Universidad de San Carlos de Guatemala

Facultad de Ciencias Mdicas

Unidad Didctica de Salud Pblica III
Reproducido con Fines Docentes

Hacia un Enfoque Interdisciplinario

Hombre en Situacin de Trabajo
(Ambiente Laboral)
Marta Novick (1)

Hasta hace algunos aos, la problemtica del

trabajo y las posibles consecuencias sobre la
salud o bienestar de los trabajadores era
abordada por cada disciplina en particular.
Las ciencias sociales desarrollaron sus planteos
acerca del papel y funcin que el trabajo cumple
para el hombre y para la comunidad en su
conjunto. La medicina, a travs de su
especializacin en medicina del trabajo, hizo
importantes avances en el descubrimiento de
cada vez mayor nmero de enfermedades
profesionales,
enfermedades-accidente;
la
ingeniera fue desarrollando una importante
gama de tecnologas protectoras, algunas en la
concepcin de la maquinaria y otras para la
proteccin del trabajador.
Pero difcilmente fueran disciplinas que se
encontraran y abordaran conjuntamente una
problemtica comn o, menos an, acuaran un
lenguaje conjunto.
En los ltimos aos, sin embargo, un sin nmero
de nuevos conceptos han aparecido en el campo
terico y en la prctica profesional.
Nociones tales como calidad de vida, necesidades
humanas, estn presentes tanto en los diarios
como en las revistas cientficas, en la
preocupacin de los organismos nacionales e
internacionales como en el mundo acadmico.
Dicha preocupacin surge, sin duda cuando se
detecta que los tradicionales indicadores
utilizados hasta el momento, como el crecimiento
del producto bruto interno, el ingreso por cpita,
en sntesis el grado de desarrollo econmico de
un pas, no dan cuenta del verdadero bienestar
de una poblacin y del grado de satisfaccin
sobre sus necesidades.

Se haban descuidado hasta el momento no slo

indicadores reales de bienestar, sino todos los
aspectos cualitativos relativos a la vida del
hombre.
Nos hemos de dar cuenta aqu de las mltiples
definiciones y nmina de indicadores sociales o
cualitativos que permitiran conocer el grado de
bienestar social y humanos, slo se mencionarn
algunos que permiten acercarnos a nuestro tema
de estudio: el trabajo y la salud.
Por ejemplo, la calidad de vida es definida por la
CEPAL como la capacidad que posee el grupo
social ocupante de satisfacer sus necesidades con
los recursos disponibles en un espacio natural
dado.
Abarca elementos necesarios para
alcanzar una vida humana docente.
El objetivo de mejorar la calidad de vida
compromete un esfuerzo del desarrollo, fruto del
trabajo, de la organizacin social de la tecnologa,
y, en buena medida, del uso del medio ambiente,
uno de sus elementos componentes. (2)
Para Scheer, (3) un indicador social debe reunir
las siguientes caractersticas:
a. Contribuir a la comprensin de la
evolucin econmica y social
b. No limitarse a medir los bienes
personales, sino reflejar la vida bajo sus
aspectos sociales, psicolgicos y de
medio ambiente
c. Ser caracterstico del aspecto de vida
que intenta interpretar
d. Estar relacionado con datos obtenidos
directamente
e. Estar referidos a los individuos o a la
sociedad, acordndose preferencia a los
valores de los primeros en caso de
eleccin
f. Mostrar la direccin a seguir, es decir,
poner en evidencia aquello que
constituye la esencia de una mejor
calidad de vida.

Trabajo y Salud
En su opinin, los indicadores ms relevantes en
funcin del objetivo enunciado seran los
siguientes: el empleo y la duracin de la jornada,
las perspectivas de vida y de salud, el consumo
personal, la vivienda, las comunicaciones, la
educacin y el crecimiento econmico.
Por ltimo queremos mencionar la resolucin de
la Conferencia Mundial del Empleo de la OIT
reunida en Ginebra en junio de 1976-, que
dispone que la estrategia del desarrollo tendiente
a la satisfaccin de las necesidades esenciales
debe centrarse en la reorientacin de polticas y
estrategias hacia la promocin de empleos
suficientes desde el punto de vista social, y
convenientemente remunerados, y a dirigir el
crecimiento de la produccin nacional hacia la
satisfaccin de necesidades de bienes y servicios
esenciales que generalmente no llegan a las
categoras ms pobres de la poblacin.
Cualquiera sea la definicin de calidad de vida,
cualquiera sea la nmina de indicadores sociales
que encontremos, dos factores han de estar
siempre presentes: un empleo estable, digno y
bien remunerado y adecuados niveles de salud.
Por todo lo sealado anteriormente, este
concepto de calidad de vida y muchos de los que
l se desprenden, como en el caso de las
condiciones de trabajo que queremos desarrollar
en extenso en este artculo, no pueden ser
encargados desde una sola ptica disciplinaria. El
trabajo enriquecedor de la multidisciplinaridad es
ya imprescindible.
El hombre en situacin de trabajo es un
concepto integral, y la aplicacin del mismo no
puede ser encarada desde ninguna visin parcial.
Ese sujeto trabajador es un ser histrico,
producto de una determinada sociedad y de
multitud de condicionamientos psicolgicos y
sociales. La salud de ese individuo ha de estar en
relacin con las pautas alimenticias de la
poblacin y su nivel de recursos, el tipo y
organizacin del trabajo que realice facilitar o no
la emergencia de determinadas enfermedades,
los accidentes de trabajo que potencialmente
pueda tener han de ser resultados de las
condiciones de trabajo, de las caractersticas de la
empresa, de la tecnologa adoptada, de los
mecanismos o sistemas de prevencin y
finalmente de su grado de atencin o estado
psicolgico.

La tecnologa que procese nos es independiente.

Cada tecnologa y determinada, un tipo de
organizacin del trabajo, un grado de calificacin.
En definitiva, cuando hablamos de una situacin
de trabajo estamos hablando de una organizacin
socio-tcnica.
A tal punto que al hablar de ergonoma hoy
implica referirse a fisiologa, psicologa e
ingeniera.
Cmo prevenir enfermedades si no conocemos
exactamente los factores causales? Cmo
disear una mquina si no se piensa en el sujeto
que ha de trabajar en ella y las consecuencias que
sobre l puede tener?
Creemos que el concepto de condiciones de
trabajo, nos acerca a la posibilidad de una visin
globalista y multidisciplinaria.

Condiciones de Trabajo
Bajo distintos nombres y rubros, este tema viene
plantendose desde diferentes enfoques- desde
los comienzos mismos del trabajo industrial, ya
que, anteriormente, las economas basadas en la
produccin campesina tenan establecida una
relacin de equilibrio esttico entre el hombre y
la naturaleza que preservaba el ciclo de vida
(obviamente que, por otro lado son sociedades
sin progreso y sujetas a calamidades tambin
naturales).
La crtica al trabajo fabril y las consecuencias que
el mismo tiene sobre la salud y las condiciones de
vida no se hizo esperar; se cuestion
prontamente el trabajo de mujeres y nios que
daaban su formacin fsica y moral, la extensin
de la jornada de trabajo por sus consecuencias
sobre la vida familiar y social, etctera.
Desde entonces hasta aqu se ha recorrido, sin
duda, muchas etapas, pero quedan muchas an
sin recorrer. El trabajo y las formas de ejecucin
parecen estar ligados an a la maldicin bblica,
solo como la obligacin de un esfuerzo
sistemtico y constante para obtener el sustento
y no como lugar de expresin y desarrollo e las
potencialidades del hombre.
Si hablamos de la salud, sin duda se han
priorizado los riesgos referidos a la salud fsica del
trabajador, por eso, el significativo desarrollo y
avance en los campos ligados a la seguridad e
higiene industrial. Pero, si consideramos como
vlida la ya vieja definicin de salud de la OMS,

en la cual se entiende por salud un completo

estado de bienestar fsico, mental y social, la
preocupacin hasta aqu central (Higiene y
Seguridad) es condicin necesaria, pero no
suficiente.
La importancia de la prevencin primaria y
secundaria se extiende, entonces, a esta
concepcin en sentido integral. El desarrollo
tecnolgico ha implicado, sin duda, una
disminucin en la carga fsica que debe realizar el
trabajador, pero a costa, muchas veces, de un
terrible tedio o aburrimiento, se transforma en
un factor de desgaste y empobrecimiento, esta
vez psicolgico; la prdida de sentido de su
trabajo, el hombre slo como mediador rutinario.
Por eso, una primera definicin, en sentido
amplio, que podemos dar sobre las condiciones
de trabajo es: adecuadas condiciones de trabajo
en umbral mnimo son aquellas que no afectan el
normal desarrollo del ciclo de vida, que no
gravitan en ninguna disminucin de las
capacidades humanas.
En ste, para nosotros, un aspecto esencial de la
calidad de vida: que el trabajo respete la vida y la
salud del trabajador.
Podemos hablar de condiciones de trabajo del
puesto: aquellos factores del ambiente fsico, del
ambiente social y los aspectos de contenido y
organizacin del trabajo que actan sobre la
salud del trabajador y que influyen sobre las
facultades intelectuales del sujeto.
Pero tambin condiciones de trabajo de la
empresa, remuneraciones, nivel de las mismas,
sistemas de remuneraciones, sistemas de control
y de autoridad, sistemas de calificacin,
beneficios sociales: comedores, guarderas,
proveeduras, grado de participacin, etctera.
Por ltimo, condiciones de trabajo a nivel de
sistema social en su conjunto, que se entrecruzan
con factores externos: el transporte, que, a
menudo, extienden considerablemente la jornada
de trabajo. Las condiciones de vivienda y de
alimentacin posibilitadas o no por el nivel de la
remuneracin. Se incluyen aqu tambin los
aspectos de la seguridad social en su conjunto:
edad y monto de las jubilaciones, asistencia
social, de salud, etctera.

Entendemos que una accin coordinada y

preventiva puede realizarse sobre todo desde
nuestras disciplinas en lo que a condiciones de
trabajo del puesto se refiere.
Hablamos del ambiente fsico, del ambiente social
y los aspectos de organizacin y contenido del
trabajo. Cules son los factores aqu presentes?
Ambiente Fsico
Son los factores del entorno de un puesto o del
trabajo mismo; nos referimos al ambiente
trmico, al ruido, a la iluminacin, las vibraciones,
la presencia de contaminantes, nmina cada vez
ms extendida.
Estos son sin duda los factores y riesgos ms
conocidos y ms estudiados. La legislacin
contempla, en general; los niveles permisivos
para diferentes duraciones de jornadas.
Dentro de estos aspectos, la dimensin referida a
la carga fsica no siempre fue considerada en toda
su magnitud. Lo que sea en la legislacin o en los
convenios. Pero poca consideracin recibe en
cambio la carga esttica; los efectos producidos
por posturas incmodas o desfavorables,
producto a veces por la concepcin de los
asientos o la distancia del operador a su tarea.
Estas posturas no slo producen a la larga
deformaciones y malestares musculares, sino que
influyen en la fatiga del trabajador y, por ende, en
la calidad del trabajo y en una mayor propensin
a los accidentes. Otras veces, el desconocimiento
del trabajador sobre los mecanismos fisiolgicos y
musculares lleva a adoptar malas posturas,
porque realiza as ms cmodo su tarea.
Ambiente Social
Son las condiciones que en un puesto dado hacen
las normas de interaccin, sistemas de
supervisin y control, de comunicacin, etctera.
La tecnologa y la organizacin del trabajo que, en
grandes lneas, tiende a determinar, favorece o
no, por ejemplo la cooperacin entre los distintos
miembros del taller. Si un trabajador trabaja
aislado, difcilmente va a poder ser un individuo
comunicativo en las otras esferas de su vida
familiar y comunitaria.
Las posibilidades de cooperacin, o no, que tenga
con los otros trabajadores gravitar sobre la
propensin a crear o no, vnculos solidarios fuera
de su tarea.

El sistema de control y supervisin, la relacin

que el mismo tenga con los modelos de autoridad
fuera de la empresa, influyen significativamente
en la actitud del trabajador hacia su tarea, hacia
la empresa y, tambin hacia s mismo.
Estos factores del ambiente social casi se
superponen con los psicosociales, producto de la
organizacin y contenido del trabajo.
El contenido y organizacin del trabajo: remite a
los factores presentes en la tarea que desempea
el individuo, a su calificacin, al grado de
iniciativa que tenga en ella, al grado de
autonoma a la repetitividad o monotona de un
trabajo, al ritmo, etctera.
Podemos mencionar en primer lugar, el problema
de la carga mental. Sealamos en prrafos
anteriores que los ltimos desarrollos
tecnolgicos, haban reducido, sobre todo en
algunas ramas la carga de trabajo fsico y
reducido significativamente, la cantidad de
accidentes.
Pero dijimos tambin que este proceso es
acompaado generalmente por una carga de
monotona, de aburrimiento, para los procesos
semiautomatizados. La sub-carga mental, la no
utilizacin de los mecanismos de inteligencia del
ser humano tiende a empobrecerlo, e idiotizarlo,
a producir una esclerosis del pensamiento.
En los procesos en cadena, el nmero y velocidad
de las operaciones a realizar, el apremio de
tiempo, determinado por la cadena o por la
mquina, el pago a destajo del trabajo, crea una
presin sobre el operario que se traduce en fatiga
mental, en una carga mental cuyos efectos son
poco conocidos hasta el momento, pero los
pases post-industriales estn comenzando a
sufrir ya las consecuencias.
El grado de iniciativa que un trabajador posea en
su trabajo, la posibilidad de detener o regular su
mquina, controlar sus productos, afecta su
personalidad. La ausencia de responsabilidad, de
iniciativa, va generando sin duda un proceso de
apata de indiferencia, de robot, que es sentida
sobre la responsabilidad del sujeto, pero,
tambin se manifiesta en satisfaccin con su
trabajo, que se traduce en ausentismo, rotacin,
en disminucin del control y la calidad del
producto.

La etapa de la produccin en que el trabajador se

encuentre, el grado e identificacin de su tarea
en el producto realizado, es otro punto
importante entre los aspectos psicosociales. El
grado de importancia que le asigne a su tarea, el
reconocimiento de la misma en el producto final
lo hace sentir ms o menos til.
Finalmente, la imagen social sobre la tarea que
realiza, la capacitacin y formacin necesaria
para el cumplimiento de la misma, es otro factor
de importancia.
Las tareas consideradas
degradantes por la sociedad, por la empresa,
por sus compaeros de trabajo no pueden sino
disminuir la autoestima del trabajador.
Otro favor que va cobrando cada vez ms
importancia en los pases industrializados es el
problema de los trabajos por turnos y trabajo
nocturno.
Sin hablar de la extensin de la jornada de
trabajo por las horas extras y el alargamiento de
la jornada por el sistema de transportes.
El trabajo por turnos desorganiza sin duda, la
jornada familiar y social. El organismo tiene
naturalmente horarios de actividad y de
descanso. La inversin de estos horarios, la
alternancia
de
los
mismos,
produce
consecuencias tambin a nivel del organismo. No
puede descansar bien, tiene insomnio, adems
del desequilibrio con el resto de las actividades
sociales.
Diagnstico
Toda esta larga y, a pesar de ello, somera lista de
aspectos del trabajo que gravitan sobre la salud
del trabajador parecen a primera vista de difcil
diagnstico y de ms difcil solucin an.
Esto no es as, y en esta lnea del trabajo
interdisciplinario
pueden
contribuir
significativamente.
Obviamente, son, los pases industrializados los
que ms se han comenzado a preocupar por
estos
problemas,
y
palabras
como
enriquecimiento de tareas, horarios variables,
nuevas formas de organizacin de trabajo son ya
conceptos comunes en la bibliografa sobre el
tema.

Parecera, as, no corresponden a los pases en

vas de desarrollo que se encuentran en la etapa
de la imperiosa necesidad de generar nuevas
fuentes de trabajo y solucionar los serios
problemas de desempleo y sub-ocupacin.
Sin embargo, los procesos de desarrollo y de
innovacin, y/o seleccin de tecnologa pueden y
deben ser acompaados por condiciones de
trabajo que no alteran el ciclo normal de vida del
trabajador.
El anlisis de situaciones histricas comparadas
revela a similares niveles tecnolgicos, desiguales
avances en ese sentido. Esta base permite
suponer que, dentro de los lmites econmicos,
polticos y sociales que marcan el desarrollo de
un pas, es posible preservar valores humanos,
an a costa de beneficios econmicos
inmediatos.
Este plateo supone tomar en cuenta una cierta
racionalidad para el conjunto social y de largo
plazo, si es que partimos de la premisa que el
nombre es el destinatario del desarrollo.
Distintos mtodos de medicin y diagnstico han
sido elaborados en algunos pases, sobre todo
europeos; tendientes a obtener una medicin
objetiva de cada uno de los aspectos
intervinientes en las condiciones de trabajo.
Estas tcnicas, unas ms completas que otras,
permiten conocer la situacin real de trabajo en
que se encuentra el trabajador, riesgos
ambientales, organizacionales y psicosociales a
los que est sometido, facilita la elaboracin de
programas de mejoramiento en el corto, mediano
y largo plazo, as como el diseo para nuevos
puestos. (4)
Costos de las Condiciones y Medio Ambiente de
Trabajo
Tradicionalmente, se piensa que una poltica de
mejoramiento de las condiciones de trabajo
implica altas inversiones que no son posibles de
realizar en funcin de la evolucin econmica de
nuestras empresas.
Es cierto, adems, que al hablar de costos
debemos discriminar entre el costo estrictamente
econmico, vrs. un costo humano y un costo
social que, paga la sociedad en su conjunto

(retiros prematuros, enfermedades profesionales

que acortan la vida til del trabajador, etctera.)
Es indudable que detrs de este concepto de
condiciones de trabajo, se entrecruzan la idea del
balance social de la empresa y su interaccin
con la comunidad en su conjunto.
Pero an, dentro del estricto marco del costo
econmico, una poltica de mejoramiento de las
condiciones
de
trabajo
no
implica
necesariamente costos muy altos.
Los aspectos del ambiente fsico estn
necesariamente reglamentados por ley.
La
modificacin de los niveles permitidos o la
compensacin por graduacin de pausas en la
jornada no son tan onerosas.
La ingeniera ha hecho notables avances en la
lnea de preservacin, modificacin y aislamiento
de las fuentes de riesgo.
Otros son de fcil solucin: cambiar las sillas por
aquellas que posean un correcto diseo
ergonmico, elevar los planos de trabajo,
organizar
la
produccin
para
evitar
desplazamientos intiles, etctera.
Los factores que hacen a la organizacin y
contenido del trabajo parecen, y de hecho lo son
ms difciles de modificar por la determinacin de
la tecnologa. Muchas veces sistemas de rotacin
de puestos, de enriquecimiento de tareas pueden
ser hechos sin mucho costo, siempre que estn
acompaados e buenos programas de formacin.
La formacin es un aspecto clave en esta tarea de
mejoramiento ya que la informacin transforma
al trabajador y le permite adquirir mayor
conciencia del problema, lo reconvierte en un
individuo responsable.
Todo esto sin tomar en cuenta el costo de las
malas condiciones de trabajo, que ms all de su
repercusin en el costo social, y sus
consecuencias sobre la salud del trabajador,
influyen en altas de rotacin, de ausentismo,
disminucin de la calidad de produccin,
etctera.
Sin duda, el gran avance sera la constitucin de
equipos multidisciplinarios en la concepcin

misma de las herramientas y tecnologa en

general. Lo que se llama por ah, el paso de la
ergonoma de correccin a la ergonoma de
concepcin.
Bibliogrrafa:
(1) Lic. En Sociologa. Desarrolla tareas de
investigacin en el CEIL (Centro de
estudios e Investigaciones Laborales) del
CONICET
(Consejo
Nacional
de
Investigaciones Cientficas y Tcnicas)
(2) CEPAL El Medio Ambiente en Amrica
Latina, 1976, p10
(3) Scheer, Le concept de qualit de la vie
en Rec. Tracail et. Societe. Vol. 3 N. 1
Januir 1978 p. 66-73,79.
(4) Uno de estos mtodos, elaborado por el
LES (Laboratorio de economa y
Sociologa del Trabajo) del CNRS Conseil
Nacional de la Recherche Scientifique,
est siendo utilizado y adaptado por el
CEIL para la Argentina y otros pases de
la regin latinoamericana