CUENCAS

OCENIC
AS
Geologa
Es la ciencia que estudia la dinmica de los cambios que ha sufrido
la Tierra a travs del tiempo basndose en el anlisis de las rocas
y en la observacin de las montaas, las planicies y las
profundidades ocenicas con el fin de explicar tanto el origen de
los continentes y ocanos como la diversidad de la superficie
terrestre.

UNIVERSIDAD ALAS
PERUANAS
INTEGRANTES DEL TRABAJO DE
INVESTIGACIN

Alan Sevilla Casani

Jorge Chvez Anticona
Judith Pealoza Samo

GEOLOGA UAP
ING. RUBN GALARZA RODRGUEZ

NDICE

Cuencas Ocenicas
3pg.
Oceanografa Geolgica
3pg.
El nacimiento y crecimiento de los Ocanos
11pg.
Origen y desarrollo de las plataformas
continentales y de los fondos ocenicos
17pg.

CUENCAS OCENICAS
El agua cubre alrededor del 71 % de la superficie terrestre en forma
de ocanos, mares internos, lagos, lagunas, pantanos, ros, etc. Las
cuencas ocenicas, es decir, las zonas de la superficie terrestre
cubiertas por las grandes masas de agua salada denominadas
ocanos, abarcan aproximadamente el 60 % de la superficie
terrestre.

OCEANOGRAFA GEOLGICA
NUESTRO planeta, cuya edad es de alrededor de 5 000 millones de
aos, ha estado sometido a constantes cambios, a lo que se
denomina Dinmica de la Tierra o Geodinmica. Algunos de estos
fenmenos pueden ser observados por el hombre, pues ocurren con
rapidez, como un alud de nieve, un huracn, un cicln, un terremoto o
una erupcin volcnica; sin embargo, en su mayor parte suceden con
tanta lentitud que el tiempo de vida de un hombre, e incluso el de
muchas generaciones, no bastaran para poder apreciarlos. Los
procesos actuales de la corteza terrestre son, dentro de ciertos
lmites, los mismos que se han generado durante cientos de millones
de aos.
La forma y la estructura terrestre no son inmutables; ambas se
transforman continuamente debido a la accin de distintos
fenmenos geolgicos, que se presentan ya sea a corto plazo, como
un terremoto, o a travs de un permanente proceso de evolucin.
A lo largo del tiempo, la forma de la Tierra ha sido definida
diferente manera por los cientficos. Primero se consider que
trataba de una esfera de aproximadamente 13 000 kilmetros
dimetro, pero despus con el apoyo de tcnicas ms refinadas,

de
se
de
se

lleg a la conclusin de que era un esferoide, aplanado, como

consecuencia de los abultamientos ecuatoriales causados por la
rotacin de la Tierra, de tal manera que el dimetro ecuatorial
calculado en 12 756 kilmetros es 42 kilmetros ms grande que el
polar, que es de 12 714 kilmetros.

Figura 1. Dimensiones de la Tierra.

A partir de las observaciones realizadas desde satlites se

descubrieron dos depresiones en el hemisferio Norte, las cuales dan a
nuestro planeta la forma de una pera. Los cientficos han coincidido
en que ste es geoide, por cuanto de que su forma no corresponde
totalmente a la de una figura geomtrica determinada.
Las investigaciones en torno a la deteccin de terremotos han
revelado que la Tierra est integrada por una serie de capas
sobrepuestas concntricamente que van del centro a la superficie. La
ms externa, denominada corteza slida o litsfera, tiene un grosor
promedio de 35 kilmetros y est en contacto con la capa gaseosa
(atmsfera) y con la capa lquida (hidrsfera). Probablemente la
litsfera fue continua en un principio; en la actualidad se encuentra
interrumpida por los continentes.
Dentro de la litsfera hay tres capas conocidas con el nombre de
manto, cuyo grosor total es de 2 865 kilmetros y las cuales se
componen de materiales metlicos que decrecen conforme se
acercan a la superficie.
Debajo del manto se localizan otras tres capas que forman el centro,
ncleo central o nife, de 3 473 kilmetros y conformado
principalmente por nquel y hierro; su capa ms interna es slida y se
encuentra rodeada por una capa lquida y homognea.

La corteza terrestre o litsfera, que tiene una funcin estructural,

puede diferenciarse en dos tipos: corteza continental, que es ms
gruesa, alcanza hasta 35 kilmetros y est formada sobre todo por
rocas de tipo grantico, y corteza ocenica, ms delgada, de 5
kilmetros de ancho y constituida por rocas baslticas de alta
densidad y colores oscuros.
Los materiales rocosos de la corteza se pueden clasificar en gneos,
sedimentarios y metamrficos.
Los gneos formaron la corteza original de la Tierra; provienen de
rocas que fueron derretidas por el fuego y que, al enfriarse, dieron
origen a la roca slida, como el granito, muy comn en la corteza
continental; el basalto, en la ocenica, y la andesita, abundante en las
islas ocenicas y en las montaas. Al material gneo derretido se le
denomina magma.
La corteza gnea es transformable, pues se halla expuesta a la
continua accin de agentes fsicos y qumicos. Por ejemplo, las
corrientes de agua y la fuerza de los vientos son capaces de
descomponerla y desintegrarla, en forma tal que llega a deslizarse
hacia parajes ms bajos provocando la llamada sedimentacin, que
es ms intensa en los lagos, pantanos, lagunas, desembocadura de
los ros y en el fondo de los mares. Cuando dichos restos se solidifican
o consolidan, adquieren una consistencia de verdaderas rocas a las
cuales se denomina sedimentarias. Por cierto, algunas de ellas no
llegan a consolidarse totalmente, y quedan por ello en forma de arena
y fango.
Si se encuentran sujetas a altas temperaturas, a presiones o a ciertos
fluidos subterrneos qumicamente activos, tanto la corteza gnea
como la sedimentaria pueden transformarse en material metamrfico
(es decir, la roca original se transforma). Existe un proceso que afecta
a los tres tipos de roca: con el tiempo y de acuerdo con las
condiciones que las rodean, puede cambiar de un tipo a otro.
La corteza continental est formada por las partes emergidas de la
litsfera, que constituyen los continentes y las islas, mientras que la
corteza ocenica est cubierta por el agua de los ocanos y mares. El
fondo ocenico est conformado principalmente por rocas gneas
baslticas, sobre las cuales se encuentra una capa de sedimentarias,
que pueden o no estar consolidadas.

Figura 2. Ciclo de las rocas.

Todas las rocas gneas baslticas estn formadas por elementos y
compuestos qumicos llamados minerales como el cuarzo, los
fosfatos, el manganeso, el oro, el yeso, la arcilla, el diamante y la
calcita, entre otros. Adems de minerales, las rocas sedimentarias
pueden contener compuestos orgnicos de origen vegetal y animal
como el petrleo, el gas natural, el carbn, etctera.
Todo ese material que contiene la corteza ha sido y es de gran
importancia econmica, y constituye asimismo una fuente inagotable,
como elemento de estudio, para la investigacin cientfica.
La geologa es la ciencia que estudia la dinmica de los cambios que
ha sufrido la Tierra a travs del tiempo basndose en el anlisis de
las rocas y en la observacin de las montaas, las planicies y las
profundidades ocenicas con el fin de explicar tanto el origen de los
continentes y ocanos como la diversidad de la superficie terrestre.
Cuando tales estudios se aplican al conocimiento de la corteza
terrestre que est cubierta por las aguas ocenicas, se le llama
oceanografa geolgica o geologa marina, cuyo objetivo principal es
conocer la historia del planeta.
Esta disciplina puede definirse como el estudio geolgico de la
superficie terrestre cubierta por el agua del mar, de las islas
ocenicas y de las zonas costeras y entre otras cosas se ocupa del
origen de los bordes continentales, de las cuencas ocenicas y de las
formaciones geolgicas con ellas relacionadas; la composicin,
estructura, estratigrafa e historia de los sedimentos y rocas que
subyacen en los ocanos; los procesos de erosin, acarreo y
depositacin de los materiales geolgicos en diversas condiciones
climatolgicas; y la comparacin de sedimentos y medios marinos
antiguos y modernos.

En un principio, los ocanos cubrieron casi la totalidad de la corteza

terrestre, donde se depositaron los primeros sedimentos, que eran
principalmente de origen inorgnico. Durante la evolucin geolgica
de la Tierra, el nivel del agua fue bajando hasta que cubri
nicamente, las tres cuartas partes del planeta, por lo cual quedaron
al descubierto extensas zonas de tierra, es decir, los continentes e
islas, donde se depositaron nuevos sedimentos.
Es razonable presuponer que el 75 por ciento de los sedimentos
existentes en la actualidad en la corteza terrestre son de origen
marino. Prueba de ello es que en muchas zonas terrestres se observa
esta clase de sedimentos marinos antiguos.
Los sedimentos marinos, adems del inters cientfico, tienen un
creciente inters prctico, en virtud de que la humanidad utiliza cada
vez ms las costas y los fondos de los mares para extraer
principalmente hidrocarburos; por esta razn, a los gelogos marinos
se les identifica por sus actividades relacionadas con la explotacin
petrolera.
Estos gelogos analizan los sedimentos marinos actuales con el
objeto de conocer sus caractersticas, as como los procesos en que
se forman y modifican; por lo dems, dichos conocimientos se utilizan
por analoga para estudiar los sedimentos antiguos que
concentran material explotable, como el petrleo y el azufre.
Mediante el estudio de los distintos sedimentos ocenicos es posible
conocer las caractersticas del ambiente en el que se produjo la
sedimentacin, como la topografa o forma del fondo, la profundidad y
la dinmica del agua, tanto en la zona de estudio como en las reas
que la circundan. De esta manera se puede determinar la procedencia
de las partculas sedimentarias, cuyo origen se encuentra en las
precipitaciones qumicas, en los depsitos de esqueletos o en la
materia orgnica derivada de seres vivos marinos.
Los continuos cambios que ha sufrido la corteza terrestre y sus
sedimentos a travs de la historia del planeta se pueden interpretar
estudiando la configuracin de los fondos ocenicos, es decir, la
topografa, que nos proporciona gran cantidad de datos acerca del
pasado de la Tierra y de las particularidades que presenta en la
actualidad.
A partir de tales estudios se elaboran mapas llamados
paleogeogrficos de la geografa de pocas antiguas en los que se
muestra la manera en que la tierra y el mar se encontraban
delimitados en un determinado momento de la historia geolgica.

Para trazar los mapas paleogeogrficos se utilizan los resultados del

estudio de los sedimentos marinos. Uno de los primeros factores a
tomarse en cuenta para ello es la batimetra; esto es, la profundidad
que tuvieron los fondos marinos en otra poca. As, un periodo
determinado de tiempo se puede reconstruir mediante el estudio de
los restos animales o vegetales que han podido conservarse durante
un lapso suficientemente largo. Dichos restos reciben el nombre de
fsiles.
Como resultado de los estudios que se hacen empleando mtodos
radiactivos para determinar las edades de las rocas y de los fsiles
que se encuentran en ellas, se han podido establecer las posibles
eras por las que ha pasado nuestro planeta, as como la duracin de
las mismas, que se mide en millones de aos. Los gelogos dividen la
escala del tiempo geolgico en cinco eras:
La Azoica, en donde se sita a las rocas ms antiguas y cuya posible
duracin fue de 3 000 a 3 300 millones de aos; en ella no se
encuentran indicios de vida.
La Precmbrica, de aproximadamente 1 500 millones de aos de
duracin. En esta era se hallaron los primeros materiales de probable
origen orgnico y que, por tanto, son signos de la existencia de vida.
La Paleozoica, que abarc de 300 a 500 millones de aos de duracin
caracterizada por haberse iniciado la formacin de la estructura
actual de los continentes; contiene a representantes muy peculiares
de diferentes grupos vegetales y animales.
La Mesozoica, de 130 a 150 millones de aos de duracin, en cuyo
transcurso los mares avanzaron y retrocedieron sobre los continentes.
Ha sido llamada tambin Era de los reptiles, tanto por el nmero
como por el gran tamao que alcanzaron entonces dichos animales.
La Cenozoica, considerada la de ms corta existencia, pues dur de
60 a 75 millones de aos. Durante esta etapa, el relieve terrestre
adquiri su aspecto actual. Asimismo, en ella apareci y se desarroll
el hombre.
El comienzo y la terminacin de las eras geolgicas no han sido
fijados arbitrariamente, puesto que se hicieron coincidir con
acontecimientos geolgicos y biolgicos de importancia, mismos que
se han presentado a lo largo de la historia de la Tierra.

Escala del tiempo geolgico

Era

Duracin en
millones

Azoica

300 a 330

Precmbrico

1500

Paleozoica

300 a 500

Mezozoica

130 a 150

Cenozoica

60 a 75

Para efectuar una reconstruccin paleogeogrfica es fundamental

conocer los datos sobre los climas antiguos, cuyas variaciones se
pueden suponer comparando la distribucin de la flora y fauna del
pasado con la del presente, pues tal distribucin es ocasionada
precisamente por el efecto de los diferentes climas. Por ejemplo, es
fcil distinguir los fsiles representativos de los polos y los trpicos;
sin embargo, es difcil hacerlo cuando se trata de fsiles situados en
reas con leves y locales variaciones de clima. A estos estudios se les
denomina paleoclimticos.
Se le llama paleontologa a la ciencia que estudia los restos de
organismos animales o vegetales conservados por un tiempo largo
dentro de las rocas sedimentarias de nuestro globo. Esta ciencia
guarda estrecha relacin con la geologa y la biologa.

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Figura 3. Fsiles de animales marinos.

Gracias a los avances de los estudios paleogeogrficos,
paleoclimticos y paleontolgicos se ha ido aclarando el conocimiento
acerca de la evolucin de la Tierra. Pero, a pesar de estos adelantos,
los cientficos siguen divididos en dos grupos en lo que se refiere a la
explicacin del origen de los continentes y de los fondos marinos
actuales.
Uno de los grupos sostiene que, tomando en cuenta la forma actual
de la superficie terrestre, los ocanos se formaron debido a un
hundimiento gradual de la Tierra que trajo aparejada una elevacin
compensatoria en los bordes de la zona hundida.
El otro grupo defiende la teora de la traslacin o migracin de los
Continentes, llamada tambin teora de la deriva continental, que se
inici con las observaciones del naturalista britnico Francis Bacon en
1620. Este cientfico, crea que la forma peculiar que presentan los
continentes a ambos lados del Atlntico no se deba a una mera
coincidencia; es decir, Bacon supuso que tanto el continente
americano como el europeo formaron parte de una masa continental
originaria que se fragment.
La teora de la deriva continental se basa en la semejanza que
muchas costas presentan en los lados opuestos de los ocanos, de tal
manera que podran embonar unos con otros como las piezas de un
rompecabezas. Esta tesis fue presentada en 1910, por F. B. Taylor en
Estados Unidos. Sin embargo, debe considerarse al geofsico alemn
Alfred Wegener como al creador de esta hiptesis pues en 1912 la dio
a conocer mas ampliamente en su obra El origen de los continentes y
ocanos .
Desde su inicio, esta teora provoc serias discusiones entre los
cientficos, sobre todo por los argumentos que Wegener utilizaba para
explicarla. En la actualidad, la teora de la deriva continental gana
cada vez ms adeptos, en virtud de que los geofsicos descubrieron
que los campos magnticos de los estratos terrestres ms antiguos
no estn en un eje Norte-Sur, lo cual explica que, al desplazarse, las
masas de tierra hayan girado lentamente sobre el eje ecuatorial,

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separndose los continentes con la forma que actualmente

presentan. Asimismo otros estudios realizados por algunos bilogos,
encontraron un gran parecido entre la flora y la fauna de la Amrica
del Sur y de Africa, lo que favorece a esta teora.
La teora de la deriva continental sostiene que la historia de la Tierra
ha pasado por cuatro fases. En la primera, se supone que las masas
continentales estaban unidas formando un solo continente o
protocontinente , al que se le llam Pangea y que posiblemente
existi hasta hace 200 millones de aos.
En la segunda fase, hace 135 millones de aos, se cree que la zona
norte y la sur empezaron a separarse, por razones desconocidas,
formando dos grandes bloques continentales, el Gondwana situado en
el Sur y constituido por Sudamrica, frica, Madagascar, India,
Australia y la Antrtida; y Laurasia, al Norte, formado por Amrica del
Norte, Groenlandia, Europa y Asia.
En la tercera fase, hace 65 millones de aos se supone un
desplazamiento hacia el Norte de la mayor parte de los continentes,
con excepcin de la Antrtida, que lo hizo hacia el Sur, y de Amrica,
que se movi hacia el Oeste.
Por ltimo, se asegura que en la cuarta fase los continentes
alcanzaron sus actuales posiciones. En este caso se considera que la
formacin de las montaas se debi al replegamiento de la corteza de
los bloques continentales, originado a su vez por la friccin ocurrida al
desplazarse sta sobre el material que se encuentra debajo de la
corteza.
Existe la prediccin de que durante 50 millones de aos Amrica
continuar desplazndose hacia el Oeste y Eurasia hacia el Este.

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Figura 4. Fases de la deriva continental.

Segn los gelogos contemporneos, este desplazamiento se debe a
que la litsfera, que se fractura fcilmente, se encuentra asentada
sobre la primera capa del manto, la cual tiene una consistencia fluida
debido a sus altas temperaturas. Esto permiti que la litsfera se
dividiera en 6 placas tectnicas, que se han movido
independientemente, ya sea de manera paralela o por choque entre
s, lo cual hace que se desplace una por debajo de otra; a este
fenmeno se le conoce como tectnica de placas.
Dichos estudios que tratan de explicar la historia de la Tierra
pertenecen a la geofsica, rama de la geologa que ha alcanzado un
desarrollo considerable en el campo marino, sobre todo por el avance
logrado en los ltimos 50 aos de tcnicas como la sismologa, la
gravimetra (medicin de la gravedad) y el geomagnetismo (estudio
del magnetismo terrestre).
La utilidad de la geologa marina se ampla cada vez ms, pues
aparte de la informacin cientfica, proporciona otros datos que dan la
pauta para aprovechar recursos marinos como los hidrocarburos y los
aceites minerales combustibles. Un dato interesante es que estos
recursos provienen de organismos muertos que se depositaron con
los sedimentos en los fondos someros de los mares hace millones de
aos.
La oceanografa geolgica o geologa marina no es una ciencia
puramente terica o especulativa; por lo contrario, tiene una
aplicacin directa en un gran nmero de actividades humanas.
Gracias a esta ciencia el hombre puede conocer la potencialidad de

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los recursos geolgicos del mar y aprovecharlos de manera racional

para su beneficio.

EL NACIMIENTO Y CRECIMIENTO DE LOS

OCANOS
PARA estudiar el nacimiento y crecimiento de los ocanos es
necesario analizar los cambios que ocurrieron tanto en los ocanos
mismos como en la atmsfera a lo largo de evolucin de nuestro
planeta.
En diferentes pocas ha tratado de explicarse el origen de la Tierra,
pero no se ha logrado aceptar como verdadera una sola hiptesis; sin
embargo, la teora ms admitida en la actualidad es la de la gran
explosin,1 basada en la idea de que el Universo estuvo alguna vez
concentrado, y que su expansin violenta dio origen al mundo que
conocemos. El Sistema Solar naci de esa nube de gas y polvo que se
convirti en materia slida debido a la accin de las fuerzas elctricas
y de gravitacin. El Sol qued entonces en el centro, y a su alrededor
una lmina aplanada de materia que se desintegr mientras giraba y
que se convirti en los actuales planetas.
Durante la formacin de la Tierra, la materia se fue acumulando hasta
conformarse en cuerpos slidos, del tamao de los asteroides, y en
objetos tal vez ms grandes que alcanzaban dimensiones semejantes
a las de la Luna.
Se cree que la Tierra no habra podido tomar su forma actual si en sus
proximidades hubiera existido una gran cantidad de los gases
primitivos presentes en el origen del sistema solar. Parece ser que
esos gases fueron arrastrados, en su mayor parte, fuera de la regin
donde la Tierra fue formndose.
Los meteoritos, cuerpos slidos a los que se les ha calculado una
edad de 4.5 a 4.7 millones de aos, constituyeron los ncleos en
torno a los cuales empezaron a formarse los planetas. Puede ser que
el calentamiento radiactivo del ncleo de la Tierra, estructurado ste
de hierro y nquel, haya derretido y hundido los meteoritos hasta el
centro, originando un aumento sustancial del calor hasta de 100
000C, que a su vez termin por fundirlo todo.
Con el tiempo fue enfrindose la bola gaseosa, y cuando las
temperaturas fueron suficientemente bajas algunos gases se licuaron,
mientras que algunos lquidos se solidificaron. Probablemente, las
primeras sustancias que sufrieron tal cambio fueron las ms pesadas,
las cuales se desplazaron hacia el centro de la Tierra. Dichas

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sustancias conservan en la actualidad el suficiente calor para que

dicho centro est constituido por materiales semislidos y elsticos.
Poco despus, las sustancias ms ligeras se solidificaron tambin y
formaron una corteza slida alrededor del ncleo. A medida que dicha
capa slida iba engrosando se arrugaba y plegaba creando las
cadenas de montaas. Esa corteza qued rodeada en su exterior por
una capa gaseosa originando un paisaje semejante al de la Luna.
Durante el proceso de acumulacin de rocas, sustancias como el agua
y gases inertes se concentraron debajo de la superficie de la corteza,
por lo que los cientficos creen hoy en da que la mayor parte del agua
que exista sobre la Tierra brot desde el interior de ella como
resultado de la actividad volcnica, de la fuerza giratoria y de la
gravitacin de todo el cosmos. El gelogo Arnold Urey supone que
alrededor del 10 por ciento del agua que se encuentra actualmente
en los ocanos exista ya, como agua superficial, al terminar de
formarse el planeta.
En esa poca la Tierra quizs estuvo rodeada por una atmsfera
primitiva constituida por gases pesados como el kriptn y el xenn,
por otros ms ligeros, como el nen y el argn y por pequeas
cantidades de hidrgeno y helio. Con seguridad, esta atmsfera se
fue perdiendo para dar lugar a una "segunda atmsfera" conformada
por los materiales voltiles que escapaban del interior de la Tierra,
como el nitrgeno, el bixido de carbono y el vapor de agua; su
temperatura era muy elevada debido al calor emitido por la tierra
slida, razn por la cual no exista agua lquida.
Con el tiempo, la nueva atmsfera se enfri, y se piensa que, cuando
sta alcanz una temperatura crtica de 374C, el agua lquida fue
apareciendo en pocas cantidades, conservndose tambin el vapor de
agua.
Es posible que las lluvias hayan empezado a caer cuando descendi
la temperatura. El agua se encontraba entonces en forma de vapor,
en nubes cuyo espesor probable era de miles de kilmetros. En un
principio, la corteza slida estaba tan caliente que el agua de las
lluvias, al posarse sobre ella, se evaporaba instantneamente. Sin
embargo, la temperatura baj todava ms, lo cual permiti que en
algunos puntos se depositaran pequeas cantidades de agua lquida.
La lluvia sigui cayendo con abundancia durante siglos. Los terrenos
bajos, las cuencas y hondonadas se llenaron de agua, y los ros
bajaron caudalosamente desde las montaas para dar origen a los
ocanos. En la actualidad, el volumen total de agua existente en el
planeta es de 1 080 billones de kilmetros cbicos, lo que representa

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900 veces ms que el volumen que tienen los ocanos, el cual

alcanza apenas 1.2 billones de kilmetros cbicos.
Desde su origen, los mares, as como la atmsfera, han sufrido una
transformacin constante. Las lluvias arrastraban hacia la Tierra
gases atmosfricos como el metano, el amoniaco, el bixido de
carbono y el cido clorhdrico, que por medio de las reacciones
qumicas fueron integrando los compuestos caractersticos tanto de la
tierra como de las aguas.
La composicin del agua del mar se fue complementando debido a la
acumulacin de sales y minerales. Al principio la concentracin era
mnima, pero creci a medida que los ros erosionaban la corteza
slida de la Tierra, y conforme las fuertes mareas reducan las costas
a arena; adems, como resultado de la influencia del clima sobre los
mismos minerales metlicos, stos se fueron aadiendo al ocano en
cantidades crecientes. Las sustancias disueltas se vieron
incrementadas por las erupciones, probablemente muy frecuentes, de
volcanes submarinos y terrestres, erupciones ocurridas debido al
escaso grosor de la corteza recin formada. Todo esto produjo la
salinidad del mar, que actualmente tiene un promedio de 35 gramos
de sales en un litro de agua, por lo que se dice que presenta una
concentracin de 35 partes por mil.
Del interior de la Tierra se desprendieron tambin sustancias voltiles
en forma de amonio como los compuestos a base de carbono y los
de nitrgeno, que durante ese tiempo se mantenan en altas
concentraciones. Tales sustancias se mezclaban con el agua de los
ocanos, por lo cual stos adquiran un aspecto oscuro y parduzco.
Es posible que dichos compuestos hayan tambin existido en la
atmsfera colaborando a formar, con el vapor de agua, densas nubes
que debieron impedir a la luz del Sol llegar a la superficie de la Tierra.
Entonces el planeta debi estar en oscuridad durante millones de
aos. Probablemente, slo los rayos ultravioleta, los rayos X y otras
radiaciones de alta energa procedentes del Sol pudieron penetrar en
la capa de nubes y llegar a la Tierra.
Se ha pensado que, en un principio, la Tierra careca de oxgeno. Esto
se ha podido comprobar gracias al avance de las tcnicas que
permiten estudiar los meteoritos. As, se descubri que los meteoritos
que estructuran el centro del planeta estn formados por sustancias
ricas en hidrgeno, y no por sustancias oxidantes.
La atmsfera oxidante del planeta, que apareci cuando ste tena
una edad aproximada de 2 000 millones de aos, dio origen a la

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transparencia tanto de la atmsfera como del agua. En la alta

atmsfera de la Tierra, el nitrgeno y el hidrgeno reaccionaron
lentamente para producir amoniaco, que luego descendi a la
superficie de la Tierra y se disolvi en el agua, quedando una
atmsfera con poco nitrgeno y unos ocanos impregnados de
amoniaco.
A medida que crecan los primeros ocanos, los ros que llevaban el
agua de lluvia arrastraban desde la tierra minerales disueltos, entre
ellos la sustancia ms abundante: el cloruro de sodio, llamado
comnmente sal; adems, llegaron al ocano otras sustancias
qumicas en cantidades menores: cloruro de magnesio, sulfato de
magnesio y sulfato de calcio, entre otras. Actualmente, el cloro, el
sodio, el magnesio, el azufre y el calcio son los elementos ms
comunes disueltos en el mar, aunque tambin se encuentra cobre,
plomo, uranio, oro, estao y otros.
Uno de los hechos ms significativos de aquella poca fue la aparicin
de la vida en los ocanos. Los organismos vivientes ms simples se
pudieron formar gracias a que los compuestos qumicos existentes se
volatilizaron y fueron transportados a la alta atmsfera, activados por
la luz ultravioleta o por descargas elctricas.
Esos compuestos, al precipitarse en forma de lluvia sobre los
ocanos, produjeron reacciones qumicas que dieron lugar a otros
compuestos los cuales fueron nuevamente llevados a la alta
atmsfera y, despus de volver a ser activados, cayeron otra vez a los
ocanos. Este fenmeno se repiti varias veces hasta que provoc la
aparicin de compuestos orgnicos complejos y, por fin, la de los
primeros seres vivientes.
Estos acontecimientos constituyeron un factor importante para la vida
y el mantenimiento de las primeras funciones vitales. As, los ocanos
se poblaron con los organismos vivientes ms simples, que han
evolucionado gradualmente en el transcurso de miles de millones de
aos hasta formar la compleja fauna y flora que observamos en
nuestro medio actual.
Durante esa poca, el oxgeno se acumul en la atmsfera gracias a
la concentracin del vapor de agua a gran altura, y debido a la
fotosntesis de los vegetales verdes con que elaboran su sustancia
orgnica.
Los organismos fotosintetizadores que existan en el ocano
desprendan cantidades cada vez mayores de oxigeno libre, el cual
reaccion rpidamente con todo lo que encontr a su alrededor. Este

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fenmeno inici una profunda y lenta "revolucin del oxgeno" sobre

la Tierra.

Figura 5. Revolucin del oxgeno.

Finalmente, esa revolucin transform la atmsfera primitiva que
contena metano, amoniaco y cido clorhdrico en la atmsfera
moderna compuesta por oxgeno molecular libre, que se encuentra en
aqulla en 21 por ciento; por nitrgeno molecular 79 por ciento y
por bixido de carbono 0.03 por ciento y por vapor de agua en
cantidades variables. El oxgeno molecular, adems, se encuentra
disuelto en el agua del ocano.
Tambin es importante destacar que, en aquella poca, las molculas
del oxgeno se recombinaron y modificaron en las zonas ms elevadas
de la atmsfera debido a la intensidad de la radiacin csmica. Como
resultado de ello se form una capa de ozono, situada a varios miles
de kilmetros de altura y que existe todava en la actualidad. Esta
capa constituye una excelente pantalla de proteccin contra las
radiaciones de alta energa.
As, al formarse como planeta la Tierra qued integrada por una
corteza slida o litsfera; por una lquida o hidrsfera, que dio origen
a los ocanos, ros, lagos, glaciares y agua subterrnea, dejando al
descubierto las partes emergidas de la litsfera, que son las que
forman los continentes e islas, rodeadas por una capa externa
gaseosa llamada atmsfera.
El material rocoso que apareci en las cuencas ocenicas comprimi
la corteza superficial hacia los continentes, por lo cual los grandes
ocanos se extendieron hasta alcanzar la dimensin que se conoce en
nuestros das.

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Los fondos ocenicos se configuraron durante un periodo muy

prolongado, y en la actualidad presentan un relieve muy rugoso. La
estupenda escena oculta en las profundidades se compone de altas
montaas, empinados caones y asombrosas trincheras y hendiduras.
Al conjunto de agua salada que cubri estos fondos ocenicos,
formando una masa nica por estar en libre comunicacin, recibi el
nombre genrico de ocano.
Si nos situramos en el Polo Sur podramos observar que las aguas
rodean al continente Antrtico y se extienden hacia el norte entre los
dems continentes, formando tres enormes golfos. Por esta razn, la
masa ocenica se ha dividido en tres partes: Atlntico, ndico y
Pacfico.
Dentro del Atlntico se encuentra el mar rtico, el mar de Noruega,
las aguas del Archipilago canadiense y todos los mares adyacentes
que se comunican con l. El Pacfico baa las costas occidentales de
Amrica y las orientales de Asia, y contina hasta el continente
Antrtico. El ndico est limitado por frica, Asia y Oceana.
Los gelogos marinos, basndose en las caractersticas estructurales
de la corteza ocenica y de la continental, as como en la forma de los
fondos ocenicos, han propuesto una clasificacin para diferenciar los
cuerpos de agua marina.
En esta clasificacin, los ocanos Atlntico, Pacfico e ndico son
considerados como verdaderos ocanos, puesto que alcanzan una
profundidad promedio de 3 000 metros, cubren cortezas ocenicas y
tienen reas de ms de 10,000,000 de kilmetros cuadrados.
Los gelogos han dividido los mares en: continentales, cuya
profundidad no excede los 1 500 metros y cuya corteza, debajo sus
aguas, es de tipo continental, como la del Mar del Norte; Interiores:
estos mares tienen una profundidad de menos de 5 000 metros y un
rea no mayor de 500,000 kilmetros cuadrados; sus fondos pueden
ser tanto de corteza ocenica como continental; por ejemplo, el Mar
Negro y el Mar Caribe. Tambin se considera al Mar Mediterrneo por
presentar una profundidad de 1 000 a 2 500 metros.

19

Profundidad superior a 3000 metros

area de 1 millon de quilometros cuadrados
corteza oceanica

Profundidad inferior a 1500 metros

Corteza continental

Clasificacion Geologica de los Oceanos y Mares segun su

Profundidad inferior a 500 metros
tipo:
Oceano
Area inferior a 500 000 kilmetros
cuadrados

Corteza ocenica o continental.

Mar Continental
Mar Interior
Profundidad de 1000 a 2500 metros
Area inferior a 1 millon de kilometros
Mar Mediterraneo
cuadrados
Corteza oceanica

ORIGEN
Y
DESARROLLO
DE
LAS
PLATAFORMAS CONTINENTALES Y DE LOS
FONDOS OCENICOS
GENERALMENTE, la correspondencia entre el dominio continental y el
marino no se da de manera brusca, pues va aumentando poco a poco
la pendiente de descenso hasta llegar a las profundidades del ocano.
La zona de transicin tiene el aspecto de una plataforma que se inicia
inmediatamente despus de la lnea de costa. En periodos geolgicos
recientes, gran parte de esta plataforma se encontraba fuera del mar.
Al cambiar el nivel del agua durante las glaciaciones, la plataforma
fue cubrindose, pero conserv la mayora de sus caractersticas
continentales, que han cambiado a travs del tiempo debido a los
procesos de erosin y sedimentacin. A esta plataforma se le llama
plataforma continental.
La plataforma continental es la primera provincia del borde
externo del margen continental y se encuentra despus de la zona
costera, hacia el mar. Con el avance y retroceso de la lnea de costa,
las caractersticas de las plataformas han cambiado; unas son de tipo
continental y otras totalmente submarinas.
Estas plataformas que son muy diversas, resultan ms irregulares en
las regiones tropicales que en las zonas fras. Estn conformadas por
procesos de sedimentacin y por la actividad de organismos

20

sedentarios como los corales. En la costa del Ocano Pacfico de

Amrica del Norte, la plataforma es reducida, puesto que all existen
fuertes corrientes. En la Sonda de Campeche, situada en el Golfo de
Mxico y en donde el movimiento de las aguas ocenicas es mnimo,
se encuentra muy extendida. En la desembocadura de los grandes
ros, que son reas de sedimentacin, alcanzan grandes dimensiones.
Se considera que la plataforma ms ancha del mundo es la del Mar de
Barents en el Ocano Artico, que tiene 1 000 kilmetros de longitud.
La extensin promedio de las plataformas continentales mundiales es
de 200 a 600 metros, y su profundidad media es de 150 a 200
metros.
La zona que ha estado expuesta a la accin de los glaciares presenta
las plataformas continentales de mayor profundidad, como las de
Groenlandia, que llegan a tener de 300 a 400 metros de profundidad,
en contraste con la del Mar de Beaufort, al norte de Alaska, que slo
tiene 70 metros en determinados sitios.
En algunos lugares, las plataformas continentales tienen uno o dos
escalones en el borde que las une al talud continental. Dichos
escalones son planicies marginales.
El talud continental es de mayor declive que la plataforma, y llega
de 1 500 a 3 000 metros de profundidad, donde se localiza el borde
continental.
La topografa del talud es muy irregular. Est cubierta en 50 o 60 por
ciento por fango sedimentario; en 25 por arena; en 15 por roca
desnuda y en 10 por ciento por restos orgnicos. Adems, abunda en
depresiones y cuencas. Su origen es tectnico y sedimentario.
Una de las irregularidades ms marcadas en el talud son los caones
submarinos, surcos profundos cortados verticalmente en forma de V a
modo de valles sumergidos. Estos se localizan a profundidades de 2
000 a 4 000 metros. El Gran Can de Hudson, situado en la costa
oriental de Amrica del Norte, tiene 300 kilmetros de longitud y su
mayor profundidad es de 3 500 metros.
La inclinacin de la superficie del talud vara en las diferentes
regiones del planeta. Con 2 55", la mnima, se encuentra en la costa
de la India, y con 5 20", la mxima, se halla en la costa del Ocano
Pacfico de Amrica del Norte.
El borde continental se ubica a continuacin del talud, y es difcil
reconocer el lugar en donde se inicia. Es la zona de transicin entre el
talud y el suelo profundo del ocano. Su inclinacin es semejante a la

21

de la plataforma continental, y tiene un metro ms de profundidad

por cada 1 000 metros.
El conocimiento en torno al fondo ocenico es muy reciente. Por
ejemplo, lo accidentado de la estructura de este fondo no se
sospechaba antes de la segunda Guerra Mundial, pero con el
desarrollo de la ecosonda de registro, aparato que produce
explosiones y calcula la profundidad por el tiempo que tardan los ecos
en regresar a la superficie los detalles de la topografa submarina
fueron revelndose progresivamente.
A raz de esos estudios se encontr que el fondo ocenico est
dominado por cadenas montaosas volcnicas que forman los
grandes dorsales o elevaciones, los cuales alcanzan miles de
kilmetros de largo, con decenas de kilmetros de ancho y crestas
que se levantan de dos a tres kilmetros por encima de las planicies
abisales. Adems se descubrieron otros tipos de formaciones
topogrficas, como fallas, fosas marginales, arcos insulares,
trincheras, caones submarinos, montaas, islas y el piso
abisal.

Figura N Cadenas Montaosas Volcnicas

Entre los grandes dorsales o elevaciones de cadenas montaosas
volcnicas destaca el sistema que recorre al Atlntico en toda su
extensin, formando una franja, alrededor de la Tierra, de 60 000
kilmetros de longitud y de 800 a 4 000 kilmetros de ancho. Este
sistema se inicia en la cuenca euroasitica del rtico, pasa por
Islandia y las Azores, en el Atlntico Sur; se dirige hacia el Este y da
vuelta al sudeste de frica hasta el Ocano ndico; vuelve hacia el
sur, para pasar por el sur de Australia, y cruza el Pacfico sur y el

22

oriental hasta las Islas Galpagos

ascendiendo hacia el Norte.

el

Golfo

de

California,

Otro elemento topogrfico predominante del fondo ocenico son las

zonas de fractura o fallas, que consisten en cortes lineales que se
presentan en los pisos y las llanuras abisales. El trazado de las fallas
se mantiene constante y rectilneo a lo largo de miles de kilmetros.
Generalmente, las fracturas estn bordeadas por volcanes. Las cuatro
mejor estudiadas son las que se extienden paralelamente entre s, de
Este a Oeste, a travs de 6 000 kilmetros en el noroeste del Pacfico:
la de Mendocina, Murray, Clarion y Clipperton, perpendiculares a la
Gran Falla de San Andrs, que corre desde el Golfo de Alaska hasta
Centroamrica. Esta falla, que es marina en su mayor parte, se
adentra en California (Estados Unidos) y en Baja California (Mxico).
Estas fallas son regiones ssmicas activas que se forman por el
movimiento de las capas tectnicas.

Figura 11. Las cuatro grandes fallas del Pacfico.

Las fosas marginales y el sistema de arco insular constituyen otra
estructura ocenica, son arqueadas y poseen una cadena marginal de
islas volcnicas en su lado cncavo. Estas fosas submarinas se
encuentran junto a los bordes de los continentes, como las de Java y
las Aleutianas, o cerca de los grandes bloques insulares. Son
escarpadas, su perfil tiene forma de V y su longitud alcanza cientos
de kilmetros. Resulta curioso que, en todos los mares, tengan
aproximadamente la misma profundidad. Su origen ha sido muy
discutido, pero posiblemente tiene que ver con las alteraciones
ocurridas en la corteza terrestre.
Buscar imgenes de fosas

23

Con el empleo de nuevas tcnicas de estudio y con el uso de

batiscafos de investigacin, se han descubierto ms fosas ocenicas.
A la fecha se tienen reportadas cuatro en el Atlntico, dos en el ndico
y 15 en el Pacfico; es decir, en lugares de alta actividad ssmica. Uno
de los ms clsicos ejemplos lo constituye la Fosa de Tonga, situada
entre las islas de Tonga y las islas de Samoa, en el Ocano ndico;
tiene unos 2 000 kilmetros de longitud, unos 100 kilmetros de
anchura y de 10 a 11 kilmetros de profundidad.
En algunas de estas fosas, las lneas de islas dispuestas en arco
sobresalen de la superficie del agua formando los llamados arcos
insulares, que son relativamente recientes, y cuyo origen se debi a
los movimientos de las capas tectnicas. Por ejemplo, est el arco de
las islas Aleutianas, ubicado en el Pacfico Norte, cerca del Mar de
Bering; la Fosa de las Marianas, al sur de Japn, y el Arco del Caribe,
en el Ocano Atlntico.
El piso de las fosas ocenicas est integrado por roca basltica oscura
de origen volcnico. En las fosas cercanas a los continentes, esta roca
es cubierta por sedimentos derivados de las masas de tierra
contiguas; por ejemplo, est el caso de la Fosa de Amrica Central,
localizada en el Pacifico Medio, y la de Per y Atacama, en el Pacfico
Sur.
De todos los accidentes submarinos los ms asombrosos son las
grandes trincheras, los sitios ms profundos del ocano. Es muy
extrao que las grandes trincheras se localicen principalmente cerca
de la tierra, pues lo ms lgico sera encontrarlas en el centro del
mar. Se asocian con las cadenas de islas y las cordilleras montaosas
que se levantan a lo largo de las orillas de los continentes, y reflejan
las fuerzas titnicas que siguen modelando la Tierra.
Las trincheras son la consecuencia de ese levantamiento y
agitacin de la corteza terrestre. Casi todas ellas se sitan en el
Pacfico, sobre la lnea de actividad volcnica y ssmica. Mientras las
cadenas montaosas, se levantan, el fondo del mar se hunde.
La trinchera ms profunda que se ha encontrado es la de las
Marianas, que se halla en el oeste del Pacifico. Tiene una profundidad
de 11 000 metros. Con el tiempo, los submarinos de las grandes
profundidades nos dirn mucho ms sobre los fenmenos que dieron
origen a estas trincheras ocenicas.
En el fondo del mar se encuentran tambin los caones submarinos,
que son canales hendidos profundamente en la roca del fondo y los

24

cuales constituyen uno de los principales enigmas cientficos. Se sabe

que, en la tierra, las fuerzas de la erosin, el viento, la lluvia y las
corrientes de los ros han abierto los caones, como el Gran Can
del ro Colorado, pero en el ocano no existen estos factores de
erosin.
En un principio se crey que esos caones haban sido abiertos por
antiguos ros en pocas en que el nivel del mar era mucho ms bajo
que en la actualidad. Esa teora fue desechada, cuando se
descubrieron caones a miles de metros de profundidad, cuando
result imposible creer que el nivel del mar hubiera estado tan bajo.
Los gelogos adoptaron otra teora, que no fue aceptada
unnimemente. Propuesta por el doctor Reginald A. Daly, de la
Universidad de Harvard, dice que las "corrientes de turbiedad",
enormes ros de lodo que fluyen en el fondo del ocano, han abierto
los caones. Esas corrientes, que se mueven a velocidades de 30 a 80
kilmetros por hora, actuaron supuestamente en el fondo del mar
como los ros que corren sobre la tierra: arrastrando tanto arena
cortante y grava como lodo blando, en un curso en el que se
excavaran grandes caones. Sin embargo, todava se tiene mucho
que estudiar sobre los caones submarinos.
Sobre la superficie del fondo ocenico tambin existen salientes que
reciben el nombre comn de montaas ocenicas las cuales se
pueden diferenciar en tres tipos distintos: islas volcnicas, montaas
marinas y guyots.
Las islas volcnicas son elevaciones aisladas generalmente
alejadas de los continentes, y posiblemente originadas debido a la
segmentacin de las grandes cordilleras. Su parte ms elevada
sobresale de la superficie del mar, y se diferencian de las islas
continentales por ser de menor tamao.
Existen picos colosales que se levantan desde las profundidades. El
mayor es el de la Isla Mauna Kea, en Hawai, que tiene 9 450 metros
desde el fondo del mar hasta su cima, y el cual sobresale 4 250
metros de la superficie de las aguas.
Las montaas marinas son elevaciones que alcanzan ms o menos
un kilmetro de altitud, y se pueden encontrar aisladas o en grupos
de 10 a 100. Son ms abundantes en el Ocano Pacfico que en el
Atlntico. Algunos gelogos marinos estiman que existen 20 000 en
todos los mares y que se originaron a raz del hundimiento de
volcanes provocado por movimientos de la corteza terrestre.

25

En la zona situada entre la costa de Nueva Inglaterra, donde se

localiza el Banco de Georges y las Bermudas, se encuentra una de las
mayores agrupaciones de montaas marinas. Si estas elevaciones
son de cima plana reciben el nombre de guyots, y posiblemente
tienen el mismo origen que las montaas marinas. Se supone que
fueron islas que se sumergieron, pero esta teora es todava muy
discutida. En la actualidad slo se conocen unos cuantos cientos de
ellos, la mayora en el Ocano Pacfico. Algunos muestran
formaciones coralinas, como los del Archipilago Tuamotu, en el
Ocano Pacfico meridional, entre Australia y Amrica del sur.
Las regiones planas que se encuentran en el fondo del ocano entre
las formaciones topogrficas representan al llamado piso abisal, que
tiene una inclinacin muy ligera, menor de un metro por cada 1 000
metros; se hallan en profundidades de 5 000 a 10 000 metros, como
los planos abisales que se localizan a los lados de los dorsales
atlnticos. Su origen es muy discutido, y para determinados autores
su formacin se debi a la influencia de grandes volmenes de lava
solidificada que se escurri sobre el lecho ocenico; para otros, son el
resultado de un proceso de sedimentacin continua.
En las ltimas dcadas han sido descubiertas en los fondos ocenicos
unas salientes rocosas en forma de tubos con paredes de aspecto
esponjoso, de color amarillento naranja, que lanzan por su boca una
columna de humo negro-grisceo que llegan a alcanzar hasta 50
metros de altura. Son las llamadas chimeneas o fumarolas. Fueron
localizadas en varias regiones del ocano. Las que se encontraron en
las Islas Galpagos y en la falla RiveraTamayo a 21 Norte en la
entrada del Golfo de California han sido muy estudiadas.
En las salidas o bocas de estas chimeneas se concentran
temperaturas muy altas, que van de los 350 a 570 C, aunque la
temperatura del agua en esa zona es de 2 C. La presin con que sale
la columna de humo debe ser muy fuerte, pues logra vencer las 250
atmsferas que se tienen a 2 700 metros de profundidad.
El humo contiene sulfuros y metales como el zinc y el hierro, por lo
que se piensa que pudieran ser fuentes futuras de estos minerales.
En un dimetro de 30 metros alrededor de una chimenea se han
descubierto abundantes organismos, como pogonforos, ostras,
ofiridos, poliquetos y esponjas, todos de mayor tamao que los que
viven en otras zonas del ocano.

26

Figura 12. Chimenea en al Ocano Pacfico mexicano

Hoy es evidente que las crestas de los dorsales, las fracturas y los
sistemas de fosas se caracterizan no slo por su topografa, sino por
otros fenmenos fsicos, como los terremotos. Esta actividad ssmica
se genera a poca profundidad, desde 10 hasta 20 kilmetros, a lo
largo de las crestas de los dorsales y sus fracturas, mientras que en
los sistemas de fosas se producen a cualquier profundidad, hasta un
mximo de 70 kilmetros.
Como se ha visto, la imagen del fondo del ocano est constituida por
escarpadas montaas, depresiones y fallas; paisaje cuyos perfiles son
considerablemente ms contrastados y escarpados que los
continentales. Existe una explicacin: desde sus orgenes, las
montaas de la Tierra han estado expuestas a la erosin, los efectos
del agua y del viento, de las heladas y del calor, lo que las ha
desgastado poco a poco. Por lo contrario, las masas rocosas de los
ocanos se levantan en lugares donde no hay estaciones ni grandes
diferencias de temperatura, y donde, por consiguiente, no ha habido
destruccin.
En un futuro, las investigaciones que se han hecho permitirn no slo
evaluar los tiempos de la contraccin y destruccin de la corteza, en
los sistemas montaosos y de fosas, sino tambin comprender mejor
la distribucin y la causa de los terremotos. A su vez, esto podr
ayudar a alcanzar esa meta fundamental: la prediccin de los
movimientos telricos. Los trabajos de los hombres de ciencia han
puesto al descubierto muchos de los secretos de la historia geolgica
del ocano.