Movimiento ondulatorio

En fsica, una onda consiste en la propagacin de una perturbacin de alguna propiedad de un

medio.
La mayor parte de nosotros ha experimentado con las ondas cuando en nuestra niez lanzbamos
una pequea piedra a un estanque. En el punto donde la piedra golpeaba la superficie del agua se
creaban ondas por el impacto. Estas ondas se mueven alejndose del punto de creacin en crculos
que se expanden hasta que finalmente alcanzan la orilla. Si usted tuviera que examinar con cuidado el
movimiento de una hoja flotando sobre la perturbacin, vera que sta se mueve hacia arriba, hacia
abajo y lateralmente alrededor de su posicin original, pero que no efecta ningn desplazamiento neto
alejndose de o acercndose al punto donde la piedra golpe el agua. Las molculas de agua
exactamente abajo de la hoja, as como todas las otras molculas de agua en la superficie del
estanque, se comportan de la misma manera. Es decir, la onda de agua se mueve de un lugar a otro,
pero, sin embargo, no se transporta agua con ella.
Un extracto de un libro de Einstein e Infeld brinda los siguientes aspectos sobresalientes relacionados
con el fenmeno ondulatorio. (A. Einstein y L. Infeld, The Evolution of Physics, Nueva York, Simn and
Schuster, 1961, Extracto de What is a Wave?)
Un rumor que surge en Washington llega a Nueva York muy rpidamente, aunque ningn individuo
que tome parte en la difusin viaje entre estas dos ciudades. Hay dos movimientos involucrados
bastante diferentes, el del rumor, de Washington a Nueva York, y el de las personas que lo difunden. El
viento, que pasa sobre un campo de granos, establece una ondulacin que se distribuye a travs de
todo el campo. En este caso tambin debemos distinguir entre el movimiento de la onda y el
movimiento de las plantas independientes, las cuales experimentan slo pequeas oscilaciones. Las
partculas que constituyen el medio efectan slo pequeas vibraciones, pero el movimiento completo
es el de una onda progresiva. El aspecto esencialmente nuevo aqu, es que por primera vez
consideramos el movimiento de algo que no es materia, sino energa propagada a travs de la materia.
Las ondas en el agua y las ondas a travs de un campo de granos son slo dos pequeos ejemplos
de fenmenos fsicos que tienen caractersticas similares al movimiento ondulatorio. El mundo est
lleno de ondas, y los dos tipos principales son las ondas mecnicas y electromagnticas. Ya
hemos mencionado ejemplos de ondas mecnicas: ondas sonoras, ondas en el agua y ondas de
granos. En cada caso, un medio fsico se est perturbando: molculas de aire, molculas de agua y
los tallos de plantas de granos en nuestros tres particulares ejemplos. Las ondas electromagnticas son
una clase especial de ondas que no necesita un medio para propagarse, y algunos ejemplos son la luz
visible, las ondas de radio, las seales de televisin y los rayos x. Aqu en la parte II de este libro, slo
estudiaremos ondas mecnicas.
El concepto de onda es abstracto. Cuando observamos lo que denominamos una onda en el agua, lo
que vemos es un reacomodo de la superficie del agua. Sin el agua, no habra onda. Una onda
desplazndose sobre una cuerda no existira sin la presin de punto a punto. En casos que implican
ondas mecnicas, lo que interpretamos como una onda corresponde a la perturbacin de un cuerpo o
medio. Por lo tanto, podemos considerar, una onda como el movimiento de una perturbacin.
Las matemticas utilizadas para describir fenmenos ondulatorios son comunes a todas las ondas.
En general, encontramos que el movimiento de ondas mecnicas se describe especificando las
posiciones de todos los puntos del medio perturbado como una funcin del tiempo.
1. INTRODUCCIN
Las ondas mecnicas estudiadas en este captulo requieren: 1) alguna fuente de perturbacin, 2) un
medio que pueda perturbarse y 3) cierta conexin fsica por medio de la cual partes adyacentes del
medio puedan afectarse entre s. Encontraremos que todas las ondas transportan energa. La cantidad
de energa transmitida por el medio y el mecanismo responsable de ese transporte de energa difiere
de un caso a otro. Por ejemplo, la potencia de las ondas en el ocano durante una tormenta es mucho
mayor que la potencia de ondas sonoras generadas por una sola voz humana.
Tres caractersticas fsicas son importantes en la descripcin de las ondas: la longitud de la onda, la
frecuencia y la velocidad de la onda. Una longitud de onda es la distancia mnima entre dos puntos
cualesquiera sobre una onda que se comportan idnticamente, como se muestra en la figura 1.

La mayor parte de las ondas son peridicas, y la frecuencia de dichas ondas peridicas es la tasa en
el tiempo a la cual la perturbacin se repite a si misma.
Las ondas viajan con una velocidad especfica, la cual depende de las propiedades del medio
perturbado. Por ejemplo, las ondas sonoras viajan por el aire a 20 C con una velocidad aproximada de
344 m/s (781mi/h), en tanto que la velocidad del sonido en casi todos los slidos es mayor a 344 m/s.
Las ondas electromagnticas viajan muy rpidamente a travs del vaci, con una velocidad cercana a
3.00 x 108 m/s (186.000 mi /s)
2. TIPOS DE ONDA
Una manera de demostrar el movimiento ondulatorio es sacudir el extremo de una larga cuerda que
est bajo tensin y que tiene su extremo opuesto fijo, como en la figura 2.

De esta manera, una sola protuberancia de onda (llamada pulso de onda) se forma y viaja (hacia
la derecha en la figura 2) con una velocidad definida. Este tipo de perturbacin recibe el nombre de
una onda viajera, y en la figura 2 se representa cuatro instantneas consecutivas de una onda
viajera.
Como veremos despus, la velocidad de la onda depende de la tensin de la cuerda y de las
propiedades de esta. La cuerda es el medio a travs del cual se propaga la onda. La forma del
pulso de onda cambia muy poco cuando se mueve a lo largo de la cuerda (en realidad, el pulso
cambiara su forma y gradualmente se difundir durante el movimiento. Este efecto se conoce como
dispersin y es comn en muchas ondas mecnicas)

A medida que el pulso de onda se propaga, cada segmento de la cuerda que se ha perturbado se
mueve en una direccin perpendicular al movimiento de onda.

La figura 3 ilustra este punto para un segmento particular, denominado P, advierte que ninguna
parte de la cuerda se mueve en alguna ocasin en la direccin de la onda.
Una onda viajera que causa que las partculas del medio perturbado se muevan
perpendicularmente al movimiento de la onda, se conoce como onda transversal.
Una onda viajera que ocasiona que las partculas del medio se muevan paralelas a la direccin
del movimiento ondulatorio, se conoce como onda longitudinal.
Las ondas sonoras son un ejemplo de ondas longitudinales. Las ondas sonoras en el aire con una
serie de regiones, o perturbaciones de alta y baja presin que viajan en la misma direccin que la
de los desplazamientos. Un pulso longitudinal puede producirse fcilmente en un resorte alargado
como en la figura 4.

En el extremo izquierdo del resorte se aplica un movimiento repentino (consiente en un pequeo

empujn hacia la derecha y uno tambin pequeo hacia la izquierda) a lo largo de la longitud del
resorte; este movimiento crea una repentina compresin en las espiras. La regin comprimida
C(pulso) viaja a lo largo del resorte, y por ello vemos que la perturbacin es paralela al movimiento
ondulatorio. La regin comprimida es seguida por una regin donde las espiras estn extendidas.
Algunas ondas en la naturaleza no son ni transversales ni longitudinales, sino una combinacin
de las dos. Las ondas en la superficie del agua son un buen ejemplo. Cuando una onda en el agua
se propaga sobre la superficie de agua profunda, las molculas de agua en la superficie
se mueven casi en trayectoria circulares, como se ilustra en la figura 5, donde la superficie del

agua se dibuja como una serie de crestas y valles. Observe que la perturbacin tiene componentes
tanto transversales como longitudinales.
A medida que la onda pasa, las molculas de agua en la cresta se mueven en la direccin de
la onda y las molculas en los valles se mueven en la direccin opuesta. Puesto que la molcula
en la cresta de la figura 5 pronto estar en un valle, su movimiento en la direccin de la onda ser
cancelado rpidamente por su movimiento en la direccin opuesta. Puesto que este argumento se
cumple para cualquier molcula de agua perturbada, concluimos que no hay un desplazamiento
neto de ninguna molcula de agua.
3. ONDAS VIAJERAS UNIDIMENSIONALES
Brindaremos ahora una descripcin matemtica de una onda viajera unidimensional.
Considere de nuevo un pulso de onda que viaja hacia la derecha con velocidad constante v, sobre
una larga cuerda tensada, como en la figura 6. El pulso se mueve a lo largo del eje x (el eje de la
cuerda) y el desplazamiento transversal de la cuerda (el medio) se mide con la coordenada y.

La figura 6a representa la forma y posicin del pulso en el tiempo t = 0. En este tiempo, la

forma del pulso, sin importar cul pueda ser, puede representarse como y = f(x). Es decir, y es
alguna funcin definida de x. El desplazamiento mximo de la cuerda, A, recibe el nombre de la
amplitud de la onda. Puesto que la velocidad del pulso de onda es v, ste viaja hacia la derecha
una distancia v.t en un tiempo t (Fig. 6b).
Si la forma del pulso de onda no cambia con el tiempo, podemos representar el
desplazamiento y la cuerda para todos los tiempos posteriores medidos en un marco de referencia
estacionario con el origen en 0 como

Onda que viaja hacia la derecha

y =f(x - v.t)

(1)

Si el pulso de onda viaja hacia la izquierda el desplazamiento de la cuerda es

y =f(x + v.t)

(2)

Onda que viaja hacia la izquierda

El desplazamiento y, llamado algunas veces la funcin de onda, depende de las dos variables x y
t. Por esta razn, suele escribirse y (x.t), lo cual se lee y como una funcin de x y f.
Es importante entender el significado de y. Considere un punto particular P sobre la cuerda,
identificado por un valor particular de sus coordenadas. A medida que la onda pasa por P, la
coordenada y de este punto aumenta, alcanza un mximo y luego disminuye a cero. En consecuencia
la funcin de onda y representa la coordenada y de cualquier punto del medio P en cualquier tiempo
t. Adems, si t es fijo, entonces la funcin de onda .y como una funcin de x define una curva que
representa la forma del pulso en este tiempo. Esta curva es equivalente a una instantnea de la
onda en este tiempo.
Para un pulso que se mueve sin cambiar de forma, su velocidad es la misma que la de cualquier
elemento a lo largo del pulso, tal como la cresta en la figura 6b. Para encontrar la velocidad del pulso,
podemos calcular cunto se ha movido la cresta en un corto tiempo y despus dividir esta distancia
entre el intervalo de tiempo. Con el fin de seguir el movimiento de la cresta, algn valor particular,
digamos x0, debe sustituirse en la ecuacin 1 para x -vt - x0 con el fin de permanecer en la cresta. Por
tanto, esta expresin representa la ecuacin del movimiento de la cresta. En t = 0, la cresta es x =x0;
en un tiempo dt posterior, la cresta est en x =x0 + v dt. Por consiguiente, en un tiempo dt la cresta se
ha movido una distancia dx = (x0+ v dt) -x0= v dt. Por lo tanto, la velocidad de onda es
V= dx
dt

(3) velocidad de onda

Como se seal antes, la velocidad de onda no debe confundirse con la velocidad transversal
(que est en la direccin y) de una partcula en el medio (ni con la velocidad longitudinal de una onda
longitudinal).
EJEMPLO 1. Un pulso que se mueve hacia la derecha
Un pulso de onda que se mueve hacia la
derecha a lo largo del eje x se representa
por medio de la funcin de onda
y (x.t)=
2
(x-3,0t)2+1

Solucin Primero observe que esta funcin

es de la formay =f[x - vt). Por inspeccin,
vemos que la velocidad de la onda es v =
3.0 cm/s. Adems, la amplitud de la onda
(el valor mximo de y) est dado por A = 2.0
cm. En los tiempos t = 0, t= 1.0 s y t - 2.Os,
las expresiones de la funcin de onda son
2
x2+1

y (x.1,0)=

2
(x-3.0)2+1

en t=2.0s

Podemos usar ahora estas expresiones

para graficar la funcin de onda contra x en
estos tiempos. Por ejemplo, al evaluar y
(x,0) en x = 0.50 cm:

donde x e y se miden en centmetros y t

est en segundos. Ahora se debe graficar la
forma de onda en t = 0, t = 1.0 s y t = 2.0 s.

y(x,0)=

y (x.2,0)=
2
(x-6.0)2+1

en t=0
en t=1.0s

y(0.50,0)=

2
(0.50)2+1

=1.6cm

De igual modo, y (1.0,0) = 1.0 cm, y (2.0,0)

= 0.40 cm, etctera. Una continuacin de
este procedimiento para otros valores de x
produce la forma de onda mostrada en la
figura 7a. De manera similar, es posible
obtener las grficas de _y (x, 1.0) y y (x,
2.0) mostradas en las figuras 7b y 7c,
respectivamente. Estas instantneas
indican que el pulso de onda se mueve
hacia la derecha sin cambiar su forma y
tiene una velocidad constante de 3.0 cm/s.

De igual modo, y (1.0, 0) = 1.0 cm, y (2.0, 0)

= 0.40 cm, etctera. Una continuacin de
este procedimiento para otros valores de x
produce la forma de onda mostrada en la
figura 7a. De manera similar, es posible
obtener las grficas de y (x, 1.0) y y (x, 2.0)

Mostradas en las figuras Ib y 1c,

respectivamente. Estas instantneas
indican que el pulso de onda se mueve
hacia la derecha sin cambiar su forma y
tiene una velocidad constante de 3.0 cm/s .

4. SUPERPOSICION E INTERFERENCIA DE ONDAS

Muchos fenmenos ondulatorios interesantes en la naturaleza no pueden describirse mediante un

solo pulso en movimiento. En lugar de ellos, es necesario analizar formas de onda complejas en
funcin de una combinacin de muchas ondas viajeras. Para analizar dichas combinaciones de onda,
podemos utilizar el principio de superposicin:
Las ondas lineales obedecen el principio de superposicin.
Si dos o ms ondas viajeras se mueven a travs de un medio, la funcin de onda resultante en
cualquier punto es la suma algebraica de las funciones de onda individuales.
Las ondas que obedecen este principio son conocidas como ondas lineales y se caracterizan por
lo general por tener amplitudes de onda pequeas. Las ondas que violan el principio de superposicin
se denominan ondas no lineales y se caracterizan por sus grandes amplitudes.
Este simulador permite modelar movimiento ondulatorio que incluye una o dos ondas viajeras. En
el caso de una sola onda, usted podr especificar la velocidad y la forma de la onda al seleccionar
sus valores de una lista dada o disear su propia forma y velocidad de onda. Para una onda que viaja
sobre una cuerda, podr especificar si un extremo de la cuerda est fijo o libre y examinar cmo se
refleja la onda en este extremo en cada caso. Al estudiar dos ondas que viajan en una cuerda, le ser
posible investigar su superposicin cuando se muevan a travs de la otra.

Una consecuencia de principio de superposicin es que dos ondas viajeras pueden pasar una a
travs de otra sin destruirse o ni siquiera alterarse. Por ejemplo, cuando dos piedras pequeas se
lanzan a un estanque y golpean la superficie en dos lugares, las ondas superficiales circulares que se
expanden no se destruyen una a la otra. De hecho, pasan de largo una respecto de la otra. El
complejo patrn que se observa puede verse como dos conjuntos independientes de crculos en
expansin. De igual modo, cuando las ondas sonoras de dos fuentes se mueven por el aire, tambin
se atraviesan una a la otra. El sonido resultante que uno escucha en un punto determinado es
producto de ambas perturbaciones.
Una sencilla representacin grfica del principio de superposicin se obtiene al considerar dos
pulsos que viajan en direcciones opuestas en una cuerda tensada, como muestra la figura 6.8. La
funcin de onda para el pulso que se mueve hacia la derecha es y1, y la funcin de onda para el
pulso se mueve a la izquierda es y2. .Los pulsos tienen la misma velocidad, pero formas diferentes.
Se supone que cada pulso ser simtrico, y el desplazamiento del medio est en la direccin y
positiva en ambos pulsos. (Advierta que el principio de superposicin se aplica incluso si los pulsos
no son simtricos y aun cuando viajen a velocidades diferentes.) Cuando las ondas empiezan a
traslaparse (Fig. 6.8b), la forma de onda compleja resultante est dada por yd + yi .Cuando las
crestas de los pulsos coinciden (Fig. 6.8c) la forma de onda resultante y1 + y2 es simtrica. Por
ltimo, los dos pulsos se separan y continan movindose en sus direcciones originales (Fig. 6.8d).
Advierta que las formas de onda finales permanecen invariables, como si los dos pulsos nunca se
hubieran encontrado!
La combinacin de ondas independientes en la misma regin del espacio para producir una onda
resultante se denomina interferencia. Para los dos pulsos mostrados en la figura 6.8, el
desplazamiento del medio est en la direccin y positiva para los dos pulsos, y en la forma de onda
resultante (cuando los dos pulsos se traslapan) se observa un desplazamiento ms grande que el de
los pulsos individuales. Puesto que los desplazamientos provocados por los dos pulsos estn en la
misma direccin, llamaremos a su superposicin interferencia constructiva.

Figura 8 (izquierda) dos pulsos de onda que viajan sobre una cuerda alargada en direcciones opuestas pasan uno a
travs del otro. Cuando los pulsos se traslapan, como en b) y su desplazamiento neto de la cuerda es igual a la suma
de los desplazamientos producidos a cada pulso. Puesto que cada pulso produce desplazamientos positivos de la
cuerda, nos referimos a su superposicin como interferencia constructiva (derecha). Fotografa de la superposicin de

dos pulsos iguales y simtricos que viajan en direcciones opuestas por una cuera alargada

Consideremos ahora dos pulsos que viajan en direcciones opuestas en una cuerda tensada, pero
ahora uno est invertido en relacin con el otro, como en la figura 6.9. En este caso, cuando los
pulsos empiezan a traslaparse, la forma de onda resultante est dada por y1 - y2. Otra vez, los dos
pulsos se atraviesan uno al otro, como se indica. Puesto que los desplazamientos causados por los
dos pulsos estn en direcciones opuestas, nos referiremos a su superposicin como interferencia
destructiva.

5. LA VELOCIDAD DE ONDAS EN CUERDAS

La velocidad de ondas mecnicas lineales depende exclusivamente de las propiedades del
medio por el cual viaja la onda. En esta seccin nos centraremos en la determinacin de la
velocidad de un pulso transversal que viaja en una cuerda tensada. Si la tensin en la cuerda es
F y su masa por unidad de longitud es , la velocidad de la onda es, como demostraremos.

Velocidad de una onda

en una cuerda bajo
tensin

En primer lugar, verifiquemos que esta expresin es dimensionalmente correcta. Las

dimensiones de F son MLT-2 y las dimensiones de son ML -1. Por lo tanto, las dimensiones de F/
son L2/ T2; de modo que las dimensiones de F/ son L/T, las cuales son desde luego
dimensiones de velocidad. Ninguna otra combinacin de F y es dimensionalmente correcta si
suponemos que son estas las nicas variables importantes para la situacin.
Emplearemos a continuacin un anlisis mecnico para deducir la expresin anterior.
Considere un curso que se mueve hacia la derecha con una velocidad uniforme v, medida
respecto de un marco de referencia estacionario. En lugar de permanecer en este marco, es ms
conveniente elegir como nuestro marco de referencia uno que se mueva junto con el pulso a la
misma velocidad, de modo que el curso est en reposo en dicho marco, como muestra la figura
10a. Este cambio de marco de referencia se permite gracias a que las leyes de Newton son
vlidas ya sea en un marco estacionario o en uno que se mueve con velocidad constante.

Un pequeo segmento de la cuerda de longitud As forma un arco aproximado de un crculo de

radio R, como se ilustra en la figura 10a y se amplifica en la figura 6.10b. En el marco de referencia
del pulso (el cual se mueve hacia la derecha junto con el pulso), el segmento sombreado se mueve
hacia abajo con una velocidad v. Este pequeo segmento tiene una aceleracin centrpeta igual a
v2/R que suministra la fuerza de tensin F en la cuerda. La fuerza F acta en cada lado del
segmento, tangente al arco, como en la figura 6.10b. La componente horizontal de F se cancela y
cada componente vertical F sen 9 acta radialmente hacia el centro del arco. En consecuencia, la
fuerza radial total es 2F sen9 . Puesto que el segmento es pequeo, 9 tambin es pequeo y
podemos utilizar la expresin ya familiar para ngulos pequeos: sen9 ~ 9 . Por tanto, la fuerza radial
total puede expresarse como
Fr= 2F sen9 ~ 2 F9
El pequeo segmento tiene una masa m = us. Debido a que el segmento forma parte de un
crculo y subtiende un ngulo 2.9 en el centro, s = R (2.9), por lo que
M= s = 2R9
Si aplicamos la segunda ley de Newton a este segmento, la componente radial del movimiento
produce
Fr= mv2
R

2F9= 2R92
R

donde Fr es la fuerza total que proporciona la aceleracin centrpeta del segmento y mantiene la
curvatura en este punto. Al despejar v se obtiene la ecuacin 6.4. Advierta que esta deduccin se
obtuvo a partir de la suposicin de que la altura del pulso es pequea respecto de la longitud de la
cuerda. As, fuimos capaces de utilizar la aproximacin sen 9~9. Adems, el modelo supone que la
tensin F no est influida por la presencia del pulso, de modo que F es la misma en todos los puntos
de la cuerda. Por ltimo, esta demostracin no supone ninguna forma particular del pulso. Por tanto,
concluimos que un pulso de cualquier forma viajar en la cuerda con una velocidad v = F/ sin
ningn cambio en la forma del pulso.

EJEMPLO 2. La velocidad de un pulso en una cuerda

Una cuerda uniforme tiene una masa de 0.300 kg y una longitud de 6.00 m (Fig. 11)

Calcule la velocidad de un pulso en esta cuerda.

Solucin. La tensin F en la cuerda es igual al peso de la masa suspendida de 2.00 Kg
F= mg = (2.00 Kg) (9.80 m / s2) = 19.6 N
(Este clculo de la tensin tom en cuenta la pequea masa de la cuerda. En realidad, la
cuerda nunca puede ser exactamente horizontal y, en consecuencia, la tensin es uniforme).
La masa por unidad de longitud es
= m = 0.300Kg = 0.0500KGg/m
l
6.00m
Por tanto, la velocidad de la onda es
v= F = 19.6N
=19.8m/s

0.0500Kg/m
Ejercicio Determine el tiempo que tarda el pulso en viajar de la pared a la polea.
Respuesta: 0.253 s

6. REFLEXION Y TRANSMISION DE ONDAS

Cada vez que una onda viajera alcanza una frontera, parte o toda la onda se refleja. Por ejemplo,
considere un pulso que viaja sobre una cuerda fija en un extremo (Fig. 12).

Cuando el pulso alcanza la pared, se

refleja. Debido a que el soporte unido a la
cuerda es rgido, el pulso no transmite ninguna
parte de la perturbacin a la pared y su amplitud
no cambia.

Advierta que el pulso reflejado se invierte. Esto puede explicarse del modo siguiente. Cuando el
pulso llega al extremo fijo de la cuerda, sta produce una fuerza hacia arriba sobre el soporte. De
acuerdo con la tercera ley de Newton, el soporte debe ejercer entonces una fuerza de reaccin igual
y opuesta (hacia abajo). Esta fuerza hacia abajo es la causa de que el pulso se invierta en la
reflexin.
Consideremos ahora otro caso. Esta vez el pulso llega al extremo de una cuerda que est libre
para moverse en la direccin vertical, como en la figura 13.

La tensin en el extremo libre se mantiene al amarrar la cuerda a un anillo de masa despreciable

que se puede deslizar verticalmente sobre un poste liso. Tambin en este caso el pulso se refleja,
pero esta vez no se invierte. A medida que el pulso llega al poste ejerce una fuerza sobre el extremo
libre de la cuerda, ocasionando que el anillo se acelere hacia arriba. En el proceso, el anillo superara
la altura del pulso que llega pero es jalado por la componente hacia abajo de la fuerza de tensin.
Este movimiento del anillo produce un pulso reflejado que no est invertido y cuya amplitud es la
misma que la del pulso que llega.
Por ltimo, es posible tener una situacin en la que la frontera est entre estos dos casos
extremos, es decir, uno en el cual la frontera no es ni rgida ni libre. En este caso, parte del pulso
incidente se transmite y parte se refleja.
Por ejemplo, suponga que una cuerda ligera se une a una cuerda ms pesada, como muestra
que la figura 14.

Cuando un pulso que viaja sobre la cuerda ligera llega a la frontera entre las dos, parte del pulso
se refleja e invierte y parte se transmite a la cuerda ms pesada. Como uno esperara, la amplitud del
pulso reflejado es ms pequea que la del pulso incidente debido a que parte de la energa incidente
se transfiere al pulso en la cuerda ms pesada. El pulso reflejado se invierte por las mismas razones
expuestas en el caso de un soporte fijo.
Cuando un pulso que viaja sobre una cuerda pesada incide en la frontera entre esa cuerda y una
ms ligera como en la figura 15, tambin en este caso una parte se refleja y una parte se transmite.

Sin embargo, en esta situacin el pulso reflejado no se invierte.

En cualquier caso, las alturas relativas de los pulsos reflejados y transmitidos dependen de las
densidades relativas de las dos cuerdas. Si las cuerdas son idnticas, no hay discontinuidad en la
frontera, por lo que no hay reflexin.
En la seccin anterior, encontramos que la velocidad de una onda en una cuerda aumenta
conforme disminuye la masa por unidad de longitud de la cuerda. En otras palabras, un pulso viaja
con mayor lentitud en una cuerda pesada que en una ligera si ambas estn bajo la misma tensin.
Las siguientes reglas generales se aplican a las ondas reflejadas: Cuando un pulso de onda viaja de
un medio A a un medio B y vA > vB (es decir, cuando B es ms denso que A), el pulso se invierte en la
reflexin. Cuando un pulso de onda viaja de un medio A a un medio B y v A < vB (A es ms denso qu
B), el pulso no se invierte en la reflexin.

7. ONDAS SENOIDALES
En esta seccin se presenta una importante forma de onda conocida como una onda senoidal
cuya forma se muestra en la figura 16.

Una curva representa una instantnea de la onda senoidal viajera en t= 0 y la curva azul
representa una instantnea de la onda en cierto tiempo posterior t. En t= 0, el desplazamiento vertical
de la curva puede escribirse.
y=A sen (2 / . x)

(5)

Donde la constante A representa la amplitud de la onda y la constante es el smbolo que

usamos para la longitud de onda. As, vemos que el desplazamiento vertical se repite a s mismo
cada vez que x aumenta en un mltiplo entero de . Si la onda se mueve hacia la derecha con
velocidad v, la funcin de onda cierto tiempo t despus es
y=A sen [2 / (x-vt)]

(6)

Esto significa que la onda senoidal viajera se mueve hacia la derecha una distancia v.t en el
tiempo t, como en la figura 16. Advierta que la funcin de onda tiene la forma f(x v.t) y representa a
una onda que viaja hacia la derecha. Si la onda se moviera hacia la izquierda, la cantidad de x v.t se
sustituira por x + v.t, como aprendimos cuando desarrollamos la ecuacin 1 y 2.
El tiempo que tarda la onda en recorrer una distancia de una longitud de onda recibe el nombre
de perodo, T. Por tanto, la velocidad de onda, la longitud de onda y el perodo se relacionan por
medio de
v= / T

(7)

Al sustituir esta expresin en la ecuacin 6 encontramos que

y=A sen [2 (x/ t/T)]

(8)

Esta forma de la funcin de onda muestra claramente la naturaleza peridica de y. Esto significa
que, en cualquier tiempo dado t (una instantnea de la onda), y tiene el mismo valor en las
posiciones x, x + , x + 2, etctera. Adems, en cualquier posicin dada x, el valor de y en los
tiempos t, t + T, t + 2T y as sucesivamente, es la misma.

Podemos expresar la funcin de onda en una forma conveniente definiendo otras dos
cantidades, conocidas como el nmero de onda angular k y la frecuencia angular a>.

k= 2 /

(9)

Numero de onda angular

=2 / T

(10)

Frecuencia angular

Con estas definiciones vemos que la ecuacin 8 puede describirse en la forma ms compacta
y=A sen (kx t)

(11)

Funcin de onda para una onda senoidal

La frecuencia de una onda senoidal, que denotamos con el smbolo f, se relaciona con el perodo
mediante la relacin
= 1/T (12)

Frecuencia

La unidad ms comn para la frecuencia, es s'1 o hertz (Hz). La unidad correspondiente para T
es segundos.
Con las ecuaciones 9,10 y 12 podemos expresar la velocidad de onda v en las formas
alternativas

v=/k

(13)

v=

(14)

Velocidad de una onda senoidal

La funcin de onda dada por la ecuacin 6.11 supone que el desplazamiento vertical y es cero
en x = 0 y t = 0. ste no es necesariamente el caso. Si el desplazamiento vertical no es cero en x = 0

y t = 0, expresamos la funcin de onda en la forma

y=A sen (kx wt - )

(15)

Relacin general para una onda senoidal

donde , tambin en este caso, recibe el nombre de constante de fase. Esta constante puede
determinarse a partir de las condiciones iniciales.
EJEMPLO 3. Una onda senoidal viajera
Una onda senoidal que viaja en la direccin
x positiva tiene una amplitud de 15.0 cm.,
una longitud de onda de 40.0 cm. y
frecuencia de 8.00 Hz. El desplazamiento
vertical del medio en t=0 y x=0 tambin es
de 15.0 cm., como se ilustra en la figura 17.
a) encuentre el numero de onda angular, el
periodo, la frecuencia y la velocidad de la
onda.

b) determinar la constante de fase y

escriba una expresin general para la
funcin de onda.
Solucin. Puesto que A=15.0 cm. y en vista
de que se ha indicado que y=15.0cm en
x=0 y t=0, la sustitucin en la ecuacin 15
produce.
15 = 15 sen (-) o sen (-) = 1

Figura 17: (ejemplo 16.8) una onda senoidal

de longitud onda =40.0cm y amplitud
A=15.0. La funcin de onda puede
escribirse en la forma y=A cos (hx- t)
Solucin: con el empleo de las ecuaciones
9,10, 12,14 encontramos lo siguiente
k= 2 / = 2 rad/ 40.0cm = 0.157 rad /
cm
T= 1/f = 1/8.00s-1 = 0-125s

Como sen (-) = - sen (-), vemos que

= - /2 rad (o -90). Por tanto, la funcin
de onda es de la forma.
Y = Asen [kx wt + /2] = A cos (kx wt)
Es que la funcin de onda debe tener esta
forma puede verse por inspeccin,
observando que el argumento coseno esta
desplazado 90 de la funcin seno. Al
sustituir los valores para A, k y w en esta
expresin, se obtiene

= 2f = 2 (8.00s-1) = 50.3 rad/s

Y = (15.0cm) cos (0.157x 50.3t)
v = f = (8.00s-1)(40.0cm) = 320cm/s

Ondas senoidales en cuerdas

La figura 2 indica cmo crear un pulso de onda al sacudir una vez una cuerda tensada
hacia arriba y hacia abajo. Para crear un tren de pulsos de este tipo, lo que normalmente se
conoce como "tren de ondas" o ms sencillo, "onda", podemos sustituir la mano con una varilla
vibratoria. La figura 18 representa las instantneas de la onda creadas de este modo en
intervalos de un cuarto de perodo.

Advierta que como la varilla vibra en un movimiento armnico simple, cada partcula de la
cuerda, como P, oscila tambin verticalmente con movimiento armnico simple. Este debe ser el
caso debido a que cada partcula sigue el movimiento armnico simple de la varilla. Por lo tanto,
cada segmento de la cuerda puede tratarse como un oscilador armnico simple que vibra con una
frecuencia igual a la frecuencia de vibracin de la varilla. (En este arreglo suponemos que la masa
oscila siempre en una lnea vertical. La tensin en la cuerda variara si se dejara que la masa se
moviera lateralmente. Un movimiento de tales caractersticas hara sumamente complejo el anlisis).
Observe que aunque cada segmento oscila en la direccin .y, la onda viaja en la direccin x con una
velocidad v. Desde luego, sta es la definicin de una onda transversal. En este caso, la energa
transportada por la onda viajera la brinda la varilla vibratoria.
Si la forma de onda en t = 0 es como se describe en la figura 6.18b, entonces la funcin onda
puede escribirse
y = A sen (kx-wt)
Con esta expresin se puede describir el movimiento de cualquier punto en la cuerda. El punto
P (o cualquier otro punto en la cuerda) slo se mueve verticalmente, de manera que su coordenada
x permanece constante. Por consiguiente, la velocidad transversal, Vy (no debe ser confundida con
la velocidad de onda v), y la aceleracin transversal, ay, son
y= dy/dt ] x = constante

= y / t = - A cos ( kx wt ) (16)

y= dvy/dt ] x = constante

= vy / t = - 2 Asen(kx-wt) (17)

Los valores mximos de estas cantidades son simplemente los valores absolutos de los
coeficientes de las funciones coseno y seno:
(vy)max = wa

(18)

(ay)max = w2A

(19)

Usted debe darse cuenta que la velocidad y la aceleracin transversales no alcanzan sus valores
mximos de manera simultnea. De hecho, la velocidad transversal alcanza su valor mximo (wA)
cuando.
y = 0, en tanto que la aceleracin transversal alcanza su valor mximo (w 2 A) cuando y = A. Por
ltimo,

las ecuaciones 6.18 y 6.19 son idnticas a las ecuaciones correspondientes al movimiento
armnico simple.
EJEMPLO 4. Una cuerda accionada senoidalmente
La cuerda que se muestra en la figura 18 se
k==
= 1.57 rad / m
acciona a una frecuencia de 5.00 Hz. La
v
20.0m/s
amplitud del movimiento es igual a 12.0cm
y la velocidad de la onda es de 20.0m/s.
Como ,A = 12.0 cm=0.120 m, tenemos
Determine su frecuencia angular y nmero
de onda y escriba una expresin para la
y = Asen(kx-wt) = (0.120m)sen(1.57x-31.4t)
funcin de onda.
Solucin. La utilizacin de las ecuaciones
Ejercicio. Calcule los valores mximos
10, 12 y 13 produce 2 n
para la velocidad y aceleracin
transversales de cualquier punto en la
w=2 / T = 2 f = 2 (5.00HZ) = 31.4rad/s
cuerda.
w
4.

31 Arad / 5

Respuesta. 3.77 m/s;118m/s2

ENERGIA TRANSMITIDA POR ONDAS SENOIDALES EN CUERDAS

A medida que las ondas se propagan a travs de un medio, transportan energa. Esto se
demuestra fcilmente colgando una masa sobre una cuerda tensada y enviando despus un pulso
por la cuerda, como en la figura 19. Cuando el pulso llega a la masa suspendida, sta se desplaza
momentneamente, como ilustra la figura 19b. En el proceso, se transfiere energa a la masa pues
debe efectuarse trabajo al moverla hacia arriba.

En esta seccin se describe la tsa a la cual la energa se transporta por una cuerda mediante
una onda senoidal unidimensional. Despus, se extendern estas ideas a ondas tridimensionales.
Considere una onda senoidal que viaja en una cuerda (Fig. 20). La fuente de energa es algn
agente externo en el extremo izquierdo de la cuerda, el cual realiza trabajo al producir el tren de
pulsos de onda.

Nos enfocaremos en un elemento de la cuerda de longitud Axy y masa Am. Cada uno de estos
segmentos se mueve verticalmente en forma armnica simple. Adems, todos los segmentos tienen
la misma frecuencia angular, w, y la misma amplitud, A. La energa total E asociada a una partcula
que efecta un movimiento armnico simple es E = kA2 = m 2 A2 ;donde k es la constante de
fuerza equivalente de la fuerza restauradora. Si aplicamos esto a un elemento de longitud Dx,
vemos que la energa total de este elemento es
E = = (m) 2 A2
Si es la masa por unidad de longitud de la cuerda, entonces el elemento de longitud x tiene
una masa m = x. En consecuencia, podemos expresar la energa E como
E = = ( x) 2 A2

(20)

Si la onda viaja de izquierda a derecha como en la figura 6.20, la energa AE surge del trabajo
hecho sobre el elemento Am por el elemento de cuerda a la izquierda de Am. De modo similar, el
elemento m efecta trabajo sobre el elemento a su derecha, por lo que vemos que la energa se
transmite hacia la derecha. La tasa a la cual se transmite la energa a lo largo de la cuerda - en
otras palabras, la potencia- es dE/dt. Si dejamos que Ax se aproxime a cero, la ecuacin 6.20
produce
Potencia = dE/ dt = [ dx / dt) 2 A2
Puesto que dx/dt es igual a la velocidad de onda, v, tenemos
Potencia = 2 A2v

(21)

Esta expresin es por lo general vlida, de modo que podemos afirmar que la potencia
transmitida por cualquier onda senoidal es proporcional al cuadrado de la frecuencia y al cuadrado
de la amplitud.
As, vemos que una onda que viaja por un medio corresponde a un transporte de energa a
travs del medio, sin transferencia neta de materia. Una fuente oscilante proporciona la energa y
produce una perturbacin senoidal en el medio. La perturbacin puede propagarse a travs del
medio como resultado de la interaccin entre partculas adyacentes, Con el fin de verificar la
ecuacin 6.20 mediante un experimento directo, se tendra que disear algn dispositivo en el
extremo alejado de la cuerda para extraer la energa de la onda sin producir ninguna reflexin.

EJEMPLO 5. Potencia aplicada a una cuerda vibrante

Una cuerda tensada que tiene una masa
por unidad de longitud de (i = 5.00 X
10'2kg/m se somete a una tensin de 80.0
N. Cunta potencia debe aplicarse a la
cuerda para generar ondas senoidales a
una frecuencia de
60.0 Hz y una amplitud de 6.00 cm
Solucin. La velocidad de onda en la
cuerda es
v= F =(
80.0N
) = 40.0m/s

5.00x 10 -2Kg/m
Como = 60.0 Hz, el valor de la frecuencia
angular w es de las ondas senoidales en
la cuerda es
= 2= 2 (60.0 Hz) = 377s-1 El empleo
de estos valores en la ecuacin 21 para la
potencia, con A = 6.00 x 10-2m, produce
Potencia = 2 A2v = (5.00x 10 -2Kg/m)
(377s-1) 2 x ( 6.00 x 10-2m)2 (40.0m/s)= 512w

LA ECUACIN DE ONDA LINEAL

En la seccin 3 presentamos el concepto de funcin de onda para representar ondas que viajan
por una cuerda. Todas las funciones de onda y (x,t) representan soluciones de una ecuacin
conocida como ecuacin de onda lineal. Esta ecuacin brinda una descripcin completa del
movimiento ondulatorio, y a partir de ella puede deducirse una expresin para la velocidad de onda.
Adems, la ecuacin de onda es fundamental para muchas formas de movimiento ondulatorio. En
esta seccin deduciremos la ecuacin de onda cuando se aplica a ondas en cuerdas.
Considere un pequeo segmento de una cuerda de longitud Axy y tensin F, en la cual se est
propagando una onda viajera (Fig. 21).

Supongamos que los extremos del segmento forman ngulos pequeos QA y 0B con el eje x. La
fuerza neta sobre el segmento en la direccin vertical es
F y =FsenB -Fsen =F{senB - senA )
Como hemos supuesto que los ngulos son pequeos, podemos emplear la aproximacin de
pequeos ngulos sen 6 ~ tan 9 y expresar la fuerza neta como
Fy ~F(tanB - tan )
Sin embargo, las tangentes de los ngulos en A y B son definidas como la pendiente de la curva
en estos puntos. Puesto qu la pendiente de una curva est dada por y / x tenemos (Es necesario
utilizar derivadas parciales debido a que y depende tanto de x como de f)

Fy ~F [ ( y / x ) B - ( y / x ) A ]

(22)

Despus de esto aplicamos la segunda ley de Newton al segmento, con la masa del mismo
dada por m = x, donde es la masa por unidad de longitud de la cuerda
Fy =may= x ( 2y / x2 )

(23)

Igualando la ecuacin 23 con la ecuacin 22, obtenemos

x ( 2y / x2 ) = F [ ( y / x ) B - ( y / x ) A ] / F 2y / x2 = ( y / x ) B - ( y / x ) A / x

El lado derecho de esta ecuacin puede expresarse en una forma diferente si recordamos que
la derivada parcial de cualquier funcin se define como

f / f lim x 0 f ( x + x ) f( x ) / x
Si asociamos (x + x) a (y / x)B y [x) a (y / x)A, vemos que en el limite Ax 0, la
ecuacin 24 se convierte
/ F 2y / x2 = 2y / x2

(25)

Esta es la ecuacin de onda lineal cuando se aplica a ondas en una cuerda.

Demostraremos ahora que una funcin de onda senoidal representa una solucin para esta
ecuacin de onda. Si consideramos que la funcin de onda senoidal ser de la forma y (x,t) = /lsen
(kx- wt), las derivadas correspondientes son

2y / x2 = - 2 A sen ( kx t )
2y / x2 = - k2 A sen ( kx t )
La sustitucin de estas expresiones en la ecuacin 25 produce
k 2 = ( / F) 2
Al utilizar la relacin v = / k en la expresin anterior vemos que
v2 = 2 / k2 = F /
v=F/
que es la ecuacin 4. Esta deduccin representa otra prueba de la expresin para la velocidad
de onda en una cuerda tensada.
La ecuacin de onda lineal suele escribirse en la forma

2y / x2 = 1/v2 2y / x2

(26)

Ecuacin de una onda lineal en general

Esta expresin se aplica en general a diversos tipos de ondas viajeras. Para ondas en cuerdas,
y representa el desplazamiento vertical de la cuerda. Cuando se trata de ondas sonoras, y
corresponde a variaciones en la presin o densidad de un gas. En el caso de ondas
electromagnticas, y se refiere a las componentes elctricas o de un campo magntico.
Hemos demostrado que la funcin de onda senoidal es una solucin de la ecuacin de onda
lineal. Aunque no lo probamos aqu, a la ecuacin de onda lineal la satisface cualquier funcin de
onda que tenga la formaje y=(x +- vt). Adems, vimos que la ecuacin de onda es una
consecuencia directa de la segunda ley de Newton aplicada a cualquier segmento de la cuerda.

RESUMEN
Una onda transversal es una en la que las partculas del medio se mueven en una direccin
perpendicular a la direccin de la velocidad de onda. Un ejemplo es una onda en una cuerda
tensada.
Una onda longitudinal es aquella en la que las partculas del medio se mueven en una
direccin paralela a la direccin de la velocidad de onda. Las ondas sonoras en fluidos son
longitudinales.
Cualquier onda unidimensional que viaje con una velocidad u en la direccin x puede
representarse mediante una funcin de onda de la forma
y=(x +- vt)

(1,2)

donde el signo + se aplica a una onda que viaja en la direccin x negativa, en tanto que el signo
- se aplica a una onda que viaja en la direccin x positiva. La forma de la onda en cualquier instante
(una instantnea de la onda) se obtiene mientras t sea constante.
El principio de superposicin establece que cuando dos o ms ondas se mueven a travs de
un medio, la funcin de onda resultante es igual a la suma algebraica de las funciones de onda
individuales. Las ondas que obedecen este principio se dice que son lineales. Cuando dos ondas se
combinan en el espacio, interfieren y producen una onda resultante. La interferencia puede ser
constructiva (cuando los desplazamientos individuales estn en la misma direccin) o
destructivas (cuando los desplazamientos estn en direcciones opuestas).
La velocidad de una onda que viaja en una cuerda tensada de masa por unidad de longitud |i y
tensin F es
v=F/

(4)

Cuando un pulso que viaja sobre una cuerda llega a un extremo fijo, el pulso se refleja y se
invierte. Si llega a un extremo libre, se refleja pero no se invierte.
La funcin de onda para una onda unidimensional que viaja hacia la derecha puede
expresarse como
y= A sen [ 2 / . (x - vt)] = A sen (kx wt) (6,11)
donde A es la amplitud, es la longitud de onda, k es el nmero de onda angular y w es la
frecuencia angular. Si T es el perodo (el tiempo que tarda la onda en recorrer una distancia igual a
una longitud de onda) y es la frecuencia, entonces v ,k y pueden escribirse
v=/T=

(7,14)

k 2 /

(9)

= 2 / T = 2

(10,12)

La potencia transmitida por una onda senoidal en una cuerda extendida es

Potencia = 2 A2v

(21)

La naturaleza de la luz y las leyes de la ptica geomtrica

1. LA NATURALEZA DE LA LUZ
Antes de iniciar el siglo XIX la luz era considerada como una corriente de partculas emitidas por
una fuente luminosa y que despus estimulaban el sentido de la visin al entrar al ojo. El arquitecto
principal de esta teora corpuscular de la luz fue, como en muchos otros casos, Isaac Newton, quien
explic, sobre las bases de la teora corpuscular, algunos hechos experimentales conocidos
relacionados con la naturaleza de la luz, a saber, la reflexin y la refraccin.
La mayora de los cientficos acept la teora corpuscular de la luz. Sin embargo, durante el
curso de su vida fue propuesta otra teora, una que argumentaba que la luz es cierto tipo de
movimiento ondulatorio. En 1678, un fsico y astrnomo holands, Christian Huygens (1629-1695),
demostr que la teora ondulatoria de luz podra explicar tambin las leyes de la reflexin y la
refraccin. La teora ondulatoria no recibi aceptacin inmediatamente por varias razones. En
primer lugar, todas las ondas conocidas en esa poca (sonoras, en el agua, etctera) viajaban a
travs de algn tipo de medio. Como la luz poda viajar hasta nosotros desde el Sol a travs del
vaco del espacio no poda ser que fuera una onda debido a que el viaje de las ondas necesita un
medio. Asimismo, se argumentaba que, si la luz era alguna forma de onda, debera rodear los
obstculos; por lo tanto, seramos capaces de ver los objetos alrededor de las esquinas. Ahora se
sabe que la luz indudablemente rodea los bordes de los objetos. Este fenmeno, conocido como
difraccin, no es fcil de observar porque las ondas luminosas tienen longitud de onda cortas. De
este modo, aunque Francisco Grimaldi (1618-1663) descubri pruebas experimentales para la
difraccin de la luz aproximadamente en 1660, la mayora de los cientficos rechazaron la teora
ondulatoria y se adhirieron a la teora corpuscular de Newton. Esto se' debi, en gran parte, debido
a la gran reputacin de Newton como cientfico.
La primera demostracin clara de la naturaleza ondulatoria de la luz fue brindada en 1801 por
Thomas Young (1773-1829), quien demostr que, en condiciones apropiadas, los rayos luminosos
interfieren entre s. En este tiempo, dicho comportamiento no poda explicarse mediante la teora
corpuscular debido a que no hay manera concebible por medio de la cual dos o ms partculas
puedan juntarse y cancelarse una a otra. Varios aos despus, un fsico francs, Augustin Fresnel
(1788-1829), efectu varios experimentos relacionados con la interferencia y la difraccin.
En 1850, Jean Foucault (1791-1868) proporcion pruebas adicionales de lo inadecuado de la
teora corpuscular al demostrar que la velocidad de la luz en vidrios y lquidos es menor que en el
aire. De acuerdo con el modelo de partculas, la velocidad de la luz sera ms alta en vidrios y
lquidos que en el aire.
Experimentos adicionales durante el siglo XIX llevaron a la aceptacin general de la teora
ondulatoria de la luz. El trabajo ms importante fue el de Maxwell, quien en I 873 afirm que la luz
era una forma de onda electromagntica de alta frecuencia. Hertz proporcion la confirmacin
experimental de la teora de Maxwell al producir y detectar ondas electromagnticas. Adems Hertz
y otros investigadores demostraron que estas ondas exhiban reflexin, refraccin y todas las otras
propiedades caractersticas de las ondas.
Aunque la teora clsica de la electricidad y el magnetismo fue capaz de explicar la mayor parte
de jas propiedades conocidas de la luz por medio del modelo ondulatorio, algunos experimentos
subsecuentes no pudieron explicarse a partir de ella. El ms impresionante de stos fue el efecto
fotoelctrico, descubierto tambin por Hertz: cuando la luz incide sobre una superficie metlica,
algunas veces son arrancados los electrones de la superficie. Como un ejemplo de las dificultades

que surgen, los experimentos mostraban que la energa cintica de un electrn arrancado es
independiente de la intensidad luminosa. Esto era una contradiccin de la teora ondulatoria, la cual
sostena que un haz ms intenso de luz debe agregar ms energa al electrn. Una explicacin del
efecto fotoelctrico fue propuesta por Einstein en 1905 en una teora que emple el concepto de
cuantizacin desarrollado por Max Planck (1858-1947) en 1900. El modelo de cuantizacin supone
que la energa de la onda luminosa est presente en paquetes de energa llamados fotones; por lo
tanto, se dice que la energa est cuantizada. (Cualquier cantidad que aparece en paquetes
discretos se dice que est cuantizada, del mismo modo que la carga y otras propiedades estn
cuantizadas.) De acuerdo con la teora de Planck, la energa de un fotn es proporcional a la
frecuencia de la onda electromagntica:

Energia de un fotn

E = h

donde la constante de proporcionalidad c 6.63 x 1034 J.s es la constante de Planck.

Es importante observar que esta teora retiene algunas caractersticas tanto de la teora
ondulatoria como de la teora corpuscular de la luz. Como veremos despus, el efecto fotoelctrico
es una consecuencia de la transferencia de la energa de un fotn aislado a un electrn en el metal.
Esto significa que el electrn interacta con un fotn de luz como si hubiera sido golpeado por una
partcula. Pero este fotn tiene caractersticas similares a las de las ondas debido a que su energa
est determinada por la frecuencia (una cantidad ondulatoria).
En vista de estos hechos, debe considerarse que la luz tiene una naturaleza dual. Es decir, en
algunos casos la luz acta como una onda y en otros acta como una partcula.
La teora ondulatoria electromagntica clsica proporciona una explicacin adecuada de la
propagacin de la luz y de los efectos de interferencia, en tanto que el efecto electromagntico y
otros experimentos que incluyen la interaccin de la luz con la materia se explican mejor
suponiendo que la luz es una partcula. La luz es la luz, sin duda. Sin embargo, la pregunta, "la luz
es una onda o una partcula?" es inadecuada. En algunos experimentos medimos sus propiedades
ondulatorias; en otros experimentos medimos sus propiedades de partcula.
2. MEDICIONES DE LA VELOCIDAD DE LA LUZ
La luz viaja a una velocidad tan alta (c = 3x I08 m/s) que los primeros intentos para medir su
velocidad no tuvieron xito. Galileo intent medir la velocidad de la luz colocando dos
observadores en torres separadas por aproximadamente 5 millas. Cada observador llevaba una
linterna tapada. Uno de los observadores destapara su linterna primero y el otro hara lo mismo
en el momento en que viera la luz de la primera linterna. La velocidad poda obtenerse
entonces, en principio, conociendo el tiempo de trnsito de los haces luminosos entre las
linternas. Los resultados no fueron convincentes. En la actualidad, sabremos (como el propio
Galileo concluy) que es imposible medir la velocidad de la luz de esta manera debido a que el
tiempo de trnsito es muy pequeo comparado con el tiempo de reaccin de los observadores.
A continuacin describimos dos mtodos para determinar-la velocidad de la luz.
Mtodo de Roemer
E1 primer clculo exitoso de la velocidad de la luz fue hecho en 1675 por el astrnomo dans
Ole Roemer (1644-1710). Su tcnica inclua observaciones astronmicas de una de las lunas de
Jpiter, lo, la cual tiene un perodo aproximado de 42.5 h; ste fue medido observando el eclipse de
lo cuando pasaba detrs de Jpiter. El perodo de Jpiter es cercano a 12 aos, por lo que cuando
1
la Tierra se mueve 180 alrededor del Sol, Jpiter gira slo 15o (Fig. 1).
'
Empleando el movimiento orbital de lo como un reloj se esperara que su rbita alrededor de
Jpiter tuviera un perodo constante a lo largo de intervalos de tiempo grandes. Sin embargo,
Roemer observ variaciones sistemticas en el perodo de lo durante un ao. Descubri que los
perodos se volvan ms grandes cuando la Tierra se alejaba de Jpiter, y ms pequeos cuando
nuestro planeta se aproximaba a l

Por ejemplo, si lo tena un perodo constante, Roemer deba haber visto un eclipse que ocurra
en un instante particular y habra podido predecir cuando un eclipse deba empezar en un tiempo
posterior en el ao. Sin embargo, cuando verific el segundo eclipse encontr, que si la Tierra se
alejaba de Jpiter el eclipse se retrasaba. De hecho, si el intervalo entre las observaciones era de
tres meses, el tiempo de retraso era de aproximadamente 600s. Roemer atribuy esta variacin en el
perodo al hecho de que la distancia entre la Tierra y Jpiter cambiaba de una observacin a la
siguiente. En tres meses (un cuarto del perodo de la Tierra), la luz de Jpiter ha viajado una
distancia adicional igual al radio de la rbita terrestre.
Empleando los datos de Roemer, Huygens estim el lmite inferior para la velocidad de la luz
aproximadamente igual a 2.3 x I0S m/s. Este experimento es importante histricamente debido a que
demostr que la luz tiene una velocidad finita y proporcion una estimacin de esta velocidad.
Tcnica de Fizeau
El primer mtodo til para medir la velocidad de la luz utilizando tcnicas puramente terrestres
fue desarrollado en 1 849 por Armand H. L. Fizeau (1819-189.6)

La figura 2 representa un diagrama simplificado de su aparato. La idea bsica es medir el

tiempo total que tarda la luz en viajar de un punto a un espejo distante y regresar. Si d es la
distancia entre la fuente y el espejo y si el tiempo de trnsito para un recorrido completo es t,
entonces la velocidad de la luz es c= 2cUt. Para medir el tiempo de trnsito, Fizeau utiliz una
rueda dentada rotatoria, la cual convierte un haz continuo de luz en una seria de pulsos
luminosos. Adicionalmente, la rotacin de la rueda controla lo que un observador ve en la fuente
luminosa. Por ejemplo, si la luz que pasa por la abertura en el punto A en la figura 2 debe
regresar en el instante que el diente B ha rotado a una posicin para cubrir la trayectoria de
regreso, la luz no alcanzara al observador. A una tasa de rotacin ms rpida, la abertura en el
punto C poda moverse a una posicin que permitiera al haz reflejado llegar al observador.
Conociendo la distancia d, el nmero de dientes en la rueda y la velocidad angular de la misma,
Fizeau lleg al valor de c = 3.1 x 108 m/s. Mediciones similares hechas despus de la medicin
de Fizeau por otros investigadores produjeron valores ms precisos de c, 2.9977x 10s m/s.

EJEMPLO 1. Medicin de la velocidad de la luz con la rueda dentada de Fizeau

Suponga que la rueda de Fizeau tiene 360
dientes y que est rotando a 27.5 rev/s
cuando un rayo de luz que pasa por A en la
figura 2 es bloqueado por el diente B al
regresar. Si la distancia al espejo es de
7500m, encuentre la velocidad de la luz.
Solucin. Debido a que la rueda tiene 360
dientes, gira un ngulo de 1/720 rev en el
tiempo que transcurre mientras la luz
efecta su recorrido completo. De la
definicin de velocidad angular, vemos que
el tiempo es

T = = (1/ 720 )
rev = 5.5 x 10 -5 s

27.5rev /
s
Por lo tanto, la velocidad de la luz es
c = 2c = (1/ 720 )
rev = 2.97 x 10 8 m/s

5.5 x 10
-5

3. LA APROXIMACION DE RAYOS EN OPTICA GEOMETRICA

Al estudiar la ptica geomtrica empleamos lo que se conoce como aproximacin de
rayos. Para entender esta aproximacin, advierta primero que los rayos de.una onda
determinada son lneas rectas perpendiculares a los frentes de onda, como se lustra en
la figura 3 para una onda plana. En la aproximacin de rayos suponemos que una onda

que se mueve por un medio viaja en lnea recta en la direccin de sus rayos

Si la onda llega a una barrera en la cual hay una abertura circula cuyo dimetro es
grande en relacin con la longitud de onda, como en la figura 4a, la onda que emerge de
la abertura contina movindose en
lnea recta (aparte de algunos efectos de borde); en consecuencia, la aproximacin de rayos
contina siendo vlida.

Sin embargo, si el dimetro de la abertura es del orden de la longitud de onda, como en la figura
4b, las ondas s dispersan desde la abertura en todas las direcciones. Podemos afirmar que la
onda saliente se difracta notablemente. Por ltimo, si la abertura es pequea en relacin con la
longitud de onda, la abertura puede considerarse de manera aproximada como una fuente de ondas
puntual (Fig. 4c).
De este modo, el efecto de difraccin es ms pronunciado cuando la razn d/X se acerca a
cero. Pueden verse efectos similares cuando las ondas encuentran un objeto circular opaco de
dimetro d. En este caso, cuando X d, el objeto proyecta una sombra definida.
La aproximacin de rayos y la suposicin de que X << d empleadas aqu, tienen que ver ambas
con la ptica geomtrica. Esta aproximacin es muy buena en el estudio de espejos, lentes, prismas
e instrumentos pticos asociados, como telescopios, cmaras y anteojos

4. REFLEXIN Y REFRACCIN
Reflexin de la luz
Cuando un rayo de luz que viaja en un medio encuentra una frontera que conduce a un
segundo medio, parte o la totalidad del rayo incidente se refleja en el primer medio

Figura 6: de acuerdo con la ley de reflexion 1 = 1 . el rayo incidente, el rayo reflejado y la normal yacen en el mismo plano

Figura 5: representacin esquemtica de a) reflexin especular donde los rayos reflejado son todo paralelos entre si, y b) reflexion difusa.
Donde los rayos reflejado viajan en direcciones aleatoria; c) y d) fotografa de reflexin especular y difusa utilizando los laser

La figura 5a muestra varios rayos de un haz de luz incidente sobre una superficie
reflectora lisa, similar a un espejo. Los rayos reflejados son paralelos entre s, como se
indica en la figura. La reflexin de la luz a partir de dicha superficie lisa recibe el nombre
de reflexin especular. Si la superficie reflejante es rugosa, como en la figura 5b, la
superficie refleja los rayos no como un conjunto paralelo sino en varias direcciones. La
reflexin en cualquier superficie rugosa se conoce como reflexin difusa. Una superficie
se comporta como una superficie lisa siempre que las variaciones en la misma sean
pequeas comparadas con la longitud de onda de la luz incidente. En las figuras 5c y 5d
se presentan fotografas de reflexin especular y reflexin difusa utilizando luz lser. Nos
interesaremos en la reflexin especular y el trmino reflexin para referirnos a la reflexin
especular.
Considere un rayo de luz que viaja en el aire y que incide a cierto ngulo sobre una
superficie plana y lisa, como en la figura 6. Los rayos incidente y reflejado forman ngulos
6 y Q', respectivamente, con una lnea dibujada perpendicular a la superficie en el punto
donde incide el rayo original. Llamamos a esta lnea la normal a la superficie. Los
experimentos muestran que el ngulo de reflexin es igual al ngulo de incidencia

1 1

(2)

ley de reflexin

Por convencin, los ngulos de incidencia y reflexin se miden desde la normal a la

superficie y no desde la propia superficie.

EJEMPLO 2. Rayo de luz doblemente reflejado

Dos espejos forman un ngulo de 120 entre s,
como se ve en la figura 7. Un rayo incide sobre
el espejo M, a un ngulo de 65 con la normal.
Encuentre la direccin del rayo despus de que
se refleja en el espejo M2
Razonamiento y solucin. De acuerdo con
la ley de reflexin, sabemos que el primer rayo
reflejado forma tambin un ngulo de 65 con
la normal. De este modo, este rayo forma un
ngulo de 90 -65 o 25, con la horizontal. A
partir del tringulo formado por el primer rayo
reflejado y los dos espejos, observamos que el
primer rayo reflejado forma un ngulo de 35
con M2 (puesto que la suma de los ngulos
interiores de cualquier tringulo es 180). Esto
significa que este rayo forma un ngulo de 55
con la normal a M2 Por lo tanto, segn la ley de
reflexin, el segundo rayo reflejado forma un
ngulo de 55 con la normal a M 2 Al comparar
la direccin del rayo incidente en M, con su
direccin despus de reflejarse en M2 vemos
que el rayo se refleja 120 lo cual viene a
corresponder con el ngulo entre los espejos

Refraccin de la luz
Cuando un rayo de luz que viaja a travs de un medio transparente encuentra una frontera que
lleva a otro medio transparente, como muestra la figura 8, parte del rayo se refleja y parte entra al
segundo medio.
El rayo que entra al segundo medio se dobla enla frontera y se dice que se refracta. El rayo
incidente, el rayo reflejado, la normal y el rayo refractado se encuentran en el mismo plano., El
ngulo de refraccin, en la figura 8, depende de las propiedades de los dos medios y del ngulo de
incidencia a travs de la relacin.
Sen 2 = v2 = cons tan te
Sen 1
v1

(3)

donde vx es la velocidad de la luz en el medio 1 y v2 es la velocidad de la luz n el medio 2.

El descubrimiento experimental de la relacin suele acreditarse a Willebrord Snell (1591-1627),
y consecuentemente se conoce como ley de Snell. (Esta ley tambin fue deducida a partir de
la teora corpuscular de la luz por Ren Descartes (1596-1650) y por ello en Franca se conoce
como ley de Descartes).
La trayectoria de un rayo luminoso a travs de una superficie refractora es reversible. Por
ejemplo, el rayo en la figura 8 viaja del punto A al punto B. Si el rayo se hubiera originado en B,
seguira la misma trayectoria para llegar al punto A. En el ltimo caso, sin embargo, el rayo reflejado
estara en el vidrio

Cuando la luz se desplaza de un material en el cual su velocidad es alta a un material en el cual

su velocidad es menor, el ngulo de refraccin, es menor que el ngulo de incidencia, como se
indica en la figura 9a. Si el rayo se mueve de un material en el cual se desplaza lentamente a un
material donde su movimiento es ms rpido, se desva respecto de la normal, como se lustra en la
figura 9b.
El comportamiento de la luz cuando sta pasa del aire a otra sustancia y luego resurge en el
aire es a menudo una fuente de confusin para los estudiantes. Echemos un vistazo a los que
sucede y expliquemos por qu este comportamiento es tan diferente de otros sucesos en nuestra
vida diaria. Cuando la luz viaja en el aire, su velocidad es igual a 3x10 8 m/s, pero esta velocidad se
reduce aproximadamente a 2x108 m/s cuando entra a un bloque de vidrio. Cuando la luz vuelve a
emerger en el aire, su velocidad aumenta instantneamente hasta su valor original de 3xlO sm/s.
Esto es bastante diferente de lo que ocurre, por ejemplo, cuando una bala se dispara contra un
bloque de madera. En este caso, la velocidad de la bala se reduce cuando sta se mueve a travs
de la madera debido a que un poco de su energa original se utiliza
para separar las fibras de la madera. Cuando la bala entra al aire otra vez, emerge a
la velocidad que tena justo antes de abandonar el bloque de madera

Para ver por qu la luz se comporta as, observe la figura 10, la cual representa un haz de luz
que entra a un pedazo de vidrio desde la izquierda. Una vez dentro del vidrio, la luz puede encontrar
un electrn ligado a un tomo, indicado como punto A en la figura. Supongamos que la luz es
absorbida por el tomo, lo cual origina que el electrn oscile (un detalle representado por las flechas
verticales de doble punta en el dibujo). El electrn oscilante acta luego como una antena y radia el
haz de luz hacia un tomo en B, donde la luz es absorbida otra vez por el tomo. Los detalles de

estas absorciones y radiaciones se explican mejor en trminos de la mecnica cuntica. Por ahora,
es suficiente considerar el proceso como uno en el cual la luz pasa de un tomo a otro a travs del
vidrio. (Este caso es un poco anlogo a una carrera de relevos en el cual la estafeta se pasa entre
los corredores del mismo equipo). A pesar de que la luz viaja de un tomo de vidrio a otro a 3x10 8
m/s, los procesos de absorcin y radiacin que ocurren en el vidrio ocasionan que la velocidad de la
luz disminuya a 2x108 m/s. Una vez que la luz emerge en el aire, las absorciones y radiaciones
cesan y su velocidad regresa al .valor original.

ndice de refraccin
La velocidad de la luz en cualquier material es menor que la velocidad en el vaco excepto en
bandas de absorcin muy intensas. (Hay dos velocidades para una onda, las cuales pueden ser
iguales o diferentes. La velocidad de grupo, o velocidad de seal, para la luz no puede ser mayor
que la velocidad de la luz en el vaco. La velocidad considerada aqu es la velocidad de fase, la cual
puede ser mayor que, sin violar la relatividad especial).

ndice de refraccin

n= Velocidad de la luz en el vacio = C

Velocidad de la luz en el medio b

(4)

A partir de esta definicin, vemos que el ndice de refraccin es un nmero adimensional

usualmente mayor que la unidad puesto que suele ser menor que. Adems, n es igual a la unidad
para el vaco. Los ndices de refraccin para diferentes sustancias se brindan en la tabla 1.
A medida que la luz viaja de un medio a otro, su frecuencia no cambia pero su longitud de onda
s. Para ver por qu ocurre esto, considere la figura 11.

Frentes de onda pasan a un observador en el punto A en el medio 1 con una cierta frecuencia e
inciden sobre la frontera entre el medio 1 y el medio 2. La frecuencia con al cual los frentes de onda
pasan a un observador en el punto B en el medio 2 debe igualar la frecuencia a la cual llegan en el
punto A en el medio 1. Si ste no fuera el caso, los frentes de onda se apilaran en la frontera o se

destruiran o crearan en la frontera. Puesto que no hay mecanismo para que esto ocurra, la
frecuencia debe ser una constante cuando un rayo luminoso pase de un medio a otro.
Por lo tanto, debido a que la relacin u =f(ecuacin 14) debe ser vlida en ambos medios, y en
virtud de que f =f2 =f vemos que
v1 1 y v2 2

(5)

Como U| f v2, se concluye que X, X2. Una relacin entre el ndice de refraccin y la longitud de
onda puede obtenerse al dividir la primera ecuacin 5 por la otra y empleando la definicin del
ndice de refraccin dado por la ecuacin 4:
1 = v1 = c/ n1
2 = v2 = c/ n2

= n2
= n1

Lo cual produce
1 n1 = 2 n2
Si el medio 1 es el vaco, o aire para todos los fines prcticos, entonces n = 1. En
consecuencia, se concluye de la ecuacin 6 que el ndice de refraccin de cualquier medio puede
expresarse como la razn
n = 0
n

(7)

donde o es la longitud de onda de la luz en el vaco y X es la longitud de onda en el medio

cuyo ndice de refraccin es n

TABLA 1. ndice de refraccin para diversas sustancias medio con luz de longitud de
onda en el vaco = 589 ntn.
Sustancia

Slidos a 20 C
Diamante (C)

ndice de
Refraccin

2.419

ndice de
Sustancia Refraccin
Lquidos a 20 C
Benceno 1.501

Fluorita (CaF2)

1.434

Bisulfuro de 1.628 carbono

Slice (S02)

1.458

Tetracloruro de 1.461 carbono

Vidrio, ptico

1.52

Alcohol etlico 1.361

Cristal

1.66

Glicerina 1.473

Hielo (H20)

1.309

Agua 1.333

Poliestireno

1.49

Gases a 0 C, 1 atm

Cloruro de Sodio (NaCl) 1.544

Aire 1.000293

Circn

Dixido de 1.00045 carbono

1.923

Una representacin esquemtica de esta reduccin de longitud de onda se muestra en la figura 12.

As, ahora podemos expresar la ley de Snell de la refraccin (ecuacin 8) en una forma
alternativa. Si sustituimos la ecuacin 6 en la 3, obtenemos
n1 sen 1 = n2 sen 2

(8)

sta es la forma ms empleada y prctica de la ley de Snell.

EJEMPLO 3. Una medicin del ndice

Un haz de luz de 500nm de longitud de
onda que viaja en el aire incide sobre una
placa de material transparente. El haz
incidente forma un ngulo de 40.0 con la

de refraccin
normal, y el haz refractado forma un ngulo
de 26.0 con la normal. Determine el ndice
de refraccin del material.
Solucin. La ley de refraccin Snell

(ecuacin 8) con estos datos produce

Si comparamos este valor con los datos de
slice.
Ejercicio. Cul es la longitud de onda de
la luz en el material?
Respuesta. 374 nm.

EJEMPLO 4. ngulo de refraccin

para el vidrio
Un rayo luminoso de 589nm de longitud de
onda que viaja a travs del aire incide sobre
una placa plana y lisa de vidrio ptico a un
ngulo de 30.0 con la normal, segn se
dibuja en la figura 13. Determine el ngulo
de refraccin.

la tabla 1, vemos que el material puede ser

n2 = n1 sen 1 = (1.00)
sen40.0 = 0.643 = 1.47
sen 2
sen26.0
0.438

Solucin. La ley de Snell dada por la

ecuacin 8 puede reescribirse como
Sen2 =

n1 Sen1
n2

De la tabla 1, encontramos que / = 1.00

para el aire y n2 = 1.52 para el vidrio ptico.
Por consiguiente,
Sen2

( 1.00 ) (Sen30.0) = 0.329

1.52

2 = sen-1 ( .329) = 19.2

El rayo se desva hacia la normal, como se
esperaba. Ejercicio. Si el rayo luminoso
se mueve del interior del vidrio hacia la
interfaz vidrio - aire a un ngulo de 30.0
con la normal, determine el ngulo de
refraccin
Respuesta: 49.5 respecto de la normal

EJEMPLO 5. La velocidad de la luz en slice

La luz de 589 nm de longitud de onda en el vaco atraviesa un pedazo de slice (n = 1.458). a)
Encuentre la velocidad de la luz en slice.
Solucin. La velocidad de la luz en slice puede obtenerse sin dificultad a partir de la ecuacin
4:
Solucin. Con la ecuacin 7 se calcula la longitud de onda en slice, pero debe advertirse que
se considera la longitud de onda en el vaco como = 589 nm:
v = c = 3.00 x 10 8 m/s = 2.06 x 10 8 m/s
n
1.458
b) Cul es la longitud de onda de esta luz en slice?
n = 0 = 589nm 404
n
1.458

Ejercicio. Encuentre la frecuencia de la luz.

Respuesta. 5.09 x 1014 Hz

Solucin. Primero, aplicamos la ley de

Snell a la superficie superior:
sen3 = n1 sen1
n2

(1)

La aplicacin de la ley de Snell a la

EJEMPLO 6. La luz que pasa a travs

de una placa.
Un haz luminoso pasa de un medio 1 a un
medio 2; este ltimo es una gruesa capa de
material cuyo ndice de refraccin es n2
(Fig. 14). Muestre que el haz emergente es
paralelo al haz incidente.

sen3 = n2 sen2
n1

(2)

La sustitucin de 1) en 2) produce
sen3 = n2 ( n1 sen2 ) = sen1
n1 n2

(2)

Esto es, 9 = 0/ por lo tanto, la capa no

altera la direccin del haz, como indica la
lnea punteada verde. Sin embargo, lo que
s produce es un desplazamiento del haz. El
mismo resultado se obtiene cuando la luz
pasa a travs de mltiples capas de
materiales
5. DISPERSIN Y PRISMAS
Una importante propiedad del ndice de refraccin es que, para un material determinado, vara
con la longitud de onda de luz que pasa a travs del material, como indica la figura 15.

Puesto que n es
una funcin de la
longitud de onda, la ley de Snell indica que luz de diferentes longitudes de onda se desva a
diferentes ngulos cuando incide sobre un material refractante. Como vemos en la figura 15, el
ndice de refraccin disminuye con las longitudes de onda crecientes. Esto significa que la luz verde
se desva ms que la luz del slice cuando pasa por un material refractante. Las diferentes
longitudes de onda se refractan a distintas longitudes de onda. Este fenmeno se conoce como
dispersin.
Para entender los efectos que la dispersin puede tener en la luz, consideremos qu ocurre
cuando la luz incide en un prisma, como en la figura 16

Un rayo de luz
incidente de una sola longitud de onda sobre el prisma de la izquierda emerge con una desviacin
respecto de su direccin original de recorrido en un ngulo 5, denominado ngulo de
desviacin. Supongamos ahora que un haz de luz blanca (una combinacin de todas las
longitudes de onda visibles) incide sobre un prisma, como en la figura 17.

Los rayos que emergen de la segunda cara se dispersan en una serie de colores conocida
como un espectro. Estos colores, en orden de longitud de onda decreciente, son rojo, naranja,
amarillo, verde, azul, ndigo y violeta.
Newton demostr que cada color tiene un ngulo particular de desviacin, que el espectro ya no
puede descomponerse ms y que los colores pueden recombinarse para formar la luz blanca
original. Como se ve, el ngulo de desviacin 5, depende de la longitud de onda de un color
determinado. La luz violeta es la que ms se desva, la luz roja la que menos, y los colores
restantes en el espectro visible caen entre estos extremos.
Con frecuencia se emplea un prisma en un instrumento conocido como espectroscopio de
prisma, cuyos elementos esenciales se muestran en la figura 18

En general, el instrumento se utiliza para medir las longitudes de onda emitidas por una fuente
luminosa. La luz de la fuente se enva por una estrecha ranura ajustable para producir un haz
colimado. La luz pasa despus a travs del prisma y se dispersa en un espectro. La luz refractada
se observa con un telescopio. El experimentador ve una imagen de la ranura a travs del ocular del
telescopio. El telescopio puede moverse o el prisma rotarse con el fin de observar las diversas
imgenes formadas por longitudes de onda diferentes a distintos ngulos de desviacin.
Todos los gases calientes a baja presin emiten su propio espectro caracterstico. De este
modo, uno de los empleos del espectroscopio de prisma es la identificacin de gases. Por ejemplo,

el sodio emite dos longitudes de onda en el espectro visible, las cuales aparecen como dos lneas
amarillas muy prximas entre s. As, es posible identificar que un gas que emite estos colores tiene
sodio como uno de sus
constituyentes. De igual modo, el vapor de mercurio tiene su propio espectro
caracterstico, compuesto por cuatro longitudes de onda prominentes - naranja, verde,
azul y violeta- junto con algunas longitudes de onda de intensidad menor. Las
longitudes de onda particulares emitidas por un gas sirven como "huellas digitales" del
gas

EJEMPLO 7. Medicin de n empleando

un prisma.

captulo 2.
.

Un prisma se utiliza para medir el ndice

de refraccin de un slido transparente.
Aunque no lo probamos aqu, el ngulo
de desviacin mnimo, min , ocurre a un
ngulo de incidencia donde el rayo
refractado dentro del prisma forma el
mismo ngulo con la normal a las dos
caras del prisma 1 , como se indica en la
figura 19. A partir de esta informacin
obtengamos una expresin para el ndice
de refraccin del material del prisma.
Utilizando la geometra aplicada,
encontramos que 2 = /2, donde es
el ngulo de pice y
1 = 2 + = + min = +
2
2
2
De la ley de refraccin de Snell
sen 1 = n sen 2
n = sen ( + min / 2) / sen ( /2)
Para mayores detalles, vea F. A. Jenkins
y H. E. White, Fundamentals of Optics,
Nueva Cork, McGraw - Hill, 1976,

Por lo tanto, si conocemos el ngulo del

pice del prisma y midiendo min,
podemos calcular el ndice de refraccin
del material del prisma. Asimismo, es
posible utilizar un prisma hueco para
determinar los valores de n
correspondientes a diversos lquidos

6. EL PRINCIPIO DE HUYGENS
En esta seccin desarrollamos las leyes de la reflexin y la refraccin empleando un mtodo
propuesto por Huygens en 1678. Como sealamos en la seccin 1, Huygens supuso que la luz era
cierta forma de movimiento ondulatorio ms que una corriente de partculas. El no tena
conocimiento de la naturaleza de la luz o de su carcter electromagntico. A pesar de eso, su
modelo ondulatorio simplificado es adecuado para comprender muchos aspectos prcticos de la
propagacin de la luz
El principio de Huygens es una construccin para usar el conocimiento de un frente de onda
superior con el fin de determinar la posicin de un nuevo frente de onda en algn instante. En la
construccin de Huygens, todos los puntos de un frente de onda determinado se toman como
fuentes puntuales de la produccin de ondas secundarias esfricas, llamadas de ese mismo modo,
las cuales se propagan hacia afuera alejndose con velocidades caractersticas de las ondas en ese
medio. Despus de que ha transcurrido cierto tiempo, la nueva posicin del frente de onda es la
superficie tangente a las ondas secundarias

La figura 20 lustra dos ejemplos sencillos de la construccin de Huygens. Primero, considere

una onda plana que se mueve por el espacio libre, como en la figura 20a. en t = 0, el frente de onda
es indicado por el plano marcado AA'. En la construccin de Huygens, cada punto en este frente de
onda se considera una fuente puntual para generar otras ondas. Por claridad, slo unos cuantos

puntos en A A se muestran. Con estos puntos como fuentes para las ondas secundarias (onditas)
dibujamos crculos, cada uno de radio ct, donde c es la velocidad de la luz en el espacio libre y es
el tiempo de propagacin de un frente de onda al siguiente. La superficie dibujada tangente a estas
ondas secundarias est en el plano BB el cual es paralelo a AA'. De una manera similar la figura 20
b muestra la construccin de Huygens para una onda esfrica saliente.
Una demostracin convincente del principio de Huygens se obtiene con ondas en el agua en un
tanque poco profundo (denominado cuba de ondas), como se muestra en la figura 21.

Las ondas planas producidas debajo de la ranura emergen sobre la misma como ondas
circulares bidimensionales que se propagan hacia afuera.
El principio de Huygens aplicado a la reflexin y a la refraccin
Las leyes de la reflexin y la refraccin son deducidas utilizando el principio de Huygens.
Considere una onda plana incidente sobre una superficie reflectora, como se muestra en la
figura 22. En t = 0, suponga que el frente de onda marcado como I est en contacto con la
superficie en A. El punto A es una fuente de ondas de Huygens, y en un intervalo de tiempo t estas
ondas se expanden radialmente hacia afuera a una distancia c t de A. En el mismo intervalo de
tiempo la onda incidente recorre una distancia c t (que corresponde a un nuevo frente de onda I2),
incidiendo en la superficie en C.
A partir de la construccin de Huygens, el frente de onda reflejado R viaja en la direccin
perpendicular al frente de onda. De acuerdo con la construccin de la figura 22, vemos que BC =
AD = c t, y la hipotenusa AC es comn a ambos tringulos rectngulos ADC y ABC

Por lo tanto, los dos tringulos son congruentes, y 1 = 1 .Debido a que el rayo incidente es
perpendicular a AB, y el rayo es reflejado es perpendicular a DC, los ngulos que esos rayos forman
con la normal a la superficie son tambin los ngulos de incidencia y reflexin. As, hemos probado
la ley de la reflexin.
A usar a continuacin, con el principio de Huygens y la figura 23a, deduciremos la ley de
refraccin de Snell. Observe que en el intervalo de tiempo t, el rayo 1 se mueve de A hacia B y el

rayo 2 se mueve de A' a C. El rayo de la onda secundaria esfrica saliente que est centrada en A
es igual a v2 t. La distancia A' C es igual a v1 t. Las consideraciones geomtricas muestran que el
ngulo AAC es igual a 1 y el ngulo ABC es igual a 2. De acuerdo con los tringulos AA' C y
ACB, encontramos que

Sen1 = v1 t
AC

sen2 = v2 t
AC

Al dividir estas dos ecuaciones, obtenemos

sen1 = v1
sen2
v2
n1 sen1 = n2 sen2
Pero de la ecuacin 4 sabemos que v: c / n y v2 = c / n2 . En consecuencia,
sen1 = c/n1 = n2
sen2
c/n2
n1
n1 sen1 = n2 sen2
Que es la ley de refraccin de Snell.
Una analoga mecnica de la refraccin se muestra en la figura 23b. Las ruedas sobre un
dispositivo, como un carro, cambian su direccin conforme se mueven de una superficie de concreto
a una superficie de pasto.
7. REFLEXIN INTERNA TOTAL
Un efecto interesante, denominado reflexin interna total, puede ocurrir cuando la luz intenta
moverse de un medio que tiene un ndice de refraccin determinado a un medio con un ndice de
refraccin menor.

Considere el haz luminoso que viaja en el medio 1 y llega a la frontera entre ste y ell medio 2,
donde n es ms grande que n2 (Fig. 24).

Varias direcciones posibles del haz se indican por medio de los rayos del 1 al 5. Los rayos
refractados se desvan apartndose de la normal debido a que n1 es mayor que n2. (Recuerde que
cuando la luz se refracta en la nterfase entre dos medios, tambin se refleja parcialmente. Por
simplicidad, en este caso ignoramos estos rayos reflejados.) A cierto ngulo particular de incidencia,
C denominado ngulo crtico, el rayo luminoso refractado se movera paralelo a la frontera de
manera que 2 = 90 (Fg. 24b). Para ngulos de incidencia mayores o iguales que C, el haz se
refleja por completo en la frontera, segn indica el rayo 5 en la figura 24a. Este rayo se refleja en la
frontera como si hubiera incidido en una superficie perfectamente reflectora. Este rayo, y todos
aquellos similares a l, obedecen a la ley de refraccin; es decir, el ngulo de incidencia es igual al
ngulo de reflexin.

Podemos utilizar la ley de refraccin de Snell para determinar el ngulo crtico. Cuando 1 = C
2 = 90 y la ley de Snell (ecuacin 8) produce
n1 senc = n2 sen90 = n2
sen c = n2 / n1

( para n1 > n2 )

(10)

En esa ecuacin n1 siempre es mayor que n2. Es decir,

la reflexin interna total ocurre slo cuando la luz intenta trasladarse de un medio de ndice de
refraccin determinado a uno de ndice de refraccin inferior.
Si n1 fuera menor que n2, la ecuacin 10 producira sen C > 1, lo cual no tiene sentido debido a
que el seno de un ngulo nunca puede ser mayor que la unidad.
El ngulo crtico para la reflexin interna total ser menor cuando n1 sea considerablemente
mayor que n2. Ejemplos de esta combinacin son el diamante (n=2.42 y C = 24) y el vidrio ptico
( n = 1.52 y C = 41). Esta propiedad combinada con la adecuada direccin de las caras en la
causa de que los diamantes y los cristales brillen.

Un prisma y el fenmeno de la reflexin interna total pueden usarse para alterar la direccin de
recorrido de un haz que se propaga. Dos de estas posibilidades se muestran en la figura 25. En un
caso el haz luminoso se desva 90 (Fig. 25a) y en el segundo caso trayectoria se invierte (Fig. 25b).
Una aplicacin comn de la reflexin interna total es el periscopio submarino. En este dispositivo se
colocan dos prismas, como en la figura 25c, de modo que un haz de luz incidente siga la trayectoria
mostrada y uno pueda "ver a la vuelta de las esquinas"

EJEMPLO 8. Una vista desde el ojo de un

pez.
a) Encuentre el ngulo crtico para una
frontera agua- aire si el ndice de refraccin
del aire es de 1.33
Solucin. Al aplicar la ecuacin 10,
encontramos que el ngulo crtico es

senc = n2 / n1 = 1 / 1.33 = 0.752

c = 48.8
b) Emplee los resultados del inciso a) para
predecir lo que el pez ve cuando mira hacia
arriba en direccin a la superficie del agua a
un ngulo de 40, 49 y 60 (Fig. 26)

Razonamiento. Examine la figura 24a.

Advierta que debido a que la trayectoria del
rayo luminoso es reversible, la luz que viaja
del medio 2 al medio 1 sigue las
trayectorias indicadas en la figura 24a, pero
en la direccin opuesta. Esta situacin se
ilustra en la figura 26 para el caso de un
pez mirando arriba hacia la superficie del
agua. Un pez puede ver fuera del agua si
ve hacia la superficie a un ngulo menor
que el ngulo crtico. De este modo, a 40,
el pez puede ver el aire sobre el agua. A un
ngulo de 49, el ngulo crtico para el
agua, la luz que llega al pez ha tenido que
pasar

apenas a lo largo de la superficie del agua

antes de refractarse hacia el ojo del pez. A
ngulos mayores que el crtico, la luz que
llega al pez viene de la reflexin interna en
la superficie. As, a 60, el pez ve una
reflexin de algn objeto sobre el fondo del
estanque.

Fibras pticas
Otra aplicacin interesante de la reflexin interna total es el empleo de barras de vidrio o
plstico transparente para entubar la luz de un lugar a otro. Como se indica en la figura 27, la luz
viaja confinada dentro de las barras, incluso alrededor de curvas suaves, como resultado de
sucesivas reflexiones internas. Este tubo luminoso es flexible si se utilizan delgadas fibras en lugar
de barras gruesas. Si se emplea un manojo de fibras paralelas para construir una lnea de
transmisin ptica, las imgenes pueden transferirse de un punto a otro

Esta tcnica se
emplea en una industria
muy importante, conocida como fibras pticas. Muy poca intensidad luminosa se pierde en estas
fibras como consecuencia de reflexiones en los lados. Toda prdida de intensidad se debe en
esencia a las reflexiones en los dos extremos y a la absorcin que se produce en el material de la
fibra. Estos dispositivos son particularmente tiles cuando quiere observarse la imagen de un objeto
que se encuentra en un punto inaccesible. Por ejemplo, los mdicos utilizan esta tcnica para
observar rganos internos del cuerpo. Las fibras pticas se utilizan cada da ms en
telecomunicaciones, ya que las fibras pueden conducir un volumen mucho ms alto de llamadas
telefnicas u otras formas de comunicacin que los alambres elctricos.
8. PRINCIPIO DE FERMAT
Un principio general que puede utilizarse para determinar trayectorias de luz fue desarrollado
por Pierre de Fermat (1601- 1665). El principio de Fermat establece que
cuando un rayo de luz viaja entre dos puntos cualesquiera P y Q, su trayectoria es aquella que
necesita el menor tiempo, o tiempo constante.2

Ms generalmente, el principio de Fermat slo requiere que el tiempo sea un extremo de una
funcin respecto de pequeas variaciones en la trayectoria.
Una consecuencia natural de este principio es que cuando los rayos viajan en un solo medio
homogneo, las trayectorias son lneas rectas debido a que la lnea recta es la distancia ms corta
entre dos puntos. Tomemos el siguiente ejemplo de cmo emplear el principio de Fermat para
deducir la ley de refraccin.

Suponga que un
Q, donde P est en el
2 (Fig. 28). Los puntos
perpendiculares a y b,
La velocidad de la luz
el medio 2.

rayo luminoso va a viajar de P a

medio de 1 y O est en el medio
P y Q estn a distancias
respectivamente, de la interfase.
es c/n en el medio 1, y c/n2 en

Empleando la geometra de la figura 28, encontramos que el tiempo que tarda el rayo en viajar
de P a Q es

t = r1 / v1 + r2 / v2 a2 + x2 + b2 + (d-x)2
c/n1
c/n2

Obtenemos el menor tiempo, o el valor mnimo de t, tomando la derivada de t respecto de x (la

variable) e igualndola a cero:

dt / dx = n1 d a2 + x2 + n2
c dx
c

= n1 (1/2)
c

2x
+
(a + x2 ) 1/2

=
n1x
c (a2 + x2 ) 1/2

d b2 + ( d x )2
dx

n2
c

(1/2) 2(d-x)(-1)
[ b2 + ( d x )2 ] 1/2

n2(d-x)
=0
c [ b2 + ( d x )2 ]

De acuerdo con la figura 28 y reconociendo que en esta ecuacin,

sen1 =
x
(a2 + x2 ) 1/2

sen2 =
dx
[ b 2 + ( d x )2 ]

Encontramos que

n1 sen1 = n2 sen2
que es la ley de refraccin de Snell.

Es sencillo emplear un procedimiento similar para obtener la ley de reflexin. El clculo se deja
para que usted lo lleve a cabo.
Las leyes fundamentales de la ptica geomtrica son las de reflexin y refraccin de rayos
luminosos. La ley de reflexin establece que el ngulo de reflexin, 6 es igual al ngulo de
incidencia, 6. La ley de refraccin o ley de Snell, seala que
send2 v2
=
=
sen1 v1

cons tan te

(3)

donde 2 es el ngulo de refraccin.

El ndice de refraccin de un medio, n, se define por medio de la razn
nc
v

(4)

donde c es la velocidad de la luz en el vaco y v es la velocidad de la luz en el medio. En

general, n vara con la longitud de onda y est dado por

n = 0
n

(7)

donde 0 es la longitud de onda en el vaco y Xn es la longitud de onda en el medio.

Una forma alternativa de la ley de refraccin de Snell es
n1sen1 = n2sen2

(8)

donde n1 y n2 son los ndices de refraccin en los dos medios. El rayo incidente, el rayo
reflejado, el rayo refractado y la normal a la superficie se encuentran en el mismo plano.
El principio de Huygens establece que todos los puntos en un frente de onda pueden
considerarse como fuentes puntuales para la produccin de ondas secundarias. En algn tiempo
posterior, la nueva posicin del. frente de onda es la superficie tangente a estas ondas secundarias.
La reflexin interna total puede ocurrir cuando la luz viaja de un medio de alto ndice de
refraccin a uno de menor ndice de refraccin. El ngulo de incidencia mnimo, 8C para el cual
ocurre la reflexin total en una interfase est dado por
sendc = n2 = (para n1> n2)
n1

(10)

El principio de Fermat establece que cuando un rayo luminoso viaja entre dos puntos, su
trayectoria es la que requiere el menor tiempo (o ms generalmente, un extremo de una funcin,
que puede ser un mximo

PTICA GEOMTRICA

Este captulo est relacionado con las imgenes que se forman cuando ondas esfricas inciden
sobre superficies planas y esfricas. Descubrimos que las imgenes pueden formarse por reflexin
o por refraccin y que los espejos y lentes trabajan gracias a estos fenmenos. Estos dispositivos,
empleados comnmente en instrumentos y sistemas pticos, se describen en detalle.
Asimismo, emplearemos tambin la aproximacin de rayos y suponemos que la luz viaja en
lneas rectas, ambas categoras vlidas debido a que estudiamos el campo denominado ptica
geomtrica.
IMGENES FORMADAS POR ESPEJOS PLANOS
En este captulo analizamos la manera en la cual instrumentos pticos, como los lentes y los
espejos, forman imgenes. La investigacin se inicia a partir del espejo ms sencillo posible: el
espejo plano.
Considere una fuente puntual de luz ubicada en O en la figura 1, a una distancia p frente a un
espejo plano. La distancia p se denomina la distancia al objeto. Los rayos luminosos salen de la
fuente y se reflejan en el espejo, y despus de la reflexin, divergen (se dispersan), pero para el
observador parece que provienen de un punto / localizado detrs del espejo. El punto / se denomina
la imagen del objeto en O. Independientemente del sistema que se estudie, las imgenes se forman
siempre de la misma manera. Las imgenes se forman ya sea en el punto donde los rayos de luz se
intersectan en realidad o en el punto desde el cual parece que se originan. Puesto que los rayos de
la figura 1 parecen originarse en /, la cual es una distancia q detrs del espejo, sta es la
localizacin de la imagen. La distancia q recibe el nombre de distancia de la imagen.
Las imgenes se clasifican como reales y como virtuales. Una imagen real es aquella en la cual
los rayos convergen en el punto de la imagen; una imagen virtual es aquella en al cual los rayos
luminosos no convergen en el punto de la imagen sino que parecen emanar desde ese punto. La
imagen formada por el espejo de la figura 1 es virtual.

Las imgenes vistas en los espejos planos siempre son virtuales. Con frecuencia, las imgenes
reales pueden exhibirse sobre una pantalla (como en una pelcula), pero las imgenes virtuales no
pueden exhibirse sobre una pantalla.
Examinemos las propiedades de las imgenes formadas por espejos planos usando las
sencillas tcnicas geomtricas mostradas en la figura 2. Con el fin de encontrar dnde se forma una
imagen, siempre es necesario seguir por lo menos dos rayos de luz cuando se refleja en el espejo.
Uno empieza en P, sigue una trayectoria horizontal hacia el espejo y se refleja como se indica. Un
observador hacia la izquierda del espejo trazara los dos rayos reflejados de regreso al punto desde
el cual aparentemente se originaron, es decir, el punto P'. Una continuacin de este proceso para
puntos sobre el objeto distintos de P producira en una imagen virtual (dibujada como una flecha) a
la derecha del espejo. Puesto que los tringulos PQR y P'QR son congruentes, PQ = P' O. Por
consiguiente, concluimos que la imagen formada por un objeto situado frente a un espejo plano est
a la misma distancia detrs del espejo que la del objeto frente al espejo

La geometra
altura del objeto, h, es
h'. Definimos el aumento lateral, M, como sigue:

muestra tambin que la

igual a la altura de la imagen

M = altura de la imagen = h
altura del objeto
h

(1)

sta es una definicin general del aumento lateral de cualquier tipo de espejo. M = 1
para un espejo plano debido a que en este caso h' = h.
La imagen formada por un espejo plano tiene una propiedad ms importante: se
invierte adelante y atrs, pero no se invierte a la izquierda y a la derecha o arriba y abajo.
Si usted se encuentra frente al espejo y levanta su mano derecha, la imagen levanta la
mano sobre su derecha, lo cual usted interpreta como la mano izquierda de la imagen
debido a que la imagen encara la direccin opuesta a usted.
As, concluimos que la imagen formada por un espejo plano tiene las siguientes
propiedades:
- La imagen est atrs del espejo la misma distancia a la cual el objeto est frente de
ste,
-La imagen no est magnificada, es virtual y est de pie. (Por pie entendemos que, si
la flecha del objeto apunta hacia arriba como en la figura 2, eso mismo pasa con la flecha
de la imagen).
- La imagen se ha invertido de atrs hacia adelante.
EJEMPLO CONCEPTUAL 1. Imgenes
mltiples formadas por dos espejos
En la figura 3 se muestra cmo dos espejos
planos forman entre s un ngulo recto, y un
objeto se coloca en el punto O. En este
caso, se forman mltiples imgenes.
Localice las posiciones de estas imgenes.
Razonamiento. La imagen del objeto est
en I1 en el espejo 1 y en I2 en el espejo 2.
Adems, se forma una tercera imagen en I3
que es la imagen de I1 en el espejo 2 o, de
una forma similar, la imagen de l2 en el
espejo 1,.Esto significa que la imagen en I1
(o l2) sirve como el objeto para I3. Con el fin
de formar esta imagen observe que en l3 los
rayos se reflejan dos veces despus de
dejar al objeto en O.
Ejercicio. Dibuje los rayos
correspondientes al mirar las imgenes en
I1 e l2 y muestre que la luz se refleja slo

una vez en estos casos

EJEMPLO CONCEPTUAL 2 El profesor

que levita
El profesor en la caja que se muestra en la
figura 4 parece que se balanceara sobre
unos cuantos dedos con los dos pies sin
tocar del piso. El profesor puede mantener
esta posicin durante un tiempo prolongado
y parecer que desafa a la gravedad.
Cmo supone usted que se crea esta
ilusin?

espejo que usted no puede ver. Cuando

levanta el pie que usted ve enfrente del
espejo, tambin se levanta la imagen
reflejada de este pie, de modo que parece
que flota en el aire.

Razonamiento Este es un ejemplo de una

ilusin ptica, utilizada por los magos, que
emplea un espejo. La caja sobre la que el
profesor est parado es una armazn
cbica que contiene un espejo vertical
plano sobre de su plano diagonal. El
profesor se monta sobre el espejo de modo
que un pie est enfrente del espejo que
usted mira y el otro pie est detrs del

EJEMPLO CONCEPTUAL 3 Ei espejo

retrovisor inclinado
La mayor parte de los espejos retrovisores
en los autos tienen un ajuste para el da y
otro para la noche. El ajuste nocturno
disminuye en gran medida la intensidad de
la imagen por lo que las luces de los
vehculos tracesos no ciegan al conductor.
Cmo trabaja dicho espejo?
Razonamiento. Observe la figura 5, la cual
represente una vista de la seccin
transversal del espejo para los dos ajustes.
El espejo es una cua de vidrio con un
espejo reflector en el lado posterior. Cuando
el espejo est en el ajuste de da, como en
la Figura 5a, la luz de un objeto detrs del
auto incide en el espejo en el punto 1. La
mayor parte de la luz entra en la cua, se
refracta y se refleja en la parte posterior del
espejo para regresar a la superficie frontal,
donde se vuelve a refractar y entra otra vez
al aire en forma de rayo B (por brillar).
Adems, una pequea porcin de la luz se
refleja en la superficie frontal, segn se
indica por medio del rayo D (por oscurecer,
dim,tn ingls). Esta luz reflejada atenuada
es la que causa la imagen observada
cuando el espejo est en el ajuste nocturno,
como en la Figura 5b. En este caso, la cua
se gira de modo que la trayectoria seguida

por la luz brillante (rayo B) no llegue al ojo.

En vez de eso, la luz dbil que se refleja en
la superficie frontal viaja hacia el ojo, y la
brillantez de los faros de atrs no se vuelve
un peligro.

2- IMGENES FORMADAS POR ESPEJOS ESFRICOS

Espejos cncavos
Un espejo esfrico, como su nombre lo indica, tiene la forma de un segmento de una esfera.
La figura 6a muestra la seccin transversal de un espejo esfrico cuya superficie est representada
por la lnea negra curva y continua. (La banda azul representa el rea detrs del espejo). Un espejo
como ste, en el cual la luz se refleja en la superficie cncava interior, recibe el nombre de espejo
cncavo. El espejo tiene un radio de curvatura E y su centro de curvatura se localiza en el punto C.
El punto V est en el centro del segmento esfrico, y una lnea dibujada de C a Fse denomina el eje
principal del sistema ptico

Considere ahora una fuente puntual de luz colocada en el punto O en lafigura 6b, localizado
sobre el eje principal a la izquierda del punto C. Se muestran varios rayos divergentes que se
originan en O. Despus de reflejarse en el espejo, estos rayos convergen (se juntan) en el punto de
la imagen /. Los rayos continan despus de divergir a partir de / como si ah hubiera un objeto.
Como consecuencia, se forma una imagen real.

En lo que sigue, suponemos que todos los rayos que divergen desde el objeto forman un
pequeo ngulo con el eje principal. Dichos rayos se denominan rayos paraxiales. Todos los rayos

de este tipo se reflejan a travs

del punto imagen, como en la figura 6b. Los rayos que estn ms lejos del eje principal, como
en la figura 7, convergen hacia otros puntos sobre el eje principal, y producen una imagen difusa.
Este efecto, denominado aberracin esfrica, se presenta hasta cierto grado en cualquier espejo
esfrico.

Con la geometra mostrada en la figura 8 podemos calcular la distancia a la imagen q a partir de

un conocimiento de la distancia al objeto p y del radio de curvatura del espejo, R. Por convencin,
estas distancias se miden desde el punto V. La figura 8 muestra dos rayos de luz que salen de la
punta del objeto. Uno de estos rayos pasa por el centro de curvatura, C; del espejo, incide normal a
la superficie del espejo y se refleja de regreso sobre s mismo. El segundo rayo llega al espejo en el
centro, punto V, y se refleja como se muestra, obedeciendo la ley de la reflexin. La imagen de la
punta de la flecha se localiza en el punto donde estos rayos se intersectan.

De acuerdo con el tringulo rectngulo ms grande en la figura 8, cuya base es OV, vemos que
tan 6 = h/p, en tanto que el tringulo recto de color azul produce tan 6= - h'/q. El signo negativo se
incluye debido a que la imagen est invertida, por lo que h' se considera negativa. De este modo, de
la ecuacin 1 y estos resultados, encontramos que el aumento del espejo es
M = h = - q
H
p

(2)

Advertimos tambin de los otros dos tringulos de la figura 8 que

tan =

h
p-R

tan =

h
R-q

a partir de lo cual encontramos que

h = R- q
h
p- R

(3)

Si comparamos las ecuaciones 2 y 3, vemos que

R- q = q
p- R p

Por algebra simple esto se reduce a

1+1 = 2
P q
R

(4)

Esta expresin recibe el nombre de la ecuacin del espejo, y se aplica slo a rayos
paraxiales.
Si el objeto est muy lejos del espejo, es decir, si la distancia al objeto, p, es
suficientemente grande comparada con R, de modo que pueda decirse que p se acerca
al infinito, entonces 1 / p~ 0, y de la ecuacin 4 vemos que q ~ R/2. Esto significa que
cuando el objeto est muy lejos del espejo, el punto imagen est a la mitad entre el centro
de curvatura y el centro del espejo, como en la figura 9a. Los rayos son esencialmente
paralelos en esta figura debido a que, se supone, la fuente est muy lejos del espejo.
En este caso especial llamamos al punto imagen el punto focal, F, y a la distancia
imagen la longitud focal, f donde
=R
2

(5)

Longitu focal

Por lo tanto, la ecuacin del espejo puede expresarse en funcin de la longitud focal:

1+1=1
p q

(6)

Ecuacion del espejo

Espejos convexos
La figura 10 muestra la formacin de una imagen por medio de un espejo convexo, es decir,
uno plateado, de manera tal que la luz se refleja en la superficie convexa exterior. Se conoce como
espejo divergente debido a que los rayos desde cualquier punto sobre un objeto real divergen
despus de la reflexin, como si hubieran provenido del mismo punto detrs del espejo. La imagen
en la figura 10 es viertual debido a que los rayos reflejados slo aparecen originarse en el punto
imagen.
Adems, la imagen siempre est de pie y es ms pequea que el objeto, como se muestra en la
figura.
No obtenemos ninguna ecuacin para los espejos esfricos convexos debido a que podemos
emplear las ecuaciones 2, 4 y 6, ya sea para espejos cncavos o convexos, si seguimos el siguiente
procedimiento. Nos referiremos a la regin en la cual los rayos se mueven como el lado frontal del
espejo, y al otro lado, donde se forman las imgenes virtuales, como el lado posterior. Por ejemplo,
en las figuras 7 y 9, el lado a la izquierda de los espejos es el lado frontal y el lado a la derecha de
los espejos es el lado posterior. La figura 11 es til para entender las reglas para las distancias al
objeto y a la imagen, y la tabla 1 resume las convenciones de signo para todas las cantidades
necesarias.
TABLA 1. Convencin de signos para espejos
p es + si el objeto est enfrente del espejo (objeto real).
p es - si el objeto est detrs del espejo (objeto virtual)
q es + si la imagen est enfrente del espejo (imagen real)
q es si la imagen est detrs del espejo (imagen virtual)
Tanto/como R son + si el centro de curvatura est enfrente del espejo (espejo cncavo).
Tanto f como R son si el centro de curvatura est detrs del espejo (espejo convexo).
Si M es positiva, la imagen est de pie.
Si M es negativa, la imagen est invertida.
Diagramas de rayos para espejos
La posicin y tamao de las imgenes formadas por espejos puede determinarse de manera
conveniente empleando diagramas de rayos. Estas construcciones grficas nos indican la
naturaleza total de la imagen y pueden utilizarse para verificar resultados calculados a partir de las
ecuaciones de espejo y de aumento. En estos diagramas necesitamos conocer la posicin del
objeto y la localizacin del centro de curvatura. Con objeto de localizar la imagen, se construyen tres
rayos, como se muestra con diversos ejemplos en la figura 2. Todos estos rayos parten de cualquier
punto del objeto (aunque por simplicidad en nuestros ejemplos siempre elegimos la punta de la
flecha) y se dibujan del modo siguiente:

- El rayo 1 se dibuja desde la parte superior del objeto paralelo al eje ptico y se refleja a travs
del punto focal, F
-El rayo 2 se dibuja desde la parte superior del objeto a travs del punto focal. As, se refleja
paralelo al eje ptico
-El rayo 3 se dibuja desde la parte superior del objeto a travs del centro de curvatura, C, y se
refleja de regreso sobre s mismo.
En la interseccin de dos estos rayos se localiza la imagen. El tercer rayo servir como una
verificacin de la construccin que usted realice. El punto imagen obtenido de este modo siempre
debe concordar con el valor de q, calculado a partir de la ecuacin del espejo.
Observe lo que sucede con espejos cncavos cuando el objeto se acerca al espejo. La imagen
invertida real en la figura 12a se mueve hacia la izquierda a medida que el objeto se aproxima al
punto focal. Cuando el objeto se encuentra en el punto focal, la imagen est infinitamente lejos de!
lado izquierdo.

Sin embargo, cuando el objeto est entre el punto focal y la superficie del espejo, como en la
figura 12b, la imagen es virtual y est de pie. Por ltimo, para el espejo convexo mostrado en la
figura 12c, la imagen de un objeto real siempre virtual y est de pie. En este caso, conforme la
distancia al objeto aumenta, la imagen virtual reduce su tamao y se acerca al punto focal a medida
que p se aproxima al infinito. Usted debe construir otros diagramas para verificar cmo vara la
posicin de la imagen con la posicin del objeto.

EJEMPLO 4 La imagen para un espejo

cncavo
Suponga que cierto esfrico cncavo tiene
una longitud focal de 10.0 cm. Encuentre al
ubicacin de la imagen para distancias al
objeto de a ) 25.0 cm, b) 10.0 cm y c)
cm Describa la imagen en cada caso.
Solucin a) Para una distancia al objeto de
25.0 cm, encontramos la distancia a la
imagen empleando la ecuacin del espejo:
1 + 1 =1
p
q
f
1 +
25,0cm

1
q

1
10.0cm

25.0cm

Este valor de M significa que la imagen es

ms pequea que el objeto. El signo
negativo indica que la imagen est
invertida. Por ltimo, como q es positiva, la
imagen se localiza en el lado frontal del
espejo y es real. Esta situacin se describe
en la figura 12a .
b) Cuando la distancia al objeto es 10.0 cm,
el objeto se localiza en el punto focal.
Sustituyendo los valores p =cm y f= 10.0
cm en la ecuacin del espejo, encontramos
1 + 1
10.0cm
q

1
10.0cm

q=
q= 16.7cm
El aumento est dado por la ecuacin 2:
M = - q = - 16.7cm = -0.668

De este modo, vemos que los rayos de luz

que se originan en
un objeto localizado
en
el punto
focal de un espejo
se reflejan de manera tal que la imagen se

forma a una distancia infinita del espejo; es

decir, los rayos viajan paralelos entre si
despus de la reflexin.
c) Cuando el objeto est en la posicin p=
5.00 cm, se ubica entre el punto focal y la
superficie del espejo. En este caso, la
ecuacin del espejo produce
1 + 1
5.00cm
q

1
10.0cm

q = -10.0cm
Es decir, la imagen es virtual debido a que
est localizada detrs del espejo. El
aumento es
M = - q = ( - 10.0cm ) = 2.00
p
5.00cm

EJEMPLO 5 La imagen para un espejo

convexo
Un objeto de 3.00 cm d altura se sita a
20.0 cm de un espejo convexo que tiene
una longitud focal de
cm. Encuentre a) La posicin de la imagen
final, y b) el aumento.
Solucin a)Debido a que el espejo es
convexo, su longitud focal es negativa. Para
determinar la posicin de la imagen,
empleamos la ecuacin del espejo:
1 + 1 =1=- 1
p
q
f
8.00cm
1 =- 1
= - 1
q 8.00cm
20.0cm

A partir de esto, vemos que la imagen es

dos veces ms grande que el objeto y el
signo positivo para M indica que la imagen
est de pie (Fig. 12b). El valor negativo de
q significa que la imagen est detrs del
espejo y es virtual.
Observe las caractersticas de las imgenes
formadas por un espejo esfrico cncavo.
Cuando el punto focal se encuentra entre el
objeto y la superficie del espejo, la imagen
est invertida y es real; cuando el objeto se
ubica en el punto focal, la imagen se forma
en el infinito; con el objeto entre el punto
focal y la superficie del espejo, la imagen
est de pie y es virtual.
Ejercicio Si la distancia al objeto es 20.0
cm, encuentre la
Distancia a la imagen y el aumento del
espejo. Respuesta q= 20.0 cm, M- -1.00.

q = -5.71cm
El valor negativo de q indica que la imagen
es virtual, o est detrs del espejo, como en
la figura 36.12c.
El aumento es
M = - q = ( - 5.71cm ) = 0.286
p
20.0cm
La imagen es aproximadamente 30 % del
tamao delobjeto y est de pie debido a
que M es positiva..
Ejercicio Encuentre la altura de la imagen.
Respuesta 0.857 cm

3. IMGENES FORMADAS POR REFRACCIN

En esta seccin describimos cmo se forman imgenes en una superficie esfrica de un
material transparente por la refraccin de rayos. Considere dos medios transparentes con ndices

de refraccin n y n2, donde la frontera entre los dos medios es una superficie esfrica de radio R
(Fig. 13). Supongamos que el objeto en el punto O est en el medio cuyo ndice de refraccin es.
Adems, de todos los rayos paraxiales que salen de O, consideremos slo aquellos que forman un
pequeo ngulo con el eje y entre s. Como veremos, todos los rayos que se originan en el punto
del objeto se refractan en la superficie esfrica y se enfocan en un solo punto I, el punto imagen

Sigamos considerando la construccin geomtrica de la figura 14, la cual muestra un solo rayo
que sale del punto O y que se enfoca en el punto I. La ley de Snell aplicada a este rayo refractado
produce
n 1 se n ] = n2sen 2
Debido a que los ngulos ] y 2 se suponen pequeos., podemos emplear la aproximacin de
ngulo pequeo sen = (ngulos en radianes). Por lo tanto, la ley de Snell se vuelve
n 1 ] = n2 2
Ahora empleamos el hecho de que un ngulo exterior de cualquier tringulo es igual a la suma
de los dos ngulos interiores opuestos. La aplicacin de esto a los tringulos OPC y PIC de la figura
14 da como resultado
] = +
= 2 + y
Si combinamos las ltimas tres ecuaciones y eliminamos 8y 8?, encontramos
n1 + n2y = (n2 - n1)

(7)

Otra vez, en la aproximacin de ngulo pequeo, tan# ~ 6, por lo que podemos escribir las
relaciones aproximadas

 d
P

d
R

yd
q

donde d es la distancia mostrada en la figura 14. Sustituimos estas expresiones en la ecuacin

7 y dividimos entre d para obtener
n 1 + n2 = n2 - n 1
p
q
R

(8 )

Para una distancia al objeto fija p, la distancia a la imagen q es independiente del ngulo que el
rayo forma .con el eje. Este resultado nos indica que todos los rayos paraxiales se enfocan en el
mismo punto /.
Como con los espejos, debemos emplear una convencin de signos si vamos a aplicar esta
ecuacin en diversas circunstancias. Primero, advierta que las imgenes reales se forman en el
lado de la superficie que es opuesto al lado del cual proviene la luz, en contraste con los espejos,
donde las imgenes reales se forman en el mismo lado de la superficie reflejante. En consecuencia,
la convencin de signos para superficies refractoras esfricas es similar a la convencin para
espejos, reconociendo el cambio en los lados de la superficie para las imgenes real y virtual. Por
ejemplo, en la figura 14 p, q y R son positivas.
La convencin de signos para superficies refractoras esfricas se resumen en la tabla 2. (La
misma convencin de signos se emplea para lentes delgados, los cuales analizamos en la siguiente
seccin.) Como con los espejos, suponemos que el frente de la superficie refractora es el lado a
partir del cual la luz se aproxima a la superficie.

TABLA 2. Convencin de signos para superficies refractoras

p es + si el objeto est enfrente de la superficie (objeto real).
p es - si el objeto est detrs de la superficie (objeto virtual)
q es + si la imagen est atrs de la superficie (imagen real)
q es - si la imagen est enfrente de la superficie (imagen virtual)

R es + si el centro de curvatura est detrs de la superficie

R es - si el centro de curvatura est enfrente de la superficie
Superficie refractoras planas
Si la superficie refractora es plana, entonces R se acerca al infinito y la ecuacin 8 se reduce a
n1 = - n 2
p
q
q = - n2 p
n1

(9)

De la ecuacin 9 vemos que el signo de q es opuesto al de p. De este modo, la imagen formada

por una superficie refractante plana est en el mismo lado de la superficie que el objeto. Esto se
ilustra en la figura 15 para el caso en el cual n es mayor que n2, donde se forma una imagen virtual
entre el objeto y la superficie. Si n es menor que n2, la imagen sigue siendo virtual pero se forma a
la izquierda del objeto.

EJEMPLO CONCEPTUAL
6 Vamos a bucear
Como se sabe, los objetos
vistos bajo el agua a
simple vista aparecen difusos y fuera del foco. Sin embargo, un buzo que emplea un visor tiene
una visin clara de los objetos bajo el agua. Brinde una explicacin de esto a partir del hecho de
que los ndices de refraccin de la crnea, el agua y el aire son 1.376, 1.333 y 1.00029,
respectivamente.
Razonamiento. Como la crnea y el agua tienen ndices de refraccin casi idnticos hay muy
poca refraccin cuando se miran objetos bajo el agua a simple vista. En este caso, la luz
proveniente del objeto se enfoca detrs de la retina y produce una imagen difusa. Cuando se
emplea un visor, el espacio de aire entre el ojo y la superficie del visor brinda la cantidad normal
de refraccin en la interfase ojo-aire, y la luz proveniente del objeto se enfoca en la retina.

EJEMPLO 7 Fijar la mirada en la bola de cristal

Una moneda de 2.00 cm de dimetro est incrustada en una bola d vidrio slida de 30.0 cm de
radio (Fig.36.16). El ndice de refraccin de la bola es n1 = 1.5, y la moneda se encuentra a 20.0
cm de la superficie. Determine la posicin de la imagen.
Solucin Debido a que n1 > n2. donde n2 = 1.00 es el ndice de refraccin para el aire, en los
rayos que se originan en el objeto se refractan alejndose de la normal en la superficie y

divergen hacia fuera. En consecuencia, la imagen que se forma en el vidrio es virtual. Al aplicar
la ecuacin 8, obtenemos

n 1 + n2
p
q

n2 - n 1
R

1. 50
+ 1
20 .0 cm
q

1. 00 1 .5 0
-3 0. 0 cm

q= 17 .1 cm
El signo negativo indica que la imagen est
en el mismo medio que el objeto (el lado de
la luz incidente), en concordancia con
nuestro diagrama de rayos. Al estar en el
mismo medio que el objeto, la imagen debe
ser virtual

EJEMPLO 8 El que se escapa

Un pequeo pez nada a una profundidad d
debajo de la superficie de un estanque (Fig.
17). Cul es la profundidad aparente del
pez si se observa directamente desde
arriba?
Solucin: En este ejemplo, la superficie
refractante es plana, por lo que R es infinita.
Por consiguiente, podemos emplear la
ecuacin 9 para determinar la ubicacin de
la imagen. Al aprovechar que n1= 1.33 para
el agua y p = d1 obtenemos
q = - n2 p = -

1 d=-

0.75d
n1

1.33

Tambin en este caso, puesto que q es

negativa, la imagen es virtual, como se
indica en la figura 17. La profundidad
aparente es tres cuartos de la profundidad
real.

4. LENTES DELGADOS
En general los lentes se emplean para formar imgenes por medio de la refraccin en
instrumentos pticos, como cmaras, telescopios y microscopios. La idea esencial en la
localizacin de la imagen final de un lente es utilizar la imagen formada por una superficie
refractante como el objeto para la segunda superficie. Considere un lente que tiene un ndice de
refraccin n y dos superficies esfricas de radio de curvatura R1 y R2, como se muestra en la
figura 18. Un objeto se coloca en el punto O a una distancia p1 frente a la superficie 1. En este
ejemplo, p1 se ha elegido de manera que produzca una imagen virtual I1a la izquierda del lente.
Esta imagen se utiliza luego como el objeto para la superficie 2, lo cual produce en una imagen
real I2

Con la ecuacin 8 y suponiendo que n1 = 1 debido a que el lente est rodeado por aire,
encontramos que la imagen formada por la superficie 1 satisface la ecuacin

(1)

1 + n = n-1
p1 q1
R1

Aplicamos a continuacin la ecuacin 8a la superficie 2, tomando , = I y n2 = 1. Esto significa

que la luz se aproxima a la superficie 2 como si hubiera provenido de l. Considerando a p2 como la
distancia al objeto y a como la distancia a la imagen para la superficie 2, se obtiene
(2)

n + 1 = 1n
p2 q2
R2

Pero p2 = -q + t , donde t es el espesor del lente. (Recuerde que q es un nmero negativo y p2

debe ser positivo por nuestra convencin de signos.) Para un lente delgado, podemos ignorar t. En
esta aproximacin y de la figura 18 vemos que. Por lo tanto, 2 se convierte en
(3)

-n + 1 = 1n

q1 q2

R2

Al sumar 1) y 3), encontramos que

(4)

1 + 1 = (n-1) [ 1 1 ]
p1 q2
R1 R2

Para el lente delgado, podemos omitir los subndices en y en 4) y denominar con p la distancia
al objeto y con q la distancia a la imagen, como en la figura 19. Por lo tanto, podemos escribir 4) en
la forma

1 + 1 = (n-1) [ 1 1 ]
p q
R1 R2

(10)

Esta expresin relaciona la distancia a la imagen q de la imagen formada por un lente delgado
con la distancia al objeto p y con las propiedades del lente delgado (ndice de refraccin y radio de
curvatura). Slo es vlida para rayos paraxiales y nicamente cuando el espesor del lente es
pequeo respecto de R1 y R2.
Definimos ahora la longitud focal f de un lente delgado como la distancia a la imagen que
corresponde a una distancia al objeto infinita, como hicimos con espejos. De acuerdo con esta
definicin y a partir de la ecuacin 10, vemos que cuando p > , q > f en consecuencia, el
inverso de la longitud focal para un lente delgado es

1 = (n-1) [ 1 1 ]
f
R1 R2

(11)

La ecuacin 11 se denomina la ecuacin del fabricante de lentes porque permite que f sea
calculada a partir de propiedades conocidas de los lentes. Tambin puede emplearse para
determinar los valores de R1 y R2 necesarios para dar un ndice de refraccin y una longitud focal
deseada.
Con la ecuacin 11 podemos escribir la ecuacin 10 en una forma alternativa idntica a la
ecuacin 6 para espejos:

1 + 1 = 1 (12)
p q
f

Un lente delgado tiene dos puntos focales, lo que corresponde a dos rayos luminosos paralelos
incidentes que viajan de izquierda a derecha. Esto se ilustra en la figura 20 para un lente biconvexo
(convergente, f positiva) y un lente bicncavo (divergente, / negativa). El punto focal F1 algunas
veces se conoce como punto focal del objeto, y F2 se denomina punto focal de la imagen.
La figura 21 es til para obtener los signos de p y q, y la tabla 3 proporciona las convenciones
de signos completos para lentes. Observe que las convenciones de signo para lentes delgados son
las mismas que para superficies refractantes. Al aplicar estas reglas a un lente convergente, vemos
que cuando p > f , las cantidades p, q y R1 son positivas y R2 es negativa. En consecuencia, cuando
un lente convergente forma una imagen real a partir de un objeto real, p, q y f son positivas. Para un
lente divergente, p y R2 son positivas, q y R1 son negativas, por lo cual f es negativa en un lente
divergente.

TABLA 3. Convencin de signos para lentes delgados

p es + si el objeto est enfrente del lente
p es si el objeto est detrs del lente
q es + si la imagen est detrs del lente
q es si la imagen est enfrente del lente
R1 y R2 son + si el centro de curvatura est detrs del lente
R1 y R2 son - si el centro de curvatura est enfrente del lente

En la figura 22 se presentan dibujos de varias formas de lentes. En general, advierta que un

lente convergente es ms grueso en el centro que en el borde, en tanto que un lente divergente es
ms delgado en el centro que en el borde.

Considere un solo lente delgado iluminado por un objeto real (que el objeto sea real significa
que p > 0). Como en el caso de los espejos, el aumento lateral de un lente delgado se define como
la razn entre la altura de la imagen h'y la altura del objeto h:

M = h = - q
h
p
A partir de esta expresin, se concluye que cuando M es positiva, la imagen est de pie y del
mismo lado del lente que el objeto. Cuando M es negativa, la imagen est invertida y en el lado del
lente opuesto al objeto.
Diagrama de rayos para lentes delgados
Los diagramas de rayos son muy convenientes para localizar la imagen formada por un lente
delgado o un sistema del lentes. Estas construcciones tambin ayudan a clarificar las convenciones
de signo que se han estudiado. La figura 23 ilustra este mtodo para tres situaciones de un solo
lente. Para localizar la imagen de un lente convergente (Figs. 23a y 23b), los siguientes tres rayos
se dibujan desde la parte superior del objeto

El rayo 1 se dibuja paralelo al eje ptico. Despus de ser refractado por el lente, este rayo
atraviesa (o parece provenir) de uno de los puntos focales.
- El rayo 2 se dibuja a travs del centro del lente, contina en una lnea recta.
- El rayo 3 se dibuja a travs del punto focal del objeto y emerge del lente paralelo al eje ptico.
Se emplea una construccin similar para localizar la imagen de un lente divergente, como se

indica en la figura 23c.

Para el lente convergente de la figura 23a, donde el objeto est a la izquierda del punto focal del
objeto ( p >f), la imagen es real e invertida. Cuando el objeto real est entre el punto focal del objeto
y el lente (p < f), como en la figura 23, la imagen es virtual y est de pie. Por ltimo, para un lente
divergente (Fig. 23c), la imagen siempre es virtual y est de pie. Estas construcciones geomtricas
son razonablemente precisas slo si la distancia entre los rayos y el eje principal es pequea
comparada con los radios de las superficies del lente.
EJEMPLO 9 Una imagen formada por un
lente divergente

1 +
30.0cm

Un lente divergente tiene una longitud focal

de -20.0cm Un objeto de 2.00 cm de altura
se pone a 30.0 cm enfrente del lente.
Localice la posicin de la imagen
Solucin Empleando 1 aecuacin del lente
delgado (ecuacin 12) con p = 30.0 cm y/=
-20.0 cm, obtenemos
1 + 1 =

f
1 =
1
q
20.0cm

q = -12.0cm
El signo negativo nos dice que la imagen es
virtual, como se indica en la figura 23c.
Ejercicio Encuentre el aumento y la altura
de la imagen
Respuesta M = 0.400, h = 0.800 cm.

EJEMPLO 10 Una imagen formada por

un lente convergente
Un lente convergente de 10.0 cm de
longitud focal forma una imagen de un
objeto situado a a) 30.0 cm, b) 10.0 cm ye)
5.00 cm del lente. Encuentre la distancia a
la imagen y describa la imagen en cada
caso.
Solucin a) L a ecuacin del lente delgado,
ecuacin 12, puede utilizarse para
determinar la distancia a la imagen: est
invertida. La situacin es como la descrita
en la figura 23a.

23a
b) Ningn clculo es necesario para este
caso pues sabemos que, cuando el objeto
se pone en el punto focal, la imagen se
forma en el infinito. Esto se verifica
fcilmente sustituyendo p = 10.0 cm en la
ecuacin del lente
c) A continuacin nos movemos dentro del
punto focal, hasta una distancia del objeto
de 5.00 cm. En este caso, la ecuacin del
lente delgado produce
1

5.00cm
1 + 1 =

1 =

1
q

10.0cm

1
p

q
1

1 =

q = -10.0cm

M = -q = - (-10.0cm)

= 2.00
30.0cm

5.00cm

10.0cm
q = 15.0cm
El signo positivo nos indica que la imagen
es real el aumento es:
M = -q = - 15.0cm =
-0.500
p

30.0cm

De este modo la imagen ha reducido su

tamao a la mitad, y el signo negativo de M
nos dice que la imagen esta invertida. La
situacin es como la descripta en la figura

La distancia a la imagen negativa nos indica

que sta es virtual. La imagen se ha
alargado y el signo positivo para M nos
seala que la imagen est de pie, como en
la figura 23b.
Hay dos casos generales para un lente
convergente. Cuando la distancia al objeto
es mayor que la longitud focal (p> f), la
imagen es real y est invertida. Cuando el
objeto est entre el punto focal del objeto y
el lente (p< f), la imagen es virtual, se
encuentra de pie y esta alargada

EJEMPLO 11 Un lente bajo el agua

Un lente de vidrio convergente (n = 1,52)
tiene una longitud focal de 40.0 cm en el
aire. Encuentre su longitud focal cuando
est inmerso en agua, la cual tiene un
ndice de refraccin de 1.33.

donde n es el ndice de refraccin del vidrio

en relacin con el agua. Esto es, n =
1.52/1.33 =1.14. Al dividir las dos
ecuaciones se obtiene

Solucin Podemos emplear la frmula del

fabricante de lentes (ecuacin 36.11) en
ambos casos, pero observe que R1 y R2
Permanecen iguales en aire y en agua:

fagua = n 1 = 1.52 1 = 3.71

faire n 1 1.14 - 1

1 = (n 1) [ 1 1 ]
faire
R1 R2

fagua = 3.71 faire = 3.71 ( 40cm) = 148cm

1 = (n 1) [ 1 1 ]
fagua
R1 R2

Puesto que faire = 40.0 cm encontramos que

De hecho, la longitud focal de cualquier

lente de vidrio se incrementa en el factor (n
- 1 ) / ( n - 1) cuando se sumerge en agua

Combinacin de lentes delgados

Si dos lentes delgados se emplean para formar una imagen, el sistema puede tratarse de la
siguiente manera. Primero, la imagen del primer lente se localiza como si el segundo lente no
estuviera presente. La luz se aproxima luego al segundo lente como si proviniera de la imagen
formada por el primer lente. En otras palabras, la imagen del primer lente se trata como si fuera el
objeto del segundo lente. La imagen del segundo lente es la imagen final del sistema. Si la imagen
formada por el primer lente est a la derecha del segundo lente, entonces esa imagen se trata como

un objeto virtual para el segundo lente (esto es, p negativa). El

mismo procedimiento puede extenderse a un sistema de tres o ms lentes. El aumento

completo de un sistema de lentes delgados es igual al producto del aumento de los lentes
individuales.
Supongamos a continuacin que dos lentes delgados de longitudes focales f 1 y f2 se ponen en
contacto entre s. Si p es la distancia al objeto para la combinacin entonces la aplicacin de la
ecuacin del lente delgado al primer lente produce
1 + 1 =
p q1

1
f1

donde es la distancia a la imagen para el primer lente. Considerando esta imagen como el
objeto para el segundo lente, vemos que la distancia al objeto para el segundo lente debe ser - q 1
En consecuencia, para el segundo lente
-1 + 1 = 1
q1 q
f2
donde q1 es la distancia a la imagen final desde el segundo lente. La suma de estas ecuaciones
elimina q1 y da como resultado
1 + 1 = 1+ 1
p q
f1 f2
1 = 1+ 1
f
f 1 f2

(13)

Longitud focal de dos lentes delgados en contacto

Si los dos lentes delgados estn en contacto entre s, entonces q es tambin la distancia de la
imagen final desde el primer lente. Por lo tanto, dos lentes delgados en contacto son equivalentes a
un solo lente delgado cuya longitud focal est dada por la ecuacin 13.
EJEMPLO 12 Dnde est la imagen final?
Dos lentes convergentes delgados de 10.0 cm y 20 0 cm de longitudes focales estn separados
20.0 cm, como se indica en la figura 24. Un objeto est situado a 15.0 cm a la izquierda del
primer lente. Determine la posicin de la imagen final y el aumento del sistema.
FIGURA 24. (Ejemplo 12) Una combinacin de dos lentes convergentes.
Solucin. En primer lugar, encontramos la posicin de la imagen para el primer lente en tanto
que ignoramos al segundo lente:
1 + 1 = 1
+ 1
p1 q1 15.0cm
q1
q1 = 30.0cm
donde q1 se mide desde el primer lente

= 1
10.0cm

Debido a que q1 es mayor que la separacin entre los dos lentes, la imagen del primer lente
est a 10.0 cm a la derecha del segundo lente. Tomamos esto como la distancia al objeto del
segundo lente. Es decir, aplicamos la ecuacin del lente delgado al segundo lente con
p2 = - 10.0 cm, donde las distancias se miden ahora desde el segundo lente, cuya longitud focal
es 20.0cm:
1 + 1 =
p2 q2
1
+ 1
-10.0cm q2

1
f2
=

1
20.0cm

q2 = 6.67cm
Esto significa que la imagen final se encuentra a 6.61 cm a la derecha del segundo lente. El
aumento de cada lente por separado est dado por
M1 = -q1 = - 30.0cm = -2.00
p1
15.0cm
M2 = -q2 = - 6.67cm = -2.00
p2 -10.0cm

El aumento total M de los dos lentes es el producto

M1 M2 = (-2.00) (0.667) = - 1.33. Por lo tanto, la imagen final es real, invertida y alargada.
ABERRACIONES DE LENTES
Uno de los principales problemas de los lentes y de los sistemas de lentes son las imgenes
imperfectas, producidas en gran medida por los defectos en la configuracin y forma de los lentes.
La teora simple de espejos y lentes supone que los rayos forman ngulos pequeos con el eje
ptico. En este sencillo modelo, todos los rayos que parten de la fuente puntual se enfocan en un
solo punto produciendo una imagen ntida. Sin embargo, es claro que esto no es siempre cierto.
Cuando las aproximaciones usadas en esta teora no se cumplen, se forman imgenes imperfectas.
Si uno desea efectuar un anlisis preciso de la formacin de imgenes, es necesario trazar
cada rayo empleando la ley de Sneli en cada superficie refrectona. Este procedimiento muestra que
los rayos provenientes de un objeto puntual no se enfocan en un slo punto. Es decir, no hay una
sola imagen puntual; en vez de eso, la imagen est difusa. Las desviaciones (imperfecciones) de las
imgenes reales de una imagen ideal predicha pro la teora simple se denominan aberraciones.
Aberraciones esfricas
Las aberraciones esfricas son producidas por el hecho de que los puntos focales de rayos
luminosos alejados del eje ptico de un lente esfrico (o espejo) son diferentes de los puntos
focales de los rayos de la misma longitud de onda que pasan cerca del centro. La figura 25 ilustra la
aberracin esfrica de rayos paralelos que pasan por un lente convergente. Los rayos cercanos a la
mitad del lente forman la imagen ms lejos del lente que los rayos en los bordes. En consecuencia,
no hay una sola longitud focal para un lente.
Muchas cmaras estn equipadas con una abertura variable para controlar la intensidad

luminosa y reducir la aberracin esfrica cuando sea posible. (Una abertura variable se emplea para
controlar la cantidad de luz transmitida a travs del lente.) Las imgenes ms ntidas se producen
cuando se reduce el tamao de la abertura, debido a que en aberturas pequeas slo la porcin
central del lente se expone a la luz incidente. Al mismo tiempo, sin embargo, menos luz forma
imagen. Para compensar esta baja intensidad luminosa en

pelculas fotogrficas se utiliza un tiempo de exposicin ms largo. Un buen ejemplo es la ntida

imagen producida por una cmara de "agujero de alfiler", cuyo tamao de abertura es
aproximadamente 1 mm

En el caso de espejos empleados para objetos muy distantes, las aberraciones esfricas
pueden eliminarse, o por lo menos reducirse al mnimo utilizando una superficie parablica en vez
de una superficie esfrica. Sin embargo, las superficies parablicas no se emplean a menudo,
debido a que las que cuentan con ptica de alta calidad tienen un alto costo de fabricacin. Los
rayos luminosos paralelos que inciden en una de estas superficies se enfocan en un punto comn.
Las superficies reflectoras parablicas se usan en muchos telescopios astronmicos para mejorar la
calidad de la imagen. Tambin se emplean en linternas, donde un haz luminoso paralelo cercano se
produce desde una pequea lmpara colocada en el foco de la superficie

Aberraciones cromaticas

El hecho de que diferentes longitudes de onda de luz sean refractadas por un lente que
enfoca en diferentes puntos origina las aberraciones cromticas. Cuando luz blanca pasa a
travs de un lente se encuentra, por ejemplo, que los rayos de luz violeta se refractan ms
que los rayos de luz roja (Fig. 26).

partir de esto vemos que la longitud focal es ms grande para luz roja que para luz violeta.
Otras longitudes de onda (no mostradas en la figura 26) tienen puntos focales intermedios. La
aberracin cromtica para un lente divergente es opuesta a la correspondiente a un lente
convergente. La aberracin cromtica puede reducirse en gran medida usando una combinacin de
lentes convergentes y divergentes elaborados a partir de dos tipos diferentes de vidrio
6. LA CMARA
La cmara fotogrfica es un instrumento ptico sencillo cuyas caractersticas esenciales se
muestran en la figura 27. Se compone de una caja cerrada a la luz, un lente convergente que
produce una imagen real y una pelcula detrs del lente pra recibir la imagen. El enfoque se logra al
variar la distancia entre el lente y la pelcula con fuelle ajustable en las cmaras antiguas o con
algunos otros arreglos mecnicos en las cmaras modernas. Para el enfoque adecuado, o
imgenes ntidas, la distancia del lente a la pelcula depender de la distancia al objeto, as como de
la longitud focal del lente. El obturador, localizado detrs del lente, es un dispositivo mecnico que
se abre en intervalos de tiempo seleccionados. Con este arreglo, uno puede fotografiar objetos en
movimiento empleando tiempos de exposicin cortos o escenas oscuras (bajo niveles luminosos)
usando largos tiempos de exposicin. Si no se contara con este arreglo, sera imposible tomar
fotografas fijas. Por ejemplo, un vehculo que se mueve muy rpido se movera lo suficiente en el
tiempo que el obturador fuera abierto y producira una imagen borrosa. Otra causa principal de las
imgenes borrosas es el movimiento de la cmara mientras el obturador est abierto. Por esta
razn, deben usarse cortos tiempos de exposicin o un tripi, incluso en el caso de objetos
estacionarios. Las velocidades de disparo ms comunes son 1/30, 1/60, 1/125 y 1/250 s. Un objeto
estacionario se capta normalmente con una velocidad del obturador de 1/60 s.
Las cmaras ms costosas tambin tienen una abertura de dimetro ajustable ya sea detrs o
entre los lentes para un control adicional de la intensidad de la luz que llega a la pelcula. Cuando se
utiliza un pequea abertura de dimetro, slo la luz de la porcin central del lente alcanza la pelcula
y as la aberracin se reduce un poco.
La brillantez de la imagen depende de la longitud focal y del dimetro D del lente. Como se ve,
la intensidad luminosa I es proporcional al rea del lente. Puesto que el rea es proporcional a D2 ,
concluimos que / D2 Adems, la intensidad es una medida de la energa recibida por la pelcula
por unidad de rea de la imagen. Puesto que el rea de la imagen es proporcional a (q)2, y q ~ f
(para objetos con p f), concluimos que la

intensidad es tambin proporcional a 1 /f 2 , de manera que1 a D 2 /f 2 . La proporcin f/ D

se define como el nmero f de un lente.
Numero f = f
D

(14)

Por lo tanto, la intensidad de la luz incidente sobre la pelcula puede expresarse como
I 1
1
(15)
(f/D) 2 (numero f) 2
El nmero f es una medida de la potencia de la "concentracin de luz" y determina la
"velocidad" del lente. Un lente "rpido" tiene un nmero f pequeo. Los lentes rpidos con
un numero f tan bajo como aproximadamente 1.4 son ms caros debido a que es ms difcil
mantener las aberraciones aceptablemente pequeas. Los lentes de cmara se marcan a
menudo con diversos nmeros f, como f / 2,8, f / 4, f / 5.6, f /8 , f / 11, f / 1 6. Estos ajustes
se obtienen variando la abertura, la cual efectivamente cambia D. El nmero f ms pequeo
corresponde al ancho de la abertura abierta y al empleo del rea completa del lente. Las
cmaras simples para tomas de rutina usualmente tienen una longitud focal fija y tamao de
la abertura fija, con un nmero/cercano a f / 11

EJEMPLO 13. Determinacin del tiempo de exposicin correcto

El lente de cierta cmara de 35 mm (donde 35 mm es el ancho de la pelcula) tiene una
longitud de 55 mm y una velocidad de //18. El tiempo de exposicin correcto para esta
velocidad en ciertas condiciones se sabe que es (1/500). Determine el dimetro del
lente.
Solucin. De la ecuacin 14, encontramos que
D= f
=
Numero f

55cm = 31mm
1.8

b) Calcule el tiempo de exposicin correcto si el nmero/cambia a f/4 en las mismas condiciones

d iluminacin
Razonamiento y solucin. La energa luminosa total recibida por cada parte de la imagen es

proporcional al producto del flujo y el tiempo de exposicin. Si / es la intensidad luminosa que

llega a la pelcula, entonces en un tiempo t, la energa recibida por la pelcula es It. Al comparar
los dos casos, es necesario que, donde es el tiempo de exposicin correcto para / / 1.8 y es el
tiempo de exposicin correcto para algn otro nmero/ Empleando este resultado, junto con la
ecuacin 15, encontramos que:
t1
=
t2
(numero f1 )2 (numero f2 )2
t2 = (numero f2 ) 2 t1 = ( 4 ) ( 1 s ) = 1 s
numero f1
1.8
500
100
Esto significa que, cuando se reduce el tamao de la abertura, el tiempo de exposicin debe
aumentar
7. EL OJO
El ojo es una parte extremadamente compleja del cuerpo, y, debido a dicha complejidad, ciertos
defectos que surgen a menudo pueden ocasionar una visin deteriorada. En esta seccin
describimos las partes del ojo, su funcin y algunas de las correcciones que pueden hacerse
cuando el ojo no funciona apropiadamente.

Al igual que la cmara un ojo normal enfoca la luz y produce una imagen ntida. Sin embargo, el
mecanismo por medio del cual el ojo controla la cantidad de luz admitida y se ajusta para producir
imgenes enfocadas correctamente son mucho ms complejas, intrincadas y efectivas que las
correspondientes incluso a la cmara ms avanzada. En todos aspectos, el ojo tiene una
arquitectura sorprendente.

Cuando el ojo relajado (sin adaptacin) produce una imagen de un objeto distante detrs de la
retina, como en la figura 29a, la condicin se conoce como hipermetropa (o hperopa). Una persona
con hipermetropa puede ver con claridad objetos lejanos pero no puede enfocar objetos cercanos.

Aunque el punto cercano de un ojo normal es aproximadamente 25 cm, el punto cercano de una
persona con hipermetropa es mucho ms lejano que ste. El ojo de una persona con hipermetropa
trata de enfocar objetos ms cercanos ms cerca que el punto cercano por medio de la adaptacin,
es decir, acortando su longitud focal. Sin embargo, debido a que la longitud focal del ojo es ms
grande que lo normal, la luz de un objeto cercano forma una imagen ntida detrs de la retina, y se
produce una imagen borrosa. Esta condicin puede corregirse poniendo un lente convergente
enfrente del ojo, como en la figura 29b. El lente refracta los rayos que entran ms hacia el eje
principal antes de entrar al ojo, permitiendo que converjan y se enfoquen sobre la retina.

La visin corta (o miopa) es una condicin en la cual una persona es capaz de enfocar objetos
cercanos pero no puede ver claramente objetos ms lejanos. En muchos casos, la miopa se debe a
un ojo cuyo lente est demasiado lejos de la retina. El punto lejano de la miopa no est en el
infinito, y puede encontrarse tan cerca como a unos cuantos metros. La longitud focal mxima del
ojo miope es insuficiente para producir una imagen claramente formada en la retina. En este caso,
los rayos de un objeto distante se enfocan enfrente de la retina y producen una visin borrosa (Fig.
30a). La miopa puede corregirse con un lente divergente, como en la figura 30b. El lente refracta
los rayos alejndolos del eje principal antes de que entren al ojo, permitiendo que se enfoquen
sobre la retina.Al inicio de la edad madura, la mayor parte de la gente pierde algo de su potencia de
adaptacin a medida que el msculo ciliar se debilita y el lente se endurece. Esto origina que un
individuo s vuelva miope. Afortunadamente, la condicin puede corregirse con lentes convergentes.

Una persona tambin puede tener un defecto del ojo, conocido como astigmatismo, en la cual
la luz de una fuente puntual produce una imagen lineal sobre la retina. Esta anomala es producida
ya sea porque la crnea o el lente o ambos no son perfectamente esfricos. El astigmatismo puede
corregirse con lentes que tiene diferentes curvaturas en dos direcciones mutuamente
perpendiculares.
Los optometristas y los oftalmlogos prescriben lentes medidos en dioptras.
La potencia, P, de un lente en dioptras es igual al inverso de la longitud focal en metros, estos
es, P = 1 /f.
Por ejemplo, un lente convergente cuya longitud focal es + 20 cm tiene una potencia de + 5.0
dioptras, y un lente divergente cuya longitud focal es - 40 cm tiene una potencia de -2.5 dioptras.
EJEMPLO 14. Un caso de miopa
Una persona con miopa particular es
incapaz de ver objetos claramente cuando
estn ms all de 2.5 cm (el punto lejano
del ojo). Cul debe ser la longitud focal del
lente prescrito para corregir este problema?
Solucin. El propsito del lente en este
caso es "mover" un objeto del infinito a una
distancia donde pueda verse con claridad.
Esto se consigue con un lente que
produzca una imagen en el punto lejano del
ojo. De acuerdo con la ecuacin del lente
tenemos

1
2.5cm

1 + 1 =
= 1
p q

f
f= -2.5cm

Por qu usamos un signo negativo para la

distancia a la imagen? Como usted debe de
haber sospechado, el lente debe ser uno
divergente, (longitud focal negativa) para
corregir la miopa.
Ejercicio. Cul es la potencia de este
lente?

Respuesta: - 0.40 dioptras

El aumento simple se compone de un solo lente convergente. Como su nombre lo indica, este
dispositivo se emplea para aumentar el tamao aparente de un objeto

Suponga que un objeto se ve a cierta distancia p del ojo, como en la figura 31. Es claro que el
tamao de la imagen formada en la retina depende del ngulo subtendido por el objeto en el ojo. A
medida que el objeto se acerca al ojo, 6 aumenta y se observan imgenes ms grandes. (Los
anteojos comunes brindan cierto aumento debido a que los lentes no estn localizados en el lente
de! ojo. Por otra parte, los lents de contacto minimizan este efecto debido a su gran proximidad al
lente del ojo).

Sin embargo, un ojo normal promedio es incapaz de enfocar un objeto ms cercano que
aproximadamente 25 cm, el punto cercano (Fig. 32a). En consecuencia, es mximo en el punto
cercano.
Para un mayor aumento del tamao angular aparente de un objeto, puede colocarse un lente
convergente enfrente del ojo con el objeto localizado en el punto O, apenas dentro del punto focal
del lente, como en la figura 32b. En esta posicin, el lente forma una imagen virtual, de pie y
alargada, como se indica. Como se ve, el lente aumenta el tamao angular del objeto. Definimos el
a u m e n t o angular, m, como la razn entre el ngulo subtendido por un objeto con un lente en uso
(ngulo en la figura 32b) y el subtendido por el objeto situado en el punto cercano sin lente
(ngulo 0 en la figura 32a):
m
0

(16)

Aumento angular con el objeto en el punto cercano

El aumento angular es un mximo cuando la magen est en el punto cercano del ojo, es decir,
cuando q = - 25 cm. La distancia al objeto correspondiente a esta distancia a la imagen puede
calcularse a partir de la frmula del lente delgado:
1 + 1
=
p -2.5cm

1
f

p = 25 f
25 + f
Donde f es la longitud focal del aumento en centmetros. Si hacemos las aproximaciones del
ngulo pequeo
0 h / 25

=h/p

(17)

La ecuacin 16 se transforma en
m = = h / p = 25 =
25
0 h / 25
p
25 f / (25 + f )
m = 1 + 25cm
f

(18)

Aunque el ojo pueda enfocar una imagen formada en cualquier lugar entre el punto cercano y el
infinito, est ms relajado cuando la imagen est en el infinito (seccin 7). Para que la magen
formada por el lente de aumento aparezca en el infinito, el objeto tiene que estar en el punto focal
del lente. En este caso, las ecuaciones 17 se vuelven
0 h / 25

=h/f

y el aumento es

m = = 25 =
0
f

(25)

Con un solo lente, es posible obtener aumentos angulares casi por arriba de 4 sin grandes
aberraciones. Los aumentos superiores a 20 pueden lograrse con 1 o 2 lentes adicionales para
corregir las aberraciones
EJEMPLO 15 Aumento mximo de un lente.
Cul es el aumento mximo de un lente que tiene una longitud focal de 10 cm, y cul
es el aumento de este lente cuando el ojo est relajado?
Solucin. El aumento mximo ocurre cuando la imagen se localiza en el punto cercano
del ojo. En estas circunstancias la ecuacin 18 produce
m = 1 + 25cm = 1 + 25cm = 3.5
f
10cm
Cuando el ojo est relajado, la imagen se encuentra en el infinito. En este caso,
empleamos la ecuacin 19:
m = 25cm = 25cm = 2.5
f
10cm
9. EL MICROSCOPIO COMPUESTO
Un aumento simple slo brinda una ayuda limitada al inspeccionar los diminutos detalles de un
objeto. Un aumento mayor puede conseguirse al combinar dos lentes en un dispositivo denominado
microscopio compuesto, del cual se presenta un diagrama esquemtico en la figura 33a

Est compuesto por un lente objetivo que tiene una longitud focal muy corta f, < 1 cm, y un lente
ocular que tiene una longitud focal, f de unos cuantos centmetros. Los dos lentes estn separados
por una distancia L, donde L es mucho ms grande que f, o fe. El objeto, que se coloca justo a la
izquierda del punto focal del objetivo, forma una imagen invertida real en l, la cual est en o cerca

del punto focal del ocular. Este, que sirve como simple magnificado!', produce en /? una imagen de
la imagen en I,, y esta imagen en A es virtual e invertida. El aumento lateral, de la primera imagen
es -q, / p. Advierta de la figura 33a que q es aproximadamente igual a L y recuerde que el objeto
est muy cerca del punto focal del objetivo; de esta manera, p ~f Esto produce un aumento para el
objetivo de
M1 L
Fe
El aumento angular del ocular para un objeto (correspondiente a la imagen en I) situado en el
punto focal del ocular se encuentra que es, a partir de la ecuacin 19,
me = 25cm
fe
El aumento total del microscopio compuesto se define como el producto de los aumentos lateral
y angular:
M = M1 me = - L ( 25cm )
F0
fe

(20)

El signo negativo indica que la imagen est invertida.

El microscopio ha extendido nuestra visin hasta detalle antes conocidos de objetos
increblemente pequeos. Las capacidades de este instrumento se incrementan continuamente con
tcnicas mejoradas en la precisin del pulido de lentes. Una pregunta que a menudo se hace
respecto de los microscopios es, "si usted fuerza extremadamente paciente y cuidadoso, Sera
posible construir un microscopio que le permitiera ver un omo?"La respuesta a esta pregunta es
no, mientras se emplee iuz para iluminar i objeto. La razn es que, para poder ser visto, el objeto
bajo el microscopio debe ser al menos tan grande como la longitud de onda de la luz. Un tomo es
muchas veces ms pequeo que las longitudes de onda de la luz visible y, por ello, sus misterios
deben ser investigados empleando otros tipos de "microscopios".
La dependencia de la longitud de onda de la capacidad de "ver" de una onda puede ilustrarse
por medio de ondas en el agua de una tina. Suponga que usted agita su mano en el agua hasta
producir ondas con una longitud de onda de aproximadamente 15 cm que se mueven sobre la
superficie. Si usted se fija un objeto pequeo, como un palillo, por ejemplo, en la trayectoria de las
ondas, stas no se perturban de manera apreciable por ia accin del palillo, sino que en lugar de
eso continan su trayectoria, olvidndose del objeto pequeo. Suponga ahora que usted fija un
objeto ms grande, como un bote de juguete, en la trayectoria de las ondas. En este caso, el palillo
es ms pequeo que la longitud de onda de las ondas y como consecuencia las ondas no lo "ven.
(La intensidad de las ondas dispersadas es baja.) En el segundo caso, el bote de juguete es casi del
mismo tamao que la longitud de onda de las ondas y, en consecuencia, crea una perturbacin. Es
decir, el objeto acta como una fuente de ondas dispersadas que parecen surgir de l. En general,
las ondas luminosas se comportan de la misma manera. La capacidad de un microscopio ptico de
observar un objeto depende del tamao del objeto en relacin con la longitud de onda de la luz
empleada para observarlo. Por consiguiente, nunca seremos capaces de observar tomos o
molculas con un microscopio ptico, debido a que sus dimensiones son pequeas ( 0.1 nm) en
relacin con la longitud de onda de la luz ( 500 nm).
10. EL TELESCOPIO
Hay dos tipos fundamentalmente de telescopios, los dos diferentes y diseados para ayudar a
observar objetos distantes, como los planetas en nuestro sistema solar. El telescopio refractor,
utiliza una combinacin de lentes para formar una imagen, y el telescopio reflector utiliza un
espejo curvo y un lente.
El telescopio dibujado en la figura 34a es uno refractor. Los dos lentes se disponen de modo
que el objetivo forme una imagen real e invertida del objeto distante muy cerca del punto focal del
ocular. Adems, la imagen en I1 se forma en el punto focal del objetivo debido a que el objeto est
esencialmente en el infinito. En consecuencia, los dos lentes estn separados por una distancia f0 +
fe. lo cual corresponde a la longitud.del tubo del telescopio. El ocular forma, por ltimo, en I2, una
imagen invertida y ms grande que la imagen en /1.

Los anteojos, espejos, microscopios y telescopios son ejemplos de instrumentos opticos, sin los
cuales nuestras vidas serian totalmente diferentes. Este simulador le permite construir
numerosos instrumentos opticos e investigar como cambia su funcionamiento, cuando usted
modifica parametros como la longitud focal, la longitud de onda y el indice de refraccion. La
simulaciones que usted crea, puede incluir lentes, prismas, espejos y fuentes luminosas de
diversas longitudes de onda. Ademas, el modelo que usted crea, mostrara automaticamente una
nueva imagen cuando usted mueva o modifique algun componente optico. El estudiandte
emprendedor podra incluso, inventar un nuevo instrumento optico.

El aumento angular del telescopio est dado por 6/ 60 donde 60 es el ngulo subtendido por el
objeto en objetivo, y es 6 el ngulo por la imagen final en el ojo del observador. De acuerdo con los
tringulos en figura 34a, y para ngulos pequeos, tenemos

 -h / fe

0 = h / f0

Por consiguiente, el aumento angular del telescopio puede expresarse como

m = = -h / fe
0
h / f0

= - f0
fe

(21)

El signo menos significa que la imagen est invertida. Esta expresin seala que el aumento
angular del telescopio es igual a la razn entre la longitud focal del objetivo y la longitud focal del
ocular. Tambin en este caso, el aumento es la razn entre el tamao angular visto con el telescopio
y el visto a simple vista.
En algunas aplicaciones, como la observacin de objetos cercanos como el Sol, la Luna o los
planetas, el aumento es importante. Sin embargo, las estrellas estn tan alejadas que siempre
aparecen como pequeos puntos de luz sin que importe cunto aumento se emplee. Los grandes
telescopios de investigacin utilizados para estudiar objetos muy distantes deben tener un gran
dimetro para adquirir la mayor cantidad de luz posible. Es difcil y costoso fabricar grandes lentes
para telescopios refractores. Otra dificultad con los grandes lentes es que su considerable peso
hace que se pandeen, lo cual es una fuente adicional de aberracin. Estos problemas pueden
superarse parcialmente al sustituir el lente del objetivo con un espejo cncavo reflejante. La figura
35 presenta el diseo de un telescopio reflector comn.
Los rayos luminosos que entran atraviesan el barril del telescopio y se reflejan por medio de un
espejo parablico en la base. Estos rayos convergen hacia el punto A en la figura, donde se
formara una imagen. Sin embargo, antes de que se forme esta imagen, un pequeo espejo plano
M refleja la luz hacia una abertura en el lado del tubo que conduce hacia un ocular. Se dice que este
diseo particular tiene un foco newtoniano debido a que fue Newton quien lo desarroll. Observe
que la luz nunca pasa por el vidrio en el telescopio reflector (excepto a travs de un pequeo
ocular).
Como resultado, virtualmente se eliminan los problemas asociados a la aberracin cromtica.
El telescopio ms grande del mundo es un telescopio reflector cuyo dimetro es de 6 metros
ubicado en el Monte Pastukhov, en el Cucaso, Rusia. El telescopio reflector ms grande en
Estados Unidos est en el Monte Palomar, en California. Su dimetro es de 5 metros. Por el
contrario, el telescopio refractor ms grande del mundo se localiza en el Observatorio Yerkes, en la
Baha Williams, Wisconsin. Su dimetro es de slo un metro