TRASTORNO DE LA ALIMENTACIN

PICA
Es un trastorno de la ingestin y de la conducta alimentaria en el que existe un deseo irresistible de
comer o lamer persistentemente sustancias no nutritivas y poco usuales. La sustancia ingerida tiende a
variar con la edad: nios pequeos (pintura, yeso, cuerdas, cabellos o ropas), nios de ms edad (heces
de animales, arena, insectos, hojas o guijarros) y adolescentes (tierra o heces).
El nombre de la enfermedad proviene del nombre cientfico en latn del ave urraca (Pica pica), que
tiene por costumbre ingerir y robar objetos inertes no alimenticios.
CRITERIOS DIAGNSTICOS:
Criterio A

Ingestin persistente de sustancias no nutritivas y no alimentarias durante un perodo

mnimo de un mes

Criterio B

La ingestin de sustancias no nutritivas y no alimentarias es

inapropiada al grado de desarrollo del individuo

Criterio C

Criterio D

El comportamiento alimentario no forma parte de una prctica

culturalmente aceptada o socialmente normativa
Si el comportamiento alimentario se produce en el contexto de otro
trastorno mental (p. ej., discapacidad intelectual [trastorno del
desarrollo
intelectual],
trastorno
del
espectro
del
autismo,
esquizofrenia) o afeccin mdica (incluido el embarazo), es
suficientemente grave para justificar la atencin clnica adicional

*Especificar si hay remisin: cuando despus de haber cumplido todos los criterios para la pica con
anterioridad, no se han cumplido durante un periodo continuado.
SNTOMAS Y TRASTORNOS ASOCIADOS:
La pica se relaciona frecuentemente a retraso mental. Aunque en algunos casos se observan dficit de
vitaminas o minerales, habitualmente no se hallan anormalidades biolgicas especficas. Muchas veces
la pica slo llega a la consulta clnica cuando el sujeto experimenta alguna de las distintas
complicaciones mdicas que pueden resultar en intoxicaciones, obstrucciones mecnicas, perforaciones
intestinales e infecciones por ingesta de heces o basura. La pobreza, el abandono, la ausencia de
supervisin por parte de los padres y el retraso del desarrollo aumenta el riesgo de adquirir este
trastorno.
PREVALENCIA Y CURSO DE LA ENFERMEDAD:
Son muy escasos los datos epidemiolgicos sobre la pica. No suele diagnosticarse, pero no es raro entre
nios preescolares. En sujetos con retraso mental parece aumentar con la gravedad del retraso. En
algunas culturas la ingesta de cieno o de otras sustancias aparentemente no nutritivas es considerada
positivamente.
La enfermedad puede tener inicio en la infancia. En muchos casos, el trastorno probablemente persiste
durante varios meses y a continuacin remite. Ocasionalmente, puede prolongarse hasta la adolescencia

o, con menos frecuencia, hasta la edad adulta. En sujetos con retraso mental el comportamiento en
cuestin puede disminuir durante la vida adulta.
DIAGNSTICO DIFERENCIAL:
Aproximadamente antes de los 18-24 meses de edad, es relativamente frecuente la masticacin y a
veces la ingesta de sustancias no nutritivas, lo que no implica la presencia de pica. Slo se diagnostica
la pica cuando el comportamiento es realmente persistente (por lo menos durante 1 mes) y resulta
inapropiado dado el nivel de desarrollo del sujeto.
La ingesta de sustancias no nutritivas puede ocurrir en el transcurso de otros trastornos mentales como
en un trastorno generalizado del desarrollo, en la esquizofrenia (creencias delirantes), en el sndrome de
Kleine-Levin y en el trastorno obsesivo-compulsivo. En estos casos se establece un diagnstico
adicional de pica si el comportamiento ingestivo es de suficiente grave como para merecer atencin
clnica independiente.
TRATAMIENTO:
El tratamiento primero debe abordar cualquier deficiencia de nutrientes u otros problemas de salud,
como la intoxicacin por plomo.
El tratamiento de la pica involucra los comportamientos, el medio ambiente y la educacin a la familia.
Una forma de tratamiento asocia el comportamiento de la pica con consecuencias negativas o castigo
(terapia de aversin leve); luego, la persona es recompensada por comer alimentos normales.
Los medicamentos pueden ayudar a reducir el comportamiento de alimentacin anormal si la pica es
parte de un trastorno del desarrollo, como discapacidad intelectual.
COMPLICACIONES:
La ingesta de sustancias no nutritivas pueden comprometer la salud, llevando a coonsecuencias como:
-

Envenenamiento txico
Perforaciones intestinales por objetos punzocortantes
Infecciones
Constipacin u obstruccin intestinal
Daos en la dentadura
Deprivacin nutricional