El calentamiento global

Los glaciares se estn derritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se estn secando y la fauna y la
flora lucha para seguir este ritmo. Cada vez es ms evidente que los humanos han causado la mayor
parte del calentamiento del siglo pasado, mediante la emisin de gases que retienen el calor, para
potenciar nuestra vida moderna. Llamamos gases de invernadero y sus niveles son cada vez ms altos,
ahora y en los ltimos 65.000 aos.
Llamamos al resultado calentamiento global pero est provocando una serie de cambios en el clima de la
Tierra o patrones meteorolgicos a largo plazo que varan segn el lugar. Conforme la Tierra gira cada
da, este nuevo calor gira a su vez recogiendo la humedad de los ocanos, aumentando aqu y
asentndose all. Est cambiando el ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos
acostumbrado.
Qu haremos para ralentizar este calentamiento? Cmo vamos a sobrellevar los cambios que ya
hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos,
sus costas, bosques, haciendas y montaas nevadas estn en vilo.
Efecto invernadero
El efecto invernadero es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la atmsfera de la
Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero mantienen el calor como las paredes de
cristal de un invernadero.
En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a continuacin, vuelve a
la atmsfera en forma de calor. En la atmsfera, los gases de invernadero retienen parte de este calor y
el resto se escapa al espacio. Cuantos ms gases de invernadero, ms calor es retenido.
Los cientficos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier calcul que la Tierra
sera ms fra si no hubiera atmsfera. Este efecto invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra
sea apto para la vida. Sin l, la superficie de la Tierra sera unos 60 grados Fahrenheit ms fra. En 1895,
el qumico suizo Svante Arrhenius descubri que los humanos podran aumentar el efecto invernadero
produciendo dixido de carbono, un gas de invernadero. Inici 100 aos de investigacin climtica que
nos ha proporcionado una sofisticada comprensin del calentamiento global.
Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la historia de la
Tierra pero han sido bastante constantes durante los ltimos miles de aos. Las temperaturas medias
globales se han mantenido bastante constantes tambin durante este periodo de tiempo hasta hace
poco. A travs de la combustin de combustibles fsiles y otras emisiones de GEI, los humanos estn
aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.
Los cientficos a menudo utilizan el trmino cambio climtico en lugar de calentamiento global. Esto es
porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos y las corrientes ocenicas
mueven el calor alrededor del globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar

la cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en
diferentes reas.
No son naturales los cambios de temperatura?
La temperatura media global y las concentraciones de dixido de carbono (uno de los principales gases
de invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de miles de aos conforme ha ido variando la
posicin de la Tierra respecto del sol. Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.
Sin embargo, durante miles de aos, las emisiones de GEI a la atmsfera se han compensado por los
GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las concentraciones de GEI y la temperatura han
sido bastante estables. Esta estabilidad ha permitido que la civilizacin humana se haya desarrollado en
un clima consistente.
En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura global. Las erupciones
volcnicas, por ejemplo, emiten partculas que enfran temporalmente la superficie de la Tierra. No
obstante, stas no tienen un efecto que dure ms de unos cuantos aos. Otros ciclos, como El Nio,
tambin se producen de manera breve y en ciclos predecibles.
Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ms de un tercio
desde la revolucin industrial. Estos cambios tan significativos se han producido histricamente en el
trascurso de miles de aos pero ahora se producen en tan solo unas dcadas.
Por qu es preocupante?
El rpido aumento de los gases de invernadero es un problema porque est cambiando el clima tan
rpido que algunos seres vivos no pueden adaptarse. Igualmente, un clima nuevo y ms impredecible
impone desafos nicos para todo tipo de vida.
Histricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las que tenemos en la
actualidad y temperaturas tan fras que grandes capas de hielo cubran la mayor parte de Norteamrica y
Europa. La diferencia entre las temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es
de 9 grados Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el trascurso de cientos de
miles de aos.
En la actualidad, con las concentraciones de gases de invernadero aumentando, las capas de hielo que
permanecen en la Tierra (como Groenlandia y la Antrtida) tambin comienzan a derretirse. Esta agua
sobrante podra hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.
Conforme sube el mercurio, el clima puede cambiar de forma inesperada. Adems del aumento del nivel
del mar, las condiciones meteorolgicas pueden pasar a ser ms extremas. Esto implica tormentas
mayores y ms intensas, ms lluvia seguida de sequas ms prolongadas e intensas (un desafo para los
cultivos), cambios en los mbitos en los que pueden vivir los animales y prdida del suministro de agua
que histricamente provena de los glaciares.

Los cientficos ya estn observando que algunos de estos cambios ocurren ms rpido de lo que
esperaban. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos para el Cambio Climtico, once de los doce
aos ms calurosos desde que se tienen registros se produjeron entre 1995 y 2006.
Consecuencias del calentamiento global
Si no actuamos ahora, nuestros hijos heredarn un mundo ms caluroso, aire ms contaminado y agua
ms sucia, inundaciones y sequas ms intensas y ms fuegos arrasadores
Los datos cientficos ms recientes confirman que el clima de la Tierra est cambiando rpidamente. Las
temperaturas mundiales aumentaron aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el transcurso del ltimo
siglo, y es probable que aumenten an ms rpido en las prximas dcadas. Cul es la causa? Una
capa cada vez ms gruesa de contaminacin por dixido de carbono y otros gases invernadero,
principalmente de las plantas generadoras de energa y los automviles, que atrapa el calor en la
atmsfera. El Panel Intergubernamental para el Cambio del Clima (IPCC por sus siglas en ingls), un
grupo de los principales investigadores del clima en el mundo, considera que hay ms del 90% de
probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante los ltimos 50 aos haya ocurrido debido
a emisiones de gases invernadero que atrapan el calor causadas por los seres humanos.
Los cientficos dicen que la Tierra podra calentarse 7.2 grados Fahrenheit ms durante el Siglo XXI si no
reducimos las emisiones causadas por los combustibles fsiles, como el carbn y el petrleo. Este
aumento en la temperatura promedio tendr efectos trascendentales. Los niveles del mar aumentarn,
inundando las reas costeras. Las ondas de calor sern ms frecuentes y ms intensas. Las sequas y
los incendios forestales ocurrirn ms a menudo. Los mosquitos portadores de enfermedades expandirn
su zona de distribucin. Y se empujar a especies a la extincin. Como se muestra en esta pgina, ya
han comenzado muchos de esos cambios.
CAMBIA EL PATRN DEL CLIMA
Consecuencia: temperaturas ms clidas
Las temperaturas promedio aumentarn al igual que la frecuencia de las olas de calor.
Seales actuales de advertencia

La mayor parte de Estados Unidos ya es ms clida, en algunas reas hasta 4 grados Fahrenheit.
De hecho, todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores a lo normal" o "muy
superiores a lo normal" en el 2006.

La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls) declar al
2006 como el segundo ao ms clido registrado en los Estados Unidos, con una temperatura anual
promedio de 55 grados Fahrenheit, 0.1 grado menos que el rcord en 1998.

Los aos de 1998 a 2006 estn entre los 25 aos ms clidos registrados en los Estados Unidos,
un suceso sin precedentes, segn la NOAA.

Consecuencias: sequas y fuegos arrasadores

Las temperaturas ms clidas tambin podran aumentar la probabilidad de sequas. El aumento en la
evaporacin durante el verano y el otoo podran exacerbar las condiciones de sequa y aumentar el
riesgo de fuegos arrasadores.
Seales actuales de advertencia

El aumento en la evaporacin de las aguas como resultado del calentamiento global podra aumentar el
riesgo de fuegos arrasadores.

La sequa nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequas ms extensas de los ltimos 40
aos.

El calentamiento puede haber llevado al aumento en la frecuencia de las sequas que se ha

experimentado en el oeste los ltimos 30 aos.

La temporada de incendios forestales en el 2006 fij nuevos rcords tanto en el nmero de

incendios reportados como en la cantidad de acres quemados. Se reportaron casi 100,000 incendios
y se quemaron casi 10 millones de acres, 125% ms que el promedio en 10 aos.

Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios forestales, el costo podra ser
muy alto. Los gastos de las tareas de extincin han totalizado consistentemente ms de $1,000
millones al ao.

Consecuencia: tormentas ms intensas

Las temperaturas ms clidas aumentan la energa del sistema climtico y a veces producen lluvias ms
intensas en algunas reas.
Seales actuales de advertencia

La precipitacin anual nacional ha aumentado entre 5 y 10% desde principios del Siglo XX,
principalmente como resultado de fuertes lluvias en algunas reas.

El IPCC reporta que la frecuencia de las lluvias intensas ha aumentado durante los ltimos 50
aos, y es muy probable que el calentamiento global inducido por los seres humanos haya
contribuido a esta tendencia.

Segn estadsticas de la NOAA, la regin del noreste tuvo su verano ms hmedo registrado en el
2006, superando el rcord anterior por ms de 1 pulgada.

EFECTOS A LA SALUD
Consecuencia: olas de calor mortales y la propagacin de enfermedades
Olas de calor ms frecuentes e intensas podran dar como resultado ms muertes por las altas
temperaturas. Esas condiciones tambin podran agravar los problemas locales de la calidad del aire, que
ya afligen a ms de 80 millones de estadounidenses. Se espera que el calentamiento global tambin
aumente el potencial del alcance geogrfico y la virulencia de las enfermedades tropicales.
Seales actuales de advertencia
Olas de calor ms frecuentes e intensas podran producir ms muertes por las altas temperaturas. Foto:
Gary Braasch, Chicago, Julio de 1995. Vea en el sitio web de Imgenes del Calentamiento Global (en
ingls) ms fotos de Gary Braasch que ilustran las consecuencias de los cambios en el clima.

Se calcula que en el 2003, las olas de calor extremo cobraron 35,000 vidas en Europa. Tan solo en
Francia, 15,000 personas murieron por los aumentos en las temperaturas, que alcanzaron los 104
grados Fahrenheit y se mantuvieron extremas por dos semanas.

Gran parte de Amrica del Norte experiment una severa ola de calor en julio del 2006, que
contribuy a la muerte de por lo menos 225 personas.

Los estudios han descubierto que un aumento en el nivel del dixido de carbono estimula el
crecimiento de la maleza, cuyo polen provoca alergias y agrava el asma.

Mosquitos portadores de enfermedades se estn propagando a medida que los cambios en el

clima les permiten sobrevivir en reas que antes les eran inhspitas. Los mosquitos que pueden
portar virus de fiebre del dengue antes estaban limitados a alturas de 1,000 metros, pero
recientemente han aparecido a 2,200 metros en las Montaas Andinas de Colombia. Se ha
detectado malaria en reas ms altas de Indonesia.

CALENTAMIENTO DEL AGUA

Consecuencia: huracanes ms peligrosos y poderosos
Aguas ms calientes en los ocanos aade ms energa a las tormentas tropicales, haciendo estas ms
destructivas e intensas.
Seales actuales de advertencia

En los ltimos 35 aos el nmero de tormentas categora 4 y 5 se ha incrementado junto con la

temperatura del ocano.

La temporada de huracanes del 2005 fue la ms activa registrada en el Atlntico, con un rcord de
27 tormentas nombradas, de las cuales 15 se convirtieron en huracanes. Siete de los huracanes
arreciaron hasta convertirse en grandes tormentas, cinco se convirtieron en huracanes categora 4 y
un rcord de cuatro alcanzaron una fuerza de categora 5.

El huracn Katrina en agosto del 2005 fue el ms costoso y uno de los ms mortales en la historia
de los Estados Unidos.

Consecuencia: derretimiento de glaciares, deshielo temprano

El aumento en las temperaturas globales acelerar el derretimiento de los glaciares y capas de hielo y
causarn deshielos tempranos en ros y lagos.
Seales actuales de advertencia

Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier habrn desaparecido
para el ao de 2070.

Entre enero y marzo del 2002, despus de existir por milenios, se desintegro la seccin
septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antrtida, una seccin ms grande que el
estado de Rhode Island, desintegrndose a una velocidad que asombr a los cientficos. Desde 1995
el rea de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%.

Segn la NASA, la capa de hielo polar se est derritiendo a un alarmante ritmo de 9% por dcada.
El grosor del hielo rtico ha disminuido un 40% desde la dcada de 1960.

El hielo marino del rtico disminuy a niveles rcord en septiembre del 2007, con casi medio
milln de millas cuadradas menos que el rcord anterior en septiembre del 2005, segn el Centro
Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Durante las ltimas tres dcadas, han desaparecido ms de un
milln de millas cuadradas de hielo marino perenne, un rea del tamao de Noruega, Dinamarca y
Suecia juntos.

Mltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegar cada vez ms a medida que
la Tierra se caliente. Los cientficos del Centro para la Investigacin Atmosfrica de los Estados
Unidos predicen que si contina el ritmo actual del calentamiento global, el rtico podra perder todo
el hielo para el verano del 2040.

La fotografa de satlite que aparece a la izquierda muestra la plataforma de hielo Larsen B el 31 de

enero de 2002. El hielo se ve blanco slido. Avanzando hacia la derecha, en fotos tomadas el 17 y el 23
de febrero, el hielo empieza a desintegrarse. Observe que en las fotos que aparecen en el extremo
derecho, tomadas el 5 y el 7 de marzo, hay agua (azul) donde antes haba hielo y que una porcin de la
plataforma est flotando. Fotos: Administracin Nacional Aeronutica y Espacial

Consecuencia: aumenta el nivel del mar

Se espera que los ndices actuales de elevacin del nivel del mar aumenten como resultado de la
expansin trmica de los ocanos y el derretimiento de la mayora de las montaas glaciares y el
derretimiento parcial de los casquetes de hielo en el oeste del Antrtico y Groenlandia. Las
consecuencias incluyen la prdida de pantanos e islas barrera en las costas, y un mayor riesgo de
inundaciones en las comunidades costeras. Las reas bajas, como la regin costera del Golfo de Mxico
y los estuarios como la Baha Chesapeake son particularmente vulnerables.
Seales actuales de advertencia

El nivel mundial del mar ya ha aumentado de cuatro a ocho pulgadas en el siglo pasado, situacin
que parece estarse acelerando. El IPCC predice que los niveles del mar podran aumentar de 10 a
23 pulgadas para el 2100, pero en aos recientes los niveles del mar han estado aumentando ms
que lo pronosticado por el IPCC.

En la dcada de 1990, la masa de hielo de Groenlandia se mantuvo estable, pero la capa de hielo
ha disminuido en aos recientes. Este derretimiento actualmente contribuye aproximadamente una
centsima de pulgada al ao al aumento del nivel del mar.

Groenlandia tiene el 10% de la masa total de hielo mundial; si se derrite, los niveles del mar
podran aumentar hasta 21 pies.

TRASTORNO DEL ECOSISTEMA

Consecuencia: cambia el ecosistema y mueren especies
Se espera que el aumento en las temperaturas globales trastorne ecosistemas y produzca la prdida de
diversidad de especies, a medida que mueran las especies que no puedan adaptarse. La primera
evaluacin exhaustiva del riesgo de extincin por el calentamiento global descubri que ms de un milln
de especies podran estar destinadas a la extincin para el ao 2050 si no se reduce la contaminacin
causante del calentamiento global. Algunos ecosistemas, incluso las praderas alpinas en las Montaas
Rocosas, as como los bosques tropicales y manglares, probablemente desaparezcan debido a los
nuevos climas locales ms clidos o la elevacin del nivel del mar en la costa.
Seales actuales de advertencia

Las temperaturas ms clidas pueden causar que desaparezcan algunos ecosistemas, incluyendo
praderas alpinas en las Montaas Rocosas.

Un estudio reciente de casi 2,000 especies de plantas y animales descubri un movimiento hacia
los polos a un ritmo promedio de 3.8 millas por dcada. Asimismo, el estudio descubri que especies
del rea alpina se movan verticalmente a un ritmo de 20 pies por dcada en la segunda mitad del
Siglo XX.

El informe ms reciente del IPCC descubri que aproximadamente del 20 al 30% de las especies
de plantas y animales evaluadas hasta el momento probablemente corran ms riesgo de extincin si
la temperatura promedio mundial aumenta ms de 2.7 a 4.5 grados Fahrenheit.

Algunos osos polares se estn ahogando porque tienen que nadar distancias ms largas para
llegar a los trozos de hielo flotante. La Investigacin Geolgica de EE.UU. ha pronosticado que dos
tercios de las subpoblaciones de osos polares en el mundo se extinguirn para mediados del siglo
por el derretimiento del casquete polar rtico.

En las Montaas Olmpicas de Washington, el bosque subalpino ha invadido praderas alpinas a

mayores elevaciones. En Bermudas y otros lugares, se estn perdiendo manglares.

En reas de California, las especies marinas de la costa se estn moviendo hacia el norte,
probablemente en respuesta a temperaturas ms clidas en el ocano y el aire.

Durante los ltimos 25 aos, algunas poblaciones de pinginos han disminuido 33% en partes de
la Antrtida debido a reducciones en el hbitat de invierno en el hielo marino.

El ocano seguir hacindose ms cido por las emisiones de dixido de carbono. Debido a esta
acidificacin, las especies con duros caparazones de carbonato de calcio son vulnerables, como los
arrecifes de coral, que son fundamentales para los ecosistemas de los ocanos. Los cientficos
predicen que un aumento de 3.6 grados Fahrenheit en la temperatura exterminara el 97% de los
arrecifes de coral en el mundo.

CALENTAMIENTO GLOBAL

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SANTA CRUZ-BOLIVIA 2015