Les sciences humaines et sociales sont un ensemble de disciplines tudiant divers aspects de

la ralit humaine. On les oppose aux sciences dites exactes (parfois dites sciences
dures ), en raison de leur statut pistmologique spcifique (bien que nulle science ne soit
exempte de scepticisme et vritablement exacte au sens de la seule ralit, et bien que les
sciences qui ne sont lies qu' l'immatrialit dont la linguistique et la philosophie du
langage aient pu faire l'objet de tentatives formalistes[citation ncessaire]).
Selon les dictionnaires, les sciences humaines et sociales tudient ce qui concerne
les cultures humaines, leur histoire, leurs ralisations, les modes de vie et les comportements
individuels et sociaux, tandis que les sciences sociales auraient pour objet d'tude les socits
humaines.
Aujourd'hui, les sciences humaines et sociales ont une interface avec les sciences de la nature
dans le domaine des sciences de l'environnement: l'homme faisant partie des espces vivantes,
entre dsormais en ligne de compte l'empreinte cologique. L'anthroposystme 1 cr interagit
fortement avec les cosystmes2.
D'une certaine faon, l'cologie remettrait en question l'ancienne opposition classique entre
la philosophie naturelle et la philosophie morale (qui incluait aussi l'ethnologie, lasociologie,
la politique, les sciences conomiques, etc.).
L'expression anglaise de science sociale serait apparue en 1824, dans un livre
du coopratiste William Thompson3.
Les sciences dites humaines et sociales ont rsoudre une difficult mthodologique de
recherche d'objectivit dans l'tude de l'espce humaine et des anthroposystmes: dans la
mesure o l'objet tudi concide avec la culture du sujet qui l'analyse.
La relativit retrouve de l'objet d'une science au sujet qui l'observe n'est pas sans renvoyer dans
le pass la rvolution copernicienne du sujet transcendantal de la science kantien, donc
l'Aufklrung en Allemagne, aux Lumires en France, au tournant occidental de
la Raison claire du XVIIIe sicle en Europe. l'importante rserve prs que
la culture oppose la nature serait au temps de Kant et des philosophes postkantiens une
notion anachronique. L'homme du XVIIIe sicle parle davantage d' humanit .
Le structuralisme appliqu l'ethnologie a mis la culture en exergue au vingtime sicle aux
dpens d'une nature devenue un mythe (culturel) dans l'acception du mot mythe
chez Claude Lvi-Strauss, surtout en France.
Ce problme pistmologique amne de nombreux dbats concernant
les critres de scientificit et d'objectivit, supposer qu'on puisse identifier les deux4. Cette
objectivit des sciences humaines et sociales est structure autour de plusieurs principes
fondamentaux : la neutralit axiologique, thorise par Max Weber pour les sciences sociales ;
ladistinction faits-valeurs et le vrificationnisme, thoriss par le Cercle de Vienne et formules
prcisment par Alfred Ayer et Rudolf Carnap.

Karl Popper a introduit ensuite le critre de rfutabilit, qui demeure dbattu aujourd'hui: une
thorie serait scientifique si elle est rfutable.
Sommaire
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1 Dfinition

2 La rflexion sur le concept d' espace en sciences sociales

3 Perspective historique des diffrents champs des sciences humaines et sociales

3.1 La position positiviste

3.1.1 Le positivisme logique : vrification et distinction faits-valeurs

3.1.2 Du behaviorisme aux sciences cognitives

3.2 La neutralit axiologique

3.3 Le retour une certaine subjectivit dans la mthode?

4 Quelques institutions

5 Tendances, prospective

6 Notes et rfrences

7 Bibliographie

8 Articles connexes

9 Liens externes

Dfinition[modifier | modifier le code]

Ce qui se rapporte l'tre humain : hors mdecine. Sachant que la psychologie, la psychologie
des profondeurs (Tiefenpsychologie pour la psychanalyse) et bien d'autresdisciplines (l'histoire,
la philosophie...) vont poser un problme de dfinition sur le plan pistmologique par rapport
aux sciences de la nature que le vingtime sicle au moment du structuralisme opposent
aux sciences de la culture, notamment en France avec l'importance que prennent
la linguistique et l'ethnologie (autour de Claude Lvi-Strauss ).

La rflexion sur le concept d' espace en sciences

sociales[modifier | modifier le code]
Les sciences sociales se rapportent l'intelligence humaine dans les contextes sociaux,
socitaux et environnementaux2.

La rflexion pistmologique sur le concept despace en sciences sociales commence dans les
annes 1960 et 1970, bien qu'elle ne parvienne pas, l'poque, maturit. En effet, les coles
gographiques rflchissant sur le sens de la notion despace ntaient parvenues voir l'espace
que sous la forme d'un substrat, secondaire, soutenant dautres processus : ralits
sociologiques, conomiques, historiques, reprsentations Ctait dire que les processus
conomiques, sociologiques et historiques prenaient forme dans lespace et que l'espace tait un
lieu absolu o se ralisait la socit. La rflexion prenait donc la forme d'une tautologie,
puisque la dfinition de l'espace tait celle d'un espace o se dveloppait la ralit socioculturelle. Un espace, qu'il soit celui des changes conomiques ou celui de la lutte des
classes (en histoire et philosophie conomique marxiste), est bien un espace. Rien de neuf
n'tait dit propos de l'espace lui-mme et l'espace demeurait impens.

Perspective historique des diffrents champs des

sciences humaines et sociales[modifier | modifier le code]
La position positiviste [modifier | modifier le code]
Le XIXe sicle fut l'ge du positivisme, qui dsigne, au sens strict du terme, le systme d'Auguste
Comte. Ce dernier affirmait en effet que la socit traversait trois tapesascendantes et
progressives, l'ge thologique, l'ge mtaphysique et enfin l'ge scientifique. Cette
vision volutionniste, qui considre l'histoire comme ayant un sens unilinaire, a t trs
largement partage au XIXe sicle (Hegel, Spengler, etc.), bien que la dtermination du sens
en question ait t matire dbat.
Marx et Engels, qui formulent le projet d'un matrialisme scientifique , ont eu une influence
dcisive dans le dveloppement des sciences sociales, bien que la gense de certaines d'entre
elles, dont l'conomie, ait prcd la formation thorique
du marxisme. Tocqueville, Montesquieu (et sa thorie des climats), Rousseau, ou AlBiruni 5 et Ibn Khaldoun6 ont t tour tour considrs[rf. ncessaire] comme des anctres des
sciences sociales (Lvi-Strauss a attribu[rf. ncessaire] en particulier un rle fondamental
Rousseau et Montaigne[rf. ncessaire] dans sa thorie de l'ethnologie).
Vers la fin du XIXe sicle, les tentatives visant recourir des quations pour rendre compte du
comportement devinrent de plus en plus communes

[rf. ncessaire]

. Parmi ces premires tentatives,

figurent le cas des lois de la philologie qui visaient cartographier les

changements sonores d'une langue travers le temps [rf. ncessaire].
Le positivisme logique : vrification et distinction faits-valeurs[modifier | modifier le

code]
Au dbut du XXe sicle, le positivisme logique merge dans le Cercle de Vienne. Le projet
de Bertrand Russell, Rudolf Carnap, Alfred Ayer, etc., consiste tenter de rduire laphilosophie
la logique afin d'en faire une science dure . Par-del la critique du kantisme, et en particulier
de l'existence des jugements synthtiques a priori, il s'agit en fait de reconduire, par d'autres
moyens, le projet kantien de faire de la mtaphysique une science. Tandis que Kant voulait faire

cela en imitant la rvolution copernicienne, le Cercle de Vienne comptait faire cela en radiquant
les noncs mtaphysiques des sciences elles-mmes, et par
un rductionnisme logiciste affirm. Le Cercle de Vienne pose ainsi les fondements de
la philosophie analytique, qui, par sa mthode, tente de s'affirmer comme science rigoureuse.
Dans le mme temps, Husserl tente, avec la phnomnologie, de btir lui aussi une mthode
rigoureuse . Ces dveloppements de la philosophie consistent ainsi essayer de trouver ce qui
serait une alternative aux mthodes en uvre dans les sciences de la nature.
Ils influencent nombre de projets thoriques ports par les sciences humaines et sociales, dont
le behaviorisme ou le positivisme juridique. De plus, en imposant la distinction faits-valeurs d'un
ct, et de l'autre le vrificationnisme, c'est--dire l'ide selon laquelle seul peut tre valid
scientifiquement un nonc empiriquement test par l'exprience(au sens large, et non au sens
restreint d'exprimentation scientifique), ils conduisent une certaine conception de la science
qui engendrera de nombreux dbats enpistmologie. Karl Popper y jouera un rle majeur, en
substituant le critre de rfutabilit au critre vrificationniste, permettant selon lui d'obtenir enfin
un critre de scientificit valable. Cela lui permet notamment d'exclure le marxisme et
la psychanalyse du champ scientifique.
On peut toutefois se demander s'il est possible d'obtenir un critre unique de scientificit, et si la
dfinition du critre de rfutabilit par Popper ne procde pas d'une volont pralable d'exclure
du champ scientifique marxisme et psychanalyse. La recherche d'un tel critre demeure,
aujourd'hui encore, un sujet de recherche problmatique pour laphilosophie des sciences et
l'pistmologie.
Du behaviorisme aux sciences cognitives[modifier | modifier le code]
Sous l'influence du positivisme logique, le behaviorisme devient la tendance dominante de la
psychologie aux tats-Unis pendant toute la premire moiti du XXe sicle, critiqu par un
renouveau de la philosophie du langage et de l'esprit, il fut supplant par le modle des sciences
cognitives. Celles-ci font rejoindre autour d'un mme objet d'tude, le fonctionnement
du cerveau et de l'esprit, un ensemble de disciplines htrognes, telles que les mathmatiques
ou la philosophie.

La neutralit axiologique[modifier | modifier le code]

Outre le positivisme, c'est le principe de neutralit axiologique, formul par Max Weber dans Le
Savant et le politique (1919), qui prside l'ambition scientifique de la sociologie. Ce principe, qui
rejoint partiellement la distinction faits-valeurs (thorise en particulier par Alfred
Ayer dans Langage, Vrit et Logique, 1936), est le rquisit (le prsuppos) de l'objectivit des
sciences humaines et sociales.

Le retour une certaine subjectivit dans la mthode?

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Depuis la fin du XXe sicle, la subjectivit retrouverait-elle droit de cit dans les sciences
humaines et sociales ?

En histoire,l'diteur Pierre Nora a introduit la notion d' go-histoire (1987), qui permet aux
historiens de se faire les historiens d'eux-mmes 7.
Le chercheur Ivan Jablonka a propos la notion de je de mthode pour faire de la subjectivit
du chercheur un outil pistmologique, accrotre la rflexivit et introduire dans le texte une
dimension littraire8.

Quelques institutions[modifier | modifier le code]

Diverses institutions de recherche, consacres aux sciences dites plus spcifiquement
sociales et leur extension dans d'autres domaines (conomie, politique, religions,
histoire...), ont t cres dans la premire moiti du XXe sicle : la New School for Social
Research New York, en 1919 ; l'Institut international d'histoire sociale Amsterdam, en 1935 ;
en France, depuis 1869 l'cole pratique des hautes tudes possde une section consacre
l'conomie, et la VIe section de l'cole deviendra l'cole des hautes tudes en sciences sociales.
L'cole libre des sciences politiques a t cre en 1872, et deviendra en 1945 Sciences Po.
partir de 1963, Fernand Braudel a dirig laFondation Maison des sciences de l'homme, qu'il a
contribu crer.
La Fondation Rockefeller a cr le Dpartement des relations industrielles, visant mieux
comprendre les mouvements sociaux, aprs le massacre de Ludlow (avril 1914). Le dpartement
a t prsid par William Lyon Mackenzie King, qui sera plusieurs reprises Premier ministre du
Canada. Dans les annes 1930, la Fondation Rockefeller, qui avait commenc financer de plus
en plus d'infrastructures lies aux sciences sociales en crant entre autres le Social Science
Research Council, a rachet le Centre de documentation sociale (CDS), cr en France par le
mcne Albert Kahn, et situ rue d'Ulm, dans les locaux de l'cole normale suprieure (ENS)9.
Mais le CDS a cess ses activits en 1941, et ses fonds ont t disperss (la plupart tant
conservs la BDIC de Nanterre).

Tendances, prospective[modifier | modifier le code]

Avec la paloanthropologie, l'histoire environnementale pour ce qui concerne le pass, et

les dispositifs de prospective qui se dveloppent dans le monde, les sciences humaines et
sociales explorent plus largement la ligne du temps.

Avec le dveloppement des NTIC, elles explorent aussi la ralit augmente, et les effets
de l'informatique diffus et des nouveaux rseaux sociaux qu'elle permet, ou d'un accs des
mondes dits virtuels .

Alors que les crises sanitaires et environnementales ont marqu le XXe sicle, elles
tendent aussi intgrer les interfaces entre socit et environnement, en France notamment
via le thme Natures Sciences Socits trait de manire pluridisciplinaire10, dont avec
le CNRS, le Cirad, Ifremer, l'INRA, l'IRD, IRSTEA, etc. et en explorant les questions
contemporaines poses chelle plantaire au dveloppement humain et aux gnrations

futures par le drglement climatique, la crise de la Biodiversit, lasurexploitation de

nombreuses Ressources naturelles, les risques technologiques, les risques naturels et
la pollution ainsi que les modes de production et de consommationou la justice
environnementale11