LOS MICRONUTRIENTES Y SU RELACIN CON EL

APRENDIZAJE
UNA MIRADA DESDE LA NUTRICIN Y RENDIMIENTO ESCOLAR
Afectacin del desarrollo cognitivo por deficiencia de vitaminas y minerales
El dficit de micronutrientes, especialmente hierro, yodo, zinc y vitamina A, pueden
afectar la capacidad cognitiva y motora en los nios, impidiendo tambin el crecimiento y
la adecuada funcin del sistema inmunolgico con un incremento en la morbilidad y
mortalidad, por diferentes enfermedades. La deficiencia de micronutrientes afecta
actualmente 1/3 de la poblacin mundial, especialmente en pases en vas de desarrollo
Diversos estudios han demostrado que los nios de escuela primaria con dficit de hierro
(anmicos), estn en desventaja acadmica, y su funcin cognitiva se incrementa al
aumentar la concentracin de hemoglobina con el tratamiento de hierro. Lo anterior
tambin se ha planteado con el yodo y el zinc, donde la suplementacin en nios con
disminucin de estos micronutrientes mejora la esfera cognitiva e incrementa el
desempeo escolar.
Las deficiencias de hierro, yodo, zinc y vitamina A, pueden afectar la capacidad de
aprendizaje. Estas deficiencias se presentan aisladas o combinadas (dficit mltiple de
micronutrientes). La etiologa del dficit de hierro, yodo, zinc y vitamina A es multifactorial
e incluye principalmente la ingesta inadecuada, pues el organismo no los puede sintetizar
por lo que deben ser ingeridos con la dieta. Las causas no nutricionales como el
parasitismo intestinal (helmintos) tienen tambin un papel importante en su aparicin.
Hierro.
El dficit de hierro es el principal problema nutricional en muchos pases, tanto
desarrollados como en vas de desarrollo (est presente en la mitad de los nios en
pases en vas de desarrollo).
Funciones del hierro:

Es un micronutriente esencial para humanos

Forma parte de la hemoglobina para el transporte del oxgeno

Favorece la inmunidad

Favorece capacidad de memoria y atencin

El mayor riesgo de padecer de deficiencia de hierro ocurre en lactantes de 6 meses

(poca en que disminuyen las reservas de hierro), en la adolescencia y embarazadas.
Las causas ms frecuentes del dficit de hierro son:
Ingesta deficiente, crecimiento rpido (como se observa en los primeros aos de la vida y
en la adolescencia), prdida de sangre, parasitismo (helmintos) y combinacin de estos
factores (en muchos casos).
Las caractersticas principales de la deficiencia de hierro son:

Anemia (hemoglobina menor de 11, 5 gr./l)

Piel plida, fatiga, debilidad (menor tolerancia al ejercicio)

Infecciones frecuentes

Disminucin de la atencin, memoria y actividad motora

Dificultad en la concentracin (trastornos de atencin e hiperactividad), que se ha

sealado su asociacin con depsitos de hierro bajos

Los nios con dficit de hierro estn en desventaja acadmica. La asociacin de anemia
por dficit de hierro y deficiencia de funcin cognitiva es ampliamente conocida, se afecta
la atencin, la lucidez, y la capacidad de aprendizaje, mejorando con el aumento de la
hemoglobina cuando se realiza el tratamiento especfico. Es de sealar que el aumento
de la hemoglobina en nios que no tienen dficit de hierro, no se acompaa de la mejora
en la estera cognitiva, estudios en pacientes con deficiencia de hierro, desde la edad
preescolar hasta la adolescencia, sealan la presencia de disminucin en el desarrollo de
la esfera cognitiva, motora y funcin social-emocional as como la persistencia de estas
afectaciones a pesar de la correccin de la deficiencia de hierro con el tratamiento, si la
misma comenz antes de los 2 aos de edad. Los cambios que se producen por el dficit
de hierro en el cerebro fetal son irreversibles
Trastornos no coqnitivos en la anemia por dficit de hierro
Infelicidad, miedo y tensin emocional
Resultados de electroencefalograma
Los nios con deficiencia de hierro presentan con frecuencia electroencefalogramas con
menor actividad (al relacionarlo con nios normales), sugiriendo la presencia de
disfuncin cerebral. La afectacin del aprendizaje por el dficit de hierro antes de los dos
aos de edad es irreversible, a esta edad el hierro tiene un papel importante en el
desarrollo cerebral y motor, en la mielinizacin y conexiones sinpticas del Sistema
Nervioso Central.

Fuentes de hierro
Origen animal: carnes rojas, huevos, pollo e hgado
Origen vegetal: espinacas, tomates, los cereales y las legumbres.
Zinc.
El Zinc se ha relacionado con las funciones motoras y cognitivas en nios y adolescentes.
Es un componente esencial para el desarrollo del cerebro, est relacionado con la funcin
cognitiva.
Funciones del Zinc:
Importante para el crecimiento celular y en la sntesis proteica
Interviene en gusto y apetito
Interviene en el crecimiento y desarrollo sexual
Inmunidad
Interviene en la neurogenesis, migracin neuronal y formacin de sinopsis
Retencin de memoria
Actividad motora
La deficiencia de Zinc se acompaa de:

Afectacin del desarrollo cognitivo (disminucin de la atencin, memoria y actividad

motora)

Disminucin del crecimiento

Disminucin de inmunidad

Alteracin del gusto y del apetito

Se observa deficiencia de Zinc en:

Aporte

insuficiente,

malnutricin

proteica-

calrica,

dietas

vegetarianas,

dietas

hipoproteicas y defecto en absorcin intestinal

En estudios realizados en diferentes pases han demostrado que la suplementacin de
Zinc en nios provenientes de familias de bajos ingresos mejor la atencin,
razonamiento y funcin motora.
Fuentes de Zinc
Carnes, pescados, huevos, cereales y legumbres

Yodo
El dficit de Yodo constituye un problema de salud en ms de 100 pases, afectando no
slo las zonas montaosas de los continentes, sino tambin en zonas de terrenos
deficientes en este micronutriente, donde los productos agrcolas obtenidos son bajos en
yodo. Se estima que el 10% de la poblacin mundial padece de bocio por dficit de yodo
y cerca de 40 millones de personas, padecen de diversos niveles de afectacin de la
capacidad mental. El yodo participa en la sntesis por la glndula tiroidea de las
hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), las cuales realizan mltiples funciones en el
organismo, entre las principales se encuentra la de promover un crecimiento y desarrollo
adecuados, incluyendo el del Sistema Nervioso Central. Cuando existe dficit de yodo,
las hormonas tiroideas (T4 y T3) no pueden formarse en las cantidades necesarias,
presentndose diversas manifestaciones clnicas como el bocio y la disminucin del
coeficiente de inteligencia, que puede llegar hasta un retraso mental (cretinismo).
Desrdenes por dficit de yodo (DDY)
En nios:
Hipotiroidismo Bocio
Retraso del crecimiento
Retraso del desarrollo mental (bajo rendimiento escolar)
La evaluacin de los niveles de yodo del organismo, se realiza principalmente por su
dosificacin en la orina (normal, deficiente y alto). Estudios realizados en frica, en zonas
deficientes de yodo donde los nios han sido suplementados con este micronutriente, se
han observado un mayor rendimiento escolar en aquellos que han tenido mayor
excrecin urinaria de yodo.
Fuentes de yodo:
Agua de consumo; 10%
Alimentos: 90% (principalmente pescados de agua de mar)
Vitamina A
El dficit de vitamina A constituye un problema de salud en los pases en vas de
desarrollo, donde existe alta prevalencia, contribuyendo a la alta taza de enfermedades
respiratorias y diarreicas que son factores condicionantes de la mortalidad en lactantes y
preescolares.
Caractersticas de la vitamina A

Es liposoluble (se absorbe con grasas)

El 90% se almacena en el hgado

El zinc, la vitamina E y las protenas favorecen su absorcin

Mantenimiento de visin adecuada

Interviene en la inmunidad

Promueve el desarrollo sexual y crecimiento

Tiene papel en memoria y aprendizaje

La vitamina A, regula la expresin de muchas protenas neuronales, por lo que se plantea

interviene en el funcionamiento del cerebro, tiene papel en promover la diferenciacin de
las neuronas. Se plantea su relacin con procesos cognitivos, realizando un papel
importante en la memoria y el aprendizaje
Aspectos clnicos de la deficiencia de vitamina A:

Ms frecuente en menores de 6 aos (por rpido crecimiento), raro en lactantes (por la

ingestin de leche que es rica en vitamina A)

Piel seca y spera

Sensibilidad a luz, ceguera nocturna

Detencin del crecimiento y desarrollo sexual

Mayor propensin a enfermedades infecciosas

Dficit de aprendizaje y memoria

Afecciones que se acompaan de deficiencia de vitamina A:

Dficit de absorcin de grasas (dificultan absorcin de vitamina A), malnutricin proteica
(dificultan absorcin de vitamina A), infecciones por parsitos (ascaris y giardia) alteran la
absorcin de vitamina A (debe valorarse la suplementacin con vitamina A en el
tratamiento anti-parasitario), diarreas crnicas (dificultan absorcin de vitamina A) y
algunos medicamentos (fenobarbital, cortisona).
Estudios de la Organizacin Mundial de la Salud, realizados en Asia y frica han
demostrado" que la suplementacin con vitamina A disminuye la mortalidad de diversas
afecciones (diarreas inespecficas, sarampin) pero no su incidencia.
Fuentes de vitamina A
Origen animal (ya formada): Lcteos, yema de huevo, aceite de hgado de pescado
Origen vegetal, ingerida en forma de pro-vitamina A (Beta carotenos) vegetales amarillos
y de hojas verdes.

Estudios realizados en diversos pases, han constatado que la suplementacin conjunta

de yodo, hierro, zinc y vitamina A en los alimentos, durante 31 semanas en escolares de
zonas rurales con dficit de estos micronutrientes (detectados por anlisis bioqumicos y
de hemoglobina), mejor significativamente la esfera cognitiva.
Otros micronutrientes importantes que intervienen en el proceso del aprendizaje:
Existen evidencias que otras vitaminas como el cido flico, vitamina C, E, B12 y Bl
tambin tienen papel en el desarrollo del cerebro y de las funciones cognitivas
Relacin de algunos micro y macronutrientes con los neurotransmisores
cerebrales.
Hierro
La disminucin de las concentraciones de hierro, se asocia con disminucin de la sntesis
de dopamina y de cido gamma amino butrico (ABA), importante en el aprendizaje,
atencin, memoria y actividad motora. La deficiencia de hierro, al producir afectacin en
el sistema neurotransmisor dopaminrgico, puede contribuir tambin a la fisiopatologa de
los trastornos de dficit de atencin e hiperactividad.
La asociacin de anemia por dficit de hierro y deficiencia de funcin cognitiva es
ampliamente conocida, se afecta la atencin, la lucidez, y la capacidad de aprendizaje,
mejorando con el aumento de la hemoglobina cuando se realiza el tratamiento especfico.
Se ha planteado los efectos negativos que el dficit crnico de hierro tiene sobre el
desarrollo del cerebro, el neurometabolismo, la mielinizacin y la funcin de los
neurotransmisores.
Se ha detectado en la deficiencia de hierro que el cido gamma amino butrico (GABA) y
en el glutamato estn afectados. Entonces la deficiencia de hierro tiene un papel en los
NT tanto excitatorios (glutamato) como inhibitorios (&ABA)
Zinc
Es un componente esencial para el desarrollo del cerebro, est involucrado en la sntesis
y liberacin de neurotransmisores como el cido gamma amino butrico i&ABA) y el
glutamato (importantes en funcin cognitiva). Se encuentra altamente concentrado en las
neuronas

glutaminrgicas.

Los

circuitos

neuronales

de

las

clulas

contenedoras de zinc, se asocian con la memoria, atencin y actividad motora.

nerviosas

CONCLUSIONES

El dficit de micronutrientes, puede afectar el rendimiento escolar, por lo que los

maestros deben de conocer las limitaciones que presentan estos nios y cooperar a su
solucin.

Los neurotransmisores tienen un papel muy importante en la funcin cognitiva, los

micronutrientes, principalmente el hierro y el Zinc son necesarios para el adecuado
funcionamiento de los neurotransmisores

Se puede plantear que si un nio llega a la edad escolar, despus de haber padecido
desnutricin crnica en sus primeros aos de vida, es probable que su rendimiento
escolar se vea afectado. Las buenas condiciones de salud (que incluye alimentacin
saludable), un ambiente familiar adecuado y buen desempeo de los maestros, son
elementos indispensables para el xito del nio en la escuela.

El conocimiento que se tenga sobre la interrelacin de nutricin, salud y desarrollo

intelectual, tanto a nivel de la familia como de las instituciones responsables de la
salud, de las madres, nios y de los maestros, ser un factor bsico para asegurar la
participacin de todos en la prevencin de los trastornos nutricionales en la infancia.