todos o casi todos son asalariados (ms del 82% de la poblacin activa en 1975), la

identidad social deber definirse a partir de la posicin que se ocupa en el salario. Cada uno
se compara con los otros, pero tambin se distingue de ellos; la escala social tiene un
nmero creciente de niveles a los cuales los asalariados ligan sus identidades, subrayando la
diferencia con el escaln inferior y aspirando al estrato superior. La condicin obrera sigue
ocupando la parte inferior de la escala, o poco menos (estn tambin los inmigrantes,
semiobreros, semibrbaros, los miserables del cuarto mundo). Pero si se continuaba el
crecimiento, si el Estado segua ampliando sus servicios y protecciones, todo el que lo
mereciera poda tambin elevarse: mejoramiento para todos, progreso social y mayor
bienestar. La sociedad salarial pareca arrastrada por un irresistible movimiento
profesional reconocida) y "descansaba" algunos das de la semana, o durante perodos ms o
menos prolongados, si poda sobrevivir sin someterse a la disciplina del trabajo industrial.
Formalizando estas caractersticas, se dir que una relacin salarial supone un modo de
retribucin de la fuerza del trabajo, el salario (el cual gobierna en gran medida el modo de
consumo y de vida de los obreros y sus familias), una forma de disciplina del trabajo que
regula el ritmo de la produccin, y el marco legal que estructura la relacin de trabajo, es
decir el contrato de trabajo y las disposiciones que lo rodean.
Se habr advertido que acabo de precisar estas caractersticas a partir de los criterios
propuestos por la escuela de la regulacin para definir la relacin salarial "fordista".7 Estoy
presuponiendo que en el seno de una misma formacin social (el capitalismo) la relacin
salarial puede tomar configuraciones diferentes; el problema, por lo menos el problema que
planteamos aqu, consiste en identificar las transformaciones que rigen el pasaje de una
forma a otra.8 O sea,las cinco condiciones siguientes, que aseguraron el pasaje desde la
relacin salarial prevaleciente en los inicios de la industrializacin hasta la relacin salarial
fordista.
Primera condicin: una separacin rgida entre quienes trabajan efectiva y regularmente, y
los inactivos o semiactivos, que hay que excluir del mercado de trabajo, o sea integrar bajo
formas reguladas. La definicin moderna del salariado supone la identificacin precisa de lo
que los estadgrafos denominan "poblacin activa": hay que identificar y cuantificar a los
ocupados y. no ocupados, las actividades intermitentes y las actividades de jornada
completa, los empleos remunerados y no remunerados. Empresa de largo aliento, y difcil.
Un terrateniente, un rentista, son "activos"? Y la mujer y los hijos del artesano o el
agricultor? Qu estatuto hay que darles a esos innumerables trabajadores intermitentes, de
temporada, que pueblan tanto la ciudad como el campo? Se puede hablar de empleo, y correlativamente de no-empleo, de desempleo, si es imposible definir lo que significa
verdaderamente estar empleado?
Slo a fines del siglo pasado y principios del actual (en 1896 en Francia, en 1901 en
Inglaterra), despus de muchos tanteos, se lleg a definir sin ambigedad el concepto de
poblacin activa, lo cual permiti establecer estadsticas fiables. "Sern activos aquellos y
solamente aquellos que estn presentes en un mercado que les procura una ganancia
monetaria: mercado de trabajo o mercado de bienes o servicios."9 As se vuelve claramente
identificable la situacin de asalariado, distinta de la de proveedores de mercancas o

Cf. por ejemplo R. Boyer, La thorie de la rgulation: une analyse critique, Pars, La Dcou verte, 1987.

Cuando se identifica la relacin salarial con la relacin salarial moderna, "fordista", se confunden las condiciones
metodolgicas necesarias para llegar a una definicin rigurosa de la relacin salarial y de las condiciones
socioantropolgicas caractersticas de las situaciones salariales reales, que son diversas (vase en Gense n" 9, 1991,
una variedad de puntos de vista sobre esta cuestin). Por mi parte, considero que es legtimo hablar de situaciones
salariales no solamente en los inicios de la industrializacin, antes de que se instituyera la relacin "fordista", sino
tambin en la sociedad "preindustrial" (cf. el cap. 3), evidentemente con la condicin de no confundirlas con la relacin
salarial "fordista". No obstante, la posicin purista es imposible de sostener con rigor, incluso para la poca moderna,
pues la relacin estrictamente "fordista", con cadena de montaje, medida rigurosa de los tiempos, etctera, siempre fue
minoritaria, aun en el apogeo de la sociedad industrial (cf. M. Verret, Le travail ouvrier, Pars, A. Co-lin, 1982, pg. 34,
que para fines de la dcada de 1970 evaluaba en un 8 por ciento la tasa de obreros que trabajaban en sentido propio
en la cadena, y en un 32 por ciento la proporcin de quienes trabajaban en mquinas automatizadas).

. C. Topalov, Une rvolution dans les reprsentations du travail. L'emergence de la catgorie statistique de
"population active" en France, en Grande-Bretagne et aux tats-Unis, texto mimeografiado, 1993, pg. 24, y
Naissance du chmeur, 1880-1910, op. cit.

servicios, pero tambin se define al desempleado involuntario, diferente de quienes

mantienen una relacin errtica con el trabajo.
Pero una cosa es poder identificar y contabilizar a los trabajadores, y otra mejor sera regular
ese mercado de trabajo, controlando sus flujos. A principios de siglo, los ingleses se
aplicaron a ello con seriedad. William Beveridge advirti ya en 1910 que el principal
obstculo a la racionalizacin del mercado de trabajo era la existencia de esos trabajadores
intermitentes que se negaban a someterse a una disciplina rigurosa. En consecuencia, haba
que dominarlos.
La oficina de colocaciones har irrealizable el deseo de quien quiere trabajar una vez
a la semana y quedarse en la cama el resto del tiempo. La oficina de colocaciones
har poco a poco imposible el tipo de vida de quien quiere encontrar un empleo
precario de tiempo en tiempo. La jornada de trabajo que este ltimo querra tener
ser asignada por la oficina a algn otro que ya trabaje cuatro horas por semana, y
de tal modo le permitir a este ltimo ganarse decentemente la vida.10
La oficina de colocaciones deba realizar una distribucin del trabajo, trazando una lnea
divisoria entre los verdaderos empleados de jornada completa, y las personas que seran
completamente excluidas del mundo laboral y dependeran de las formas coercitivas de
asistencia previstas para los indigentes vlidos. Por otra parte, los Webb apelaban a "una
institucin en la que los individuos deben ser relegados penalmente y mantenidos bajo
coaccin [...] absolutamente esencial para todo programa eficaz de tratamiento del
desempleo".11
Si bien era imposible realizar con todo rigor ese "ideal", las instituciones establecidas en
Gran Bretaa en la primera dcada del siglo XX se acercaron a l. Las agencias municipales
de colocacin y los poderosos sindicatos de trabajadores que practicaban el closed shop
(monopolio del empleo para sindicalizados), si bien no llegaron a yugular el desempleo,
problema endmico en el pas, lograron dominar lo mejor posible la contratacin en los
empleos disponibles.
En Francia, sobre todo en razn del retardo en el desarrollo del salariado industrial con
relacin a Gran Bretaa12 este tipo de poltica de avant la lettre nunca tuvo semejante
carcter sistemtico. La contratacin qued librada durante mucho tiempo a la iniciativa de
los trabajadores (en principio "libres" de alquilarse como quisieran), a la habilidad de los
marchandeurs o "tcherons13", a la venalidad de las agencias privadas de empleo (a las
que hay que aadir unas pocas oficinas municipales) y a los intentos sindicales de dominar,
incluso monopolizar, los contratos. Fernand Pelloutier se extenu tratando de implantar las
bolsas de trabajo que, entre otras cosas, deban reunir todas las demandas de empleo y
organizar los contratos bajo el control sindical.14 Pero el empeo, socavado por las divisiones
10

W. Beveridge, Royal Commission on Poor Law and Relief Distress, Appendix V8. House of Commons, 1910, citado en
C. Topalov, "Invention du chmage et politiques sociales au debut du siede", Les temps modemes, na 496-497,
noviembre-diciembre de 1987. La obra de Beveridge publicada en esa poca, Unemployment, A Problem of industry,
Londres, 1909, comenz a hacer conocer al futuro creador de la seguridad social inglesa.
11

S. y B. Webb, The Prevention of Destitution, op. cit. En este punto haba unanimidad entre los reformadores sociales
ingleses. Cf. P. Alien, The Unemployed, a National question, Londres, 1906, y una presentacin sinttica de las "policies
of decasualisation (conjunto de las medidas tomadas para poner fin al trabajo intermitente, a fin de instituir un
verdadero mercado del trabajo), en M. Mansfield, "Labour Exchange and e Labour Reserve in Turn of the Century Social
Reform", Journal of Social Policy, 21,4 Cambridge University Press, 1992.
12

En 1911 haba un 47 por ciento de asalariados en la poblacin activa francesa, con tres patrones por cada siete
asalariados, mientras que la proporcin de asalariados en Gran Bretaa se acercaba al 90 por ciento (cf B. Guibaud,
De la mutualit la Scurit sociale, op. cit., pg. 54).
13

Cf. B. Motez, Systmes de salaire et politiques patronales, Pars, ditions du CNRS, 1967. El tacheron, o el
marchandeur, le cobraban al patrn por la ejecucin de una tarea, y a su vez remuneraban a trabajadores contratados
por ellos mismos. Esta prctica era muy impopular entre los obreros, y fue abolida en 1848, pero reinstaurada poco
despus, y defendida incluso por liberales, como Leroy-Beaulieu, quienes vean en ella una doble ventaja: asegurar una
vigilancia cercana de los obreros por parte del tache-ron, y permitir la promocin de una especie de lite de pequeos
empresarios a partir del sector asalariado (cf. P. Leroy-Beaulieu, Traite thorique et pratique d'conomie politi-que, t.
II, pgs. 494-495).
14

Cf. F. Pelloutier, Histoire des bourses du travail, Pars, 1902, y Jacques Julliard, Fernand Pelloutier et les origines du
syndicalisme d'action directe, Pars, Le Seuil, 1971.

sindicales, fracas. En el plano poltico, el ala reformista, representada por los "republicanos
de progreso" y por los socialistas independientes, se interes en la cuestin. Lon Bourgeois,
en particular, advirti el vnculo existente entre la regulacin del mercado de trabajo y la
cuestin del desempleo, que se hizo preocupante a principios de siglo, con una evaluacin de
300.000 a 500.000 desocupados.15 Pero los remedios que preconiz para combatirla eran
muy tmidos: "Es evidente que la organizacin de las colocaciones figura en primer lugar"16.
Deploraba la insuficiencia de las agencias municipales y sindicales, sealaba la necesidad de
un seguro contra el desempleo, pero derivaba la responsabilidad a los agrupamientos
profesionales.
De modo que los poderes pblicos, y durante mucho tiempo, slo tuvieron un papel muy
modesto en la organizacin del mercado de trabajo y en la lucha contra el desempleo. La
Oficina de Trabajo, creada en 1891, se limit a reunir una importante documentacin y a
elaborar estadsticas fiables. Esta obra se prolong en el Ministerio de Trabajo, creado en
190617, pero sin nada que pudiera considerarse una verdadera poltica del empleo.
Lo que s hubo, tambin durante mucho tiempo, fue el conjunto de las polticas patronales ya
desplegadas anteriormente (cf. el Cp. 5), mezcla de seduccin y coaccin para fijar a los
obreros mediante "ventajas sociales" y aniquilar su resistencia con reglamentaciones rgidas.
Ms en general, existi asimismo ese tipo de chantaje moral ejercido sobre los trabajadores
por los filntropos, los reformadores sociales y los voceros del liberalismo: "conformaos al
modelo del buen obrero, regular en el trabajo y disciplinado en sus costumbres, o bien os
convertiris en esos miserables excluidos de la sociedad industrial".18 Sera preciso volver a
citar ahora toda la literatura reiterativa sobre la necesaria moralizacin del pueblo. Se puede
ver un signo de la vitalidad de esta actitud hasta fines del siglo XIX y principios del XX, en el
extraordinario estallido de represin del vagabundeo que se produjo entonces: 50.000
arrestos cada ao por vagabundeo en la dcada de 1890, que generaban hasta 20.000
acusaciones anuales ante la justicia,19 con la amenaza de confinamiento en caso de
reincidencia. Esas medidas podan explicarse coyunturalmente por la grave crisis econmica
entonces reinante, y por la miseria del campo. Pero sta era tambin una manera de
recordar, en el momento en que, con la segunda revolucin industrial, se perfilaba un nuevo
orden del trabajo, cul era el costo de sustraerse a l. Durante una o dos dcadas, el vagabundo volvi a convertirse en el mismo contramodelo abominable que haba sido en la
sociedad preindustrial (Cf. el Cp. 2): la figura de la asociabilidad, que haba que erradicar
porque maculaba a una sociedad que estaba estrechando las regulaciones del trabajo.20
Pero muy pronto iba a imponerse de manera ms eficaz otro modo de regulacin. Todas esas
dosificaciones de represin y bondad filantrpica seguan teniendo efectos limitados porque
no dejaban de ser exteriores a la organizacin del trabajo propiamente dicha. En tanto que
se trataba de convertir al obrero a una conducta ms regular, intentando convencerlo de que
estaba en su verdadero inters ser ms disciplinado, l poda rebelarse, o bien sustraerse,
huyendo de estas obligaciones cuyo resorte segua siendo moral. La mquina impuso otro
tipo de coacciones, esta vez objetivas. Con la mquina no se discute, se sigue o no se sigue
el ritmo impuesto por la organizacin tcnica del trabajo. La relacin de trabajo podra dejar

15

L. Bourgeois, "Discours la Confrence internationale sur le chmage", Pars, 10 de septiembre de 1910, en

Politique de la prvoyance sociale, op. cit., pg. 279.
16

L. Bourgeois, "Le ministre du Travail", discurso pronunciado en el congreso mutualista de Normanda en Caen, el 7
de julio de 1912, en Politique de la prvoyance sociale, op. cit., t. II, pgs. 206 y sigs. Bourgeois preconizaba tambin
un control del aprendizaje para mejorar la calificacin, y "la accin del Estado actuando como regulador en la ejecucin
de las grandes obras pblicas" (pg. 207).
17

Cf. J.-A. Tournerie, Le Ministre du Travail, origines et premiers dveloppements, op. cit.

18

Cf. J. Donzelot, P. Estbe, L'tat animateur, Pars, ditions Esprit, 1994, introduccin.

19

Cf. M. Perrot, "La fin des vagabonds", L'Histoire, n 3, julio-agosto de 1978.

20

Vase una muestra de esta literatura que predicaba una verdadera cruzada contra el vagabundeo en doctor A.
Pagnier, Un dchet social, le vagabond, Pars, 1910.

de ser "voltil" si esa organizacin tcnica era en s misma lo bastante fuerte como para
imponer su orden.
Segunda condicin: la fijacin del trabajador a su puesto de trabajo y la racionalizacin del
proceso del trabajo en el marco de una "gestin del tiempo precisa, dividida,
reglamentada".21 Los intentos de regular la conducta obrera a partir de las coacciones
tcnicas del propio trabajo, que floreceran con el taylorismo, no datan del siglo XX. Ya en
1847 el barn Charles Dupin soaba con hacer realidad el trabajo perpetuo gracias al
impulso infatigable del "motor mecnico".
Hay por lo tanto una extrema ventaja en hacer operar infatigablemente a los
mecanismos, reduciendo a la menor duracin los intervalos de reposo. La perfeccin
lucrativa consistira en trabajar sin interrupciones... En consecuencia, se ha
introducido en el mismo taller a los dos sexos y las tres edades, explotados en
rivalidad, de frente, si podemos hablar en estos trminos, arrastrados sin distincin
por el motor mecnico hacia el trabajo prolongado, hacia el trabajo diurno y nocturno
para acercarse cada vez ms al movimiento perpetuo22.
Pero esta maravillosa utopa se basaba en la "explotacin en rivalidad de las diferentes
categoras del personal, es decir en la movilizacin del factor humano.
En cambio, con la "organizacin cientfica" del trabajo, el trabajador no es fijado por una
coaccin externa sino por el despliegue de las operaciones tcnicas cuya duracin ha sido
definida de modo riguroso mediante un cronometraje. De tal modo se elimina "el paseo" del
obrero, y con l, el margen de iniciativa y libertad que el trabajador haba logrado preservar.
Ms an: al hacerse simples y repetitivas las tareas parcializadas, resultaba intil la
calificacin refinada y polivalente. Se le quitaba al obrero el poder de negociacin que poda
tener gracias al "oficio".23
Pero los efectos de esta "organizacin cientfica del trabajo" se pueden interpretar de dos
maneras: como una prdida de la autonoma obrera, y como el alineamiento de las pericias
profesionales en el nivel ms bajo de las tareas reproductivas. Los anlisis ms frecuentes
del taylorismo, al poner el acento en el aspecto de la desposesin, son sin embargo
simplificadores. Por una parte, tienden a idealizar la libertad del obrero pretayloriano, capaz
de vender su pericia al mejor postor. Esto sin duda era vlido en el caso de los herederos de
oficios artesanales con competencias raras y muy demandadas. No obstante, si bien es cierto
que el taylorismo se instal sobre todo en la gran empresa, se aplic con la mayor frecuencia
a poblaciones obreras recientes, de origen rural, subcalificadas y poco autnomas.
Por otro lado, la racionalizacin "cientfica" de la produccin fue sin duda lo que contribuy
ms poderosamente a la homogeneizacin de la clase obrera. Esa racionalizacin atac el
tabicamiento de los "gremios" con los que sus miembros se identificaban estrechamente: el
trabajador se pensaba "forjador" o "carpintero" antes de pensarse "obrero" (las rivalidades
entre compaeros, que sobrevivieron durante mucho tiempo al Antiguo Rgimen, ilustran

21

R. Salis, "La formation du chmage comme catgorie", loe. cit., pg. 325.

22

C. Dupin, informe a la Cmara de los Pares, 27 de junio de 1847; citado en L. Murard, P. Zylberman, "Le pedir
travailleur infatigable", Recherche, na 23, noviembre de 1976, pg. 7. Se podran encontrar precedentes de una
organizacin casi "perfecta" de la disciplina de fbrica, incluso antes de la introduccin de mquinas refinadas y, a
fortion antes de la cadena 4e montaje. Por ejemplo, la fbrica de cermica fundada en Inglaterra hacia 1770 por
Josiaph Wedqood pas a la posteridad como un modelo de organizacin estricta del trabajo. No estaba sin embargo
mecanizada, sino que asociaba la divisin de trabajo manual en el seno de la empresa con una poltica de moralizacin
de los obreros, apoyada por la iglesia metodista y por una Sociedad para la Supresin del Vicio, animada por el patrn.
Cf. N. Mckendrik, "Josiaph Wedgwood and Factory Discipline", en D. . Landes, The Rise of Capitalism, op. cit. Tambin
se pueden destacar formas de divisin de las tareas que anticipaban el trabajo en la cadena de montaje, sin basarse en
la mquina. Es el caso de la mesa (la table): un objeto circulaba de mano en mano alrededor de una mesa, y cada
obrero le aada una pieza, hasta el montaje completo (Cf. B. Dorey, Le taylorismo, une folie rationnelle, Pars, Dunod,
1981, pgs. 342 y sigs.).
23

Cf. B. Coriat, L'atelier et le chronomtre, Pars, Christian Bourgois, 1979. De F. W. taylor existen varias traducciones
francesas precoces, como tudes sur l'organisation du -avail dans les usines (pg. 412) Anger, 1907. Para una
actualizacin de las cuestiones lanteadas actualmente por el taylorismo, cf. la obra colectiva dirigida por Maurice de
'lontmollin y Olivier Pastr, Le taylorisme, Pars, La Dcouverte, 1984.

hasta la caricatura esta crispacin en la especificidad del oficio).24 Tanto ms cuanto que en
el seno de una misma especializacin profesional haba tambin muy importantes
disparidades de salario y estatuto entre el compaero consumado, el pen, el aprendiz... De
modo que la homogeneizacin "cientfica" de las condiciones de trabajo pudo forjar una
conciencia obrera que desemboc en una conciencia de clase agudizada por el carcter
penoso de la organizacin del trabajo.
Las primeras ocupaciones de fbricas en
1936 se produjeron en las empresas ms
modernas y ms mecanizadas. Era tambin en esas ciudades obreras" donde la CGT y el
Partido Comunista reclutaban a sus militantes ms resueltos.25
En tercer trmino, la tendencia a la homogeneizacin de las condiciones de trabajo no poda
llevarse hasta el extremo: ms bien, al agudizarse, produca efectos inversos de
diferenciacin. La produccin en masa exige por s misma que se distinga entre un personal
de pura ejecucin (el obrero especializado), y un personal de control o mantenimiento (el
obrero tcnico). Esta evolucin tcnica del trabajo impone asimismo el refuerzo y la
diversificacin de un personal de concepcin y encuadramiento, que finalmente generara a
"los ejecutivos".
Homogeneizacin y diferenciacin: este doble proceso operaba ya al principio de la segunda
revolucin industrial. Invita a no hablar de la "taylorizacin" como de una operacin
homognea lanzada a la conquista del mundo obrero. Su implantacin fue lenta y
circunscrita a sedes industriales muy particulares: antes de la Primera Guerra Mundial, slo
el 1 por ciento de la poblacin industrial francesa haba sido afectada por esta innovacin
norteamericana.26 Adems, el taylorismo era slo la expresin ms rigurosa (perdi al menos
parte de esa rigurosidad al ser importado a Francia)27 de una tendencia ms general a la
organizacin reflexiva del trabajo industrial, lo que en la dcada de 1920 se llamaba "la
racionalizacin.28 Finalmente, estos mtodos desbordarn de las sedes industriales que
evoca el "taylorismo", para implantarse en las oficinas, los grandes almacenes, el sector
"terciario". De modo que, ms bien que de "taylorismo", sera preferible hablar del
establecimiento progresivo de una dimensin nueva de la relacin salarial, caracterizada por
la racionalizacin mxima del proceso de trabajo, el encadenamiento sincronizado de las
tareas, una separacin estricta entre el tiempo de trabajo y el tiempo de no-trabajo; el
conjunto permita el desarrollo de la produccin en masa. En tal sentido, es exacto que este
modo de organizacin del trabajo, regido por la bsqueda de la productividad mxima a
partir del control riguroso de las operaciones, fue una componente esencial en la constitucin
de la relacin salarial moderna.
Tercera condicin: el acceso a travs del salario a "nuevas normas de consumo obrero"29 que
convertan al obrero en el propio usuario de la produccin en masa. Taylor preconizaba ya un
aumento sustancial del salario, para inducir a los obreros a someterse a la coacciones de la
nueva disciplina de fbrica.30 Pero fue Henry Ford quien sistematiz la relacin entre la
produccin en masa (la generalizacin de la cadena de montaje semiautomtica) y el
consumo de masas. El "five dollars days" no representaba slo un aumento considerable del
salario. Tenda a darle al obrero moderno la posibilidad de acceder al estatuto del
consumidor del producto de la sociedad industrial.31

24

Cf. A. Perdiguier, Mmoires d'un compagnon, Pars, reedicin Maspero, 1977.

Cf. G. Noiriel, Les ouvriers dans la socit francaise, op. cit.
Cf. M. Perrot, "La classe ouvrire au temps de laurs", en Jaurs et la classe ou-vrire, Pars, Editions ouvrires,
1981. Sobre el papel desempeado en la materia por la Gran Guerra, cf. Patrick Fridenson (comp.), L'autre Front, Pars,
Cahiers du mouvement social, 2,1982.
27
Sobre las modalidades de implantacin del taylorismo en las fbricas Renault, y los problemas que se plantearon, cf.
P. Fridenson, Histoire des usines Renault, Pars, Le Seuil, 1982.
28
Cf. A. Moutet, "Patrons de progrs ou patrons de combat? La politique de ra-tionalisation de 'industrie frangaise au
lendemain de la Premire Guerre mondiale", en Le soldat du travail, nmero especial 32-33, Recherche, septiembre de
1978.
29
. La expresin es de Michel Aglietta en Rgulation et crises du capitalisme, l'expe-ience des tats-Unis, Pars,
Calmann-Lvy, 1976, pg. 160.
25
26

30

l previo incluso la posibilidad de "reducir el precio de costo en proporciones ales que nuestro mercado interior y
exterior se ver considerablemente ampliado. Tambin ser posible pagar salarios ms altos y reducir el nmero de
horas de trabajo, nientras se mejoran las condiciones de trabajo y las comodidades domsticas" (La di-ection
scientifique des entreprses, op. cit., pg. 23).
31

Cf. M. Aglietta, Rgulation et crises du capitalisme..., Pars, Marabout, pg. 23. Traduccin francesa de la obra de
Henry Ford, My Ufe, my Work: Ma vie et mon ceuvre, 'ars. Sobre la organizacin concreta del trabajo en una fbrica y

Fue una innovacin considerable, si se la ubica en el largo trmino de a historia del salariado.
Hasta ese viraje crtico, el trabajador era esencialmente concebido -al menos en la ideologa
patronal- como un productor mximo y un consumidor mnimo: tena que producir todo lo
posible, pero los mrgenes de utilidad generados por su trabajo resultaban ms importantes
si su salario era bajo. Es significativo que las violaciones patronales a la "ley de hierro" de los
salarios no hayan consistido en complementos salariales, sino en prestaciones sociales no
monetarias en caso de enfermedad, accidente, en la vejez, etctera. Esas prestaciones
podan evitar la degradacin total de las familias obreras, pero no maximizar su consumo.
Tambin es significativo que estos mismos patrones y reformadores sociales no hayan
pensado en la posibilidad de que el trabajador tuviera una mayor holgura econmica como
acceso a un mayor consumo, sino como deber de ahorro o de aportar para tener ms
seguridad. El consumo legtimo del trabajador se reduca a lo necesario para que reprodujera
decentemente su fuerza de trabajo y mantuviera a su familia en el mismo plano de
mediocridad. La posibilidad de un mayor consumo deba proscribirse, puesto que llevaba al
vicio, al alcoholismo, al ausentismo...
profesional reconocida) y "descansaba" algunos das de la semana, o durante perodos ms o
menos prolongados, si poda sobrevivir sin someterse a la disciplina del trabajo industrial.
Formalizando estas caractersticas, se dir que una relacin salarial supone un modo de
retribucin de la fuerza del trabajo, el salario (el cual gobierna en gran medida el modo de
consumo y de vida de los obreros y sus familias), una forma de disciplina del trabajo que
regula el ritmo de la produccin, y el marco legal que estructura la relacin de trabajo, es
decir el contrato de trabajo y las disposiciones que lo rodean.
Se habr advertido que acabo de precisar estas caractersticas a partir de los criterios
propuestos por la escuela de la regulacin para definir la relacin salarial "fordista".7 Estoy
presuponiendo que en el seno de una misma formacin social (el capitalismo) la relacin
salarial puede tomar configuraciones diferentes; el problema, por lo menos el problema que
planteamos aqu, consiste en identificar las transformaciones que rigen el pasaje de una
forma a otra.8 O sea,las cinco condiciones siguientes, que aseguraron el pasaje desde la
relacin salarial prevaleciente en los inicios de la industrializacin hasta la relacin salarial
fordista.
Primera condicin: una separacin rgida entre quienes trabajan efectiva y regularmente, y
los inactivos o semiactivos, que hay que excluir del mercado de trabajo, o sea integrar bajo
formas reguladas. La definicin moderna del salariado supone la identificacin precisa de lo
que los estadgrafos denominan "poblacin activa": hay que identificar y cuantificar a los
ocupados y. no ocupados, las actividades intermitentes y las actividades de jornada
completa, los empleos remunerados y no remunerados. Empresa de largo aliento, y difcil.
Un terrateniente, un rentista, son "activos"? Y la mujer y los hijos del artesano o el
agricultor? Qu estatuto hay que darles a esos innumerables trabajadores intermitentes, de
temporada, que pueblan tanto la ciudad como el campo? Se puede hablar de empleo, y correlativamente de no-empleo, de desempleo, si es imposible definir lo que significa
verdaderamente estar empleado?

las reacciones de los rebajadores, cf. el testimonio de un ex obrero de Ford, H. Beynon, Working for Ford, Vnguin
Books, 1973.
7
8

Cf. por ejemplo R. Boyer, La thorie de la rgulation: une analyse critique, Pars, La Dcou verte, 1987.

Cuando se identifica la relacin salarial con la relacin salarial moderna, "fordista", se confunden las condiciones
metodolgicas necesarias para llegar a una definicin rigurosa de la relacin salarial y de las condiciones
socioantropolgicas caractersticas de las situaciones salariales reales, que son diversas (vase en Gense n" 9, 1991,
una variedad de puntos de vista sobre esta cuestin). Por mi parte, considero que es legtimo hablar de situaciones
salariales no solamente en los inicios de la industrializacin, antes de que se instituyera la relacin "fordista", sino
tambin en la sociedad "preindustrial" (cf. el cap. 3), evidentemente con la condicin de no confundirlas con la relacin
salarial "fordista". No obstante, la posicin purista es imposible de sostener con rigor, incluso para la poca moderna,
pues la relacin estrictamente "fordista", con cadena de montaje, medida rigurosa de los tiempos, etctera, siempre fue
minoritaria, aun en el apogeo de la sociedad industrial (cf. M. Verret, Le travail ouvrier, Pars, A. Co-lin, 1982, pg. 34,
que para fines de la dcada de 1970 evaluaba en un 8 por ciento la tasa de obreros que trabajaban en sentido propio
en la cadena, y en un 32 por ciento la proporcin de quienes trabajaban en mquinas automatizadas).

Slo a fines del siglo pasado y principios del actual (en 1896 en Francia, en 1901 en
Inglaterra), despus de muchos tanteos, se lleg a definir sin ambigedad el concepto de
poblacin activa, lo cual permiti establecer estadsticas fiables. "Sern activos aquellos y
solamente aquellos que estn presentes en un mercado que les procura una ganancia
monetaria: mercado de trabajo o mercado de bienes o servicios."9 As se vuelve claramente
identificable la situacin de asalariado, distinta de la de proveedores de mercancas o
servicios, pero tambin se define al desempleado involuntario, diferente de quienes
mantienen una relacin errtica con el trabajo.
Pero una cosa es poder identificar y contabilizar a los trabajadores, y otra mejor sera regular
ese mercado de trabajo, controlando sus flujos. A principios de siglo, los ingleses se
aplicaron a ello con seriedad. William Beveridge advirti ya en 1910 que el principal
obstculo a la racionalizacin del mercado de trabajo era la existencia de esos trabajadores
intermitentes que se negaban a someterse a una disciplina rigurosa. En consecuencia, haba
que dominarlos.
La oficina de colocaciones har irrealizable el deseo de quien quiere trabajar una vez
a la semana y quedarse en la cama el resto del tiempo. La oficina de colocaciones
har poco a poco imposible el tipo de vida de quien quiere encontrar un empleo
precario de tiempo en tiempo. La jornada de trabajo que este ltimo querra tener
ser asignada por la oficina a algn otro que ya trabaje cuatro horas por semana, y
de tal modo le permitir a este ltimo ganarse decentemente la vida.10
La oficina de colocaciones deba realizar una distribucin del trabajo, trazando una lnea
divisoria entre los verdaderos empleados de jornada completa, y las personas que seran
completamente excluidas del mundo laboral y dependeran de las formas coercitivas de
asistencia previstas para los indigentes vlidos. Por otra parte, los Webb apelaban a "una
institucin en la que los individuos deben ser relegados penalmente y mantenidos bajo
coaccin [...] absolutamente esencial para todo programa eficaz de tratamiento del
desempleo".11
Si bien era imposible realizar con todo rigor ese "ideal", las instituciones establecidas en
Gran Bretaa en la primera dcada del siglo XX se acercaron a l. Las agencias municipales
de colocacin y los poderosos sindicatos de trabajadores que practicaban el closed shop
(monopolio del empleo para sindicalizados), si bien no llegaron a yugular el desempleo,
problema endmico en el pas, lograron dominar lo mejor posible la contratacin en los
empleos disponibles.
En Francia, sobre todo en razn del retardo en el desarrollo del salariado industrial con
relacin a Gran Bretaa12 este tipo de poltica de avant la lettre nunca tuvo semejante
carcter sistemtico. La contratacin qued librada durante mucho tiempo a la iniciativa de
los trabajadores (en principio "libres" de alquilarse como quisieran), a la habilidad de los
marchandeurs o "tcherons13", a la venalidad de las agencias privadas de empleo (a las
9

. C. Topalov, Une rvolution dans les reprsentations du travail. L'emergence de la catgorie statistique de
"population active" en France, en Grande-Bretagne et aux tats-Unis, texto mimeografiado, 1993, pg. 24, y
Naissance du chmeur, 1880-1910, op. cit.
10

W. Beveridge, Royal Commission on Poor Law and Relief Distress, Appendix V8. House of Commons, 1910, citado en
C. Topalov, "Invention du chmage et politiques sociales au debut du siede", Les temps modemes, na 496-497,
noviembre-diciembre de 1987. La obra de Beveridge publicada en esa poca, Unemployment, A Problem of industry,
Londres, 1909, comenz a hacer conocer al futuro creador de la seguridad social inglesa.
11

S. y B. Webb, The Prevention of Destitution, op. cit. En este punto haba unanimidad entre los reformadores sociales
ingleses. Cf. P. Alien, The Unemployed, a National question, Londres, 1906, y una presentacin sinttica de las "policies
of decasualisation (conjunto de las medidas tomadas para poner fin al trabajo intermitente, a fin de instituir un
verdadero mercado del trabajo), en M. Mansfield, "Labour Exchange and e Labour Reserve in Turn of the Century Social
Reform", Journal of Social Policy, 21,4 Cambridge University Press, 1992.
12

En 1911 haba un 47 por ciento de asalariados en la poblacin activa francesa, con tres patrones por cada siete
asalariados, mientras que la proporcin de asalariados en Gran Bretaa se acercaba al 90 por ciento (cf B. Guibaud,
De la mutualit la Scurit sociale, op. cit., pg. 54).
13

Cf. B. Motez, Systmes de salaire et politiques patronales, Pars, ditions du CNRS, 1967. El tacheron, o el
marchandeur, le cobraban al patrn por la ejecucin de una tarea, y a su vez remuneraban a trabajadores contratados
por ellos mismos. Esta prctica era muy impopular entre los obreros, y fue abolida en 1848, pero reinstaurada poco

que hay que aadir unas pocas oficinas municipales) y a los intentos sindicales de dominar,
incluso monopolizar, los contratos. Fernand Pelloutier se extenu tratando de implantar las
bolsas de trabajo que, entre otras cosas, deban reunir todas las demandas de empleo y
organizar los contratos bajo el control sindical.14 Pero el empeo, socavado por las divisiones
sindicales, fracas. En el plano poltico, el ala reformista, representada por los "republicanos
de progreso" y por los socialistas independientes, se interes en la cuestin. Lon Bourgeois,
en particular, advirti el vnculo existente entre la regulacin del mercado de trabajo y la
cuestin del desempleo, que se hizo preocupante a principios de siglo, con una evaluacin de
300.000 a 500.000 desocupados.15 Pero los remedios que preconiz para combatirla eran
muy tmidos: "Es evidente que la organizacin de las colocaciones figura en primer lugar"16.
Deploraba la insuficiencia de las agencias municipales y sindicales, sealaba la necesidad de
un seguro contra el desempleo, pero derivaba la responsabilidad a los agrupamientos
profesionales.
De modo que los poderes pblicos, y durante mucho tiempo, slo tuvieron un papel muy
modesto en la organizacin del mercado de trabajo y en la lucha contra el desempleo. La
Oficina de Trabajo, creada en 1891, se limit a reunir una importante documentacin y a
elaborar estadsticas fiables. Esta obra se prolong en el Ministerio de Trabajo, creado en
190617, pero sin nada que pudiera considerarse una verdadera poltica del empleo.
Lo que s hubo, tambin durante mucho tiempo, fue el conjunto de las polticas patronales ya
desplegadas anteriormente (cf. el Cp. 5), mezcla de seduccin y coaccin para fijar a los
obreros mediante "ventajas sociales" y aniquilar su resistencia con reglamentaciones rgidas.
Ms en general, existi asimismo ese tipo de chantaje moral ejercido sobre los trabajadores
por los filntropos, los reformadores sociales y los voceros del liberalismo: "conformaos al
modelo del buen obrero, regular en el trabajo y disciplinado en sus costumbres, o bien os
convertiris en esos miserables excluidos de la sociedad industrial".18 Sera preciso volver a
citar ahora toda la literatura reiterativa sobre la necesaria moralizacin del pueblo. Se puede
ver un signo de la vitalidad de esta actitud hasta fines del siglo XIX y principios del XX, en el
extraordinario estallido de represin del vagabundeo que se produjo entonces: 50.000
arrestos cada ao por vagabundeo en la dcada de 1890, que generaban hasta 20.000
acusaciones anuales ante la justicia,19 con la amenaza de confinamiento en caso de
reincidencia. Esas medidas podan explicarse coyunturalmente por la grave crisis econmica
entonces reinante, y por la miseria del campo. Pero sta era tambin una manera de
recordar, en el momento en que, con la segunda revolucin industrial, se perfilaba un nuevo
orden del trabajo, cul era el costo de sustraerse a l. Durante una o dos dcadas, el vagabundo volvi a convertirse en el mismo contramodelo abominable que haba sido en la
sociedad preindustrial (Cf. el Cp. 2): la figura de la asociabilidad, que haba que erradicar
porque maculaba a una sociedad que estaba estrechando las regulaciones del trabajo.20

despus, y defendida incluso por liberales, como Leroy-Beaulieu, quienes vean en ella una doble ventaja: asegurar una
vigilancia cercana de los obreros por parte del tache-ron, y permitir la promocin de una especie de lite de pequeos
empresarios a partir del sector asalariado (cf. P. Leroy-Beaulieu, Traite thorique et pratique d'conomie politi-que, t.
II, pgs. 494-495).
14

Cf. F. Pelloutier, Histoire des bourses du travail, Pars, 1902, y Jacques Julliard, Fernand Pelloutier et les origines du
syndicalisme d'action directe, Pars, Le Seuil, 1971.
15

L. Bourgeois, "Discours la Confrence internationale sur le chmage", Pars, 10 de septiembre de 1910, en

Politique de la prvoyance sociale, op. cit., pg. 279.
16

L. Bourgeois, "Le ministre du Travail", discurso pronunciado en el congreso mutualista de Normanda en Caen, el 7
de julio de 1912, en Politique de la prvoyance sociale, op. cit., t. II, pgs. 206 y sigs. Bourgeois preconizaba tambin
un control del aprendizaje para mejorar la calificacin, y "la accin del Estado actuando como regulador en la ejecucin
de las grandes obras pblicas" (pg. 207).
17

Cf. J.-A. Tournerie, Le Ministre du Travail, origines et premiers dveloppements, op. cit.

18

Cf. J. Donzelot, P. Estbe, L'tat animateur, Pars, ditions Esprit, 1994, introduccin.

19

Cf. M. Perrot, "La fin des vagabonds", L'Histoire, n 3, julio-agosto de 1978.

20

Vase una muestra de esta literatura que predicaba una verdadera cruzada contra el vagabundeo en doctor A.
Pagnier, Un dchet social, le vagabond, Pars, 1910.

Pero muy pronto iba a imponerse de manera ms eficaz otro modo de regulacin. Todas esas
dosificaciones de represin y bondad filantrpica seguan teniendo efectos limitados porque
no dejaban de ser exteriores a la organizacin del trabajo propiamente dicha. En tanto que
se trataba de convertir al obrero a una conducta ms regular, intentando convencerlo de que
estaba en su verdadero inters ser ms disciplinado, l poda rebelarse, o bien sustraerse,
huyendo de estas obligaciones cuyo resorte segua siendo moral. La mquina impuso otro
tipo de coacciones, esta vez objetivas. Con la mquina no se discute, se sigue o no se sigue
el ritmo impuesto por la organizacin tcnica del trabajo. La relacin de trabajo podra dejar
de ser "voltil" si esa organizacin tcnica era en s misma lo bastante fuerte como para
imponer su orden.
Segunda condicin: la fijacin del trabajador a su puesto de trabajo y la racionalizacin del
proceso del trabajo en el marco de una "gestin del tiempo precisa, dividida,
reglamentada".21 Los intentos de regular la conducta obrera a partir de las coacciones
tcnicas del propio trabajo, que floreceran con el taylorismo, no datan del siglo XX. Ya en
1847 el barn Charles Dupin soaba con hacer realidad el trabajo perpetuo gracias al
impulso infatigable del "motor mecnico".
Hay por lo tanto una extrema ventaja en hacer operar infatigablemente a los
mecanismos, reduciendo a la menor duracin los intervalos de reposo. La perfeccin
lucrativa consistira en trabajar sin interrupciones... En consecuencia, se ha
introducido en el mismo taller a los dos sexos y las tres edades, explotados en
rivalidad, de frente, si podemos hablar en estos trminos, arrastrados sin distincin
por el motor mecnico hacia el trabajo prolongado, hacia el trabajo diurno y nocturno
para acercarse cada vez ms al movimiento perpetuo22.
Pero esta maravillosa utopa se basaba en la "explotacin en rivalidad de las diferentes
categoras del personal, es decir en la movilizacin del factor humano.
En cambio, con la "organizacin cientfica" del trabajo, el trabajador no es fijado por una
coaccin externa sino por el despliegue de las operaciones tcnicas cuya duracin ha sido
definida de modo riguroso mediante un cronometraje. De tal modo se elimina "el paseo" del
obrero, y con l, el margen de iniciativa y libertad que el trabajador haba logrado preservar.
Ms an: al hacerse simples y repetitivas las tareas parcializadas, resultaba intil la
calificacin refinada y polivalente. Se le quitaba al obrero el poder de negociacin que poda
tener gracias al "oficio".23
Pero los efectos de esta "organizacin cientfica del trabajo" se pueden interpretar de dos
maneras: como una prdida de la autonoma obrera, y como el alineamiento de las pericias
profesionales en el nivel ms bajo de las tareas reproductivas. Los anlisis ms frecuentes
del taylorismo, al poner el acento en el aspecto de la desposesin, son sin embargo
simplificadores. Por una parte, tienden a idealizar la libertad del obrero pretayloriano, capaz
de vender su pericia al mejor postor. Esto sin duda era vlido en el caso de los herederos de

21

R. Salis, "La formation du chmage comme catgorie", loe. cit., pg. 325.

22

C. Dupin, informe a la Cmara de los Pares, 27 de junio de 1847; citado en L. Murard, P. Zylberman, "Le pedir
travailleur infatigable", Recherche, na 23, noviembre de 1976, pg. 7. Se podran encontrar precedentes de una
organizacin casi "perfecta" de la disciplina de fbrica, incluso antes de la introduccin de mquinas refinadas y, a
fortion antes de la cadena 4e montaje. Por ejemplo, la fbrica de cermica fundada en Inglaterra hacia 1770 por
Josiaph Wedqood pas a la posteridad como un modelo de organizacin estricta del trabajo. No estaba sin embargo
mecanizada, sino que asociaba la divisin de trabajo manual en el seno de la empresa con una poltica de moralizacin
de los obreros, apoyada por la iglesia metodista y por una Sociedad para la Supresin del Vicio, animada por el patrn.
Cf. N. Mckendrik, "Josiaph Wedgwood and Factory Discipline", en D. . Landes, The Rise of Capitalism, op. cit. Tambin
se pueden destacar formas de divisin de las tareas que anticipaban el trabajo en la cadena de montaje, sin basarse en
la mquina. Es el caso de la mesa (la table): un objeto circulaba de mano en mano alrededor de una mesa, y cada
obrero le aada una pieza, hasta el montaje completo (Cf. B. Dorey, Le taylorismo, une folie rationnelle, Pars, Dunod,
1981, pgs. 342 y sigs.).
23

Cf. B. Coriat, L'atelier et le chronomtre, Pars, Christian Bourgois, 1979. De F. W. taylor existen varias traducciones
francesas precoces, como tudes sur l'organisation du -avail dans les usines (pg. 412) Anger, 1907. Para una
actualizacin de las cuestiones lanteadas actualmente por el taylorismo, cf. la obra colectiva dirigida por Maurice de
'lontmollin y Olivier Pastr, Le taylorisme, Pars, La Dcouverte, 1984.

oficios artesanales con competencias raras y muy demandadas. No obstante, si bien es cierto
que el taylorismo se instal sobre todo en la gran empresa, se aplic con la mayor frecuencia
a poblaciones obreras recientes, de origen rural, subcalificadas y poco autnomas.
Por otro lado, la racionalizacin "cientfica" de la produccin fue sin duda lo que contribuy
ms poderosamente a la homogeneizacin de la clase obrera. Esa racionalizacin atac el
tabicamiento de los "gremios" con los que sus miembros se identificaban estrechamente: el
trabajador se pensaba "forjador" o "carpintero" antes de pensarse "obrero" (las rivalidades
entre compaeros, que sobrevivieron durante mucho tiempo al Antiguo Rgimen, ilustran
hasta la caricatura esta crispacin en la especificidad del oficio).24 Tanto ms cuanto que en
el seno de una misma especializacin profesional haba tambin muy importantes
disparidades de salario y estatuto entre el compaero consumado, el pen, el aprendiz... De
modo que la homogeneizacin "cientfica" de las condiciones de trabajo pudo forjar una
conciencia obrera que desemboc en una conciencia de clase agudizada por el carcter
penoso de la organizacin del trabajo.
Las primeras ocupaciones de fbricas en
1936 se produjeron en las empresas ms
modernas y ms mecanizadas. Era tambin en esas ciudades obreras" donde la CGT y el
Partido Comunista reclutaban a sus militantes ms resueltos.25
En tercer trmino, la tendencia a la homogeneizacin de las condiciones de trabajo no poda
llevarse hasta el extremo: ms bien, al agudizarse, produca efectos inversos de
diferenciacin. La produccin en masa exige por s misma que se distinga entre un personal
de pura ejecucin (el obrero especializado), y un personal de control o mantenimiento (el
obrero tcnico). Esta evolucin tcnica del trabajo impone asimismo el refuerzo y la
diversificacin de un personal de concepcin y encuadramiento, que finalmente generara a
"los ejecutivos".
Homogeneizacin y diferenciacin: este doble proceso operaba ya al principio de la segunda
revolucin industrial. Invita a no hablar de la "taylorizacin" como de una operacin
homognea lanzada a la conquista del mundo obrero. Su implantacin fue lenta y
circunscrita a sedes industriales muy particulares: antes de la Primera Guerra Mundial, slo
el 1 por ciento de la poblacin industrial francesa haba sido afectada por esta innovacin
norteamericana.26 Adems, el taylorismo era slo la expresin ms rigurosa (perdi al menos
parte de esa rigurosidad al ser importado a Francia)27 de una tendencia ms general a la
organizacin reflexiva del trabajo industrial, lo que en la dcada de 1920 se llamaba "la
racionalizacin.28 Finalmente, estos mtodos desbordarn de las sedes industriales que
evoca el "taylorismo", para implantarse en las oficinas, los grandes almacenes, el sector
"terciario". De modo que, ms bien que de "taylorismo", sera preferible hablar del
establecimiento progresivo de una dimensin nueva de la relacin salarial, caracterizada por
la racionalizacin mxima del proceso de trabajo, el encadenamiento sincronizado de las
tareas, una separacin estricta entre el tiempo de trabajo y el tiempo de no-trabajo; el
conjunto permita el desarrollo de la produccin en masa. En tal sentido, es exacto que este
modo de organizacin del trabajo, regido por la bsqueda de la productividad mxima a
partir del control riguroso de las operaciones, fue una componente esencial en la constitucin
de la relacin salarial moderna.
Tercera condicin: el acceso a travs del salario a "nuevas normas de consumo obrero"29 que
convertan al obrero en el propio usuario de la produccin en masa. Taylor preconizaba ya un
aumento sustancial del salario, para inducir a los obreros a someterse a la coacciones de la
nueva disciplina de fbrica.30 Pero fue Henry Ford quien sistematiz la relacin entre la
24

Cf. A. Perdiguier, Mmoires d'un compagnon, Pars, reedicin Maspero, 1977.

Cf. G. Noiriel, Les ouvriers dans la socit francaise, op. cit.
Cf. M. Perrot, "La classe ouvrire au temps de laurs", en Jaurs et la classe ou-vrire, Pars, Editions ouvrires,
1981. Sobre el papel desempeado en la materia por la Gran Guerra, cf. Patrick Fridenson (comp.), L'autre Front, Pars,
Cahiers du mouvement social, 2,1982.
27
Sobre las modalidades de implantacin del taylorismo en las fbricas Renault, y los problemas que se plantearon, cf.
P. Fridenson, Histoire des usines Renault, Pars, Le Seuil, 1982.
28
Cf. A. Moutet, "Patrons de progrs ou patrons de combat? La politique de ra-tionalisation de 'industrie frangaise au
lendemain de la Premire Guerre mondiale", en Le soldat du travail, nmero especial 32-33, Recherche, septiembre de
1978.
29
. La expresin es de Michel Aglietta en Rgulation et crises du capitalisme, l'expe-ience des tats-Unis, Pars,
Calmann-Lvy, 1976, pg. 160.
25
26

30

l previo incluso la posibilidad de "reducir el precio de costo en proporciones ales que nuestro mercado interior y
exterior se ver considerablemente ampliado. Tambin ser posible pagar salarios ms altos y reducir el nmero de

produccin en masa (la generalizacin de la cadena de montaje semiautomtica) y el

consumo de masas. El "five dollars days" no representaba slo un aumento considerable del
salario. Tenda a darle al obrero moderno la posibilidad de acceder al estatuto del
consumidor del producto de la sociedad industrial.31
Fue una innovacin considerable, si se la ubica en el largo trmino de a historia del salariado.
Hasta ese viraje crtico, el trabajador era esencialmente concebido -al menos en la ideologa
patronal- como un productor mximo y un consumidor mnimo: tena que producir todo lo
posible, pero los mrgenes de utilidad generados por su trabajo resultaban ms importantes
si su salario era bajo. Es significativo que las violaciones patronales a la "ley de hierro" de los
salarios no hayan consistido en complementos salariales, sino en prestaciones sociales no
monetarias en caso de enfermedad, accidente, en la vejez, etctera. Esas prestaciones
podan evitar la degradacin total de las familias obreras, pero no maximizar su consumo.
Tambin es significativo que estos mismos patrones y reformadores sociales no hayan
pensado en la posibilidad de que el trabajador tuviera una mayor holgura econmica como
acceso a un mayor consumo, sino como deber de ahorro o de aportar para tener ms
seguridad. El consumo legtimo del trabajador se reduca a lo necesario para que reprodujera
decentemente su fuerza de trabajo y mantuviera a su familia en el mismo plano de
mediocridad. La posibilidad de un mayor consumo deba proscribirse, puesto que llevaba al
vicio, al alcoholismo, al ausentismo...
profesional reconocida) y "descansaba" algunos das de la semana, o durante perodos ms o
menos prolongados, si poda sobrevivir sin someterse a la disciplina del trabajo industrial.
Formalizando estas caractersticas, se dir que una relacin salarial supone un modo de
retribucin de la fuerza del trabajo, el salario (el cual gobierna en gran medida el modo de
consumo y de vida de los obreros y sus familias), una forma de disciplina del trabajo que
regula el ritmo de la produccin, y el marco legal que estructura la relacin de trabajo, es
decir el contrato de trabajo y las disposiciones que lo rodean.
Se habr advertido que acabo de precisar estas caractersticas a partir de los criterios
propuestos por la escuela de la regulacin para definir la relacin salarial "fordista".7 Estoy
presuponiendo que en el seno de una misma formacin social (el capitalismo) la relacin
salarial puede tomar configuraciones diferentes; el problema, por lo menos el problema que
planteamos aqu, consiste en identificar las transformaciones que rigen el pasaje de una
forma a otra.8 O sea,las cinco condiciones siguientes, que aseguraron el pasaje desde la
relacin salarial prevaleciente en los inicios de la industrializacin hasta la relacin salarial
fordista.
Primera condicin: una separacin rgida entre quienes trabajan efectiva y regularmente, y
los inactivos o semiactivos, que hay que excluir del mercado de trabajo, o sea integrar bajo
formas reguladas. La definicin moderna del salariado supone la identificacin precisa de lo
que los estadgrafos denominan "poblacin activa": hay que identificar y cuantificar a los
ocupados y. no ocupados, las actividades intermitentes y las actividades de jornada
horas de trabajo, nientras se mejoran las condiciones de trabajo y las comodidades domsticas" (La di-ection
scientifique des entreprses, op. cit., pg. 23).
31

Cf. M. Aglietta, Rgulation et crises du capitalisme..., Pars, Marabout, pg. 23. Traduccin francesa de la obra de
Henry Ford, My Ufe, my Work: Ma vie et mon ceuvre, 'ars. Sobre la organizacin concreta del trabajo en una fbrica y
las reacciones de los rebajadores, cf. el testimonio de un ex obrero de Ford, H. Beynon, Working for Ford, Vnguin
Books, 1973.
7
8

Cf. por ejemplo R. Boyer, La thorie de la rgulation: une analyse critique, Pars, La Dcou verte, 1987.

Cuando se identifica la relacin salarial con la relacin salarial moderna, "fordista", se confunden las condiciones
metodolgicas necesarias para llegar a una definicin rigurosa de la relacin salarial y de las condiciones
socioantropolgicas caractersticas de las situaciones salariales reales, que son diversas (vase en Gense n" 9, 1991,
una variedad de puntos de vista sobre esta cuestin). Por mi parte, considero que es legtimo hablar de situaciones
salariales no solamente en los inicios de la industrializacin, antes de que se instituyera la relacin "fordista", sino
tambin en la sociedad "preindustrial" (cf. el cap. 3), evidentemente con la condicin de no confundirlas con la relacin
salarial "fordista". No obstante, la posicin purista es imposible de sostener con rigor, incluso para la poca moderna,
pues la relacin estrictamente "fordista", con cadena de montaje, medida rigurosa de los tiempos, etctera, siempre fue
minoritaria, aun en el apogeo de la sociedad industrial (cf. M. Verret, Le travail ouvrier, Pars, A. Co-lin, 1982, pg. 34,
que para fines de la dcada de 1970 evaluaba en un 8 por ciento la tasa de obreros que trabajaban en sentido propio
en la cadena, y en un 32 por ciento la proporcin de quienes trabajaban en mquinas automatizadas).

completa, los empleos remunerados y no remunerados. Empresa de largo aliento, y difcil.

Un terrateniente, un rentista, son "activos"? Y la mujer y los hijos del artesano o el
agricultor? Qu estatuto hay que darles a esos innumerables trabajadores intermitentes, de
temporada, que pueblan tanto la ciudad como el campo? Se puede hablar de empleo, y correlativamente de no-empleo, de desempleo, si es imposible definir lo que significa
verdaderamente estar empleado?
Slo a fines del siglo pasado y principios del actual (en 1896 en Francia, en 1901 en
Inglaterra), despus de muchos tanteos, se lleg a definir sin ambigedad el concepto de
poblacin activa, lo cual permiti establecer estadsticas fiables. "Sern activos aquellos y
solamente aquellos que estn presentes en un mercado que les procura una ganancia
monetaria: mercado de trabajo o mercado de bienes o servicios."9 As se vuelve claramente
identificable la situacin de asalariado, distinta de la de proveedores de mercancas o
servicios, pero tambin se define al desempleado involuntario, diferente de quienes
mantienen una relacin errtica con el trabajo.
Pero una cosa es poder identificar y contabilizar a los trabajadores, y otra mejor sera regular
ese mercado de trabajo, controlando sus flujos. A principios de siglo, los ingleses se
aplicaron a ello con seriedad. William Beveridge advirti ya en 1910 que el principal
obstculo a la racionalizacin del mercado de trabajo era la existencia de esos trabajadores
intermitentes que se negaban a someterse a una disciplina rigurosa. En consecuencia, haba
que dominarlos.
La oficina de colocaciones har irrealizable el deseo de quien quiere trabajar una vez
a la semana y quedarse en la cama el resto del tiempo. La oficina de colocaciones
har poco a poco imposible el tipo de vida de quien quiere encontrar un empleo
precario de tiempo en tiempo. La jornada de trabajo que este ltimo querra tener
ser asignada por la oficina a algn otro que ya trabaje cuatro horas por semana, y
de tal modo le permitir a este ltimo ganarse decentemente la vida.10
La oficina de colocaciones deba realizar una distribucin del trabajo, trazando una lnea
divisoria entre los verdaderos empleados de jornada completa, y las personas que seran
completamente excluidas del mundo laboral y dependeran de las formas coercitivas de
asistencia previstas para los indigentes vlidos. Por otra parte, los Webb apelaban a "una
institucin en la que los individuos deben ser relegados penalmente y mantenidos bajo
coaccin [...] absolutamente esencial para todo programa eficaz de tratamiento del
desempleo".11
Si bien era imposible realizar con todo rigor ese "ideal", las instituciones establecidas en
Gran Bretaa en la primera dcada del siglo XX se acercaron a l. Las agencias municipales
de colocacin y los poderosos sindicatos de trabajadores que practicaban el closed shop
(monopolio del empleo para sindicalizados), si bien no llegaron a yugular el desempleo,
problema endmico en el pas, lograron dominar lo mejor posible la contratacin en los
empleos disponibles.
En Francia, sobre todo en razn del retardo en el desarrollo del salariado industrial con
relacin a Gran Bretaa12 este tipo de poltica de avant la lettre nunca tuvo semejante
9

. C. Topalov, Une rvolution dans les reprsentations du travail. L'emergence de la catgorie statistique de
"population active" en France, en Grande-Bretagne et aux tats-Unis, texto mimeografiado, 1993, pg. 24, y
Naissance du chmeur, 1880-1910, op. cit.
10

W. Beveridge, Royal Commission on Poor Law and Relief Distress, Appendix V8. House of Commons, 1910, citado en
C. Topalov, "Invention du chmage et politiques sociales au debut du siede", Les temps modemes, na 496-497,
noviembre-diciembre de 1987. La obra de Beveridge publicada en esa poca, Unemployment, A Problem of industry,
Londres, 1909, comenz a hacer conocer al futuro creador de la seguridad social inglesa.
11

S. y B. Webb, The Prevention of Destitution, op. cit. En este punto haba unanimidad entre los reformadores sociales
ingleses. Cf. P. Alien, The Unemployed, a National question, Londres, 1906, y una presentacin sinttica de las "policies
of decasualisation (conjunto de las medidas tomadas para poner fin al trabajo intermitente, a fin de instituir un
verdadero mercado del trabajo), en M. Mansfield, "Labour Exchange and e Labour Reserve in Turn of the Century Social
Reform", Journal of Social Policy, 21,4 Cambridge University Press, 1992.
12

En 1911 haba un 47 por ciento de asalariados en la poblacin activa francesa, con tres patrones por cada siete
asalariados, mientras que la proporcin de asalariados en Gran Bretaa se acercaba al 90 por ciento (cf B. Guibaud,
De la mutualit la Scurit sociale, op. cit., pg. 54).

carcter sistemtico. La contratacin qued librada durante mucho tiempo a la iniciativa de

los trabajadores (en principio "libres" de alquilarse como quisieran), a la habilidad de los
marchandeurs o "tcherons13", a la venalidad de las agencias privadas de empleo (a las
que hay que aadir unas pocas oficinas municipales) y a los intentos sindicales de dominar,
incluso monopolizar, los contratos. Fernand Pelloutier se extenu tratando de implantar las
bolsas de trabajo que, entre otras cosas, deban reunir todas las demandas de empleo y
organizar los contratos bajo el control sindical.14 Pero el empeo, socavado por las divisiones
sindicales, fracas. En el plano poltico, el ala reformista, representada por los "republicanos
de progreso" y por los socialistas independientes, se interes en la cuestin. Lon Bourgeois,
en particular, advirti el vnculo existente entre la regulacin del mercado de trabajo y la
cuestin del desempleo, que se hizo preocupante a principios de siglo, con una evaluacin de
300.000 a 500.000 desocupados.15 Pero los remedios que preconiz para combatirla eran
muy tmidos: "Es evidente que la organizacin de las colocaciones figura en primer lugar"16.
Deploraba la insuficiencia de las agencias municipales y sindicales, sealaba la necesidad de
un seguro contra el desempleo, pero derivaba la responsabilidad a los agrupamientos
profesionales.
De modo que los poderes pblicos, y durante mucho tiempo, slo tuvieron un papel muy
modesto en la organizacin del mercado de trabajo y en la lucha contra el desempleo. La
Oficina de Trabajo, creada en 1891, se limit a reunir una importante documentacin y a
elaborar estadsticas fiables. Esta obra se prolong en el Ministerio de Trabajo, creado en
190617, pero sin nada que pudiera considerarse una verdadera poltica del empleo.
Lo que s hubo, tambin durante mucho tiempo, fue el conjunto de las polticas patronales ya
desplegadas anteriormente (cf. el Cp. 5), mezcla de seduccin y coaccin para fijar a los
obreros mediante "ventajas sociales" y aniquilar su resistencia con reglamentaciones rgidas.
Ms en general, existi asimismo ese tipo de chantaje moral ejercido sobre los trabajadores
por los filntropos, los reformadores sociales y los voceros del liberalismo: "conformaos al
modelo del buen obrero, regular en el trabajo y disciplinado en sus costumbres, o bien os
convertiris en esos miserables excluidos de la sociedad industrial".18 Sera preciso volver a
citar ahora toda la literatura reiterativa sobre la necesaria moralizacin del pueblo. Se puede
ver un signo de la vitalidad de esta actitud hasta fines del siglo XIX y principios del XX, en el
extraordinario estallido de represin del vagabundeo que se produjo entonces: 50.000
arrestos cada ao por vagabundeo en la dcada de 1890, que generaban hasta 20.000
acusaciones anuales ante la justicia,19 con la amenaza de confinamiento en caso de
reincidencia. Esas medidas podan explicarse coyunturalmente por la grave crisis econmica
entonces reinante, y por la miseria del campo. Pero sta era tambin una manera de

13

Cf. B. Motez, Systmes de salaire et politiques patronales, Pars, ditions du CNRS, 1967. El tacheron, o el
marchandeur, le cobraban al patrn por la ejecucin de una tarea, y a su vez remuneraban a trabajadores contratados
por ellos mismos. Esta prctica era muy impopular entre los obreros, y fue abolida en 1848, pero reinstaurada poco
despus, y defendida incluso por liberales, como Leroy-Beaulieu, quienes vean en ella una doble ventaja: asegurar una
vigilancia cercana de los obreros por parte del tache-ron, y permitir la promocin de una especie de lite de pequeos
empresarios a partir del sector asalariado (cf. P. Leroy-Beaulieu, Traite thorique et pratique d'conomie politi-que, t.
II, pgs. 494-495).
14

Cf. F. Pelloutier, Histoire des bourses du travail, Pars, 1902, y Jacques Julliard, Fernand Pelloutier et les origines du
syndicalisme d'action directe, Pars, Le Seuil, 1971.
15

L. Bourgeois, "Discours la Confrence internationale sur le chmage", Pars, 10 de septiembre de 1910, en

Politique de la prvoyance sociale, op. cit., pg. 279.
16

L. Bourgeois, "Le ministre du Travail", discurso pronunciado en el congreso mutualista de Normanda en Caen, el 7
de julio de 1912, en Politique de la prvoyance sociale, op. cit., t. II, pgs. 206 y sigs. Bourgeois preconizaba tambin
un control del aprendizaje para mejorar la calificacin, y "la accin del Estado actuando como regulador en la ejecucin
de las grandes obras pblicas" (pg. 207).
17

Cf. J.-A. Tournerie, Le Ministre du Travail, origines et premiers dveloppements, op. cit.

18

Cf. J. Donzelot, P. Estbe, L'tat animateur, Pars, ditions Esprit, 1994, introduccin.

19

Cf. M. Perrot, "La fin des vagabonds", L'Histoire, n 3, julio-agosto de 1978.

recordar, en el momento en que, con la segunda revolucin industrial, se perfilaba un nuevo

orden del trabajo, cul era el costo de sustraerse a l. Durante una o dos dcadas, el vagabundo volvi a convertirse en el mismo contramodelo abominable que haba sido en la
sociedad preindustrial (Cf. el Cp. 2): la figura de la asociabilidad, que haba que erradicar
porque maculaba a una sociedad que estaba estrechando las regulaciones del trabajo.20
Pero muy pronto iba a imponerse de manera ms eficaz otro modo de regulacin. Todas esas
dosificaciones de represin y bondad filantrpica seguan teniendo efectos limitados porque
no dejaban de ser exteriores a la organizacin del trabajo propiamente dicha. En tanto que
se trataba de convertir al obrero a una conducta ms regular, intentando convencerlo de que
estaba en su verdadero inters ser ms disciplinado, l poda rebelarse, o bien sustraerse,
huyendo de estas obligaciones cuyo resorte segua siendo moral. La mquina impuso otro
tipo de coacciones, esta vez objetivas. Con la mquina no se discute, se sigue o no se sigue
el ritmo impuesto por la organizacin tcnica del trabajo. La relacin de trabajo podra dejar
de ser "voltil" si esa organizacin tcnica era en s misma lo bastante fuerte como para
imponer su orden.
Segunda condicin: la fijacin del trabajador a su puesto de trabajo y la racionalizacin del
proceso del trabajo en el marco de una "gestin del tiempo precisa, dividida,
reglamentada".21 Los intentos de regular la conducta obrera a partir de las coacciones
tcnicas del propio trabajo, que floreceran con el taylorismo, no datan del siglo XX. Ya en
1847 el barn Charles Dupin soaba con hacer realidad el trabajo perpetuo gracias al
impulso infatigable del "motor mecnico".
Hay por lo tanto una extrema ventaja en hacer operar infatigablemente a los
mecanismos, reduciendo a la menor duracin los intervalos de reposo. La perfeccin
lucrativa consistira en trabajar sin interrupciones... En consecuencia, se ha
introducido en el mismo taller a los dos sexos y las tres edades, explotados en
rivalidad, de frente, si podemos hablar en estos trminos, arrastrados sin distincin
por el motor mecnico hacia el trabajo prolongado, hacia el trabajo diurno y nocturno
para acercarse cada vez ms al movimiento perpetuo22.
Pero esta maravillosa utopa se basaba en la "explotacin en rivalidad de las diferentes
categoras del personal, es decir en la movilizacin del factor humano.
En cambio, con la "organizacin cientfica" del trabajo, el trabajador no es fijado por una
coaccin externa sino por el despliegue de las operaciones tcnicas cuya duracin ha sido
definida de modo riguroso mediante un cronometraje. De tal modo se elimina "el paseo" del
obrero, y con l, el margen de iniciativa y libertad que el trabajador haba logrado preservar.
Ms an: al hacerse simples y repetitivas las tareas parcializadas, resultaba intil la
calificacin refinada y polivalente. Se le quitaba al obrero el poder de negociacin que poda
tener gracias al "oficio".23

20

Vase una muestra de esta literatura que predicaba una verdadera cruzada contra el vagabundeo en doctor A.
Pagnier, Un dchet social, le vagabond, Pars, 1910.
21

R. Salis, "La formation du chmage comme catgorie", loe. cit., pg. 325.

22

C. Dupin, informe a la Cmara de los Pares, 27 de junio de 1847; citado en L. Murard, P. Zylberman, "Le pedir
travailleur infatigable", Recherche, na 23, noviembre de 1976, pg. 7. Se podran encontrar precedentes de una
organizacin casi "perfecta" de la disciplina de fbrica, incluso antes de la introduccin de mquinas refinadas y, a
fortion antes de la cadena 4e montaje. Por ejemplo, la fbrica de cermica fundada en Inglaterra hacia 1770 por
Josiaph Wedqood pas a la posteridad como un modelo de organizacin estricta del trabajo. No estaba sin embargo
mecanizada, sino que asociaba la divisin de trabajo manual en el seno de la empresa con una poltica de moralizacin
de los obreros, apoyada por la iglesia metodista y por una Sociedad para la Supresin del Vicio, animada por el patrn.
Cf. N. Mckendrik, "Josiaph Wedgwood and Factory Discipline", en D. . Landes, The Rise of Capitalism, op. cit. Tambin
se pueden destacar formas de divisin de las tareas que anticipaban el trabajo en la cadena de montaje, sin basarse en
la mquina. Es el caso de la mesa (la table): un objeto circulaba de mano en mano alrededor de una mesa, y cada
obrero le aada una pieza, hasta el montaje completo (Cf. B. Dorey, Le taylorismo, une folie rationnelle, Pars, Dunod,
1981, pgs. 342 y sigs.).
23

Cf. B. Coriat, L'atelier et le chronomtre, Pars, Christian Bourgois, 1979. De F. W. taylor existen varias traducciones
francesas precoces, como tudes sur l'organisation du -avail dans les usines (pg. 412) Anger, 1907. Para una
actualizacin de las cuestiones lanteadas actualmente por el taylorismo, cf. la obra colectiva dirigida por Maurice de
'lontmollin y Olivier Pastr, Le taylorisme, Pars, La Dcouverte, 1984.

Pero los efectos de esta "organizacin cientfica del trabajo" se pueden interpretar de dos
maneras: como una prdida de la autonoma obrera, y como el alineamiento de las pericias
profesionales en el nivel ms bajo de las tareas reproductivas. Los anlisis ms frecuentes
del taylorismo, al poner el acento en el aspecto de la desposesin, son sin embargo
simplificadores. Por una parte, tienden a idealizar la libertad del obrero pretayloriano, capaz
de vender su pericia al mejor postor. Esto sin duda era vlido en el caso de los herederos de
oficios artesanales con competencias raras y muy demandadas. No obstante, si bien es cierto
que el taylorismo se instal sobre todo en la gran empresa, se aplic con la mayor frecuencia
a poblaciones obreras recientes, de origen rural, subcalificadas y poco autnomas.
Por otro lado, la racionalizacin "cientfica" de la produccin fue sin duda lo que contribuy
ms poderosamente a la homogeneizacin de la clase obrera. Esa racionalizacin atac el
tabicamiento de los "gremios" con los que sus miembros se identificaban estrechamente: el
trabajador se pensaba "forjador" o "carpintero" antes de pensarse "obrero" (las rivalidades
entre compaeros, que sobrevivieron durante mucho tiempo al Antiguo Rgimen, ilustran
hasta la caricatura esta crispacin en la especificidad del oficio).24 Tanto ms cuanto que en
el seno de una misma especializacin profesional haba tambin muy importantes
disparidades de salario y estatuto entre el compaero consumado, el pen, el aprendiz... De
modo que la homogeneizacin "cientfica" de las condiciones de trabajo pudo forjar una
conciencia obrera que desemboc en una conciencia de clase agudizada por el carcter
penoso de la organizacin del trabajo.
Las primeras ocupaciones de fbricas en
1936 se produjeron en las empresas ms
modernas y ms mecanizadas. Era tambin en esas ciudades obreras" donde la CGT y el
Partido Comunista reclutaban a sus militantes ms resueltos.25
En tercer trmino, la tendencia a la homogeneizacin de las condiciones de trabajo no poda
llevarse hasta el extremo: ms bien, al agudizarse, produca efectos inversos de
diferenciacin. La produccin en masa exige por s misma que se distinga entre un personal
de pura ejecucin (el obrero especializado), y un personal de control o mantenimiento (el
obrero tcnico). Esta evolucin tcnica del trabajo impone asimismo el refuerzo y la
diversificacin de un personal de concepcin y encuadramiento, que finalmente generara a
"los ejecutivos".
Homogeneizacin y diferenciacin: este doble proceso operaba ya al principio de la segunda
revolucin industrial. Invita a no hablar de la "taylorizacin" como de una operacin
homognea lanzada a la conquista del mundo obrero. Su implantacin fue lenta y
circunscrita a sedes industriales muy particulares: antes de la Primera Guerra Mundial, slo
el 1 por ciento de la poblacin industrial francesa haba sido afectada por esta innovacin
norteamericana.26 Adems, el taylorismo era slo la expresin ms rigurosa (perdi al menos
parte de esa rigurosidad al ser importado a Francia)27 de una tendencia ms general a la
organizacin reflexiva del trabajo industrial, lo que en la dcada de 1920 se llamaba "la
racionalizacin.28 Finalmente, estos mtodos desbordarn de las sedes industriales que
evoca el "taylorismo", para implantarse en las oficinas, los grandes almacenes, el sector
"terciario". De modo que, ms bien que de "taylorismo", sera preferible hablar del
establecimiento progresivo de una dimensin nueva de la relacin salarial, caracterizada por
la racionalizacin mxima del proceso de trabajo, el encadenamiento sincronizado de las
tareas, una separacin estricta entre el tiempo de trabajo y el tiempo de no-trabajo; el
conjunto permita el desarrollo de la produccin en masa. En tal sentido, es exacto que este
modo de organizacin del trabajo, regido por la bsqueda de la productividad mxima a
partir del control riguroso de las operaciones, fue una componente esencial en la constitucin
de la relacin salarial moderna.

24

Cf. A. Perdiguier, Mmoires d'un compagnon, Pars, reedicin Maspero, 1977.

Cf. G. Noiriel, Les ouvriers dans la socit francaise, op. cit.
Cf. M. Perrot, "La classe ouvrire au temps de laurs", en Jaurs et la classe ou-vrire, Pars, Editions ouvrires,
1981. Sobre el papel desempeado en la materia por la Gran Guerra, cf. Patrick Fridenson (comp.), L'autre Front, Pars,
Cahiers du mouvement social, 2,1982.
27
Sobre las modalidades de implantacin del taylorismo en las fbricas Renault, y los problemas que se plantearon, cf.
P. Fridenson, Histoire des usines Renault, Pars, Le Seuil, 1982.
28
Cf. A. Moutet, "Patrons de progrs ou patrons de combat? La politique de ra-tionalisation de 'industrie frangaise au
lendemain de la Premire Guerre mondiale", en Le soldat du travail, nmero especial 32-33, Recherche, septiembre de
1978.
25
26

Tercera condicin: el acceso a travs del salario a "nuevas normas de consumo obrero"29 que
convertan al obrero en el propio usuario de la produccin en masa. Taylor preconizaba ya un
aumento sustancial del salario, para inducir a los obreros a someterse a la coacciones de la
nueva disciplina de fbrica.30 Pero fue Henry Ford quien sistematiz la relacin entre la
produccin en masa (la generalizacin de la cadena de montaje semiautomtica) y el
consumo de masas. El "five dollars days" no representaba slo un aumento considerable del
salario. Tenda a darle al obrero moderno la posibilidad de acceder al estatuto del
consumidor del producto de la sociedad industrial.31
Fue una innovacin considerable, si se la ubica en el largo trmino de a historia del salariado.
Hasta ese viraje crtico, el trabajador era esencialmente concebido -al menos en la ideologa
patronal- como un productor mximo y un consumidor mnimo: tena que producir todo lo
posible, pero los mrgenes de utilidad generados por su trabajo resultaban ms importantes
si su salario era bajo. Es significativo que las violaciones patronales a la "ley de hierro" de los
salarios no hayan consistido en complementos salariales, sino en prestaciones sociales no
monetarias en caso de enfermedad, accidente, en la vejez, etctera. Esas prestaciones
podan evitar la degradacin total de las familias obreras, pero no maximizar su consumo.
Tambin es significativo que estos mismos patrones y reformadores sociales no hayan
pensado en la posibilidad de que el trabajador tuviera una mayor holgura econmica como
acceso a un mayor consumo, sino como deber de ahorro o de aportar para tener ms
seguridad. El consumo legtimo del trabajador se reduca a lo necesario para que reprodujera
decentemente su fuerza de trabajo y mantuviera a su familia en el mismo plano de
mediocridad. La posibilidad de un mayor consumo deba proscribirse, puesto que llevaba al
vicio, al alcoholismo, al ausentismo...

29

. La expresin es de Michel Aglietta en Rgulation et crises du capitalisme, l'expe-ience des tats-Unis, Pars,
Calmann-Lvy, 1976, pg. 160.
30

l previo incluso la posibilidad de "reducir el precio de costo en proporciones ales que nuestro mercado interior y
exterior se ver considerablemente ampliado. Tambin ser posible pagar salarios ms altos y reducir el nmero de
horas de trabajo, nientras se mejoran las condiciones de trabajo y las comodidades domsticas" (La di-ection
scientifique des entreprses, op. cit., pg. 23).
31

Cf. M. Aglietta, Rgulation et crises du capitalisme..., Pars, Marabout, pg. 23. Traduccin francesa de la obra de
Henry Ford, My Ufe, my Work: Ma vie et mon ceuvre, 'ars. Sobre la organizacin concreta del trabajo en una fbrica y
las reacciones de los rebajadores, cf. el testimonio de un ex obrero de Ford, H. Beynon, Working for Ford, Vnguin
Books, 1973.