LAS BACTERIAS

Son seres generalmente unicelulares que pertenecen al grupo de los protistas inferiores.
Son clulas de tamao variable cuyo lmite inferior est en las 0,2m y el superior en las 50m; sus
dimensiones medias oscilan entre 0,5 y 1m. Las bacterias tienen una estructura menos compleja
que la de las clulas de los organismos superiores: son clulas procariotas (su ncleo est formado
por un nico cromosoma y carecen de membrana nuclear). Igualmente son muy diferentes a
los virus, que no pueden desarrollarse ms dentro de las clulas y que slo contienen un cido
nucleico.
Las bacterias juegan un papel fundamental en la naturaleza y en el hombre: la presencia de una
flora bacteriana normal es indispensable, aunque grmenes son patgenos. Anlogamente tienen
un papel importante en la industria y permiten desarrollar importantes progresos en la
investigacin, concretamente en fisiologa celular y en gentica. El examen microscpico de las
bacterias no permite identificarlas, ya que existen pocos tipos morfolgicos, cocos (esfricos),
bacilos (bastn), espirilos (espiras) y es necesario por lo tanto recurrir a tcnicas que se detallarn
ms adelante. El estudio mediante la microscopia ptica y electrnica de las bacterias revela la
estructura de stas.

Estructura y fisiologa de las bacterias

Estructura de superficie y cubierta

- La cpsula no es constante. Es
una capa gelatinomucosa de
tamao y composicin variables que
juega un papel importante en las
bacterias
patgenas.
- Los cilios, o flagelos, no existen ms
que en
ciertas especies. Filamentosos y de
longitud variable, constituyen los
rganos de locomocin. Segn las
especies, pueden estar implantados
en uno o en los dos polos de la
bacteria
o en todo su entorno. Constituyen el soporte de los antgenos "H". En algunos
bacilos gramnegativos se encuentran pili, que son apndices ms pequeos que los
cilios y que tienen un papel fundamental en gentica bacteriana.
- La pared que poseen la mayora de las bacterias explica la constancia de su forma. En
efecto, es rgida, dctil y elstica. Su originalidad reside en la naturaleza qumica del
compuesto macromolecular que le confiere su rigidez. Este compuesto, un mucopptido,
est formado por cadenas de acetilglucosamina y de cido murmico sobre las que se
fijan tetrapptidos de composicin variable. Las cadenas estn unidas por puentes
peptdicos. Adems, existen constituyentes propios de las diferentes especies de la
superficie.
La diferencia de composicin bioqumica de las paredes de dos grupos de bacterias es
responsable de su diferente comportamiento frente a un colorante formado por violeta de
genciana y una solucin yodurada (coloracin Gram). Se distinguen las
bacterias grampositivas (que tienen el Gram despus de lavarlas con alcohol) y
las gramnegativas (que pierden su coloracin).
Se conocen actualmente los mecanismos de la sntesis de la pared. Ciertos antibiticos
pueden bloquearla. La destruccin de la pared provoca una fragilidad en la bacteria que
toma una forma esfrica (protoplasto) y estalla en medio hipertnico (solucin salina con
una concentracin de 7 g. de NaCI por litro).

La membrana citoplasmtica, situada debajo de la pared, tiene permeabilidad selectiva

frente a las sustancias que entran y salen de la bacteria. Es soporte de
numerosas enzimas, en particular las respiratorias. Por ltimo, tiene un papel
fundamental en la divisin del ncleo bacteriano. Los mesosomas, repliegues de la
membrana, tienen una gran importancia en esta etapa de la vida bacteriana.

Estructuras internas
- El ncleo lleva el material gentico de la bacteria; est formado por un nico filamento
de cido desoxirribonucleico (ADN) apelotonado y que mide cerca de 1 mm de longitud
(1000 veces el tamao de la bacteria).
- Los ribosomas son elementos granulosos que se hallan contenidos en el citoplasma
bacteriano; esencialmente compuestos por cido ribonucleico, desempean un papel
principal en la sntesis proteica.
- El citoplasma, por ltimo, contiene inclusiones de reserva.

La divisin celular bacteriana

La sntesis de la pared, el crecimiento bacteriano y la duplicacin del ADN regulan la
divisin celular. La bacteria da lugar a dos clulas hijas. La divisin empieza en el centro de
la bacteria por una invaginacin de la membrana citoplasmtica que da origen a la
formacin de un septo o tabique transversal. La separacin de las dos clulas va
acompaada de la segregacin en cada una de ellas de uno de los dos genomas que
proviene de la duplicacin del ADN materno.

Espora bacteriana
Ciertas bacterias grampositivas pueden sintetizar un rgano de resistencia que les permite
sobrevivir en condiciones ms desfavorables, y se transforma de nuevo en una forma
vegetativa cuando las condiciones del medio vuelven a ser favorables. Esta espora, bien
estudiada gracias a la microscopia electrnica, contiene la informacin gentica de la
bacteria la cual est protegida mediante dos cubiertas impermeables. Se caracteriza por su
marcado estado de deshidratacin y por la considerable reduccin de actividades
metablicas, lo que contrasta con su riqueza enzimtica. La facultad de esporular est
sometida a control gentico y ciertos grmenes pueden perderla. La germinacin de las
esporas es siempre espontnea. Da lugar al nacimiento de una bacteria idntica al germen
que haba esporulado.

Formas y Tamao de las Bacterias

Cocos
Son aquellas que producen enfermedades, es decir,
que provocan dao en el hospedero. Generalmente, las
bacterias patgenas son especficas, ya que un tipo de
bacteria origina un tipo de enfermedad. A las Bacterias
con forma esfrica u ovoide se las denomina cocos.
Tienen la capacidad de vivir solas o enlazarse hasta
formar cadenas o racimos. Los cocos se dividen en:
- Diplococos: Son pares
- Estreptococos: En cadena. Los estreptococos son
un gnero de bacterias Gram positivas, esfricas
pertenecientes al filo Firmicutes y al grupo de las bacterias cido lcticas.
- Estafilococos: En racimos. Es un tipo de bacteria que vive en muchas superficies de
la piel sin ocasionar ningn dao, especialmente alrededor de la nariz, la boca, los
genitales y el ano. Pero cuando la piel es punzada o en el caso de una herida, las
bacterias estafilococos pueden entrar en la herida y causar una infeccin.

Ttradas: En nmero de 4
Sarcinas: En paquetes

Bacilos
A las bacterias de forma cilndrica se las denomina bacilos. Pueden ser gram positivo o
negativo. Los bacilos se dividen en:
- Fusiformes: bacilos que tienen extremos afinados
- Estreptobacilos: variedad de bacilos en forma de cadena de bastoncillos. Son bacterias
gram-negativas, aerobias o anaerobias facultativas
- Cocobacilos: Los bacilos de corto tamao que pueden confundirse con un

coco

Espirilos
Los espirilos o spirilum son un grupo de bacterias caracterizadas por su forma espiral
o tipo sacacorchos. Son bacterias gram-negativas hetertrofas aerbicas. Prefieren
generalmente un medio acutico, donde el nivel de oxgeno es menor que en la atmsfera.
Tienen una pared celular rgida y usan flagelos (un apndice largo, parecido a un ltigo) en
cada extremo para moverse.

Esquiroquetas
Las espiroquetas se
distingue de las dems
bacterias
por
la
presencia de unos flagelos especializados
denominados filamentos
axiales situados
entre
la
envoltura celular externa y el
cilindro
protoplasmtico (en el espacio periplasmtico) que producen un movimiento giratorio que
permite a la bacteria entera desplazarse hacia adelante, como si fuese un sacacorchos.

Tienen una longitud comprendida entre 5 y 500 m y un dimetro de alrededor de 0,1-0,6 m

Reproduccin Bacteriana
Biparticin

El mecanismo de reproduccin habitual en

bacterias es la biparticin. Mediante este
mecanismo se obtienen dos clulas hijas,
con idntica informacin en el ADN circular,
entre s y respecto a la clula madre, y de
contenido citoplsmico celular similar. Las
clulas hijas son clones de la progenitora.
Por este sistema de reproduccin se puede
originar una colonia de clulas con material
idntico; sin embargo, esto no ocurre debido
al alto ndice de mutaciones que se
producen en las bacterias.
La biparticin se produce cuando la clula
ha aumentado su tamao y ha duplicado su ADN. El ADN bacteriano se une a
un mesosoma, que separa el citoplasma en dos y reparte cada copia del ADN duplicado a
cada lado. Al final del proceso el mesosoma se ha unido al resto de la membrana
plasmtica y se han formado dos clulas hijas genticamente iguales.
Reproduccin parasexual
En ocasiones, la clula bacteriana tiene la oportunidad de intercambiar informacin gentica
por procesos de recombinacin. Estos procesos son la transformacin, la transduccin y
la conjugacin. En estos procesos no hay formacin de ningn tipo de gametos, por lo que
no es reproduccin sexual.
- Transformacin: Fragmentos de
ADN
que pertenecan a clulas lisadas
(rotas) se introducen en clulas
normales. El ADN fragmentado
recombina con el ADN de la
clula receptora, provocando
cambios en
la
informacin
gentica de sta.
- Transduccin: Cuando una clula es atacada por un virus bacterifago, la bacteria
genera nuevas copias del ADN vrico. En la fase de ensamblaje se pueden introducir
fragmentos de ADN bacteriano en la cpsida del virus. Los nuevos virus ensamblados
infectarn nuevas clulas. Mediante este mecanismo, una clula podr recibir ADN de
otra bacteria e incorporar nueva informacin.
- Conjugacin: Este proceso se lleva a cabo si la clula presenta el plsmido F, que
contiene la informacin gentica para formar pili, puentes que sirven de unin
citoplsmica entre dos bacterias. La clula que presenta el plsmido se denomina F+;
la clula que no lo contiene se llama F-. La bacteria F+ (donadora de informacin) se
une a una bacteria F- (receptora) mediante uno de sus pili. A travs de l introduce una
hebra del plsmido F, de forma que la bacteria F- se convierte en bacteria F+.
En ocasiones el plsmido se introduce en el anillo del ADN bacteriano. Entonces, la
bacteria donadora se denomina Hfr (High frequency of recombination). De esta forma
la bacteria Hfr puede donar a otras clulas cualquier gen de su ADN.

Importancia de las
Bacterias
Estamos
rodeados
de
bacterias. No existe espacio
en la que no estn presentes
e incluso en nuestro cuerpo
habitan millones de ellas. La importancia de las bacterias en nuestro
planeta es esencial para que este siga teniendo vida. Si no existieran jams se habran
desarrollado los seres en ese caldo primigenio del que muchos cientficos hablan.

En la ecologa
Su combinacin con elementos qumicos y otro tipo de sustancias son las que consiguen
equilibrar muchos aspectos de la ecologa, como el relacionado con las aguas de los ros y
los mares, as como la creacin de todo tipo de elementos qumicos, etc. Hay que pensar
que en la mayora de las reacciones que se produce en la naturaleza las bacterias son
esenciales para las mismas.

En la industria
Muchas industrias dependen en parte o enteramente de la accin bacteriana. Gran cantidad
de sustancias qumicas importantes como alcohol etlico, cido actico, alcohol butlico y
acetona son producidas por bacterias especficas. Tambin se emplean bacterias para el
curado de tabaco, el curtido de cueros, caucho, algodn, etc. Las bacterias junto con
levaduras y mohos, se han utilizado durante miles de aos para la preparacin de alimentos
fermentados tales como queso, mantequilla, encurtidos, salsa de soja, chucrut, vinagre, vino
y yogur.
Las bacterias tienen una capacidad notable para degradar una gran variedad de
compuestos orgnicos, por lo que se utilizan en el reciclado de basura y en
biorremediacin. Las bacterias capaces de degradar los hidrocarburos son de uso frecuente
en la limpieza de los vertidos de petrleo.

En la salud
Si bien algunas son responsables de causar enfermedades, la mayora nos proveen
muchos beneficios, ya que cuando estn en perfecto equilibrio, las bacterias fermentan los
residuos de nuestra dieta, transforman la energa, producen cidos grasos, nos protegen de
las bacterias que nos enferman incluso estimulando nuestras defensas o formando
barreras, producen la vitamina B y K y colaboran evitando la prdida de minerales en
nuestro cuerpo.
Su accin fuera de nuestro organismo es igual de importante, pues colaboran con la
biodegradacin de los residuos, son vitales para fertilizar la tierra e incluso para combatir
ciertas plagas.
Podemos concluir entonces que su accin benfica o perjudicial depender del estado de
equilibrio o desequilibrio del medio en el que se desenvuelven todos los organismos, incluso
nosotros.

En la agricultura

Ha sido ampliamente demostrado que los

microorganismos del suelo interactan con las
races de las plantas y constituyentes del suelo
en la interfase raz-suelo. Este gran conjunto de
interacciones
entre
suelo,
races
y
microorganismos da lugar al desarrollo de un
ambiente dinmico conocido como rizosfera,
donde una variedad de formas microbianas
pueden desarrollarse activamente y en equilibrio.
Los microorganismos juegan claramente un
importante papel en procesos que afectan la
transformacin del fsforo en el suelo y su
disponibilidad para las plantas. Adems, el uso
permanente de fertilizantes qumicos supone un
coste significativo para la agricultura a nivel mundial. Por tal motivo, el uso de microorganismos
como inoculantes para movilizar fuentes de fsforo pobremente disponibles en el suelo, constituye
una alternativa para reducir la contaminacin ambiental y mejorar la productividad de los cultivos.
Los bio-fertilizantes o abonos biolgicos estn basados en microorganismos que promueven y
benefician la nutricin y el crecimiento de las plantas. Se trata de microorganismos del suelo,
generalmente hongos y bacterias, que se asocian de manera natural a las races de las plantas de
una forma ms o menos ntima. Estos microorganismos pueden facilitar de manera directa o
indirecta, la disponibilidad de determinados nutrientes tales como: el nitrgeno, el fsforo y el agua,
adems de producir sustancias denominadas fitohormonas promotoras del crecimiento vegetal.
El fsforo, despus del nitrgeno, es el nutriente inorgnico ms requerido por plantas y
microorganismos y adems, en el suelo es el factor limitante del desarrollo vegetal a pesar de ser
abundante tanto en formas inorgnicas como orgnicas. Las plantas deben absorberlo del suelo,
donde se encuentra en muy baja concentracin, normalmente en niveles que varan entre 5 y 30
mg kg-1. Estos ndices bajos del nutriente se deben a que el fsforo soluble reacciona con iones
como el calcio, el hierro o el aluminio que provocan su precipitacin o fijacin, disminuyendo su
disponibilidad para los vegetales.
Los fosfatos inorgnicos aplicados como fertilizantes qumicos tambin son inmovilizados en el
suelo y como consecuencia no son solubles para ser aprovechados por los cultivos. Por lo tanto se
considera, que la solubilizacin de distintas rocas fosfatadas y de otras fuentes de fsforo
inorgnico por los microorganismos del suelo es una alternativa fundamental para incrementar la
cantidad de nutrientes disponibles para las plantas.
Se han aislado de distintos suelos bacterias solubilizadoras de fosfato pertenecientes a los gneros
Pseudomonas, Bacillus, Rhizobium, Agrobacterium, Burkholderia, Achromobacter, Microccocus,
Aerobacter, Flavobacterium y Erwinia.

Bacterias dainas ms comunes en los alimentos

Prevenir la presencia de patgenos es primordial para segurar la calidad y la seguridad de los

alimentos. En la gran mayora de ocasiones, el motivo de una infeccin alimentaria es una mala
praxis en la manipulacin de los alimentos. Vegetales que no se lavan de forma adecuada, comida
elaborada con manos sucias o una mala higiene de los utensilios de cocina son los factores ms
destacados. Las bacterias son los patgenos ms conocidos en la contaminacin alimentaria, son
los ms habituales y los ms estudiados. Se conocen sus debilidades y sus fortalezas, se sabe
cmo actan y cmo se multiplican.
Las bacterias son los patgenos ms habituales en los alimentos, aunque no son los nicos. Virus,
mohos y levaduras tambin suelen frecuentar los alimentos. Las bacterias pueden causar al
consumidor infeccin e intoxicacin, son dos consecuencias diferentes. La infeccin se produce por
la ingesta de alimentos contaminados con bacterias vivas que entran en el husped y provocan la
enfermedad. La intoxicacin, en cambio, aparece cuando se ingieren alimentos que antes se han
contaminado con bacterias que producen toxinas, y estas ltimas son las que causan la
enfermedad. Sin embargo, el denominador comn de todas ellas son los sntomas
gastrointestinales que producen: dolor abdominal, nauseas, vmitos, diarreas, calambres, fiebre,
etc.

Salmonella
Alimentos implicados:
Los huevos crudos en primer lugar y
todos los derivados en cuya elaboracin
se utiliza huevo crudo, como mayonesa,
clara batida o leche con huevo.
Aves crudas o poco cocinadas.
Alimentos ya elaborados que se dejan a
temperatura ambiente durante varias
horas.

E. coli
Alimentos implicados:
Carne de res cruda o poco cocinada.
Productos frescos crudos.
Leche cruda.
Jugos de fruta sin pasteurizar.
Agua contaminada o sin un adecuado tratamiento de potabilizacin.

Listeria monocytogenes
Alimentos implicados:
Alimentos refrigerados (se multiplica de forma rpida durante el almacenamiento de los
alimentos a temperatura de refrigeracin).
Alimentos listos para consumir a base de carne de res, pollo o pescado.
Leche cruda.
Quesos blandos.
Verduras con un excesivo almacenamiento en origen.
Productos en conserva o ahumados.

Campylobarter jejuni
Alimentos implicados:
Carne de pollo cruda o poco cocinada.
Leche sin pasteurizar.
Pescado crudo o poco cicinado.
Agua contaminada o sin un adecuado tratamiento de potabilizacin.

Staphylococcus aureus
Alimentos implicados:
Alimentos cocinados ricos en protenas: jamn cocido, carne de ave.
Productos de pastelera (sobre todo los rellenos de crema).
Productos lcteos.
Ensaladas.

Shigella
Alimentos implicados:
Carne de res y de pollo.
Frutas y verduras crudas.
Ostras crudas.
Productos lcteos.
Ensaladas.
Agua no potabilizada o contaminada.

Yersinia enterocoltica
Alimentos implicados:
Carne de res y de pescado.
Productos frescos.
Marisco crudo.
Productos lcteos.
Agua no potabilizada o contaminada.