 e 5 milhes de anos (MA) atrs e alguns achados fsseis, atribudos ao que
teriam sido os primeiros homindeos, ajudam a reconstruir um pouco melhor a histria evolutiva da linhagem dos humanos. Dois desses primatas foram referidos pela Ana Luisa e pelo
Giancarlo nas suas respostas: Sahelanthropus tchadensis e Ardipithecus ramidus. A estes podemos acrescentar outros dois: Orrorin tugenensis e Ardipithecus kadabba. Sahelanthropus
tchadensis (literalmente, homem do Sahel do Chade), que ter vivido na frica ocidental h
7 - 6 MA, Orrorin tugenensis, que ter vivido na regio onde hoje fica o Qunia entre 6 - 5,7
MA, e Ardipithecus kadabba, que ter vivido na actual Etipia entre 5,8 - 5,2 MA, apresentavam j alguns traos comuns com o Homem, como o facto de j serem bpedes. O problema
que estes achados resumem-se a pouco mais que crnios, o que, naturalmente, limita uma
anlise mais aprofundada sobre estas espcies. H inclusive algum debate sobre a classificao
de Sahelanthropus tchadensis como homindeo. Por outro lado, tal como tinha acontecido com
Lucy, o mais bem conhecido exemplar de Australopithecus afarensis e que ter vivido em frica
h 3,2 MA, foi possvel recuperar um exemplar de Ardipithecus ramidus quase completo. Este
exemplar ficou conhecido como Ardi, uma fmea que ter vivido h 4,4 MA na mesma regio
onde se encontraram os vestgios de Ardipithecus kadabba. Da anlise detalhada de Ardi foi
possvel concluir que estes homindeos apresentavam caractersticas prprias e no semelhantes aos grandes smios actuais. Isto veio contrariar a ideia de que os primeiros homindeos
seriam muito semelhantes aos grandes smios, o que ter provavelmente induzido em erro
muitas pessoas, que leram erradamente nesta hiptese que se defendia que o Homem descende dos macacos. Estas novas evidncias sugerem que o mais recente ancestral comum entre
Homem e chimpanz teria sido substancialmente diferente de qualquer outro primata actual.
Desde que a linhagem dos humanos divergiu da dos chimpanzs acumularam-se muitas
alteraes, que hoje se reflectem nas diferenas que encontramos entre os dois grupos. Uma
dessas alteraes foi no nmero de cromossomas, tal como referido nos textos anteriores:
enquanto os chimpanzs (e outros primatas, como os gorilas) tm 24 pares de cromossomas,
ns apenas temos 23. Mas ento quer isso dizer que perdemos um cromossoma, uma poro
to grande de informao gentica?! No, na verdade o que aconteceu foi que, na linhagem
88
humana apenas, ocorreu uma fuso entre dois cromossomas. A sequenciao dos genomas
de humanos, chimpanzs e gorilas permitiu comparar os diferentes cromossomas das trs
espcies e concluir que o nosso cromossoma 2 o resultado da fuso de dois cromossomas
que esto presentes nos outros primatas.
No seu conjunto, a descoberta destes homindeos funcionou como uma potente lupa para
o nosso passado. A possibilidade de todas estas espcies apresentarem j caractersticas compatveis com o bipedismo, ainda que facultativo, levantou novas hipteses sobre que foras
selectivas tero actuado nos primeiros tempos da nossa evoluo. Possivelmente, e ao contrrio
do que se pensava, no ter sido o ambiente mas sim a organizao social destes nossos antepassados o principal motor da evoluo. Ao facilitar a colheita de alimentos ou outros bens e
os cuidados parentais, o bipedismo ter funcionado como uma vantagem reprodutiva, seleccionando os indivduos com maior capacidade de caminhar com os dois ps.
91
93
Captulo 21:
Evoluo do formato dos olhos
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cntica seria vantajosa e as pessoas com essa variao gentica teriam uma melhor aptido,
sobrevivendo mais tempo e tendo mais descendncia do que os outros. Com o tempo, a dobra
epicntica aumentou a sua frequncia e tornou-se preponderante nas populaes asiticas.
Captulo 22:
Evoluo das rugas dos dedos
98
molhadas e neutra em condies secas, porque no temos os dedos permanentemente enrugados? A resposta estar na existncia de algum custo associado ao enrugamento. Uma das
hipteses levantadas por esta equipa a de que as rugas tornam a pele das palmas das mos e
plantas dos ps mais vulnerveis e cortes ou outras leses, pelo que o enrugamento ser favorecido se apenas ocorrer em contacto com objectos e superfcies molhadas.
Estes trabalhos permitiram-nos compreender um pouco melhor a funo do enrugamento
dos dedos induzido pelo molhado mas deixaram outras perguntas em aberto. Por exemplo,
ser que este mecanismo evoluiu para cumprir esta funo ou surgiu como um subproduto
ou peculiaridade da evoluo do sistema nervoso?; quando surgiu este mecanismo?; qual o
papel da seleco natural na sua evoluo?; ser que surgiu mltiplas vezes, de forma independente, ao longo da evoluo dos primatas?; seria uma caracterstica presente no ancestral
comum mais recente deste grupo? Conforme a Andreia refere, os humanos, os chimpanzs e
os gorilas partilham uma grande fraco dos seus genomas. S que esse facto, por si s, no
prova que o enrugamento dos dedos resulta de uma vantagem adquirida pela evoluo. No
entanto, o estudo comparado do enrugamento dos dedos na linhagem dos primatas poder
ajudar a responder a algumas das questes ainda em aberto (por enquanto, apenas se sabe que
este mecanismo existe nos humanos e em primatas do gnero Macaca).
Captulo 23:
Origens e consequncias
da inteligncia humana
Porque que os humanos desenvolveram
um crebro maior que o dos chimpanzs?
Por Tamara Osuna, 7 ano, Colgio Marymount
Os humanos tm um crebro maior que o dos primatas.
possvel que sem o nosso grande crebro fossemos
primatas normais. Pensa-se que os humanos desenvolveram
um crebro maior por seleco natural j que preciso
inteligncia para conseguir alimento e refgio. O crebro
cresce medida que recebe mais nutrientes. O crebro
cresce mais quando est no tero materno. Nestes, os
100
101
seu tamanho depois do nascimento, o que significa que neurologicamente imaturo nesta
etapa e, por isso, os humanos recm-nascidos so completamente dependentes dos cuidados
maternos. Este intenso cuidado parental nos humanos e a sua prolongada fase infantil ter
sido uma importante base para o desenvolvimento da conduta social na nossa espcie. A manuteno de um rgo que consome tanta energia como o crebro humano tambm parece
estar associada alterao de uma dieta herbvora para omnvora e a uma maior eficincia na
obteno de alimento.
No que diz respeito a estas restries do desenvolvimento, comportamento social e alimentao, o grande tamanho do crebro humano originou-se h cerca de 2 MA, com o aparecimento de Homo habilis em frica, a primeira espcie humana a fabricar ferramentas e que
teria um crebro com 0,75Kg. Homo erectus, na sia, h 1,5 MA teria um crebro com 1Kg.
Os primeiros H. sapiens em frica, h 400 000 anos, teriam um crebro to grande como o
dos humanos actuais (1,3Kg, em mdia). Os homens de Neanderthal (H. neanderthalensis)
teriam um crebro comparvel ao de H. sapiens e capacidades mentais tambm semelhantes.
No entanto, os Neandertais teriam uma faringe muito pequena que deveria restringir muito
as suas capacidades vocais e, por isso, o desenvolvimento da linguagem.
Nos mamferos, o neocrtex do telencfalo (o crebro) o maior crtex cerebral, ocupando
a maior parte do volume enceflico e nele que ocorrem os processos de integrao perceptiva, de locomoo, aprendizagem e memria. Nos mamferos, o crtex cerebral tem regies
funcionais. Geralmente, o lbulo occipital integra a percepo visual, a parte dorsal do lbulo
temporal a audio e nos humanos as reas adjacentes esto relacionadas com a linguagem.
A parte anterior do lbulo parietal integra a informao somatossensorial e a regio adjacente
no lbulo anterior (separada pela fissura central) compreende os crtex motor e pr-motor.
Alm do seu grande tamanho relativo, o crebro humano distingue-se pela sua organizao
anatmica e cortical particular, assim como pela assimetria dos seus hemisfrios, que anatmica, histolgica e funcional, especialmente nas reas de Wernicke e de Broca, que esto
relacionadas com a compreenso da linguagem e com a produo da fala, respectivamente. Nos humanos o lbulo olfactivo particularmente reduzido, o que implica que a nossa
resposta emotiva a odores seja menor que noutros primatas ou mamferos. As reas visual,
somatossensorial, motora e pr-motora esto mais desenvolvidas, especialmente no crtex
pr-frontal, que est envolvido nos processos de auto-conscincia e planeamento.
No se pode caracterizar nem comparar de forma trivial algo a que chamamos inteligncia
entre espcies distintas de animais, e margem das suas especializaes evolutivas e modos
de vida. No entanto, podemos dizer que a singularidade da inteligncia humana derivou de
uma conformao no crtex cerebral necessria para a percepo e produo da linguagem,
a partir da qual provavelmente se desenvolveram as nossas capacidades cognitivas e criativas.
O aparecimento da linguagem, assim como do controlo fino de movimentos complexos, est
relacionado com o fabrico e uso de ferramentas, tal como com a lateralizao motora dada
pela assimetria cerebral, na qual o hemisfrios esquerdo geralmente controla as capacidades
motoras e a fala, enquanto o hemisfrio direito est relacionado com as tarefas para as quais
as palavras no so essenciais (como o reconhecimento de rostos, a compreenso de relaes
espaciais e a resposta a sinais emotivos).
104
A evoluo da linguagem parece uma exaptao, ou seja, um processo evolutivo de adaptao de estruturas e funes previamente existentes e inicialmente no relacionadas com
a funo actual. Mesmo que no tenha sido reconhecido linguagem noutras espcies, j foi
possvel estabelecer que algumas espcies podem compreender e expressar parcialmente a
linguagem humana, assim como comunicar expresses de natureza emotiva. Isto , noutros
animais existem elementos de estrutura e funo que nos humanos originaram a linguagem.
No se sabe como evoluiu a linguagem humana mas sabe-se que o seu aparecimento representou uma mudana qualitativa das capacidades cognitivas, criativas e culturais da nossa
espcie e tambm que as vias neuronais da fala so diferentes das da expresso de sons com
contedo emotivo que outros primatas, e mesmo os humanos, exibem. As reas corticais de
Broca e Wernicke so reconhecidas em Homo habilis, h 2 MA; a flexo na base do crnio
que alonga a faringe, baixa a laringe e permite a articulao fina da fala existe bem formada
em Homo heidelbergensis, em frica, desde h 600 000 anos; a anatomia humana actual remonta a 150 000 anos. O reconhecimento do Homem de Cro-Magnon, h 40 000 anos, marca
tradicionalmente o aparecimento do pensamento simblico e de uma revoluo tecnolgica
nos humanos. No entanto, alguns registos em frica sugerem a existncia de pensamento
simblico, e por isso possivelmente da linguagem, desde h pouco menos de 200 000 anos.
Considera-se que a assimetria do crebro, que diferente nas zonas pr-frontal e parieto-temporal, permite uma linearizao de sinais, requerida para dar significado s palavras ouvidas e estruturar o significado nas palavras pronunciadas. Ao mesmo tempo, esta assimetria
cria uma preferncia para o uso da mo, que nico nos humanos como populao. No entanto, a origem da linguagem e da laterizao motora nos humanos criou condies para uma
doena especificamente humana e associada a transtornos de linguagem, a esquizofrenia.
A esquizofrenia em sentido estrito, com a presena de sintomas como alucinaes verbais,
afecta aproximadamente 1/100 000 pessoas e esta proporo notavelmente uniforme no
mundo. Paradoxalmente, apesar da fecundidade reduzida que os portadores da doena exibem, a esquizofrenia persiste. Os sintomas principais representam uma alterao dos processos de converso do pensamento em som fontico (as palavras pronunciadas) e de codificao
das palavras ouvidas em interpretaes com significado. Na doena, particularmente claro uma alterao da conscincia do prprio e do outro, o que d coerncia aos significados
nas palavras emitidas e percebidas. Associado a alteraes da linguagem, a esquizofrenia est
tambm ligada a alteraes na lateralidade motora, especificamente falta de lateralidade
devido falta de assimetria funcional. No existe uma causa extrnseca para a doena e o seu
decurso mais ou menos fixo, o que faz supor que existem factores genticos que a provocam,
que podero estar relacionados com uma transposio de material gentico do cromossoma
X para o Y (Xq21.3 para Yp11.2), h 6 MA. Pensa-se que nesta regio existem genes como
o gene da protocaderina, que uma molcula de adeso que estabelece a interaco entre as
clulas e guia o crescimento axonal dos neurnios.
105
Captulo 24:
Evoluo humana recente
que os bilogos elaboraram sobre o processo esto resumidas na teoria acerca da evoluo.
Actualmente, aquela que tem mais seguidores a teoria sinttica da evoluo.
Deve-se ter cuidado com o tema do Homem. Recordemos que quem evolui so as populaes, no as espcies (as espcies evoluem atravs de alteraes nas populaes). Ento, a
que populao humana se referem as perguntas anteriores? s da Amrica? s da Europa?
Falar da evoluo biolgica do Homem em geral difcil porque a humanidade composta
por inmeras populaes. Deve-se especificar a que populao humana nos referimos. Por
exemplo, os pigmeus so mais altos que os nossos antepassados.
Na sua resposta, o Daniel menciona que toda a evoluo biolgica ocorre por seleco natural. Isto no est correcto. H outros mecanismos que intervm na dinmica evolutiva. A
auto-organizao um deles. Diz que os organismos s podem ter certas formas, certa maneira de organizao. Se uma determinada forma no estvel, sero incapazes de sobreviver. Tal
como quando juntamos vrios manes, h apenas algumas maneiras de os colocar. Assegura-se que todas as caractersticas de um organismo so adaptaes, o que tambm no correcto. Muitas caractersticas surgem de forma colateral, devido interaco entre as estruturas
ou processos. As mos do tiranossauro no so adaptaes. Outro erro grave dizer que a
mudana da estatura do Homem no est relacionada com a evoluo biolgica. Em primeiro
lugar, no podemos assegurar que essa mudana no se deu por seleco natural mas mesmo
que este mecanismo no tenha participado no processo, a populao humana alterou-se e
isso evoluo biolgica. A definio de evoluo biolgica no requer que a mudana se d
por seleco natural, basta que a populao mude ao longo das geraes. A distino entre
aquisies evolutivas reais e outro tipo de aquisies falsa.
Quando se argumenta que temos produzido frmacos contra algumas doenas e que, por isso,
j no somos afectados pela seleco natural, no nos podemos esquecer que os parasitas que nos
provocam essas doenas evoluem e, caso se adaptem, podero tornar-se resistentes aos frmacos.
A tuberculose e muitas outras doenas bacterianas esto a regressar porque as bactrias e outros
microorganismos se tornaram resistentes aos nossos mais potentes antibiticos. Que o Homem
das cidades no tenha grandes predadores no significa que no os tenha. H muitos, microscpicos, que por vezes so mais terrveis. Sabias que em cada clula do teu corpo h 10 bactrias?
Normalmente vivemos em paz com elas mas ocasionalmente tornam-se nocivas e perigosas.
Esclarecidos estes aspectos, passemos ao assunto. O Homem, como qualquer outro ser
neste planeta, tem a capacidade de evoluir. Realcemos um aspecto importante: a evoluo
biolgica de uma espcie pode dar-se a velocidades distintas e em momentos diferentes. No
significa que evolumos sempre. possvel que durante 100 anos haja uma evoluo rpida e
nos 300 anos seguintes no. Geralmente, as populaes evoluem a velocidades diferentes. H
perodos durante os quais evoluem rapidamente e em outros perodos o faam lentamente
ou mesmo no evoluam. Por exemplo, os tubares no evoluram muito em 450 milhes de
anos e, por outro lado, todos os mamferos surgiram em 200 milhes de anos. Deve ter-se
presente que a evoluo biolgica ocorre ao longo das geraes, no do tempo absoluto. Os
ratos produzem uma gerao em 20 dias, os lees marinhos demoram um ano. Enquanto os
ratos produzem 1 800 geraes num sculo, os lees marinhos apenas produzem 100. Nesse
sentido, os roedores podem evoluir mais rapidamente que estes mamferos marinhos.
109
A seleco natural um mecanismo que explica como pode ocorrer a mudana evolutiva
mas no o nico. Opinou-se muito sobre se os avanos cientficos e tecnolgicos da humanidade nos podem libertar da evoluo. Diz-se que muitas pessoas que no passado morreriam agora, graas medicina, sobrevivem. Este argumento est parcialmente certo. Doenas
que j foram mortais so actualmente tratadas usando diversos mtodos. Assim como uma
grande quantidade de enfermidades se curam, muitas outras no; e surgiram mesmo doenas
novas, algumas relacionadas com a nossa forma de viver e com o aumento da longevidade,
como o cancro e certas doenas neurolgicas (Alzheimer). No verdade que o Homem no
tem predadores; tem-nos. Lembremo-nos da ltima epidemia de gripe. Na Cidade do Mxico morreram muitas pessoas e a populao esteve de quarentena durante cerca de um ms.
A cidade estava deserta, como vemos nos filmes.
Noutra resposta diz-se que h 10 000 anos o Homem evolua; mas que se ter passado
nas ltimas dcadas? No necessrio ir milhares anos atrs para comprovar que o ser humano evoluiu. As armaduras europeias da Idade Mdia, usadas pelos cavaleiros para lutar,
mostram-nos um episdio da evoluo humana. Se as medirmos, veremos que a mdia de
1,60m. Actualmente, a estatura mdia de um europeu de 1,75m. Claramente os homens
adultos europeus no cabem dentro dessas armaduras. Que ter acontecido? A populao de
europeus era mais baixa que a actual. O que aconteceu foi que, por alguma razo, os indivduos mais altos foram favorecidos; gerao aps gerao, a estatura do europeu aumentou.
possvel que a alimentao tenha influenciado mas, mesmo assim, evoluo biolgica.
Essa alterao ocorreu em 500 anos. H exemplos mais recentes. Um deles est relacionado
com o peito das mulheres. O tamanho mdio dos seios nos Estados Unidos da Amrica 36C;
h 15 anos era 34B. Cabe realar que, embora as operaes de aumento do peito das mulheres
sejam cada dia mais frequentes, o aumento deve-se a condies naturais. No est claro o
porqu dos homens europeus serem mais altos e as norte-americanas terem o peito maior. Em
relao higiene, acontecem coisas inesperadas. Claro que com maior limpeza h um menor
nmero de doenas mas, como sempre acontece, os extremos so maus. Vrios estudos feitos
com crianas alems que vivem em quintas e que vivem nas cidades mostraram que em condies de limpeza extrema o sistema imunitrio ineficiente. Descobriu-se que as crianas
que viviam nas cidades e habitavam ambientes muito asspticos ficavam mais vezes doentes
que as crianas dos ambientes campestres, que conviviam intimamente com a natureza e, por
isso, prximo de micrbios e outros germes.
A tecnologia e a cincia ajudam-nos a sobreviver; no entanto, esto muito longe de dominar
a evoluo humana. Graas a elas conseguimo-nos libertar um pouco da seleco natural mas
continuamos totalmente sujeitos auto-organizao.
110
nas causas ltimas, evolutivas, da doena. O princpio o de que a seleco natural ter moldado a evoluo de muitas das caractersticas humanas, pelo que a doena encarada como
uma reaco adaptativa a uma qualquer perturbao (ambiental ou fisiolgica) ou um produto
secundrio de outra resposta adaptativa. Assim, por exemplo, as doenas metablicas, de que a
diabetes tipo II um exemplo, ou intolerncias alimentares, como a sndrome da intolerncia
lactose, podem ser melhor compreendidas se forem enquadradas num contexto de alterao
recente da nossa alimentao e requerimentos energticos; o incio da agricultura e da sedentarizao ter cerca de 10 mil anos, um intervalo de tempo curto numa perspectiva evolutiva.
A investigao mdica na procura de uma cura para o cancro tambm beneficia de um
enquadramento evolutivo e da aplicao de ferramentas h muito utilizadas em estudos de
biologia evolutiva, como por exemplo a reconstruo das relaes evolutivas entre clulas
cancergenas. Considerando que cada linhagem celular tem a sua prpria histria evolutiva,
sequenciando o ADN de metstases possvel identificar a origem do cancro. Este procedimento j revelou, por exemplo, que cancros malignos considerados de rpida progresso,
como o cancro do pncreas, tm afinal uma histria pr-diagnstico bastante longa, e se
detectado precocemente pode ter um tratamento eficaz. Por outro lado, pode-se aplicar s
clulas cancergenas o mesmo raciocnio que descrevemos para as bactrias para desenhar
novas estratgias no uso da quimioterapia: se os tumores malignos esto a evoluir sob a aco
da seleco natural, h competio entre tumores mais e menos malignos; se estes ltimos
abrandam a expanso dos primeiros, ento doses controladas de quimioterapia podero ajudar a manter a competio e retardar a expanso dos tumores mais agressivos.
A integrao do conhecimento gerado no campo da biologia evolutiva na medicina permitiu j avanos significativos na compreenso da doena. A sua importncia tem crescido
nos ltimos anos, embora muitos cursos de medicina ainda caream de uma slida formao
em biologia evolutiva. Mas ser a medicina evolutiva a soluo para a doena? A perspectiva
evolutiva coloca a doena como parte da histria do ser humano o que, por sua vez, leva formulao de novas questes, relativas perspectiva mdica convencional. Talvez na procura
de respostas a essas questes se encontrem novas formas de combater a doena.
114
cas que surgiram na espcie humana atravs da aco da seleco natural dificilmente seriam
as mesmas se tivessem sido seleccionadas pelos prprios humanos e vice-versa. A seleco
natural no nos leva necessariamente ao individualismo ou guerra entre grupos tnicos.
Pelo contrrio, segundo Dawkins, pode at estar na origem da cooperao entre indivduos
ou povos e at mesmo do altrusmo em humanos. Pelo mesmo princpio, no podemos usar
o Darwinismo como uma base de apoio cientfico ao capitalismo.
Poder-se-ia argumentar que o Darwinismo, apesar de no ter sido a fonte de inspirao do
Nazismo, foi usado como base cientfica para justificar as mais brbaras prticas nazis. No
entanto, no podemos confundir uma ideologia poltica (e social) com uma teoria cientfica.
O conhecimento cientfico em si no deve ser classificado como bom ou como mau. O
que bom ou mau o uso que dado a esse conhecimento. Neste aspecto, no existe nada to
prejudicial como usar o apoio de uma teoria cientfica, ainda que esse apoio seja infundado
e inexistente, para dar credibilidade a uma ideia inicialmente nefasta sociedade, como a
da supremacia de uma raa. Em primeiro lugar, a corrente dominante h muitos anos em
biologia evolutiva que no existem fundamentos genticos para classificar os indivduos da
nossa espcie nas diferentes raas tradicionalmente consideradas. Por exemplo, poder haver
mais diferenas genticas entre dois indivduos de uma raa do que entre dois indivduos
de raas diferentes. alis surpreendente que, apesar do grau de miscigenao existente
actualmente no mundo, se continue a dar mais importncia s diferenas do que ao gradiente
de cor da pele em humanos. Em segundo lugar, grande parte dos cidados que defendem o
Darwinismo (cientistas ou no) partilham valores como a bondade, amabilidade, empatia,
unio e cooperao entre povos, tal como a maior parte dos seres humanos. Logo, o Darwinismo no pode ser considerado uma m influncia na construo de uma sociedade. O que
aconteceu no passado foi que o Nazismo usou uma teoria cientfica (Darwinismo) para apoiar
a sua doutrina, apesar das diferenas fundamentais entre estas. Defender o Nazismo no implica estar de acordo com a seleco natural, caso contrrio deixar-se-ia a Natureza actuar
como agente selectivo em vez do Homem; assim como defender Darwinismo est longe de
significar apoiar o Nazismo, uma vez que, tal como acontece com outras espcies, a seleco
natural ter sempre uma palavra a dizer no jogo da evoluo humana.
importante salientar que ameaas como a do Nazismo no desapareceram completamente da sociedade. No s grupos nazis continuam a existir, como at mesmo a proliferar nalgumas partes do mundo; como reminiscncias da eugenia, espreitam por uma oportunidade
a cada passo do desenvolvimento cientfico nas reas de reproduo e engenharia gentica.
A este nvel, a possibilidade de pr-seleccionar caractersticas dos que vo nascer atravs de
manipulao gentica levanta enormes desafios ticos. At que ponto ser til ou benfico
exercer este tipo de seleco artificial? A resposta normalmente varia conforme nos referimos
a uma doena ou a uma caracterstica (como, por exemplo, a cor dos olhos), assim como se
os interlocutores so pais, mdicos ou antroplogos. Os desafios ticos que nos esperam so
enormes e os limites nem sempre sero fceis de definir. Mas, tal como foi referido anteriormente, no h bom nem mau conhecimento cientfico. O que estar sujeito a esta avaliao
de valores ser o uso que fizermos deste tipo de avanos tecnolgicos. O mais importante
que a sociedade esteja preparada para reagir oportuna e proporcionalmente contra o tipo de
117
atrocidades como as que foram cometidas pelo Nazismo, se algum dia algo semelhante estiver
prestes a acontecer, seja por motivos ideolgicos, tnicos ou religiosos. Qualquer que seja o
caminho delineado, a nossa espcie no conseguir ludibriar incessantemente o poder da
seleco natural.
118
Parte II
Concepes
Erradas sobre
Evoluo
Infelizmente, muitas pessoas tm concepes erradas
persistentes sobre evoluo. Algumas so simples mal-entendidos - ideias que se desenvolvem no decurso da
aprendizagem sobre evoluo, possivelmente a partir
de experincias escolares e/ou atravs dos meios de
comunicao. Outras concepes erradas podem resultar
de tentativas propositadas de deturpar a Teoria da Evoluo
e prejudicar a compreenso do pblico sobre este tema.
Neste captulo apresentam-se algumas das concepes
erradas mais comuns sobre evoluo bem como
esclarecimentos sobre essas ideias erradas. Excepto no
que se refere s ltimas quatro concepes erradas, que
foram identificadas pela professora Paula Paiva, da Escola
Secundria Jos Falco (Coimbra) e corrigidas por Rita
Campos, do Centro de Investigao em Biodiversidade e
Recursos Genticos (CIBIO/InBIO), Universidade do Porto,
o contedo deste captulo uma traduo do separador
Misconceptions about Evolution, do site educativo
Understanding Evolution. Os conceitos assinalados com
um sublinhado encontram-se definidos no Glossrio.
No blogue Um livro sobre evoluo (http://
umlivrosobreevolucao.blogspot.com) encontra, no final de
algumas correces, sugestes de leitura de outros artigos.
eixo do y: anos,
em milhares de
anos; eixo do x:
forma da concha
de foramindeos;
seta: perodo de
evoluo rpida
123
sobreviver. Claro que algumas espcies podem ter caractersticas que lhes
permitem um maior sucesso sob certas condies de alteraes ambientais
provocadas pelos humanos mas outras podero no as ter e extinguirem-se.
Se uma populao ou espcie no tiver a variao gentica certa, no ir
evoluir em resposta s alteraes ambientais provocadas pelos humanos,
independentemente dessas alteraes serem causadas por poluentes,
mudanas climticas, invases do habitat ou outros factores. Por exemplo,
medida que as mudanas climticas fazem com que os glaciares do Oceano
rctico se tornem mais finos e derretam cada vez mais cedo, os ursos
polares tm mais dificuldade em obter alimentao. Se as populaes de
urso polar no tiverem variao gentica que permita que alguns indivduos
aproveitem as oportunidades de caa que no dependem dos blocos de gelo
ocenico, este animal pode extinguir-se no estado selvagem.
CONCEPO ERRADA: A seleco natural actua para beneficiar as espcies
CORRECO: Quando ouvimos falar sobre altrusmo na natureza (por
exemplo, os golfinhos gastarem energias a tomar conta de um indivduo
doente ou um suricata a avisar outros da aproximao de um predador,
ainda que isso coloque o indivduo que d o alarme em risco extra)
tentador pensar que esses comportamentos apareceram por seleco natural
que favorece a sobrevivncia das espcies - que a seleco natural promove
comportamentos que so bons para a espcie, como um todo, mesmo que
sejam desfavorveis ou coloquem em risco indivduos da populao. No
entanto, esta impresso est incorrecta. A seleco natural no antecipa
nem tem intenes. Simplesmente selecciona indivduos de uma populao,
favorecendo caractersticas que permitem que os indivduos sobrevivam e
se reproduzam mais, produzindo mais cpias dos genes desses indivduos
na gerao seguinte. De facto, teoreticamente uma caracterstica que
vantajosa para o indivduo (por exemplo, ser um predador eficiente) pode
tornar-se cada vez mais frequente e acabar por conduzir extino de toda
a populao (por exemplo, se a predao eficiente na verdade fizer com que
se extinga toda a populao de presas, deixando os predadores sem fonte de
alimentao).
Ento qual a explicao que a evoluo d para o altrusmo se este no
existe para benefcio das espcies? Esses comportamentos podem evoluir
de muitas maneiras. Por exemplo, se as aces altrustas so pagas
noutras alturas, este tipo de comportamento pode ser favorecido pela
seleco natural. De forma similar, se o comportamento altrusta aumentar
a sobrevivncia e a reproduo de um parente prximo do indivduo (que
igualmente susceptvel de ter os mesmos variantes genticos para o
altrusmo), este comportamento pode-se disseminar pela populao via
seleco natural.
127
129
131
peixes
pulmonados
Tiktaalik
(extinto)
anfbios
mamferos
lagartos
e espcies
aparentadas
ancestral do Tiktaalik
e dos tetrpodes modernos
peixes
pulmonados
Tiktaalik
(extinto)
anfbios
mamferos
lagartos
e espcies
aparentadas
peixes
pulmonados
Tiktaalik
(extinto)
anfbios
lagartos
mamferos e espcies
aparentadas
celacanto
peixes
Tiktaalik
pulmonados (extinto)
mamferos
lagartos
e espcies
aparentadas
133
comprimentos dos
ramos em mudanas
esperadas por stio
134
tuatara
lagartos e cobras
crocodilos
aves
ornitorrinco e equidna
mamferos marsupiais
mamferos placentrios
tuatara
lagartos e cobras
crocodilos
aves
mamferos
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reproduo no meio ambiente onde vive, ento esse indivduo estar melhor
adaptado a esse meio.
CONCEPO ERRADA: Os rgos vestigiais so rgos atrofiados
CORRECO: Entende-se por rgo (ou estrutura) vestigial um rgo
que perdeu a funo original, aquela para a qual evoluiu. Estes rgos
representam vestgios de uma histria evolutiva comum entre dois
organismos e so, por esse motivo, considerados como uma evidncia da
evoluo. Embora muitos rgos vestigiais sejam de facto rgos atrofiados
e sem qualquer funo aparente, como o apndice humano ou as asas do
kakapo, h muitos exemplos de rgos vestigiais que mantiveram a sua
forma e utilidade, como no caso das asas das avestruzes. Neste ltimo caso,
as asas perderam a funo original, o voo, mas so importantes para o
equilbrio, defesa e reproduo destas aves.
CONCEPO ERRADA: A partir de um mesmo ancestral, devido diferena
entre os indivduos, ocorre divergncia entre os organismos que colonizam
diferentes habitats
CORRECO: A unidade mais pequena da evoluo a populao, no o
indivduo. Conforme explicado acima, na concepo errada Os organismos
podem evoluir durante o seu tempo de vida, a evoluo decorre das
diferenas entre o patrimnio gentico entre populaes e este patrimnio
gentico construdo pela ocorrncia de mutaes aleatrias. Se indivduos
de uma populao colonizam diferentes habitats, formando duas novas
populaes, podemos esperar que, ao longo do tempo, as frequncias
allicas de ambas se alterem de forma diferente. Esta diferena pode
dever-se a aumentos ou diminuies da frequncia ou perda de variantes
genticos que j existiam na populao ancestral e provvel ocorrncia de
mutaes especficas de cada uma das novas populaes, fazendo com que
um novo variante surja numa das populaes mas no na outra. A alterao
das frequncias dos variantes genticos partilhados, a perda aleatria desses
variantes e o acumular de novos variantes levam divergncia entre as
novas populaes.
Em resumo, a divergncia entre populaes de habitats diferentes esperada
porque ao longo de vrias geraes se prev que ocorra uma acumulao
de diferenas entre estas e no devido diferena entre indivduos da
populao ancestral (diversidade intra-especfica).
CONCEPO ERRADA: Qualquer interferncia dos seres humanos sobre
outros seres vivos seleco artificial
CORRECO: Seleco artificial ocorre quando o ser humano interfere
nos cruzamentos entre indivduos de forma a aumentar a frequncia de
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Parte III
Concepes
Erradas sobre
Evoluo
Glossrio
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Parte IV
REFERNCIAS
E SUGESTES
BIBLIOGRFICAS
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