So Paulo -- Leia um trecho do livro "O Poder do Pensamento

Matemtico", de Jordan Ellenberg, que faz uma apaixonada defesa do

ensino da matemtica usando exemplos do dia a dia e at histrias de
guerra:
"Neste exato momento, numa sala de aula em algum lugar do
mundo, uma aluna est xingando o professor de matemtica. O
professor acaba de lhe pedir que passe uma parte substancial de seu
fim de semana fazendo clculos. Ela no v qual o sentido disso, e o
que diz ao professor.
E o professor, provavelmente, responde algo do tipo: Eu sei
que para voc parece bobagem, mas, lembre-se, voc no sabe
que carreira vai escolher. Pode ser que voc no veja a relevncia
agora, mas talvez trabalhe numa rea em que seja realmente
importante saber como fazer esses clculos de forma rpida e
correta.
Poucas vezes essa resposta satisfaz a aluna. Porque
mentira. E o professor e a aluna sabem que mentira. Felizmente,
existe uma resposta melhor. Ela mais ou menos assim: Esses
clculos so para a matemtica a mesma coisa que trabalhar com
pesos e fazer ginstica so para o futebol.
Se voc quiser jogar futebol quer dizer, jogar mesmo,
em nvel de competio , vai ter de fazer um monte de
exerccios chatos, repetitivos e aparentemente sem sentido.
Nunca veremos ningum em campo levantando halteres nem
correndo em zigue-zague entre cones de trnsito. Mas vemos os
jogadores usando a fora, a velocidade, a percepo e a
flexibilidade que desenvolveram fazendo esses exerccios,
semana aps semana, de forma tediosa.
Com a matemtica acontece mais ou menos a mesma
coisa. Pode ser que voc no trabalhe nem pense em seguir uma
carreira com orientao matemtica. Tudo bem a maioria das
pessoas no quer esse tipo de carreira. Mesmo assim, a
matemtica pode ser til. Provavelmente j , mesmo que voc
no perceba. A matemtica est entrelaada nossa forma de
raciocinar.
E nos torna melhores em muita coisa. Saber matemtica
como usar um par de culos de raios X, que revelam estruturas
ocultas sob a superfcie catica do mundo. Mesmo que eu fizesse
minha aluna esse discurso motivacional, ela ainda poderia se

fosse afiada no se convencer. Isso soa muito legal,

professor, ela diria. Mas uma coisa bem abstrata. Vamos,
ento, falar de coisas mais prticas.
Essa histria, como muitas outras da Segunda Guerra Mundial,
comea com os nazistas expulsando um judeu da Europa e termina
com os nazistas lamentando esse ato. Abraham Wald nasceu em
1902, na cidade que na poca se chamava Klausenburg e era parte
do Imprio Austro-Hngaro.
Neto de rabino e filho de um padeiro, o jovem Wald logo
demonstrou talento na matemtica. Foi admitido na Universidade de
Viena e, mais tarde, emigrou para os Estados Unidos.
Uma vez em Nova York, Wald fez parte, durante a Segunda
Guerra, do Grupo de Pesquisa Estatstica (SRG, na sigla em ingls),
um programa sigiloso que mobilizava o poderio dos estatsticos para o
esforo de guerra algo semelhante ao Projeto Manhattan, exceto
porque as armas desenvolvidas eram equaes, e no explosivos.
Wald e os furos de bala
O talento matemtico ali disponvel correspondia gravidade
da tarefa. Nas palavras de W. Allen Wallis, diretor do SRG, foi o mais
extraordinrio grupo de estatsticos j organizado, levando em conta
tanto a quantidade quanto a qualidade. Frederick Mosteller, que mais
tarde fundaria o Departamento de Estatstica de Harvard, estava l.
Como tambm Leonard Jimmie Savage, o pioneiro da teoria da
deciso. Norbert Wiener, matemtico do Instituto Tecnolgico de
Massachusetts e criador da ciberntica, dava uma passada por ali de
tempos em tempos. A esse grupo se juntava Milton Friedman, futuro
ganhador do Nobel de Economia, que se tornava assim a quarta
pessoa mais inteligente na sala.
O mais inteligente era Wald. Um dia, os matemticos
receberam uma questo dos militares. Eles queriam blindar seus
avies contra os caas inimigos. Mas a blindagem tornava as
aeronaves mais pesadas, e avies mais pesados so mais difceis de
manobrar e usam mais combustvel. Blindar demais os avies um
problema; blindar de menos, tambm.
Em algum ponto intermedirio h uma situao ideal. Os
militares foram ao SRG com alguns dados que julgaram teis. Quando
os avies voltavam de suas misses, estavam cobertos de furos de

balas. Mas os danos no eram distribudos uniformemente. Havia

muitos furos na fuselagem e quase nenhum no motor. Parecia fazer
sentido, portanto, blindar mais a fuselagem. Ser?
A blindagem, segundo Wald, no deveria ir aonde os furos de
bala estavam, mas aonde os furos no estavam. A grande sacada foi
simplesmente perguntar: onde estavam os furos de bala que
faltavam? Eles estavam nos avies que faltavam. A razo de os avies
voltarem com poucos pontos atingidos no motor era que os muito
atingidos no motor simplesmente no voltavam.
A blindagem, para Wald, deveria ser feita nas partes onde no
havia furos. Suas recomendaes foram rapidamente materializadas.
Uma coisa que os militares compreendem bem que os pases no
vencem guerras somente sendo mais corajosos do que o outro lado.
Os vencedores, em geral, so os caras que tm 5% menos
avies derrubados, ou que utilizam 5% menos combustvel, ou que
nutrem sua infantaria 5% mais com 95% do custo. Esse no o tipo
de coisa que figura nos filmes de guerra, mas o que constitui a
prpria guerra. E h matemtica em cada passo do caminho.
Por que Wald viu o que os oficiais, que tinham conhecimento e
compreenso muito mais vastos dos combates areos, no
conseguiram? Tudo volta para seus hbitos matemticos. Um
matemtico sempre pergunta: Quais so as premissas? Elas se
justificam? Essa maneira de pensar pode parecer irritante, mas ,
sem dvida, muito produtiva.
Os oficiais tinham uma premissa involuntria: os avies que
voltavam eram uma amostra aleatria de todos. Para um matemtico,
a estrutura subjacente ao problema do furo de bala um fenmeno
chamado de vis de sobrevivncia, que sempre ressurge em
variados contextos. Uma vez que se tenha familiaridade com ele,
como Wald tinha, possvel perceb-lo facilmente onde quer que ele
se esconda, at na avaliao de investimentos.
A anlise de fundos de investimento uma rea em que
ningum quer estar nem um pouquinho errado. Uma variao de um
ponto percentual pode ser a diferena entre uma boa alternativa e
uma roubada. A empresa de anlise de investimentos americana
Morningstar criou uma categoria de fundos chamada Large Blend
aqueles que aplicam em aes de grandes empresas da bolsa
americana.

De acordo com seus clculos, esses fundos cresceram, em

mdia, 178,4% de 1995 a 2004 quase 11% ao ano. Um timo
investimento para os padres americanos, no? No exatamente. Um
estudo de 2006, feito pela gestora Savant Capital, lanou luz sobre
esses nmeros.
Para chegar ao resultado, a Morningstar pegou todos os fundos
classificados como Large Blend e viu quanto cresceram no prazo de
dez anos. Mas esqueceu uma coisa: os fundos que no estavam ali.
Fundos no existem para sempre. Alguns florescem, outros morrem.
Os que morrem, de forma geral, so aqueles que no do dinheiro.
Logo, julgar o desempenho de uma categoria de fundos por
uma dcada a partir daqueles que ainda existem ao fim dos dez anos
como contar os furos de bala nos avies que retornam. Se os fundos
mortos fossem includos no clculo, a taxa de retorno cairia para
134,5%, mdia anual inferior a 9%. O tamanho do efeito de
sobrevivncia pode ter surpreendido os investidores, mas
provavelmente no teria causado surpresa a Abraham Wald.
Jordan Ellenberg professor de matemtica na Universidade
de Wisconsin.

Voc est satisfeito com as suas conquistas?

No?
O que voc tem feito para mudar?
Nada?
Se nada, ento t timo do jeito que est, no ?
No?
Ento por que voc no faz nada para mudar?
Por que no sabe o que fazer?
Se voc no est buscando a mudana com apetite e com um enorme senso de urgncia
porque est conformado como est e a verdade que de fato no quer mudar.
No gostou do que eu disse?
Acha que no bem assim, no ?
Fugir da verdade e muito comum por somente querer ouvir o que cmodo para os
ouvidos.
Enquanto voc t arrumando desculpas para justificar a sua estagnao, t cheio de
gente, muitos em condies mais desfavorveis que a sua, fazendo acontecer.

ACORDA!

Flvio Augusto