Cul 2 C 3

Jorge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 2, Universal, Miami 1990
CAPITULO III
EL NEGRO LIBRE: 1886-1912
La conformidad de castas entre

s, ser un problema poltico de la
mayor importancia hasta que llegue el tiempo en que una sabia legislacin consiga calmar los odios
inveterados, concediendo mayor
igualdad de derechos a las clases
oprimidas.
BARN DE HUMBOLDT
Una vez consumada la abolicin de la esclavitud, todos los cambios

econmicos, sociales y polticos que venan producindose en Cuba
desde la terminacin de la Guerra Grande se aceleran extraordinariamente. La industria bsica del pas se transforma por completo.
El central sustituye al ingenio. La produccin industrial se separa
de la agrcola. Aparece y se consolida el colonato. Del trabajo
esclavo se pasa al asalariado. Y el capital norteamericano penetra
la economa cubana inicindola en los caminos de la monoproduccin y el latifundismo. La vieja oligarqua de los hacendados esclavistas desaparece. Una nueva lite, estrechamente ligada al coloso
del Norte, ocupa su lugar. Contina la lucha por la independencia
y, al fin, Espaa es expulsada de Cuba tras cuatro siglos de dominio. Se funda la Repblica, aunque su soberana se ve mediatizada.
Y, como es natural, el destino de las masas negras, desde 1886
nominalmente libres, resulta profundamente afectado por estas
mudanzas revolucionarias y sus inevitables ramificaciones.
Del Patronato al rgimen del salario
La Cuba en que el negro estrena su libertad es como se desprende del prrafo anterior una tierra convulsa, sometida a una
crisis multidimensional, total, absoluta. No hay sector de la vida
pblica o privada que logre escapar de ella. En la economa, cae
todo un sistema productivo y, en su lugar, se instala otro. Se abre el
segundo gran captulo de la revolucin industrial y tecnolgica en
la Isla. Un ndice claro de esa transformacin se resume en unas
pocas cifras. El promedio de la produccin anual de azcar de 1885
a 1890 fue de 647.000 toneladas. En el quinquenio de 1891 a 1895
ese promedio pas de las 900.000 toneladas. En 1892 se realiza la
primera zafra de un milln de toneladas. Ahora bien, al aumento de
la produccin acompaa un dramtico descenso en el nmero de
237
ingenios envueltos en las zafras. En 1877 eran 1.191. En 1890

funcionaban 850. Y la crisis de la Guerra de Independencia acelera
el cambio. En 1899 quedaban 207 ingenios. En 1903 slo molieron
171 aunque la zafra ese ao se elev a 1.000.265 toneladas. Al
proceso de concentracin contribuyen, entre otros factores, la competencia del azcar de remolacha en Europa y la creacin en
Estados Unidos del sugar trust (American Sugar Refining Co.)
que forzaron la cada de los precios y slo permitieron sobrevivir a
las unidades ms eficientes. En vez de un nmero considerable de
fbricas manejadas por unos centenares de esclavos, al fin quedan
nada ms en pie unas pocas, operadas por miles de trabajadores
libres cada una.
Otros factores ayudan tambin a los cambios. Uno de los ms
importantes fue el abaratamiento de la produccin de acero, tras la
introduccin del proceso Bessemer. En Norteamrica que por
entonces sobrepasa a la Gran Bretaa se pas del milln de
toneladas hacia 1880. Y el precio de los rales baj de $1.66 la libra
en 1867 a $0.30 la libra y an menos en la dcada del 80. Resultado:
podan construirse ferrocarriles por una quinta parte de lo que
costaban diez aos antes. Y por eso en Cuba, en la dcada del 80,
proliferaron las redes ferroviarias privadas dentro de las plantaciones para el traslado de las caas al ingenio desde distancias
mucho mayores y con mucha ms rapidez y eficiencia que en
tiempos anteriores^. Como consecuencia, el rea abastecedora de
materia prima de cada unidad industrial creci notablemente. Y
fue preciso mejorar el proceso tcnico de produccin para hacerle
frente a ese aumento. Para ello se introdujeron numerosos cambios
tcnicos: equipos con dos molinos de tres mazas para sacar ms
guarapo, quemadores de bagazo verde para aprovechar la totalidad
del combustible caero, el uso de superfosfatos para clarificar el
guarapo y las mieles, el empleo de sacos para empacar el azcar
sustituyendo las costosas y antiqusimas cajas de madera, etc. A
veces esas innovaciones se agregaban a ingenios ya establecidos.
Otras se articulaban en nuevos centrales, construidos a la moderna de arriba a abajo y, adems, bajo la presin de la industria
refinadora norteamericana, se trasforma la naturaleza del producto final. Mientras el propsito tradicional de los hacendados cubanos, desde principios del siglo XIX hasta entonces haba sido producir un azcar cada vez ms blanco, es decir, ms apto para el
1. En 1895 las lneas privadas y semiprivadas de ferrocarril sumaban en
Cuba ms de 500 millas. Las de ferrocarril pbco llegaban a 800 millas.
238
consumo directo, por ese entonces Cuba se especializa fundamentalmente en la produccin de azcar crudo, que era lo que demandaba la American Sugar Refining Company. La cada en los precios
del azcar a partir de 1884 ayud a acelerar el proceso general de
innovacin tecnolgica, pues nicamente los productores ms eficientes podan hacerle frente a la crisis. Entre 1884 y 1890 se
construyen 13 enormes centrales, mientras numerosos pequeos
ingenios quiebran y desaparecen.
A las transformaciones industriales se agregan las agrcolas. En
la lucha por la existencia, muchos ingenios pequeos en vez de
moler sus caas las venden a los ingenios mayores, a los centrales.
La vieja aristocracia criolla, terrateniente e industrial a la vez, se
arruina en gran parte. Y una nueva clase capitalista industrial y
financiera en buena medida extranjera ocupa su lugar en la
cima del podero econmico cubano. Sobreviene una suerte de especializacin, una divisin del trabajo en el sector azucarero: la
industria va separndose de la agricultura. En 1887 ya casi un 40%
de la zafra se produce bajo el sistema del colonato. A la vuelta del
siglo, la separacin entre los dos sectores se ha consumado.^ Ha
surgido una nueva capa de productores agrarios, los colonos caeros, estrechamente sometidos al podero econmico de las grandes
empresas industriales del azcar. Segn Ramiro Guerra, los primeros colonos gozaron de una relativa independencia econmica.
Pero Rebeca'Scott sostiene que un estudio detenido y detallado de
la contabilidad que llevaban los ingenios en sus libros sugiere,
desde el comienzo, una realidad muy distinta. Los colonos, en gran
nmero de casos, rpidamente cayeron en una situacin de dependencia: siempre estaban en deuda con el ingenio y la tienda del
mismo. El gran sueo del Conde de Pozos Dulces pronto adquiri
ribetes de pesadilla para muchos miembros de este nuevo sector de
la vida econmica nacional.^ De todos modos, las colonias caeras
continuaron aumentando en nmero e importancia porque, en ltimo trmino, facilitaban la movilizacin tanto del capital como de la
fuerza de trabajo existentes y utilizables en el momento. Adems,
la expansin de la red ferroviaria a que hemos hecho referencia
sobre todo la de va estrecha facilitaba la comunicacin rpida
del ingenio con tierras antes muy distantes. Pero el nmero de
2. Eso no quiere
^_.-. decir que los centrales no poseyesen tierras y produjesen
caa. Lo
o importante es que la mayor parte de la materia prima proceda del
colonato.
3.
3.
Scott (1982), p. 456, nota 23.
239
colonos negros era por aquel entonces insignificante. En general, el

colonato era predominantemente blanco. En 1899 los colonos azucareros de color (ya propietarios, ya arrendatarios) slo cultivaron un 4.5% de la caa molida por los centrales en ese ao.
Entre 1878 y 1902 las inversiones norteamericanas devienen el
principal, si no el nico, instrumento financiero del pas. Y el
mercado norteo domina totalmente el trfico comercial con Cuba.
En 1886 el 94% de los azcares cubanos se vende en los Estados
Unidos. El 28 de diciembre de ese ao, el cnsul Ramn O. Williams
le escribe al State Department desde La Habana: La Isla depende
ahora completamente del mercado de los Estados Unidos para la
venta del azcar y sus subproductos. Del mismo modo, la existencia
de las plantaciones azucareras, los ferrocarriles que se usan para
transportar lo que las plantaciones producen hasta los puertos de
embarque, el comercio de importacin y exportacin basado en esa
produccin (tanto en lo agrcola como en lo mecnico), los almacenes, los muelles, las embarcaciones y tambin los estibadores, los
agentes comerciales y financieros, losbanqueros, los empleados, los
propietarios de bienes races, los comerciantes de todo tipo, los
tenedores de la deuda pblica: todo est ahora directamente
relacionado con el mercado de los Estados Unidos....* En 1895 las
inversiones norteamericanas en Guba eran de unos 50 millones de
dlares. La invasin de capitales, a partir de la derrota de Espaa y
del comienzo de la Primera, Intervencin, se acelera. La reconstruccin de la economa cubana, gracias a los manejos del general
Wood, vino a depender no slo del mercado sino del capital de los
Estados Unidos.^. En 1899 se organiz la Cuban-American Sugar
Co., que erigi en Oriente el gigantesco central Chaparra y restaur
el Tinguaro en Matanzas. En 1901, la United Fruit Co. adquiri
200.000 acres de tierra alrededor de la baha de ipe. En ese mismo
ao el central Constancia, de Las Villas, pas a manos norteas. Y
otras compaas estadounidenses compraron terrenos que desarrollaron ms tarde. En 1902 haba en Cuba 55 centrales norteamericanos, qu produjeron el 40% de la zafira azucarera de ese ao. Y
la proporcin fie creciendo paso a paso, inexorablemente. La dependencia colonial haba cambiado de signo. La metrpoli se haba
trasladado de Europa a Amrica. . -.
" ,
Pareja a esta revolucin econmica se produce otra demogrfica.
Los reajustes cuantitativos enJa poblacin negra, inducidos por la
4.
5.
Cit. por Prez (1983), pp. 28-29.

Prez (1983), pp. 356 y ss.
240
supresin de la trata y la abolicin de la esclavitud, se hicieron

sentir intensamente entre 1861 y 1887 y se reflejan claramente en
los censos de esos dos aos. Sin embargo, diez aos ms tarde,
hacia fines de siglo, el proceso de crecimiento de la poblacin negra
prcticamente haba vuelto a estabilizarse. Y ahora se deba al
crecimiento natural interno y no a la inmigracin forzada. Entre
1861 y 1887 el descenso numrico de la llamada clase de color fue
de un 12.3% (un 6.3% entre las mujeres y un 17.2% entre los
hombres). Pero las cifras de 1887 y las de 1899 eran casi las
mismas. A pesar de las prdidas de la Guerra de Independencia y
de la reconcentracin, que afectaron sobre todo a la gente de color,
este sector de la poblacin cubana se elevaba a 520.400 personas en
1899: slo 8.398 menos que en 1887. Y, desde entonces, continuara
creciendo de modo sostenido a todo lo largo del perodo republicano.^ En la era transicional que en este acpite estudiamos, los
cambios no son slo numricos sino estructurales y afectan a todos
los niveles de la sociedad, aunque, desde luego, mucho ms intensamente a los negros y mulatos. Una de las causas fundamentales
reside en el trnsito del patronato, creado por la ley abolicionista, al
rgimen del salario que lo sustituy.
Obviamente a los esclavos recin liberados se les presentaban
dos claras opciones. Podan permanecer en los lugares donde haban laborado como siervos. O podan abandonarlos, trasladndose
a otros. Resulta imposible determinar con exactitud cuntos adoptaron cada uno de estos caminos^n los ingenios azucareros, donde
resida gran parte de la poblacin negra. Pero no cabe duda alguna
de que un nmero considerable de ellos continu trabajando en la
misma plantacin, realizando las mismas tareas y ocupando los
mismos barracones o los mismos bohos, aunque desde luego bajo
circunstancias distintas en muchos aspectos a las que antes prevalecan. En los barracones, por ejemplo, desaparecieron las talanqueras, l a s r e j a s . l o s p e r r o s d e p r e s a y los vigilantes, a la vez que se
abrieron ventanas para dar acceso al aire y a la luz. La rutina
laboral no se modific en lo agrario pero s en lo industrial, debido a
la introduccin de nuevas tcnicas. Y aunque todava las jornadas
eran largas y agotadoras, comienzan a reducirse, en parte gracias a
esos progresos tecnolgicos. Pronto habra ingenios con slo trece y
hasta doce horas diarias de labor. Aunque existen testimonios de
que, por muchos aos, innumerables colonias comenzaban el tra6. Kiple (1976), pp. 72-77. Otra prueba de que la superexplotacin del esclavo
azucarero en la era plantacional reduca su reproduccin biolgica natural.
241
bajo a las dos de la maana, lo interrumpan a las once y lo

recomenzaban a la una hasta las seis de la tarde. Un total de 14
horas.^ Un factor que tenda a atar al esclavo al sitio en que lo haba
encontrado la emancipacin era la posibilidad de transformar sus
conucos en aparceras. En algunos ingenios los libertos reciban sus
salarios durante la zafra pero cultivaban adems un pedazo de
tierra del dueo, entregndole a ste parte de su cosecha. No
faltaron los que se dedicaron exclusivamente a una economa de
autosubsistencia, a niveles bastante bajos de vida. Y otros que
permanecieron en los palenques, aunque ahora sin tener que hacerle frente a los rancheadores. De todos modos, es indudable que
en Cuba, despus de la abolicin, no se produjo el sistema clsico de
campesino re-constituido (reconstituted peasantry) tpico de otras
islas del Caribe.^
De todos estos cambios, el ms significativo es, sin duda, la
libertad con que los ex-esclavos azucareros comienzan a hacer uso
de su acrecentado tiempo libre. Aun los ms conservadores pronto
adquieren la costumbre de trasladarse con relativa frecuencia a los
pueblos cercanos para participar de fiestas, procesiones, bailes y
otras diversiones, aun a costa de perder algunos das de trabajo... y
de salario. Las quejas de los patronos a este respecto son constantes
en este perodo. En Sancti Spritus, por ejemplo, la prensa se
quejaba por entonces de que los trabajadores abandonasen las
plantaciones para tomar parte en las parrandas del pueblo, donde
se afirmaba los negros se mezclaban con los blancos.^ En septiembre de 1888, \a Revista de Agricultura se haca eco del problema en un artculo titulado Las fiestas en los campos. All se
protestaba contra el nmero excesivo de das festivos durante la
poca de la zafra, ocasiones que los trabajadores aprovechaban
para trasladarse a las poblaciones vecinas en busca de diversin.
Oh la nostalgia de los antiguos esclavistas ante la independencia
con que los antiguos siervos estrenaban su libertad!^". El espritu
de indocilidad que demostraban los nuevos hombres libres preocupaba a la clase dirigente en todas partes. La Fraternidad de Sancti
Spititus, en agosto de 1890; censura el exagerado concepto de la
propia personalidad que haba surgido tras la emancipacin. Y
recomendaba que era preciso armonizarlo con la subordinacin a
7.
8.
9.
10.
Le Riverend (1965), p. 8.
Scott (1985), p. 244.
Scott (1982), pp. 321-322.
Revista de Agricultura, 1888, nimero 8, p. 385.
242
los intereses generales. Pero los negros libres seguan prestando

odos sordos a estos consejos. Y con sus diversiones fuera del
ingenio hacan una afirmacin ms del sentimiento de autonoma
personal que su nuevo status social les permita ejercitar... aunque
los intereses generales (que para ellos eran, en realidad, los de
sus ex-amos) sufrieran menoscabo. Los patronos hicieron todo lo
posible por limitar l movilidad de su fuerza de trabajo, amarrndola al lugar donde operaba mediante el nuevo sistema de las
cantinas o tiendas, donde los obreros se vean obligados a comprar a crdito, a base de fichas, o vales, o cuentas de nunca
acabar. Pero jams pudieron limitar, como antes, los contactos de la
masa laboral de los ingenios con otros sectores de la poblacin.
No todos los ex-esclavos permanecieron en sus antiguos ingenios
o fincas. Un nmero indeterminado pero sustancial de ellos optaron
por la segunda posibilidad que mencionamos arriba: abandonaron
las plantaciones en busca de nueva vida en lugares que consideraban ms propicios. Los cambios que coetneamente se producan en
la industria azucarera estimulaban esta movilidad. En los ingenios
y las colonias caeras aparecen por esa poca los obreros independientes, transitorios y transentes que preferan trabajar por contratas para poder irse a otro lugar una vez que stas terminaban:
gente en movimiento, que slo se asentaba cuando obtena condiciones muy favorables de empleo, de trato y de salario. Las cifras de
los censos permiten determinar por lo menos los perfiles de esa
vigorosa migracin interna. En sentido general, el centro geogrfico de la poblacin de la Isla se va trasladando hacia el este. Pero
este fenmeno resulta aun ms evidente para la poblacin de
color. Matanzas centro de la produccin azucarera en la era
plantacional resulta la provincia ms afectada. Entre 1877 y
1899 perdi un 17% de su poblacin blanca y un 32% de su poblacin negra y mulata. Mientras tanto, la provincia de Santiago de
Cuba (Oriente) aument su poblacin blanca en un 14% y la de
color en un 29%. La provincia de La Habana permaneci estable
durante el perodo emancipatorio: la poblacin de color disminuy en las reas rurales pero aument en la ciudad. En 1877 residan
en el permetro urbano de la capital 46.959 personas de color. En
1887 esa cifra suba a 54.356 y en 1899 a 64.814. Estos datos
evidencian: 1) un cuantioso desplazamiento de los ex-esclavos de
las reas rurales en que vivan hacia otras, a veces muy distantes, y
2) un movimiento limitado de la poblacin de color hacia los
centros urbanos, particularmente hacia la ciudad de La Habana,
que en el ao 1877 contaba con la dcima parte de los negros y
243
mulatos de Cuba, proporcin que subira a un trece por ciento en

1899.
En un Informe de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas,
redactado por Rafael Cowley en 1877, se hace constar que gran
nmero de libertos se haban trasladado a los pueblos en busca de
la vida social que no podan hallar en las plantaciones. Muchas
veces las mujeres residan permanentemente en las ciudades, trabajando como domsticas o dedicadas al cuidado de la prole, mientras sus esposos o compaeros laboraban en los campos de caa de
algn ingenio vecino. Esa era la razn por la que estos hombres
preferan emplearse en los ingenios situados cerca de los centros
urbanos, aun cuando esto conllevara una disminucin en los salarios." Idntica observacin hace Robert P. Porter: La mayor parte
de los trabajadores escribe, si tienen familia, cuando se les
paga se van por un da o da y medio (a los pueblos cercanos) a
llevarles dinero a los suyos, regresando despus, a sus labores."^^
Este y otros testimonios parecidos destruyen el criterio de algunos
investigadores segn el cual los esclavos carecan de todo concepto
de vida familiar y la abolicin haba contribuido aun ms a
desintegrar la familia negra. Los hechos prueban que infinidad de
libertos perpetuaron u organizaron sus relaciones familiares,
adaptndolas a la nueva situacin social que los envolva. Tal vez
muchas de esas uniones no eran legales ni estaban santificadas por
la Iglesia, pero tenan un carcter de permanencia y solidez mucho
ms acentuado del que algunos han querido concederles. La fuerza
de los vnculos familiares entre los esclavos est demostrada,- desde
mucho antes de la abolicin, por los esfuerzos y sacrificios heroicos
realizados por miles de ellos para comprar la libertad de sus hijos,
sus padres, sus esposas o esposos. Cierto que un nmero considerable
de ex-esclavos estaban decidiendo con sus pies dejar atrs el
trgico escenario de su duro pasado para buscar nuevas perspectivas
en otras partes del pas. La abolicin de la esclavitud ya lo
dijimos^ cambi la composicin tnica de muchas regiones de la
Isla (e inici de paso toda una serie de fermentaciones culturales
de que nos ocuparemos ms adelante) pero no todos los libertos
migratorios eran como el Esteban Montejo de Miguel Barnet.
Muchsimos se trasladaban con sus familias. O las mandaban a
buscar tan pronto conseguan trabajo estable. La tesis de la
deculturacin total, a veces sin proponrselo, deshumaniza al
11. AHN, Ultramar, leg. 280, exp. 610.
12. Porter(1899), p. 268.
244
negro cubano. Es una teora exagerada. Y, por lo tanto, falsa.

A los cambios demogrficos sealados hay que agregar otro de
gran importancia: la entrada en Cuba, por esta poca, de un considerable nmero de inmigrantes espaoles, sobre todo canarios y
gallegos. Aparte de los soldados que decidan quedarse en Cuba
una vez licenciados, comenzaron a asentarse en la Isla grandes
masas de peninsulares, ya con sus familias (los menos), ya individualmente (varones solteros, los ms). Esta inmigracin fue estimulada vigorosamente tanto por los hacendados como por el gobierno metropolitano, por varias razones. Primero, por puro prejuicio racial: haba que blanquear el pas. Adems, por inters
poltico: mientras ms espaoles vinieran a Cuba, ms se fortaleca
la causa de la Madre Patria en la conmocionada provincia ultramarina. Y, en fin, por inters econmico: el aumento numrico de la
mano de obra se traduca en una reduccin y depreciacin de los
salarios. Se calcula que de 1882 a 1894 cerca de 250.000 espaoles
entraron en Cuba como inmigrantes. Y, aunque muchos de ellos
regresaban a la pennsula al cabo de un tiempo, el promedio de
retencin anual era de ms de 7.000. Entre 1889 y 1894 hubo un
influjo neto de casi 60.000 espaoles. Gran parte de esta inmigracin se dedic al trabajo azucarero, tanto industrial como agrcola.
Para citar un ejemplo: en el central Soledad, segn el testimonio de
su administrador L. F. Hughes, la poblacin laboral, que alcanzaba
la cifra de 1.600, se distribua as: 150 o 200 asiticos y unos pocos
cubanos blancos, formando el resto negros y espaoles, los primeros
en ligera mayora. Los blancos trabajaban como estibadores pero
tambin lo hacan en los campos de caa. Esta heterogeneidad
laboral est muy lejos de la slida composicin homognea de la
poca plantacional. Algunos patronos cubanos pensaron que una
vez abolida la esclavitud, se establecera una especie de apartheid
entre los trabajadores blancos y los de color. Segn Rebecca Scott
el hecho no se produjo, pues contra esta segregacin actuaban
varios factores. En primer lugar, muchos de los inmigrantes espaoles eran trabajadores agrcolas, especialmente importados para
realizar las labores del campo. Y, adems, algunos libertos posean
pericias que podan utilizarse en los ingenios, particularmente si
permanecan residiendo en ellos aos tras aos. Las distinciones
raciales existan pero las interacciones no podan evitarse.
El cambio demogrfico en los ingenios era notable. Y con el
tiempo tendi a acentuarse. Eliminada la condicin servil del trabajo en la industria azucarera y el desprecio que sentan por l los
hombres libres, miles de cubanos blancos fueron incorporndose a
245
las labores de la zafra para ganarse la vida. As lo testifica Edwin

Atkins, propietario del central Soledad, en sus Reminiscencias.
Despus de referirse a la inmigracin peninsular afirma que un
nmero creciente de nativos blancos, siguiendo el ejemplo de (los
espaoles), trabajaban con los negros en los campos." El valor
transculturativo e integrador de los contactos que esta nueva realidad demogrfica inevitablemente provocaba es evidente. Destruida
la vieja estructura tnica del trabajo en la plantacin, una nueva
frmula racial se impone entre los trabajadores de los ingenios y las
colonias de caa. Y el intercambio entre los diversos sectores y
colores se impona tambin. Eso no quiere decir, desde luego, que
los prejuicios desaparecieran. Hasta en la calidad de la comida que
reciban las cuadrillas en las nuevas colonias caeras se refleja el
factor racial. El cnsul norteamericano de Cienfuegos escriba durante este perodo transicional que el propietario de una de las
plantaciones ms grandes de la regin gastaba 22 centavos diarios
en la alimentacin de los trabajadores blancos y 16 centavos diarios
en la de los negros. Estas distinciones pigmentocrticas se aplicaban, adems, en las viviendas y otras formas del trato.
Pero, en definitiva, lo que ocurre en esta poca es la completa
aniquilacin de las antiguas comunidades cerradas y tnicamente
uniformes que constituan el ncleo bsico de la poblacin de los
ingenios durante la era plantacional. Ahora el negro tpico no va a
ser un esclavo en una fbrica de azcar, viviendo casi totalmente
aislado de los blancos entre gente de su mismo color. Ahora, aquellos libertos que deciden permanecer en las plantaciones y en las
colonias caeras, comienzan a trabajar al lado de los obreros blancos, espaoles o criollos, tanto en \os bateyes como en los cortes.
Aquellos que abandonaban sus antiguos centros de labor establecan numerosos contactos inter-raciales en el trnsito a su nuevo
destino. Y ya fuese en las ciudades y los pueblos, ya en la nueva
plantacin o colonia donde se asentaban se vean rodeados de
gentes de otras razas y procedencias. Si antes su contacto externo
ms fuerte era con frica (a travs de la trata), ahora era con la
cultura hispnica y con la criolla de los gallegos, los canarios y los
cubanos blancos que trabajaban cerca de ellos. De ese modo tiende
a producirse un acelerado proceso de aculturazacin entre las masas negras, pero a la vez una penetracin ms intensa de lo
negro en la cultura blanca, tanto en los campos como en las ciudades, sobre todo en las ms importantes como La Habana y Santiago
13. Atkins (1926), p. 39. El nfasis es nuestro.
246
de Cuba. Los intercambios entre negros procedentes de diversas

regiones conducen tambin a la homogeneizacin. Es probable, por
ejemplo, que este trasiego de la poblacin negra contribuyese a la
notable mezcla de elementos yorubas y congos que caracteriza a las
reglas cruzadas de la religin afro-cubana. Y, adems, todos estos
procesos intercomunicativos que se producan en el seno de la
sociedad insular tendan a favorecer la consolidacin de la nacionalidad cubana, por aquel entonces empeada en afirmarse, definirse y liberarse definitivamente del yugo hispnico. El estudio
detallado de las consecuencias culturales de esta compleja revolucin demogrfica corresponde al tercer volumen de esta obra. Y all
lo encontrar el interesado lector.
Todos estos ajustes se producen en medio de una crisis econmica muy seria, caracterizada, sobre todo, por una cada en el nivel
de los salarios. Los esclavos haban obtenido la libertad. Pero en su
mayora siguieron sumidos en la pobreza: sin tierra que cultivar y,
a veces, sin trabajo con que hacerle frente a sus necesidades ms
perentorias. Louis A. Prez, Jr. h a afirmado que el descenso del
estndar de vida de los esclavos poco despus de la emancipacin
fue tan inmediato como dramtico. Hacia 1888, al completarse la
emancipacin, el desempleo alcanz niveles desesperados. Miles de
trabajadores rurales emigraron en busca de trabajo a las ciudades
ya de por s atestadas, slo para engrosar las filas de los desempleados. La vagancia y la mendicidad devinieron serios problemas
sociales al terminar la dcada.** Es cierto que como dice Rebeca
Scott, refirindose a estas palabras de Prez muchos de los
elementos que comprenden una definicin completa del trmino
estndar de vida son muy diferentes antes y despus de la
esclavitud.*^ Y quizs el nfasis de los adjetivos en el prrafo
citado sea excesivo. Adems, el proceso abolicionista no se produjo
en la misma forma en todas las partes de la Isla: estuvo caracterizado por marcadas variaciones regionales que hacen muy riesgosa
t(da generalizacin amplia y concluyente. Pero la verdad es que en
muchos casos, a pesar de su nueva posicin legal, los ex esclavos
azucareros (obligados a mantenerse a s mismos en el tiempo muerto, y sin ahorros a que recurrir dado el bajo nivel de salarios en una
poca de depresin econmica) cuando no disponan de un conuco
que cultivar, sufrieron en muchos lugares del pas los males sea-
14. Prez (1983), p. 23.

15. Scott (1985), p. 282, nota.
247
lados por el profesor Prez. En medio de todas estas aflicciones la

poblacin de color tuvo que desarrollar adecuados ajustes internos entre la antigua masa de negros y mulatos libres y el aluvin de
los esclavos recin liberados (lo que, por cierto, no se produjo
fcilmente). Y, adems, se vio obligada a buscar nuevas frmulas
organizativas para resolver sus nuevos problemas, sobre todo para
luchar por los derechos civiles y polticos que la sociedad colonial se
negaba a concederle. Aqu como vamos a verlo en seguida
coincidieron (y por fin se fundieron) los intereses de los cubanos
blancos que deseaban la independencia y la democracia con los
intereses de los cubanos negros y mulatos que a esos dos anhelos
polticos agregaron otro social: el de la igualdad absoluta entre
todos los sectores raciales del pas.
Es importante sealar que, pese a la conmociones indicadas, el
trnsito de la esclavitud al rgimen del salario se produjo en Cuba
con un mnimo relativo de trastornos. En algunos lugares los
patrocinados tuvieron que amotinarse para reclamar sus derechos,
cuando stos no se les concedan por la va legal. Adems, all donde
persistan los tradicionales mtodos de maltrato, los esclavos sencillamente abandonaban la plantacin, creando vacos laborales.
Pero el catastrfico caos econmico y social que vaticinaron, los
voceros del antiabolicionismo nunca se produjo. Debe tenerse en
cuenta que el proceso emancipatorio coincide en la Isla con dos
fenmenos importantes: 1) con la segunda fase de la revolucin
industrial azucarera a que ya hemos hecho referencia, que tenda a
aliviar en alguna medida la demanda de brazos; y 2) con la crisis
internacional de los precios del dulce que reduca las cuotas de
produccin que se auto-asignaban los ingenios y tambin disminua
ja presin sobre el mercado laboral. Es cierto que muchos hacendados hablaron por aquel entonces de una escasez de brazos. Pero
esto debe atribuirse al deseo de una abundancia excesiva de mano
"de obra como modo de abaratarla. Algunos propietarios de ingenios
pequeos segn testimonio que recoge Porter; carecan de los
medios para emplear a todos los trabajadores que les ofrecan sus
servicios.'^ Lo que ciertamente no indica en modo alguno esa
supuesta 5<escasez de brazos. Como tampoco lo refleja la existencia
en las ciudades y en los.campos'de un nmero considerable de
desempleados. Las estadsticas azucareras ponen al desnudo el
ritmo estable de la produccin en los aos del gran ajuste, sntoma indiscutible de una transicin bastante equilibrada:
16. Porter(1899), p. 66.
248
PRODUCCIN AZUCARERA DE CUBA DE 1880 A 1891

(En toneladas mtricas)
1880
1881
1882
1883
1884
1885
618.654
580.894
620.565
601.426
626.477
628.990
1886
1887
1888
1889
1890
1891
657.290
707.442
662.758
569.363
636.239
807.742
El negro libre en la etapa final de la Colonia

Durante la era plantacional, dos estrategias bsicas de adaptacin predominaban en los sectores negros y mulatos de la poblacin
cubana. En.su inmensa mayora, los libres se orientaban hacia la
asimilacin con la cultura del'superestrato. Para ellos ese era el
nico camino que poda sacarlos del bajo fondo social en que la
situacin colonial los haba hundido. Un hombre como Gabriel de la
Concepcin Valds, Plcido, por ejemplo, que jams reneg de su
condicin de mulato y que con gran rigor fustig en su poesa a
aquellos de los suyos que pretendan pasar por blancos, culturalmente perteneca, con exclusividad absoluta, al complejo cultural
hispano-cubano o, si se quiere, al polo euro-cubano de que hablamos en la Introduccin al tomo I. En su produccin literaria, la
influencia africana nunca pas de los niveles que sta alcanza en
los estratos superiores de la poblacin criolla. O dicho de otro modo:
Plcido era todo lo africano que poda serlo cualquier cubano blanco
culto de su poca. Ni un pice ms. El ritmo vital de su poesa no le
llegaba de los tambores del continente negro, sino de la lrica
europea de Garcilaso, Gngora y Lope de Vega, tamizada desde
luegopor la preceptiva de sus modelos americanos blancos, sobre
todo Domingo Delmonte y Jos Mara Heredia.
Los negros esclavos, especialmente en las plantaciones, pero
tambin en las ciudades, trataron en cambio de adaptarse al
medio hostil que los rodeaba, utilizando una estrategia distinta y
hasta opuesta: reafirmando y subrayando la cultura del sub-estrato,
manteniendo vivas, en todo lo posible, sus ancestrales races africanas. Tal vez la palabra estrategia no sea aqu la ms adecuada.
249
Porque no se trataba de un proceso consciente y deliberado de

retencin, sino ms bien de una respuesta instintiva, maquinal,
involuntaria, aunque de todos modos muy efectiva, de autoafirmacin. Estos afrocubanos sobre todo los recin llegados slo se
rendan ante las presiones aculturativas del mundo blanco cuando
no les quedaba ms remedio. Respondan, desde la salida hasta la
puesta del sol, al chasquido del ltigo o a la voz de mando de sus
amos, sus mayorales y contramayorales. Pero en las escasas horas
nocturnas que les pertenecan, regresaban espiritualmente a la
tierra perdida, la recordaban en sus mitos, sus proverbios y sus
ritos, la reproducan como les era dable en las jerarquas de sus
cabildos, resucitaban su espritu invencible con el ritmo poderoso
de sus tambores ancestrales. La prohibicin de los tambores en las
plantaciones norteamericanas result culturalmente en toda una
cruel mutilacin. Pero en Cuba sobrevivieron las tumbas y los
cantos y bailes rituales donde residan las esencias ms puras del
alma africana. Todo conspiraba en la Isla para mantener en pie
esta postura antiasimilista. El amo criollo no quera que el esclavo
estudiase y aprendiese para que no se le soliviantase ms de la
cuenta y se rebelase con ms frecuencia. Las autoridades espaolas
no estaban tampoco interesadas en aumentar la carga idelgica
ya peligrossima de ese polvorn social y poltico en que se haba
convertido su colonia antillana. Y mientras dur la trata, el contacto directo con gentes recin salidas de frica reforzaba constantemente el ancestro cultural de los negros en esta nueva circunstancia de su vida ultramarina.
La abolicin de la esclavitud, la muerte de la sociedad plantacional, el ejemplo de las nuevas relaciones interraciales establecidas
en el campo mamb durante la Guerra de los Diez Aos, la aceleracin del proceso integrador de la nacionalidad y las dems transformaciones econmicas, polticas y sociales que resumimos en el
acpite anterior, poco a poco fueron anulando esta dualidad de
estrategias adaptativas que haba privado por largusimas dcadas. Las tendencias asimilistas se reforzaron. Las diferenciadoras
fueron debilitndose. Progresivamente liberado del ghetto de los
ingenios, el negro iba estableciendo nuevos lazos sociales a muy
diversos niveles y no senta ya con tanto apremio la necesidad de
una cohesin exclusivista con sus compatriotas de la otra tierra, o
como en Cuba se deca, de su misma nacin. Ahora solicitaban su
atencin nuevas frmulas integradoras. Los que no lo haban hecho
ya anteriormente, se criollizan con relativa rapidez. Una nacin
muy distinta los atrae y los acoge en su seno, una nacin mucho
250
ms amplia que las antiguas de origen tribal y cinico de sus

lugares de precedencia. Los llama la nacionalidad cubana. El afrocubano se cubaniza ms con cada da que pasa. De ah la progresiva
decadencia de la lengua bozal y el fortalecimiento entre ellos del
castellano acriollado. Declinan antiqusimas instituciones. Y comienzan a brotar otras, mejor adaptadas a las novsimas realidades y necesidades de la era post-plantacional y post-Guerra-Grande. La primera vctima de este histrico reajuste asimilativo iba a
ser el cabildo.
No fue slo el cambio de mentalidad entre las masas negras lo
que hizo variar el signo de la aculturacin en Cuba despus de 1878
y 1886, es decir, despus del Zanjn y de la liquidacin de la
esclavitud. Tambin los otros sectores sociales modifican sus actitudes, aunque por razones muy diferentes. Los blancos patriotas
(aun los ms conservadores) se iban convenciendo de que slo
mediante la asimilacin de los elementos bsicos de la cultura
cubana poda el negro integrarse con facilidad a la naciente entidad
nacional. Los negros y mulatos que eran libres desde antes de la
abolicin estimaban indispensable el ascenso rpido de la masa
esclava recin liberada a su propio nivel, para poder seguir juntos
en la bsqueda de una equiparacin con los blancos. Y los espaoles, cada vez ms preocupados por el creciente movimiento independentista intensificaron el cortejo de la poblacin de color con
una serie de medidas reformadoras claramente orientadas a introducir una cua entre los dos sectores tnicos de la poblacin cubana. Todo conspiraba para darle preeminencia a la tendencia asimilista. Y por eso el cabildo, una de las instituciones ms poderosas
en la retencin de elementos africanoides en la vida cultural de los
negros cubanos pronto se vio combatido desde todos los ngulos. As
comenz su declinacin y, en definitiva, su muerte. Slo transformando su estructura y modificando sus objetivos lograron algunos
sobrevivir hasta bien entrada la poca republicana.
Que el gobierno espaol consideraba a los cabildos como centros
potenciales de resistencia separatista queda probado por la insistente prohibicin oficial de que a ellos se incorporasen los hijos
criollos de los negros de nacin como se hizo en 1868 y se reiter en
1877. Esa medida equivala a condenarlos a una muerte lenta, por
va del simple desgaste demogrfico. Para 1882, sin embargo, las
autoridades hispnicas haban llegado a la conclusin de que los
cabildos deban desaparecer del todo lo antes posible. Una Real
Orden de 24 de abril y una disposicin del Gobierno General del 7
de junio de ese ao exigen a estas instituciones, de viejo legaliza251
das, la renovacin anual de sus licencias, estableciendo adems que

se deba sin causar molestias a los negros, ni violentar sus costumbres, y con habilidad y prudencia procurar que aquellas asociaciones vayan perdiendo su actual carcter y se constituyan en
anloga forma que las sociedades de recreo, con arreglo a la legislacin comn.* La poltica gubernamental se diriga ahora hacia
un proceso de desafricanizacin que le cercenase a la vieja institucin sus consagradas formas de intensa solidaridad semitribal. En
su lugar habra simples agregados de individuos sin lazos de mutua
adhesin basados en criterios religiosos tradicionales. Esas asociaciones seran ms fciles de manejar y de penetrar. No se impeda,
pues la mancomunidad, pero se le modificaban sus funciones. El 19
de diciembre de 1884 un bando del Gobierno Civil provincial prohiba en La Habana las reuniones de cabildos de negros de frica
y su circulacin por las calles en Nochebuena y en el Da de Reyes.
Como apunta Femando Ortiz: La saturnal africana pasaba a la
historia. La de 1884 fue la ltima: el 6 de ener de 1885 fue la
primera epifana silenciosa que tuvo Cuba. El 4 de abril de 1888 el
Gobierno Civil prohibi que en lo sucesivo se autorizara ningn
cabildo con el carcter antiguo, sino que deba exigirse su organizacin de acuerdo con la legislacin comn^. Bajo estas presiones,
muchos cabildos dejaron de existir, sobre todo cuando la vieja
generacin no encontr modo de pasarle su bandera a los jvenes.
Otros, para no morir, se transformaron en Sociedades de Socorros
Mutuos, Instruccin y Recreo. Ortiz suministra una lista de los que
todava estaban inscritos en el Grobierno Provincial de La Habana
en 1909. Su nmero se reduca a poco ms de veinte. Sus antiguas
funciones religiosas haban desaparecido, por lo menos en la superficie, convirtindose a veces en subterrneas celebraciones rituales. Y como legado pblico de su existencia slo quedaron las
comparsas, que con el tiempo fueron integrndose con los politnicos carnavales de La Habana, Santiago de Cuba y otras poblaciones del pas.
Con el cambio de los tiempos y d las necesidades, surgen nuevos
instrumentos de transculturacin. En la dcada del ochenta proliferan por toda la Isla las llamadas sociedades de color, gracias a
la relativa libertad de asociacin que Espaa se haba visto obligada a concederle a la opinin pblica insular por ese entonces. Ya,
desde mucho antes, existan algunas. En 1857 el pardo Jos de la
1.
2.
Ortiz (1921), p. 22.

Ortiz (1921), p. 23.
252
Paz Zequeira haba fundado una de ayuda mutua para los negros
libres en el barrio habanero de Monsrrate. Y el ao siguiente otro
pardo, Antonio Moro, estableci otra denominada Nuestra Seora
del Cobre en la parroquia de San Nicols de Bari. Pero slo despus
del Pacto del Zanjn y de la abolicin de la esclavitud la fundacin
de sociedades de ese tipo adquiere el carcter de un autntico
movimiento de masas. Algunas de ellas fueron de corta duracin.
Otras lograron perdurar. Muchas establecieron peridicos y revistas, reforzando as otro fenmeno tpico de la poca: el rpido
crecimiento de la prensa negra, es decir, de publicaciones peridicas fundadas, escritas y sostenidas por y para la gente de color
del pas. A Espaa no se le escap el valor potencial de las sociedades y sus peridicos para influir sobre la opinin poltica de los
negros y m u l a t o s cubanos. Por eso utiliz a Rodolfo FernndezTrava y Blanco de Lagardre, conocido por El Mandinga, para
fundar sociedades de color en Santiago de las Vegas, San Antonio
de los Baos y otros lugares (estas sociedades se titulaban Casinos
Espaoles de la Clase de Color) y tambin para defender la causa
de la metrpoli en La Lealtad en 1880 y La Amrica en 1890, donde
se urga a los negros a apoyar a la Pennsula en su creciente
conflicto con el separatismo.
Las sociedades se multiplicaron a lo largo de la Isla. Pero los
antiguos prejuicios que tradicionalmente haban dividido a la poblacin de color en pardos y morenos (divisin que Espaa
alimentaba con egostas miras polticas) impidieron que estas instituciones funcionaran sobre la base de la unidad social de negros y
mulatos. Aunque la vieja distincin entre ambos subgrupos raciales no era exactamente la misma que la recin nacida entre persona de color y liberto, a veces ambas se correspondan, agravando las diferencias entre los que de antao eran libres y aquellos
que slo recientemente haban escapado de la esclavitud. Todos los
esfuerzos que se realizaron para unir en cada localidad a la totalidad de la clase en una sola sociedad de recreo e instruccin
fracasaron, salvo muy contadas excepciones. En enero de 1878 se
fund u n a de ese tipo en Santiago de Cuba. Un ao ms tarde se
dividi en dos, una para mulatos otra para negros, con motivo de un
baile al que estos ltimos no fueron invitados.^ La proporcin de
familias con matrimonios legalizados era mayor entre los mulatos
que entre los negros, lo que tenda a crear serios problemas de
prestigio social entre ambos grupos. La Antorcha de Trinidad lanz
3.
Bacard (1972), Vol. VI, pp. 327-332.
253
en 1899 una noble cruzada para conseguir la indisoluble unin

de los sexos y, en su alegato al respecto, hizo notar que Santiago de
Cuba y Puerto Prncipe eran las reas donde el matrimonio legalizado era ms comn en Cuba entre la la gente de color^. En el
peridico La Fraternidad, Juan Gualberto Gmez puso nfasis
sobre la importancia de lo que entonces se llamaba la moralizacin
de las costumbres. En 1889 ese peridico hizo notar que se haban
celebrado numerosos matrimonios entre personas de color como
parte de la tendencia moralizadora de esa raza tan calumniada^.
Rebeca Scott ha dicho: Ciertamente parece que haba menos desdn de parte de los mulatos libres hacia los negros recin liberados
de lo que poda esperarse de algunas de las reseas que hasta
nosotros han llegado sobre las relaciones entre negros y mulatos en
la poca de la esclavitud. Sin embargo, las tensiones persistan,
como lo evidenciaban la divisin ocurrida en la Sociedad de Santiago y el establecimiento de un Crculo de Obreros exclusivamente
para pardos en Santa Clara^. En definitiva, fuese cual fuese la
opinin que cada grupo tuviese sobre el otro, lo cierto es que la
separacin de los negros y mulatos en sociedades de recreo excluyentes se impuso como tendencia predominante en Cuba, a fines
del siglo XIX y continu funcionando del mismo modo en el XX.
Junto a las sociedades, la prensa que muchas veces ellas propiciaban, constituye otro de los factores capitales de progreso de la
poblacin insular de color en este perodo. Anteriormente se
haban hecho algunos esfuerzos aislados por establecerla. En 1842,
el pardo Antonio Medina Cspedes fund el primer peridico redactado por negros y mulatos. El Faro, que desde luego no pudo
sobrevivir la crisis de La Escalera ocurrida dos aos despus. En
1859, el propio Medina, pionero ilustre, dio a la estampa. El Roco:
la primera revista literaria dirigida por individuos de su raza. Pero,
como sucedi con las sociedades, slo despus de 1879 se avanz
realmente, crendose una red de ms de cien publicaciones de ese
tipo hasta 1895: 4 en Pinar del Ro, 25 en La Habana, 13 en
Matanzas, 48 en Las Villas, 8 en Camagey y 10 en Oriente''.
Algunas se distinguieron por las destacadas personalidades que en
ellas colaboraban, como El Pueblo dirigido por Matn Mora
4.
5.
Scott (1982), p. 370.

La Fraternidad, mayo 13 de 1889.
6.
7.
Scott (182), p. 370.

Orum (1975), p. 25.
254
Delgado y La Fraternidad, donde escribi Juan Gualberto Gmez. Un tema central las unificaba: la demanda de ms y mejor
educacin para los nios negros y mulatos en un ambiente de
absoluta igualdad racial en las escuelas. Miles de citas podran
extraerse de ellas sobre tema tan fundamental. Baste con una
tomada al azar del El Hijo del Pueblo de Cienfuegos: La clase de
color, cuyo estado de instruccin es muy deficiente por cierto,
necesita, si quiere emanciparse de la triste condicin en que hoy se
encuentra, marchar por las vas del amor al estudio y de la reforma
personal, por iniciativa propia, que es la que caracteriza el verdadero deseo de seguir adelante, sean cuales fueren los obstculos que
a su paso encuentre^. La prensa de color constantemente denunciaba los casos en que se burlaba la integracin de las escuelas que
como veremos pronto por entonces se haba convertido en ley.
As, por ejemplo. El Emisario de Sagua la Grande, protestando
contra las vejaciones de que eran objeto los nios de color en una
escuela municipal, escriba en 1886: Lo hemos dicho antes, y lo
volvemos a repetir... Cansados estamos, por cierto, del desprecio,
vituperios y vejaciones que nos mantienen atados en el indigno
poste del servilismo: queremos salir de este asqueroso estado de
deshonra, para ocupar tambin el dignsimo pedestal que ocupan
los hombres honrados; y entindase, que slo pedimos lo que nos
toca por razn y aspiramos a lo que puede aspirar el que ms;
estamos comprendidos dentro de la Constitucin y, por lo tanto,
somos tambin ciudadanos de la Nacin.^
El otro gran tema de esta prensa era el de la defensa de los
derechos civiles y polticos del negro, nico modo de lograr la
igualdad y, por esa va, la fraternidad entre todos los cubanos.
Basta con prestar atencin a los ttulos de estas publicaciones para
comprender sus propsitos: El Derecho, El Despertar, El Abrazo, La
Unin, La Amistad, La Armona, La Democracia, La Fraternidad,
El Fraternal, etc. El negro, evidentemente, no quera separarse,
sino por el contrario integrarse como igual en el seno de la comunidad cubana. A veces esta prensa se expresaba con inusitada franqueza y notable vigor. Por ejemplo, la ltima publicacin citada
ms arriba public en 1887 un artculo titulado Ser o no ser, donde
se vertan conceptos tan subversivos como stos: El advenimiento de la raza de color a la vida de la libertad que es la vida del
derecho, tuvo su origen, por qu no decirlo?, en la Revolucin de
8.
9.
El hijo del pueblo, 15 de enero de 1885: artculo Dos

Deschamps Chapeaux (1963), p. 44.
255
palabras.
Yara; el primer paso que en aras de la fraternidad se dio en Cuba

fue la manumisin de los siervos que al lado de sus seores combatieron, y esa era de fraternal concordia que se inici entre el fragor
de los combates, al calor y entre la sangre de uno y otro bando, dej
trazada por manera indeleble la conducta que en lo sucesivo deban
observar aquellos a quienes el cruel bautizo de sangre consagraba
hermanos. Por qu pues esa marcada repugnancia, ese afn de
eliminar en la gestin de la cosa pblica al hombre de color? Por
qu no deponer mezquinas prevenciones y llevar a la practica de la
vida los bellos ideales de fraternidad y unin que cual smbolo de
bienandanza y prosperidad tanto ensalzan en discursos y peridicos?^". Por lo general el tono era ms moderado, para evitarse
problemas con las autoridades espaolas. Por ejemplo, La Armona
de Matanzas, en 1879, declara que su objeto principal era armonizar con todas las razas y todas las clases sociales, bajo el lema santo
de fraternidad. Por consecuencia, si no lograse hacer.desaparecer
las preocupaciones de nacimiento y esas prevenciones que han
dominado por tantos siglos a la humanidad entera, a lo menos
tratar con honrada constancia, de hacer desaparecer de nuestro
suelo sus asperezas ms pronunciadas entre los hijos de la hermosa
y virgen Cuba^\
.
.
De todas estas publicaciones, la nis influyente fue, sin duda
alguna, La Fraternidad, fundada, por Juan Gualberto Gmez en
abril de 1879 y'dirigida por l hasta que fue detenido y expulsado de
Cuba por sus actividades separatistas. En 1887 se editaba de nuevo
como peridico poltico independiente, consagrado a la defensa de
los intereses de la raza de color. Y en 1890 se convierte en diario
democrtico cubano (como reza desde entonces si subttulo) y en
sus pginas trata Juan Gualberto hbilmente de unificar las dos
causas que para l eran sagradas: la igualdad racial y la independencia de Cuba. Su famoso artculo Por qu somos separatistas, le
vali a. su autor una condena judicial de dos aos, 11 meses y 11
das de prisin. Pero le sirvi tambin para obtener, mediante
apelacin ante el Tribunal Supremo de Espaa, no slo la revocacin de su sentencia sino que se declarase lcita la propaganda de
los ideales separatistas en Cuba, una victoria de proporciones
10. El Fraternal de La Habana, 30 de agosto de 1887. En el segundo nmero de
este peridico, el 20 de agosto de 1887, se haba dicho: La raza de color, spase de
hoy para siempre, aspira franca y lealmente a ocupar un lugar en el concierto de los
hombres civilizados.
.
' .
11, La Armona, de Matanzas, Prospecto, 29 de septiembre de 1879.
256
homricas dada la situacin cubana de la poca. Como bien ha

escrito Pedro Deschamps Chapeaux refirindose a los periodistas
de color del perodo interblico (desde El Zanjn hasta Baire): Es
verdaderamente notable el esfuerzo magnfico de aquellos hombres, en un medio hostil, aun bajo el imperio del sistema esclavista,
que agrupados en las instituciones de instruccin y recreo, aportan
en dos dcadas numerosas publicaciones que contribuyeron poderosamente a la movilizacin del negro en favor de la causa de la
libertad de Cuba. Es de justicia resaltar que en 1889, con un
porcentaje de analfabetismo en la poblacin afrocubana ascendente
al 72 por ciento, sta contaba con 25 peridicos, que llevaban de uno
a otro extremo de la Isla las orientaciones de los hombres que
luchaban por la obtencin de un futuro de libertad y de derechos^^.
Despus de abolida la esclavitud, los negros se encontraron con
que la vieja lucha por la libertad no haba terminado, sino slo
cambiado de signo. Ahora era preciso pelear por los derechos civiles
que se les conculcaban, hacindolos inferiores a los blancos. Y
tambin por los derechos polticos que tanto a ellos como a los
cubanos blancos se les negaban, hacindolos a ambos inferiores a
los espaoles. A travs de sus sociedades y de su prensa, la campaa del negro por su plena igualdad social se hizo cada da ms
poderosa en el perodo interblico (1878-1895). Cogido entre dos
fuegos que a ratos devena uno solo el gobierno espaol se vio
obligado a hacer una serie de concesiones. Probablemente la ms
importante de todas fue una de las primeras: el 18 de abril de 1879
Espaa dispuso que los nios cubanos de color podan asistir a los
colegios que hasta entonces se haban negado a recibirlos^^. La
integracin racial en las escuelas comenz as en Cuba tres cuartos
de siglo antes que en los Estados Unidos. Ya en 1878 el Rey haba
concedido permiso para la celebracin de matrimonios mixtos'*.
Pero la situacin segua tan confusa que en 1879 el Arzobispo de
Santiago de Cuba tuvo que pedir una aclaracin oficial, advirtiendo
de paso que, por su parte, l no vea por qu la diferencia de color
poda constituir un impedimento, por lo que abogaba se concediese
absoluta libertad a blancos, negros y mulatos para casarse entre s,
de acuerdo con los ritos tradicionales de la Iglesia Catlica. En
enero de 1881, por disposicin del Ministerio de Ultramar, se
12. Deschamps Chapeaux (1963), pp. 10-11.

13. Grin Peralta (1964), p. 143.
14. Bacard (1972), Vol. VI, p. 374.
257
decret la absoluta libertad de matrimonio entre todas las razas en

la isla de Cuba^^.
En ese mismo ao comenzaron a llegar a Madrid innumerables
quejas (tanto de individuos como de instituciones) sobre violaciones
de los derechos civiles de la poblacin de color y con demandas de
un trato igualitario en las relaciones sociales, educacin, etc. No
siempre el gobierno metropolitano respondi favorablemente^. Pero,
poco a poco, las concesiones fueron arribando a la Isla. En marzo de
1881 termin la separacin de blancos y negros en los libros que
registraban los nacimientos, los matrimonios y las defunciones en
las parroquias. En 1882, hacindose eco de intenssimas protestas,
las autoridades permitieron la entrada de la gente de color en los
parques, jardines y paseos de donde antes haba sido excluida". El
3 de junio de 1885 se publica una Circular del Gobierno General de
Cuba, que por su enorme significacin merece ser ntegramente
reproducida. Deca as: Vista la instancia del pardo libre Jos
Beltrn, vecino de Pinar del Ro, en queja del dueo de un caf de
aquella localidad, que no le permiti alternar en el mismo, atendida
su clase de color. Resultando: que a pesar de la rpida modificacin
que en el transcurso de pocos aos se ha producido en aejas
preocupaciones, un industrial, apoyado en disposiciones de pasada
oportunidad, se ha resistido a prestar el servicio de su establecimiento pblico, a un hombre de color libre, sin causa justificativa
de su determinacin, cual fuera el escndalo o falta de comedimientos y conveniencias propias de las personas decentes y cultas
que a l concurren. Considerando: que si las costumbres son elfruto
de las ideas que inspiran las leyes, deber es de la autoridad, celosa
de los suyos, combatir siempre y constantemente las preocupaciones arraigadas en el espritu de los pueblos por los usos y opiniones
de tiempos que desaparecieron para nunca ms volver. Considerando: que para el logro de tan importantes fines, compete a la
autoridad consagrarse al mantenimiento y respeto de los derechos
que a todo espaol garantiza la Constitucin de la Monarqua, que
felizmente nos rige, y que descansan en el principio de la igualdad.
15. Martnez Alier (1974), p. 40. Durante varios aos, empero, este decreto fue
violado muchas veces, sobre todo por padres pudientes que se negaban a consentir
la legalizacin de relaciones entre sus hijos blancos y miembros de otras razas.
Pero, en definitiva, la ley acab por imponerse.
16. Martnez Alier (1974), pp. 41 y 157.
17. Tambin en este caso hubo numerosas excepciones. En algunas partes la
separacin racial perdur hasta bien entrada la era republicana.
258
siendo igual el derecho de todas las clases a la proteccin de sus

personas y bienes, rigiendo para todos una misma ley, sin distincin alguna, y no siendo lcito a la autoridad, bajo cuya inspeccin y
vigilancia se hallan los establecimientos pblicos, hacer distincin
de clases para la admisin de stos al servicio de aqullos; el
Excmo. Seor Gobernador Greneral se ha servido acordar lo siguiente:
Primero: Salvo el caso de escndalo u otro anlogo no puede prohibirse a las personas de color la entrada y libre circulacin en los
parajes pblicos, ni en los establecimientos que presten un servicio
pblico, retribuido por el mismo. Segundo. Las autoridades civiles
y sus agentes pondrn especial esmero en el cumplimiento de esta
disposicin, resolviendo en el acto, con criterio de justicia, equidad
y conveniencia cualquier queja que pueda producirse.^^ Nunca sabremos cunto haba de sinceridad y cunto de clculo poltico en
esta disposicin. Pero el simple hecho de que se dictara indica el
vigor que haba alcanzado el movimiento igualitarista en Cuba, a
mediados de la dcada del ochenta.
Dos aos despus, el 18 de noviembre de 1887, otro decreto del
Gobierno General de Cuba estipulaba que en consonancia con lo
establecido en la Circular de 3 de junio de 1885 deba entenderse
que "las expresadas personas de color pueden viajar en los coches
de primera de todos los ferrocarriles de esta Isla, con las nicas
limitaciones consignadas en los Reglamentos para la explotacin de
stos, aplicables indistintamente a todos los que por ellos viajan,
cuaquiera que sea la raza a que pertenezcan."^^ Y el 16 de diciembre
de 1893, respondiendo a una demanda del Directorio Central de las
Sociedades de la Raza de Color el Gobernador declar que "puesto
que por este Gobierno y de conformidad con lo determinado por la
Junta Superior de Instruccin Pblica se declar en 24 de noviembre de 1878 que los individuos de la raza de color estn en aptitud
de ingresar en los Institutos de Segunda Enseanza, en las Escuelas Profesionales y en la Real Universidad, se ha servido resolver
que procede aplicar, por analoga, a las escuelas municipales de
esta Isla la citada Resolucin, hacindose saber a los gobiernos
regionales y provinciales la necesidad de que se admitan los nios
de la raza de color indistintamente en las referidas escuelas/tanto
ms, cuanto que esforzndose el Gobierno General en procurar con
generoso y perseverante empeo, no ya la perfecta igualdad legal,
por nadie negada ni discutida, entre la expresada raza y la blanca,
18. Estudios afrocubanos, VoM, 1937, pp. 146-147.
19. Estudios afrocubanos, Vol. I, 1937, p. 14.
259
sino una igual, real, positiva y prctica, en el orden de las relaciones generales de la vida social, implica un contrasentido injustificado sostener la desigualdad en las Escuelas de Instruccin Primaria, planteles dispuestos... para que mediante la concurrencia y
unin de los nios de diferentes razas, nazcan y arraiguen en ellos
espontnea y naturalmente nobles y fi-ancos sentimientos de igualdad, que sean prenda de mutua consideracin y respeto en el curso
ulterior de la vida...^". Este decreto de diciembre de 1893 es buena
prueba de que las disposiciones aprobadas para poner fin a las
prcticas discriminativas encontraban muchos obstculos para
convertirse en realidad en muchas partes del pas. Desde el 18 de
abril de 1879 se haban integrado las escuelas en Cuba, pero en
1893 haba que repetir y aclarar la vieja orden. Y esto ocurri ms
de una vez^^ As, por ejemplo, el Tribunal Supremo de Espaa
reafirm en 1889 que no se poda negar servicio a nadie en ningn
establecimiento abierto al pblico, considerando tal hecho como
injuria con su penalidad consecuente. Pero en diciembre de 1893 el
Capitn Greneral Emilio Calleja tuvo que insistir, mediante decreto
publicado en la Gaceta de La Habana, en que por Ley estaba
prohibido establecer distinciones por razn de color^^.
Comprendiendo que en la accin concertada resida el secreto'de
la victoria en la batalla por la igualdad, Juan Gualberto Gmez
convoc a una reunin de representantes de todas las sociedades de
color. Si la unin era imposible a nivel local, resultaba indispensable iniciarla a nivel nacional, formando lo que hoy llamaramos un
frente nico. La idea tuvo un xito sorprendente. El 23 de julio de
1892 en el teatro Irijoa, luego Mart, en La Habana, se integra el
Directorio Central de las Sociedades de la Raza de Color, con
participacin de unas cien organizaciones de todas las provincias.
All se elabora un programa y s inicia una campaa, cuya capital
consigna se resuma en una palabra varias veces repetida: Instruirse. Instruirse. Instruirse. Pero, adems, all se dan instrucciones sobre los mtodos ms prcticos dentro de los marcos
legales para luchar por la efectiva aplicacin de las leyes igulizadoras. Juan Gualberto animaba a los negros y mulatos a concurrir a los establecimientos pblicos y en ellos solicitar servicios,
20. Bsudtos a/rocu6anos, Vol. I, 1937, p. 148.
21. Vase el informe de Manuel Secades Japn, letrado consultor de la Secretara
de Gobernacin al alcalde municipal de Camagey (noviembre 5 de 1909). En
Estudios afrocuhanos, Vol. II, 1938, p. 113.
22. Entralgo (1953), p. 115.
260
querellndose contra los propietarios si stos se los negaban. Muchos as lo hicieron. Y cuando algunos jueces locales absolvan a los
acusados, Gmez inst a que se recurriese al Tribunal Supremo de
Espaa, donde su amigo, el antiguo abolicionista Rafael Mara de
Labra defendi esos casos, logrando ms de u n a vez que la mxima
autoridad judicial de la nacin declarase improcedentes las sentencias de los jueces insulares porque violaban los principios igualitarios contenidos en la vigente Constitucin espaola.^^
Por esta poca se logra la integracin en los teatros de la capital.
Tambin esta victoria se debe a la incansable e ingeniosa actividad
de J u a n Gualberto Gmez. Este interesante episodio de la batalla
por la igualdad h a sido descrito as por Angelina Caballero: Se les
prohibi por la empresa del teatro Payret la entrada a las personas
de color a tertulia, limitndoles a la llamada 'cazuela', al piso m s
alto de las localidades, pero inferior en comodidad y visualidad.
Cuando J u a n Gualberto se entera ve una oportunidad para reclamar el acceso a las localidades ms caras y cmodas, palcos y
lunetas. Prepara un grupo de hombres negros, los alecciona p a r a
que con prudencia, pero con energa, con trajes adecuados al espectculo, fueran a comprar palcos, lunetas y butacas, y acompaados
de sus seoras asistieran a la funcin. El primer da terminaron en
la Comisara, ante la indignacin de los hombres y el temor de las
mujeres. Se hizo la denuncia pertinente. J u a n Gualberto les acompaaba y las autoridades, precisadas, se vieron obligadas a dar un
fallo favorable^"*. Como se ve, muchas dcadas antes de Gandhi y
de Martin Luther King, J u a n Gualberto Gmez haba inventado en
La Habana una especie de satyagraha criolla: su propia versin de
la tctica de resistencia pacfica en la batalla por la igualdad
racial. En este caso, curiosamente, una satyagraha de chaqu y de
bombn.
Sobre la organizacin del Directorio de Sociedades se promovi
u n a polmica que sirvi para aclarar, en definitiva, las proyecciones de la estrategia y la naturaleza de las tcticas que iban a
predominar en el movimiento negro de esa poca. Las dos figuras
de color que dentro de Cuba ms se destacaban por entonces
J u a n Gualberto Gmez y Martn Mora Delgado expresaron las
dos opiniones discrepantes, polares, en la discusin. En 1892 Mora dio a la luz en La Nueva Era una serie de artculos, bajo el
ttulo de Factores Sociales, en los que atacaba al Directorio por
23. A. Caballero (s/a), p. 117.
24. A. Caballero (s/a), p. 118.
261
considerar que divida al blanco del negro, provocando conflictos

que slo al negro podan perjudicar. Sugera Mora que en lugar de
una organizacin negra de lucha se integrara un comit biracial
para lograr mejor educacin y promover el progreso cvico y cultural de la masa negra del pas. Para Mora; defender slo los
derechos de la gente de color tena necesariamente efectos negativos. La respuesta de Juan Gualberto Gmez no se hizo esperar.
En un extenso artculo publicado en La Igualdad en enero de 1893,
el artfice del Directorio sostuvo que la tarea de unir a los negros
para reclamar sus derechos no poda tener, en modo alguno, un
carcter divisionista, ni iba a llevar, como alguien tema, a una
guerra de razas. La nueva organizacin no llamaba a un elemento
ya unido a otro para constituirse separadamente. Por el contrario,
a un elemento ya separado desde hace siglos, y que era el que ms
sufra por esa separacin, se le deca: 'Vamos a trabajar por que
desaparezcan los obstculos que se oponen a la unin, y a robustecer
nuestras aspiraciones con la mayor suma posible de concursos,
para que reine la igualdad, y sobre ella se cimente la concordia'.
Nadie predicaba con tesn y constancia las doctrinas de igualdad y
unin. Quines deban abogar por ellas? Indudablemente los que
ms necesitaban que imperasen, y stos eran en el caso concreto de
Cuba, los miembros de la clase de color^^.
Segn Juan Gualberto, eso haba hecho el congreso de las sociedades que integr el Directorio. Esta entidad nunca sera \xn partido basado en el hecho de la raza, sino por el contrario un organismo
que trabajaba por hacer desaparecer las desigualdades y preocupaciones que alejaban a lo negros de la rbita en que los partidos
cubanos entonces se movan. Borradas las desigualdades y eliminadas las preocupaciones, las gentes de color no tendran aspiraciones particularistas que defender y entraran en los partidos
cubanos por las mismas razones que los blancos. Desde el instante
en que en la esfera pblica y social escriba Don Juan no
existan diferencias entre blancos y negros; desde el momento en
que ciertas aspiraciones no sean especiales y privativas a los individuos de una sola raza, no habr agrupacin de raza posible, y el
hombre de raza dejar de existir para dar nacimiento al hombre sin
adjetivo. En esa hora suprema, el ms grave de los problemas
cubanos se habr resuelto satisfactoriamente, y en vez de un pas
como el que tenemos actualmente, en el que se vena prescindiendo
del concurso de la tercera parte de los habitantes, por ser stos de la
25. Gmez (1954), p. 291.
262
raza negra, tendremos un pas en que todos los individuos gozarn

de la parte de influencia que les corresponde, y en el que los
individuos se agruparn por razn de sus ideas, de sus intereses, de
sus tendencias, de sus necesidades y sus aspiraciones. Los que
tengan ideas conservadoras, sean blancos o negros, se juntarn en
el Partido Conservador; blancos y negros irn al Partido Autonomista, si son autonmicas sus aspiraciories; en tanto que los que
profesen el ideal de la independencia, irn al separatismo... Lejos,
pues, de llevar a la creacin de un partido negro, la concentracin
que para realizar el programa igualitario se ha efectuado en el seno
de la clase de color, lo que prepara es la fusin de las razas, en lo
que a la vida pblica se refiere^.
Estas diferencias entre Juan Gualberto y Mora Delgado en lo
referente al movimiento negro reflejaban otras ms profundas de
orden caracterolgico, poltico y sociolgico. Entre ambos lderes se
mantiene una lucha sorda, tenaz, constante, que va a durar varias
dcadas. Aparentemente se ignoran, ni siquiera se nombran, pero
en sus escritos siempre se encuentra la alusin velada, el intencionado dardo con que se combatan. Es que como bien anota Nicols Guillen en su libro Prosa de prisa estos hombres eran dos
caracteres, dos mentalidades y hasta dos culturas perfectamente
distintas... Gmez se educa en Francia, en Europa. Vive en Pars
durante muchos aos, aprendiendo un oficio, primero; tratando de
hacerse de una carrera despus, y entregndose al periodismo por
ltimo. All conoce a Francisco Vicente Aguilera, a quien sirve de
traductor, y a su lado se empapa del fervor separatista; estudioso e
inquieto, ntrese de la cultura francesa, aprende a amar a sus
figuras ms excelsas, se identifica con la vida y el espritu democrtico de aquel pueblo, en cuyo seno la situacin de un negro en
nada se diferencia poltica, social y econmicamente de la de un
blanco. Vive despus en Espaa, donde con todo, los prejuicios
raciales eran menos agresivos que en la colonia, y all conquista por
su talento y su ilustracin el aprecio de numerosos crculos intelectuales, en los que se mueve con absoluta libertad^''.
Muy otra es la evolucin vital de Martn Mora Delgado. Al
respecto nos dice Guillen: Mora, al contrario, no va a Europa,
cuando se ve obligado a abandonar el suelo patrio, a causa tambin
de la Guerra Chiquita. Se dirige a los Estados Unidos. Vive durante
muchos aos en el terrible Sur americano, donde la lucha del negro,
26. Gmez (1954), p. 292.
27. Guillen (1968), p. 29.
263
frente a la discriminacin blanca ha de ser cauta, discreta, subterrnea para ir ganando trabajosamente dramticas parcelas de
progreso al egosmo de la raza dominante... Separatista en los
primeros das de su juventud, Mora pierde la fe en la revolucin
cuando se pone en contacto con los emigrados, a los que ve de cerca
en sus innegables pequeneces, sin que acierte por el momento a
medirles su evidente tamao histrico... Declrase enemigo de los
mtodos violentos, y a su regreso a Cuba (1891), al ao siguiente de
haberlo hecho Juan Gualberto, ingresa en las filas del Partido
liberal (Autonomista), para unirse a la brillante, intruida e inteligente juventud literaria que con tanta destreza combati la insurreccin armada. Tendran que pasar siete aos, hasta 1898, para
ver a Mora reconciliado con la idea separatista mantenida por su
rival, desembarcando en el puerto, de i Baes en una expedicin
militar mandada por los Generales Lacret, Castillo Duany y,Sanguily. Quiere decir, pues, que en aquellos das el negro que,:no s
hallaba al servicio del gobierno (y no faltaban unos cuantos) tena
ante s dos caminos en la lucha por su mejoramiento: o Mora, es
decir, la Autonoma, o Juan Gualberto, esto es, la.Independencia,
ya fuera por el abandono pacfico de Espaa a su dominio sobre, la
colonia solucin ilusoria ya fuera mediante la insurreccin
armada, que result en definitiva el camino a seguir^^
Conviene destacar, empero, para evitar confusiones que,- en lo'
que a la defensa de los derechos del negro se refiere, las diferencias
entre Juan Gualberto y Mora, al fin d cuentas resutaron ms
bien de tctica, de forma y hasta d temperamento que de fondo y
esencia. El autonomismo del autor de So/i'a era-slo circunstancial,
eventual, mientras que su dedicacin a la causa de sus hermanos
de color nunca fue menos apasionada que la de Gmez, aunque no
favoreciera idnticos mtodos de lucha. A Mora le preocupaba que
las concesiones para l demaggicas que Espaa haca a la
clase de color lograran confundir y desviar a stas de sus verdaderos y fundamentales objetivos, como lo expres en 1888 en carta al
general Antonio Maceo. Desde luego, Mora estaba equivocado,
porque las masas negras no se dejaban engaar tan fcilmente. Y
mientras ms conquistaban, ms pedan. Sobre todo cuando Espaa se encargaba de demostrarles que haba.un lmite a sus concesiones, porque les cerraba a los negros la puerta en la ms impor-,
tante funcin de la ciudadana: el derecho al voto. Poltica suicida
de la metrpoli, pues como proclamaba Elseo Gibrga: ...apartar
28. Guillen (1968), p. 30.
264
a los hombres de color de la arena poltica era apartarlos al mismo

tiempo de la influencia y accin de los partidos polticos organizados, o perjudicar a su eficacia. Y alejados de la vida pblica se les
tuvo. Es verdad que las leyes no dictaron exclusin alguna: las
leyes no distinguan de blancos y negros y solamente hablaban de
ciudadanos, de electores y de elegibles. Pero para el derecho electoral, requeran condiciones de capacidad o de contribucin que cntadsimos negros podan reunir, en la modesta esfera que les era
propia, como obreros, artesanos o domsticos; de modo que de hecho
resultaba la exclusin de la raza^^.
En definitiva, en el perodo interblico que estudiamos se producen en Cuba cambios importantes en las relaciones inter-raciales.
En primer lugar, los negros afirman su decisin de ingresar en la
nueva sociedad desprovista de esclavos, no como ciudadanos de
segunda categora, sino como seres humanos dotados de tanta
dignidad y merecedores de tanto respeto como los cubanos y los
espaoles blancos que componan el resto de la poblacin. La batalla por la igualdad de derechos y por la eliminacin de los prejuicios
raciales iba a durar largas dcadas de hecho, sigue en pie aun
hoy. Pero, contemplada en su perspectiva histrica, debe reconocerse que en este momento se inicia con las debilidades inevitables de todo comienzo el proceso de equiparacin de -los dos
grandes grupos tnicos cubanos. Los logros que se obtienen son
parciales. Pero animan a continuar el combate. Por otro lado,
numerosos blancos criollos deciden en este momento crtico de la
historia cubana que el proceso de equiparacin, igualamiento e
integracin nacional comenzado en la manigua durante la Guerra
Grande, no poda detenerse. Por el contrario: deba extenderse e
intensificarse a todo lo largo y lo ancho del pas. Por lo dems, con la
cada de algunas de las barreras indicadas, se acentuaba en las
ciudades y en los campos el proceso de aculturacin a que aludimos
en el acpite precedente, proceso que con tanta fuerza afect a la
cultura afrocubana en s y en sus relaciones con los dems sectores
culturales de la Isla. Ya volveremos sobre este tema capital en el
tercer tomo de esta otra.
Un ejemplo elocuentsimo de los cambios que haban ocurrido en
las relaciones raciales de Cuba despus de 1878 lo tenemos en la
famosa visita que el general Antonio Maceo hizo a la ciudad de La
Habana en 1890. Deseoso de explorar personalmente las posibilidades conspirativas en el interior de la Isla, Maceo obtuvo del
29. Cit. por Franco (1975), Vol. I, p. 339.
265
Capitn General Manuel Salamanca que por aquel entonces

mantena una postura relativamente conciliatoria hacia los cubanos permiso para regresar al pas. Maceo sale de Port-au-Prince.
Toca en Santiago de Cuba, Baracoa y Nuevitas. En cada puerto
entra en contacto con antiguos compaeros de armas y les explica
su misin. Por fn, el 5 de febrero desembarca en la capital. Se
hospeda en el hotel Inglaterra, en el centro mismo de la poblacin.
Y, de pronto, se convierte en el personaje ms importante de la
ciudad. Jos Luciano Franco as lo explica: ...toda La Habana
liberal y progresista comenz a desfilar.por el hotel Inglaterra. La
juventud habanera, sin excepciones, desde los aristocrticos y burgueses jvenes de la famosa Acera del Louvre, hasta los hijos de
los esclavos recin liberados, se disputaron el honor de estrechar
las manos al hombre de la Protesta de Baragu, al glorioso hroe de
la Guerra de Independencia. Los hombres de mayor nombrada por
su patriotismo, el cultivo de las letras y las ciencias o el brillo de un
apellido ilustre, llevaban a sus hijos a conocer al cubano ejemplar
que le mostraban como el ms perfecto modelo de soldado y ciudadano. Un ejemplo, entre mil: el doctor Jos R. Montalvo, nieto del
ltimo virrey de Nueva Granada, condujo a su hijo de 14 aos,
Rafael, para que conociera y admirara a Maceo. Est de ms decir
que los veteranos de la Guerra Grande, con el mayor general Julio
Sanguily a la cabeza, fueron a ofrecerle su concurso para la nueva
campaa revolucionaria. El ala izquierda del Partido Autonomista,
guiada por el ilustre abolicionista doctor Miguel Figueroa, fogoso
orador y destacado lder poltico popular, no vacil en establecer
contactos con el general Maceo, decidindose a dar el paso decisivo
para romper la tutela espaola^".
El general Camilo Polavieja, en una Memoria que dirigi al
Ministro de Ultramar, doctor Antonio Maura, le reportaba indignadsimo que al excabecilla Maceo pblicamente haban ido a
verle en La Habana conocidos revolucionarios de toda la Isla,
dando esto lugar al reverdecimiento de esperanzas poco gratas
para Espaa y al espectculo tristsimo de que no obstante pertenecer Maceo a la raza de color, que es en general objeto de profundo
desprecio por parte de los criollos, por simbolizar Maceo la idea del
odio a Espaa, fuere visitado y acompaado por considerable nmero de representantes de familias criollas, algunas muy notables
por su posicin social, y singularmente por la juventud que llena los
30. Franco (1975), Vol. I, p. 340.
266
salones y los centros literarios y cientficos de la capital. Ninguna

de estas personas se recataba en dar a Maceo el ttulo de General^^.
Este hecho tiene una enorme trascendencia histrica. No cabe duda
alguna de que el General Antonio era un dolo de las masas negras
y mulatas de Cuba. Pero, evidentemente, en 1890, era ya algo ms.
Haba devenido un lder nacional. Su personalidad desbordaba el
estrecho marco racial que otros mulatos ilustres {Plcido, por ejemplo) jams pudieron romper antes en Cuba. Por primera vez en la
historia de la Isla, fuera de la manigua en armas, en la ciudades y
los campos pacificados y sometidos todava al poder hispano, un
hombre perteneciente a la clase de color era reconocido como jefe y
como gua, como orientador y como hroe, por cubanos de la raza
blanca. Ms aun: el general mulato se haba convertido en una
figura legendaria, casi en un mito. Hasta los oficiales del ejrcito
espaol sobre todo los que haban combatido en la Guerra Grande se cuadraban ante l al encontrarlo en la calle y lo saludaban
cortsmente con un Adis, General!.
Y, sin embargo, la conspiracin de 1890 nunca cuaj en realidad.
El momento no estaba maduro. Todava no se haban restaado
algunas de las heridas que en varios sectores mambises haban
producido el fin de la Guerra del 68 y el fracaso de la Guerra
Chiquita. Todava no haba perdido totalmente su influencia en
otros sectores de la opinin pblica, la alternativa autonomista. Y
pese al enorme prestigio de Maceo, las viejas preocupaciones
todava en buena parte seguan vivas, sobre todo entre las clases
acomodadas de la poblacin. Probablemente dio en el clavo el
general Polavieja cuando en su Relacin documentada afirm que
la actitud negativa de los jefes del autonomismo con respecto a
Maceo estuvo motivada por recelos raciales, puesto que ellos y un
buen nmero de blancos habaneros teman que una revolucin
encabezada y dirigida por el gran lder negro condujera a la imposicin de un gobierno dominado por la raza de color como haba
sucedido en Hait^^. Maceo, por fin, se vio obligado a alejarse del
pas a fines de agosto de ese ao, partiendo de Santiago de Cuba,
adonde se haba trasladado, hacia Nueva York va Kingston, Jamaica. Pero su fructfera visita demostr por lo menos dos cosas: en
primer lugar, que el nimo separatista segua vivo y encendido en
lo mejor del corazn cubano; y, adems, que pese a los prejuicios
todava imperantes, las barreras raciales comenzaban a caer, y por
31. Franco (1975), Vol. I, pp. 340-341.
32. Polavieja (1898), pp. 109 y 114.
267
lo menos entre los partidarios ardientes de la independencia, la

unidad mambisa era perfectamente posible.
En definitiva, a la hora sealada y decisiva, la mayora de los
negros cubanos (no todos, porque como ya apunt Guillen
tambin hubo en el 95 su cuota de voluntarios y guerrilleros
negros y mulatos), la gran masa del pueblo de color, se decidi por
la causa separatista, fundiendo sus anhelos de igualdad racial con
su apetito de patria libre. As lo proclam abiertamente Juan
Gualberto Grmez al escribir: Mi vida pertenece a mi patria y a mi
raza. La una no ha de pedirme nada que contrare a la otra; porque
tengo la suerte de encontrar una frmula que ampara perfectamente los intereses y aspiraciones de ambas. Esta frmula es la que
trajo al munHo civilizado la Revolucin francesa: libertad para
todos los hombres, igualdad entre todos los seres, fraternidad entre
todos los corazones^^ La cura definitiva de los graves problemas
que afectaban a Cuba slo poda producirse tras un tajo quirrgico
radical que separase la joven rama del vetusto tronco enfermo.
Lograda la independencia podran entonces blancos y negros, como
cubanos, convertir en realidad sus ideales de libertad, justicia
social y paz cvica. Nadie resumi mejor esos sueos ilustres que
Manuel de la Cruz: Libre el pas cubano del anrquico y brbaro
dominio espaol, el negro y el mulato compartirn con el blanco el
gobierno y la administracin del pas. A nadie se le preguntar cul
es el color de su piel, si sus ascendientes nacieron en el rion de
Alemania o en el corazn de Senegambia; a todos habr de exigirseles aptitud, condicin, dotes para el cargo que cada cual pretenda
desempear. Esta es la forma ms alta de igualdad social, y es
sabido que sta est fuera del alcance del legislador, que es puramente individual y voluntaria... Los que del esclavo hecho por el
gobierno de Espaa hicimos el ciudadano sin color de la Repblica
de Cuba, los que del ciudadano hicimos soldados, oficiales, jefes, no
habramos de vacilar un punto en hacer magistrados, administradores, representantes, ministros, jefes del Ejecutivo. La nueva
organizacin no podr hacer ms. Al gusto, al carcter, a la ndole
de cada cual quedar luego el derecho de tomar puesto en el
concierto social**. Ya veremos, en su oportunidad, hasta qu punto
estos ideales revolucionarios lograron convertirse en realidad una
vez inaugurada la Repblica.
33. Cit. por J. Castellanos (1955), p. 142.
34. Cruz (1926), Vol. VII, p. 32. Vase tambin a este respecto A. Guerra
(1947), passim.
268
El negro y el movimiento independentista. 1886-1898

Tanto por la composicin clasista de sus masas como por el
origen social de sus dirigentes, el movimiento que se estructura con
la fundacin del Partido Revolucionario Cubano y culmina con la
Guerra de Independencia (1895-1898) se caracteriza por su hondsimo contenido popular. Populistas radicales eran sus idelogos y
lderes mayores: Jos Mart, Antonio Maceo, Mximo Gmez. Y el
pueblo cuya redencin social se peda con tanta fuerza como la
independencia en el programa del PRC en Cuba estaba en gran
parte formado por la clase de color. Mart no crea que su labor
quedara completa con la simple liquidacin del coloniaje hispano.
Explicaba: El trabajo no est en sacar a Espaa de Cuba; sino en
sacrnosla de las costumbres. E insista: La Revolucin? La
Revolucin no es la que vamos a iniciar en la manigua, sino la que
vamos a desarrollar en la Repblica. En otras palabras: era el
mismo sueo de Manuel de la Cruz, ampliado y robustecido. Era la
frmula de la Gran Esperanza. La que en carta a Mart as describa Maceo: Una Repblica organizada bajo slidas bases de moralidad y justicia, es el nico gobierno que garantizando todos los
derechos del ciudadano, es a la vez su mejor salvaguardia: porque
el espritu que lo alimenta y amamanta es todo de libertad, igualdad y fraternidad. Podr extraar a nadie que uno de los puntos
bsicos en la doctrina de la nueva organizacin libertadora fuera el
concepto de la igualdad racial? La esclavitud haba sido, por fin,
liquidada. Pero persistan sus consecuencias. Eliminarlas del cuerpo social cubano tena, para el movimiento revolucionario, tanta
importancia como el logro de la independencia. Sin igualdad y
fraternidad raciales la libertad poltica devena un mito.
Es el General Antonio quien mejor resume este espritu en un
apotegma famoso: La Revolucin no tiene color. Y el General
Mximo Gmez lo refleja en toda su pureza cuando en 1898 le
responde al General Blanco su invitacin a unirse a Espaa para
pelear contra los Estados Unidos: Usted dice que pertenecemos a
la misma raza y me invita a luchar contra un invasor extranjero;
pero usted se equivoca otra vez, porque no hay diferencias de
sangre ni de raza. Yo slo creo en una raza: la humanidad. Por su
parte, Jos Mart fue desde nio un enemigo acrrimo no slo de la
esclavitud sino del racismo antinegro. En sus Versos Sencillos, ya
maduro, el lder poeta retorn a la dramtica experiencia infantil
que definitivamente fij su posicin igualitarista. En el verano de
1862, en la jurisdiccin matancera (y caera) de Caimito del Han269
baa donde ayudaba a su padre (que era all capitn de partido) el

precoz pre-adolescente hizo contacto con lo peor de la injusticia
social de su tiempo: le toc contemplar el desembarco clandestino
de un cargamento de esclavos africanos. Las brutalidades que
presenci le repugnaron de tal modo que su conciencia qued marcada para siempre:
El rayo surca, sangriento,
El lbrego nubarrn.
Echa el barco, ciento a ciento.
Los negros por el portn.
El viento, fiero, quebraba
Los almacigos copudos;
Andaba la hilera, andaba,
De los esclavos desnudos.
El temporal sacuda
Los barracones henchidos:
Una madre con su cra
Pasaba, dando alaridos.
Rojo, como en el desierto.
Sali el sol al horizonte:
Y alumbr a un esclavo muerto,
Colgado a un ceibo del monte.
Un nio lo vio: tembl
De pasin por los que gimen:
Y al pie del muerto, jur
Lavar con su sangre el crimen.
Lo prodigioso del genio es la facilidad con que se hace a s mismo.
El pensamiento de Mart parece salir ya formado por lo menos en
sus intuiciones esenciales de su cerebro juvenil. An no haba
cumplido los doce aos y ya simpatizaba con la causa federal en la
Guerra de Secesin en los Estados Unidos, mientras su amigo
Fermn Valds Domnguez se senta confederado^ Fue precisa1.
Maach(1963), p. 27.
270
mente la experiencia norteamericana, que absorbi a plenitud en

su exilio neoyorquino, lo que le obliga a precisar sus criterios sobre
la cuestin racial. Medita sobre el destino de su tierra esclavizada y
el de las repblicas independientes de la Amrica hispana. E inevitablemente se ve forzado a tomar posicin sobre las realidades
demogrficas, tnicas y polticas del Continente. Las conclusiones a
que arriba, se adelantan por todo un siglo a las que predominan en
la Antropologa contempornea.^
Mart fij su residencia en New York en la dcada del '80'ala
que C. Vann Woodward ha bautizado como era genuina de la
segregacin en los Estados Unidos. Woodward explica: Despus
de todo, fue en las dcadas del 80 y el 90 que el linchamiento
alcanz las ms extraordinarias proporciones en la historia de ese
crimen. Adems, los partidarios fanticos del racismo (cuyas
doctrinas de segregacin total, de privacin del voto y de ostracismo
triunfaron eventualmente, venciendo todas las oposiciones, hasta
convertirse en prctica universal en el Sur) comenzaron por entonces
a dominar...^. El parntesis histrico de la Reconstruccin
niveladora, pues, haba finiquitado. El ultrarracismo jTncro'sto
controlaba la legislacin y las costumbres. Sus smbolos eran la
capucha blanca y la cruz en llamas del Ku Klux Han. La
discriminacin antinegra rega las relaciones sociales y la vida
poltica tanto en el Sur como en el Norte. Una ola de etnofobia
recorra el pas. Por todas partes sonaban su fanfarria los partidarios
de la superioridad blanca. Como bien ha dicho Forrest G. Wood:
La mayora de los americanos blancos crean que eran muy
superiores a los pueblos no-blancos (y, en definitiva, a la mayora
de los dems pueblos blancos tambin.). A pesar de la influencia de
los sentimientos generados por el concepto del melting pot, los
americanos eran extremadamente etnocntricos. A veces el grupo
tnico de los deseables era llamado Nrdico, otras Ario y
ocasionalmente Teutnico o Cltico; pero cualquiera que fuese el
nombre, siempre ste se refera a la misma gente: a los europeos
caucsicos del norte y el oeste de Europa. Inmigrantes procedentes
de Inglaterra, Escocia, la Irlanda del Norte, Alemania, Francia, los
Pases Bajos, Suecia y Suiza se haban asentado en la Colonia. Era
2. En nuestro siglo, don Fernando Ortiz escribe una obra epocal sobre el
engao de las razas. Y Ashley Montagu puede llamar a la falacia de la raza el
mito ms peligroso de la humanidad . Todo eso, casi con idnticas palabras, lo dijo
Jos Mart en pleno siglo XIX.
3. Woodward (1957), p. 25.
271
sencillamente inconcebible suponer que ningn otro grupo humano

pudiera tener participacin en el destino del pas*.
Con respecto al negro, ni siquiera los lderes ms altos del
espritu liberal y antiesclavista de la Amrica del Norte, se salvaban de estos prejuicios. Despus de una larga meditacin sobre el
problema, Thomas Jefferson, ilustre redactor en 17.76 de la Declaracin de Independencia (donde dijo que todos los hombres nacan
iguales), concluy que: Los negros ya constituyeran una raza
originaria, ya hubiesen sido diferenciados por el tiempo y circunstancias, son inferiores a los blancos tanto en sus dotes fsicas como
en las mentales^. Y Abraham Lincoln, el ilustre redactor de la
Proclama de Emancipacin donde inici el proceso d liberacin
de los esclavos nunca abaridon la actitud bsica que haba
expresado en sus famosos debates con Douglas en 1858: Existeuna diferencia fsica entre la raza blanca y la negra que me parece
impedir por siempre que las dos razas vivan juntas en trminos de
igualdad poltica y social. Y puesto que as no pueden vivir, mientras viva una al lado de la otra necesariamente tiene que haber una
posicin de superioridad e, inferioridad y yo, como otro hombre
cualquiera, estoy a favor de que la posicin de superioridad pertenezca a la raza blanca^.
Por. la poca en que, Mart sufra su duro exilio en New York
predominaban en-los crculos intelectuales de Europa y Amrica las
doctrinas del <?Darwinismo Social y de su ms famoso propagandista, Herbert Spencer. Estos continuadores de .Darwin haban
retorcido las ideas de su maestro por lo menos de tres modos
diversos.-En primer lugar, asimilando las relaciones que predominaban entre las especies inferiores del reino animal con las. que
privaban entre los hombres. Adems, haciendo del.concepto de
seleccin natural una suerte de lucha feroz entr los miembros
individuales de cada especie. Y, por fin, extendiendo anticientficamente su sentido, convirtindolo en la fuerza primaria y dominante
en las sociedades humanas, cuyo ltimo destino no poda ser otro
que una guerra permanente entre individuos, clases y naciones
superiores e inferiores. Fue Spencery no Darwin quien
invent expresiones tales como la lucha por la existencia y la
supervivencia del ms apto, con connotaciones completamente
distintas a las .del proceso de seleccin entre las variedades de una
4. - Wood (1968), p. 2."
5. Cit. porGk)ssett(1965), p. 44.
6. Cit. p o r G o u l d ( 1 9 8 1 ) , p . 35.
272
. - . . . -
especie, establecidos por el padre de la teora evolucionista. En el

sistema spenceriano las razas se dividan tambin en superiores
e inferiores. Y la negra perteneca sin dudas segn l a la
segunda categora, por lo que su dominacin por la raza blanca
estaba cientficamente justificada. Para Spencer la mezcla de las
razas era un pecado contra las leyes naturales de la Biologa. Por
eso nada tiene de extrao que el discpulo de Spencer y padre de la
sociologa norteamericana, William Graham Sumner, no slo se
opusiera a dar el sufragio a los negros sino que llegara a afirmar
que la famosa frase de la Declaracin de Independencia que proclamaba a todos los hombres iguales slo era aplicable... a los
blancos. Y esta actitud se extenda a otros sectores de la ciencia
oficial de la hora. Recurdese que fueron estos los tiempos de la
mana craniomtrica que haca de los indios y los negros seres
inferiores a los blancos. Y de las teoras criminolgicas lombrosianas que conducan a lo mismo. Era esta la poca de Jos Arturo
de Gobineau y su prdica de la superioridad aria. Y la de J. C.
Nott, y de sus tipos de humanidad, donde el negro apenas se
distingua del mono.' Lese el apasionante libro de Stephen Jay
Gould The Mismeasure ofMan y se tendr una idea de la tremenda
cantidad de pseudosaber santificado como Ciencia con que Mart
tuvo que enfrentarse a la hora de plasmar su opinin sobre el
carcter de las razas humanas.
Que Mart estaba al tanto de estos desarrollos es un hecho
incontrovertible. Era l un hombre de curiosidad universal, lector
voraz en varios idiomas, que se sostena escribiendo para la prensa
de Norte y Sur Amrica sobre las novedades intelectuales del
momento. Las presiones que sobre l ejercieron estos conceptos
prejuiciosos y discriminadores tienen que haber sido enormes. Y,
sin embargo, en ningn momento flaque en su posicin fundamental, que quizs donde mejor se resume es en estas palabras, de
corte tan hondamente humanista como cientfico: No hay odio d e ^
razas porque no hay razas. Los pensadores canijos, los pensadores"^
de lmparas, enhebran y recalientan las razas de librera, que el
viajero justo y el observador cordial buscan en vano en la justicia de
la Naturaleza, donde resalta, en el amor victorioso y el apetito
turbulento, la identidad universal del hombre. El alma emana,
igual y eterna, de los cuerpos diversos en forma y en color. Peca
contra la Humanidad el que fomente y propague la oposicin y el
odio de las razas. Eso lo escribi Mart en 1891, pero eso lo pensaba
7.
Gobineau (1856) y Nott (1868).
273
ya l desde mucho antes. Desde mucho antes haba sido el fundamento de su doctrina social. Y ni Spencer, ni Sumner, ni Broca, ni
SNott, ni Gall, ni Gobineau pudieron desviarlo un pice de su igualitarismo esencial. No hay razas. Las diferencias entre los hombres
son superficiales, secundarias, fortuitas, ocasionales, aleatorias,
accidentales, adventicias. El evangelio del amor se levanta sobre el
cimiento positivo e irrefutable de la identidad universal del ser
humano. Por sobre las razas, que no influyen ms que el carcter,
est el espritu esencial humano que las confunde y unifica. El
negro es para l un hermano tanto en la proyeccin ideolgica como
en la prctica cotidiana de la vida. La revolucin a que dedica su
vida slo puede hacerse con el esfuerzo unido de blancos y de
\ , negros. La unin poltica de las dos grandes etnias cubanas resulta
VI posible porque se basa en la unin antropolgica, ontolgica, que la
"=y? ciencia verdadera, y la filosofa y la teologa ms seguras afirman y
prueban. El hombre no tiene ningn derecho especial porque
pertenezca una raza u otra: dgase hombre, y ya se dicen todos los
derechos. El negro, por negro, no es inferior ni superior a ningn
otro hombre: peca por redundante el blanco que dice 'mi raza'; peca
por redundante el negro que dice 'mi raza'. Todo lo que divide a los
hombres, todo lo que los especifica^ aparta o acorrala, es un pecado
contra la humanidad.
No hay por qu extenderse aqu en un estudio exahustivo de la
actitud martiana sobre la cuestin racial. Otros investigadores ya
lo hanhecho.^ Pero hay un detalle sobre el que no se ha insistido
bastante. Y como tiene mucha importancia para el desarrollo de
nuestro tema, conviene que lo subrayemos. Se trata del hecho
capital de que en su lucha contra el racismo, Mart combatiera
simultneamente en dos frentes. En primer lugar, contra todas las
variedades y consecuencias del prejuicio antinegro. Pero adems
y casi con idntico fervorcontra todas las expresiones y potenciales peligros del sentimiento de superioridad racial que predominaba en los sectores dominantes de la sociedad norteamericana de su
poca. No debe pasar inadvertido que el famoso prrafo de 1891 que
arriba citamos y que comienza afirmando No hay odio de razas,
porque no hay razas, nada tena que ver con el conflicto entre
blancos y negros. Es parte del famoso artculo Nuestra Amrica en
el que, despus de analizar los peligros que las repblicas dolorosas del Sur iban salvando, apuntaba Mart otro en acecho: el
8. Vanse, por ejemplo, Ortiz (1942), Ortiz (1945), Ortiz (1953), Stabb (1957),
A. Guerra (1947).
274
desdn del vecino formidable, que no las conoca... y que, por

ignorancia, podra poner en ellas la codicia. Es entonces cuando
incluye el fragmento ilustre a que venimos haciendo referencia,
donde asegura que el alma emana igual y eterna de cuerpos de
todos los colores. Es ah donde agrega profticamente que la acumulacin de prejuicios y avaricias que iba ocurriendo en los Estados Unidos amenazaba con desbordarse otra vez como antes en
1846 contra el resto de la Amrica Espaola. Mart termina as el
prrafo: Pensar es servir. Ni se ha de suponer, por antipata de
aldea, una maldad ingnita y fatal al pueblo rubio del continente,
porque no habla nuestro idioma, ni ve la casa como nosotros la
vemos, ni se nos parece en sus lacras polticas que son diferentes de
las nuestras; ni tiene en mucho a los hombres biliosos y trigueos;
ni mira caritativo, desde su eminencia aun mal segura, a las que
con menos favor de la Historia, suben a tramos heroicos la va de
las repblicas; ni se han de esconder los datos patentes del problema que puede resolverse para la paz de los siglos, con el estudio
oportuno y la unin tcita y urgente del alma continental.'
Lo que evidencian estas palabras previsoras es la preocupacin
martiana por el racismo que en la tierra de su exilio obviamente
creca a palmos y se expresaba no slo en el desprecio y brutal /^
tratamiento del negro, sino en el desdn y vilipendio de todo lo que
no fuera anglosajn, nrdico, teutnico, ario. Recin salidos
de la Guerra Civil, los Estados Unidos atravesaban por un perodo
de enorme expansin industrial y territorial. Necesitando mano de
obra barata, haban abierto los brazos a los inmigrantes europeos
que tocaban a sus puertas. Pero este arribo en masa de gentes de
otros idiomas, religiones y apariencias pronto provoc una ola de
etnofobia. La opinin pblica se dividi. Para unos Amrica deba
ser tierra abierta; su rol histrico era el del melting pot, el crisol
donde individuos de todas las naciones se fundieran en una nueva
estirpe humana, capaz de crear a puro golpe de imaginacin y de
trabajo una nueva civilizacin. Ese era, por ejemplo, el criterio del
ms alto de los poetas norteamericanos del momento, el originalsimo Walt Whitman, quien en 1888 escriba: Amrica debe darles
la bienvenida a todos a los chinos, a los irlandeses, a los alemanes, pobres o no, criminales o no, a todos, a todos: Amrica debe
convertirse en el asilo de todos los que quieran venir... Amrica no
est a favor de tipos especiales, o de castas, sino de la gran masa de
pueblos del vasto, creciente, esperanzado ejrcito de los trabaja9.
Mart(1964),Vol. n i , p. 112.
275
dores... Era el Whitman que haba iniciado sus Hojas de Yerba

proclamando que le cantaba a s mismo, persona individual y
separada, pero que a la vez emita el vocablo democrtico, la
palabra en -Masse. El Whitman que defenda sus contradicciones
porque era inmenso: Contengo multitudes. El Whitman del Salut au Monde: Within me latitude widens, longitude lengthens Asia, frica, Europe, are to the east-America is provided for in the
west...
Del otro lado de esta-medalla de grandeza cosmopolita, la pequenez del prejuicio, la miseria de la ambicin: l racismo, siempre
en Norteamrica latiente, con sus inevitables vertientes la imputacin de inferioridad unos, la afirmacin de la propia superioridad. En su documentado estudio Race and Manifest Destiny:
The Origins of American Racial Anglo-Saxonism (1981); Reginald
Horsman ha demostrado que las doctrinas sbrela superioridad de
la supuesta raza anglosajona predominaban y en Norteamrica
desde los tiempos de la guerra contra Mxico. Tanto en los Estados
Unidos como en la Europa Occidental sus partidarios consideraban, por lo general, a la raza Caucsica como evidentemente
superior a todas las dems; a- los Germanos como la rama ms
inteligente de la raza Caucsica; y a los Anglosajones en Inglaterra
y los Estados Unidos ^y, a veces, incluso tambin a los alemanes
como los descendientes ms capaces del grupo germnico. Segn
Horsman: Hacia 1850 un claro patrn iba emergiendo: los xitos
de su pasado histrico como colonos puritanos, como patriotas
revolucionarios, como conquistadores de un continente selvtico y
como creadores de una inmensa prosperidad material, constituan
para los norteamericanos prueba incontrastable de que eran un
pueblo escogido. De los ingleses haban aprendido que los anglosajones posean dotes especiales para el arte de gobernar. De los
cientficos y etnlogos estaban aprendiendo que pertenecan a la
inigualable raza Caucsica, dotada de innatas habilidades que la
colocaban por encima de todas las otras razas. Y los fillogos a
menudo mediante el estudio de fuentes literarias-^ les enseaban
que descendan de los Arios, el pueblo que siguiendo el curso del sol
haba llevado la civilizacin al mundo entero. En las dcadas de
1830-840 y 1840-1850, momento de grandes cambios que provocaban enormes dislocaciones e inseguridades, muchos norteamericanos hallaron sostn en el prestigio y la grandeza que este linajeracial les proporcionaba. La nueva ideologa racial les serva para
justificar el tratamiento que daban a los inmigrantes, a los negros,
a los indios, a los mexicanos. Los sentimientos de culpabilidad
276
eran mitigados por una presuncin de inevitabilidad histrica y

cientfica. En la raz de esta calificacin de las dems razas como
inferiores lata la necesidad de exculpar de algn modo la explotacin y destruccin a que estaban sometidas. Y esa necesidad era
particularmente apremiante en aquellos que se enorgullecan de
sus ideales democrticos. Como bien seala Horsman: La retrica
de la libertad no serva para justificar los maltratos, la explotacin
o la destruccin de los iguales. Pero la retrica del Destino Manifiesto
(segn la cual era deber de la raza privilegiada el ayudar a los
inferiores a elevarse de su degradacin) mgicamente transformaba la poltica expansionista e imperialista de Norteamrica en un
simple episodio de la redencin de las masas retrasadas y semicivilizadas del mundo, gracias al liderazgo magnnimo de la raza
superior. La poltica del despojo se encubra con el manto de u n a '
cruzada salvadora de los ms altos valores del espritu.^"
En los crculos intelectuales, en las universidades y las escuelas,
el culto a la idea de la superioridad anglosajona floreci como nunca y^
en la segunda mitad del siglo XIX. Y de ah esas ideas se e x t e n - ^
dieron a la prensa, a la tribuna, a la accin poltica. P a r a propagarlas se importaban las autoridades convenientes. Edward Augustus Freeman, profesor de Historia Moderna de la Universidad
de Oxford, recorri en 1881 los Estados Unidos pronunciando conferencias donde afirmaba que la raza teutnica en sus tres hogares (Inglaterra, Alemania, Norteamrica) era la fuente bsica de la
civilizacin universal. Y donde proclamaba que el mejor remedio
para los males de Amrica sera que cada irlands m a t a r a un negro
y fuera despus ahorcado por su crimen.^^ El gran best-seller de
1885 fue el libro de Josiah Strong titulado Our Country. Strong,
pastor congregacionalista, expres ah no slo su preocupacin
sobre la inferioridad de los inmigrantes que estaban entrando en el
pas, sino que cant la loa de la supremaca anglo-sajona. Esta
raza insigne era representativa de dos grandes ideas: la libertad
civil y el cristianismo espiritual puro. Para acelerar la llegada del
reino de Dios era evidente que el Anglosajn, como representante
mximo de esas dos ideas, como depositario de esas dos gracias
insignes, mantena una peculiar relacin con el futuro del mundo:
estaba comisionado por Dios para ser, en un sentido muy peculiar,
el guardin de su hermano. Adems, resultaba tambin evidente
que la Amrica del Norte era el gran hogar del Anglosajn, el
10. Horsman (1981), pp. 5-6; 42-43; 30; y passim.
11. Cit. por Gossett (1963), p. 109.
277
asiento principal de su podero, el centro de su vida y de su influencia.^^ En consecuencia el destino de la raza anglosajona no poda
separarse del de los Estados Unidos. Una nueva era se acercaba, a
paso de carga: Se aproxima la hora en que la presin de la poblacin sobre los medios de subsistencia se sentir tanto aqu como
ahora se sufre en Europa y en Asia. Entonces el mundo entrar en
una nueva etapa de su historia: la competencia final entre las
razas, para la cual el Anglosajn ha sido ya educado... Entonces
esta raza de inigualada energa, con toda la majestad de los nmeros y el poder de su riqueza (como representante... de la mayor
libertad, el ms puro cristianismo y la ms alta civilizacin)... se
extender por sobre toda la tierra. Si no me equivoco esta raza
poderosa se instalar en Mxico, en la Amrica Central y la del Sur,
en las islas del ocano, aun en frica y ms all. Y puede nadie
dudar que el resultado de esta competencia entre la razas ser la
supervivencia del ms apto?."
Mart no resida en Norteamrica como turista. Como apunt
Andrs Iduarte y luego subray Rafael Estnger fue el nico
procer de Latinoamrica que se arraig en Estados Unidos como
un pobre trabajador en un enjambre de trabajadores." Por eso le
conoca al pas tan bien las entraas. Por eso vea perfilarse con
perfecta claridad las dos fuerzas que en l se enfrentaban: el
neocapitalismo desbordado, insolente e imperial de guila rampante y el democratismo de base tradicional, con hondas races en la
Declaracin de Independencia y en la Constitucin republicana.
Mart por supuesto, se identificaba con esta ltima fuerza y, a su
lado, peleaba con las armas de su pluma, contra la otra. Por eso fue
admirador ferviente de Walt Whitman, no slo por la novedad de su
verbo, sino por la justeza de sus miras. En un ensayo entraable lo
llama el poeta ms intrpido, abarcador y desembarazado de su
tiempo y lo elogia por lo que ama: El ama dice a los humildes,
a los cados, a los heridos, hasta a los malvados. No desdea a los
grandes, porque para l slo son grandes los tiles. Echa el brazo
por el hombro a los carreros, a los marineros, a los labradores. Caza
y pesca con ellos, y en la siega sube con ellos al tope del carro
cargado. Ms bello que un emperador triunfante le parece el negro
vigoroso que, apoyado en la lanza detrs de sus percherones, gua
su carro sereno por el revuelto Broadway. El entiende todas las
12. Strong (1885), pp. 161 y 165.
13. Strong (1885), p. 175.
14. Estnger (1966), p. 48.
278
virtudes, recibe todos los premios, trabaja en todos los oficios, svrfre
con todos los dolores... El es el esclavo, el preso, el que pelea, el que
cae, el mendigo. Cuando el esclavo llega a sus puertas, perseguido y
sudoroso, le llena la baera, lo sienta_a su mesa; en el rincn tiene
cargada la escopeta para defenderlo; si se lo vienen a atacar,
m a t a r a su perseguidor y volver a sentarse a l mesa, como si
hubiera matado una vbora. Para la penetrante mirada de Mart,
la tierra de Washington, Lincoln y Whitman era tambin la tierra
de Strong, Rockefeller y los barones del robo. Y esa honda dicotoma poltico-social, profundamente asentada en criterios racistas,
iba a desempear muy pronto (ya lo veremos) un rol capitalsimo en
la inmediata historia de Cuba y en el futuro de la poblacin cubana
de color.
El concepto de la igualdad racial constituye uno de los pilares .'
bsicos del Partido Revolucionario Cubano, smbolo, figura e i n s - r ,
trumento del movimiento independentista, fundado por Mart en'*.
1891. En el seminal discurso de Tampa, el 26 de noviembre de ese
ao, Mart funde definitivamente los factores ideolgicos con los
prcticos, articulando independencia, igualdad y unidad nacional
en sntesis indestructible. Mart quiere que la ley primera de
nuestra repblica sea el culto de los cubanos a la dignidad plena del
hombre, al decoro del hombre. Pero esa repblica no puede
ganarse sin el concurso de todos los cubanos: veteranos y novicios,
ricos y pobres, blancos y negros. Todos deben acudir al llamado de
la patria. Y Mart fustiga a quienes impidan esa unin alentando
recelos y resquemores de todo gnero, incluyendo desde luego los .[
raciales: Al que ms h a sufrido en Cuba por la privacin de la j ^
libertad le tendremos miedo, en el pas donde la sangre que derra- 'rj
m por ella se la h a hecho amar demasiado para amenazarla? Le T ^ ' '
tendremos miedo al negro,, al negro generoso, al hermano negro,
que en los cubanos que murieron por l h a perdonado para siempre
a los cubanos que todava lo maltratan? Pues yo s de manos de
negros que estn ms dentro de la virtud que las de blanco alguno
que conozco: yo s del amor negro a la libertad sensata, que slo en
la intensidad mayor y natural y til se diferencia del amor a la
libertad del cubano blanco: yo s que el negro h a erguido el cuerpo
noble, y est ponindose de columna firme de las libertades patrias.
Otros le teman: yo lo amo: a quien diga mal de l, o me lo desconozca, le digo a boca llena: 'Miente'. Con admirable economa
propagandstica Mart convierte la igualdad y la independencia enV
trminos correlativos. Sin respeto a la igualdad no hay unidadvj
cubana. Y sin unidad no es posible ganar la libertad de Cuba. La'^
279
independencia, por otro lado, abrira las puertas a la justicia social,

al goce de los derechos humanos que Espaa cancelaba en la Isla y
que la repblica libre garantizara a todos. Su derecho de hombre
proclama en el famoso discurso es lo que buscan los cubanos en
su independencia; y la independencia se ha de buscar con alma
entera de hombre. Por eso la frmula clave de la revolucin cubana
no poda ser otra que la del amor triunfante: Con todos y para el
bien de todos. Sin frente nico no.haba independencia; sin independencia.no haba igualdad.
~ . =Esto quera decir, en otras palabras, que sin el negro la revolucin, era imposible. Y as se reconoce en todos los documentos del
Partido Revolucionario Cubano. En las Resoluciones deT,ampa se
establece que la organizacin revolucionaria no procuraba el predominio actual o venidero debelase alguna,^^ sino que buscaba la
agrupacin conforme, a mtodos democrticos, de todas las fuerzas
vivas d la patria para-crear una Repblica justa y abierta,"una
en el territorio, en el derecho, en el trabajo y. en la cordiaiidad,
levantada con todos y para el bien de todos. El carribio que se
anhelaba no iba a ser slo poltico sino tambin social. En las Bases
del PRC se recoge esa idea: Artculo 4o.: El Partido Revolucionario
Cubano no se propone perpetuar en la Repblica Cubana, con
formas nuevas o con alteraciones-ms aparentes que esenciales, el
espritu autoritario y la composicin burocrtica de la colonia, sino
fundar en el ejercicio franco y cordial de las capacidades legtimas
del hombre, un pueblo nuevo y de sincera democracia, capaz de
vencer, por el orden del trabajo real y el equilibrio de las fuerzas
sociales, los peligros de la libertad repentina en una sociedad
compuesta para la esclavitud. Y en el Manifiesto d Montcristi:
De otro quisiera acaso valerse hoy, so pretexto de prudencia Ja
^ ' cobarda: el temor insensato,-y jamasen Cuba justificado, a la raza
/ ',^<-^negra. La revolucin, con su carga de mrtires y d guerreros
subordinados y generosos, desmiente indignada, como desmiente la
larga prueba de la emigracin y de la tregua en la Isla, la tacha de
amenaza de la raza negra con que se quisiese inicuamente levantar
por los beneficiarios del rgimen de Espaa, el miedo a la'revolucin. Cubanos hay ya en Cuba de uo y otro color, olvidados para
siempre con la guerra emancipadora y el trabajo donde unidos se
gradan del odio en que los pudo dividir la esclavitud. La novedad y esperanza de las relaciones sociales, consiguientes a la mudanza sbita del hombre ajeno en propio, son menores que la
15. E n esa poca se usaba mucho la expresin clase de color.
280
sincera estimacin del cubano blanco por el alma igual, la afanosa

cultura, el fervor de hombre libre y el amable carcter de su
compatriota negro.
Esta presencia indispensable del negro en el movimiento emancipador supona para el PRC u n a mltiple tarea: haba que atraer a
las masas negras tanto del exilio como de la Isla para que se
incorporasen a la gran tarea libertadora; haba que convencer a los
blancos de la justicia y crtica necesidad de la unin; haba que
impedir que la ira del negro agredido lo a r r a s t r a r a a la accin
divisionista; haba que asegurarle al negro en la nueva organizacin el puesto que mereciera; haba que insistir con los blancos
independentistas pero aun prejuiciosos sobre la importancia del
equilibrio de poderes entre todos los sectores representados en el
Partido; haba que contestar las incesantes maniobras con que el
gobierno espaol trataba de usar para su beneficio la presencia del
negro en la Revolucin. Puede afirmarse, sin lugar a dudas, que
u n a parte muy importante de la atencin poltica, organizativa y
propagandstica del PRC estuvo dedicada a lo que pudiera llamarse
la cuestin de la solidaridad del negro con la campaa emancipadora. Muchas de estas tareas dependan unas de otras. Por ejemplo, el reclutamiento de las masas negras dependa en buena parte
de la rpida atraccin de los lderes ms reputados de la raza de
color dentro y fuera del pas y de las posiciones que stos ocuparan
en la organizacin del partido. Desde que se constituy la primera
junta directiva en Nueva York, Mart procur que el negro estuvier a debidamente representado: coloc en ella a Rafael Serra, el
activo fundador de La Liga neoyorquina^^ y uno de los negros ms
prestigiosos del exilio cubano. Y para coordinar dentro de Cuba la
accin de los grupos de La Habana y del interior con el Delegado en
16. Sobre Mart, Serra y La Liga bien vale reproducir estas lneas de Jorge
Maach en su Mart, el apstol: Mart se da cada vez ms a los humildes. Trata con
una mezcla de mimo y de respeto a sus amigos negros de Nueva York. Uno de ellos,
Rafael Serra, es hombre de elevada estatura y noble espritu. Mart le llama 'mi
seor Serra, alto en todo'... Se afana de u n modo especial por estos oscuros
trabajadores de La Liga. Les lleva su Mara - q u e va ya para los doce aos y canta y
toca el piano admirablemente- para amenizar sus veladas. Compromete a sus
amigos letrados para darles instruccin. El mismo va todos los jueves, despus de
su clase de espaol en una escuela dominical nocturna; y por las tardes, con toda la
asiduidad que puede... Trujillo ha llamado 'enciclopdica' la clase de Mart. Los
discpulos negros escuchan religiosamente la varia disertacin, llena de fantasa,
de exhortaciones morales y, por supuesto, de edificacin poltica. Ver Maach
(1963), pp. 209-210.
281
(.
ly
la emigracin escogi a un mulato ilustre, a su viejo amigo y coconspirador Juan Gualberto Gmez.. Nada ms osado: otorgar el
puesto mximo de direccin del PRC en Cuba a un hombre de
color. (El xito que obtuvo Juan Gualberto en sus tareas organizativas comprueba que el momento estaba maduro para ese gran paso
y que Mart haba calibrado con gran acierto la situacin). Y como si
todo esto fuera poco, Mart confa el peso de la redaccin de Patria,
rgano semiofcial del PRC, al mulato puertorriqueo Sotero Figueroa, a quien haba conocido y tratado en La Liga y cuya habilidad de periodista y patriota le haba impresionado.^^
Pronto la organizacin revolucionaria se extendi por todas partes. A los ncleos iniciales de Tampa, Cayo Hueso y Nueva York se
fueron aadiendo los de muchas otras ciudades y otros pueblos de
Norteamrica, de la Amrica Central, de las Antillas. Los veteranos ms famosos de la guerra anterior se van incorporando. La
primera adhesin que busc Mart, tan pronto las circunstancias lo
permitieron, fue la del General Mximo Gmez. El Viejo no era
negro pero su probado democratismo, su conocido antirracismo
constitua una garanta para las masas de color, aparte, desde
luego, del peso de seriedad y prestigio que le agregaba al movimiento y de la calidad de mando militar que a la guerra le aseguraba. El 11 de septiembre de 1892 Mart lo visita en su finca
dominicana. Y en seguida puede invitarlo oficialmente a asumir la
direccin militar de la guerra aun en agraz. Gmez responde positivamente. De Santo Domingo Mart pasa a Jamaica a besarle las
manos a Mariana Grajales, que por entonces tena ochenta y cinco
aos pero todava vibraba cuando traa a sus labios el nombre de
Cuba. Y a saludar a Mara Cabrales, la esposa del General Antonio,
quien esperaba en Kingston la oportunidad de unirse a su marido
en Costa Rica. Pronto Maceo, vencidas algunas antiguas diferencias accesorias, se uni al nuevo esfuerzo. Y as, uno a uno, las ms
importantes figuras negras son conquistadas para la nueva causa:
Guillermn Moneada en Santiago de Cuba; los hermanos de Maceo
y Flor Crombet en Costa Rica; Agustn Cebrero, Jess Rab, Victoriano Garzn, Pedro Daz, Quintn Banderas y muchos otros ms.
Uno de los reclutamientos ms interesantes es el de Jos Maceo,
por las peculiaridades del caso. El casi mitolgico General Jos se
acababa de casar en Costa Rica con la cubana Elena Gonzlez y al
principio no prest mucha atencin a las invitaciones que reciba
para que se incorporase a la lucha. Cuando Mart estuvo en Costa
17. Maach (1963), p. 229.
282
Rica en 1894 el General Antonio le pidi que visitase a su hermano.

Este mismo, en carta a Serafn Snchez, escrita el 28 de marzo de
1896, poco antes de caer en Loma del Gato, le explicaba: Mi amor a
Cuba me haca pensar siempre en la Revolucin y por ella estaba
dispuesto a sacrificarlo todo, pero no pensaba venir a la guerra; slo
Mart pudo sacarme de mi nido de amores, slo l me oblig con su
patriotismo y me sedujo con su palabra.^*
Junto con los lderes, vinieron las masas negras del exilio y del
interior de la Isla al seno del PRC. No poco contribuy a ello la
capacidad de Mart para atrarselos personalmente. Como de verdad careca de prejuicios, su trato con la gente de color era
directo, natural y profundo, de corazn a corazn. Jorge Maach en
Mart, el Apstol nos ofrece un ejemplo tpico de los irresistibles
mtodos de seduccin del gran lder. En un viaje a Cayo Hueso
apenas puede acoger todos los agasajos que se le brindan: Atiende
a los ms humildes. Cornelio Brito ha convencido a su amigo
Ruperto Pedroso, el cantinero negro, de que es indispensable darle
un almuerzo en su casa a Mart. Paulina, la brava mujer de Pedroso, se muestra algo remisa. Ella es patriota del tiempo viejo, fantica de Gmez y Maceo, hombres de machete. Y adems, no hay
carne por estos das en el Cayo: Cmo ofrecer un almuerzo sin
carne? Ruperto sugiere que se sacrifique la chiva querida de la
abuela. Se sacrifica la chiva. Mart la encontr muy blanda y
jugosa; pero se percat de los dramticos antecedentes de aquel
plato capital y de los resquemores de Paulina. Terminado el almuerzo la bes en la frente y le dijo: 'Usted, Paulina, me va ayudar
mucho aqu, por Cuba'. La negra se echa a rer y a llorar al mismo
tiempo.'^ Esa misma Paulina fue quien, meses despus, acompa
a Mart a un taller de tabaquera y al comprobar all cierta frialdad
subi a la tribuna y grit: Caballeros: si alguno de ustedes tiene
miedo a dar su peseta o de ir a la manigua, que me d sus calzones
y aqu tiene mi camisn! Lo que rompi el hielo, entre risas y
aplausos y le permiti al Apstol hablarle a los obreros directo al
alma. Y fueron los esposos Pedroso quienes se llevaron a vivir a
Mart a su propia humilde casita cundo comprobaron que agentes
del gobierno espaol haban tratado de envenenarlo.^"
Pero algo ms que la accin personal de Mart haba para atraer
18. Franco (1974), p. 230,
19. Maach (1963), p. 223.
20. Maach (1963), pp. 241-243.
283
al pueblo negro de por s ya inclinado a la independencia a las

filas del PRC. Ya hemos citado las declaraciones bsicas y los
reclutamientos de jefes eminentes. Adems, en los rganos propagandsticos del movimiento se trataba sin cesar, en mil formas
diversas, de obtener y consolidar esa adhesin. Basta con hojear a
Patria. Se ver cmo se insiste all en destacar los mritos de los
negros: la entrada de Juan Gualberto Gmez en la Sociedad Econmica de Amigos del Pas, la ms alta y meritoria de las sociedades de Cuba. La labor pica de Rafael Serra en La Liga, la casa de
juntarse y de querer, y la justeza de su libro Ensayos Polticos; la
generosidad heroica del negro Marcelino Valenzuela Bondi en el
presidio de Ceuta; la grandeza humana de Antonio Maceo y de su
esposa Mara Cabrales; la legendaria virtud patritica de Mariana
Grajales... Y no slo eso: en Patria encuentran los negros expresiones constantes de simpata hacia los pobres, los obreros, los
campesinos -sectores de la poblacin que, en Cuba y en el exilio, de
negros se nutran. Y todava ms: en Patria el negro puede leer la
defensa de la buena doctrina racial, dirigida por igual a ellos y a los
blaricos; como en ese epocal artculo Mi raza: Si se dice que en el
negro no hay culpa aborigen, ni virus que lo inhabilite para desenvolver toda su alma de hombre, se dice la verdad, y ha de decirse y
demostrarse, porque la injusticia de este mundo es mucha, y es
mucha la ignorancia que pasa por sabidura y aun hay quien cree
de buena fe al negro incapaz de la inteligencia y coi-azn del
blanco... El hombre blanco que, por razn.de su raza, se cree
superior al hombre negro, admite la idea de la raza, y autoriza y
provoca al racista negro. El hombre negro que proclama su raza,
cuando lo que acaso proclama nicamente en esta forma errnea es
la identidad espiritual de todas las razas, autoriza y provoca al
racista blanco. La paz pide los derechos comunes de la naturaleza:
los derechos diferenciales, contrarios a la naturaleza, son enemigos
de la paz. El blanco que se aisla, aisla al negro. El negro que se
aisla, provoca a aislarse al blanco... Hombre es ms que blanco,
ms que mulato, ms que negro. Cubano es ms que blanco, m&
que mulato, ms que negro. En los campos de batalla muriendo por
Cuba, han subido juntas por los aires, las almas de los blancos y los
negros... Los negros estn demasiado cansados de la esclavitud
para entrar voluntariamente en la esclavitud del color. Los hombres de pompa e inters se irn de un lado, blancos o negros; y los
hombres generosos y desinteresados se irn de otro. Los hombres
verdaderos, negros o blancos, se tratarn con lealtad y ternura, por
el gusto del mrito y el orgullo de todo lo que honre la tierra en que
284
nacimos, negro o blanco... Dos racistas seran igualmente culpables: el racista blanco y el racista negro... En Cuba no habr nunca
guerra de razas. La Repblica no se puede volver atrs; y la
Repblica, desde el da nico de redencin del negro en Cuba, desde
la primera constitucin de la independencia el 10 de abril en
Guimaro, no habl nunca de blancos ni de negros... Y en lo dems,
cada cual ser libre en lo sagrado de la casa. El mrito, la prueba
patente y continua de cultura, y el comercio inexorable acabarn de
unir a los hombres. En Cuba hay mucha grandeza, en negros y
blancos.
Pero si el PRC deba prestar cuidadosa y sostenida atencin a la
cuestin de las razas, lo mismo le suceda al gobierno espaol en
Cuba, quien trat de responder al creciente influjo del separatismo
entre la gente de color con la doble arma de la calumnia y la
demagogia. La primera serva para tratar de asustar a los blancos,
pintando la insurreccin como exclusiva obra de negros resentidos
y brbaros, que no se propona otra cosa que imponerle al pas un
gobierno racista. Era una vieja tctica, que siempre en el pasado
haba dado buenos frutos, dividiendo a los cubanos y echndolos a
pelear unos contra otros por razn de adjetivas diferencias. La otra
arma se usaba para atraerse a la llamada clase de color con
algunas concesiones, como las que hemos detallado en el captulo
anterior, declarando (veinticinco aos despus de que la revolucin
cubana aboliera la esclavitud y proclamara la igualdad de todos los
hombres) que los negros podan tener acceso a los lugares pblicos
y sitios de paseo y asiento en las escuelas junto a los blancos. El
Partido Revolucionario Cubano se vio obligado a responder a estas
maniobras propagandsticas de su adversario. Y as lo hizo, por
ejemplo, desde las pginas de Patria en un artculo escrito por
Mart y publicado el 6 de enero de 1894 bajo el ttulo El plato de
lentejas., que citamos ms arriba (p. 155). All se destaca que las
concesiones hechas a los negros se deban, en lo inmediato a la
vigorosa accin del Directorio de la Clase de Color y, en lo mediato y
raigal, a la influencia decisiva del movimiento separatista cubano:
La revolucin fue la que devolvi a la humanidad la raza negra, fue
la que hizo desaparecer la esclavitud... La abolicin es el hecho ms
puro y trascendental de la revolucin cubana.
Ahora bien sigue diciendo el artculo la esclavitud, arrancada de la ley, no fue igualmente desarraigada de las costumbres. Las
relaciones sociales del perodo postblico no se correspondan con el
gran hecho libertario. La divisin en el trato de las dos razas
continuaba subsistiendo por diversas razones. Y ahora el gobierno
285
espaol, bajo la presin de la potente resurgencia del independentismo, decida adular al cubano negro recin venido como libre a
una sociedad que lo rechazaba como igual: decida arrojarle algunas migajas; decida presentarle un plato de lentejas para que
renunciase a su cubana, a su esencial destino histrico, aunque sin
equipararlo jams totalmente al blanco y no perdi el gobierno
ocasin de ahondar las iras o tristezas que aun en los libertos de
mayor prudencia haba de despertar el inhumano desdn y suspicacia de los criollos blancos que suelen ser ms altivos y aparatosos
con el negro mientras ms cerca lo tienen en la propia sangre.
Porque el espaol, que conoce su injusticia, no cree que el cubano
llegue atieshonra tanta que no se le vuelva a alzar: y en la certeza
de la revolucin, se prepara contra ella. Ahora que la revolucin le
quemaba al gobierno espaol los pies, era necesario, para ste
quitarle aliados a la revolucin. Pero el ardid era en vano. Todo
hombre negro ha de saludar con gozo, y todo blanco que sea de
veras hombre, el reconocimiento de los derechos humanos en una
sociedad que no puede vivir en paz sino sobre la base de la sancin
y prctica de esos derechos. Pero de ah a aceptar el soborno de los
tiranos y ponerse al servicio de la tirana contra la revolucin en
pago de derechos que sin la revolucin jams se hubieran obtenido,
haba un trecho inmenso. Espaa ha llegado muy tarde! Lo de
Espaa es veinticinco aos despus. La revolucin hizo todo eso
antes. Jams se apartarn los brazos, blancos y negros, que se
unieron all!... Y cuando se levante en Cuba de nuevo la bandera
de la revolucin, el cubano negro estar abrazando a la bandera,
como a una madre!
Palabras profticas. Espaa perdi la campaa propagandstica.
Los cubanos, blancos y negros, abrazaron en su mayora la causa de
la Revolucin. Y cuando el conflicto armado estall el 24 de febrero
de 1895 ambos sectores nutrieron las filas del Ejrcito Libertador.
En qu proporcin racial? Hoy es muy difcil, si no imposible,
determinarlo con absoluta exactitud. Sabemos que en los altos
mandos militares la raza negra estaba representada generosamente. El segundo jefe despus de Mximo Gmez era el Lugarteniente General Antonio Maceo. En posiciones claves se encontraban su hermano Jos, Guillermn Moneada, Agustn Cebrero, Quintn Banderas, Jess Rab, Pedro Daz y muchos ms. Rafael Fermoselle -que ha estudiado el tema cuidadosamente afirma que
alrededor del cuarenta por ciento de los generales y coroneles eran
286
negros.^^ Pero cuntos de los 35.000 hombres que el ejrcito

revolucionario lleg a tener en sus filas eran gente de color?
Charles E. Chapman sostiene que con toda seguridad los negros
constituan en l una mayora.^^ Y Fermoselle se adhiere a esta
opinin. Como bien dice Thomas T. Oruih, en su valiosa tesis de
grado, la composicin de los grupos insurgentes variaba de acuerdo
con diversos factores, pero sobr todo respondiendo a dos: 1) el
carcter racial del rea de reclutamiento y actividad de las unidades y 2) la naturaleza del mando de las mismas. Las unidades
mandadas por negros y extradas de regiones donde stos predominaban tendan a contarlos en mayor proporcin que a los blancos.
Las fuerzas en Oriente y en Matanzas presentaban decidida mayora de negros en la mayor parte de sus batallones y brigadas. Sin
embargo, en 1898 el ejrcito de 5.000 hombres que mandaba el
general Mario G. Menocal en las provincias de La Habana y Matanzas, estaba formado en dos terceras partes por blancos y una
tercera por negros. Lo que predominaba en la manigua era la
integracin racial. Los negros seguramente estaban representados
en ella por encima de su proporcin en la poblacin total de Cuba.
Recurdese que la poblacin de color declin en Cuba (tanto en
trminos absolutos como relativos) desde 1861 hasta 1899, como
puede apreciarse en la siguiente tabla:
POBLACIN DE COLOR DE CUBA
Ao
Poblacin total
Poblacin de color
1861
1887
1899
1.396.530
1.631.687
1.572.797
603.046
528.798
502.915
44.57
32.40
31.97
(Ver Kiple (1976), pp; 63 y 55)

No cabe la menor duda de que al terminar la guerra en 1898 ms
de un 31.97%, en realidad mucho ms de una tercera parte del
Ejrcito Libertador, estaba formada por gente de color. Pero en el
campo insurrecto blancos y negros luchaban por igual y obedecan
21. Fermoselle (1974), p. 26.
22. Chapman (1927), p. 308.
287
por igual a sus jefes de ambas razas. Desde luego, no faltaron sus
roces motivados por los prejuicios todava sobrevivientes. Mas stos
fueron limitados en nmero y en importancia. Lamentablemente la
representacin del negro era distinta en los rganos civiles de la
Revolucin. Segn Fermoselle, en la administracin civil y entre los
representantes del Gobierno Revolucionario en Nueva York menos
del dos por ciento del personal perteneca a la raza de color.^
Sea como fuere, el negro estaba all, abrazando a la bandera,
como predijo Mart. Con su fuerza y su esperanza. Con su sueo de
independencia y de igualdad en una repblica nueva, de sincera
democracia... Y en 1898 ese sueo pareca estar a punto de convertirse en realidad.
El negro, la Intervencin y la Repblica Intervenida
Los cubanos ganaron la guerra contra Espaa, pero perdieron la
paz a manos del gobierno de los Estados Unidos. La intervencin de
Washington en el momento critic de la campaa les impidi cosechar los frutos naturales de su victoria. Y la vctima capital de la
catstrofe fue la agenda revolucionaria que se proponan poner en
accin tan pronto tomaran el poder. Uno de los puntos centrales de
ese programa era, como hemos visto, la igualdad racial. Quin
puede imaginar hoy las transformaciones tnicas que inmediatamente despus de su triunfo habran introducido las armas mambisas si la Repblica libre, por la que haban peleado por ms de
treinta aos, no les hubiera sido escamoteada de modo tan escandaloso?
La Guerra de Independencia (1895-1898) fue distinta de la del
68 no" slo por la composicin clasista de sus lderes y el contenido
ideolgico de su programa, sino tambin por el carcter de sus
tcticas blicas. El ejrcito revolucionario, siempre inferior en
armamentos al ejrcito espaol, puso en prctica, hasta sus ltimas consecuencias, el sistema de guerra de guerrillas, aplicando la
tea incendiaria a las propiedades de sus enemigos. A eso le llamaba
el Generalsimo Mximo Gmez quemar la colmena para que se
vaya el enjambre. Haba que destruir la base econmica en que se
asentaba el poder de Espaa en Cuba. Y as perecieron bajo las
llamas innumerables ingenios y campos caeros no slo en la mitad
oriental de la IslaXcmo haba sucedido en la Guerra Grande) sino
23, Fermoselle (1974), pp. 26-27.
'
288
en todo el territorio nacional, despus del xito de la invasin

comandada por el Lugarteniente Greneral Antonio Maceo. Esta
tctica radical tuvo muchos enemigos fuera y dentro del pas. De
hecho, puede decirse que la direccin del Partido Revolucionario
Cubano en los Estados Unidos, que se encontraba en manos de
Toms Estrada Palma despus de la muerte de Mart, era su ms
vigoroso opositor, representando as ms bien la opinin de los ricos
propietarios cubanos y norteos ^y la del gobierno de Washington que la de la Repblica en Armas. Para los dueos de ingenios,
el Ejrcito Libertador era poco menos que una banda de incendiarios. Y, como la mayora de sus tropas eran negras, al prejuicio
clasista se aada el racial. De ese modo, la tctica de la tea
incendiaria era vista como expresin del salvajismo africano
que supuestamente predominaba en el campo mamb. Si, adems,
se tiene en cuenta que en los Estados Unidos exista un poderoso
movimiento expan sionista, dirigido a apoderarse de Cuba, fcil
ser comprender cmo se amalgamaron en 1898 los factores imperialistas, clasistas y raciales que iban a cambiar la direccin de la
historia de Cuba al terminar el siglo XIX.
Ya desde fines de 1897 era un secreto internacional a voces: en el
conflicto antillano Espaa estaba vencida. As lo proclamaban los
peridicos de la Pennsula, como El Nuevo Rgimen y La poca. As
lo comprendan los jefes del Ejrcito Libertador, sobre todo Mximo
Grmez, quien' desde el mes de julio le haba dicho a Estrada Palma:
Los espaoles estn cansados. Tan cansados que sus tropas apenas se movan en el campo, reconcentrndose en los pueblos. Con
caones y suficiente dinamita (le escriba el Greneralsimo a Gonzalo de Quesada en marzo de 1898) era ya fcil expulsarlos de las
ciudades tambin. Desde luego, el gobierno norteo estaba muy al
tanto de esta situacin. El ex-embajador de Washington en Madrid,
Hannis Taylor lo expres con las siguientes palabras: La soberana de Espaa sobre Cuba se ha extinguido. Y el subsecretario de
Estado William R. Day explicaba: Hoy la fuerza de los cubanos es
casi el doble... (Ellos) ocupan y controlan virtualmente todo el
territorio fuera de las ciudades costeras fortificadas y de algunos
poblados del interior... Hay que admitirlo: las provincias orientales
son ya 'Cuba libre'... En vista de todo esto, es evidente que la lucha
de Espaa en Cuba... es totalmente desesperada. Espaa est
exhausta financiera y fsicamente, mientras que los cubanos estn
ms fuertes. Por su parte, el cnsul norteo en La Habana, Fitzhugh Lee, informaba inequvocamente al Departamento de Estado
de Washington, en diciembre de 1897, que no exista la ms ligera
289
posibilidad de que Espaa pudiese apagar la insurreccin. El 17

del mismo mes y ao, Theodore Roosevelt le escriba a W.W. Kimball: Dudo de que los espaoles puedan realmente pacificar a Cuba,
y si la insurreccin contina por mucho tiempo no veo cmo podemos dejar de intervenir. Era indudable: el poder espaol en Cuba
estaba al borde del colapso. Como bien dice el profesor Louis A.
Prez, Jr. en su documentado estudio Cuba Between Empires,
1878-1902: A principios de 1898, las autoridades norteamericanas
unnimemente convenan en que la soberana espaola en Cuba
haba caducado... Las alternativas eran manifiestas: o los cubanos
forzaban militarmente a Espaa a cederle a la Isla su independencia, o los norteamericanos forzaran a Espaa polticamente a
transferir la Isla a los Estados Unidos. La poltica nortea en 1898
se diriga a evitar la primera alternativa y a facilitar la segunda^
Si el gobierno de la tierra de Washington y Lincoln hubiese
querido proceder justicieramente con un pueblo vecino que llevaba
tres dcadas peleando por su independencia, le bastaba con reconocer al gobierno revolucionario y abrirle el mercado de armamentos al Ejrcito Libertador. Con adecuados suministros militares
sobre todo de artillera la victoria cubana no habra tardado en
producirse. Pero al gobierno de McKinley no le interesaba la justicia, sino que lo mova la poltica expansionista. Sus verdaderos
propsitos han sido resumidos con toda exactitud por Ramiro Guerra: La intervencin no fue decidida por el gobierno de McKinley
para ayudar al establecimiento de una repblica independiente y
soberana en Cuba, sino para realizar las miras de una poltica muy
claramente definida en todo el curso del siglo XIX.^ Esa poltica
era la viejsima de esperar el momento adecuado para que la Isla
como una fruta madura cayese en el regazo de la Unin. Era la
poltica que haba sido formulada una vez ms por el Presidente
Grover Cleveland en su Mensaje al Congreso el 7 de diciembre de
1896: Cuando se haya demostrado la imposibilidad por parte de
Espaa de dominar la insurreccin y se haga manifiesto que su
soberana en la Isla est prcticamente extinguida, resultando que
la lucha por conservarla degenere en un esfuerzo infructuoso, que
slo signifique intiles sacrificios de vidas humanas y la total
1. Prez (1983), pp. 170-171. Las citas de Taylor y Lee han sido tomadas de
esa misma obra, pp. 168-169. La de Roosevelt procede de Hart y Ferleger (1941), p.
170.
2. Guerra (1930), p. 120.
290
destruccin de la cosa misma por que se est combatiendo, habr

llegado entonces el momento de considerar si nuestras obligaciones
hacia la soberana de Espaa no han de ceder el paso a otras
consideraciones ms altas, que escasamente nos ser posible dejar
de reconocer y cumplir.^ Y eso era lo que haba ocurrido en los
quince meses que siguieron a la publicacin de este Mensaje.
En 1898 estaban fragundose las condiciones para que los mambises conquistasen por s solos la victoria. Espaa lo haba intentado todo contra ellos: desde la Reconcentracin hasta la autonoma.
Todo haba fracasado. El ejrcito cubano estaba pasando ^ya
desde 1897 de la tradicional guerra de guerrillas a las operaciones en gran escala. As, por ejemplo, Calixto Garca tom a
Victoria de las Tunas, rindiendo en tres das una plaza que dispona de 14 fuertes y cuantiosa tropa. Luego sigui la toma de Guisa,
centro de aprovisionamiento de los espaoles en Oriente. Y en
seguida cayeron Jiguan, Santa Rita y Bayamo. Lo mismo vena
ocurriendo en Camagey, Las Villas y hasta en Occidente. Poda
calcularse que el ejrcito cubano tena entonces cerca de 30.000
hombres sobre las armas y en actiyo servicio. Y su nmero poda
duplicarse fcilmente si se contaba con armas suficientes, como
repetidamente lo probaban los informes de los generales Mximo
Gmez y Calixto Garca. Por otra parte, Espaa haba perdido su
base econmica en Cuba como queda demostrado por el hecho de
que tanto en 1894 como en 1895 se produjeron en el pas ms de un
milln de toneladas de azcar, mientras que en 1896 y 1897 la
produccin fue slo de 225.221 y 212.051 toneladas respectivamente: menos de la cuarta parte! Y una tremenda inflacin azotaba
al pas. En fin, que se haba presentado la situacin prevista por el
ex-Presidente Cleveland en su Mensaje. Cada da era ms obvia la
imposibilidad de Espaa de dominar la insurreccin. Cada da se
pona ms y ms de manifiesto que la soberana espaola en la Isla
estaba prcticamente extinguida. Haba arribado la hora de considerar si las obligaciones del gobierno norteo hacia la soberana
de Espaa deba ceder paso a otras obligaciones. El poder haba
cambiado de manos en Washington. Pero la misma lnea poltica
segua en pie. La fruta estaba madura. Era el momento de sacudir
el rbol.*
3. Cleveland. Mensaje de 7 de diciembre de 1986, en Richardson (1896-1902),

Vol. K , pp. 719-722. Vase tambin: Rodrguez (1900), pp. 517-518.
4. Slo recientemente la historiografa norteamericana ha comenzado a acep-
291
Pudiera preguntarse por las razones que movan a las autoridades de Estados Unidos a regatearle al gobierno de la Repblica de
Cuba en Armas y a su Ejrcito Mamb el poder que stos parecan a
punto de conquistar tras picos esfuerzos. Eran varias. En primer
lugar, lo que interesaba a las fuerzas expansionistas norteas era
apoderarse de Cuba y administrarla a su antojo, sin interferencia
de ningn gnero. Adems, la composicin social del Ejrcito Libertador resultaba odiosa a las clases dominantes de Norteamrica,
acostumbradas como estaban al predominio poltico de los sectores
ricos y poderosos de la poblacin. Esto resulta evidentsimo, por
ejemplo, en lo que el Embajador de Washington en Madrid, Steward Woodford, le comunicaba a su gobierno en marzo de 1898.
Despus de insistir en que los cubanos eran incapaces de gobernarse a s mismos, Woodford agregaba estas significativas palabras: He llegado a la conclusin de que la nica garanta de paz (en
Cuba) consiste en que ondee all nuestra bandera... Lenta y renuentemente me he convertido por completo a la idea de la pronta
ocupacin y posesin norteamericana de la Isla. Si reconocemos su
independencia, podramos entregarle la Isla a una parte de sus
habitantes en contra de la opinin de muchos de sus residentes ms
ricos y mejor educados. Se nota claramente: lo que repugnaba a los
grupos rectores de la sociedad nortea era el carcter profundamente popular del movimiento revolucionario cubano, basado sobre
todo en las clases medias y bajas del pas, principalmente los
campesinos y los negros. Porque esa era la otra razn de su desasosiego, de su inquina y animadversin contra la causa mambis: la
frmula racial predominante en la manigua que iba a darles a los
tar que la intervencin de EE. UU. en Cuba en 1898 tena como base la inminente
derrota de Espaa en su largo conflicto con el pueblo de Cuba, hecho que los
historiadores cubanos haban puesto en claro hace ms de un tercio de siglo.
Vanse sobre este punto: Prez (1983), pp. 1527163 y captulo 8; Roig de Leuchsenring (1952) y (1960a), passim:; Escalante Beatn (1946), pp. 361-3.75; Collazo (1905),
pp. 188 y ss.; J. Castellanos (1955), pp. 113-120; F. Portuondo (1945), pp. 577 y ss.;
Martnez Arango (1950), passim. En su ultimo libro (1986), Herminio Portell Vil
dice: Es un hecho que cuando el teniente Andrs S. Rowan, U. S. Army, llev su
famoso Mensaje a (Jarcia, fue recibido por el General Calixto Garca, quien tena
su cuartel general en Bayamo, una ciudad del interior de Cuba... que estaba en
territorio ya libertado por los cubanos. (p. 30). Y ms adelante agrega: Las
fuerzas revolucionarias tenan completo control sobre dos terceras partes del territorio cubano y estaban ms fuertes y audaces que en ningn otro momento (p. 32).
Hugh Thomas (1971), pp. 343 y ss. no coincide con ese criterio. Pero su tnica fuente
de informacin sobre el estado de la guerra en Cuba en 1897-1898 es la obra del
fracasado Capitn General de la Isla, Valeriano Weyler: Mi mando en Cuba!!
292
negros y a los mulatos en la nueva Repblica una fuerza que los

discriminadores del Norte consideraban peligrosa e inaceptable
para sus intereses. Para ellos, un pueblo con semejante mezcla de
sangres era incapaz de gobernarse por s solo. No lo proclamaba
as nada menos que Theodore Roosevelt, quien sostena que sin la
direccin de los EE.UU., los cubanos despus de obtener su independencia volveran a hundirse en el caos y el salvajismo? Ergo,
para evitar el caos, la salida de Espaa slo poda ser sustituida por
la presencia norteamericana. Fracasadas las maniobras diplomticas para la adquisicin por compra de la Isla, Washington decidi
recurrir a las armas para lograr sus propsitos. Y el resultado de
todo este complejo episodio fue que a la Guerra de Independencia
no sigui una Repblica Libre, sino el Gobierno Interventor de otra
potencia extranjera. El poder no vino a las manos de aquellos que
en el campo mamb predicaban y practicaban la igualdad racial,
sino a las manos de los racistas de la Repblica del Norte. En otras
palabras: en vez de la ideologa de Jos Mart y de Walt Whitman,
iba a predominar en Cuba la de Josiah Strong y del Jim Crow. El
sueo igualitario de la Revolucin Cubana haba sufrido, cuando
menos se lo esperaba, una dura derrota, que iba a cambiar por largo
tiempo el curso de la historia nacional.
No nos corresponde hacer aqu un estudio detallado de las maniobras puestas en prctica por las autoridades norteamericanas
en Washington y en La Habana para tratar de convertir a Cuba en
una colonia de los Estados Unidos. Ya la historiografa cubana de la
era republicana lo ha hecho cumplidamente. Herminio Portell Vil,
en un libro clsico, advierte que entre el incumplimiento de la
solemne promesa de independencia contenida en la Joint Resolution y la imposicin del apndice a la constitucin cubana (Enmienda Platt) como condicin para poner fin a la ocupacin norteamericana en Cuba, media toda una srdida historia de triquiuelas y abusos en que los Estados Unidos y su representante en la
Isla, Leonard Wood, se condujeron con la ms refinada hipocresa y
falta de sinceridad a fin de ver triunfantes sus propsitos imperialistas. Y, al juzgar la obra del gobierno interventor de Wood,
Portell Vil nos dice que fue desmoralizador del cubano por su
arbitrariedad y sus intrigas y restaur la economa nacional destruida por la Revolucin, pero a favor de Estados Unidos y con
exclusin de Espaa para su mejor disfrute.^ Cuntos lodos pol5. Portell Vil (1969), VOl. IV, pp. 136 y 9. Portell Vil ratifica esos criterios
en su Nueva Historia de la Repblica de Cuba (1986), pp. 35-64.
293
tico-sociales han salido de estos y otros polvos similares en el curso

de nuestra vida republicana! Dado el carcter de este libro, empero,
lo que nos toca estudiar es el modo en que el gobierno de la Primera
Intervencin mejor sera llamarlo gobierno de ocupacin militar destruy las legtimas esperanzas de la clase de color en
Cuba, frustrando su sueo de igualdad, precisamente cuando pareca a punto de realizarse.
La etnofobia es el peor enemigo del entendimiento entre los
pueblos. Y el ejrcito norteamericano que fue a pelear a Cuba y
luego la ocup y administr casi por cuatro aos estaba profundamente tarado de etnofobia y de racismo antinegro, desde la alta
oficialidad hasta el soldado de filas. En el trato que las fuerzas
armadas de los Estados Unidos dieron al Ejrcito Libertador
mayoritariamente formado por negros sobre todo en la provincia de
Oriente, donde se desarroll la Guerra Hispano-Cubanoamericana se mezclan, por partes iguales, el prejuicio racial y el propsito
imperialista, proveniente de Washington, de desconocer en lo absoluto a las autoridades civiles y militares de la Revolucin. No
pueden hoy leerse sin indignacin muchos de los reportajes periodsticos e informes oficiales transmitidos desde Cuba a Norteamrica durante el conflicto. La pobreza y hasta ausencia de uniforme,
la escasez de calzado y, sobre todo, el color de los soldados mambises pesaban ms en el nimo de los periodistas y jefes militares
norteos que el herosmo y la capacidad de combate y sacrificio de
esas tropas que, inferiores en nmero y armamentos, haban logrado derrotar totalmente al ejrcito espaol cuando los Estados Unidos intervinieron para alzarse con los frutos de su victoria.
Apena comprobar que para referirse a los mambises mal vestidos y peor calzados, pero soldados de primera clase se emplearon en esos reportajes e informes los trminos corrientes del peor
racismo norteo, tales como niggers, coons, mongrels... Un
oficial del ejrcito norteamericano los consideraba traicioneros,
mentirosos, cobardes, ladrones, inservibles, cruce perruno de mala
casta, engendrado por Europa y los fetiches (sic) de la oscura frica
y la Amrica aborigen. Semejante monstruosidad demogrfica no
era ms capaz de autogobernarse que los Hotentotes o los bosquimanos de Australia." Y otro oficial escriba: Los valientes cuba-
6. Parker (1898), pp. 77-78. Tambin en el trato diario, los soldados norteos
tendan a llamar niggers a los negros cubanos, expresin que a Esteban Montejo
le sonaba nigre. Ver Barnet (1980), p. 200.
294
nos!... Lo primero que notamos en ellos es su color. Va de amarillo

achocolatado hasta todos los matices del negro ms oscuro y su pelo
es 'pasudo'... En seguida se nota en ellos la furtiva mirada del
ladrn... y despus su suciedad...^ Para un periodista del New
York Evening Post los mambises eran obviamente una miserable
banda de mestizos, carentes de toda idea de lo que significaba la
guerra civilizada.* Segn el General Samuel B. Young: Los insurgentes son una pandilla de degenerados, absolutamente desprovistos de honor o gratitud. No tienen ms capacidad para el
gobierno propio que los salvajes de Afinca.' Y hasta Teodoro Roosevelt (que por algo fue discpulo predilecto y gran admirador del
profesor racista de Ciencias Polticas de la Universidad de Columbia, John W. Burgess) se refiri a los patriotas del Ejrcito Libertador con estas palabras: Los soldados cubanos eran casi todos
negros y mulatos, estaban vestidos de harapos y armados con toda
clase de rifles distintos... Hubiera sido mucho mejor para nosotros
que ni un solo cubano se hubiese acercado a nuestro ejrcito. No nos
ayudaron en nada. No fueron sino una fuente de problemas y
vergonzosas molestias.'" Pudiramos seguir citando. Pero basta
con las muestras."
Idnticas opiniones mantena y alentaba en el ejrcito de ocupacin el general Leonard Wood, gobernador de Santiago de Cuba,
primero, y de toda la Isla despus. En algunos lugares de la provincia oriental prestaban servicio tropas norteamericanas negras
(desde luego, totalmente segregadas y mandadas por blancos). En
una comunicacin dirigida al Presidente McKinley, de noviembre
27 de 1898, Wood pidi que fueran inmediatamente retiradas. En
ese documento atribuyndoles a los dems su propio racismo
justificaba su peticin diciendo que la poblacin blanca est extraordinariamente preocupada con la presencia de soldados negros,
pues ella bien sabe lo que es una lucha poltica originada por la
preponderancia de los negros.'^ Al terminar la guerra, Cuba qued
7. Parker(1898), p. 76.
8. New York Evening Post, Junio 21 de 1898, p. 2.
9. Millis (1931), p. 362.
10. Lee (1899), p. 645.
11. Vanse sobre este tema: Prez (1983), pp. 199 y ss.; Orum (1975), pp. 48 y
ss. Tambin Mclntosh (1899), pp. 73, 80, 86, 100, 116-119; Millis (1931), p. 132;
Healy (1963), passim.
12. Orum(1975), p. 51.
295
devastada, sobre todo en la provincia oriental. Algunos cuerpos del

Ejrcito Libertador se vieron en situacin muy precaria. No haban
sido licenciados. Pero nadie los aprovisionaba. Desesperados, sin
medios de subsistencia, acosados por el hambre, retomaron a mtodos confiscatorios de avituallamiento ilegales en la nueva situacin, pero que ellos haban empleado rutinaria y habitualmente
en su recin terminada guerra de guerrillas. El general Wood
reaccion con una despiadada poltica de represin y exterminio de,
estas unidades de patriotas, constituidas en su casi totalidad por
negros. No slo los persigui con saa, sino que en vez de presentar
los prisioneros a las autoridades competentes, conforme a las ms
elementales normas del derecho, orden que se les ejecutase in situ,
sin procedimiento judicial alguno. Como bien dice el Profesor Louis
A. Prez: Las ejecuciones sumarias se convirtieron en pronta
caracterstica de la justicia de la Ocupacin.^^ Bordeando los lmites del genocidio, Wood fue implacable: Di la orden de que esos
bandidos fuesen trados vivos o muertos, preferiblemente muertos^'^. En su informe oficial, Wood atribuy el alto nmero de
negros muertos a la necesidad de aplicarles la ley de fuga.
El gobernador norteamericano de la provincia de Las Villas,
general James H. Wilson, en carta a R.S. Grant le dijo que tanto el
Gobernador Greneral de la Isla, John R. Brooke, como el general
Chaffee, le haban confiado que Wood andaba metido en los, pues
ellos saban personalmente que l (Wood) estaba ahorcando muchsima gente sin someterlas a juicio. ChafFee dice que Wood en
persona le dijo que haba hecho matar sin procedimiento judicial a
esos presuntos bandidos.' O sea que el gran amigo de Teddy
Roosevelt introdujo y oficializ en Cuba algo que la Isla nunca
haba conocido: la poltica de linchamientos de los negros libres.
Una variedad colonial del jimcrowismo sureo amenazaba con
invadir el pas. C. Vann Woodward ha visto con claridad en un
estudio famoso cmo se identificaban la ideologa racista y la imperialista en 1898: Las doctrinas de superioridad anglo-sajona, con
las cuales el profesor de Columbia University John W. Burgess, el
Capitn Alfred T. Mahan de la Marina de los Estados Unidos y el
senador Albert Beveridge de Indiana justificaban y racionalizaban
13. Prez (1983), p. 258.
14. Hagedorn (1931), Vol. I, p. 256; Washington Daily Sor, junio 20 de 1899, p.
11. (nfasis nuestro).
15. Prez (1983), p. 258.
296
al imperialismo en las Filipinas, Hawaii y Cuba, no diferan en

nada de las teoras raciales utilizadas por el senador Benjamn R.
Tillman de South Carolina y el senador James K. Vardaman de
Mississippi para justificar la supremaca blanca en el Sur. El
Boston Evening Transcript del 14 de enero de 1899 admiti que la
poltica racial del Sur era ahora la poltica de la Administracin (de
Washington), del mismo partido que haba conducido al pas a una
guerra civil para darle libertad a los esclavos.'^ El triunfo del
segregacionismo en el Sur, coincide con el triunfo del racismo
intervencionista en Cuba. Ambas tendencias forman parte de la
crisis de la democracia que abati a Norteamrica a fines del siglo
XIX y comienzos del XX. Con ojo avizor Mart lo haba previsto.
Cunta falta le hizo a su patria en 1898!
Leonard Wood logr desplazar a Brooke y a Wilson de sus
posiciones en Cuba. Pero cuando ocup el cargo de Gobernador
General el 20 de diciembre de 1899, se encontr con que los fundamentos de la poltica racial del gobierno de ocupacin haban sido
ya fijados por su antecesor. Brooke no era ciertamente un campen
de los derechos del negro, mas pronto comprendi que Cuba no era
Norteamrica. Y que los Estados Unidos no podan aparecer a los
ojos del mundo como menos liberales y progresistas que Espaa. Al
ratificar la vigencia de la legislacin espaola en la Isla, dej en
vigor los estatutos que regulaban las relaciones entre las razas. Las
escuelas estatales continuaron integradas y los negros siguieron
teniendo acceso a los lugares pblicos. Inclusive un nmero reducido de negros recibieron modestos puestos en la administracin.
Claro que de eso a los sueos igualitarios del exilio y la manigua
haba un gran trecho. Pero esta posicin era, al menos, ms moderada que la de jimcrowismo radical sostenida por Leonard Wood."
De todos modos, el dao de que fueran los norteamericanos y no los
mambises quienes sustituyeron en el poder a los espaoles en 1898
consisti no tanto en lo que la intervencin dio o dej de dar. Lo peor
fue que esta anomala poltica impidi que una Repblica cubana
libre e independiente cumpliera inmediatamente su programa social, para beneficio de los negros y dems sectores populares del
pas. A este respecto el golpe decisivo fue el licnciamiento del
Ejrcito Libertador. No podemos entrar aqu en el estudio detallado
de las intrigas de Washington y de los ingenuos errores de algunos
16. Woodward (1957), p. 55.
17. Tngase en cuenta que Wood no era sureo. Haba nacido en New Hampshire
y se gradu de mdico en Harvard.
297
patriotas cubanos (o de la malintencionada actuacin de otros) qu

fraccionaron el campo revolucionario y facilitaron la tarea al interventor extranjero. Indiquemos tan slo el resultado. En mayo de
1899, con tres millones de pesos proporcionados por el gobierno
norteo, se desarm el Ejrcito mamb, entregndosele 75 pesos a
cada uno de sus 34.000 soldados. Y stos se fueron a sus casas. Los
expansionistas, que soaban con la anexin, se haban quitado del
camino uno de los obstculos mayores para sus planes. El ejrcito
norteamericano de ocupacin era dueo absoluto del campo.
Pero haba ms. Durante la guerra, el gobierno revolucionario le
haba prometido a las masas desposedas no slo independencia,
sino redencin (concepto que haba sido uno de los favoritos de Jos
Mart). Fiel a sus ideales populistas, el General Mximo Gmez, en
un decreto famoso, le anunci al pas, en julio de 1896, lo que
equivala a la oferta de una autntica reforma agraria. Segn esa
proclama, todas las tierras adquiridas por la Repblica de Cuba, ya
por conquista, ya por confiscacin, se dividiran eventualmente
entre los que luchaban por la independencia contra Espaa. Cada
cual recibira una porcin proporcionada a los servicios rendidos a
la revolucin, tan pronto quedara organizado el primer Congreso de
la Nacin, despus de la derrota hispana. A esto se agregara una
cantidad en efectivo. Todas las tierras, dineros o propiedades
pertenecientes a Espaa o sus aliados o simpatizadores se declaraban confiscadas para beneficio del ejrcito cubano y de todos los
defensores de la Repblica de Cuba^^. De haberse llevado a cabo
este propsito, la historia de Cuba hubiera sido muy distinta. En
vez del monocultivo caero, una amplia clase de pequeos propietarios rurales habra constituido la base social de la economa
cubana. Pero el gobierno interventor slo estaba interesado en
abrir las puertas al capital norteamericano, sin frenos de ninguna
clase. Y la repblica intervenida que dej detrs en 1902 careca del
impulso revolucionario indispensable para darle vigencia a las
promesas hechas al pueblo en la poca heroica de la Guerra de
Independencia. Los negros, en su inmensa mayora pobres, fueron
los primeros en sufrir esa amarga decepcin, ese inconmensurable
revs histrico.
Al entregar sus armas, despus de recibir los famosos 75 pesos
(que muchos no cobraron completos por haber negociado su paga
con aprovechados especuladores) los soldados negros se encontri s . Prez (1983). pp. 136-137.
298
ron, por lo general, en una seria situacin econmica. Si una Cuba

independiente y libre hubiera seguido inmediatamente a la rendicin de Espaa, posiblemente muchos de ellos hubieran formado
parte del Ejrcito y dems cuerpos de seguridad de la nueva Repblica. La intromisin norteamericana anulaba esa opcin. Cuando
comenzaron a constituirse los cuerpos de polica y otros institutos
armados con personal cubano, los negros hallaron grandes dificultades para ingresar en ellos. El gobierno interventor exiga condiciones que pocos mambises de color posean. La polica de la
ciudad de La Habana se reorganiz en 1899, exigindose de los
reclutas capacidad de leer y escribir. En Matanzas y otros municipios el alistado tena adems que proveer el uniforme y el equipo
de reglamento'*. Lo mismo sucedi con la Guardia Rural: los aspirantes deban ser hombres de buenas costumbres, que supiesen
leer y escribir y poseyesen adems un buen caballo con su montura^". Con razn ha dicho Orum: La exclusin de los veteranos
negros explica, al menos en parte, el antagonismo con que tuvo que
enfrentarse la polica habanera en sus primeros das. Los veteranos
negros, viendo en posiciones de autoridad a tanta gente que en
nada haba contribuido a liberar a Cuba, naturalmente se sentan
profundamente decepcionados...^'. La poblacin de color de Cuba
sobrepasaba el medio milln en 1899. En ese ao slo haba 794
policas negros en todo el pas, la mayor parte en los municipios
pequeos del interior donde la paga era menor^^. El nmero de
negros en la Guardia Rural era muy reducido. Cuando Leonard
Wood comenz a organizar el Cuerpo Cubano de Artillera (ncleo
inicial del futuro Ejrcito Constitucional de Cuba) en las rdenes de
reclutamiento estableci que era slo para blancos. El escndalo
que esta medida provoc fue tan grande (y tan vigorosa la protesta
de los veteranos de todos los colores) que la orden se cambi,
dndole entrada a cincuenta negros, pero en una compaa segregada al mando de oficiales blancos!^^. Podr extraar a nadie que
las masas negras y tambin los verdaderos patriotas blancos se
resintiesen de este trato discriminador y racista?
Algo parecido ocurri con las elecciones. Las primeras celbralo. Wilson (1900), pp. 211-212.
20.
21.
22.
23.
Ver El Mundo (La Habana), 31 de mayo de 1901, p. 4.

Orum (1975), p. 60.
New York Times, 20 y 21 de marzo de 1899, p. 1.
El Mundo, 16 y 18 de agosto de 1901, p. 2
299
das durante el mandato de Wood, fueron las municipales del 16 de

junio de 1900. Los requisitos para votar en ellas exclua a gran
parte de la poblacin de color. Los votantes tenan que ser varones con ms de 20 aos de edad, ser hijos de cubanos o de espaoles
que hubiesen renunciado a su ciudadana de origen. Y, adems,
deban poseer una de estas caractersticas: 1) saber leer y escribir;
2) tener alguna propiedad con valor mnimo de $250; o, 3) haber
servido en el Ejrcito Libertador. Otra vez se produjo un escndalo:
abundaron las protestas indignadas de la opinin pblica cubana.
El Partido Republicano, recin constituido, lleg a alegar que esta
medida violaba la soberana del pueblo. Y destacados mambises
como Salvador Cisneros Betancourt, Enrique Collazo y Bartolom
Mas pblicamente denunciaron la eliminacin del sufragio universal (una de las promesas bsicas de la Revolucin Redentora).
Pero nada conmovi la intransigencia del general Wood, quien en
carta al Secretario de la Guerra de Estados Unidos, Elihu Root, (en
febrero 23 de 1900), expres que si se permita votar a las masas
analfabetas, Cuba se convertira en una segunda edicin de Hait
y Santo Domingo en un futuro cercano^*. Estas restricciones redujeron el electorado negro en un 67 por ciento^^. Se estima que slo
unas treinta mil personas de color votaron en esos comicios. Que
las medidas restrictivas se dirigan fundamentalmente contra los
negros lo demuestra una comunicacin de Root a Wood en la que le
transmita los parabienes del gobierno de Washington: Ha sido
una gran cosa asegurar la adopcin pacfica de la base del sufragio
que nosotros habamos acordado y conducir a Cuba a travs de sus
primeras elecciones verdaderas tan tranquila y satisfactoriamente... Cuando se escriba la historia de la nueva Cuba, el establecimiento del gobierno popular y propio, basado en el sufragio, excluyendo a la gran proporcin de elementos que han trado la ruina a
Hait y Santo Domingo, ser considerado como un suceso de capital
importancia^*.
Y, sin embargo, estos comicios fueron para Wood una desilusin.
En verdad constituyeron un repudio popular contundente a los
candidatos abiertamente identificados con los Estados Unidos, El
anexionismo reciba un fuerte golpe.^^ El pueblo de Cuba demos24.
25.
26.
27.
(1986),
Orum(1975), p. 69.
Aguirre (1974), p. 343.
Prez (1983), pp. 311-312. El nfasis es nuestro.
Pero Wood continu intrigando en favor de la anexin. Vase Portell Vil
pp. 51y ss.
300
traba una vez ms que quera ser libre e independiente y as lo

expresaba en la prensa, en los mtines, en los manifiestos... y en las
elecciones. Esta firmeza separatista de la opinin pblica criolla de
todos los colores vena a fortalecer la ola de protesta contra el
imperialismo que coetneamente se desarrollaba en los Estados
Unidos, exigiendo se respetasen los trminos de la Joint Resolution. Como bien dice Herminio Portell Vil: El Partido Demcrata
haba hecho cuestin poltica el creciente imperialismo de los republicanos, pero muchas organizaciones y lderes liberales, independientes de la poltica de partido, abogaban por la liquidacin de las
aventuras coloniales del gobierno de McKinley, con esa energa y
elevadas miras con que, en todas las pocas, es posible encontrar
numerosos elementos del pueblo norteamericano, nobles, generosos, justicieros y opuestos a los desmanes de minoras poco escrupulosas. Charles Francis Adams, con todos los prestigios tradicionales de su familia y de su propia carrera de hombre pblico. Cari
Schurz, el ex-gobernador Boutwell, el profesor Fisher, y otros muchos, colaboraban a esa campaa cuando las elecciones presidenciales se acercaban y McKinley aspiraba a la reeleccin^.
Cuba no fue anexada. En septiembre de 1900 se convoc en la
Isla una Convencin Constituyente para dotarla de una Carta
Magna. Tres negros fueron electos miembros de ese organismo:
Juan Gualberto Gmez, Martn Mora Delgado y Agustn Cebreco.
Y la asamblea adopt el suft-agio universal, directo y secreto, incluyendo a los analfabetos. Pero el anexionismo fue sustituido en
Washington por una poltica intervencionista. Cuba tendra un
gobierno propio pero no soberano. Para sacar las tropas norteamericanas de Cuba, la Constituyente se vio forzada a aceptar la
Enmienda Platt. La Repblica naca mediatizada. Con honda amargura resuma as Juan Gualberto Grmez el sentimiento patrio en
aquella triste hora: Hoy parece Cuba un pas vencido, al que el
vencedor, para evacuarlo, impone condiciones que tiene que cumplir precisamente, pues de lo contrario seguir sometido a la ley del
vencedor. Y esas condiciones, en el caso presente, son duras, onerosas, humillantes: limitacin de la independencia y soberana, poder
de intervencin y cesiones territoriales: de todo eso hay en el
acuerdo del Congreso de los Estados Unidos que se nos comunica.
Si en vez de hacer la guerra a Espaa para asegurar la independencia
de Cuba, los Estados Unidos se la hubiesen declarado a Cuba
28. Portell Vil (1969), Vol. IV, pp. 142-143.
301
misma... qu otras condiciones, a no ser la franca incorporacin,

podran imponer a los cubanos?^^.
La Repblica naca no slo mediatizada sino tambin dominada
por los elementos ms conservadores del movimiento independentista, que no tenan ningn inters en hacer efectivo el programa
social de Mart y de Maceo. Se haba sacado a Espaa del gobierno
de Cuba, pero no de las costumbres. Y a los viejos males se aada el
de una economa y un poder pblico sometidos a la omnmoda
voluntad de los Estados Unidos. El primer presidente Toms Estrada Palma era un hombre honesto, pero de miras muy estrechas.
Y gran parte de sus opositores, menos escrupulosos que l, tampoco
le ganaban en visin de futuro. Unos y otros, decepcionados e
impotentes, se entregaron a una lucha cominera, personalista e
intransigente por los despojos del poder, nica fuente de rpido
ascenso en una sociedad cada da ms controlada por el monopolio,
la monoproduccin, el monocultivo y dems lacras de la ocupacin
imperialista. Desde luego, los negros, colocados en la posicin ms
vulnerable, fueron los que ms sufrieron con el fracaso de la Gran
Esperanza. Como tenan menos educacin que los blancos, sus
posibilidades de obtener buenos empleos era mucho menor. Miles
de tabaqueros (gran parte de ellos de color) regresaron de su largo
exilio norteamericano para encontrarse con que la industria tabacalera (rpidamente absorbida por el capital norteo) prefera colocar a los espaoles. La poltica inmigratoria de Estrada Palma un
calco de la de Wood favoreca la entrada de peninsulares. (De
1902 a 1905 Cuba haba recibido 46.468 espaoles)3. Esta situacin hizo estallar la huelga general de 1902 que en La Habana el
gobierno reprimi a sangre y fuego. En el Senado, Martn Mora
Delgado present un proyecto de ley que requera el empleo preferencial de cubanos sin discriminacin racial alguna. Ni siquiera
fue discutido. Slo la intervencin personal de Mximo Grmez,
Juan Gualberto Gmez y otros patriotas de renombre pudo evitar
que la huelga provocara un retorno de las tropas norteamericanas.
El antiguo instrumento usado por la poblacin de color para
defenderse la sociedad de recreo y cultura entr de nuevo en
accin. En junio de 1902 se reunieron en la Unin Fraternal de La
Habana unos 400 negros y mulatos para discutir sus problemas. Y
el 29 de ese mismo mes, por iniciativa de Generoso Campos Mar29. J. Castellanos (1955), p. 136.
30. Portel! Vil (969), Vol. IV, p. 517.
302
quetti, se celebr una amplia asamblea de elementos representativos de negros y mulatos en el teatro Albisu. All Juan Gualberto
Gmez pronunci un vigoroso discurso donde dijo que la intervencin de los Estados Unidos haba desviado el curso natural de la
Revolucin Cubana, al extremo de que los padres de la criatura
apenas la reconocan^K Gmez agreg que, a su juicio, el general
espaol Emilio Calleja era ms liberal hacia los negros que el
Presidente Estrada Palma. La reunin demand ms puestos pblicos para la gente de color. Y cre el Comit de Veteranos de la
Raza de Color con el objeto de luchar por esas reivindicaciones.
Estrada Palma trat de aplacar la agitacin con gestos conciliatorios, ms bien de efecto que de sustancia. En un viaje a la provincia
oriental en 1903 procur visitar algunas sociedades de color
como, por ejemplo, El Siglo XX de Guantnamo y de acercarse a
algunos veteranos negros prestigiosos, como el General Jess Rab
en cuya casa almorz, Pedro Ivonet y otros. Se procur adems
la adhesin del destacado patriota Rafael Serra. Y ste trat como
pudo de calmar los nimos en Oriente, colocando unos pocos negros
en posiciones burocrticas de relativa importancia. Ivonet, por
ejemplo, fue nombrado teniente de la Guardia Rural. Serra fue
luego electo representante a la Cmara en la provincia oriental por
el Partido Moderado gubernamental. Por esa poca era muy reducido el nmero de legisladores negros. En el Senado slo haba uno:
Martn Mora Delgado. En la Cmara haba cuatro o cinco. El
gobierno guiado por el mismo espritu pacificador negoci un
emprstito para pagar la deuda de la Repblica con los veteranos.
En vez de tierra, unos pocos pesos. (A veces, en verdad muy pocos,
porque la mayor parte de ellos fueron a parar a los bolsillos de los
especuladores).
En lo racial, la ideologa de Toms Estrada Palma no era la
misma que la sustentada por el General Leonard Wood. Cuenta
Fernando Ortiz que en una visita que le hizo en el palacio presidencial a Don Toms, ste le dijo: En la Cuba libre todos somos del
mismo color^^. Pero lo cierto es que sus rectificaciones a la poltica
racista de la Intervencin fueron, como acabamos de vez, insustanciales. Lo prueba, en primer lugar, el hecho de que uno de sus
correligionarios negros, el propio Rafael Serra que arriba mencionamos (quien, por cierto, se opona al creciente control que el
31. Orum (1975), p. 98.
32. Ortiz(1942), p. 336.
303
capital monopolista norteamericano iba adquiendo en el p a s p

protestara vigorosamente a la vez contra la discriminacin oficial
(lo que l llamaba la postergacin desalentadora e injusta) aplicada contra las masas negras del pas. Sus temores de que esa
situacin condujera a la violencia se transparentan en un artculo
publicado por l en El Nuevo Criollo, el 29 de octubre de 1904,
donde expres: ... Parece como que se toma en poca estima el
progreso, la moralidad de la clase de color, y h a s t a que se le quiere
privar, con restricciones inclementes, el derecho a la vida... Y no
podemos nosotros, ni como cubanos indiscutibles y celosos de la
dicha de esta tierra, ni como miembros de la clase maltratada,
mostrarnos indiferentes y fros, ante u n a situacin tan lamentable.... Y agregaba: Aunque en la seguridad que aqu nunca habr
de alterar el orden ni la paz, por decisin o impaciencia suicida de la
clase de color, que tanto ama esta tierra... no habr aqu, bajo
ninguna forma y porque no puede haberla, un conato siquiera de
rebelda armada, por parte del elemento en cuestin. Pero s
consideraba posible la creacin de grandes conflictos si no se les
haca justicia^''.
Serra pasa a citar algunos de los ms flagrantes casos de discriminacin gubernamental contra el negro: ...Entre 50 carteros (en
La Habana) se hizo lugar a 7 u 8 individuos pertenecientes a la
clase de color. Ni siquiera la tercera parte... En la Aduana no hay,
que sepamos, un solo vista, ni un solo inspector. Los pocos son
aduaneros de noche (serenos), y para ello, tienen que ser coroneles
de los ms ilustrados del extinguido Ejrcito Libertador. En la
Secretara de Gobernacin slo hay uno... Dos individuos ms estn
en la Secretara de Estado y Justicia... En el municipio de La
Habana? Esto es lo ms escandaloso. Pues sabido es el poder que en
esta capital tiene el Partido Liberal Nacional, al que pertenece casi
idoltricamente la mayora del elemento de color. En el ayuntamiento de La Habana, entre centenares de empleados slo hay uno
(negro)... En Obras Pblicas... al principio colocaron algunos coroneles (del Ejrcito Libertador) de capataces con el sueldo de $40 al
mes. Ahora creemos que no hay ninguno. En Marianao, no obstante
de ser numerosa la poblacin de color, no se les emplea ni para
barrer las calles. En la polica se les maltrata de una manera
terrible, no pueden ascender ni a vigilante distinguido... Ahora
33. Vase su artculo de lo. de octubre de 1904, recogido en Serra (1907), p. 66.
34. Serra (1907), p. 76.
304
mismo se quiere anular los exmenes de los sargentos de polica,

donde figura el nico sargento de color... En el Magisterio, aqu la
lucha es terrible. Los pocos maestros de color fueron empleados en
los das de la Intervencin... (pues) haba necesidad imperiosa de
armonizar. Despus viene lo triste. A los maestros de color se les va
excluyendo sin razones justificadas y muchas maestras blancas se
oponen abiertamente a que tome asiento en sus aulas como discpulo, ningn nio de color. Esta es la situacin. Habr motivo para
que se queje, y pida respeto, proteccin y estmulo la clase de
color?.^^ Es evidente que en los primeros aos de la Repblica, ni
aun la protesta, la influencia y las gestiones de los congresistas
gubernamentales eran capaces de cambiar la discriminacin racial
que practicaba el gobierno a que pertenecan.
La otra prueba de que muchas de las viejas diferencias tnicas
persistan bajo el primer gobierno cubano independiente era el
ostracismo social que se impona en los crculos oficiales. Uno de los
factores que separaba a Marn Mora Delgado de la administracin
de Estrada Palma era el hecho de que el Presidente abiertamente
se negaba a otorgarle a la seora de Mora el mismo reconocimiento que daba a las esposas de los senadores blancos.^ Lo mismo
suceda con los representantes de color. En el Palacio Presidencial se celebraron festejos el da 12 de enero de 1905. A los congresistas negros se les enviaron invitaciones exclusivamente personales. Las de los blancos incluan a toda su familia. De ah que dos
representantes, Antonio Poveda Ferrer y Generoso Campos Marquetti, devolvieran las invitaciones personales a ellos enviadas. Y
Poveda lo hizo mediante una carta que el propio Rafael Serra
public en El Nuevo Criollo. Estaba dirigida al Sr. Jorge Alfredo
Bolet y deca as: Distinguido amigo: Devuelvo a Ud. la invitacin
con que se ha servido favorecerme el Seor Presidente de la Repblica para la recepcin que debe verificarse en la Casa Palacio, el
doce de los corrientes; y le ruego le manifieste que declino... porque
no puedo aceptar para un acto de la naturaleza del que va a
efectuarse en la Mansin Presidencial, una invitacin que no se
hace extensiva a la esposa y a los hijos que llevan mi nombre....^''
Todos estos ultrajes tenan algo que ver con la repblica una y
35. Serra (1907), pp. 76-77.

36. Canales Carazo (1906), pp. 81-82. Ver tambin: Wright (1910), p. 93 y
Orum(1975), p. 101.
37. Serra (1907), p. 134.
305
cordial, con todos y para todos, que haba predicado Jos Mart?
La divisin de la opinin pblica provocada por el empeo reeleccionista de Estrada Palma y los fraudes cometidos por el gobierno
moderado en los comicios, condujeron a la llamada Guerrita de
Agosto y, en definitiva, a una segunda intervencin norteamericana en 1906. Algunos negros de prestigio, como los generales Jess
Rab, Agustn Cebreco, Pedro Daz y otros, apoyaron la causa
gubernamental. La mayora de la poblacin de color se decidi por
el Partido Liberal, dirigido por el General Jos Miguel Gmez. Los
liberales, segn parece, haban convencido a muchos negros de que
la verdadera culpa de sus males recaa exclusivamente sobre la
administracin de Estrada Palma. E hicieron solemne promesa de
rectificar esos errores. Sin verdadero apoyo en la opinin pblica, ni
fiaerza militar para aplastar el alzamiento, Don Toms fie derrotado. Y prefiri entregarle el poder a los representantes del gobierno de Washington, que en La Habana trataban de mediar en el
conflicto. As se produjo la Segunda Intervencin. Y el abogado
Charles Magoon se hizo cargo del poder, desde octubre de 1906
hasta enero de 1909, con el respaldo de 5.000 soldados norteamericanos. Otra vez un ejrcito cubano triunfante como la ocasin
anterior, en su mayor parte integrado por hombres negros se vea
impedido de obtener los frutos de su victoria. En ciertos lugares
como en Cienfuegos, por ejemplo algunos insurgentes de color
armados de machetes y revlveres forzaron a los policas moderados a abandonar sus posiciones. Pero, en general, el ejrcito norteo de ocupacin logr desarmar sin gran esfuerzo a los rebeldes
liberales y stos tuvieron que regresar a sus casas con las manos
vacas. De nuevo comenz la lucha cominera por puestos pblicos.
Una comisin del Partido Liberal, de la que formaban parte Juan
Gualberto Gmez y Martn Mora Delgado, trat de obtener una
distribucin ms equitativa de las posiciones burocrticas. Pero el
gobierno interventor no tena el menor inters en resolver los
problemas de las masas cubanas de color. Nada sustancial haba
cambiado con la cada del gobierno de Estrada Palma.
La verdadera situacin social de los negros y los mulatos de
Cuba por aquella poca, se refleja con claridad en las cifras recogidas por el censo de 1907. En el gobierno nacional, slo once empleados eran negros. Y la discriminacin se extenda a las fuerzas
armadas, donde de los 8.238 ahstados slo 1.718 o sea, el 20 por
ciento eran negros. (Aparte de lo difcil que les resultaba subir de
grado). Adems, en el terreno educacional: mientras el 38 por
ciento de los blancos eran analfabetos, la cifra correspondiente a la
306
poblacin de color era el 54.9 por ciento. Y de un total de 5.964

maestros, tan slo 440 eran negros, lo que representaba apenas un
7.3 por ciento del total. En el campo de las profesiones liberales la
desproporcin entre las razas era enorme: de los 1.349 abogados
que haba en el pas, slo cuatro eran negros; entre los 1.243
mdicos, slo haba nueve negros. Se contaban adems: cinco veterinarios, 40 dentistas, 14 ingenieros y 15 arquitectos y dibujantes
de color. Como bien resume Rafael Fermoselle: Entre las ms
grandes compaas extranjeras de Cuba, que empleaban a un
nmero considerable de trabajadores, estaban los ferrocarriles, las
fbricas de tabaco y las compaas de telfonos y telgrafos. Segn
el censo, de los 951 empleados en los ferrocarriles, 161 eran negros.
En los tranvas, de 587 trabajadores slo 24 eran negros. De los 647
empleados de las compaas de telfono y telgrafo solamente 8
eran negros. Las fbricas de cigarros empleaban a 27.503 trabajadores, de los cuales 10.485 eran negros. Como se ve claramente,
excepto en la industria del tabaco, las quejas de los negros estaban
justificadas.^^ La mayor parte de los negros vivan en las ciudades,
excepto en la provincia de Matanzas. Pero slo los empleos de ms
baja categora sobre todo servicio domstico caan en sus manos. Y en el campo, en vez de propietarios, en su mayora eran
obreros agrcolas, con empleo asegurado slo durante el perodo de
las zafras. Segn el censo de 1899 ^y las circunstancias cambiaron
muy poco en la dcada siguiente los negros y mulatos posean en
Cuba 3.032 fincas, o sea, el cinco por ciento del total nacional.
Ninguna persona de color tena una finca con mas de tres caballeras de tierra. El 96 por ciento de las fincas en manos de negros y
mulatos eran de menos de una caballera. Y las cifras de la posesin
de animales hablan por s solas:
Total
Caballos
Mulos
Puercos
Bueyes
Vacas
Chivos
Aves de corral
En manos de
gente de color
58.064
8.569
290.973
136.268
56.796
11.565
1.145.474
6.777
776
36.022
6.929
1.912
1.207
59.166
38. Fermoselle (1974), pp. 89-90.
307
Por ciento
1L6
9.0
12.3
5.0
3.3
10.4
5.1
El desempleo era mucho mayor entre la poblacin negra que

entre la blanca, tanto en las zonas rurales como en las urbanas. No
caben dudas: la composicin tnica de la estructura laboral de Cuba
haba cambiado muy poco desde los comienzos de la Guerra de
Independencia. Los negros y los mulatos seguan siendo obreros y
artesanos en las ciudades (con ingresos muy reducidos). Y cortadores de caa en los ingenios. Pero las barreras de una educacin
precaria y de una discriminacin consciente, deliberada y agresiva
les impeda elevarse a verdaderos niveles de igualdad con los
blancos. Y aun entre ellos mismos seguan predominando los residuos del viejo sistema colonial de castas; los mulatos o pardos se
agrupaban en sociedades exclusivas, a las cuales no podan pertenecer ni los blancos ni los negros, quienes, a su vez, tenan las suyas
separadas. Seguan en pie las antiguas disgregaciones demogrficas. Controlada la sociedad cubana en lo econmico y en lo
poltico por norteamericanos y cubanos racistas, la eliminacin
de los muros raciales segua siendo tan difcil en estos aos de la
Segunda Intervencin como en los tiempos de la dominacin espaola. Esos eran los verdaderos problemas de la gente de color que,
desde luego, no podan resolverse con puestecitos burocrticos de
ms o de menos. Hugh Thomas ha escrito: La verdadera explicacin de las dificultades de los negros (en Cuba) no se derivaba de las
actividades u omisiones de este o aquel gobierno, sino de los problemas con que tienen que enfi-entarse siempre los negros cuando
estrenan la libertad despus de generaciones de esclavitud.^* Muy
cierto. Pero es verdad incontrovertible tambin que un gobierno
decididamente empeado en realizar la necesaria tarea igualadora
poda acelerar de modo muy apreciable ese proceso. En Cuba ya
hemos visto el curso que tom la poltica de 1898 a 1909. La crisis
de la Gran Esperanza fi-accion aun ms las opiniones sociales y
polticas de la poblacin de color. Y, en definitiva, esta divisin
iba a conducir a un conflicto armado. Y a una monstruosa carnicera.
39. Thomas (1971), p. 515.
308
La guerra racial de 1912'

Tradicionalmente en Cuba se consider la unidad entre las razas
como un elemento bsico de la lucha por la libertad. Desde el gran
gesto de Carlos Manuel de Cspedes en La Demajagua, la nacin se
conceptu como indisolublemente formada por blancos y por negros. Y luego ya lo vimos el Partido Revolucionario Cubano de
Mart ratific la fusin sublime: igualdad e independencia se
consideraban trminos correlativos. Se pensaba que la colaboracin
tenaz y fraternal de hombres de todos los colores las traera ambas
a la vez. Ya sealamos cmo a fines del siglo XIX, Juan Gualberto
Grmez argumentaba que la movilizacin de las masas negras organizada por el Directorio de las Sociedades de Color no se propona
separar a unos cubanos de otros, sino, por el contrario, buscaba
ponerle fin a esa separacin. En la Guerra de Independencia
tambin lo vimos blancos y negros se juntaron en la manigua y
fuera de ella para pelear contra Espaa. Y, aunque no faltaron
rozamientos producidos por las viejas tradiciones discriminativas,
para todos los mambises Cuba era una sola entidad nacional,
integrada por gentes de procedencias y colores distintos. Y a nadie
se le poda ocurrir buscar la solucin de los problemas patrios
dividiendo y enfrentando los diferentes sectores tnicos del pas.
No haba dicho Mart que la Repblica iba a ser la realizacin
milagrosa del apotegma: Con todos y para el bien de todos? Es
preciso recordar aqu esos ideales, porque en la Cuba que surgi de
la derrota de Espaa en 1898, una gran distancia iba a separar los
sueos de las realidades. Tras las frustraciones provocadas por la
ocupacin norteamericana, el fracaso doloroso de la primera repblica y el nuevo y terrible golpe de la segunda intervencin, la
opinin pblica cubana entr en un perodo de desconcierto, de
vacilaciones, de confusiones, de una considerable desorientacin
ideolgica.
La poblacin de color no poda ser ajena a esta situacin.
1. A veces este episodio de la historia cubana es llamado La Guerra Racista.
Coincidimos con Fernando Portuondo en que no merece este nombre en verdad.
(Ver F. Portuondo (1950), p. 592). Tampoco le conviene otro ttulo que con frecuencia se le da: el de La Guerrita del Ao Doce o La Guerrita de 1912. Coincidimos con
Lourdes Casal en que de ese modo se le confiere a ese conflicto un carcter de
incidente sin importancia, casi de farsa. Es evidente que el problema que lata en el
fondo de la cuestin era de carcter racial, tal como se entenda ese trmino en
Cuba a principios de este siglo. De ah la denominacin que aqu usamos [Vase
tambin: Casal (1979), p. 12].
309
Azotada por todo gnero de desilusiones, temores, rencores y pasiones polticas partidaristas, la masa de negros y mulatos del pas
acab por dividirse por aquel entonces en cinco tendencias fundamentales. Algunos asqueados decidieron apartarse de todo
empeo cvico y buscar su mejoramiento individual por los caminos
que les resultasen viables. Otros, los ms impacientes, escogieron
el camino de la separacin de las razas. Se agruparon en una
organizacin poltica exclusivamente de negros. Y, por fin, desesperados ante sus fracasos, se alzaron en armas contra los poderes
constituidos. Entre ambos polos opuestos se delinearon tres posiciones: 1) los que trataron de resucitar el antiguo Directorio de las
Sociedades de Color para defender en la nueva atmsfera republicana las reivindicaciones de la raza preterida ; 2) los que se oponan
a ste y a cualquier otro movimiento que separase las masas de
color del curso normal de los partidos polticos existentes (que en
aquellos momentos, en la prctica, eran tres: el Conservador y las
dos facciones irreconciliablemente opuestas del Liberal, la lidereada por el general Jos Miguel Gmez, donde militaba Martn
Mora Delgado; y la del doctor Alfredo Zayas, de la cual era miembro muy prominente Juan Gualberto Gmez); y 3) los que se dejaban utilizar para manejos conspirativos, a veces de sospechoso
tufillo anexionista, como Juan Mas Parra. El perodo de 1898 a
1912 fue de intensa agitacin tnica en Cuba. Y los elementos
racistas de afuera y de adentro aprovecharon todas las oportunidades a su alcance para exacerbar los nimos revueltos, agitando
todos los resentimientos, todos los prejuicios, todos los odios existentes. En ocasiones lograron despertar verdaderas olas de terror
en algunos segmentos de la poblacin blanca con su propaganda
racista: por ejemplo con espurios reportajes en los peridicos
sobre supuestos sacrificios de nios blancos realizados por brujos o aigos.
En el verano de 1907, la aparicin de numerosos manifiestos, a lo
largo de toda la Isla, evidencia la enorme preocupacin que exista
entre la gente de color sobre la situacin racial de la nacin. Uno
de ellos, firmado por Ricardo Bartrell, insista en recordar los
sacrificios realizados por los negros en las guerras de independencia y los desprecios sufridos durante la dcada que haba seguido a
la derrota de Espaa. Peda la unin de toda la clase de color, pero
no propugnaba la formacin de un partido tnico independiente.
Cada cual ^afirmaba poda incorporarse al movimiento sin perder la afiliacin poltica que tuviese. Otro manifiesto apareci en
Aguacate el 25 de julio de 1907. En este documento se aconsejaba a
,310
los negros que se abstuviesen de votar hasta que se les garantizase

no slo el derecho de elegir, sino tambin el de ser elegidos. Y el 27
de agosto del mismo ao sali a la luz otro titulado Al Pueblo de
Lajas y a la Raza de Color, en el cual se repetan muchos de los
argumentos contenidos en los dos precedentes, pero se llegaba a
conclusiones distintas: Es necesario se deca en l que nuestros hermanos que estn luchando as como los que simpatizan con
nuestra sagrada causa... se unan en un gran partido independiente
y se ayuden uno al otro para cuando el momento de las elecciones
llegue podamos seleccionar nuestros candidatos locales y nacionales, porque estamos cansados de promesas y ofertas^.
En este manifiesto de Lajas se insista en dos ideas bsicas: si el
mrito que se necesitaba para obtener puestos pblicos era el haber
sido revolucionario, los negros eran tan revolucionarios como el que
ms; y, por otra parte, la tesis de que los negros carecan de la
capacidad indispensable para ocupar posiciones burocrticas era
falsa: as como innumerables empleados blancos adquiran la experiencia realizando el trabajo que se les encomendaba, lo mismo
podan hacerlo miles de negros que posean idntica base culturaP.
Mientras tanto Evaristo Estenoz que poco ms tarde desempeara un papel decisivo en el levantamiento de 1912 trabajaba
intensamente, por medio de entrevistas personales y de cartas,
para obtener la adhesin de los lderes negros ms destacados del
pas en el empeo de formar una faccin slidamente organizada de
negros dentro del Partido Liberal para forzar el reconocimiento de
nuestros derechos. Nadie le respondi positivamente. Ni el general Jess Rab. Ni Juan Gualberto Gmez. Ni Martn Mora Delgado. Ni Pedro Ivonet. Hasta Ricardo Bartrell siguiendo los
consejos de Juan Gualberto Gmez se neg a incorporarse a
semejante movimiento*. Rechazado por los veteranos del Ejrcito
Libertador, Estenoz continu laborando con algunos de sus compaeros del ejrcito insurreccional que haba peleado contra Estrada
Palma, y donde l se haba autoascendido al grado de general.
En el propio mes de agosto de 1907, importantes elementos de la
clase media negra en Camagey decidieron avanzar por otro camino. Integraron un Directorio de la Raza de Color, que en seguida se
dirigi al pueblo en un Manifiesto donde afirmaban enfticamente
2.
3.
4.
Fermoselle (1974), p. 111.

Millet (1968), p. 178.
Orum (1975), pp. 135 y ss.; Fermoselle (1974), pp. 111 y ss.
311
que no se proponan crear un partido poltico exclusivista sino tan

slo unificar a los negros y los mulatos para la defensa de sus
comunes intereses: Vamos a establecer una organizacin explicaban que nos permita ayudarnos mutuamente, vamos a trabajar por el progreso de nuestra raza en el orden econmico, moral y
poltico. El manifiesto insista en la necesidad de reconocerles a los
negros todos los derechos garantizados en la Constitucin de 1901 y
en las leyes y ordenanzas vigentes. Exiga que los partidos polticos
aclarasen sus posiciones al respecto. Peda que se les facilitase a los
negros el avance cultural que necesitaban y se eliminasen las
irritantes diferencias y exclusiones de las gentes de color de todas
las instituciones pblicas. Y, por fin, que se propendiese a elevar el
nivel econmico de la masa negra, inculcndole a sta el amor a la
economa y la propiedad privada que siglos de esclavitud le haban
negado.
El Directorio camageyano encontr cierta resistencia en algunos sectores de la poblacin negra, sobre todo entre los lderes del
Partido Liberal. Nicols Guillen padre del poeta del mismo nombre se neg a publicar el manifiesto en su peridico Las Dos
Repblicas de Camagey, por considerarlo inoportuno. Pero el
Directorio continu batallando. En septiembre llev su antorcha a
la misma capital. Convoc a una reunin que se celebr en la
sociedad Arpa de Oro el 16 de septiembre de 1907. A ella concurrieron ms de 200 personas, entre ellas ciudadanos tan respetables como Rafael Serra y Generoso Campos Marquetti. Numerosas
sociedades de color de La Habana enviaron representaciones. Los
lderes del Directorio expusieron sus puntos de vista, coincidentes
con el Manifiesto arriba resumido. Y pronto enc&ntraron en la
asamblea una seria oposicin. Campos Marquetti, por ejemplo,
pronunci un largo discurso en el que trat de disuadir a los
presentes de constituir un Directorio Nacional. Pero la mayora
decidi desoir estos consejos y qued constituida una delegacin
habanera del organismo fundado en Camagey.
Desde las pginas de La Lucha, Juan Gualberto Gmez y sus
amigos se haban opuesto tambin a la integracin del Directorio.
Para ellos, lo que peda el momento histrico era el esfuerzo comn
. de blancos y negros para borrar por completo las barreras raciales
que haban ido cayendo, poco a poco, desde el momento mismo de la
abolicin de la esclavitud. Algunos historiadores consideran inconsistente esta actitud del lugarteniente de Mart y la atribuyen a
comineros intereses partidaristas. Despus de todo, no fue l
quien organiz el famoso Directorio de la dcada del Noventa, que
312
tantas conquistas obtuvo para la raza negra en Cuba, aun bajo la

dominacin espaola? Pero aunque Juan Gualberto era ciertamente uno de los lderes mximos del zayismo y la lucha contra los
miguelistas era por entonces para l preocupacin diaria, no debe
olvidarse, empero, que las circunstancias de 1907 no eran las de
1890. En 1907 Cuba era un pas titularmente independiente pero
ocupado tamporalmente por un ejrcito extranjero que prometa
retirarse de la Isla tan pronto se completase un proceso electoral
prximo a comenzar. La cuestin racial tena mucho peso en la
mente de los gobernantes norteamericanos. Y para nadie era un
secreto que Evaristo Estenoz y otros negros impacientes estaban
alzando la bandera de la separacin poltica de las razas. Los
elementos racistas agitaban, con su propaganda, los prejuicios de
los blancos y de los negros. El anexionismio haba vuelto a levantar
cabeza. Aun la prensa independiente, como el importante diario El
Mundo, por ejemplo, expresaba sus temores de que los disturbios
raciales fuesen tomados como pretexto para prolongar la intervencin norteamericana en el pas^. Todo lo que remotamente pareciese incitar a la poblacin negra a separarse del gran conglomerado
nacional de que formaba parte, resultaba extremadamente peligroso en esa hora. Poda servir de instrumento no solamente para
prolongar la ocupacin extranjera, sino hasta para convertir a
Cuba en un territorio o un estado de los Estados Unidos. Los
miembros del Directorio de seguro estaban muy bien intencionados. Pero, como justamente haba apreciado la situacin Nicols
Guillen en Camagey, el momento era inoportuno.
Precisamente por aquellos das en septiembre de 1907 el
gobierno interventor de Charles Magoon anunci haber descubierto
y debelado una conspiracin de negros, dirigida por Juan Mas
Parra, que segn las autoridades se propona destruir las
propiedades extranjeras y asesinar a prominentes ciudadanos
cubanos y norteamericanos. La verdadera naturaleza y el alcance
de esta conspiracin nunca se ha aclarado. La polica secreta del
gobierno interventor a veces era totalmente incapaz de distinguir
entre tirios y troyanos en la compleja trama de la poltica cubana y,
en consecuencia, cometa los ms groseros errores de juicio. Leyendo hoy en los archivos de sus agentes se encuentran absurdas
acusaciones contra Juan Gualberto Grmez, contra Martn Mora
Delgado y muchos otros de los patriotas negros que precisamente
5.
Vase El Mundo, 23 de septiembre de 1907.
313
trataban de calmar los nimos exaltados y hasta comprometan su

prestigio en l esfuerzo de lograr un estado de paz poltica y social
que llevase a prontas elecciones y a la salida de Cuba de las tropas
extranjeras de ocupacin. Parece, sin embargo, que Mas Parra
haba abordado a varios lderes de color, incluyendo a Evaristo
Estenoz, con vagas proposiciones sobre la necesidad de echar de
Cuba a los Estados Unidos. Pero dados sus antecedentes personales (de mamb haba pasado a guerrillero proespaol durante la
guerra de independencia) y sus conexiones con declarados anexionistas (que segn confesin propia lo financiaron) esta llamada
conspiracin posee un acentuado olor provocativo. Es muy probable que Mas Parra fuera utilizado por partidarios de la anexin de
Cuba a los Estados Unidos con el fin de producir disturbios que
probasen la necesidad de prolongar la estancia de las tropas
norteamericanas en Cuba. Sin embargo, la confusin era tan grande que con l fue enviado a la crcel el general Juan Ducasse,
miembro prominente del Partido Conservador, quien desde luego
nada tena que ver con los turbios manejos del ex-guerrillero. El
episodio tiene mucho de pera bufa, pero pone en evidencia cmo se
usaban los resentimientos raciales en Cuba para todo gnero de
intrigas polticas.
Durante todo el ao 1908, con vista a las elecciones parciales que
estaban convocadas para el primero de agosto, Evaristo Estenoz no
ces un instante de agitar a la poblacin de color con el propsito
de obtener una representacin adecuada en las boletas municipales
y provinciales del Partido Liberal. Personalmente, o a travs de sus
agentes, promovi mtines y reuniones en sociedades de color en
Pinar del Ro, La Habana, Cienfuegos, Santa Clara, Cruces, Ranchuelo. Lajas, Esperanza y otros lugares del oeste y el centro de la
Isla. En Camagey los partidarios de Estenoz tropezaron con la
resistencia de los jefes del liberalismo, quienes los denunciaron
como divisionistas y rebeldes contra la lnea oficial del partido. Los
estenocistas contestaron con un manifiesto en el que se declaraban
probados miembros de la organizacin, con mejores credenciales
que las de muchos de los miembros del comit provincial liberal. Y
acusaron a los lderes de ese organismo de usar a los negros como
carnada para sus propios fines egostas. El 10 de junio de 1908,
Estenoz abandon la convencin miguelista y anunci que iba a
formar un grupo independiente para apoyar a algunos candidatos
negros. El primero de agosto se celebraron las elecciones municipales y provinciales. A pesar de que tanto los conservadores de
Menocal como el partido liberal de Jos Miguel Gmez y el Partido
314
Liberal Histrico de Alfredo Zayas haban postulado negros para

concejales, ni uno solo de ellos sali electo. Y este hecho parece
haber decidido a Estenoz a fundar un partido integrado nicamente por negros. As lo hizo el 7 de agosto d 1908. Fue as como
naci el Partido Independiente de Color^.
El resultado de las elecciones de 1908 demuestra que la poblacin de color no se haba polarizado hacia ninguno de los tres
grupos contendientes. As lo prueba el siguiente cuadro de las
poblaciones de ms de 8.000 habitantes con un 25 por ciento o ms
de gente de color:
ELECCIONES DE 1908'
Ciudades con 8.000 hs. o ms
% de color (1907)
Guantnamo (Oriente)
Jovellanos (Matanzas)
Santiago de Cuba (Oriente)
Trinidad (Santa Clara)
Manzanillo (Oriente)
Gines (La Habana)
Sagua la Grande (Santa Clara)
Cienfuegos (Santa Clara)
Crdenas (Matanzas)
Santa Clara (Santa Clara)
Pinar del Ro (Pinar del Ro)
Matanzas (Matanzas)
Guanabacoa (La Habana)
Marianao (La Habana)
Sancti Spritus (Santa Clara)
Camagey (Camagey)
La Habana (La Habana)
60.6
58.0
56.7
49.5
38.8
37.2
36.0
35.5
34.8
33.1
33.0
32.5
30.0
29.9
28.0
26.2
25.5
Alcalde electo
Liberal miguelista
Liberal zayista
Conservador
Liberal miguelista
Liberal miguelista
Liberal zayista
Conservador
Liberal zayista
Conservador
Conservador
Indeciso
Conservador
Liberal zayista
Liberal miguelista
Conservador
Liberal miguelista
Conservador
Resumen: los miguelistas ganaron 5 alcaldas, los zayistas 4 y

los conservadores (gracias a la divisin liberal) 7. Una quedaba
indecisa. Tanto el gobierno nacional, como los provinciales y municipales dieron puestos burocrticos de mayor o menor importancia
a los negros. Pero para el Partido Independiente de Color lo grave
6.
7.
Fermoselle (1974), p. 122; Aguirre (1974), p. 345.

Orum (1975), p. 185.
315
era la ausencia de negros electos. Para ellos, lo mejor era llevar

candidatos de color separados de los partidos tradicionales establecidos.
La direccin del PIC parece no haberse dado cuenta de los
enormes obstculos que se levantaban en su camino. El gobierno
interventor de Magoon reconoci legalmente a la nueva organizacin poltica. Pero del 7 de agosto al 14 de noviembre (fecha sealada para las elecciones generales) era obvio que no se contaba con
tiempo suficiente para organizar un partido de carcter nacional.
Mucho ms cuando los independientes carecan totalmente de
recursos econmicos. Y, adems, cuando eran considerados como
divisionistas por ambas facciones del liberalismo. Las elecciones
de agosto haban probado que si los miguelistas y los zayistas no se
unan, Menocal resultara electo presidente de la Repblica. Por
eso, cuando ambos grupos se unificaron bajo la candidatura GmezZayas, todo lo que tendiese a fraccionar el partido liberal tena que
ser rechazado con fuerza. Particularmente, si se tena en cuenta
que el liberalismo contaba con la adhesin de la mayora de las
masas negras del pas. De ah que los independientes tropezaran
con grandes dificultades para realizar su propaganda. Los dos
grandes lderes de color de los grupos coaligados Juan Gualberto Gmez y Martn Mora Delgado los condenaron vigorosamente. Y a pesar de que el PIC no tena candidatos para Presidente
o Vice y slo present aspirantes a la Cmara de Representantes en
las provincias de La Habana y Santa Clara, su obvia debilidad no
los salvaba de los ataques de los militantes activos del liberalismo.
Los incidentes se multiplicaron. El PIC inaugur su campaa el 20
de septiembre de 1908 en el Parque del Cristo, en La Habana. No
haba ms de 200 personas en el mitin. Pero pronto algunos grupos
zayistas comenzaron a dar vivas a Juan Gualberto Gmez y a
interrumpir los discursos, promovindose un grave desorden en el
que tuvo que intervenir la polica*.
Como es bien sabido, las elecciones del 14 de noviembre dieron al
Partido Liberal una formidable victoria. Los liberales ganaron no
slo la Presidencia de la Repblica, sino tambin la totalidad del
Senado y una mayora en la Cmara de Representantes. Algunos
candidatos negros resultaron electos. En cambio, para el PIC los
comicios resultaron un tremendo desastre. Slo obtuvieron 1.954
votos en La Habana. Y Estenoz personalmente slo recibi 95. En
8.
La Lucha, 21 de septiembre de 1908.
316
cambio, en la misma provincia, dos candidatos negros a la Cmara

aunque no fueron electos recibieron ms de 48.000 votos cada
uno. Durante la campaa, ambos candidatos presidenciales trataron activamente de ganarse los votos de la poblacin de color,
concurriendo a sus sociedades en las localidades que visitaban y
proporcionando destacadas posiciones en los mtines y reuniones a
los oradores negros y mulatos. Los conservadores contaban en sus
filas con un reducido pero brillante grupo de lderes negros de gran
prestigio, como J e s s Rab, Agustn Cebreco, Pedro Daz, J u a n
Ducasse, Lino D'ou y otros. Un total de doce legisladores de color
resultaron electos. Cuatro de los siete representantes conservadores electos en la provincia de Oriente eran de color.
Por lo general, se h a presentado a los lderes del PIC como
movidos exclusivamente por intereses burocrticos o electorales.
Pero, como h a demostrado Seraf'n Portuondo Linares, la ideologa
y la lucha del PIC iban ms all, proyectndose contra muchos
otros aspectos de la discriminacin racial en la nueva repblica,
como por ejemplo: la falta de representacin de los negros en la
judicatura, en la diplomacia y en las posiciones de mand en la vida
poltica del pas. Por eso eran partidarios de establecer en Cuba el
rgimen de jurados, de modo que el pueblo (y naturalmente, los
negros) compensasen los prejuicios de los jueces blancos. Se oponan
a la pena de muerte, porque se aplicaba sobre todo a los negros.
Reclamaban una reforma penitenciaria, porque las crceles discriminaban contra los pobres y contra la poblacin de color. Exigan la
rpida extensin de la educacin elemental para abolir el analfabetismo que era mucho mayor entre los negros que entre los blancos. Y solicitaban que se facilitasen los medios a la gente de color
para recibir instruccin intermedia, vocacional y universitaria.
Pedan que blancos y negros fuesen entrenados por igual en las
escuelas navales y militares, para garantizar igualdad en los mandos de la marina y el ejrcito de la nacin. Adems, agregaban en su
agenda social reformas laborales, como por ejemplo, la jornada d
ocho horas y un seguro contra accidentes del trabajo. Y h a s t a
sugeran la necesidad de una reforma agraria, que diese tierra a los
campesinos, protegindolos de la invasin de las compaas norteamericanas. La cuestin econmica era para ellos fundamental,
puesto que estaba estrechamente ligada a la dignidad herida, como
puede verse en este prrafo de una carta dirigida por Ivonet al
Presidente Jos Miguel Gmez: Veo que los que fueron contrarios
nuestros estn viviendo del Estado y de nuestros sacrificios. Mientras algunos Capitanes de nuestro Ejrcito Libertador estn de
317
barrenderos en las calles de Santiago de Cuba, los recontraguerrilleros estn de capataces. Esto suena muy mal y yo no deseara que
mis hijos fueran a coger una escoba para barrer por las calles, por
falta de dinero para darles educacin. Repare en esto, general.
Siento decirle que hoy mas que nunca deploro la muerte del general
Antonio. Si l viviera yo no estara pasando tantos trabajos.^ En
resumen: que el programa del PIC era liberal, progresista y bastante avanzado para su tiempo. Pero a lo que prestaba atencin
principalmente la opinin pblica cubana era al hecho de la exclusividad racial, al separatismo tnico del PIC. Y esa reaccin se
expres oficial y legalmente en la llamada Ley Moma.
En realidad no se trataba de una ley, sino de una enmienda al
artculo 17 de la Ley Electoral, que presentaron los senadores
Martn Mora Delgado, Antonio Gonzlez Prez y Toms Recio. En
ella se declaraba ilegal organizar un partido poltico sobre la base
exclusiva de una raza, una clase, un lugar de nacimiento o una
profesin. Obviamente en esta disposicin se ilegalizaba al Partido
Independiente de Color. Pese a la oposicin del ilustre senador y
patricio Salvador Cisneros Betancourt, la Enmienda Mora fue
aprobada por el Senado el 14 de febrero de 1910. El PIC protest
indignado, aduciendo que la organizacin haba sido legalizada al
participar en las elecciones de 1909. Y as se lo hizo notar al
Presidente Gmez en una nota cargada de encendida retrica.
Triste evidencia de la crisis de la dignidad patritica que Cuba
sufra por aquel entonces fue que Estenoz (como tantos otros polticos criollos de su hora) llevase sus problemas, en este caso su
protesta contra la Enmienda Mora... al Embajador de los Estadd:
Unidos en La Habana, John B. Jackson. Al informarle a Washington de su entrevista con Estenoz, el seor Jackson no pudo ocultar
sus intensos prejuicios raciales, llamando a los negros cubanos
vagos e imprevisores, incapaces de ganarse la vida por medio del
trabajo honesto'". Evidentemente Estenoz se senta garantizado
en sus derechos polticos por la legalidad que le haba concedido el
Gobierno Interventor de Mr. Magoon y... por la vigencia de la
Enmienda Platt! As se lo expres al Presidente Gmez, en su
comunicacin antes citada, donde le afirmaba que el PIC actuaba
dentro de la Constitucin y el Apndice a sta... El dos de mayo la
Enmienda Mora fue aprobada por la Cmara de Representantes
por una votacin de 42 a 20. Cuatro das antes haba fallecido su
9. Baquero (1974), p. 424.
10. Fermoselle(1974), p. 132.
318
autor. La Enmienda Mora fue publicada en la Gaceta Oficial el 14

de mayo de 1910 y por fin apareci redactada as: No se considerarn como Partidos Polticos a los efectos de esta ley, a las agrupaciones constituidas exclusivamente por individuos de una sola
raza o color, y grupos independientes que persiguen un fin racista".
Jos Miguel Gmez de eso no caben dudas trat de mejorar
sus relaciones con la poblacin de color, que ya desde antes
podan considerarse como buenas. No slo dio puestos de importancia a negros y mulatos prominentes en su administracin, sino
que aument el nmero de reclutas y oficiales en el Ejrcito y en la
Guardia Rural. Adems, Gmez apoltico habilsimo fue siempre un maestro en el arte de gestos de valor simblico muy efectivos. Hizo, por ejemplo, a Martn Mora Delgado el primer miembro
negro de un gabinete presidencial en la historia de Cuba, como
Secretario de Agricultura, Industria y Comercio. Cuando Mora
muri, poco despus, Gmez decret duelo oficial, con banderas a
media asta en todos los edificios pblicos del pas. El cadver fue
tendido en el Senado y Jos Miguel facilit varias habitaciones del
Palacio Presidencial a la viuda y los hijos del ilustre desaparecido
mientras dur el velorio. Por fin, en el entierro, Gmez presidi el
duelo, compartiendo un carruaje con el hermano de Mora, para
escndalo de algunos racistas habaneros. (Parecidos honores se le
haban tributado meses antes a Rafael Serra Montalvo, representante negro conservador por la provincia de Oriente, cuyo cadver
fue velado en la Biblioteca de la Cmara). Gestos para la galera, si
se quiere. Pero que no dejaban de demostrar que algo haba cambiado en las relaciones raciales en Cuba desde el nacimiento de la
Repblica. El PIC no lo entendi as. Y decidi iniciar una campaa
de rebelda abierta contra la llamada Ley Mora, cuya abrogacin inmediata demandaba. Como jefe de un partido ilegal, Evaristo Estenoz fue a parar a la crcel, acusado de libelo y sedicin, el
22 de abril de 1910. Junto con l fueron detenidos otros dirigentes
del PIC. Y, con obvia injusticia, se les fijaron fianzas altsimas que
los acusados no pudieron pagar.
El Partido Conservador, deseoso de ganarse las simpatas de la
gente de color y de poner en aprietos a los liberales, design al
representante Fernando Freyre de Andrade para que defendiese a
los acusados. El proceso para obtener una rebaja en las fianzas
11. Gaceta Oficial, 14 de mayo de 1910, p. 2.
319
tom meses. La direccin del PIC permaneci todo el verano de

1910 detrs de las rejas. En Oriente haban sido detenidos Pedro
Ivonet, Gregorio Surn y Enrique Fournier; en Santa Clara: Ramn
Caldern, Francisco Ordez y Manuel Montoro; en Matanzas:
Claudio Pinto y en La Habana (adems de Estenoz): Ricardo Bartrell, Antero Valds, Agapito Rodrguez y Julin Valds Sierra. En
la crcel se produjeron hondas divisiones entre los dirigentes del
partido. En julio algunos de los detenidos hicieron publicar un
manifiesto abogando por la disolucin del PIC por violar una de las
leyes de la Repblica. Por fin, en octubre, el Tribunal Supremo
redujo las fianzas a 3.000 pesos y varios de los detenidos fueron
puestos en libertad. El dinero para libertar a Estenoz y sus compaeros de prisin fie recolectado entre los lderes blancos ms influyentes del Partido Conservador. El 11 de octubre todos los independientes obtuvieron la libertad condicional. El juicio contra
ellos comenz el 14 de noviembre. A su favor declararon, entre otros
liberales de alto rango, Juan Gualberto Gmez y Alfredo Zayas,
este ltimo Vice-Presidente de la Repblica. Era obvio que ambos
partidos oficiales competan en el esfuerzo por calmar los nimos y
por atraerse las simpatas de la masa negra. El 23 de diciembre
todos los acusados fueron absueltos por falta de pruebas.
Entre octubre y diciembre de 1910, empero, el PIC cometi uno
de sus peores errores, que slo recientes investigaciones historiogrficas han puesto en claro. Tan pronto sali de la prisin bajo
fianza en octubre, Estenoz retorn a su campaa en pro de la
abrogacin de la Ley Mora. Y a ese fin, decidi tratar de obtener
el apoyo de los Estados Unidos. El Partido orden que individualmente un cierto nmero de sus simpatizantes dirigiesen cartas a la
Embajada norteamericana de La Habana y al propio Presidente
Taft a la Casa Blanca en Washington. En todos esos documentos se
invocaba a la Enmienda Platt como protectora de sus derechos
(porque segn ellos Mr. Magoon les haba otorgado la legalidad
que el gobierno cubano les negaba). En todos ellos se solicitaba la
intervencin oficial de los Estados Unidos para forzar a Gmez a
eliminar la enmienda Mora. Una comunicacin del Comit Ejecutivo del PIC en Oriente, dirigida al Presidente Taft (con total olvido
de los horrores que por entonces sufran los negros en el Sur de los
Estados Unidos) contena prrafos como stos: Y usted. Honorable
Seor, que dirige la suerte de la nacin que, por obediencia a la ley,
respeto al derecho y amor a la justicia, ha llegado a un lugar
prominente entre las ms civilizadas naciones del globo, y se merece el nombre de ser un pueblo modele; usted podr apreciar la
320
magnitud de la ofensa inferida contra nuestro partido, cuyos miembros sern privados del ms adorado de los privilegios de las
instituciones republicanas, el derecho al sufragio... Y agregaba:
... En 1906, el ciudadano que hoy rige este pas llev al pueblo a
una revolucin, para recobrar los derechos constitucionales que se
crea estaban siendo pisoteados, los trajo a ustedes aqu otra vez
para restablecer la paz y los estatutos de legalidad que haban sido
alterados, a conciencia de la visionaria medida introducida por su
prudente Gobierno en nuestra Constitucin: La Enmienda Platt.^^
Y la nota terminaba pidindole a Taft que influyera para posponer
las elecciones sealadas para noviembre de 1910. Con razn ha
dicho Rafael Fermoselle que ste es uno de los ms desagradables
documentos en la Historia de Cuba."
Estenoz y algunos de sus seguidores continuaron agitando contra la Ley Mora durante todo el ao 1911. Pero no creyeron que
se les presentara una buena oportunidad de xito hasta 1912,
cuando en el mes de noviembre deban celebrarse elecciones presidenciales. El lder del PIC pens que quizs era entonces posible
presionar al gobierno liberal promoviendo un grave y aparatoso
desorden pblico. No acababan de hacer uso de ese mtodo los
dirigentes del llamado Movimiento Veteranista? No haban logrado llegar a un arreglo con el Presidente Gmez, despus de amenazarlo con un alzamiento? En realidad, lo que funcionaba aqu era lo
que pudiera denominarse la mecnica poltica plattista: las deletreas consecuencias que para la vida cvica del pas resultaban de
ese arbitrario derecho que los Estados Unidos se haba arrogado
de intervenir militarmente a su arbitrio en Cuba para guardar su
paz interna. (Desgraciadamente, Estenoz no era el primero ni
sera el ltimo en apelar a este triste procedimiento). Jos Miguel
haba preferido llegar a una transaccin con el Movimiento Veteranista antes que provocar otro desembarco de marines en Cuba. Hoy
resulta evidente que los Independientes de Color pretendieron
utilizar esa tctica para sus propios fines. Se producira un alzamiento. Se interrumpira la campaa electoral recin iniciada.
Gmez siempre amigo de la reconciliacin buscara un arreglo.
Y aunque apenas contaba con unas pocas armas y no muchos
soldados para usarlas, el Partido Independiente de Color se lanz a
una protesta armada contra la Ley Mora, precisamente el da
12. Fermoselle (1974), p. 137.
13. Fermoselle(1974), p. 138.
321
en que la Repblica cumpla diez aos de nacida: el 20 de mayo de

1912."
Mas lo que hubiera podido ser una simple comedia, degener en
en una tragedia brutal y sanguinaria. Con lo que no contaron los
ingenuos lderes de los Independientes de Color fue con la virulenta
reaccin de los racistas blancos cubanos y del propio gobierno
liberal. El alzamiento fue rpidamente sofocado en las provincias
de Pinar del Ro, La Habana, Matanzas y Santa Clara, donde los
brotes haban sido de escasa entidad. En Oriente, sin embargo, la
guerra se haba extendido por varias zonas, sobre todo en la comprendida entre San Luis y Guantnamo. Los alzados slo lograron
apoderarse de un poblado: La Maya, en el municipio de Alto Songo.
Pero una ola de rumores siniestros circul por toda la Isla: el
propsito de la insurreccin se decano era abolir simplemente
la Ley Mora sino exterminar a los blancos, violar a sus mujeres
y establecer en Cuba una repblica negra. Hasta se afirmaba que
los representantes de Hait en la Isla estaban ayudando a los
rebeldes. Temeroso de una intervencin militar norteamericana, el
gobierno de Jos Miguel Gmez moviliz rpidamente todas sus
fuerzas y las traslad a la provincia oriental. Se crearon cuerpos de
voluntarios para ayudar al ejrcito en su tarea represiva. Pronto
esos voluntarios eran ms de diez mil. Adems, se les dio permiso
a los blancos para portar armas sin licencia. La histeria y el odio se
apoderaron del pas. Los peridicos incitaban a la violencia con
artculos incendiarios y caricaturas de mujeres blancas ultrajadas
por negros.
En La Habana y en Regla hubo motines raciales. Un nmero
considerable de ciudadanos de color que nada tenan que ver con la
insurreccin fueron detenidos. Afortunadamente el perodo de duracin del alzamiento fue muy corto. Los alzados se vieron desalojados de La Maya y empujados hacia las montaas donde las tropas
del general Monteagudo y sus voluntarios los rodearon y exterminaron en Mcara, sin respetar ni a las mujeres ni a los nios que
haban escapado con ellos. Como bien dice Sergio Aguirre: Lo que
se desbord sobre los cubanos negros y mulatos en junio de 1912
constituye una de las pginas ms bochornosas de nuestra historia.
La recin creada fuerza militar y naval de Jos Miguel Gtmez se
14. Sobre este punto ver: Aguirre (1974), p. 349. Las declaraciones de algunos
de los lderes que se salvaron de la masacre, como Eugenio Lacoste, Gregorio Surn
y Guillermo Lara, as lo prueban tambin. Consltese el peridico La Lucha, junio
14, julio 6 y agosto 3 de 1912.
322
ensa con los Independientes de Color, mientras prevaleca un

espritu de linchamiento en la actuacin de ciertas turbas que
derramaron sangre en poblaciones muy alejadas de la zona principal del conflicto.^^ Para mediados de julio todo haba terminado.
Estenoz e Ivonet fueron vctimas de la justicia sumaria del ejrcito que los captur. El primero fue asesinado el da 27 de junio. El
segundo el 18 de julio. A miles de prisioneros se les aplic la ley de
fuga. Ni siquiera puede saberse exactamente cuantos negros perecieron. Fernando Portuondo dice que fueron unos tres millares^^.
Orum sostiene que fueron aproximadamente 4.000." Mientras
tanto, el ejrcito oficial report 16 muertos y 31 heridos en toda la
campaa. Como ha sealado Serafn Portuondo Linares: Nadie ha
podido determinar el nmero de vctimas que sucumbieron all
cazadas como fieras. El nico afn fue matar, sin tener en cuenta la
cantidad de los que caan, y ni el propio Monteagudo pudo determinar la cifra de los que fueron abatidos, limitndose a expresar en
su informe a Gmez lo siguiente: 'Es imposible precisar el nmero
de muertos, porque ha degenerado en una carnicera dentro del
monte'.^ Desde los tiempos vergonzosos de La Escalera, nada
semejante haba ocurrido en Cuba. Y, en cuanto a prdida de vidas
humanas, la Guerra Racial del Ao Doce fue una Escalera magnificada. Nada puede absolver al ejrcito de Jos Miguel Gmez de
esa monstruosa salvajada.'*
Muchos errores ideolgicos y tcticos cometieron los Independientes de Color desde la fundacin de su partido hasta su exterminio en 1912. Pero el principal, sin duda, fue el olvidar que en
Cuba, pese a la esclavitud y a las profundas divisiones raciales que
persistan, la nacionalidad estaba integrada (fsica y espiritualmente) de dos ingredientes tnicos inseparables: los blancos y los
negros. Y pretender destruir esa sntesis era no slo un absurdo
sino un imposible: una invitacin al desastre. La mayora abrumadora de los negros cubanos aunque escandalizados por la brutalidad de la represin repudiaron decididamente al movimiento de
los independientes, o por lo menos, evitaron verse mezclados con
15. Aguirre (1974), p. 350.
16. F. Portuondo (1950), p. 592.
17. Orum (1974), p. 255.
18. Cit. por Aguirre (1974), pp. 350-351.
19. De nada sirvieron para impedirlo las gestiones de un grupo de prominentes
legisladores y lderes de color, encabezados por Juan Gualberto Gmez.
323
ellos. Como hemos visto, desde la subida al poder de Jos Miguel

Gmez, los negros haban comenzado a ocupar posiciones en la
polica, el Ejrcito y la Guardia Rural. Una de las trgicas ironas
de esta situacin fue que buena parte de la tropa con que Monteagudo aplast a Estenoz e Ivonet estaba integrada por gente de
color. Lo mismo suceda con muchos de los cuerpos de voluntarios reclutados por el gobierno. En Caimanera (Oriente) la proteccin del poblado estuvo confiada a una fuerza de 25 hombres, la
mayor parte de los cuales eran negros, segn testimonio de las
autoridades militares norteamericanas que en esa rea haban
desembarcado. Aun en Alto Songo, el coronel negro Jos Antonio
Len organiz una guerrilla de unos 100 hombres para combatir a
los rebeldes. Numerosas sociedades de color de todas las provincias enviaron mensajes telegrficos de adhesin al gobierno. El
Consejo Nacional de Veteranos y muchos de los jefes negros ms
famosos de la Guerra de Independencia, como Jess Rab y Agustn
Cebreco, hicieron pblico su apoyo a las autoridades constituidas.
Los congresistas de color de ambos partidos y con ellos Juan
Gualberto Gmez, lder zayista, hicieron pblico un manifiesto
expresando su condenacin del alzamiento que consideraban una
agresin a la integridad de la nacin. Los firmantes eran: Nicols
Guillen, Senador por Camagey (liberal); Francisco Audivert Prez, Representante por Oriente (conservador); Generoso Campos
Marquetti, Representante por La Habana (liberal); Alberto Castellanos, Representante por Oriente (liberal); Luis Valds Carrero,
Representante por Oriente (conservador); Ramiro Cuesta Rendn,
Representante por Matanzas (liberal); Manuel Jos Delgado, Representante por Santa Clara (liberal); Lino D'Ou, Representante
por Oriente (consevador); Juan Felipe Risquet, Representante por
Matanzas (conservador); Hermenegildo Ponvert D'Lisle, Representante por Santa Clara (liberal).^" Es evidente que el Partido Independiente de Color estaba completamente aislado en todos los
sectores de la poblacin cubana: incluyendo los negros y mulatos.
La clase media de color, que haba ido creciendo desde los
tiempos de la Colonia es decir, aquellos negros y mulatos que (por
lo menos econmicamente) pensaban haber llegado consideraban la accin aventurera de los independientes como un episodio
capaz de resultar fatal para el ulterior progreso de su raza en
Cuba. Un ejemplo muy claro y elocuente de este punto de vista lo
20. La Lucha, junio 2 y junio 4 de 1912.
324
encontramos en un discurso pronunciado en la Cmara de Representantes el 24 de mayo de 1912 por el congresista de color
Greneroso Campos Marquetti. Vale la pena citar aqu uno de sus
prrafos ms significativos: Cmo me digo; qu es lo que pasa
aqu? Por qu esa rebelin? Los peridicos escriben, al igual que
algunos libros, que los representantes y senadores son tenidos
como padres de la patria. Y yo me pregunto: Quin es padre de la
patria? Yo, el hijo del esclavo; el hombre nacido de aquel tenido por
salvaje, que experiment todos los horrores y que sufri todas las
calamidades, mientras roturaba con sus propias manos las entraas de la tierra, para fundar los cimientos de la riqueza cubana? Y
yo soy ahora tenido por padre de la patria? Pobre, humilde, negro
como el bano, puedo juntarme con el que es blanco como el armio;
con el que es todava dueo de ingenio; con el potentado, con el que
ostenta ms de un ttulo acadmico, que demuestra que mam la
civilizacin y que se cri en las aulas de la Universidad, para dictar
leyes al pas, cuando apenas han pasado veinticinco aos de la
abolicin de la esclavitud? Y esto puede suceder y ocurre en un
pas en donde nosotros representamos la tercera parte de la poblacin, nada ms? Y esto resulta cuando son ms los elementos que
estn a disposicin de los blancos que los que soamos tener los de
color? Ah! Pues es mentira la razn de la guerra. Es un crimen
continuar en armas, pues que en vez de principios y de doctrinas
que salven y que honren, se siembra el recelo entre los propios
cubanos; se retrocede en el camino andado, y se lega a las generaciones venideras, a nuestros pobres hijos, una era de tristezas, de
amarguras y de luchas, de la que a fuerza de herosmos, de sangre y
de sufrimientos, quisieron para siempre sacarnos nuestros mayores.^^
Los trgicos acontecimientos que acabamos de relatar marcan el
punto ms bajo de las relaciones nter-raciales en Cuba en todo el
perodo republicano. Pusieron al descubierto cuan hondas eran
todava las diferencias entre los dos grupos tnicos fundamentales
del pas. Despertaron miedos, odios y recelos que parecan haberse
amortiguado. Los extremistas blancos aprovecharon la ocasin para
reafirmar y extender viejos prejuicios sobre la inferioridad, la
deslealtad y la peligrosidad de los negros. La prensa irresponsable y demaggica agit por largo tiempo resquemores ancestrales. Muchos negros y mulatos cayeron en el terror o en un escepti21. Diario de Sesiones de la Cmara de Representantes, 24 de mayo de 1912.
325
cismo y un pesimismo insondables sobre las posibilidades de avance para su raza. Y muchos blancos acentuaron su ignara y procaz
insolencia contra los miembros del otro grupo racial. Fue la de 1902
a 1912 una dcada triste, en la cual las ilusiones y anhelos igualitarios tanto de los negros como de los blancos que haban aceptado
el programa del Partido Revolucionario Cubano de Mart, se frustraron ante el renovado ardor racista de la nueva clase dominante,
integrada por norteamericanos y espaoles (muchos de ellos recin
llegados al pas con todos sus prejuicios intactos) y por criollos
(muchos de ellos de ancestro poltico reconocidamente autonomista
y antimamb). El alzamiento del PIC les sirvi si se nos perdona
el uso del lenguaje racista tpico de la hora para poner a los
negros en su lugar, para aplastar a las hormigas que haban
echado ms ala de la cuenta.
Se desbord la etnofobia. Muchas instituciones negras fueron
objeto de virulentos ataques por parte del gobierno. Pocos meses
despus de los sucesos del >^o Doce se suspendieron las tradicionales comparsas. Adems, los antiqusimos ritos de las reglas o
sectas afro-cubanas sufrieron interdicciones penales en innumerables localidades del pas, con el pretexto de que constituan un
lastre de barbarie que era preciso eliminar. Y, en la Habana sobre
todo, se inici una persecusin en gran escala contra el aiguismo.
Refirindose a este ltimo aspecto de la histeria antinegra ha
escrito Alejo Carpentier: Algunos choques callejeros entre potencias aigas enemigas haban motivado tambin, de modo lgico,
una accin represiva. Pero tampoco debe creerse que los hechos
fuesen tan corrientes, ni alcanzaran, en suma, el ndice de frecuencia de ciertos delitos comunes. Haban pasado los tiempos en que
Manuel Caamazo, Manita en el suelo, o el negro Sucumbento,
caballeros de navaja, eran el terror de los barrios extramuros.
Adems, si tantos negros vegetaban en el hampa con un tambor
sobre el vientre, mucha culpa de ello recaa sobre el blanco, que los
tena siempre relegados a una condicin subalterna, dados a oficios
nfimos, excepto cuando quera ganarse sus votos, halagando, en
esos casos, sus instintos menos nobles. La politiquera de los primeros aos de la Repblica, que nada haca por mejorar la cultura
y la condicin social del negro, favoreca sus vicios cuando de algo
podan serle tiles. Todos esos factores contribuyeron a que el
hombre de levita, poco dado a ahondar, desconfiara, por principio,
de todo lo negro, sin advertir que en lo alto de los andamies, en el
calor de las fundiciones, bajo el sol de las canteras, o en el pescante
de los coches de punto, se mova una humanidad que conservaba
326
tradiciones poticas y musicales muy dignas de ser estudiadas-.^^

El dao causado a la integracin cubana por todos estos sucesos
fue muy grave. Pero justo es sealar, por otra parte, que aunque
resquebrajada y estropeadala nacionalidad no fue destruida. Los
lazos establecidos en el 68 y el 95 probaron ser ms fuertes que las
impaciencias inoportunas de unos y las histricas reacciones y las
brutalidades de otros. Entre los dos extremos, la cordura y la
tolerancia de la mayora acabaron por imponerse. Polticamente,
los negros no perdieron ninguno de los derechos que haban alcanzado. Y aunque las condiciones econmicas y sociales de la gente
de color avanzaron muy poco en los aos subsiguientes, en el
subsuelo continu la lucha tenaz y abnegada de este grupo por sus
reivindicaciones y por mejorar sus relaciones con el resto de la
poblacin, lo que fueron logrando poco a poco, como pronto vamos a
ver. Tambin se inici en los sectores intelectuales del pas un
movimiento dirigido a entender y estimar ms objetiva y cientficamente al negro y a educar a los blancos en el esptitu de la comprensin y la confraternidad. O sea, que pese a todas las terceduras
que sufri entre 1898 y 1912 el pensamiento revolucionario, los
ideales forjados en la manigua no fueron exterminados. Para gran
parte de la nacin, el camino patritico a seguir no era la separacin sino, por el contrario, la unificacin de todos los cubanos de
todos los colores en un solo esfuerzo democrtico y progresista.
Pronto las mayoras de ambos sectores tnicos se convencieron de
que, en gran parte, el problema negro no era sino un elemento de
otro mayor: el problema de Cuba. La cuestin racial era un costado
de la cuestin nacional. Los sufrimientos del negro no podan
curarse sin curar a su vez los sufrimientos del blanco, y viceversa.
Era la nacin, en su conjunto, la que deba abrirle un nuevo cauce a
su destino. Otra vez la consigna de lucha tena que ser la de Mart:
Con todos y para todos. El desastre del Ao Doce detuvo brevemente, pero no le puso fin al movimiento por la igualdad y por el
avance espiritual y material de la poblacin cubana de color.
22. Carpentier (1980), pp. 286-287.
327

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Jorge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 2, Universal, Miami 1990

EL NEGRO LIBRE: 1886-1912

La conformidad de castas entre

Una vez consumada la abolicin de la esclavitud, todos los cambios

ingenios envueltos en las zafras. En 1877 eran 1.191. En 1890

Scott (1982), p. 456, nota 23.

colonos negros era por aquel entonces insignificante. En general, el

Cit. por Prez (1983), pp. 28-29.

supresin de la trata y la abolicin de la esclavitud, se hicieron

bajo a las dos de la maana, lo interrumpan a las once y lo

los intereses generales. Pero los negros libres seguan prestando

mulatos de Cuba, proporcin que subira a un trece por ciento en

negro cubano. Es una teora exagerada. Y, por lo tanto, falsa.

las labores de la zafra para ganarse la vida. As lo testifica Edwin

de Cuba. Los intercambios entre negros procedentes de diversas

14. Prez (1983), p. 23.

lados por el profesor Prez. En medio de todas estas aflicciones la

PRODUCCIN AZUCARERA DE CUBA DE 1880 A 1891

El negro libre en la etapa final de la Colonia

Porque no se trataba de un proceso consciente y deliberado de

ms amplia que las antiguas de origen tribal y cinico de sus

das, la renovacin anual de sus licencias, estableciendo adems que

Ortiz (1921), p. 22.

Bacard (1972), Vol. VI, pp. 327-332.

en 1899 una noble cruzada para conseguir la indisoluble unin

Scott (1982), p. 370.

Scott (182), p. 370.

El hijo del pueblo, 15 de enero de 1885: artculo Dos

Yara; el primer paso que en aras de la fraternidad se dio en Cuba

homricas dada la situacin cubana de la poca. Como bien ha

12. Deschamps Chapeaux (1963), pp. 10-11.

decret la absoluta libertad de matrimonio entre todas las razas en

siendo igual el derecho de todas las clases a la proteccin de sus

considerar que divida al blanco del negro, provocando conflictos

raza negra, tendremos un pas en que todos los individuos gozarn

a los hombres de color de la arena poltica era apartarlos al mismo

Capitn General Manuel Salamanca que por aquel entonces

salones y los centros literarios y cientficos de la capital. Ninguna

lo menos entre los partidarios ardientes de la independencia, la

El negro y el movimiento independentista. 1886-1898

baa donde ayudaba a su padre (que era all capitn de partido) el

mente la experiencia norteamericana, que absorbi a plenitud en

sencillamente inconcebible suponer que ningn otro grupo humano

especie, establecidos por el padre de la teora evolucionista. En el

Gobineau (1856) y Nott (1868).

desdn del vecino formidable, que no las conoca... y que, por

dores... Era el Whitman que haba iniciado sus Hojas de Yerba

eran mitigados por una presuncin de inevitabilidad histrica y

independencia, por otro lado, abrira las puertas a la justicia social,

15. E n esa poca se usaba mucho la expresin clase de color.

sincera estimacin del cubano blanco por el alma igual, la afanosa

Rica en 1894 el General Antonio le pidi que visitase a su hermano.

al pueblo negro de por s ya inclinado a la independencia a las

negros.^^ Pero cuntos de los 35.000 hombres que el ejrcito

(Ver Kiple (1976), pp; 63 y 55)

en todo el territorio nacional, despus del xito de la invasin

posibilidad de que Espaa pudiese apagar la insurreccin. El 17

destruccin de la cosa misma por que se est combatiendo, habr

3. Cleveland. Mensaje de 7 de diciembre de 1986, en Richardson (1896-1902),

negros y a los mulatos en la nueva Repblica una fuerza que los

tico-sociales han salido de estos y otros polvos similares en el curso

nos!... Lo primero que notamos en ellos es su color. Va de amarillo

devastada, sobre todo en la provincia oriental. Algunos cuerpos del