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El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre las distintas
partes de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin
de reacciones qumicas, y el agua circula de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en
los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial
como en los lagos, ros y arroyos. La segunda fraccin, por su importancia, es la del agua
acumulada como hielo sobre todo en los casquetes polares rtico y antrtico, con una
participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias,
y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o,
en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante
para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera
que se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie continental alejadas
de los depsitos principales.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia
significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al
manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la
litosfera ensubduccin.1
Ciclo hidrolgico
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso (vapor de
agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie
se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la
cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la
Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico esta dividido en dos ciclos, el ciclo interno y el ciclo externo. El ciclo interno
consiste en los siguiente: El agua de origen magmtico formada mediante reacciones
qumicas en el interior de la tierra sale a travs de volcanes y fuentes hidrotermales, y se
mezcla con el agua externa. Se termina cuando el agua de los ocanos se introducen por las
zonas de subduccin hasta el manto.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya
tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en
constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de
gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego
la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de
lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A
medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la
condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es
la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es
ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos;
otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le
conoce como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo,
formando acuferos o capas de agua subterrnea, conocidas como capas freticas. Este
proceso es la infiltracin. De la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma
de fuente, formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la
atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera pococontaminada y
de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se
entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
tambin
por
los
organismos,
en
el
fenmeno
de
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar gotas
mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso.
La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta
es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos
en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al
producirse el deshielo.
Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de la capilaridad, y se est
evaporando en la superficie, las sales disueltas pueden ascender tambin en el suelo y
concentrarse en la superficie, donde es frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco
producido por la acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en sta
quedan en el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra suficiente cantidad
de agua en exceso, como suele hacerse en la prctica del riego superficial, y algunas veces
con el riego por aspersin, estas sales se disolvern y sern arrastradas al sistema de
drenaje. Si el sistema de drenaje falla, o la cantidad de agua suministrada no es suficiente
para el lavado de las sales, stas se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras
pueden perder su productividad. ste sera, segn algunos expertos, la razn del decaimiento
de la civilizacin Mesopotmica, irrigada por los ros Tigris y ufrates con un excelente
sistema de riego, pero con deficiencias en el drenaje.