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CAPTULO
IV
EL ABOLICIONISMO, 1800-1844
En la cuestin de los negros,
lo menos negro es el negro.
JOS DE LA LUZ Y CABALLERO
Jorge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 1, Universal, Miami 1988
Jorge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 1, Universal, Miami 1988
El XIX es en Cuba ya lo vimos el siglo de la mxima expansin esclavista. Es tambin el siglo de la abolicin de la esclavitud.
Con curiosa perversidad dialctica, muchos de los acontecimientos histricos que, desde atrs, venan empujando hacia el desarrollo de la infame institucin, tambin favorecan el florecimiento
del abolicionismo en la Isla. La Revolucin Francesa desat la
conflagracin haitiana y, como consecuencia, el rpido incremento
de la industria azucarera y de la esclavitud en el pas, mas a la
vez, su ideologa igualitaria y democratizante influy en amplios
sectores de la opinin pblica cubana, reforzando los criterios antiesclavistas ya existentes en diversas capas de la poblacin. La
independencia de Estados Unidos desplaz el centro de gravedad
econmico de Cuba, que de la lejana Espaa pasaba a la vecina
repblica. Se abri as la puerta de un riqusimo mercado para los
artculos agrcolas cubanos y aument el nmero de esclavos necesario para producirlos. Pero, al mismo tiempo, la abolicin de
la trata en Norteamrica devino ejemplo cercano y vivo que los
partidarios insulares de una reforma similar podan aducir como
prueba de que el fin del comercio negrero no conduca necesariamente a la ruina del pas y ni siquiera a la inmediata abolicin de
la esclavitud. La revolucin industrial aument violentamente la
capacidad productiva de los ingenios cubanos y la demanda de
mano de obra servil, pero poco a poco increment tambin el nmero de trabajadores libres en las fbricas y disminuy el de
esclavos necesarios para moverlas, convirtindose as en un factor
abolicionista ms.
De todas las presiones externas que operaban sobre la realidad
esclavista cubana al principio del siglo xix, la ms importante
fue la campaa antitratista inglesa. En 1807 la Gran Bretaa
declar extinguido el comercio de esclavos en sus colonias y el
23 de septiembre de 1817 firm un tratado con Espaa, en el que
sta se comprometa a liquidar la trata en las colonias hispnicas
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a partir de 1820. Posteriormente, en 1833, el Parlamento ingls aboli la esclavitud en las colonias britnicas, por medio de un plan
gradual que deba culminar en 1840. Y en 1838, adelant el plazo
dos aos, liquidando de modo inmediato y total la institucin en
todos sus territorios. Los esfuerzos britnicos por suprimir la
trata se vieron burlados por la resistencia del gobierno espaol
y de la burguesa esclavista cubana. A partir de 1820 desaparece
ciertamente la trata legal, pero los esclavos siguen entrando en
la Isla en cantidades enormes por va del contrabando. Por eso
Inglaterra exigi de Espaa en 1835 la firma de otro tratado que
ampliaba los derechos de la marina britnica a apresar los barcos
negreros en alta mar. Sin embargo, tampoco cumpli Espaa el
tratado. La isla de Cuba sigui poblndose de africanos por medio
de la trata clandestina. Y el gobierno de Londres se vio obligado,
sobre todo mientras Palmerston fue ministro de Relaciones Exteriores, a ejercer una permanente y, a ratos, intenssima presin
diplomtica tanto en Madrid como en La Habana, para exigir que
los convenios se respetasen.
La constante intervencin oficial de la Gran Bretaa en favor
de la supresin de la trata se produce simultneamente con una
serie de poderosas influencias ideolgicas e histricas que, por
aquel entonces, actuaban sobre la conciencia de la poblacin cubana. El movimiento abolicionista ingls pronto comprendi que
Cuba era uno de los bastiones capitales del esclavismo mundial y,
en consecuencia, concentr su atencin sobre la Isla, con los resultados revolucionarios que pronto veremos. A ello debe agregarse
el ejemplo entonces reciente de las nuevas repblicas de Hispanoamrica que, al sacudirse el yugo espaol, abolieron todas la trata
y, en forma ms o menos radical, iniciaron el proceso de liquidacin de la esclavitud en la mitad meridional del Continente americano. Y tambin hay que aadir la influencia de los acontecimientos que la invasin napolenica provoc en Espaa. Como es
bien sabido, la resistencia popular hispnica condujo a la formacin de las Cortes de Cdiz, donde fue introducida una proposicin abolicionista ruidossima por un diputado mexicano, el
sacerdote Miguel Guridi Alcocer en marzo de 1811. (Puede afirmarse que en este breve parntesis constitucional que va de 1810 a
1814, durante el cual rein en Cuba una moderada libertad de expresin se produjo en la Isla el primer movimiento abolicionista
abierto y pblico, aunque todava inconexo, rudimentario, embrionario. Una muestra clara del mismo lo tenemos en el caso del
presbtero Jos Gonzlez Tllez, quien tan pronto como lleg a La
Habana la noticia de la proposicin de Guridi Alcocer, comenz a
recorrer las calles de la capital para decirles a los esclavos que
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"
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"
Total
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954.00
1.897.87
1.727.75
200.00
7.099.50
7.525.06
4.050.50
5.302.87
4.336.37
4.187.37
3.052.50
2.102.81
3.530.12
2.977.00
5.574.00
8.632.00
4.852.75
4.814.87
916.00
1816
1817
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1819
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1821
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1830
1831
1832
1833
1834
2.581.87
3.627.25
3.860.18
2.670.37
9.296.18
14.329.00
8.849.37
(no hay
datos)
187
14.688.43
6.068.18
12.857.50
20.686.12
17.869.50
15.677.50
13.098.68
11.416.56
8.444.50
11.503.84
13.861.00
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Blancos . .
De color libres
.
.
% de la
poblacin
total +
% del
total de
suicidios
47,4
16,6
36,0
8,6
3,8
87,6
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tra la esclavitud por vas pacficas, por medio de sus cantos, su?
cuentos, chistes, juegos verbales y proverbios, que recogem cotidiana y sistemticamente sus quejas, sus ansias, sus aspiraciones.
La mayora abrumadora de los esclavos no saba leer ni escribir.
Pero su procedencia africana les provea de un formidable instrumento de locucin: la vigorosa tradicin oral, tan extendida en su
tierra originaria. Haciendo uso de eella, en las nuevas circunstancias histricas en que vivan, los negros cubanos se manifestaron
elocuentemente sobre su condicin e hicieron pblicos sus criterios personales y colectivos sobre las realidades de su presente y
las posibilidades de su futuro. Por desgracia, casi nada de esa
notable obra creadora fue recogida y registrada en el siglo xix
y, por tanto, se perdi. Pero existen numerosas pruebas documentales de que efectivamente existi y de que fue extraordinariamente rica y variada.'
Vamos a examinar brevemente aqu slo tres de los elementos
culturales citados: la cancin, el cuento y los refranes. Basta repasar superficialmente los testimonios de nativos y extranjeros
sobre la vida esclava en Cuba para encontrar en todas partes la
misma afirmacin: los negros cubanos cantaban sin cesar y en
sus cantos formularon todos los matices de su pensamiento y su
emocin. Anselmo Surez y Romero, (para reducir las fuentes a
una sola) nos retrata en varios de sus artculos a los negros de
los ingenios entregados a las delicias del canto. La cancin sirve
para muchos fines. Es catarsis, diversin, peticin, accin de gracias, recuerdo, incitacin y, desde luego, protesta. Cuando canta,
el negro no slo repite sino que recrea tanto la msica como la
letra. En cada ingenio, en cada cafetal, en cada rincn del campo
y la ciudad, haba no slo uno sino varios compositores, esclavos con una habilidad especial para la improvisacin musical y
potica. A veces el canto era como hoja que se llevaba el viento:
renda su funcin momentnea y nada ms quedaba de l. En
otras ocasiones el canto pegaba, se conservaba, se repeta. Y entonces saltaba cercas: se extenda por otros cafetales, ingenios y
fincas. Y hasta llegaba a los centros urbanos, donde desde luego
tambin se componan canciones, que iban a parar al campo. Lstima grande que este rico legado, este elocuente testimonio del
7. Idntico proceso ocurri en Estados Unidos. Pero en este pas buena
parte de esos materiales fueron recogidos, con mayor o menor perfeccin,
para la posteridad. Y de ese modo, por ejemplo, los maravillosos spirituals
han venido a formar parte no slo de la tradicin popular negra sino de la
tradicin cultural norteamericana. Sobre este tema consltese el epocal libro
de Lawrence W. Levine, Black Culture and Black Consciousness, que ha
abierto una nueva ruta a este tipo de investigaciones. Levine (1977), passim.
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alma de todo un grupo humano se haya perdido! Sobre el multiforme carcter de estas canciones nos dice Surez y Romero:
Cada ingenio... cada cafetal tiene sus canciones particulares,
que se diferencian no slo en los tonos sino tambin en la letra.
Unas sirven para solemnizar aquellos das en que est alegre el
corazn, la Pascua de Navidad, la de Resurreccin, la de Espritu
Santo, el da que se reparten las esquifaciones y las frazadas, los
bautismos, los matrimonios, el principio de la molienda y de la
recoleccin del caf, el ao nuevo, los Santos Reyes. Otras acompaan a los entierros, a las grandes faenas, al fro y al calor excesivos. En el primer caso ms bien se grita que se canta. En el
segundo las modulaciones de la voz son tristes y lgubres, apenas
se oye al que gua ni a los que responden y es necesario no ser
hombre para or esos cantares y no saltrsele a uno las lgrimas.
Pero hay tonadas que nunca varan, porque fueron compuestas
all en frica y vinieron con los negros de nacin; los criollos las
aprenden y las cantan as como aqullos aprenden y cantan las
de stos; son padres e hijos, no lo extraemos! Lo particular es
que jams se les olvidan; vienen pequeuelos, corren aos y aos,
se ponen viejos, y luego, cuando slo sirven de guardieros, las
entonan solitarios en un boho, llenos de ceniza, y calentndose
con la fogata que arde delante. Pero si Italia es en Europa el pas
privilegiado de la harmona, la tierra de los minas lo es en frica.
La msica de estos negros llega al alma, habla al corazn; ,principalmente aquellas canciones que entonan en memoria de los difuntos con el cadver en medio sobre una tarima, y ellos en torno
sollozando.'
La ptica de don Anselmo es ms bien potica que antropolgica. Y, sin embargo, cuan rico en sugerencias resulta este prrafo para el estudio del proceso aculturativo de los esclavos en
Cuba! Ya tendremos ocasin de volver a l ms adelante en este
libro. Averigemos ahora la naturaleza de las tcnicas y la dimensin de los propsitos que se evidencian en la cancin de los
siervos. Para ello hay que darle de nuevo la palabra a este testigo
de excepcin que fue Anselmo Surez y Romero, quien no slo
posea notables dotes de observacin y conoca ntimamente a los
negros de su ingenio, sino que, adems, se senta atrado por los
valores expresivos, filosficos y humanos subyacentes en la cancin esclava y supo resumirlos con simpata y pericia ejemplares.
En otro de sus magistrales artculos, fuente inapreciable para el
conocimiento de las costumbres rurales de Cuba, bajo el ttulo
de La Casa de Trapiche, el autor de Francisco relata los incidentes
8. Surez y Romero (1859), p. 200.
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sobre sus cuerpos el ltigo, que en sus enfermedades eran cuidadosamente asistidos,.que por estar en la molienda coman y beban
toda la raspadura y todo el guarapo que apetecan, que se les
permitan conucos, que se les dejaba criar cerdos y aves; pero
que no podan resistir las veladas de la zafra, que el sueo los
renda, que durmiendo cargaban caa, que durmiendo la metan
en el trapiche, que durmiendo descachazaban las pailas, que durmiendo, daban punto a las templas, que durmiendo batan el azcar en las resfriaderas, que durmiendo llevaban las hormas a los
tingladillos, que durmiendo extendan el bagazo en el batey...'"
Ese negro anciano era un poltico astuto, un agitador nato.
Ntese la pericia con que formula su protesta. Comienza por el
elogio de los elementos positivos en el tratamiento que recibe la
negrada. Pero, en seguida, delante del amo y de los visitantes que
vienen de la ciudad formula hbilmente la crtica del rgimen.
Y tiene el talento de colocar en el centro de su protesta aquello
que ms poda mover a su auditorio de blancos a la compasin:
la falta de sueo, el cansancio producido por el trabajo excesivo,
es decir, por la superexplotacin. Hay aqu, en notable equilibrio,
una mezcla perfecta de prudencia y osada, de elogio y de censura, de aparente resignacin y efectiva rebelda. El nombre de este
poeta y cantante rstico e insumiso no ha sido recogido por la
historia. Pero su voz y su mensaje han llegado hasta nosotros
como muestra y como smbolo de los miles de siervos cantores
que valindose de su msica y su poesa, una y otra vez, a lo largo
de los siglos, venciendo las limitaciones de la ignorancia y las
amenazas del terror, expresaron su vehemente inconformidad con
el rgimen social que les coartaba la libertad y les disminua la
dignidad de hombres. Desde un oscuro rincn de los caaverales
del ingenio Surinam, con los humildes estribillos de un anciano
cantante annimo, penetra en el presente el firme recado abolicionista de los indoblegables esclavos cubanos.
Ya en pleno siglo xx, Lydia Cabrera recoge de labios de sus
informantes la letra de algunas viejas canciones de esclavos que
han venido rodando a travs de los aos hasta nosotros por la
misma tpica va que los negros han usado tradicionalmente en
frica: la tradicin oral. Entre ellas son particularmente interesantes, para nuestro propsito, las intencionadas canciones de
puya, makaguas o cantos de caaveral, que segn Cabrera eran
armas que esgriman las mujeres contra sus rivales, flechas que
se lanzaban unas a otras en las bagaseras, sembrando, chapeando
10. Surez y Romero (1859), pp. 228-229.
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llama bagasero
yo v
ama cote caa
yo v...
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Bacard (1973). Vol. II, pp. 121, 152, 155, 167, 175, 179-180, 191 y 197.
Bacard (1973), p 209.
Bacard (1973), pp. 212 y 214.
Bacard (1973), pp. 221 y 231.
Franco (1964), p. 41.
Bacard (1973), p. 285.
Bacard (19Z3), pp. 304-305.
Bacard (1973), p. 331.
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y Las Villas (en aquella poca llamada Santa Clara). En esta ltima, los palenques abundaban, sobre todo, en las montaas de
Trinidad y en la Cinaga de Zapata, en los cayos interiores conocidos como Cayo Toro, Cayo Verde y Cayo de los Negros. All los
esclavos prfugos encontraban por su inaccesible situacin seguro albergue.^* En Camagey (el Puerto Prncipe colonial) existan palenques desde fines del siglo xviii. En 1796 fue sofocada
una violenta sublevacin, en que perecieron centenares de esclavos. Los que lograron huir fundaron comunidades cimarronas que
duraron ms de medio siglo. En diciembre de 1851 los palenques
camageyanos se mantenan y hasta aumentaban, como lo prueba
un informe al capitn general de 29 de diciembre de 1851: Hace
muchos aos que los negros apalencados en la costa del Sur de
esta jurisdiccin eluden con la astucia y ligereza propia de salvajes, la constante diligencia que se ha hecho para exterminarlos.
Desde luego, la tropa no es a propsito contra unos enemigos que
no le hacen frente, sino que se escapan por la espesura de los
bosques y matorrales donde son prcticos y viven esos negros en
su estado normal: es preciso echar mano de campesinos del pas
y de otros negros, que estimulados con premios de alguna importancia, arrostran el peligro de perseguir a unos criminales, bastante osados y bien armados.^' Desde Oriente hasta Occidente, de
siglo en siglo, de dcada en dcada, (en el espacio tanto como en
el tiempo) el palenque cimarrn era una realidad constante en la
Cuba esclavista.""
Cuando los cimarrones aprehendidos por los rancheadores no
eran reclamados inmediatamente por sus amos, se les remita, en
la regin de Occidente, al Depsito de Cimarrones de La Habana,
que contaba con casa propia para ese menester desde el ao 1800.
All vivan en condiciones sanitarias detestables, mal comidos y
mal vestidos, alquilados como bestias para trabajar en las minas
o la construccin de calzadas, caminos y edificios pblicos. All
moran como moscas en las epidemias de viruelas y de clera o
a consecuencia de las heridas que sufran en su captura o de los
maltratos que reciban en las faenas. Y de all rebeldes incorregibles se escapaban cada vez que podan como lo testimonia
Margarita Dalton en su interesante artculo sobre este tema: Las
fugas dice eran frecuentes y en las formas ms audaces, a
veces incluso desesperadas. Hay muchos documentos al respecto
que relatan fugas inverosmiles. Cuando el reincidente tena la
38. Cosculluela (1918), p. 36.
39. Franco (1967), p. 33
40. Franco (1967), pp. 33-34.
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fajarse con los perros; ya ladraban cerca, y Desiderio esperndolos con un palo y un machete. Llegaron, lo rodearon, l cort un
perro en dos; y el rancheador: Negro, entrgate, suelta el machete! Desiderio pareca el mismo diablo. Acaba a palos y machetazos
con todos los perros, lo que era muy difcil. Desiderio anduvo cimarrn mucho tiempo. Dentro de aquel monte haba ms huidos.
Pero l escap bien con el favor de la ceiba que le comunic la
fuerza y el valor necesarios para vencer a los perros. *^ La cimarronera y el palenquismo arrancan, sin duda, de los dolores provocados por la explotacin inmisericorde del esclavo, pero se
sustentan de la mdula religiosa con que las reglas afrocubanas
consuelan, sostienen, animan y estimulan a los escapados, que
para sobrevivir (recurdese) regresan al Monte, al territorio de
sus palos sagrados, al refugio de su ancestro ms raigal, al templo
natural y sobrenatural donde su espritu se encuentra con lo ms
autnticamente propio. El palenque es, en cierto modo, un retorno. Y, sin embargo, ya lo hemos visto, estas comunidades rebeldes
no quedaron nunca totalmente segregadas del resto de la sociedad
cubana. Recurdese que la guerra es una forma de relacin social,
un modo peculiar de interpenetracin. Para combatir haba que
sobrevivir. Y para sobrevivir haba que comunicarse, siquiera fuese precariamente, con el mundo exterior. En consecuencia, los
palenques de los montes cubanos, sobre todo en la provincia oriental, persistieron no como comunidades africanas, sino como comunidades cubanas de un tipo especial. La intercomunicacin con
lo criollo nunca se rompi. Y al advenir las guerras de independencia, en la segunda mitad del siglo xix, result perfectamente
posible para estos viejos rebeldes fundirse con los nuevos, con
los mambises del 68 y del 95, en los campos insurrectos. Esa fue
otra de las vas por donde independentismo y abolicionismo se
encontraron y amalgamaron. Pero esto constituye ya historia que
pertenece a otro captulo.**
43. Cabrera (1983), pp. 181-183.
44. Debe recordarse que paralelamente al cimarronismo rural siempre
existi en Cuba un intenso cimarronismo urbano. Vase a este respecto el
ensayo de Pedro Deschamps Chapeaux Cimarrones Urbanos (en Deschamps
Chapeaux y Prez de la Riva [1974] pp. 29 y ss.). Como ah bien se dice, el
esclavo de la ciudad, a fin de evadir el castigo y obtener su libertad, a veces
escapaba al monte a juntarse con sus carabelas, otras las ms se perda
en las calles de la ciudad que devena as un inmenso palenque urbano. En
La Habana, los huidos se refugiaban en los barrios intramuros o en los
caseros extramuros... siempre a la esquiva de los comisarios de barrios y
los capitanes pedneos. (Op. cit., p. 31). Las vicisitudes de estos esclavos
fugitivos, tanto hombres como mujeres, as como las astucias con que se
defendan de las persecuciones oficiales y privadas, son examinadas detalladamente en ese estudio.
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No faltaban en Cuba, en la primera mitad del siglo xix, personas libres de color con altos niveles de educacin y cultura. En
tina carta de Jos del Castillo que recoge Vidal Morales se dice:
Haba muchas familias de color que tenan dinero y relativa instruccin... Yo me acuerdo de muchos negros y mulatos, algunos
de ellos con abundantes bienes de fortuna, que en su traje, en su
porte y en su manera de expresarse imitaban a los caballeros
blancos que todava quedaban en Cuba, y entre ellos no faltaba
gente aficionada a leer libros serios y hasta a hacer versos. * De
este reducido sector de la poblacin cubana no se conoce ningn
testimonio literario abolicionista. Pero de la capa de negros y
mulatos libres pobres de La Habana y Matanzas salieron dos escritores, Juan Francisco Manzano y Gabriel de la Concepcin
Valds (Plcido), que de modo ms o menos abierto expresaron
su oposicin a la esclavitud. Repetimos: de modo ms o menos
abierto. Esa discrecin no se deba, en modo alguno, a tibieza
sino al temor natural a manifestar opiniones antiesclavistas en
una sociedad que consideraba oficialmente esa actitud como grave
delito. Arthur F. Corwin tiene toda la razn cuando dice: Es difcil medir la hondura de los sentimientos sobre la esclavitud africana en Cuba. Como la discusin sobre el tema esclavista estaba
prohibida en las colonias, pocos cubanos osaban dar a la prensa
ideas abolicionistas antes de 1865.' Plcido se vali, por eso, de
la tcnica espica, presentando sus mensajes ya en la forma de fbulas y parbolas, ya por medio de alusiones abstractas, que los
lectores enterados podan descifrar. Hay testimonio de que una
vez, muy en privado, varios amigos le pidieron que improvisara
n poema contra la esclavitud. l los complaci. Pero lo hizo sin
mencionar la institucin por su nombre, atacando en forma general todas las formas de la tirana, en un vigoroso soneto titulado
El Juramento:
A la sombra de un rbol empinado
Que est de un ancho valle a la salida.
Hay una fuente que a beber convida
De su lquido puro y argentado.
All fui yo por mi deber llamado
Y haciendo altar la tierra endurecida
Ante el sagrado cdigo de vida,
Extendidas mis manos, he jurado:
4. Ver Manzano (1972), Apndice, p. 211.
5. Corwin (1967), p. XV.
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objetivo la liberacin de los esclavos.' Estamos ante un movimiento que en propsito y en tctica supera en mucho a los simples alzamientos que hasta entonces haban ocurrido. El iniciador
y lder principal es un negro libre, un carpintero y tallador de La
Habana de origen yoruba, ex-cabo de las milicias de morenos,
llamado Jos Antonio Aponte y Ulabarra, el primer revolucionario
que en Cuba se propuso abolir la esclavitud mediante la liquidacin violenta del dominio espaol en la Isla. Hombre de relativa
cultura, lector impenitente, gran admirador de George Washington
y Toussaint L'Ouverture, Aponte posea detallado conocimiento de
las grandes transformaciones que conmovan las sociedades de
Europa y Amrica desde las ltimas dcadas del siglo xviii: la
independencia norteamericana, la revolucin francesa, la instauracin de una repblica negra en Hait, la crisis hispanoamericzma
desde Mxico hasta Chile, la insurreccin espaola contra la invasin napolenica, la agitacin antiesclavista provocada en Cuba
por la proposicin del Padre Guridi en las Cortes de Cdiz en favor
de la abolicin en 1811, los recientes intentos independentistas de
Infante, Basave y Luz en Cuba... Todas estas realidades lo llevaron al convencimiento de que el momento era propicio para lograr
la realizacin de sus ms altos ideales: separar a Cuba de Espaa,
poner fin a la trata y a la esclavitud y establecer un gobierno por
el estilo del existente en Hait, con uno de cuyos generales parece
Aponte haber mantenido contacto.
La cabeza directriz del movimiento resida en La Habana. Un
agente de Aponte, Miguel Herrera, llev la agitacin a Puerto Prncipe y a Bayamo. Otros grupos fueron constituidos en la regin
villarea (en Remedios) y otros en Jiguan y Holgun, en Oriente.
No puede negarse que Aponte posea dotes de organizador, pero
tambin es evidente que su valor, su idealismo y su amor a la
libertad superaban a su realismo. El plan que concibi (asaltar
varios cuarteles en La Habana y con las armas en ellos tomadas
iniciar la guerra civil) desconoca tanto la situacin militar como
la poltica de la capital y la del pas. El balance de fuerzas era
profundamente desfavorable al sector negro de la poblacin. La
divisin entre los blancos y la gente de color y, dentro de este
ltimo grupo, las desavenencias entre pardos y morenos, impedan la accin coordinada indispensable para hacerle frente al
poder de Espaa en Cuba. En definitiva, este plan nunca pudo
ponerse en prctica. La insurreccin fue abortada en Puerto Prncipe en enero de 1812. Se produjeron alzamientos en varios ingenios que fueron rpidamente reprimidos. Centenares de personas
9. Marrero (1983). Vol. IX, p. 34.
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dieron con los huesos en la crcel. Ocho conspiradores fueron ejecutados en la plaza mayor de la ciudad principea. Miguel Herrera
logr escapar y por el puerto de Santiago de Cuba huy a Santo
Domingo. Simultneamente se descubrieron los grupos conspiratiVos de Jiguan, Holgun y Bayamo. En esta lltima ciudad, las
autoridades ejecutaron a Blas Tamayo, lder de los cabildos negros
de la localidad y a varios de sus compaeros. En La Habana las
detenciones comenzaron en marzo. Tambin se produjeron alzamientos en los ingenios aledaos: en Peas Altas, Trinidad, El
Rosario y Santa Ana. A Jos Antonio Aponte lo denunciaron y, sin
procedimiento judicial, por simple decisin ejecutiva del gobernador Someruelos, fue condenado a morir en la horca junto con
ocho de sus co-conspiradores: cinco morenos libres (Clemente
Chacn, Salvador Ternero, Juan Bautista Lesundia, Estanislao
Aguilar y Juan Barbier) y tres esclavos (Esteban, Toms y Joaqun Santa Cruz). Al cadver de Aponte le cortaron la cabeza para
exhibirla dentro de una jaula de hierro en la plaza pblica, a manera de escarmiento.'"
La conspiracin haba fracasado, pero la leccin de estos mrtires del abolicionismo cubano quedaba ah, para ser aprendida
por las siguientes generaciones antiesclavistas. Porque, a pesar de
las dificultades que alzaron en su camino liberador las divisiones
raciales y clasistas que ms arriba apuntamos, el movimiento de
Aponte contiene importantes elementos de precursora unificacin
nacional. Su significado va ms all del mero abolicionismo. Como
ha escrito el profesor Elias Entralgo: ...Lo ms admirable de esa
conspiracin fue su poder conglutinante. Logr que cesaran las
pugnas entre las varias sub-razas africanas, pugnas atizadas en la
superficie por los contramayorales seleccionados ex-profeso para
colocarlos al mando de la sub-raza opuesta y en el fondo por el
inters divisor de los amos. Confundi a los negros esclavos con
los libres. Acerc los mulatos a los negros. Sac de sus casillas a
los chinos. Cont con los blancos como dirigidos y como dirigentes.
Infiltr entusiasmo poltico y calidez de inquietud en las mujeres.
Congreg a individuos de los ms diversos oficios: zapateros, caleseros, macheteros, carboneros, bagaseros, talabarteros, cargadores
de caas, bueyeros, carpinteros, campaneros... Lo trascendente de
todo eso es que traspasa los lmites de una insurreccin anti-factoril para ampliarse con las dimensiones precursoras de la revolucin patritica y nacional." En realidad, diramos nosotros,
ms que lograr plenamente esos entendimientos raigales, la cons10. Franco (1963), passim.
11. Entralgo (1953), p. 27.
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siervo de una vida sexual y familiar normal. Pero Espada se empea en ofrecer im anlisis lo ms objetivo y fro posible de la
institucin, desde el punto de vista cientfico de la Economa y
la Demografa, partiendo de los autnticos intereses materiales y
morales de la nacin. El obispo es el primer antiesclavista que
combate en Cuba, con serios argumentos tericos, el espejismo
de la productividad del trabajo servil. La agricultura necesita
brazos, pero su desarrollo es ilusorio si stos no se reproducen
naturalmente. Lo que ocurre con el trabajo esclavo en Cuba es
precisamente lo contrario: Ya nazca de las enfermedades privativas de los negros, conocidas con el nombre de Fan y mal de
estmago, ya de la desesperacin y abatimiento, se tiene por seguro que de todos los negros que traen a Amrica, fallece, desde
luego, la sptima parte; y es tambin cierto que un milln y cuatrocientos mil de estos infelices que contienen hoy las colonias
europeas del Nuevo Mundo, son los restos desgraciados de doce
millones de esclavos que han salido de frica; y eso porque se
les va subrogando sucesivamente con los- que sacan de nuevo.
Esta aniquilacin progresiva hace ver que la introduccin de negros no conduce ni ha conducido hasta ahora a otra cosa que a
una poblacin precaria y pasajera, que se destruira enteramente
si dejara de venir de nuevo y que de ningn modo influye en lo
esencial y slido de la reproduccin... Se ha tenido en tan poca
consideracin este objeto, que jams se ha cuidado de que venga
un nmero competente de negras, y el resultado infalible es el
de un celibato violento y forzoso en los negros, pues, adems de
la escasez del otro sexo, llegan a interesar tanto las negras a los
europeos, excitndoles pasiones tan ciegas y desordenadas, que se
apoderan de ellas, y por consiguiente imposibilitan los pocos matrimonios que pudieran hacerse... No se realizan cinco por mil...
Un testimonio permanente de esta verdad se tiene en recorrer los
ingenios y las haciendas y ver que en ellos slo se ponen negros
o que los hay en un inexplicable exceso respecto a las negras.'
No descuida el autor de la Memoria aludir al inters de los
hacendados cuando explica sus radicales ideas antiesclavistas:
Contrayndome a cada hacendado escribe, desarrollando y
aplicando en Cuba un viejo argumento de Adam Smith qu
ventaja puede ofrecerle el anticipar un desembolso tan considerable como el de 450 duros por cada negro que necesita en su
hacienda? Es un capital dividido en otras tantas cabezas, puesto
en una especie de fondo perdido en cuanto corre el riesgo de la
vida, de su fuga, de sus enfermedades, y con la diferencia de que
1. Garca Pons (1951), pp. 192-193.
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Ayuntamiento habanero. Pensador coherente y poltico consecuente, que nunca torci sus ideales movido por el inters, don Flix
le dio curso abierto a su liberalismo de izquierda y abog, tan
pronto lleg a Espaa, por un abolicionismo radical, sin otros lmites que los derechos legales de los propietarios y el bienestar
del pas. En 1822 present a las Cortes su Memoria sobre la Esclavitud con un proyecto encaminado a extinguirla en la isla de
Cuba. Para justificar su proposicin Vrela parte, ante todo, de
una base filosfica y teolgica, muy ligada al concepto iluminista
del derecho natural. Desengamosnos escribe en la Memoria
Constitucin, libertad, igualdad son sinnimos; y a estos trminos
repugnan los de esclavitud y desigualdad de derechos. En vano
pretendemos conciliar estos contrario. " Ya en otra parte haba
l escrito: Uno de los resultados de la verdadera libertad es el
derecho de igualdad, que quiere decir "el derecho de que se aprecien sus perfecciones y mritos del mismo modo que otros iguales que se hallen en cualquier individuo", de manera que una
accin no pierde por la persona que la ejecuta. Hay tres especies
de igualdad: la natural, que consiste en la identidad de especie en
la naturaleza, pues todos los hombres tienen los mismos principios
y les convienen o repugnan generalmente unas mismas cosas. La
social, que consiste en la igual participacin de los bienes sociales,
debidos al influjo igual de todos los individuos; y la legal, que
consiste en la atribucin de los derechos e imposicin de premios
y penas, sin acepcin de personas... Lo mismo debe decidirse el
derecho de un pobre que el de un rico, el de un sabio que el de un
ignorante... Y todava en otra parte: La igualdad social debe
extenderse de modo que todos los individuos estn sujetos a la
ley, teniendo unos mismos derechos si proceden de la misma manera... A los ojos de la ley iodos los hombres son iguales... Los
individuos de una sociedad tienen un derecho a los frutos de su
industria y trabajo...'^
Pero no slo en la filosofa poltica busca el presbtero argumentos para sostener su demanda abolicionista. Apela a la historia demogrfica del pas: tierra rica, con enormes posibilidades
de desarrollo, ste pronto se vio limitado por la torpe poltica de
los conquistadores que extermin la poblacin indgena y la sustituy por masas de negros trados del frica: Una funesta imprevisin de nuestro gobierno en aquellos tiempos fue causa de que
no slo aprobase el trfico de negros, sino que, tenindolo como
un especial beneficio, asign un premio de cuatro pesos fuertes
11. Vrela (1977), p. 266.
12. Vrela (1977), pp. 40-41. Santana (1982), p. 32. El subrayado es nuestro.
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inesperada dicha, quieran extenderse a ms de lo que debe concedrseles, y por ltimo auxiliando a la agricultura en cuanto sea
posible para que no sufra, o sufra menos atrasos por la carencia
de esclavos.22
El proyecto de ley, que segua a la Memoria, declaraba libre a
todo esclavo que hubiese servido quince aos continuados al amo
a quien en aquel momento perteneciese y, en lo sucesivo, los quince aos se contaran aunque los amos fuesen diversos, ...y as
tendr entendido todo el que compre un esclavo despus de
la publicacin de este decreto, que slo durar su dominio sobre
dicho esclavo todo el tiempo que a ste le falte para cumplir los
quince aos de servicio.^^ Para favorecer las coartaciones, cuando
un esclavo quisiera libertarse, contara como parte del precio el
tiempo que hubiere servido a su amo actual, y slo le pagara lo
que faltase, cantidad que se deducira dividiendo el precio en que
lo compr dicho amo por los quince aos que debi servirle. Se
consideraban libres tambin los criollos nacidos despus de la
aparicin de la ley. Y se estableca que los amos de sus madres
estaban obligados a mantenerlos y curarlos hasta la edad de diez
aos y en recompensa continuaran sirvindose de ellos hasta que
cumpliesen veinte aos sin pagarles salario y sin ms obligacin
que la de mantenerlos y curarlos. Se establecan Juntas Filantrpicas en las capitales de provincia y en las cabezas de partido, con
la principal funcin de llevar cuenta exacta del nmero de esclavos existentes en su demarcacin y proceder a irlos libertando
mediante una lotera bimensual, pagndole el justo precio a sus
amos. Para allegar fondos con que pagar esas manumisiones se
creaban varias fuentes de recaudacin: tres por ciento de los derechos de aduana; dos por ciento de las rentas de todos los ayuntamientos; uno por ciento de la renta del clero; uno por ciento
de las rentas de capellanas y obras pas; uno por ciento de la
renta de correos; los bienes de los conventos suprimidos; las donaciones de los amantes de la humanidad. Una vez extinguida la
esclavitud, las Juntas Filantrpicas se dedicaran a vigilar ...que
no sea ilusoria la libertad que han adquirido (los esclavos), y que
ni sus antiguos amos ni otro alguno se prevalga de su debilidad e
ignorancia para un fin tan depravado.^'' De haberse aprobado este
plan u otro semejante cuntos horrores se hubiese ahorrado la
isla de Cuba en las siguientes dcadas! Pero, como es bien sabido,
la reaccin europea, encabezada por Metternich, dispuso otra
22. Vrela (1977), p. 267.
23. Vrela, en Saco (1938). Vol. IV, p. 18.
24. Vrela, en Saco (1938). Vol. IV, p. 31.
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cosa. Los Cien Mil Hijos de San Luis del Borbn francs, con el
apoyo de la Santa Alianza, invadieron la Pennsula, derrocaron el
rgimen constitucional y restablecieron los poderes absolutos del
funesto Femando VII, con lo que se hundieron todos los proyectos
de reforma del liberalismo hispano allende y aquende los mares.
El Padre Vrela escribi en su Memoria: Me atrevo a asegurar que la voluntad general del pueblo de la isla de Cuba es que
no haya esclavos, y slo desea encontrar otro medio de suplir sus
necesidades. Y ms adelante: Yo estoy seguro de que pidiendo
la libertad de los africanos concillada con el inters de los propietarios y la seguridad del orden pblico por medidas prudentes,
slo pido lo que quiere el pueblo de Cuba. ^^ Teniendo en cuenta
que la mayora del pueblo de Cuba por aquel entonces perteneca
a la clase de color hay que concluir que Vrela tena razn. Pero
si cosa improbable el ilustre presbtero crey en algn instante que su pensamiento era representativo de la burguesa criolla,
pronto debe haber salido de su error. Los burgueses cubanos, en
general preferan a Fernando VIL Y Fernando VII conden a
muerte al Padre Flix Vrela, quien se vio obligado a refugiarse
en Gibraltar, de donde se dirigi a los Estados Unidos, en diciembre de 1823, y en este pas residi hasta su muerte ocurrida en
1853. En Filadelfia, entre 1824 y 1826, escribi y public uno de
los clsicos del pensamiento poltico nacional: el peridico titulado El Habanero, donde defendi de modo articulado y sistemtico,
antes que nadie, la causa de la independencia de Cuba. Y fue en
las pginas de El Habanero, donde Valera anatematiz a las clases
dominantes de su pas, cuando saturado de amargura escribi:
Es preciso no perder de vista que en la isla de Cuba no hay opinin poltica, no hay otra opinin que la mercantil. En los muelles
y almacenes se resuelven todas las cuestiones de Estado... En la
isla de Cuba no hay amor a Espaa, ni a Colombia, ni a Mxico,
ni a nadie ms que a las cajas de azcar y a los sacos de caf. "
Movida por el egosmo ms ciego, la burguesa azucarera cubana
nunca pudo adoptar una postura abolicionista, ni siquiera en su
forma ms moderada. Es cierto como pronto vamos a ver
que unos pocos miembros destacados de este grupo social, en
25. Vrela (1977), pp. 262-263.
26. Vrela, en H. Pichardo (1971). Vol. I, pp. 277 y 280. Cuando Ueg a
La Habana la noticia del proyecto abolicionista de Vrela, la reaccin de
los hombres ms respetables de la ciudad fue violentamente antagnica.
Uno de esos caballeros, amigo por cierto del prelado, exclam segn testimonio de Saco: Al diputado de Cuba que pidiera la abolicin de la esclavitud en ella, debera arrancrsele la lengua. Saco (1938). Vol. III, pp.
145-146.
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abolicionista
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Lisonjeando inhumanos
El vicio de los negros dominante,
Compran a muchos de estos desdichados.
Se venden los hermanos;
El tierno joven, y su dulce amante
Se miran con horror ya separados:
Los padres arrancados
A su prole inocente...
Tanta crueldad el cielo la consiente?
Mas ya de vuelta aferra
Aquel buque, y los negros miserables
Se llevan como bestias al mercado.
Lloran all su tierra
Con gritos y sollozos lamentables:
Cada cual tiene precio sealado,
Y cuando le han comprado,
Al campo se le lleva.
Do halla fatiga dura y siempre nueva.
Con tristsimas voces
Lamenta el que est en frica su suerte,
Y as clama lloroso y afligido:
Blancos, hombres feroces.
Que nos hacis apetecer la muerte.
Ya todo por vosotros lo he perdido.
Quitarme habis querido
Mis hijos y mi esposa.
Que gimen en cadena lagrimosa.
Acaso por m mismo
Maana volvern. Terrible Ocano
Por qu a sus naves de codicia henchidas.
En tu espantoso abismo
No procuras hundir con fuerte mano?
Mrense con sus dueos sumergidas!
Perdiendo stos las vidas
En tu furia extremada,
La triste humanidad ser vengada.
Aqu una voz: Oh, negros desdichados.
Ya vuestros males trmino han tenido:
Ya no seris del frica arrancados;
Fernando libertaros ha querido I
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Como puede apreciarse, anunciando al gran poeta civil y poltico que iba a venir ms tarde, Heredia toca aqu, con correcta
factura literaria, aunque con limitado vuelo lrico, algunos de los
temas capitales del abolicionismo radical: la esclavitud es una
aberracin irracional y, por tanto, es esencialmente antihumana;
la esclavitud es cruel, ms an, inhumana; la esclavitud niega los
ms elementales valores del cristianismo, destruye la familia,
aplasta fsica y espiritualmente al siervo y pervierte el alma del
amo; el comercio de esclavos es una institucin bestial, basada en
la codicia de los blancos y empeada en la destruccin de los negros mediante la superexplotacin y hasta el suicidio... Casi todo
el poema es simple condenacin, desnuda y dura. Cincuenta y seis
de los sesenta versos se dedican a la censura, al vituperio, a la reprobacin. Slo en las cuatro lneas finales, sbita, abruptamente,
Heredia produce un grito de esperanza, anunciando la segura desaparicin de tantos males bajo el manto protector del tratado y
de la gestin filantrpica de Fernando VIL
Cunto tiempo necesit el joven poeta para desengaarse, para
percatarse de la enorme ingenuidad de semejante conclusin? No
debe haber sido mucho, porque Heredia fue conspirador antes
de cumplir los veinte aos. Y libre ya su pluma en Mxico para
permitirse ciertas expansiones, condenara duramente a Femando Vn, en el drama Tiberio, llamndolo tirano de Espaa.
Bien lo sabemos: a pesar del famoso tratado, los negros siguieron
viniendo del frica en los barcos negreros y Fernando VII jams
tuvo el menor propsito de libertar a nadie. Pero, en verdad,
cmo podra anticipar un nio de trece aos la malvola astucia
del inters comercial? Cmo podra adivinar que los traficantes
en carne humana iban a burlarse de ese tratado y de los otros que
despus vendran, as como de las disposiciones legales dictadas
para suplementarios, comprando la complicidad de las autoridades espaolas para establecer el nefando y productivo comercio
de contrabando? Este golpe debe haber sido uno de los ms fuertes que empujaron al joven poeta por el camino radical del separatismo como nica salida para los gravsimos males que aquejaban a su patria. Y, por eso, a partir de entonces, el abolicionismo
y el independentismo se funden en su obra potica con unidad
indestructible. No es la esclavitud uno de los vicios peores que
condena en la famossima estrofa de su Himno del Desterrado?
Dulce Cuba, en tu seno se miran
en el grado ms alto y profundo
las bellezas del fsico mundo,
los horrores del mundo moral...
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...Santa Tecla
me valga contra estos diablos.
Que me agarran! Que me llevan...!
Resulta evidentsimo, en estas cortas lneas, hacia qu lado de la
ecuacin social caen las simpatas del joven dramaturgo.
De Heredia ha dicho Max Henrquez Urea: Amaba la libertad
como una novia.' La libertad en todos sus aspectos y colores: la
social tanto como la poltica, la de los negros, tanto como la de
los blancos. l le cant a la sublime dignidad del hombre, sin
establecer distingos de ningn gnero. l era, por instinto y por
conviccin ideolgica, un individualista romntico, que afirmaba
la independencia de la personalidad humana contra las ingerencias
del medio y que, lgicamente, no poda aceptar la represin brutal
que la condicin servil impona a la libre manifestacin del espritu. l era liberal, republicano, demcrata, pero sobre todo profundamente nacionalista. Y la visin de una Cuba mitad libre y
mitad esclava violaba en esencia todos sus fundamentales principios filosficos y polticos. Su igualitarismo mana de muy honda
raz hispnica: la idea tan castiza de que el curso ineluctable
de la vida y la muerte a todos nos nivela y empareja. Y as lo
formula en las lneas inmortales de uno de sus grandes poemas,
En el Teocalli de Cholula:
Tus monarcas, Anhuac, y su orgullo.
Su vil supersticin y tirana
En el abismo del no ser se hundieron.
S, que la muerte, universal seora.
Hiriendo a par al dspota y esclavo.
Escribe la igualdad sobre la tumba.
Por todo esto, cuando desde el suelo fatal de su destierro
se queja en la Epstola a Emilia de los males que le amargan la
existencia en los Estados Unidos (el fro, las nieblas del Norte y,
sobre todo, el no poder or ms que los brbaros sonidos de un
idioma extranjero) siempre le queda el consuelo de que, al menos.
No lo fatiga del tirano infame
El clamor insolente, ni el gemido
Del esclavo infeliz ni del azote
El crujir execrable, que emponzoan
La atmsfera de Cuba...
1. Henrquez Urea (1963). Vol. I, pp. 101-102.
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de los mares, desea ardientemente la universal y perpetua abolicin de ese trfico, y como tiene medios harto poderosos de conseguir a todo trance su deseo, intil y an perjudicial sera de
nuestra parte cualquiera oposicin.'' El verdadero propsito del
Voto Particular sale a la luz en la frase que sigue a la oracin
precedente: Mas de ningn modo podemos convenir en que el
-trfico de negros se prohiba repentinamente. Ms que una proclama contra la trata, el Voto es una recomendacin al Rey para
que al negociar con Inglaterra la medida inevitable, por lo menos
en el Tratado se les d un plazo de cinco aos a los hacendados
de Cuba para seguir importando esclavos. Pide, adems, que se
consigan indemnizaciones para los dueos de expediciones negreras espaolas apresadas por cruceros britnicos y que se inicie
una poltica de inmigracin blanca en las colonias americanas de
Espaa, particularmente en Cuba. La argumentacin no es contra
la trata (aunque se acepta su eventual supresin) sino a favor
de la continuacin parcial de la misma: Prohibir sbitamente el
trfico de negros, en tan desventajoso estado de cosas... sera
condenar millones de hacendados a perder una buena parte de sus
rentas, y, lo que es ms, a sufrir, sin poderlo remediar un gran
deterioro y menoscabo en sus capitales; sera cegar de improviso
todas las fuentes de prosperidad, y querer que el luto y la miseria
hiciesen presa de los pases donde ahora reinan la alegra y la
abundancia. ^
A ratos, la exposicin parece ms la apasionada defensa de
una institucin amenazada que la condenacin del trfico nefando
que la haca posible. Arango escribe: En el mundo ha habido
siempre esclavos y los habr. Hbolos en el pueblo de Dios; hbolos en las antiguas repblicas de Grecia y en los antiguos imperios
de Asia; hbolos en Roma, en tiempo de los Cnsules y los Emperadores; hbolos en los pueblos del Norte que invadieron, sojuzgaron y repartieron entre s el Imperio de Occidente; hbolos, por
fin, en todas las naciones modernas que se levantaron sobre las
ruinas de este coloso. Actualmente los hay en muchos reinos de
Europa. Los hay en Asia y frica tambin est inundada de
ellos...* Y sin embargo, en este Voto de 1816 residen las semillas
de un proceso evolutivo que ha de convertir a Francisco de Arango y Parreo en el primer abolicionista moderado de la isla de
Cuba.
Durante la primavera y el verano de 1816, mientras proseguan
4. Arango y Parreo, 1952. Vol. II, p. 274.
5. Arango y Parreo, 1952. Vol. II, p. 275.
6. Arango y Parreo, 1952. Vol. 11, pp. 279-280.
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en los crculos diplomticos de Londres y Madrid las negociaciones sobre el Tratado entre Espaa e Inglaterra, Arango, siempre
alerta, siempre en posicin de estadista, se dedica a meditar sobre
las consecuencias que la inminente supresin legal de la trata iba
a tener para Cuba. Y pronto elabora un plan al respecto, que comunica al Rey en su informe del 25 de agosto de 1816. La cuestin
capital era la solucin del problema de brazos, sobre todo en la
industria azucarera. Arango insiste con su Majestad: hay que conseguir de los ingleses el plazo de cinco aos para la importacin
de africanos. Conozco y confieso dice los graves inconvenientes que tiene en aquel paraje el aumento de negros; pero esto dejar de ser un mal si se limita a cinco aos la introduccin de
esas gentes, y al propio tiempo se tomen las debidas precauciones.' Pero, qu hacer despus? Aparentemente, Arango no previo que el Tratado iba a ser pronto burlado sistemticamente
mediante el contrabando negrero. Asuma que a partir de cierto
momento cercano' iba a cesar la importacin de esclavos de
frica y, en consecuencia, para asegurar el aumento de brazos
era indispensable y urgente la adquisicin de blancos. Lo ideal
sera que esos blancos llegaran a Cuba de Espaa. Pero hay en
esto obstculos difciles de vencer... Era preciso, entonces, que
se autorizara la admisin de extranjeros tiles. El precio de la
tierra en Cuba era bajo y si a esto se aada la feracidad del
suelo, la dulzura del clima y la concesin del comercio libre, gran
nmero de blancos de otros pases seran atrados a la Isla. Desde
luego, tendran que ser catlicos. Arango deca que respetaba las
poderosas razones (!) que tiene nuestro Gobierno para no convenir en la libertad de cultos.'
Preocupbale a don Francisco otro problema ntimamente ligado al de la esclavitud: la posibilidad de una catstrofe semejante
a la de Hait. Verdad era que en Cuba exista cierto equilibrio
entre europeos y naturales, entre blancos y negros y entre libres y
esclavos. Pero el ejemplo revolucionario de la isla vecina era muy
peligroso. De ah que fuera urgentsimo para la futura seguridad
y tranquilidad de Cuba insista Arango no slo aumentar el
nmero y poder de los blancos, sino tambin proceder a blanquear
a los negros. No se le escapaban las dificultades: Conozco la
7. Arango y Parreo, 1952. Vol. II, p. 304.
8.- El voto particular de Arango sirvi de pauta para el tratado que Espaa firm con la Gran Bretaa el 23 de septiembre de 1817. Ese tratado
autoriz a los propietarios cubanos para seguir importando esclavos hasta
el 20 de mayo de 1820.
9. Arango y Parreo (1952). .Vol. II, p. 304.
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Arango
Arango
Arango
Arango
y
y
y
y
Parreo
Parreo
Parreo
Parreo
(1952). Vol.
(1952). Vol.
(1952). Vol.
(1952). Vol.
11, p. 530.
II, p. 531.
II, p. 530.
II, p. 533.
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Saco
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intrnseca inferior; 2) la presencia de la raza negra en Cuba resultaba negativa para la evolucin del pas; 3) la balanza demogrfica
deba alterarse prefiriendo la poblacin blanca; 4) las costumbres
deban cambiarse, abrindose oficios a los blancos; 5) no era necesario abolir la esclavitud, pero algunos de sus perniciosos efectos tenan que ser urgentemente corregidos. De ah a predicar la
necesidad de abolir la trata negrera no haba ms que u n paso.
Saco lo dio en el arculo de 1832 en la Revista Bimestre al que
aludimos al comienzo de este acpite. Quedaba estructurado as
un esquema ideolgico que permanecer inalterable a lo largo de
toda su vida: siempre fue enemigo de la trata, nunca abog por
la abolicin inmediata de la esclavitud. Es decir: su antiesclavismo jams fue ms all del abolicionismo moderado. En cierto
modo pudiera decirse que, a este respecto. Saco no hizo otra cosa
que profundizar, ensanchar, enriquecer y extender en todas sus
implicaciones posibles la idea seminal de Francisco de Arango y
Parreo: haba que contener la expansin del sistema esclavista
en Cuba, mediante la liquidacin de la trata, para evitar el aumento de la poblacin negra y mantener la supremaca de la poblacin
blanca y de la cultura europea en el pas. (Sobre las proyecciones
racistas de esta posicin ideolgica volveremos en otro lugar de
este captulo.)
El duro exilio tuvo para Saco una inesperada ventaja: le permiti expresar sus opiniones sobre la esclavitud con mayor libertad. As, en 1837 public en Madrid un folleto titulado Mi primera
pregunta: La abolicin del comercio de esclavos africanos arrui'
nar o atrasar la agricultura cubana? La obra est dedicada a
los hacendados de la isla de Cuba, poniendo en evidencia que el
autor se senta profundamente preocupado por la vigorosa oposicin que sus criterios antitratistas haban provocado en ese sector
decisivo de la opinin pblica cubana. Muchos historiadores insisten en considerar a Saco como el lder principal de la burguesa
criolla de su poca. Aunque ello es verdad en algunos aspectos de
su gestin poltica, en lo que a la supresin del trfico de esclavos
se refiere, nunca lo fue. Sus argumentos jams convencieron a los
fabricantes de azcar de que fuera posible producirla sin mantener abierta una corriente continua de brazos negros entre frica
y Cuba. Y, desconociendo sus admoniciones, continuaron comprndolos en grandes cantidades hasta casi el momento mismo de la
abolicin de la esclavitud. Seguro, sin embargo, del valor y la
fuerza de sus ideas. Saco respondi vigorosamente en este ensayo
a los equivocados conceptos de quienes sostenan que la abolicin del trfico africano sera el golpe ms formidable que pudiera darse a la prosperidad de la Isla.
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la razn bsica de su antitratismo, resumiendo su opinin al respecto en el ttulo que le otorga: La seguridad de Cuba clama urgentemente por la inmediata abolicin del trfico de esclavos.
Ahora, con franqueza total y claridad meridiana, pone al desnudo
las races ms profundas de su abolicionismo moderado. Averiguando la causa de la inseguridad que privaba en Cuba, Saco se
hace eco de los viejos recelos de Arango y Parreo y explica que ella
se debe a ,1a revolucin demogrfica que ha ocurrido en la media
centuria que va de 1792 a 1842, merced a la cual los blancos han
perdido la ventaja numrica que desde la conquista tuvieron sobre
la raza africana.'" Las cifras no mentan. Ya en 1792 la propoi>
cin entre blancos y negros en Cuba era de 49 % y 51 % respectivamente. Pero en 1841 la relacin se haba desnivelado an ms,
puesto que haba 41,5 % de blancos y 58,5 % de negros. Para Saco
la coexistencia de estas dos razas, bajo semejantes condiciones,
resultaba extraordinariamente peligrosa. Es ms, para l, los intereses de blancos y negros eran en Cuba esencialmente contrarios
y, por lo mismo, ambos grupos tenan que ser y eran enemigos irreconciliables. Esa es la premisa fatal sobre la cual se levanta todo el edificio del abolicionismo moderado de Saco y otros
idelogos burgueses de su tiempo. Y sobre ella y sus consecuencias volveremos ms adelante.
La gran preocupacin poda resumirse en una sencilla pregunta: Sucedera en Cuba lo que haba pasado en Hait? Calibrando
todos los aspectos de la ecuacin poltico-social criolla, Saco llega
a una conclusin negativa, es decir, optimista... siempre que fuesen eliminadas las posibilidades del gran incendio. Explica: ...Por
alarmante que sea el nmero a que suben ya los negros en Cuba,
si se les deja aislados y reducidos a sus propios recursos, no pueden destruir la raza blanca, ni enseorearse de la Isla, como sucedi en Santo Domingo. En nuestro favor estn ms de cuatrocientos mil blancos, un ejrcito valiente, una marina que puede prestar sealados servicios, los castillos y las plazas fuertes, el saber,
la riqueza, la influencia que siempre da un gobierno organizado...
en una palabra, todo el poder poltico, reunido a una gran fuerza
material; y si, lo que Dios nunca permita, los dos elementos chocasen alguna vez, la victoria no sera dudosa. Pero esta misma victoria es la que debemos evitar, porque ella ocasionara nuestra
ruina. Las vctimas que cayeran bajo la metralla del can, esclavos nuestros seran; y privados nuestros campos repentinamente
de los nicos brazos que hoy los fecundan y enriquecen, tendra10. Saco (1858). Vol. I, p. 212.
11. Saco (1858). Vol. I, pp. 214-215.
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mos que llorar nuestra miseria sobre la misma arena del triunfo. " Si el trfico negrero continuaba, en Cuba jams habra paz
y seguridad. Lo sucedido en 1844 as lo atestiguaba. Una feliz casualidad dice Saco nos salv de las desgracias que hoy lamentaran Cuba y Espaa; pero ciertamente tendremos que deplorarlas, si no se da trmino al contrabando africano. '^
La situacin interna del pas se complicaba con la realidad
internacional que la envolva. Echando una mirada a la composicin demogrfica de las Antillas, tras un estudio detallado de las
estadsticas, que probaban el crecimiento vertiginoso de los negros
en el rea. Saco alzaba melodramticamente la voz para preguntar: Quin no tiembla al considerar que la poblacin de origen
africano, que circunda a Cuba, se eleva a ms de cinco millones? " Y de ah la conclusin: ...Cuba, para hacer frente al porvenir, no slo debe terminar al instante, y para siempre, todo
trfico de esclavos, sino proteger con empeo la colonizacin
blanca. Y esta colonizacin es preciso derramarla por toda aquella
Antilla, dando la preferencia a los puntos que demandan mayor
nmero de brazos para el cultivo y a los que estn ms amenazados de un enemigo exterior. Por esto debemos apresuramos a
fundar poblaciones en las costas del norte, este y sud del departamento oriental. En pocas horas se cruza el canal que separa esta
regin de Jamaica y Santo Domingo, islas que adems de ser, despus de Cuba, las' ms grandes de aquellos mares, son tambin
las que tienen mayor nmero de negros y ms medios de aumentarlos. ' Evidentemente, el llamado peligro negro, elevado a
veces a niveles de histeria, constitua uno de los resortes capitales que impulsaban el moderado abolicionismo de este destacado
enemigo de la trata.
En los prrafos finales de su opsculo. Saco cesa de dirigirse,
como era su costumbre, a los hacendados criollos y apela a los
intereses de Espaa, tratando de atraer a la madre patria al
criterio antitratista. Hasta esa fecha, arguye, Inglaterra haba ejercido los derechos que les concedan los tratados de 1820 y 1835
con notable mesura. Pero quin poda responder que Inglaterra
armada con el derecho indisputable que le hemos dado a reclamar las infracciones de esos mismos pactos, siempre se encerrar
dentro de los lmites de la estricta justicia? No podr abusar de
l, asestando contra Cuba las formidables bateras con que puede
destruirla en una hora? Pensemos da y noche, pensemos a cada
12. Saco (1858). Vol. I, p. 215.
13. Saco (1858). Vol. I, p. 217.
14. Saco (1858). Vol. I, p. 218.
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Delmonte
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despus de la muerte de Fernando VII, a diferencia de lo que haba ocurrido en la Pennsula, se refiere a la introduccin clandestina y escandalosa de negros de frica que l (Tacn) ha protegido
para oprobio de su nombre y perdicin de la Isla. Y agrega en
una nota: Es de pblico y notorio, y apelamos a la veracidad del
mismo general Tacn, que no desembarca en la Isla im buque
negrero su cargamento de hombres-bestias, sin que cobre S. E.
por cada cabeza de esclavo media onza de oro. En este ao pasado
de 1835 calculan los que trafican en esta infernal grangera, que
han entrado por los puertos de esta provincia 19.000 negros, es
decir, que S. E. ha percibido 9.500 onzas, o sean 3.830.000 reales. ^
Combate Delmonte en ese trabajo la idea de que los progresos
logrados hasta entonces ^y de los que Tacn se vanagloriaba
bastaban para hacer a Cuba feliz. An ms, consideraba que algunos de esos llamados progresos distaban mucho de serlo en realidad si se analizaban objetivamente. Qu han ganado... los espEioles habitantes en Cuba, se pregunta con que se haya
aumentado la poblacin de la Isla, no por haberse ellos reproducido naturalmente, ni por la inmigracin de otros espaoles o extranjeros de Europa, sino por la introduccin clandestina de millares de negros de frica? Hoy se calcula que hay en el territorio de
Cuba un milln de almas; pero de stas, 600.000 son hombres esclavos, enemigos justamente acrrimos de los 400.000 restantes.'
En este prrafo se resume admirablemente no slo el pensamiento abolicionista de Delmonte, sino la causa fundamental que lo
produce y alimenta: el miedo al predominio numrico de la poblacin de color. Las consideraciones demogrficas se unan as a las
polticas en la protesta de los liberales criollos contra las discriminaciones con que Espaa humillaba a Cuba en la dcada de los
treinta.
Los motivos polticos se entrelazaban inextricablemente, adems, con los filosficos, sobre todo con aquellos de carcter tico.
Delmonte lideraba un movimiento nacionalista todava embrionario, pero ya muy vigoroso, y comprenda que dadas las condiciones de la poca slo la clase burguesa ilustrada poda servir
de gua al movimiento de afirmacin de la cubanidad. Suceda,
empero, que la esclavitud y la trata resultaban extraordinariamente dainas a este respecto, pues no slo corrompan el alma
de los infelices esclavos, condenndolos a la sumisin y a la ignorancia, cuando no a la ciega violencia y al odio, sino que al propio
7. Delmonte, La Isla de Cuba tal cual est, en Saco (1938), Vol. IV,
pp. 279-281.
8. Delmonte, ibdem. Saco (1938). Vol. IV, p. 291.
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esclavitud; grande es, sin duda, el podero del mal ejemplo, pero
en personas educadas con las mximas de la religin y de la moral
con que deben ser educados los maestros de las escuelas normales, no haya medio que prenda el contagio; por el contrario estamos persuadidos que se afincarn ms en sus opiniones y ms
firme y profunda se har la conviccin de los principios que se
les ha criado, al ver por sus propios hijos las escenas que pasan
entr los amos y los esclavos y al observar con estudio como influyen mutuamente entre ambos en su comn desdicha y empeoramiento...'^
Nada importa que algunos de estos argumentos parezcan hoy
inapropiados y hasta prejuiciosos. Lo que vale es el esfuerzo de
Delmonte dirigido a condenar la esclavitud y a encontrar los modos de romper el cerco de la censura expresando abiertamente
criterios abolicionistas. En el fondo todas estas ideas proceden
de una misma fuente bsica: el nacionalismo de Delmonte, su profundo cubanismo, su personal interpretacin de lo que constitua
el verdadero patriotismo. Porque amaba a su patria adoptiva en
proceso de formacin, trataba de defenderla contra todas las fuerzas que consideraba enemigas de su normal desarrollo. Una de
ellas, obviamente, era la esclavitud. En una carta de octubre 6 de
1848 a un amigo annimo, a quien llama J., Delmonte censura a
los anexionistas sealando el peligro de que sus actividades pudiesen provocar un alzamiento de negros esclavos. Insiste en que l
es tan patriota como el que ms y que desea con ahnco el bien de
Cuba, pero cree que la Isla no est en trminos hbiles para
lanzarse a una revolucin. Y aade: ...Los pueblos, como los
hombres, necesitan crecer, robustecerse, instruirse, antes de emanciparse por la fuerza. Cuba, bajo el despotismo, se va desarrollando poco a poco. Cuba se va instruyendo, por la experiencia ajena
y por su trato con el mundo culto, de los principios que dominan
hoy la sociedad humana en las naciones civilizadas... Cuba se persuadir al cabo, que su mal le viene de la esclavitud de los negros:
que ni esta institucin abominable ni esta raza infeliz se avienen
con los adelantamientos de la cultura europea; que la tarea, el
conato nico el propsito constante de todo cubano de corazn y
de noble y sano patriotismo, lo debe cifrar en acabar con la trata
primero, y luego en ir suprimiendo insensiblemente la esclavitud,
sin sacudimientos ni violencias; y por ltimo, en limpiar a Cuba
de la raza africana. Esto es lo que dicta la razn, el inters bien
entendido, la poltica, la religin y la filosofa, de consuno, al patriotismo cubano. ^^
11. Delmonte (1936), p. 78.
12. Delmonte (1936), pp. 107-108.
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Este prrafo origen de muy encendidas polmicas en verdad plantea ms cuestiones de las que pretende resolver. Era
Delmonte contrario al rgimen esclavista por razones puramente
egostas, ms por miedo al negro que por el deseo de mejorar la
suerte del esclavo? Se deba su antiesclavismo simplemente a la
repugnancia que le provocaba la presencia de las masas negras en
Cuba, ms que a sus criterios igualitaristas? Aqu, como en el caso
de Arango y de Saco, nos encontramos con el delicado problema
d las relaciones entre nacionalismo y racismo, que exige un tratamiento especial, detenido y sereno. Para sus contemporneos del
mundo intelectual de Cuba, el mrito patritico de Delmonte era
enorme y absoluto. Nadie ha expresado ese punto de vista mejor
que Anselmo Surez y Romero en su importantsimo prlogo a la
obra potica de Ramn de Palma, que citamos en pginas anteriores. Surez alude a los progresos que haba hecho en el curso
del siglo XIX la causa de la libertad de los negros en Cuba y agrega como se recordar que la disminucin de la trata y la relativa escasez de brazos en la dcada del '50 se traducan en un
mejoramiento del trato dado a los esclavos, a quienes sus amos
permitan trabajar un poco menos, dormir un poco ms, comer
mejor, recibir menos castigos y mejor asistencia en sus enfermedades, regularizar su vida familiar y hasta saborear los goces de
la propiedad, conservando las utilidades producidas por sus conucos para poder manumitirse. Y todo esto explica Surez lo
haba propuesto y predicado treinta aos antes, sin que se le
hiciese el menor caso, Domingo Delmonte. Cuntos horrores se
hubieran evitado de haberse escuchado su voz! " En el da de hoy,
la apreciacin de los mritos de Delmonte se matiza mucho ms
y se expresa con mayores reservas. En ocasiones se hace nfasis
ms sobre sus limitaciones que sobre sus aciertos. Ileana Rodrguez, por ejemplo, en un valioso artculo, expresa su posicin con
estas palabras: Delmonte describe la curva del reformismo: animado, ilustrado, decidido a impulsar el proceso de liberalizacin
econmica; militante limitado contra la trata y tibio apoyador de
la abolicin gradualista; timorato y cuidadoso como todo reformista, en su vida y en su muerte muestra los vicios y virtudes de
su clase, de su poca... Quera terminar con la trata dedicndole
lbumes a las sociedades abolicionistas inglesas y tena la ilusin
de contribuir al proceso de la formacin nacional formando clubes
de lectores y creadores literarios! ^^
Nosotros vamos a citar dos prrafos delmontinos ms, antes
13. Palma (1861), p. XIII.
14. Ileana Rodrguez (1980), p. 36.
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nacionalismo,
racismo
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la reduce a meras prcticas de brujera, que convertan a los negros en vctimas permanentemente aterrorizadas por sus hechiceros.^* Ms adelante repite la idea de que los blancos poseen mayor inteligencia que los esclavos africanos." Y en la nota final que
agrega al texto, hace patente que su preocupacin no se limita a
la influencia del esclavo en la sociedad cubana, sino que se extiende tambin a la de la gente libre de color. Censurando el informe de una comisin de las Cortes espaolas que en 1845 recomend la inmigracin de negros libres a Cuba, escribe: Ignora
la comisin que los peligros de Cuba, no tanto provienen de los
esclavos, cuanto de la muchedumbre de negros y mulatos libres?
Ignora que algunos de stos han sido los principales instigadores
de los ltimos acontecimientos de Cuba? Ignora que el gobierno de esta Antilla acaba de lanzarlos de su territorio, no a decenas, sino a centenares? '* De stas y otras afirmaciones similares
slo puede extraerse la conclusin de que para Saco el negro era
por naturaleza mentalmente inferior y por sus hbitos y costumbres culturalmente inferior al blanco. Que los descendientes de
los esclavos participaban de estas mismas caractersticas psicosociales. Que la diferencia entre los dos grupos raciales eran en
consecuencia insalvables, sin que pudiesen repararse con la educacin o la evangelizacin. Que el negro era bsicamente inasimilable y, por lo tanto, su presencia en la sociedad cubana resultaba
perniciosa e inaceptable. Como patolgico cuerpo extrao, deba
ser arrojado del organismo en que parasitariamente viva.
No cabe la menor duda: la nacionalidad que tanto Arango,
como Delmonte y Saco queran y anhelaban (aquella por la cual
trabajaban con tesn) era una nacionalidad unicolor, esto es, uniformemente blanca. (O que, por lo menos externamente, lo pareciera.) Y por eso trataron, usando todos los medios a su alcance,
de impedir que la masa negra formara parte de la entidad nacional cubana: porque segn ellos su inferioridad era irremediable. Quin iba a querer hermanarse con una raza salvaje? Tai
vez parecer incongruente, en nuestros tiempos postdarwinistas y
postmendelianos, exigirles a Arango, Saco, Delmonte y Luz, hombres ubicados material e ideolgicamente en el siglo pasado, una
posicin poltico-social ajustada a una ciencia que no exista an.
Pero resulta de todos modos indispensable, para situar las cosas
en su justo lugar, dejar bien en claro las substanciales limitaciones del liberalismo de estos lderes de la intelectualidad criolla
16. Saco (1858), p. 184.
17. Saco (1858), p. 197.
18. Saco (1858), p. 231.
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proyeccin progresista. Mientras la reaccin espaola vea la permanencia de la esclavitud como un medio para contener los mpetus liberales de la clase rica criolla, sta, cogida entre dos fuegos, entre el temor a los negros y el deseo de regir sus propios
destinos, comienza a buscar alternativas al rgimen esclavista. Sus
dirigentes ms perspicaces proponen, como primer paso, la eliminacin de la trata, con la esperanza de ir sustituyendo luego progresivamente el trabajo esclavo con el libre. Como hemos visto,
este abolicionismo moderado o antitratismo no supone, empero,
simpata alguna por la poblacin de color, ni refleja el deseo de
fundar una nacin con loselementos raciales existentes en el pas.
Por el contrario, estos lderes, imitando el ejemplo de Thomas
Jefferson en los Estados Unidos, se declararon en favor de la
expulsin de toda la poblacin de color del seno de la sociedad
cubana. Y as resulta que hombres de gran calibre intelectual,
arrastrados por el prejuicio, abogan en favor de ideas que contradicen no slo su propia filosofa poltica liberal sino tambin el
ms elemental sentido comn, el ms sencillo realismo. Limpiar
a Cuba de negros (como queran Saco y Delmonte) significaba
sacar de la Isla ms de la mitad de su poblacin, el grueso de su
fuerza laboral. La desesperacin lleva, a veces, a hombres muy
brillantes a los ms increbles despropsitos. El prejuicio, precisamente porque precede a todo juicioso examen de las existentes
realidades, conduce a ms de un descabellado callejn sin salida.
Irnicamente, no fueron estos ilustres caballeros de la alta
clase ilustrada quienes dieron con la frmula para la creacin
definitiva de la nacionalidad cubana. A ese respecto, Gabriel de la
Concepcin Valds, Plcido, humilde poeta mulato, sin la cultura
de un Saco o un Delmonte, pero dotado de finsimas antenas histricas, se anticip notablemente a ellos. Tal vez por su posicin
social equidistante, por carecer de intereses econmicos que contradijeran sus ideales polticos, por puro instinto de pardo criollo,
ms que por meditada conclusin filosfica, Plcido descubri la
clave del futuro cubano. Para l la frmula resultaba evidente:
unin, en vez de separacin; integracin, en vez de expulsin;
sutura y no ciruga extirpadora. Culturalmente, Cuba no poda ser
otra cosa que mulata, o si se quiere, hbrida^ es decir, una peculiar
amalgama de valores de distinta procedencia. Las races seran
hispnicas, europeas, pero por ellas y por el rbol todo circularan, en la savia, los elementos culturales de procedencia africana,
tan largamente arraigados que era imposible eliminarlos ya.
Cuba tiene contrada una importante deuda con Delmonte,
Saco y toda la brillante generacin de intelectuales de la poca
que precede a la Guerra Grande. Pese a sus veleidades racistas,
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usted muy bien, que viene despeado por la poltica, que pongamos remedio antes que nos inunde. Apele usted a sus propios escritos, y afianzndose en ellos, eche usted toda la culpa a los ingleses. Esta es la cuestin; supongamos que sea bueno o malo,
prescindamos de la justicia o injusticia, se trata tan slo de los
hechos: los ingleses, el mundo cristiano, todos a una tratan, y les
interesa, abolir la esclavitud: qu hacemos nosotros?^ Ms adelante, en la misma largusima misiva, Luz le cita a Saco prrafos
de una carta de Juan Bautista Sagarra, desde Santiago de Cuba,
donde ste refiere cmo en la campaa para sacarlo electo (que
brillantemente dirigi) tuvo que desbaratar las acusaciones levantadas contra el ilustre candidato por sus enemigos, quienes lo
pintaban como un hombre vendido al gabinete britnico en el
punto delicado de la esclavitud. Cundo ha dicho l que se le
d la libertad a los negros?, preguntaba Sagarra con toda justicia. Quedaba as perfectamente delimitada la postura social no
slo de Saco, sino de aquellos que lo apoyaban, tanto en Santiago
de Cuba como en La Habana, entre los cuales, en primersimo
plano estaba don Jos de la Luz y Caballero. La consigna del grupo
poda ser: Abolicin inmediata de la trata, s; abolicin inmediata
de la esclavitud, no.
Precisamente por coincidir a plenitud con Saco y Delmonte,
don Pepe no era revolucionario, ni independentista abierto, ni abolicionista radical. Era reformista, separatista muy a la larga,
enemigo de la trata muy decidido y antiesclavista muy moderado,
a pesar de que, en principio como acabamos de ver por razones ticas, aborreciera la institucin domstica. Le sujetaban las
mismas consideraciones ideolgicas y prcticas que operaban sob r e sus amigos Delmonte y Saco. Como ya las resumimos ms
arriba, no hace falta repetirlas aqu. Conviene apuntar, sin embargo, que la posicin del general Antonio Maceo resulta muy comprensible. En realidad, sus palabras reflejan la escisin generacional y clasista que sobre la cuestin de la esclavitud s produjo
en Cuba en la segunda mitad del siglo xix. Maceo era separatista
radical y para l independencia y abolicin eran trminos inseparables. Desde su peculiar mirador histrico, obvio es que la personalidad de Luz y Caballero no poda resultarle atractiva.
Desde la perspectiva de nuestro tiempo, empero, el juicio sobre
l Maestro del Salvador puede ser mucho menos acerbo. Los
hroes absolutos slo existen en la imaginacin romntica y en las
pantallas hollywoodenses. En la vida real los hroes (y los villanos) distan mucho de ser absolutos. En la figura de don Pepe se
. 3. Fernndez de Castro (1923), pp. 52-56.
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mezclan las luces y las sombras. Fue (aunque esto parezca una
hereja terminolgica) un liberal conservador. Liberal por el fondo
de sus ideas. Conservador por los mtodos que propona para realizarlas. Luz hubiera querido ver a su Isla libre y sin esclavos.
Pero tema que el empeo de obtener esos ideales por vas violentas arrastrara a Cuba al caos, la destruccin y la ruina. Temperamental e ideolgicamente era un evolucionista, un gradualista,
un reformista. Es verdad que, en definitiva, para ganar la independencia y la libertad de los esclavos (y la del pas), Cuba tuvo que
renunciar a los medios pacficos. Pero esto slo ocurri cuando
la prctica dej demostrada su ineficacia en la lucha contra una
metrpoli intransigente y soberbia. Ser reformista, antes de 1868,
era un modo de preparar el camino para la realizacin de los destinos patrios. Y en esa categora precursora hay que jponer el
nombre de Luz, a cuya obra hay que aplicarle las mismas medidas
histricas que a Saco y Delmonte, pues con ellos comparte sus
glorias y sus limitaciones. Al final de su vida, retirado y enfermo,
la opinin pblica cubana lo convirti en su mejor smbolo nacional. Y al morir, devino bandera de la cubanidad naciente. No
hay razones suficientes para bajarlo de ese pedestal.
Flix Tunco
La copiosa labor abolicionista de Flix Tanco (1797-1871) sigue
las huellas trazadas por su amigo y mentor, Domingo Delmonte,
pero en algunos aspectos las supera cumplidamente. Liberal exaltado, Tanco que haba nacido en Colombia pero viva en Cuba
desde nio particip siempre activamente en la poltica de su
pas adoptivo. Figur en la conspiracin separatista del guila
Negra. Fue involucrado en la Conspiracin de La Escalera. Y, por
fin, obligado a emigrar, se traslad a los Estados Unidos, donde
pas los ltimos aos de su agitada existencia. Su primera contribucin al abolicionismo literario fue la que hoy se tiene cronolgicamente hablando por la primera obra narrativa del antiesclavismo criollo, que primero llam Petrona y Rosala pero a la que
luego le cambi el ttulo por otro ms adecuado: El Nio Fernando. (Nosotros la estudiaremos en detalle junto con las dems de
su gnero en el prximo acpite.) Adems Tanco trat la cuestin
de la esclavitud en otros relatos que se han perdido, en algunos
poemas y en su nutrido epistolario.
Una de las ideas fundamentales del grupo delmontino se convierte en leitmotiv de su obra, casi en una obsesin: el convencimiento de que la esclavitud corrompe tanto al esclavo como al
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se les diga lo contrario: de otro modo sera confesar que la esclavitud no tiene influencia ninguna, aunque a la presencia de ella
misma, y su tenida en la prctica contra los citados principios, se
enseen en la terica estos mismos principios por los padres que
los profesan y poseen esclavos. Qu ideas se formarn en el entendimiento de un nio de nueve o diez aos a la vista de esta
inconsecuencia o de esta ridicula contradiccin en la conducta de
sus padres y maestros? Entre las dos fuerzas que tiran en sentido
contrario, las de las palabras y la del ejemplo en el mismo individuo, cul vencer en el nimo del muchacho desde que empieza
a despertar su razn? Y si a esta circunstancia aado el ejemplo
pblico, el trato social, y hasta la misma religin segn se profesa
en Cuba y se interpreta contra el esclavo y a favor del amo, cul
ser el resultado de la educacin del padre ilustrado y humano,
del patriota filsofo que posee cuando menos tres siervos, hombres como l? Su grande obra se la llevar Barrabs, si es que ha
conseguido realizarla, que lo dudo, o no dudo nada, sino que digo
afirmativamente que no la realizar. De m s decir que no respondera de la educacin de mis hijos por esmerada que fuese,
si hubiesen de recibirla a mi lado viviendo en Cuba: en Filadelfia
o Boston, respondo con mi cabeza.'
Se percatara Tanco de que con su exaltada franqueza estaba
cayendo en abierta indiscrecin? Despus de todo, el amigo a quien
diriga esas lneas no estaba casado con una Aldama, familia que
posea centenares y centenares de esclavos? Sea como fuere, no
cree poder convencerlo de que haba una clara (y grave) inconsecuencia entre sus principios y su vida privada. En la misma carta
agrega: En fin, basta de sermones. El tiempo nos desengaar
a uno u a otro cuando seamos ms viejos. En el entretanto iremos
llevando a los chicos cada cual por su camino. Por mi parte, har
todos mis esfuerzos por que mis hijos no sean espaoles ni europeos ni americanos, porque seran hombres miserables: quiero
que adopten por suya la patria de Washington, infundindoles sin
embargo amor a la isla de Cuba, como tierra donde vieron la primera luz; inspirndoles compasin por la triste suerte de esta
tierra; y sobre todo infundindoles odio entraable a la esclavitud,
hasta hacer de ellos unos verdaderos fanticos en toda la extensin
de la palabra, porque este fanatismo ser la mejor prueba de su
buen corazn y de ntimo convencimiento de la enormidad de
aquel crimen. Y puedo conseguir tal propsito en esta Isla horrorosa y detestable, ms brbara mil veces que cuando viva solitaria con sus indios? Si supieras lo que acaba de pasar ahora
3. AHC-CE. Vol. VII, p. 187.
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Gonzlez
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AHC-CE.
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A esos romances y a otras poesas suyas de tendencia antiesclavista alude Anselmo Surez y Romero en el prlogo de las obras
de Ramn Palma (1861), cuando dice que era menester juzgar a
Matamoros "no tanto por lo que ha publicado, como por esas pginas sollozantes en que pinta escenas ignominiosas para el pueblo
donde suceden". Para Delmonte, las Elegas cubanas de Matamoros "se distinguen por la suavidad de la versificacin y por los
generosos sentimientos que descubren en su autor: en todas hace
referencia a la suerte infeliz de los esclavos en esta isla". La ndole de esas composiciones poticas explica por qu no podan
publicarse en Cuba; y es lstima, porque las restantes producciones de Matamoros, dispersas en las revistas literarias y en colecciones como Cuba Potica, slo nos dan a conocer a un versificador
de estro fcil, que a veces toc con acierto la nota intimista, pero
ninguna de ella revela un verdadero poeta.'
Federico Milans (1815-1890), hermano de Jos Jacinto, alude
al tema de la esclavitud en su Stira contra los vicios de la sociedad cubana, donde censura (entre otras cosas) la educacin que
reciba en su tiempo la clase privilegiada. Cmo exigirle juicio
moral indaga a quienes crecen indiferentes al dolor del prjimo que explotan sin misericordia? No es posible, por cierto, pedrselo a quien
... de nio, oy a su lado
El estallar del retorcido cuero
Con el ay! del trabajo degradado...
De ah la contradiccin que el poeta advierte entre los dones maravillosos que engalanan a Cuba y la decadencia moral que en ella
se advierte:
Aqu en que a boca llena nos llamamos
De un pas sin igual, en temple, en cielo,
Modesto amigo, los dichosos amos,
Aqu sabemos ay! con desconsuelo
Que tanto ms ruin yerba fructifica
Cuanto lujo mayor adorna al suelo.
Es el mensaje que aparece en la poesa cubana de la poca
una y otra vez. Es el criterio que repite (para no citar sino un
solo caso ms) Francisco Orgaz (1810-1873), cuando en Un Recuer3. Henrquez Urea (1963). Vol. I, p. 278.
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do a mi Patria expresa su anhelo de verla alzarse libre y desplegar sus alas, pero a la vez, le seala el fundamental obstculo
que obstruye el camino: la situacin social del pas, advirtindole:
que si torpes esclavos no tuvieras
un pueblo libre y soberano fueras.
Con Orgaz nos encontramos ya fuera del crculo delmontino. (Lo
mismo sucede con Plcido, que slo marginalmente perteneca a
l.) Otra prueba de que los sentimientos antiesclavistas se extendan por otros sectores de la vida intelectual cubana la tenemos
en la obra potica de Francisco Iturrondo (1800-1868), miembro
de la tertulia literaria de Ignacio Valds Machuca y Ramn Vlez
Herrera y, como ellos, liberal firme y resuelto. Fueron Iturrondo
y Valds Machuca quienes convocaron a la famosa fiesta campestre en honor al lder del liberalismo hispnico Francisco Martnez
de la Rosa, celebrada en Arroyo Apolo en 1834, donde Plcido gan
el primer premio con las sonoras octavas reales de La Siempreviva. CrioUista decidido y entusiasta panegirista de la naturaleza de
Cuba, Iturrondo, bajo la obvia influencia de Bello, cant las glorias del suelo de la Isla en su oda titulada Rasgos descriptivos de
la naturaleza cubana. De ella extraemos el siguiente fragmento: "
Cuntas veces la rstica alameda
De fragantes anones y mameyes
Me vio en el blondo julio caluroso
Errar bajo su bveda sombra.
Del Virgilio britnico los versos
Exttico de gozo repasando!
Y cuntas otras el benigno otoo
Viome baado en matinal roco.
Con placer indecible contemplando
El purpurino grano de la moka
Que el esclavo contento cosechaba.
Mientras los tiernos cantos entonaba
De su ardiente pas...!
Honor y gloria
Al mortal que cediendo
De la necesidad a la ley dura,
De estos mseros seres compadece
La situacin amarga, y con ternura
Tolera sus defectos humanales,
4. Orta Ruiz (1976), pp. 116-117.
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tonces tab: el de la esclavitud. (As se lo dijo a Delmonte, al devolverle con grandes elogios el manuscrito del Francisco de
Surez y Romero: Dejemos la ridicula mana o el error de pintar
una sociedad escogida: la sociedad blanca sola... es indispensable
ver a los negritos...' As lo haba formulado antes en el prlogo
de El Nio Fernando: No ser nunca perfecta o completa cualquiera descripcin o pintura de costumbres cubanas si no se comprenden los esclavos que tienen parte tan principal en ellas. Dividida nuestra poblacin en blancos y negros, sera pintar a medias,
o dibujar un perfil de nuestra sociedad y no su fisonoma entera,
como debe ser, escribir nicamente sobre los primeros o sobre los
segundos con separacin de los otros. Si es evidente la influencia
intelectual y moral que ejercen los esclavos en la clase blanca o
libre que los posee, y la de sta en aqullos, es claro tambin que
todos los fenmenos morales de nuestra vida pblica y privada^
no pueden explicarse ni entenderse sino por esta recproca influencia de las dos clases, por su contacto y relaciones. El que haya,
pues, de escribir novelas o dramas sobre nuestras costumbres, ha
de presentar al lector o al espectador, negros y blancos. *
Dado el temperamento exaltado y rebelde de Tanco, era imposible que la copia de costumbres que odiaba resultase plenamente objetiva y neutral. As lo admite l mismo en el prlogo citado,
aunque rechaza que por eso merezca ser considera enemigo del
pas, como parece pensaron y dijeron algunos de los lectores de su
manuscrito. Tanco se defiende de tales acusaciones con estas palabras: Ni a Balzac, por ejemplo, en Francia, ni a Bretn de los
Herreros, en Espaa, se les tacha con esta nota porque las respectivas sociedades de que ambos son una personificacin, aparecen
en sus escritos tan profundamente corrompidas. No es culpa de
ellos la fidelidad de los cuadros que ofrecen a sus compatriotas y
al mundo, sino de los propios modelos de donde los sacaron y
que tuvieron y tienen delante de los ojos. ^ Lo que nos da una
idea de la tcnica que proyectaba aplicar al mundo cubano, para
retratarlo, el primero de los narradores abolicionistas del pas.
La opinin de Tanco sobre la sociedad cubana de su tiempo
era extraordinariamente pesimista. Segn su criterio la institucin
de la esclavitud la haba corrompido totalmente, en todos sus niveles, desde el hacendado ms rico al esclavo ms infeliz. Y el
mayor responsable de esta lamentable situacin moral era el gobierno espaol, que haba trado a Cuba ese abominable sistema
3. Tanco. Carta a Domingo Delmonte, en Gonzlez del Valle (1938), p. 152.
4. Tanco (1925), pp. 255-256.
5. Ibdem, id.
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"
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Una de las debilidades mayores de la novela es la caracterizacin del protagonista, Francisco.'" Resulta no slo increble sino
repugnante la absoluta sumisin de este esclavo ante las injusticias que con l se cometen. Ya Delmonte se haba quejado con el
autor que su pintura era defectuosa al hacerlo tan manso, tan
apacible, tan de anglicas y santas costumbres," siempre quejndose lastimosamente, siempre llorando bajo el yugo de la servidumbre, sin un gesto, siquiera subjetivo, de rebelin y de hombra. La respuesta de Surez fue que su Francisco era un fenmeno, una excepcin muy singular... Surez dice que se propuso
demostrar en su obra que si hay blancos acrrimos enemigos de
la raza etipica, no faltan quienes lloren con lgrimas de sangre
sus calamidades. Y agrega: ...Desde que comenc a escribir, comenc de consumo a entristecerme: me enoj ms y ms contra
los blancos segn fui pintando sus extravos, y como mi carcter
es... amigo de tolerar con paciencia las desgracias en este valle
de lgrimas, vine a dotar a Francisco de aquella resignacin y
mansedumbre cristianas, flores que no nacen, sino como de milagro, entre los inmundos lodazales, donde la esclavitud pone a los
hombres. Lo dije en mi tristeza blancos, seores, vosotros sois
tiranos con los negros, pues avergonzaos de ver aqu a uno de esos
infelices, mejor hombre que vosotros. '^
Desafortunadamente, Surez fracasa en su noble empeo. En
la etopeya inicial del personaje insiste en los rasgos psicolgicos
y ticos que se refera en la carta a Delmonte: declara que un
pesar afliga a Francisco perennemente: su condicin de esclavo,
...pesar que slo puede extinguirse con la muerte. Este dolor,
este tormento insufrible habase propuesto sofocarlo, en la persuasin de que, publicando el mal, acaso creceran las penas en vez
de mitigarse; su genio apacible se hermanaba perfectamente con
la resignacin de un cristiano, con el sufrimiento de los estoicos,
indicios de un alma grande que. permanece serena en medio de los
infortunios que lo abruman." La imagen que brota de la ancdota, empero, es muy distinta a la que se propuso crear el autor.
En ningn momento nos presenta Surez una lucha interior, en
la conciencia del esclavo escarnecido, entre la rebelda y la resignacin, entre la indignacin encendida y el dominio de las pasiones, entre la reaccin instintiva de la carne maltratada por la injusticia y el alto criterio filosfico que ordena la aceptacin del
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mal para bien del espritu. Francisco gime y llora, gime y llora.
Es lo nico que hace a lo largo de toda la novela. A cada latigazo,
una lgrimai a cada golpe, un lamento, sin que una vez siquiera
brille en sus ojos la indignacin y el odio que lgicamente deban
encender en su pecho las salvajadas que lo heran. Y as, en vez
de un personaje estoico, lo que resulta en la prctica es un personaje sumiso y servil. En vez de un alma grande que erguida,
serena, sufre y perdona, el Francisco de Surez y Romero es un
pobre esclavo arrodillado, rendido, aplastado por la brutalidad y
la sevicia. Triste espectculo humano, en verdad, muy digno de
conmiseracin, pero que dista mucho de poseer la dimensin heroica con que pretendi dotarlo su creador.
En cambio, como ya afirmamos, resulta muy vigoroso el retrato del mayoral. Aunque unilateral y excesivamente cargado de
tintas, la estampa de este brbaro parece poseer la fuerza de lo
exacto y lo genuino. Adems del mayoral, muchos de los tipos
humanos caractersticos de las futuras novelas abolicionistas aparecen claramente delineados en Francisco, confirindole a la obra
la condicin de verdadero catlogo de las variadsimas personalidades que produca en Cuba la presencia de la institucin domstica. En Dorotea, tenemos a la infeliz esclava perseguida y, en
definitiva, vencida, por la lujuria del amo blanco. En Francisco,
al esclavo caprichosa y criminalmente acosado por el seor, debido a razones haladles o deleznables. En Ricardo, al joven de clase
alta (otro Nio Fernando), malcriado por una madre consentidora,
ocioso, soberbio, inculto, totalmente ciego a los ms elementales
principios ticos. En la seora Mendizbal, a la dama de clase
alta, no mala en el fondo, pero imposibilitada de ser buena por la
inversin de valores morales que domina su existencia. En el
maestro de azcar, al empleado blanco de ingenio, que trataba desesperadamente de defender su superioridad de hombre de la
ciudad contra los embates del mayoral guajiro. Y hasta en Azulejo (extendindonos a lo zoolgico), tenemos al inevitable perro
de presa, perfectamente adiestrado cazar y martirizar esclavos
al grito de: Cgelo, a las patas!
No slo los tipos sino los temas caractersticos de este gnero
de narraciones aparecen en Francisco. Surez se esfuerza por poner en evidencia cmo la esclavitud crea, por derivacin inescapable, todo un sistema de absurdas discriminaciones o preocupaciones (como se deca en el siglo xix cubano), que corrompan
por completo el rgimen de las relaciones raciales del pas, no
slo entre siervos y seores, sino entre los sectores libres de la
poblacin tambin. Parece escribe que la esclavitud ha esparcido por nuestra atmsfera un veneno que aniquila las ideas
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ms filantrpicas, y que slo deja en su rastro el odio y el desprecio hacia la raza infeliz de las gentes de color." El nio
Ricardo, por ejemplo, opina que los negros son seres inferiores.
En conversacin con el mayoral le dice: Ellos descienden de los
monos, no lo dudemos; repreles usted sus bembas, su nariz ata,
su frente aplastada, la pasa, su haraganera, su torpeza, su abandono, su bestialidad, su ingratitud para con todo el mundo...''
Y agrega: Se perder, repito y repetir mil y mil veces, se perder quien sea humano con los negros, porque no son gente, porque son hijos del rigor. '*
Criterios parecidos, slo que relativamente dulcificados, encontramos en la seora Mendizbal, quien a pesar de ser de los
amos menos crueles, no deba sus miramientos para con los negros a que los estimase hombres iguales a los blancos. Los mismos pensamientos de Ricardo acerca del origen y naturaleza de
los negros, suponindolos descendientes de animales, bullan en
su alma; elemento que la hubiera arrastrado infaliblemente a las
torpes acciones de su hijo, no habindose opuesto su sexo, y ciei^
to fondo de buenas intenciones...; en una palabra, sus sentimientos de caridad hacia los esclavos casi se equiparaban a los que
las criaturas compasivas usan respecto a los seres irracionales. "
Y de ah el veneno racista se extenda hasta muchos otros sectores de la poblacin blanca, sin excluir a los ms humildes. As
sucede, por ejemplo, con los campesinos, quienes utilizaban la discriminacin racial como instrumento de nivelacin, que les permita subir un punto en la escala social, mostrando prejuicios aiin
ms intensos que el de los miembros de la clase rica. Surez nos
lo deja ver cuando habla del gusto con que el mayoral Antonio
que de la clase guajira proceda descargaba cuerazos sobre
los negros que trabajaban en las calderas, alegra dice Surez muy propia de un guajiro que odia a los hombres de color. "
Francisco no alcanzar siquiera el rango de mediana novela, pero
como trasunto de la vida de la poca y como protesta contra las
torturas a que estaban sometidos los esclavos, constituye, sin
duda, como bien dice Max Henrquez Urea, un cuadro sombro
e impresionante."
En 1839 publica Cirilo Villaverde la primera parte de Cecilia
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esta novela encontramos muy claras races del posterior siboneyismo que floreci en la literatura cubana. Recordemos las palabras de Carlota a Enrique: ...No lloro por Camagey,^ ni s si
existi realmente; lloro s al recordar una raza desventurada que
habit la tierra que habitamos, que vio por primera vez el mismo
sol que alumbr nuestra cuna, y que ha desaparecido de esta tierra de la que fue pacfica poseedora. Aqu vivan felices e inocentes aquellos hijos de la naturaleza; este suelo virgen no necesitaba
ser regado con el sudor de los esclavos para producirles: ofrecales por todas partes sombras y frutas, aguas y flores, y sus entraas no haban sido despedazadas para arrancarles con mano
avara sus escondidos tesoros, oh Enrique! lloro no haber nacido
entonces y que t, indio como yo, me hicieses una cabana de palmas en donde gozsemos una vida de amor, de inocencia y de
libertad. 2' El lrico utopismo de esta ingenua visin antropolgica
hoy nos hace sonrer. Hoy estamos curados de esas fantasas sobre
el noble salvaje y el estado de naturaleza. Pero en la Cuba de 1841
esta identificacin del negro esclavo o del indio criollo con la
imagen del hombre comn contrastaba violentamente con el racismo brutal y embrutecedor que predominaba en la colonia. El
humanismo filantrpico de Sab colocaba en la picota pblica al
cristianismo deformado y enclenque que se practicaba en la Isla.
Tambin en esta novela encontramos las primeras expresiones
del feminismo literario criollo. Respirando por la herida, la joven
rebelde escribe: Oh!, las mujeres! Pobres y ciegas vctimas!
Como los esclavos, ellas arrastran pacientemente su cadena y bajan la cabeza bajo el yugo de las leyes humanas. Sin otra gua que
su corazn ignorante y crdulo, eligen un dueo para toda la vida.
El esclavo, al menos, puede cambiar de amo, puede esperar que
juntando oro, comprar algn da su libertad, pero la mujer,
cuando levanta sus manos enflaquecidas y su frente ultrajada para
pedir libertad, oye al monstruo de voz sepulcral que le grita: "En
la tumba". 30 Como puede verse, la pasin romntica se aliaba
aqu como ha sucedido tantas veces en la historia de las literaturas europeas y americanas con la orientacin liberal. La influencia doble de Rousseau es evidente. Contemplada desde el ngulo socio-poltico, la ideologa de Gertrudis Gmez de Avellaneda
comprenda todos los ingredientes de un liberalismo tan intenso
como coherente: igualitarismo, abolicionismo, progresismo, me28. Se refiere al cacique de la leyenda y no a la ciudad, provincia o regin del mismo nombre.
29. Gmez de Avellaneda (1970), p. 114.
30. Gmez de Avellaneda (1970), p. 227.
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Ramn de la Sagra
No por ser espaol, debe omitirse el nombre de Ramn de la
Sagra (1798-1871) en el estudio del abolicionismo cubano. En seguida vamos a ver por qu. La Sagra naci en La Corua y termin sus estudios en Madrid en 1820. Su primera orientacin fue
hacia las ciencias naturales, pero pronto su insaciable curiosidad
habra de conducirlo al cultivo de las sociales. En 1823 se traslad
a Cuba para hacerse cargo de la direccin del Jardn Botnico y
de la ctedra de la misma ciencia en la Universidad de La Habana.
Protegido de don Claudio Martnez de Pinillos, superintendente
general de Hacienda, el joven profesor cont con los medios para
publicar unos Anales de Ciencias, Artes, Agricultura y Comercio
que, pese a sus mritos, pronto devino instrumento de polarizacin en los medios intelectuales del pas, como representante del
grupo peninsular, frente al de los criollos, encabezado por Saco y
su Mensajero Semanal. En 1829, un artculo de La Sagra en los
Anales, censurando la obra potica de Jos Mara Heredia, sirvi
de chispa para encender una apasionada polmica con Saco, quien
sali a la defensa del gran poeta exiliado. Desde entonces, marcado como enemigo de los intereses criollos. La Sagra fue mal visto
por los lderes de la cubanidad incipiente. Y, en consecuencia, sus
extraordinarios mritos como erudito, publicista y profundo estudioso de la naturaleza y la sociedad cubanas se vieron opacados
por la pasin partidista. No puede, por eso extraar siglo y medio despus que La Sagra siga demandando la biografa crtica
que reivindique su valer. La monumental Historia fsica, poltica y
natural de la Isla de Cuba (que public en Pars, en 12 volmenes,
entre 1842 y 1851), dado su altsimo rigor cientfico, bastara por
s sola para colocarlo entre los mximos investigadores de la realidad nacional. Su Cuba en 1860 sigue siendo la mejor fuente para
el conocimiento de la economa cubana de esa poca.
En realidad. La Sagra acab por verse cogido entre dos fuegos /
en La Habana y tuvo que regresar a Espaa en 1835. Por un lado,
la intelectualidad criolla le combata su espaolismo. Por el otro,
la oligarqua azucarera espaola y cubana lo atacaba por su
inesperada proyeccin abolicionista. Porque, mientras Saco, Delmonte, Luz, etc., en la dcada del '30, no iban ms all del antitratismo. La Sagra abogaba por la eliminacin total del sistema
esclavista, convirtindose en el campen ms decidido y perspicaz
de la emancipacin en Cuba en la primera mitad del siglo xix. En
mayo de 1834, en un informe al gobierno espaol de la Isla, La
Sagra pone al desnudo, con absoluta franqueza, su ntimo convencimiento de que tanto en Cuba como en las dems Antillas era 4 e
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todo punto imposible la organizacin de un sistema agrcola fundado en principios cientficos mientras el cultivo se verificase con
brazos esclavos, y de consiguiente que slo siendo desempeado
por brazos libres podra adquirir rpido y feliz incremento. Esta
opinin dice La Sagra en el informe parecer ilusoria a algunos y simplemente consoladora a otros; pero los que sepan considerar la ciencia de los campos bajo sus verdaderos puntos de
vista; los que conozcan la influencia que ejerce en la moral privada y en las costumbres de un pueblo agricultor, y los que conociendo estas sanas doctrinas sancionadas por la experiencia en las
naciones ms cultas de Europa, fijen su consideracin en el triste
cuadro que ofrecen los campos cubanos, confesarn lo. absurdo de
aquel sistema y lo precario de una existencia que.est en oposicin
directa con las leyes de la humanidad y de la justicia, nicas bases
slidas de toda institucin verdadera.
La introduccin de un estudio de agricultura perfeccionada
agrega el informe es difcil de establecer en las grandes fincas
de caa y de caf cultivadas por esclavos, porque es imposible
conseguir esmero, inteligencia y amor al trabajo de unos seres
degradados, que un sistema absurdo hace considerar tanto ms
tiles cuanto ms estpidos son. Si, pues, el embrutecimiento y la
degradacin moral se consideran como cualidades precisas en las
grandes negradas para tenerlas en paz y obediencia, no es esto'
privar a la agricultura de los ms esenciales elementos de su prosperidad, que son la inteligencia y la aplicacin? Si los excitantes
del castigo se sustituyen a los estmulos del premio, podr esperarse jams amor al trabajo de unos hombres que hallan en l
su tormento y su desgracia? Por otra parte, la introduccin de los
esclavos en las fincas cubanas hizo necesaria la de otros hombres
ms notables por su crueldad que por sus conocimientos, los cuales constituidos en mayorales ejercen una autoridad absoluta,
abusan de la que les conceden los amos, pervierten las dotaciones,
malogran las cosechas y hasta saben intimidar a los propietarios
y mantenerlos en la necesidad de tolerar semejantes males, por
temor a otros mayores e irremediables en cambio de tales empleados. De todo esto resulta que las cualidades que generalmente los
caracterizan hacen imposible la introduccin de ninguna reforma
racional, pues inventan toda clase de medios para desacreditarla
y cansan la constancia del hacendado ms decidido en favor de
las mejoras.'
Como puede apreciarse, desde el principio. La Sagra combina
los argumentos filosficos con los cientficos en sus ataques con" 1. Sagra (1845), pp. 15-16. '
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tra la esclavitud. En su opsculo Estudios Coloniales con Aplicacin a fti Isla de Cuba, publicado en 1845, el acucioso erudito
supera al propagandista ofreciendo, a la vez, una detallada lista
de las consecuencias del rgimen esclavista y un programa de reformas para acabar con l y con sus secuelas. Veamos primero el
diagnstico. Luego pasaremos a la receta mdico-social. Consecuencias inevitables de la esclavitud eran: 1) el envilecimiento y
la degradacin del trabajo humano, hasta tal punto, que aun despus de abolida la nefanda institucin, continuaba dificultando,
como una plaga, la organizacin racional de la economa y la sociedad; 2) el enorme trastorno de la produccin: Cuba, poseedora
de uno de los suelos ms frtiles del mundo, compraba a precios
crecidos un sin nmero de objetos para la subsistencia y para la
industria, que los campos podan suministrar casi espontneamente;2 3) el serio desarreglo del comercio, concentrado en los
puertos y huyendo del interior que no le ofreca objetos para un
trfico activo; 4) la excesiva concentracin en una sola rama productiva de capitales inmensos, que diseminados y activamente
transformados hubieran podido fertilizar todas las comarcas del
pas; 5) la limitacin de la industria rural a un nmero reducido
de plantas, cuyo cultivo en gran escala poda ser ejercido por la
fuerza estpida cuanto mal dirigida de los esclavos africanos embrutecidos;' 6) el atraso de la educacin de las grandes masas de
los trabajadores rurales y urbanos; 7) el predominio de la rutina
y los errores anticientficos en las labores agrcolas e industriales; 8) la corrupcin psquica y tica de la clase dominante y de
la poblacin blanca en general; 9) el enraizamiento de los prejuicios raciales o de las preocupaciones, como entonces se deca,
cavando un abismo social que impeda la coordinacin de todos
los empeos en una slida voluntad nacional; 10) la falta de seguridad en la ciudad y los campos, a consecuencia de los odios
clasistas engendrados por el sistema. En definitiva sostena La
Sagra la esclavitud creaba un estado social monstruoso y absurdo, en contradiccin directa con los progresos de la civilizacin. '
Patente era que la aplicacin de la fuerza laboral servil al cultivo de la caa y el caf y a la produccin del azcar produca
pinges beneficios, pero lo que no poda verse ni observarse tan
fcilmente, eran los grmenes corrosivos que el sistema de esclavitud sembraba en el corazn de las instituciones y en las entraas
2. Sagra (1845), p. 17.
3. Sagra (1845), p. 17.
4. Sagra (1845), p. 19.
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interior por el nuevo orden de existencia dado a la poblacin regenerada, deberan constituir el objeto exclusivo del primero.
Y con respecto al segundo, la tendencia de la emancipacin debera encaminarse a realizar los sentimientos morales en esta raza
envilecida; a procurarla los bienes de la educacin y de la enseanza; a hacerla participar de las ventajas de la civilizacin estrechando los lazos de la familia; a constituir su existencia sobre la
base del trabajo, no como una pena, sino como una condicin
inherente a la naturaleza social del hombre; a proveer a su porvenir, para que no recogiese la miseria y la desgracia por premio
de su laboriosidad; a establecer, en fin, esta nueva poblacin sobre
principios tales que, al salir de la situacin esclava que provea a
su subsistencia, no perdiese la esperanza de conservarla al obtener- la libertad.^ Es decir, se trata de evitar que, por falta de
previsin, el remedio resultase peor que la enfermedad.
El objetivo fundamental de la emancipacin de los negros deba ser mejorar su situacin material y moral y reorganizar la
sociedad en que vivan. Y esto no era posible si no se preparaban
antes las condiciones capaces de garantizar una transicin ordenada y provechosa. La Sagra llama la atencin en su memoria
hacia lo ocurrido en las Antillas inglesas despus de la abolicin
de la esclavitud. Destaca que no result en el caos que muchos
predecan. La historia de la humanidad no tiene felizmente que
archivar hecho alguno desastroso, producido por la reintegracin
en los derechos civiles y polticos de los esclavos de las posesiones
britnicas y es de esperar que la sabidura y la sensatez de los
dems gobiernos conseguirn imitar este honroso ejemplo.' Sin
embargo, las consecuencias econmicas y sociales no fueron todas
felices. El ansia de independencia personal condujo a algunos negros a la vagancia, a derrochar en lujos extravagantes,sus escasos
ahorros, a la fuga en masa de las plantaciones que les recordaban
su triste pasado, con la consiguiente desorganizacin de la agricultura y de la industria. All donde haba tierras baratas que adquirir, los negros preferan establecer pequeas huertas donde
implantaban un rgimen de mera subsistencia. Donde haba escasez de tierras, cayeron bajo el rgimen del jornal, siempre bajsimo. Adems, para garantizar la mano de obra se les impusieron
por las autoridades todo gnero de medidas restrictivas que convirtieron en casi ilusoria la libertad concedida. Y entones se
pregunta La Sagra qu nombre merece una emancipacin que
ha dejado al negro ms sujeto a la propiedad del antiguo dueo
8. Sagra (1845), p. 22.
9. Sagra (1845), p. 25
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para operar los fuertes trabajos de desage, la labranza- y las comunicaciones, indispensables para dar valor a la propiedad territorial y predisponer el suelo para el sistema de cultivo perfeccionado. '5 Y con clai"a visin de lo que slo ocurrira varios quinquenios despus, La Sagra anticipa: una de las condiciones precisas
para el xito del cultivo de la caa en las nuevas condiciones econmico-laborales debe ser su independencia de las tareas de la
fabricacin del azcar, que ninguna analoga tienen con las agrnomas, son excesivamente costosas para multiplicarlas en cada
finca, complican su gobierno y administracin y obligan a cultivar
siempre en grande una planta que se presta perfectamente a serlo
tambin en pequeo.'^ En resumen: El cultivo por medio de
brazos blancos, organizado sobre las bases que acabamos de indicar, es el ancla firme de salvacin que tienen las Antillas espaolas. " Como se ve, el pesimismo de La Sagra sobre las potencialidades de desarrollo intelectual de los negros eliminaba a stos de
una de las ramas capitales de la economa. Lo que ciertamente no
ayudara a la rehabilitacin de la raza, que el autor haba propugnado antes. Racismo, en definitiva.
De todos modos, y sea cual fuere la opinin que nos merezcan
algunos de los aspectos parciales del pensamiento abolicionista
que acabamos de resumir, no puede negarse que en humanitarismo y en la consideracin equilibrada de los intereses contradictorios de las partes envueltas en el conflicto clasista que eran, en
definitiva, los intereses bsicos de' la isla de Cuba nadie super
a don Ramn de la Sagra en la primera mitad del siglo xixP
La conspiracin
de La Escalera
Y ahora para cerrar este perodo hay que volver al abolicionismo de los esclavos.
En el siglo xix algunos de los alzamientos de negros esclavos
adquieren un contenido ideolgico mucho ms profundo y ms
15. Sagra (1845), p. 85.
16. Sagra (1845), p. 85.
17. Sagra (1845), p. 86.
18. Muy poco contribuy a promover la popularidad de La Sagra en
Cuba su participacin como representante del gobierno metropolitano
en la Junta de Informacin en 1866. En el primer captulo del prximo volumen nos referiremos brevemente al viraje ideolgico que all evidenci el
antiguo defensor del socialismo utpico. Por eso subrayamos en el texto que
lo positivo de su contribucin se produjo en la primera mitad del siglo XIX.
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sin inglesa de la Isla y de que era necesario prepararse militarmente para esa contingencia. La reaccin que provoc fue de
total pnico. El lenguaje que usaba y los objetivos que propona
eran mucho ms radicales que los de Jigo en 1841. El moreno habanero hablaba ahora de llevarse por delante a todos los blancos
y de alzar a los esclavos. Eso no era lo que ellos haban tratado
con Jigo. Repudiaron por unanimidad los planes de Flores y le
pidieron que no contase ms con ellos. Flores regres prontamente a la capital, pero no sin establecer antes contacto con varios negros libres y esclavos de.la regin de Matanzas.
Poco despus de la ida de Flores, los mulatos matanceros notaron que aumentaba la agitacin entre los negros y enviaron a
La Habana a Antonio Bernoqui para destruir las miras atroces
del expresado Miguel Flores que todo lo quera llevar a fuego y
sangre.'^ Bernoqui se encontr con Flores en la calle Obispo y le
manifest de modo terminante que los pardos no estaban del
mismo modo de pensar que los negros y que no volviese a Matanzas a infundir alarma, a lo que Flores contest que eran unos
tontos en dejarse llevar de ideas tan moderadas." Bernoqui se
entrevist entonces con Jigo, a quien puso al tanto de lo ocurrido.
Y ste le hizo este significativo comentario: eso de Flores eran
asuntos de negros y, por lo tanto, los matanceros slo deban
atenerse a lo que Jigo les previniese."
Es evidente que en 1843 la fragmentacin del movimiento en
dos alas opuestas (moderada la de los mulatos, radical la de los
negros) impeda todo esfuerzo revolucionario verdaderamente
organizado. En la Cuba de esa poca las diferencias entre negros
y mulatos eran a veces tan profundas como las existentes entre
la poblacin de color y la blanca. Varios de los pardos reclutados
por Jigo y posteriormente juzgados junto con Plcido eran hombres de holgada posicin econmica y por lo menos dos de ellos,
Santiago Pimienta y Andrs Dodge, eran dueos de esclavos. Eso
explica por qu la alarmada reaccin de este grupo ante los radicalismos de Flores se parece tanto a la de los burgueses blancos
de la clase criolla frente a los radicalismos de TurnbuU.
En realidad, poco despus de la salida de Cocking, el sector de
los negros comenz a operar por cuenta propia y a producirse
-^ya sin frenos en forma extraordinariamente radical. Eso es
lo que quiere decir Bernoqui cuando expresa que Flores todo lo
quera llevar a fuego y sangre. Eso es lo que implica la frase de
. 12. AHN. Estado. Leg. 8057. Exp. 1, hoja 9.
13. AHN. Estado. Leg. 8057. Exp. 1, hoja 16.
14. AHN, Estado. Leg. 8057. Exp. 1, hoja 9.
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el tormento." An algunas destacadas personalidades de la oligarqua criolla, como Domingo Delmonte y Jos de la Luz y Caballero
fueron incluidas arbitrariamente en el complot."
Era inevitable que en ese caldeado ambiente alguien denunciase al grupo de mulatos reclutados por Jigo en 1841. Uno tras otro,
cayeron presos Jorge Lpez, Antonio Bemoqui, Andrs Dodge,
Santiago Pimienta, Gabriel de la Concepcin Valds (Plcido) y
otros. Movidos por la ignorancia, los prejuicios, la cobarda, el
odio, el miedo y la venalidad, las autoridades judiciales de Matanzas iniciaron otra serie de procesos que Lev Marrero califica, con
razn, de orga de horrores." El tribunal matancero acus a los
mulatos encausados no slo de haber tenido contacto con Jigo y,
a travs de l, con Turnbuil (lo que era cierto), sino de participar
de los proyectos de Flores, Erice y otros lderes negros de La Habana (lo que era falso). Adems, se desfiguraron por completo sus
objetivos, hacindolos responsables de planear el exterminio de
la poblacin blanca con lo cual, como hemos visto, ellos nxmca
comulgaron. A Plcido lo hicieron aparecer como jefe de esa conspiracin (lo que tampoco era verdad). Y esto explica por qu el
gran poeta mulato protest tan airadamente contra semejantes
acusaciones. Plcido admiti en declaraciones al tribunal sus contactos con Jigo (aunque dijo no haber participado en lo absoluto
en los planes del carpintero dominicano, lo que parece poco probable), pero rechaz violentamente haber mantenido el menor
contacto conspirativo con Flores y el sector de los negros de La
Habana, pues l estaba preso en Trinidad cuando Flores visit
Matanzas en 1843. Adems, Plcido repudi indignado el marbete
de racista y de enemigo de la poblacin blanca que le adjudicaba
el fiscal. Toda su vida y toda su obra literaria haban estado dediperseguan las autoridades y consideraba prximo el trmino de su vida. Si
deca lo que sus jueces queran, haba de mentir en perjuicio de un inocente. Si se negaba a ello, se condenaba a s mismo a uri suplicio-interminable. Esto explica por qu testigos que en sus primeras declaraciones nada
saban, posteriormente estaban enterados de todo... Los hombres que no
se han visto forzados a revelar un secreto que no existe; los que no han
sido nunca obligados a confesarse reos de un delito que no han cometido...
deben abstenerse de juzgar a los desgraciados que han sufrido dolores como
sos. (Ibid, p. 73). Cmo se pareca el rgimen esclavista del siglo pasado
en Cuba al totalitarismo de hoy!
18. Delmonte y Luz se encontraban fuera de Cuba. Ambos se defendieron
enrgicamente de los cargos que se les hacan, el primero siempre desde el
exilio, el segundo regresando a Cuba para probar su inocencia, lo que logr
cumplidamente. Vase: Delmonte (1929). Vol. I, pp. 189 y ss. Y tambin:
Francisco Gonzlez del Vae (1925), passim.
19. Marrero. Vol IX (1983), p. 90.
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cadas a la causa de una integracin nacional en la que se fundiesen todos los elementos de la poblacin cubana. Su propia madre
era blanca. Cmo iba l a propiciar el exterminio de es sector
bsico de la sociedad criolla? La acusacin de racista que se le
lanzaba al rostro no slo era falsa sino abyecta. Ese era en
verdad el sello ignominioso, esa era la mancha que l rechazaba para su frente en los poderosos endecaslabos de su Plegaria
a Dios. El 22 de jimio de 1844, Plcido, Lpez, Dodge, Pimienta y
otros mulatos de Matanzas fueron fusilados por las autoridades
espaolas.
Si se toman en su conjunto todos los procesos instruidos en
1844 por la Comisin Militar Ejecutiva y Permanente, se puede
comprobar que ms de cuatro mil personas blancas y de color
fueron comprendidas en ellos. Oficialmente hubo 78 penas de
muerte (fueron ejecutados: 38 esclavos, una esclava, 38 libres
de color, un blanco); 1.292 personas fueron condenadas a presidio
y 435 al exilio.^ En esas cifras, desde luego, no se incluyen por lo
menos 300 esclavos muertos durante la tortura e innumerables
otros que se suicidaron. La mano dura de O'Donnell cay con
particular fuerza sobre la pequea burguesa de color: a este grupo perteneca la mitad de los condenados a muerte y a presidio y
la totalidad de los desterrados. Adems de los condenados a exiliarse, muchos otros mulatos adinerados se vieron obligados a
emigrar ante las presiones de que eran objeto. Del 10 de marzo
de 1844 al 30 de junio de 1845 abandonaron Cuba 739 personas de
color, de las cuales 416 se dirigieron a Mxico, 92 se trasladaron
al frica, 40 a Estados Unidos y las dems a Europa, Brasil o Jamaica.^' Una de las razones evidentes en la feroz persecucin
contra los libertos fue qyefinuchos de ellos posean fortunas estimables, las cuales provocatn la avaricia de los fiscales militares,
dispuestos a cobrarse de ms su participacin en las costas de la
causa. Entr estos procesados que escaparon a la ejecucin figuraron numerosos libertos que habap logrado enriquecerse con su
trabajo personal e iniciativa empresarial; muchos de ellos eran
no slo miembros reconocidos de a burguesa menor habanera,
sino que, siendo pardos y negros, posean esclavos. ^ Entre ellos
pueden citarse: Francisco Uribe, el sastre de moda en La Habana
(sobre quien volveremos al hablar de Cirilo Villaverde y su novela
Cecilia Valds); Flix Jos Mara Barbosa, dueo de las funerarias
ms importantes de la capital; Francisco Abrahantes, quien mu20. Llaveras (1929), p. 93.
21. Deschamps Chapeaux (1971), pp. 25-26.
22. Marrero. Vol. IX (1983), pp. 94-95.
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eos abolicionistas, siempre prudentes, ahora acentuaron su reserva. Algunos, sobre todo los que vivan en Cuba, se vieron obligados
a un silencio casi total por muchos aos. Los que se encontraban
en el extranjero, como Domingo Delmonte y Jos Antonio Saco,
por ejemplo, continuaron exponiendo sus criterios antitratistas
por muy variados medios. La causa haba sufrido un impasse,
pero segua viva en el corazn de aquellos de sus defensores que
lograron escapar del terror desatado por O'Donnell.
El fracaso de 1844 sirvi, adems, como profunda leccin poltica, pues puso en evidencia que la esclavitud no poda eliminarse
en Cuba por el esfuerzo aislado de los esclavos y negros libres.
Era preciso que al empeo se uniese la voluntad revolucionaria
de la opinin liberal blanca. Esta conclusin tard aos en imponerse al criterio de los abolicionistas criollos y no cuaj en
realidad histrica hasta 1868, cuando las dos grandes corrientes
progresistas cubanas del siglo xix (el abolicionismo y el independentismo) se fundieron en un solo movimiento ideolgico y combatiente, como tendremos ocasin de ver en el segundo tomo de
esta obra. .
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