MEDIDA DE PARAMETROS ELECTRICOS APLICADOS A PUESTAS A TIERRA

PUNTUALES
Mtodos de Medida de la Resistividad del Suelo.
RESUMEN
Antes de entrar directamente en materia, se examina rpidamente el
comportamiento elctrico del suelo, a partir de sus principales caractersticas fsicoqumicas y morfolgicas que se asocian a sus aptitudes para la conduccin de corrientes
elctricas, anotando tambin en forma referencial los rangos de variacin de la Resistividad
natural tanto de los diferentes tipos de suelo como de las aguas, luego de lo cual se aborda
la descripcin de dos mtodos ms utilizados con sus respectivos alcances en relacin a la
conformacin del suelo estratificado, para constituir la base de datos de campo con medidas
idneas.
TERMINOS USUALES
Suelo: Sistema natural, resultado de procesos fsicos qumicos y biolgicos, con
componentes principalmente minerales y slidos inertes que le dan estabilidad, y
adicionalmente Lquidos y Gases que definen su comportamiento elctrico.
Tierra: Suelo local de una instalacin elctrica con la que interacta con un
comportamiento conductivo natural insuficiente, y requiere de tratamientos e instalaciones
complementarias de Puesta a Tierra, cuando se prev una conexin a Tierra.
Suelo Homogneo: Condicin ideal (terica) de un suelo isotrpico y de
profundidad infinita (un solo estrato) que puede ser representado por un solo valor de
Resistividad, cualquiera que fuere la profundidad del sondeo de las medidas.
Suelo Estratificado: Condicin real de los suelos conformados por estratos de
diferente Resistividad y espesor, su formacin obedece a los fenmenos geolgicos
naturales. Para Puestas a Tierra interesan, principalmente, los estratos Superficial y
Subyacente.
Resistividad del Suelo: Representa la Resistencia Especfica del suelo a cierta
profundidad, o de un estrato del suelo; se le obtiene indirectamente al procesar un grupo de
medidas de campo, su magnitud se expresa en (Ohm-m) o (Ohm-cm), es la inversa de la
Conductividad.
Resistividad Equivalente: Es la resistividad obtenida con una medida indirecta,
bajo las condiciones que impone un electrodo explorador introducido en el suelo natural,
solo es representativo de un valor promedio aproximado a veces poco inconsistente, hasta
la profundidad de dicho electrodo.
Resistividad Aparente: Es la resistividad obtenida con una medida directa en el
suelo natural, bajo el esquema geomtrico especificado por el mtodo de (4) electrodos,
aplicado con circuitos independientes de corriente y potencial, solo es representativo de un
punto de la caracterstica del suelo estratificado.
Sondeo Geoelctrico: Medida de la Resistividad Aparente del Suelo estratificado,
aplicando el principio de Cada de Potencial con un mtodo y distancias especificadas para

una relacin ms o menos aproximada con la profundidad de la exploracin (mtodo

WENNER: a = Profundidad media)
Resistencia Mutua: Fenmeno Resistivo que aparece entre electrodos de Puesta a
Tierra o puntos prximos en el suelo, mediante el cual, la corriente que se dispersa a travs
de uno de ellos, modifica el potencial del otro; su unidad es el (Ohm).
Tierra Remota: Tambin denominada Tierra de Referencia, es el lugar o la zona de
mnima Resistencia, ms prxima del suelo subyacente a una instalacin elctrica o a una
Puesta a Tierra, respecto de las cuales se le atribuye por convencin el Potencial cero.
1.- Introduccin
2.- Comportamiento Elctrico del Suelo
3.- Medida de la Resistividad del Suelo
4.- Ejecucin de medidas de Resistividad
5.- Condiciones para las Medidas de Resistividad del Suelo
6. DESCARGAS ATMOSFRICAS [5.4] y [5.12].
7.- Conclusiones
1.- INTRODUCCION
Releva la influencia del suelo en el funcionamiento de todos los sistemas elctricos,
identificndolo con la Tierra, cuya ilimitada capacidad de recepcin, conduccin y
dispersin de corrientes elctricas, permiten atribuirle la necesaria referencia de Potencial
cero, por donde se pueden cerrar los circuitos de evacuacin o de concentraciones de carga
o aparicin de corrientes, asegurando la seguridad de las personas, los animales y los
aparatos de Baja Tensin.
Segn ello, el modelo bsico para su aplicacin, considera al suelo inicialmente como un
medio homogneo, que reproduce los fenmenos del Campo Elctrico conservativo, a
partir de cuyo desarrollo bajo condiciones establecidas, se define el principio de cada de
Potencial para la ejecucin de las medidas directas de campo, de Resistividades,
Resistencias de Dispersin y Potenciales de Toque y de Paso; entre ellas, la primera se
considera imprescindible para los estudios de Diseo, Diagnstico y Correccin de Puestas
a Tierra, dado que la identificacin de dicho parmetro slo a partir de las caractersticas
fsicas del suelo no es confiable; existen varios mtodos de medida, se examinarn los dos
ms utilizados.
2.- COMPORTAMIENTO ELECTRICO DEL SUELO
Los suelos tienen conformacin estratificada, con capas superpuestas de
caractersticas conductivas propias (Fig 1) que obedecen a los procesos de meteorizacin,
transporte y acumulacin de productos slidos a travs de las edades Geolgicas; cuando
son planos son gruesos y laminares (Litoral Costero, Selva Baja), y cuando son
accidentados son delgados e irregulares (Sierra, Selva Alta).

Fig 1. Perfil Geogrfico Centro Occidental de la Formacin del Suelo

2.1. Caractersticas de los Suelos
Su composicin es diversa y compleja segn el sitio, la cobertura superficial
limtrofe con la atmsfera, contiene y/o favorece formas de vida. Entre ms de 90
elementos caracterizados, predominan 8, de los cuales el (02) con el Silicio (Si) y el
Aluminio (Al) en forma de xidos hidratados, constituyen entre el 70% al 80% de la masa
total, seguida de xidos de Fierro (Fe) y Magnesio (Mg) y compuestos de Calcio (Ca),
Sodio (Na) y Potasio (K), y otros en forma de pequeos porcentajes de sales solubles (entre
0.05% y 2.0%), con promedios de humedad pequeos (<1%) en suelos secos y hasta
grandes (>15%) en suelos arcillosos hmedos.
2.2. La Conduccin Elctrica del Suelo
Normalmente no son buenos conductores de la electricidad, sin embargo, la dispersin de la
corriente permite una capacidad de conduccin aceptable que tambin es de naturaleza
Electroltica y/o Electroqumica, y depende principalmente de la porosidad del material,
que contiene la humedad y las sales solubles, y acompaa en menor o mayor grado a otras
caractersticas como la granulometra, la compactacin y la temperatura que controlan su
conductividad, especialmente tratndose de los estratos superficiales donde las corrientes
por encima de (10 A) ocasionan su desecamiento por Efecto Joule y el incremento local de
la Resistividad.

Tipo de Suelo

(Ohm-m)

Limos, Arcillas, Suelo Vegetal y de Cultivo

Tierra Fina, Turbas, Concreto Hmedo(suelo)
Tierra Aluvial, Arenas firmes, suelo seco
Arena Elica, Lecho de Ro, Cascajo

10 - 100
100 - 300
300 - 800
800 - 3000

Rocas Estratificado, Fracturadas, Monolticas

3000 - 10000

Suelos de Feldespatos, Micas, Cuarzos

5000 - 30000

Concreto Normal Exterior (seco)

10000 - 50000
Tabla 1. Resistividades Referenciales de Suelos Naturales Genricos

La evaluacin elctrica de los suelos, se hace en base a medidas de Resistividad,

cuya unidad (Sistema Internacional) es el ( Ohm-m ); al respecto la informacin geolgica
propone tablas genricas con rangos referenciales, tanto para suelos (Tabla 1) como para las
aguas que los recargan (Tabla 2); de otro lado, disponiendo de una muestra
representativa, tambin se hacen medidas de Laboratorio, en ambos casos los datos
obtenidos no siempre son correctos; adicionalmente, tambin se suele disponer de datos en
( ms/cm ) para la Conductividad de las aguas y de los suelos; en ste ltimo caso dicho
parmetro corresponde a una solucin de 20 gramos de muestra disuelta en 100 cc de agua
destilada y no al suelo natural.
En definitiva, solo es segura la medida de campo, con todas las previsiones que
permitan mnimos errores.

Tipo de Agua

(Ohm-m)

Metericas (lluvia atmsfera limpia)

Metericas (lluvia atmsfera industrial)
Superficiales Puras (filtraciones del
suelo)
Superficiales
Salobres
(mar
y
minerales)
De Anomalas Geotrmicas
Estancadas
Filtraciones Rocosas

800 - 1200
30 - 400
3000
0.1
0.03 - 0.3
30 - 150
30 - 1000

Tabla 2. Resistividades Referenciales de Aguas Naturales Genricas

3.- MEDIDA DE LA RESISTIVIDAD DEL SUELO
De acuerdo con el principio de Cada de Potencial, todo esquema de medidas desde
la superficie del suelo, implica la inyeccin de una corriente (I), que penetrando a cierta
profundidad, circular entre dos puntos del suelo de Resistividad (), creando un espectro
de superficies equipotenciales en la que es posible establecer una diferencia de potencial
(Vs) entre otros puntos diferentes, cuya ubicacin es determinante para la medida de la
Resistividad del suelo estratificado.
3.1. Disposicin de Medidas-Mtodo Simplificado
Se trata de la medida de la Resistividad Equivalente del suelo natural, basada en
la medida directa, de la Resistencia absoluta ( Ro ) con la que se dispersa en forma radial
una Corriente ( I ), a partir de un electrodo de forma hemisfrica y Radio ( ro ) enterrado en
el suelo natural, de Resistividad Equivalente ( req ), tomando como referencia otro
electrodo suficientemente alejado, tal que la Resistencia Mutua entre ellos sea cero.

 Esquema de Medidas de Campo

El nico electrodo que puede ser introducido en el suelo (Fig 2), sin alterar el
comportamiento elctrico natural de este, es una varilla vertical (Electrodo Piloto) de
dimetro (d) que puede ser clavada hasta una profundidad ( l ); entonces; conociendo la
expresin analtica de su Resistencia de Dispersin ( Rd ) en funcin de sus dimensiones
geomtricas, se halla ( Ro ) al resolver
Ro=Rd

Fig. 2. Disposicin de los Circuitos de Medida Mtodo Simplificado con Electrodo Piloto
Se tendr especial cuidado en dotar al Electrodo de Medida ( C ) del circuito de
Corriente, de la mnima Resistencia de contacto con el Suelo, si es posible mediante un
tratamiento local; el Electrodo del circuito de Potencial ( P ), puede ser clavado a ( 0.2m )
de profundidad humedeciendo el agujero gua (en suelo seco).
La longitud de los circuitos de medida, se determina con el concepto de Zona de Influencia
de mnima Resistencia Mutua que puede ser del Orden del 3% es decir ( ro / rp = 0.03 )
Ejemplo:
- Longitud del Electrodo enterrado:
l 1.5 m ( ro = 0.22 m )

- Zona de Mnima Resistencia Mutua:

ro/rp= 0.03 ( rp= 7.55 m )
- Longitud del Circuito de Corriente:
rp = 0.618rd ( rd = 12.21m )
Medidas y Resultado de las Medidas
La medida siempre se har en suelo natural, sin cobertura de hierba fresca o humedad de
riego reciente, ni instalaciones subterrneas prximas; se podr utilizar un instrumento
porttil de 3 o de 4 bornes que entrega directamente el valor de ( Ro ); los circuitos de
medida tanto de Corriente ( EC ) como de Potencial ( EP ), pueden tener directrices
diferentes, formando un ngulo cualquiera (<90 ).
Solo es suficiente una medida ( eq1), pero si se desea una mayor consistencia se puede
hacer una segunda medida ( eq2 ) intercambiando las directrices y distancias; los
resultados as obtenidos sern definitivos si su diferencia es menor que el (10% ), la
Resistividad Equivalente ( req ) se halla haciendo el promedio.

Si la diferencia supera el (10%), se escogern otras directrices diferentes y se repetirn las

medidas.
Ventajas y Limitaciones del Mtodo
Este mtodo tiene la ventaja de ser sencillo y expeditivo, por no existir procesamiento, pero
adolece de limitaciones fsicas para el clavado del Electrodo Piloto y limitaciones prcticas
en suelos estratificados, dado que para longitudes diferentes, se obtienen Resistividades
diferentes; asimismo en estratos gruesos de Alta Resistividad, dan valores con grandes
errores; su mejor aplicacin se obtiene en suelos arcillosos de baja Resistividad (suelos
cultivables).
Se tendr especial cuidado en lograr la mnima Resistencia de contacto para los Electrodos
de medida, especialmente al del circuito de Corriente ( C ).
3.2. Disposicin de Medidas - Mtodo WENNER
Se trata de la medida de la Resistividad Aparente del suelo natural, basado en la
aplicacin del principio de Cada Potencial, bajo condiciones geomtricas simplificadas que
fijan la equidistancia entre los ( 4 ) Electrodos de Medida necesarios, ( 2 ) de Corriente ( C1

y C2 ) y ( 2 ) de Potencial ( P1 y P2 ), que deben ser colocados en lnea recta a distancias

( a ); desde los cuales se mide la Resistencia media de Conduccin ( R ) del segmento de
suelo ( P1, P2 ) de longitud ( a ), que se opone a la circulacin de la corriente inyectada ( I )
entre los extremos ( C1, C2 ), de longitud ( 3a ).
Esquema de Medidas de Campo
Los Electrodos de Medida, colocados en forma equidistante con un intervalo ( a ) propio
para cada medida ( Fig. 3 ), deben ser clavados en el suelo firme a una profundidad mxima
( b=a/20 m ), con la finalidad de no introducir mayores errores; generalmente es suficiente
considerar entre 0.15 m a 0.20 m; de otro lado, tomando la expresin bsica
( Eletroredes 2001-1 ) que incluye el Factor de Forma con las respectivas distancias ( R1,
R2 ) y ( r1, r2 ), entre los electrodos de corriente y los electrodos de potencial; se deduce:

Fig. 3 Disposicin de los Circuitos de Medida Mtodo Geoelctrico de WENNER

En caso de medir clavando los electrodos de medida con las profundidades indicadas,
utilizando distancias (a<3m), se podrn hacer las correcciones necesarias aplicando la
expresin; normalmente los errores resultantes son muy pequeos cuando el estrato
superficial no tiene una cobertura delgada distinta.

 Medidas y Resultados de las Medidas

Las Medidas de la Resistividad Aparente ( ra ) para diferentes distancias ( a )
debern hacerse en suelo natural, sin cobertura de hierba fresca, humedad reciente ni
instalaciones subterrneas prximas; se utilizar un instrumento porttil de 4 bornes que
sintetiza la magnitud de ( R ) a partir de la Corriente ( I ) y la diferencia de potencial ( Vs );
ambos circuitos de medida se mantendrn en lnea recta para todos los Sondeos
Geoelctricos previstos. Los resultados son representativos para una profundidad media
( a ), idntica a la distancia de medidas Wenner que se aplica.
El nmero de puntos de medida ( serie de puntos ) a ser realizados sobre una
directriz ( Tabla 3 ), para una profundidad promedio de ( 8 m ) ser mnimo ( 4 ) que
corresponden a la serie simple, y dependiendo de la resolucin que se desee lograr para la
curva, se podrn agregar otros puntos intermedios y extremos series ( Fina 1, Fina 2 ); el
procesamiento se hace como mnimo para suelo de dos estratos con los siguientes
parmetros.
- La Resistividad Superficial (1)
- La Resistividad Subyacente ( 2)
- El Espesor del Estrato 1(h1)
Series
Distancia (a) de Medida WENNER
Simple
1.0
2.0
4.0
8.0
Fina 1
0.75
1.5
3.0
4.0
6.0
8.0
12.0
Fina 2
0.5
1.0
2.0
4.0
6.0
8.0
12.0
Tabla 3. Series de Distancias de Medida WENNER para una Profundidad media de 8 m
Ventajas y Limitaciones del Mtodo.
El Mtodo WENNER esta Normalizado (ASTM: G-57), y tiene la ventaja de ser
sencillo y ms preciso para fines de uso elctrico que otros mtodos basados en el mismo
principio, dado que no exigen instrumentos de alta sensibilidad, son ideales para
despliegues cortos (pequea profundidad) tales como los que se necesitan para Puestas a
Tierra y las variaciones laterales en este caso no le afectan; se aplican a todo tipo de suelos.
Cuando la distancia de medidas es corta ( a<1m ), puede conllevar desviaciones
dependientes de la delgada cobertura superior del suelo que a veces suele ser diferente que
el estrato superficial ( 1 ); por ello, cuando se hace una serie de medidas simple de

( 4 puntos ), no deber incluirse distancias ( a<1,0 m ), y cuando la Serie los incluye

( Series Fina 1 y Fina 2 ), aquellos que resulten absurdos debern ser desestimados.
4.- EJECUCION DE MEDIDAS DE RESISTIVIDAD
Segn se infiere de las ventajas y limitaciones de los mtodos descritos, la nica
forma de obtener los resultados ms precisos y confiables de Resistividad del suelo, sera
midiendo con el Mtodo de Cada de Potencial ( Fig. 4 ), es decir mediante dos circuitos
independientes, uno de Corriente ( I ) y otro de potencial (Vs), utilizando 4 electrodos; en
este caso todava conviene remarcar lo siguiente:

Fig. 4 Medidas Wenner de la Resistividad Aparente del Suelo con un Telurmetro

Para el Diseo de Puestas a Tierra de Corriente Alterna, el Mtodo de Wenner
( Fig 3 ) es el que permite obtener una mejor consistencia de los valores medidos y un
procesamiento ms sencillo de los mismos.
Ser necesario llevar a cabo por lo menos una Serie de Medidas ( Simple o Fina
), con varios puntos sobre una trayectoria rectilnea que pasa por el rea en el que se hace la
exploracin.
Cada distancia de medidas ( a ) nos conduce a un valor aparente de la
Resistividad (ra) obtenida, que no es representativa ni define al Suelo ni a ninguno de sus
estratos.
Se requiere cumplir con el Procesamiento por comparacin con una
caracterstica Patrn de La Serie de medidas exploratorias de campo, es representada por
una curva de puntos ( ra, a ) que se grafica en escala Log-Log.

 El resultado del Procesamiento ya sea analtico (numrico ) o grfico

( plantillas ) permite obtener el Perfil Estratificado del Suelo en por lo menos un Modelo
de Dos Estratos, con Resistividades, (r1) Superficial, (r2) Subyacente, (h1) Espesor de
r1.
4.1 Criterios Bsicos
La cobertura de instalacin de las Puestas a Tierra que se consideran Puntuales no
es muy extensa, como mnimo podra ser el rea ocupada por un Pozo ( 1,0 m 2 ) o una
Zanja ( 3,0 m2 ), o medianamente por una combinacin simple de ambos, en un armado que
encierre una extensin menor que 100 m2; en este caso tambin conviene remarcar lo
siguiente:
Las instalaciones de Puestas a Tierra no estn destinadas al control de Potenciales
anormales ni transferidos (Tensiones de Toque y Paso), tampoco constituye una exigencia
del Diseo, su minimizacin.
Las Resistencias de Dispersin objetivo, generalmente no tienen exigencias
severas, las estipulaciones reglamentarias, tales como el (CNE), fijan mximos de 25 Ohm
hacia menores valores, en funcin de las instalaciones.

Fig. 5 Lneas de Medida de Resistividad Aparente (AA, BB) Principal, (CC, DD)
Complementarios
Normalmente se conoce el rea disponible en el que deber ubicarse la Puesta a
Tierra; si es de forma cuadrada se podr prever un eje de medidas ( Fig. 5 ), y si es
longitudinal hasta dos ejes; la validez de los resultados supera los 15 m de Radio
alrededor de ellos.

5.2 Procedimiento de Medicin

Fig. 6
Curvas de
Puntos correspondientes a Cuatro Lneas de Medida Wenner
Por cada Eje se hacen pasar dos Lneas de Medida ortogonales ( AA', BB' );
segn la importancia de la Puesta a Tierra se adopta la respectiva Serie de distancias de
medida aplicable.
Se ejecutan las series de medidas en ambas lneas y los puntos se grafican en papel
Log-Log. Las curvas obtenidas debern ser casi coincidentes o muy prximas.
En caso de diferencias parciales o en tramos, se ejecutarn y graficarn nuevas
medidas. Las lneas respectivas ( CC', DD' ), estarn a 45 de las dos primeras junto a las
cuales se grafican.
Las curvas ms prximas sern consideradas representativas ( Fig 6 ) y se
promediarn punto por punto de medida, segn la distancia ( a ) de la Serie Wenner.
Los puntos promedio de la curva as obtenida son los que se destinan al
procesamiento para la determinacin de las Resistividades de Diseo.

5.- CONDICIONES PARA LAS MEDIDAS DE RESISTIVIDAD DEL SUELO

Cuando el rea est prxima a instalaciones elctricas subterrneas o areas,
especialmente de Alta Tensin, se optar por un alejamiento de 50 m;
complementariamente se aplicarn las siguientes condiciones:
5.1 Para la Seguridad del Operador que mide cerca de Instalaciones Elctricas Energizadas
Los Operadores de Medidas deben utilizar guantes y zapatos aislantes.
No medir bajo lluvia, neblina densa o Hr>80% cerca de Lneas Elctricas o
Subestaciones.
No medir cuando hay Tormentas y Rayos aguas arriba o aguas abajo de la Lneas
Elctricas.

5.2 Para Asegurar la Representatividad de las Medidas de Campo

Considerando la Estacin climtica del sitio.
Verano (costa), Estiaje (Sierra, Selva); aplicar valor directamente el resultado.
Invierno (costa), Lluvias (Sierra, Selva); aplicar el resultado corregido.
Evitar medir en suelos recin humedecidos por riego o lluvia, o en suelos
removidos.
Anticipadamente Verificar el instrumento y los accesorios de medida.
Contrastacin con Resistencia Patrn.
Prueba de aislamiento de los Conductores.
Prueba de conduccin de los Terminales.
Prueba de ajuste de los Conectores.
5.3 Para Asegurar la Precisin de las Medidas

Evitar la superposicin de los circuitos de medida ( I ) y ( Vs ).

Asegurar buen contacto entre los Electrodos clavados y el Suelo.
Evitar paralelismo con Lneas Elctricas Areas y Subterrneas.
Evitar proximidad con Objetos Conductores de superficie y subterrneos.
Evitar la influencia directa de los circuitos de Alta Tensin.
Medir en horas de ausencia o mnimas corrientes errticas o geomagnticas.

6.- CONCLUSIONES
a. Se ha examinado en lo fundamental, el comportamiento del suelo como conductor
elctrico, a partir de su composicin mineralizada y sus contenidos de sales y humedad,
incluyendo las Tablas Referenciales que ayudan a una identificacin preliminar de su
Resistividad.
b. Se ha abordado el principio de las medidas simplificadas de la Resistividad
Equivalente del suelo, indicando el mtodo de aplicacin prctica con un electrodo piloto,
as como sus alcances y limitaciones en relacin a la consistencia de los valores obtenidos.
c. Se ha sintetizado el arreglo del mtodo de Medidas de WENNER, asociado al
principio de Cada de Potencial, para la determinacin de la Resistividad Aparente del
suelo estratificado, indicando que es el mtodo adecuado as como las pautas de su
aplicacin y sus ventajas respecto de otros mtodos.
d. Se han dado los criterios Fundamentales para comprender el alcance real de las
medidas de Resistividad del Suelo y las condiciones de su correcta ejecucin en relacin a
la seguridad del operador, la representatividad de los resultados y tambin la precisin de
las medidas.

7. DESCARGAS ATMOSFRICAS [5.4] y [5.12].

La descarga atmosfrica conocida como rayo, es la igualacin violenta de cargas de
un campo elctrico que se ha creado entre una nube y la tierra o, entre nubes.
Los rayos que nos interesan por su efecto, son los de nube a tierra, y en stos se
pueden encontrar 4 tipos: 2 iniciados en las nubes, y 2 iniciados en tierra, ya que pueden ser
positivos o negativos. Los ms comunes, siendo el 90 % de los rayos detectados, son de una
nube negativa hacia tierra.
Los rayos que inician en tierra son relativamente raros y ocurren normalmente en
montaas o en estructuras altas, por lo que no los tomaremos en cuenta en lo subsiguiente.
En la referencia http://sky-fire.tv/index.cgi/spritegallery.html pueden verse fotografas de
ellos y de los fenmenos electroatmosfricos llamados "sprites" y "elves"
Los rayos iniciados en las nubes negativas, normalmente aparecen en nubes de
tormenta del tipo cumulonimbus convectivas que usualmente miden de 3 a ms de 50 km
de largo, y son consecuencia de un rompimiento dielctrico atmosfrico.
Este rompimiento una vez iniciado, avanza en zigzag a razn de unos 50 metros por
microsegundo con descansos de 50 microsegundos.
Una vez que el rompimiento cre una columna de plasma en el aire, la descarga
elctrica surgir inmediatamente dentro de un hemisferio de unos 50 m de radio del punto
de potencial ms alto. Y, cualquier objeto puede ser el foco de esta descarga hacia arriba de
partculas positivas, an desde una parte metlica debajo de una torre.

La figura muestra el rayo producido por una nube cargada negativamente contra
tierra segn el modelo de Hasbrouk [5.2].

Los rayos consisten usualmente de descargas mltiples, con intervalos entre

descargas de decenas a centenas de milisegundos. La primera descarga es la que tiene
mayor amplitud, mientras que las subsecuentes tienen tiempos de ataque ms rpidos,
aunque la velocidad de las descargas se ha encontrado que depende del lugar geogrfico. La
primera descarga est entre 6 y 15 x 10E7 m/s y la segunda entre 11 y 13 x 10E7 m/s.
Las descargas atmosfricas pueden causar grandes diferencias de potencial en
sistemas elctricos distribuidos fuera de edificios o de estructuras protegidas. A
consecuencia de ello, pueden circular grandes corrientes en las canalizaciones metlicas, y
entre conductores que conectan dos zonas aisladas. Pero, an sin la descarga, una nube
cargada electrostticamente crea diferencias de potencial en la tierra directamente debajo de
ella.
El campo elctrico debajo de una nube de tormenta es generalmente considerado
entre 10 y 30 kV/m. Es importante, comparar estos valores con el de 1.5 kV/m con el que
las puntas empiezan a emitir iones.
Una nube de tormenta promedio podra contener unos 140 MWh de energa con
voltajes hasta de 100 MV, con una carga en movimiento intranube de unos 40 Coulombs.
Esta energa es la que se disipa mediante los rayos, con corrientes pico que van de unos
cuantos kiloamperes a unos 200 kA con un percentil (50) de 20 kA, de acuerdo con los
datos del Sr. R. B. Bent [5.7]. El Electric Power Research Institute (EPRI) en su
Transmission Line Reference Book, 345 kV and above. 2da. Edicin, Pgs. 545-552,
maneja una magnitud promedio de una descarga negativa de 31 kA, con una pendiente
promedio mxima de 24.3 kV/us. Y para las descargas que siguen a la primera, una
magnitud menor aunque ms rpidas, con un promedio de 39.9 kV/us, y hasta 70 kV/us ha
sido registrado.
Los rayos de una nube positiva hacia tierra contienen ms carga que sus
contrapartes negativos, por lo que son muy estudiados. En general no exhiben el mismo
comportamiento de pasos de los negativos, y suceden ms frecuentemente en tormentas
invernales con nieve y en latitudes altas.
Algunas particularidades aumentan la probabilidad de la cada de rayos en un lugar.
Por ejemplo, la frecuencia de descargas en un lugar es proporcional al cuadrado de la altura
sobre el terreno circundante. Esto hace que las estructuras aisladas sean particularmente
vulnerables. Adems, las puntas agudas incrementan tambin la probabilidad de una
descarga.
7.1 SISTEMAS DE PARARRAYOS [5.4].
La proteccin de estructuras es ms tolerante que una proteccin electrnica. As, un
edificio puede tolerar hasta 100,000 V mientras que componentes electrnicos a 24 V se
daarn con voltajes sostenidos de 48 volts!
Los rayos ocurren con diferentes intensidades y un sistema que proteja contra su
efecto deber ser diseado tomando en cuenta los rayos promedio o mayores del rea en
cuestin. Las descargas no pueden ser detenidas, pero la energa puede ser desviada en una
forma controlada. El intentar proteger contra descargas directas puede ser excesivamente
caro.
Un sistema de proteccin contra descargas, llamado de pararrayos, debe:
Capturar el rayo en el punto diseado para tal propsito llamado
terminal area.

Conducir la energa de la descarga a tierra, mediante un sistema de

cables conductores que transfiere la energa de la descarga mediante
trayectorias de baja impedancia, y;
Disipar la energa en un sistema de terminales (electrodos) en tierra.

Cuando la energa de un rayo viaja a travs de una trayectoria de gran impedancia,

el dao causado puede ser grave por el calor y las fuerzas mecnicas que se crean [5.1].
Como la tierra no tiene una resistividad uniforme en todos los puntos, dentro de un
mismo predio puede existir un potencial entre dos placas de metal enterradas. Por eso, en
un sistema de electrodos mltiples conectados entre s, a manera de malla, existe la
probabilidad de que exista una diferencia de potencial entre algunos de sus puntos
aterrizados.
El problema de diferencia de potenciales entre electrodos se complica an ms
cuando una nube cargada pasa por encima de la malla. Adems, una descarga elctrica que
caiga cerca, causar grandes corrientes en la tierra para restablecer el equilibrio de cargas.
Al fluir esta corriente por tierra, causar una diferencia de potencial entre los diferentes
electrodos y esta diferencia de potencial, a su vez, causar que fluya corriente por los
conductores de la malla.
Es conocido que un campo magntico se crea cada vez que existe un rayo, no
importando si es a tierra o entre nubes. Este campo induce una corriente en cualquier
conductor en la vecindad del rayo. Si existen electrodos al final de ese conductor, fluir por
tierra la corriente cerrando el circuito. Por ejemplo, un oleoducto puede transmitir la
corriente de una descarga a una gran distancia del punto donde la descarga tuvo lugar.
Los rayos son seales elctricas de alta frecuencia, gran potencial y alta corriente,
por ello son causa de interferencia en sistemas electrnicos. Son de alta frecuencia por la
elevada razn de cambio de la seal, de aproximadamente 1 us. Por ello, para dirigir a tierra
las descargas atmosfricas se utilizan las tcnicas para seales en altas frecuencias.
La inductancia de los conductores de cobre usados para tierras es de
aproximadamente de 1.64 uH/m. A la frecuencia equivalente de los rayos, la impedancia
debida a la inductancia es muchas veces mayor que la impedancia debida a la resistencia
del conductor. Por lo que, para los rayos, los conductores ms largos de 10 m tienen una
impedancia en trminos prcticos infinita, lo que impide que conduzcan la corriente [5.5].
Adems, estas seales de alta frecuencia no seguirn nunca una vuelta muy cerrada del
conductor, porque cada doblez incrementa la reactancia inductiva. De ah, que todos los
cables de conexin a tierra de pararrayos deben tener curvas generosas en lugar de esquinas
cerradas. Por ello, se recomiendan curvas con radio de unos 20 cm, y conductores mltiples
conectados en paralelo a tierra.
Como los rayos se reflejan como cualquier onda de alta frecuencia, es bsico que la
impedancia a tierra sea baja para la descarga, ya que todas las partes del sistema conectadas
a tierra, elevarn y bajarn su potencial con respecto de tierra al tiempo de la descarga.
Como ejemplo una malla de 30 x 30 m con 36 cuadrados, de cable de 0.5 cm de dimetro
tiene una inductancia de 400* 10-7 H, lo que dar una impedancia de 25 ohms bajo una
onda triangular con tiempo de pico de 1.2 us. [5.8].

7.2 ESTNDARES DE PROTECCIN [5.4].

Tanto en Europa (donde caen menos rayos que en nuestros pases latinoamericanos),
como en Norteamrica, se ha debatido mucho sobre los mtodos de proteccin, tanto as
que en misma Europa permanecen los dos estndares de proteccin, el llamado
Franklin/Faraday, que es el tradicional, y el de puntas de inicio (early streamers en ingls).
En EUA, el estndar aprobado por la asociacin contra el fuego (NFPA) es el
Franklin/Faraday y, se conoce como NFPA-780. El otro, no fue aceptado como parte del
estndar, ya que se considera de efectividad igual que una punta del tipo Franklin.
En Mxico, tenemos desde el 2006 una Norma Mexicana al respecto emitida por ANCE
con el nmero NMX-J-549-ANCE (El Proyecto de Norma Mexicana de Pararrayos fue un
borrador anterior a la emisin de la norma NMX). Al no tener carcter obligatorio esta
norma, las compaas que promueven las marcas de puntas de inicio Sante-Elme
<http://www.franklin-france.com/ESPAGNOL/indexesp.html>
y
Prevectron
<http://www.indelec.com/>, entre otras marcas en el mercado, estn instalando sus sistemas
bajo normatividad francesa, o ninguna normatividad.
En el mundo, existen muchos Cdigos nacionales sobre Sistemas de Pararrayos, que
no concuerdan entre s. Una lista de algunos de ellos, puede encontrarse en:
http://www.lightningsafety.com/nlsi_bus/nlsi_pub1.html
7.3.1 ZONA DE PROTECCIN (Mtodo Norteamericano)
En Norteamrica, los equipos y estructuras son clasificadas segn su necesidad de
proteccin contra descargas atmosfricas. Referencia: ANSI/NFPA 78-1989.
PRIMERA CLASE.- Las estructuras de esta clase, requieren de poca o ninguna
proteccin. El requisito es que verdaderamente estn conectados a tierra. Ejemplos
de esta clase son:
a) Todos las estructuras metlicas excepto tanques u otras estructuras que
contengan materiales inflamables.
b) Tanques de agua, silos y estructuras similares, construidas mayormente de
metal.
c) Astas bandera construidas de algn material conductor.
SEGUNDA CLASE.- Esta clase consiste de edificios con cubierta conductora y estructura
no conductora, tal como edificios con cubierta metlica. Este tipo requiere de conductores
para conectar la cubierta a electrodos en la tierra.
TERCERA CLASE.- Esta clase consiste de edificios con estructura metlica y cubierta no
conductora. Este tipo requiere de terminales areas conectadas a la estructura y fuera de la
cubierta para actuar como terminales pararrayos.
CUARTA CLASE.- Esta clase consiste de estructuras no metlicas, que requieren una
proteccin . Se incluyen en esta clase:
a) Edificios de madera, piedra, ladrillo u otros materiales no conductores, sin
elementos de refuerzo metlicos.

b) Chimeneas. An con elementos de refuerzo, stas deben tener una gran

proteccin contra rayos, con terminales areas, cables de bajada y electrodos de aterrizado.
QUINTA CLASE.- Una quinta clase consiste de aquellas cosas cuya prdida puede ser de
consecuencias, y que normalmente recibe un tratamiento pararrayos completo, incluyendo
terminales areas, cables de bajada y electrodos de aterrizado. Entre stas estn:
a) Edificios de gran valor esttico, histrico o intrnsico.
b) Edificios conteniendo combustibles o materiales explosivos.
c) Estructuras conteniendo sustancias que pueden ser peligrosas si se
derraman como consecuencia de una descarga.
d) Tanques o conjuntos de tanques.
e) Plantas de energa y estaciones de bombeo.
f) Lneas de transmisin.
g) Subestaciones elctricas.
La tcnica usada para analizar la accin de las descargas en objetos a tierra es el
modelo electromagntico desarrollado originalmente por Golde R.H. [5.13]. Y derivado de
ese modelo, desde 1970 se emplea el mtodo de la esfera giratoria.

Para calcular la zona o distancia de proteccin de los pararrayos [5.1]. El equipo

dentro de la zona de proteccin debe ser conectado a la misma red de tierras para que no
exista una diferencia de potencial entre puntos en el sistema. Sin embargo, aparatos
conectados a lneas elctricas que salen del rea de mismo potencial pueden daarse de no
tener las protecciones mencionadas en el captulo sobre equipos electrnicos.
SISTEMA FRANKLIN
Benjamn Franklin fue el primero en darse cuenta que la altura era un factor
importante en el diseo de protecciones contra rayos.
El rango de atraccin de un pararrayos es la distancia sobre la cual un pararrayos
sencillo vertical de una altura dada sobre un plano limpio, atrae una descarga atmosfrica.
El espacio protegido por tal dispositivo define el lugar en que la construccin no suele ser
afectada por una descarga directa.

El sistema ms sencillo y ms antiguo de pararrayos, es el que consiste en

terminales areas de cobre, bronce o aluminio anodizado terminadas en punta, llamadas
puntas Franklin, colocadas sobre las estructuras a proteger de los rayos. Este sistema se
aplica en iglesias, casas de campo, graneros y otras estructuras ordinarias.
Para calcular la zona o distancia de proteccin de los pararrayos [5.1]. El equipo
dentro de la zona de proteccin debe ser conectado a la misma red de tierras para que no
exista una diferencia de potencial entre puntos en el sistema. Sin embargo, aparatos
conectados a lneas elctricas que salen del rea de mismo potencial pueden daarse de
no tener las protecciones mencionadas en el captulo sobre equipos electrnicos.

Estas terminales deben estar por lo menos 25 cm - las ms pequeas miden 30 cm sobre la estructura [5.1] y, cuando esta altura mnima se emplea, la distancia entre ellas
debe ser como mximo de 6 m.
Para asegurarnos de una buena conexin y de una baja impedancia, por lo menos
cada terminal area debe tener dos trayectorias a tierra, y estas trayectorias deben estar
cuando ms a 30 m de separadas entre s.
De acuerdo con el estndar NFPA 780 [5.1], existen dos clases de materiales
(terminales areas, cables, accesorios y terminales de tierra). Los materiales clase I se
utilizan para la proteccin de estructuras que no exceden de 23 m de altura, y, los materiales
clase II, las estructuras que si exceden dicha altura.
Entre las diferencias importantes de las dos clases de materiales se tiene:

Clase I
Terminales
(mm)

Areas,

di

9,5
Cobre,
Aluminio

Clase II
12,7

12,7
Cobre,
Aluminio

15,9

Conductor principal, peso

278 g/m Cu, 141 g/m Al

558 g/m Cu, 283 g/m Al

calibre

29 mm2 Cu, 50 mm2 Al

58 mm2 Cu, 97 mm2 Al

tamao mnimo de alambre

17 AWG Cu, 14 AWG Al

15 AWG Cu, 13 AWG Al

Los tamaos de los conductores ms usuales son: 29 32 hilos calibre 17 (65,6

kcm) de cobre para conductores de uniones, 28 hilos calibre 14 o ms grueso de cobre para
conductores principales. Cuando se emplean conductores de aluminio, se debe tener
precaucin en no llegarlos hasta el suelo porque sufren corrosin.
Al respecto de la trayectoria, la NOM [1.3] dice que cualquier parte metlica no
conductora de corriente a una distancia menor de 1,8 m del cable de los pararrayos debe
tener puentes de unin a ste para igualar potenciales y prevenir arqueos {250-46}.
Los conductores terminan en tierra en sendos electrodos, y para revisar el estado de
dichos electrodos, es una prctica recomendada utilizar conectores de prueba a una altura
de 1,0 a 1,5 m.

De acuerdo con la norma NFPA-780 [5.1], el sistema de electrodos para la

proteccin contra descargas atmosfricas depende tambin de las condiciones del suelo. De
ah que, para estructuras ordinarias menores a 23 m de altura, en:

Arcilla Profunda y Hmeda.- Una simple varilla de 3 m es suficiente.

Suelo arenoso.- Se requieren dos o ms varillas espaciadas ms de 3 m.

Suelo con tierra poco profunda.- Se emplean trincheras radiales al edificio de

5 m de largo y 60 cm de ancho en arcilla. Si la roca est ms superficial, el conductor
podra colocarse sobre la roca.


Rocas.- En un suelo muy poco profundo, un cable en anillo se instala en una
trinchera alrededor de la estructura. Para mejorar an el contacto, es posible colocar placas
de al menos 2 pies2.
SISTEMA TIPO JAULA DE FARADAY.
Para estructuras grandes, se utiliza una modificacin al sistema Franklin de
pararrayos, al aadir a las terminales areas conductores que crucen sobre la estructura a
proteger como una caja de Faraday limitada sobre y a los lados de la construccin, y todo
ese conjunto resultante es conectado a cables mltiples de bajada, que a su vez se conectan
al sistema de tierras perimetral del edificio.
Los edificios modernos con estructura de acero y con varillas embebidas en
concreto se acercan al concepto de la jaula de Faraday, y el riesgo de que un rayo que
penetre en un edificio protegido de esta manera es extremadamente pequeo [5.6]. Aunque
se debe notar que los rieles de los elevadores no deben ser usados como el conductor de
bajada de los pararrayos, la NOM-001-SEDE-1999 permite que se unan al sistema de
pararrayos [1.3] {620-37b}.
Para hacer ms efectiva la proteccin de este sistema, se usan puntas del tipo
Franklin o del tipo "paraguas" (patentadas).

5.3.2 ZONA DE PROTECCIN (Mtodo de puntas de inicio)

En Francia, coexisten dos estndares para proteccin contra descargas
atmosfricas, la NFC 17-100 (1997), IEC 1024-1 (1990) que est basada en la caja de
Faraday mencionada en el punto 5.3.2, y, la NFC 17-102 (Julio 1995) sobre puntas
iniciadoras.
El estndar NFC 17-102 es aplicable para proteccin contra rayos, usando puntas
iniciadoras en estructuras de menos de 60 m de alto y de reas abiertas. E incluye la

proteccin contra las consecuencias elctricas debida al flujo de corriente del rayo a
travs del sistema de proteccin.
Las puntas iniciadoras, se dice, son las que inician la descarga hacia arriba unos
cuantos microsegundos (Delta T) antes de la descarga principal. El efecto se traduce en
una zona de proteccin de forma parablica alrededor de la punta, de radio (Rp) en un
plano horizontal.
De acuerdo con la peligrosidad de una descarga sobre la estructura a proteger, el
estndar preve tres tipos de proteccin.
D
=
20
m
para
un
D
=
40
m
para
un
D = 60 m para un nivel de proteccin III

nivel
nivel

de
de

proteccin
proteccin

I.
II

Donde
D : es el radio de la esfera rodante del modelo electrogeomtrico, y h es la altura
de la punta de emisin temprana relativa al plano horizontal que pasa por el elemento a
proteger.
La tabla siguiente con los radios de proteccin, contempla 3 tipos de puntas
iniciadoras (25, 40 y 60 us) y, los valores de altura (h), en metros, sobre la estructura a
proteger, donde de 2 a 4 metros son fijos, los dems se calculan mediante la frmula
metros.
Considerando que h no puede ser mayor que la D obtenida del tipo de proteccin.

PUNTOS IMPORTANTES DEL ESTNDAR NFC 17-102

La punta debe estar por lo menos 2 m ms alta que el rea que protege, incluyendo
antenas, torres de enfriamiento, techos, tanques, etc.
Si la instalacin comprende algunas puntas, stas deben estar interconectadas por
un conductor de rea de por lo menos de 50 mm 2, a menos de que el cable est ruteado
sobre un obstculo estructural o arquitectnico con una diferencia de ms de 1.5 m
Cada punta debe estar conectada por lo menos con un conductor bajante. Dos o
ms bajantes se requieren si:

La proyeccin horizontal del conductor es ms grande que su proyeccin vertical

El sistema est instalado en una estructura ms alta que 28 m
Es importante notar que los bajantes deben estar instalados en dos diferentes
paredes.

7.4 PROTECCIN DE ESTRUCTURAS Y EDIFICIOS

7.4.1 PROTECCIN DE TORRES DE COMUNICACIN [5.4]
Se ha visto que las torres metlicas de comunicaciones incrementan
sustancialmente la densidad de descargas en el lugar donde son instaladas. La
probabilidad se incrementa aproximadamente con el cuadrado de la altura de la torre
[5.11].
Variaciones considerables existen en la forma de como proteger una torre. Una
manera es colocar una punta pararrayos en la cima de la torre y de ah un conductor de
cobre por toda la longitud de la torre. Sin embargo, por estar el cobre y el acero en
contacto, se corroe el acero - 0.38 Volts de la celda galvnica - y, la inductancia del
cable tan largo crrea una trayectoria de tan alta impedancia que no es efectivo como
circuito a tierra. Por lo que se recomienda usar la estructura con una punta electrodo en
su parte superior con conectores adecuados para su conexin al acero estructural.

Y, como conexin a tierra, electrodos de tierra horizontales llamados contraantenas

o, el anillo de tierra utilizado por la puesta a tierra de los equipos electrnicos.
Note que cuando se usan arreglos de puntas sobre antenas de radio, el plano de tierra
cambia, por lo que el patrn de emisin radial cambia tambin y el arreglo puede evitar la
recepcin en ciertas zonas.
Para disipar rpidamente la energa de los rayos que pegan en las torres, y con ello,
elevar menos el potencial de tierra del sistema y para bajar el riesgo a las personas cuando
esas torres estn en zonas densamente pobladas, se acostumbra colocar radialmente
conductores enterrados horizontalmente bajo las mismas tcnicas de aterrizado
equipotencial empleado en las subestaciones de potencia, los que reciben el nombre de
contraantenas. Estas contraantenas pueden ser menores de 30 m si el suelo es adecuado y
los electrodos son efectivos.
Si un rayo toca una torre, la torre conducir la mayora de la corriente a tierra. La
corriente remanente ser conducida por las retenidas, alambrado de las luces de alerta y por
el blindaje del cable coaxial.
La NOM [1.3]{800-13} dice "cuando sea factible, se debe mantener una separacin
de por lo menos 180 cm entre los conductores visibles de sistemas de comunicacin y los
conductores de pararrayos".
Incrementando la distancia entre la torre y el edificio del transmisor y usando
blindajes tipo Faraday se puede reducir el impacto de la descarga en el equipo.
La entrada del cable de comunicaciones al edificio debe ser a travs de un cabezal
de tierras.

La conexin a este cabezal debe ser por lo menos de rea igual a la seccin
transversal de los cables coaxiales. Una trenza de 3 a 6 pulgadas de ancho es
usualmente empleada en este uso.

Las conexiones a tierra del cable coaxial se colocan en los cables de la antena a
una altura de 50m y a cada 30 m hacia arriba despus de esa altura. Otra conexin va en
la base de la torre y la otra en el cabezal de tierras. La altura de 50 m es crtica debida al
hemisferio de descarga del rayo ya mencionado. Adems, es preferible colocar el cable
de seal por dentro de la estructura metlica de la torre para reducir la corriente en su
blindaje.

Las luces de alerta solamente requieren de supresores de picos en las lneas de

conexin elctrica, los que tambin se deben aterrizar en el cabezal.

7.4.2 PROTECCIN DE TANQUES [5.4].

Ciertos tanques estn autoprotegidos contra rayos, como se menciona en [5.4]. Por
ejemplo, un tanque que es elctricamente continuo y de por lo menos 3/16" de grueso
no puede ser daado por las descargas directas. Pero, el tanque debe estar sellado contra
el escape de vapores que puedan incendiarse [5.1].
Los tanques se conectan a tierra para alejar la energa de una descarga directa as
como para evitar las cargas electrostticas. Tanques mayores de 6 metros de dimetro
en concreto, asfalto o en tierra estn sin duda conectados a tierra [5.9]. Tanques menores
a esa medida, necesitan un medio adicional para conectarlos a tierra. Esto puede
lograrse de tres maneras. La ms simple es conectarlos a sistemas de tuberas que no
tengan uniones aisladas. El segundo mtodo consiste en conectar un mnimo de 2
electrodos espaciados no ms de 30m entre ellos radialmente al tanque. Y, por ltimo, el
mtodo ms novedoso es el de emplear el acero de refuerzo del muro de contencin de
derrames. Ver en el captulo de Materiales, los electrodos empotrados en concreto.

7.4.3 PROTECCIN DE RBOLES.

Los rboles que crecen aislados o que tienen una altura tal que sobrepasan
cualquier estructura, son un blanco de las descargas atmosfricas. Por ello, para esos
casos se recomienda protegerlos como si fuesen una estructura.

7.4.4 PROTECCIN DE LNEAS AREAS DE ENERGA ELCTRICA

La probabilidad de que un rayo caiga en una torre de transmisin, ha sido
ampliamente estudiada y, se han obtenido las siguientes ecuaciones empricas de los
resultados encontrados.
Las lneas areas reciben descargas por 100 km de lnea, segn la relacin
emprica encontrada por Eriksson [5.15]
N 0.10 N g b 28 H 0.6

Donde
H:
b:
Ng :

es
la
altura
el
ancho
es la densidad de rayos

de
de

la
la

lnea
lnea

De lo anterior se desprende que una lnea alta recibe mayor nmero de descargas
que una baja.
Tambin, se ha encontrado que las corrientes de descargas son mayores (>80 kA)
en los lugares de ndice isoquerunico alto [5.10].
Los distintos componentes de una lnea estn definidos por sus caractersticas de
voltaje-tiempo o nivel bsico de impulso (BIL: iniciales en ingls). Si la descarga
probable tiene un voltaje que excede stas, un flameo (flashover) aparecer.
El mtodo de diseo tradicional de lneas de transmisin consideraba un flameo
(flashover) por ao, para lo cual se tomaba en cuenta el nivel isoquerunico de la zona
multiplicado por alguna constante (0,25 a 0,5) y, por otro lado, se tomaban en cuenta los
parmetros probables de una descarga de fuentes como Golde [5.13].
La proteccin contra descargas atmosfricas de lneas areas de energa elctrica
se logra colocando un hilo puesto a tierra sobre ellas, llamado hilo de guarda y,
mediante apartarrayos. El ngulo de proteccin obtenido al colocar un hilo de guarda es
de 30 grados siempre y cuando el hilo se conecte a una tierra de baja resistencia (25
ohms o menos). Hay que notar que esta proteccin no protege a los equipos.
Los rboles altos y cerca de las lneas protegen las lneas de transmisin contra
descargas atmosfricas. En el oeste de los EU y Canad con derechos de va en lugares
boscosos, las lneas a veces no llevan hilo de guarda y con los rboles son protegidas.
Por ltimo, hay que considerar que cuando existen gasoductos u oleoductos
subterrneos en paralelo con lneas de transmisin, el uso de hilos de guarda reducen en
gran medida los voltajes inducidos en los tubos.

Para lneas de distribucin, el uso nicamente del hilo de guarda es

econmicamente aceptable en donde el terreno por donde pasa la lnea tiene una baja
resistividad. En cambio, se utilizan los apartarrayos sin hilo de guarda en terrenos donde
se tiene resistencia a tierra de electrodos de ms de 25 ohms.
7.4.4.1 Caso de estudio 1.- Laboratorio de Oak Ridge Tennessee [5.18]
La red elctrica del laboratorio en media tensin est alimentada en 13,8 kV y se
tienen lneas en toda una gama de estructuras, desde 13,8 kV hasta en estructuras para
voltajes de subtransmisin (69 kV). Como los edificios estn ubicados en una zona rural
en promontorios, las lneas reciben descargas atmosfricas frecuentemente.
En una tabulacin de disparos contra descargas de cada lnea en los ltimos 40 aos,
se encontr que las lneas con menos salidas por maniobras de "recierre" de los
"restauradores" son aquellas que tienen el tipo de construccin de voltaje ms alto que el
que les corresponde. Lo que ahora se llama "Construccin Resistente a Rayos" (ver
fotografas siguientes) que consiste primordialmente en niveles ms altos de aislamiento y
ngulos ms pequeos de proteccin.

7.4.4.2 Caso de estudio 2.- Complejo Silao de General Motors de Mxico.

En paralelo con el patio del ferrocarril corre una lnea de 1 km de longitud en postes
de concreto de 13,8 kV, la cual alimenta subestaciones en su mayora sobre postes en el
permetro del complejo. La configuracin de los conductores es en lnea recta sobre

aisladores clase 15 kV colocados sobre la cruceta normal de la misma clase (configuracin

T). Las estructuras de la lnea es lo ms elevado en decenas de metros.
Al estar la lnea protegida nicamente por cortacircuitos fusibles las descargas
atmosfricas cercanas abran frecuentemente el circuito durante la temporada de lluvias.
Como solucin, se propone protegerla mediante un hilo de guarda aterrizado nicamente en
los remates colocado sobre puntas metlicas en las extremidades de los postes, sin mover ni
hacia arriba, ni hacia abajo las estructuras originales.
7.4.5 PROTECCIN DE SUBESTACIONES ELCTRICAS
Las subestaciones de potencia son protegidas por puntas pararrayos colocadas sobre
las estructuras, y por los hilos de guarda de las lneas que rematan en la subestacin. Los
hilos de guarda estn conectados directamente a la malla de tierra de la subestacin.
En el caso de las estructuras metlicas tipo rejilla (lattice), la mismas estructuras
forman una jaula de Faraday de proteccin.

Para el clculo de las zonas de proteccin se emplea el mtodo de la Esfera Rodante

tratado en el punto 5.3.1.
Las subestaciones de distribucin no son protegidas contra una descarga atmosfrica
directa, porque se ha comprobado que los rayos caen mayormente sobre las lneas.
7.4.6 PROTECCIN DE EQUIPOS ELCTRICOS EN MEDIA Y ALTA TENSIN.

7.4.6.1 Apartarrayos [5.17]

Las descargas estticas producen en los conductores una onda de sobrevoltaje
viajera en los dos sentidos, en su viaje a tierra. Cuando esta onda llega a una discontinuidad
en el circuito, que puede ser un ramal sin uso, la onda de voltaje se refleja y en ciertos
lugares puede llegar a ser de hasta del doble de la amplitud original. Por lo anterior, los
apartarrayos, que son aparatos elctricos que dirigen a tierra los sobrevoltajes, deben
colocarse uno por fase y lo ms cerca posible del equipo a proteger, como transformadores,
interruptores, reguladores de voltaje, etc. para ser mayor su efectividad.

Los apartarrayos estn definidos por sus caractersticas de "flameo" y por su voltaje
cuando entran en operacin. Estas caractersticas se coordinan con las de los otros
aislamientos para definir la clase de nivel bsico de impulso (BIL).
La NOM-001-SEDE-2005 [1.3] {280-24} observa que el conductor de puesta a
tierra directa del apartarrayos de un sistema de distribucin, podr interconectarse al neutro
del secundario siempre y cuando ste ltimo tenga una conexin a una tubera metlica
subterrnea de agua, o, siempre y cuando sea un sistema secundario multiaterrizado. Y, que
los conductores no se lleven en cubiertas metlicas a menos de que se conecten a stas en
sus dos extremos {280-25}.

7.4.6.2 Cuernos de Arqueo (Spark Gaps)

La teora detrs de este mtodo es que si el circuito de distribucin va a arquear de
un modo o de otro, un circuito con un alto nivel bsico de impulso (BIL) con un lugar
predefinido de bajo nivel causar que el arqueo suceda en ese punto. Esto requiere de un
interruptor para abrir la falla en 60 Hz. Con la llegada de los restauradores automticos de
alta velocidad este mtodo de proteccin ha llegado a ser bastante utilizado principalmente
en pases europeos.
Las desventajas son el ajuste mismo de la distancia de arqueo, y las fallas por
presencia de aves principalmente.
7.4.6.3 Restauradores (Reclosers)
En la fotografa un restaurador en SF6 tipo estacin marca Siemens.

7.4.7 PROTECCIN DE EQUIPOS ELCTRICOS EN BAJA TENSIN.

7.4.7.1 Supresores de sobrevoltajes o de picos (TVSS)
Los supresores se seleccionan de acuerdo a su clase de proteccin. As, en un
servicio con una capacidad de corto circuito muy alta, el supresor debe tener una capacidad
para conducir grandes corrientes a tierra.

En cambio, los supresores que se utilizan junto a las cargas sensibles a los
sobrevoltajes, son de pequea capacidad.

Y, dichos supresores deben ofrecer una proteccin coordinada para ser efectiva.
Para detalles sobre la proteccin de cables en comunicaciones ver: 3.3
PROTECTORES
DE
CABLES
DE
INSTRUMENTACIN
Y
DE
COMUNICACIONES.

7.5 PRUEBAS DE SUSCEPTIBILIDAD A DESCARGAS ATMOSFRICAS.

Existen mquinas como los aviones que no pueden fallar a consecuencia de una
descarga atmosfrica. Por esa razn, se debe probar su susceptibilidad a falla en
laboratorios especiales bajo normativa especial. Ejemplo de un laboratorio:
www.retlif.com
Actualmente la industria aeroespacial no tiene un estndar nico para pruebas, por
lo que algunos de los estndares comnmente aplicados son:

Boeing D6-16050-5
EUROCEA/ED-14E
FAA AC:20-136
MIL-STD-1757
RTCA/DO-160
SAE ARP5412/5413

SAE AE4L

7.6 REDES DE MONITOREO ATMOSFRICO

Para cualquier anlisis de ingeniera se requiere del nmero de descargas por
unidad de tiempo y unidad de rea, o la densidad de descargas (GFD por las siglas en
ingls de Ground Flash Density) regional expresada normalmente como un promedio
anual. Este parmetro se puede obtener localmente utilizando contadores de descargas o
cualquiera de las versiones de los sistemas de localizacin de rayos comerciales.

Los contadores de descargas estn limitados a unos kilmetros, mientras que los
sistemas de localizacin pueden obtener datos de reas mucho ms grandes. Los
sistemas utilizan un nmero finito de antenas remotas para detectar los campos elctrico
y magntico al tiempo de la descarga, y, de estos datos se puede determinar el lugar de
la descarga.
Durante muchos aos, los servicios meteorolgicos del mundo han anotado los
das tormenta o niveles serunicos. Un da tormenta es un da en que un trueno es
escuchado. Los datos serunicos son compilados en cartas geogrficas con lneas de
igual nivel serunicos o lneas isoserunicas.

Con los aos, se han propuesto relaciones matemticas entre los das tormenta al
ao (Td) registrados y la densidad de descargas a tierra (Ng) (descargas a tierra/unidad de
rea/unidad de tiempo). [5.15]
Durante los sesenta se desarroll el contador vertical areo de descargas
atmosfricas. El CIGRE 500 Hz, el cual fue rpidamente adaptado como el estndar
mundial. Otros trabajos en Sudfrica desarrollaron el contador de descargas RSA 10, el cual
rpidamente fue aceptado y renombrado CIGRE 10 kHz. En los setenta, varios sistemas
para contar descargas fueron inventados utilizando mediciones elctricas y magnticas.

La importancia de la densidad para el diseo de protecciones contra rayos fue

reconocida por la Electric Power Research Institute (EPRI) en 1982, en su Lightning
Research Plan. EPRI contrat con la Universidad de Nueva York la obtencin de datos de la
densidad en los estados americanos contiguos a travs de una red de localizacin de rayos
(SUNY US).
En Mxico, la CFE y el Instituto de Investigaciones Elctricas (IIE) han mantenido
los datos de ndices isoserunicos. Pero, en Japn se ha descubierto que los valores
isoserunicos obtenidos hace aos, han perdido algo su validez con los cambios climticos
[5.10].
En los Estados Unidos, desde 1980, EPRI y el Bureau of Land Management
auspiciaron estudios sobre descargas atmosfricas que dieron como resultado la National
Lightning Detection Network (NLDN). Su propsito fue recolectar datos de rayos nubestierra por un periodo de 11 aos o ms, para coincidir con el ciclo de manchas solares, con
la intencin original de localizar incendios potenciales forestales, iniciados por rayos en
zonas remotas del pas.
La NLDN es un sistema probado de deteccin de rayos, grabando el instante de
tiempo, localizacin, polaridad y amplitud de cada uno de ellos. Los datos histricos
proveen de una referencia histrica que puede ser utilizada para confirmar la cada de un
rayo y, obtener los mapas de densidad de rayos utilizados para proyectar el riesgo de los
rayos. Esta informacin est siendo utilizada por compaas elctricas y de
telecomunicaciones para planear instalaciones de proteccin y, en tiempo real, para
preparar cuadrillas de mantenimiento de emergencia cuando alguna tormenta importante se
avecina. La cobertura actual (2005) es la de los 48 estados contiguos de los Estados Unidos
y, parte de las provincias canadienses y estados mexicanos limtrofes.
En 1992 la red NLDN fue desincorporada del gobierno de los Estados Unidos y,
pas a ser operada por una divisin del Grupo Vaisala https://thunderstorm.vaisala.com/
Este nuevo sistema ha introducido la densidad de rayos a tierra (GFD por sus siglas
en ingls) con no. de rayos a tierra/km2/ao como unidad de medida.

Mapa de isodensidad de rayos en la Repblica Mexicana elaborado en 1991 por CFE.

8. Protecciones Electrostticas
8.1 ELECTROSTATICA
Las cargas electrostticas se crean en lquidos o polvos que tienen una rigidez
dielctrica elevada, y pueden llegar a ser de varios kilovolts de magnitud.
8.2 MEDIDAS GENERALES CONTRA LA ELECTROSTATICA.
En el caso de manejo de productos en polvo a granel, se especifica conectar todas
las partes metlicas entre s, para lo cual se utilizan cables multihilos de temple suave o
trenzas metlicas desnudas. Estos conductores permiten el movimiento de electrones entre
las diferentes partes, y no interfieren con las lecturas de instrumentos como celdas de carga.
El calibre es importante desde el punto de vista de rigidez mecnica, no de capacidad de
corriente.
El sistema de uniones metlicas entre los distintos componentes puede hacerse en
conjunto con el diseo del sistema de tierras de potencia, para evitar cables en paralelo, y
tener siempre los calibres adecuados.
Cuando esta puesta a tierra no es suficiente para evitar la acumulacin de cargas
electrostticas, en la industria se emplean los siguientes mecanismos que igualan o
disminuyen la creacin de potenciales de naturaleza electrosttica.

Cepillos de alambre muy delgado de bronce.

Ionizadores de aire.

Tienen forma de can de aire, barra, barrera de aire, etc. Trabajan con una fuente
de C.D. de 5000 a 8000 Volts.

Ejemplo: en materiales laminados plsticos.

Barbas metlicas en contacto con el material.

Ejemplo: cartoncillo impreso.

Humidificadores.

Ejemplo: en el manejo de fibras textiles sintticas, y de harinas de maz.

8.3 PROTECCION DE TANQUES
Para evitar las descargas electrostticas que pudieran poner en peligro las
instalaciones en el caso del almacenaje en tanques de productos inflamables, las normas
especifican la instalacin de por lo menos un cable flexible con conexin al mismo sistema
de tierras del tanque, con conector de tipo pinza para igualar potenciales de todos los
vehculos que carguen o descarguen producto al o del tanque.
Los tanques y tuberas de fibra de vidrio o de material plstico presentan problemas
serios porque estos materiales no son conductores. Sin embargo estos materiales son muy
susceptibles de presentar problemas debido a la electroesttica y, por ello, sus vlvulas y
accesorios metlicos en caso de conducir un fluido no conductor de electricidad, deben ser
puestos a tierra para drenar cualquier carga. En caso de ser necesario, un electrodo
suspendido dentro del tanque y conectado a la red de tierras perimetral drenar cualquier
carga interna.
Es importante observar que ciertos fluidos que se descargan libremente dentro de
tanques crean cargas electrostticas grandes, por lo que lo adecuado es colocar la descarga
debajo del nivel del lquido.
En el caso de tanques con recubrimiento no conductor, y donde se tiene
instrumentacin (pH, ORP, etc.), se recomienda tener electrodos de instrumentacin con
puesta a tierra (Ground Loop Interrupt), para evitar que las cargas fluyan a travs de
electrodos y circuitos electrnicos causando lecturas falsas y reduciendo la vida til de los
electrodos.